Лягушка, соединяющая сердца

Скуало сбежала. Позорно сбежала и заперлась в ванной. Душу грело, что какое-то время Луссурия даже не будет ее дергать: сам ведь отмываться послал. А она пока соберет себя в кучку и подумает, что делать дальше. От воды поднимался теплый парок, тело наконец-то расслабилось, а мысли милосердно испарились. Ничего не хотелось. Ни двигаться, ни думать. Но на шее висела мертвым грузом ответственность за своих людей. Значит, пора было прекращать пялиться на стекающие по стенкам капли воды и включать голову. А ведь она сегодня облажалась. Скуало тихо застонала и пару раз стукнулась головой об бортик ванны. Итак. Когда сегодня все пошло не так? Да в тот самый момент, когда Джейк превратился в темно-розового монстра из кошмаров. Мутация. Полная. И, что самое главное, устойчивая. Новая, безусловно мутант не осознавал своих возможностей в полной мере, а потому и управлялся с ними как трехлетка с пианино: вроде и звучит, но так, что хочется плакать. Однако его изменяли профессионалы: как выглядят неустойчивые мутанты, Скуало знала прекрасно, и это был определенно не тот случай. Значит, до этого образца были другие. Много других. А так как на все это вскрытие/изменение/наблюдение, требовалось время, то… лаборатория была довольно старая. И умело шкерилась, раз до сих пор работала. Это была проблема: сколько там таких Джейков успели понаклепать было не ясно. Хотя, помнится, Джейк кричал что-то про «лучшее творение». Такое заявление вселяло надежду: сидеть на пороховой бочке и постоянно готовиться к нападению было слишком напряжно. Тот факт, что лаборатория так и оставалась бы никому неизвестной, если б не человеческий фактор, плавно подводил ко второй проблеме. Скуало упустила шанс узнать что-то об этой организации, помешанной на монстриках. И пусть тогда она даже не надеялась на то, что сможет выжить. Она Капитан. Она не имеет права поддаваться эмоциям и тем более пускать все на самотек, разворачиваться и уходить. Вот где ей теперь искать такую необходимую информацию о вероятном противнике? Где ей искать чудом выжившую парочку неудачников, которые тем не менее могли предоставить хоть какие-то данные? Не к директору же на поклон идти? А тратить время на поиски — оставаться безоружной перед этой таинственной организацией. О том, что искать кого-то может быть уже поздно, думать не хотелось. Скуало взвыла. В последнее время она только и делала, что думала-думала-думала. О Фране, о школе, о Ли, о странных поступках окружающих, о не менее странной круговерти, связывающей первое со вторым и третьим. Остро захотелось на задание. Какое-нибудь долгое задание в очередной жопе мира. И чтоб никого на многие километры вокруг. Жаль, что мечта неосуществима: или чувство долга достанет, или коллеги. Если отмотать время, то получается, что сначала явилась та двойка с образцом для его испытаний. Они решили поиграть, зацепили ребятишек и огребли от директора и его патрона. Вопрос, почему от них не избавились Ли и Рейзел, пока оставался открытым. Однако, если провести аналогию с ней самой, то получится, что… они как-то доказали свою полезность? Но ведь именно они в первый раз подвергли жизни детей опасности. И все же их отпустили. Вот что это было? Первый и последний шанс свалить? Вербовка? Угрозы? Одолжение? Жизнь в обмен на свободу? Что? Какой логикой руководствуются директор и Рейзел? Голова болела, перед глазами двоилось, тело не слушалось. «Ладно. Еще пять минут, и я соберусь и выйду из ванны», — Скуало устало прикрыла глаза.

***

— Ску-тян, ты скоро выйдешь? Ответа не последовало. — Ску-тяяян. Твое игнорирование разбивает мне сердце! Из-за закрытой двери не раздалось ни звука. — Ты там что, уснула? — Ну, тогда я вхожу. И если окажется, что ты сбежала через окно, то в следующий раз ты от шопинга не отмажешься. Дверь аккуратно отворилась, и в помещение зашел мужчина с разноцветным ирокезом. Его взгляду предстала умильная картина. В остывшей воде лежала знаменитая Императрица Мечей. Голова, расположенная на бортике, была повернута в сторону двери; длинные волосы спадали на пол и чуть вились от влажности. Привычные недовольные морщинки на лице разгладились, рот был приоткрыт, а ресницы подрагивали. Настолько расслабленной и юной мечницу уже давно никто не видел. — Оох, милая, не дело это — в холодной воде спать. Еще простудишься, — выдохнул себе под нос мужчина и засучил рукава. — Пора переезжать в постельку. На транспортировку в свою комнату Скуало никак не отреагировала. Только когда Луссурия отошел к двери, с кровати послышалось копошение, и, обернувшись, он поймал взглядом серебряную макушку, скрывающуюся под одеялом.

***

Утро началось рано и не то, чтобы приятно. Звонил Ли. Директор долго говорил какие-то слова, призванные успокоить, но сознание, наученное годами общения с подопечными, выловило главное — Ли определил ребятню в больницу. Как только причина ранней пробудки была найдена, мечница перешла в частично спящий режим. Угукая и агакая в нужных местах, она развалилась на кровати звездочкой и плыла, убаюканная приятным голосом. Тембр становился все доверительней, вкрадчивей, начали проявляться уже знакомые бархатные нотки, обещающие что-то такое… Действовало как колыбельная. Гипнотическая. Директор несколько раз повторил что-то с вопросительной интонацией и Скуало согласилась. Ничего угрожающего/запрещенного натренированное сознание в вопросах не отсеяло, а со всем остальным она разберется, когда проснется. В следующий раз Скуало подскочила от будильника. Банально, а потому действенно: будильник был засунут в самый дальний угол комнаты. Так, чтобы к тому моменту, когда доберешься до противно жужжащего приборчика, сон уже обиделся и возвращаться не пытался. Застонав и отключив адское изобретение, мечница приняла героическое решение ползти на кухню. Встречаться с Луссом не хотелось, но и прятаться было не с руки. Она ж Капитан! Это ее должны бояться и уважать! Воспоминание о занимаемой должности всегда приносило Скуало этакий энергетический пинок под зад и заставляло, расправив плечи, идти и выполнять нужное. Этот раз исключением не стал. — Чай, кофе? — Луссурия на кухне смотрелся как на посту. Но от предложенных напитков мечницу перекосило: с кофе началась вся эта круговерть, а чай теперь прочно ассоциировался с Ли. — Сок. Невинно убитых апельсинов. — мечница принюхалась к заманчивым запахам, исходящим из духовки. — Кстати, почему я не помню такой пижамы в своем гардеробе? — О, я знал, что тебе понравиться! С последней миссии привез, но когда я вернулся, вы с Франушкой уже уехали. Вот и привез сюда, хотел после ужина презентовать. Но ты так мило заснула в ванне. Пришлось спасать тебя из ледяной воды. А эта пижамка как раз мягонькая, тепленькая. То, что нужно! Ты кушай, кушай. Завтрак — самый важный прием пищи. Лусс был сама любезность, болтал о всем подряд, но ощущение приставшего взгляда нескромно намекало — солнышку Варии интересно. Скуало печально вздохнула. То, что она так откосила от расспросов вчера, не означало, что сегодня получится повторить сей подвиг. — Так где ты, говоришь, была? — Когда завтрак подошел к концу начался допрос. Внимательный взгляд пробирал. Вот в такие моменты все сразу вспоминали, что заботливое Солнышко Варии на самом деле убийца высшего класса. — Франа похитили, ходила разбираться. — А там, где ты была, никого с пламенем Мрака не было? — Пламенем Мрака? — Скуало недоверчиво нахмурила брови. Сила Рейзела на пламя Вендиче была похожа как орхидея на кактус. — Ну да. Я по дороге к этому дому ощутил всплеск силы, похожей на пламя Мрака. Ровно как и твою… твое желание идти до конца. — Скуало покраснела, а Лусс, как будто не замечая, какой эффект эти слова произвели на мечницу, продолжил: — Подумал, что ты от нас решила сбежать на тот свет. Уже развернул такси, велел водителю гнать во всю, а тут вдруг все успокоилось. Ну я и отправился в дом. Дай, думаю, раз все обошлось, вам ужин приготовлю. А ты взяла и заснула. — Нет. Не было там никого с пламенем Мрака. А вот кое-кто занятный был. Значит, слушай…

***

Телефон пиликнул пришедшим смс. Скуало, загрузив информацией друга, лениво скользнула взглядом по экрану, да так и застыла. «Мисс Брандо, здравствуйте! На всякий случай скидываю Вам адрес больницы, в которую положили Вашего сына. А также напоминаю, что буду ждать Вас там сегодня в 11 часов дня. С уважением, Директор Ли» — Мне надо идти. — Ску-тян, у тебя свидание, а ты мне об этом не сказала? — Глаза Луссурии зажглись любопытством. — Ага, свидание. С жертвами похищения у меня свидание. Это адрес больницы, в которую Франа с товарищами положили. Директор утром звонил и сообщил об этом. — Директор? Утром звонил? — В голосе проскользнули мечтательные нотки. — Да, — настороженно отозвалась Скуало. — Замечательно! Мы обязаны навестить Франушку. И, кстати, самого директора в больнице, случаем, не будет? — Да я и одна эту лягушку проведать могу. — Ну уж нет. Едем вместе. — Это было сказано с таким азартом, что перечить Скуало не решилась. Ее душевное спокойствие в последнее время и так весьма пошатнулось. А если к раздражителям прибавится еще и Лусс, то впору делать сеппуку. Ускакавшего за какими-то очень важными вещами мужчину Скуало проводила обреченным взглядом.

***

Из палаты доносились голоса, задорный смех и громкое чавканье. Проскользнув в палату, Скуало по привычке просканировала помещение взглядом да так и застыла. На двух дальних от входа кроватях расположилась ребятня. И пока Юна и Ик Хан просто сидели и наслаждались разговором, Шинву заглатывал фрукты, как пылесос, а Фран копался в корзинке с «вкусными и полезными подарками». Что он там искал, было непонятно, но на лице лягушки застыло сосредоточенное выражение. Видеть эмоции у мелкого тумана было столь дико, что Скуало поспешила отвести взгляд. И сразу напоролась на еще более сюрреалистичное зрелище. Посреди палаты стоял Рейзел и очень внимательно смотрел на банан. Взгляд был непонятный, но очень ощутимый. Скуало тихо порадовалась, что вчера на нее так не смотрели. Лусс, зашедший следом, споткнулся. В тот же момент все присутствующие синхронно повернулись к ним. Глаза директора засияли. — О, мисс Брандо! Рад вас видеть. — Миссис Брандо! — наперебой заголосили подростки. — А Шинву в аварию попал, когда нас защищал, представляете? А вы нас тоже навестить пришли? И тоже фрукты принесли? Шинву лопнет, если еще что-то съест. А… Слушая треп ребятни, Скуало поняла две простые истины. Первая: Директор не знал, что тот, кого он встретил вчера, и Скуало — один и тот же человек. Рейзел ему не сказал? Или Ли настолько умело скрывает свои эмоции? И вторая: подростки ничего не помнили. Точнее, помнили, но совсем не то. На аварию похищение не тянуло никаким боком. Им заменили воспоминания? Но кто? Неужели у них есть свой туман? У стеночки скромно притулилась парочка неудачников. Или, наоборот, два очень везучих человека? Ведь выжили же. Словив направленный на них взгляд Скуало, парочка побледнела и, вжавшись в стену, постаралась мимикрировать под нее. Ребятня, тоже обратившая на двух незнакомых посетителей внимание, переключилась на них. — Это наши новые сотрудники. — Скуало хмыкнула. Ну что ж, зато теперь ясно, где их искать, так что можно будет перехватить и вытрясти из них все, что можно, и еще чуть-чуть сверху. — А вот этого человека я не знаю. — Взгляд Ли остановился за спиной мечницы. И что-то в этом взгляде было такое настораживающее, что женщина поежилась. — Здравствуйте. Я Луссурия, коллега Скуало. — Лусс был само обаяние, но мечница знала этот тон. Обычно он использовался Солнышком Варии на переговорах с противоборствующей семьей. — Я Ли, директор школы, в которой учится Фран. — И протянул руку. Рукопожатие даже со стороны выглядело крепким. Но мужчины улыбались друг другу и ничем не высказывали неудобства. — Мама~, а ты принесла мой телефон? Кажется, я его дома забыл~. — Фран не нашел то, что искал, и решил обратить внимание на «родительницу». — Врои, нет. Откуда я должна была это знать? Завтра принесу. А пока общайся с окружающими, нечего зрение портить. — Везет тебе, Фран. А вот наши мобилы в аварии не выжили. — Шинву печально вздохнул. — Теперь нужно новые покупать, данные восстанавливать. — Ну, вот с данными тебе могу помочь я, — добросердечно предложил Ик Хан. — Ребята, как вы тут? Как себя чувствуете? — Лусс переключил внимание с Ли на детей, и те явно по второму кругу стали делиться впечатлениями. Группа директора с ним во главе задумчиво молчала; Рейзел разглядывал банан; Лусс и подростки нашли друг друга; а Скуало размышляла, в какой точке можно будет перехватить двух везучих неудачников. Наконец, Ли этот треп надоел, и он закруглил разошедшуюся ребятню. Скуало, которую пугала возможность остаться один на один с гиперобщительными детишками и Луссом одновременно, также поспешила попрощаться.

***

Стоило выйти из палаты, как директор повернулся. — Кстати, мисс Брандо, предлагаю встретиться завтра в семь, рядом с вашим домом. — Директор снова стал сама любезность. — Зачем? — Скуало нутром чуяла какой-то подвох. — Ну как же. Вы что, не помните? — Что не помню? — Градус удивления повысился, мысленно мечница принялась перебирать пути отхода. — Вы согласились поужинать со мной. Завтра вечером. — Что? — Челюсть Скуало стукнула об пол. — Я звонил вам этим утром, и вы согласились. Буду ждать нашей встречи. — И он, развернувшись, ушел. А Скуало осталась в коридоре рядом с усердно над чем-то думающим Луссом.