***
Несмотря на середину лета, погода была весьма прохладной. Ветер нагонял дождевые тучи, заставляя слегка ежится от частых и холодных порывов воздуха. Идя за своим сопровождающим, Гарольд поблагодарил свою предусмотрительность. На нем была надета, помимо обычной белой рубашки, теплая жилетка. — Мистер Поттер, вы когда-нибудь аппартировали? — Парень на секунду завис от обращения и недоуменно посмотрел на своего куратора. — Нет, сэр, — он слегка замялся. — Не могли бы вы не использовать эту фамилию? — Гарольд передернул плечами. Он гордился своими приемными родителями, гордился причастностью к их семье. Старая фамилия будила воспоминания о том, как больно и страшно ему было раньше. Он не любил это ощущение обреченности и из-за этого ненавидел фамилию. — И как же мне к вам обращаться, позвольте спросить? — мужчина вздернул бровь. — Меня зовут Гарольд Грэм. Не понимаю, чем вам всем так нравится называть меня Поттером. Не поймите неправильно, — парень опустил голову, чувствуя раздражение Снейпа. — это не упрек, просто, — он посмотрел в черные глаза напротив. — Не надо. Неизвестно, что сопровождающий в них увидел, но он просто хмыкнул и протянул руки. Одну — парню, другую положил на голову ворона. — Что ж, мистер Грэм, вам покажется, что все внутренности достали, прокрутили в центрифуге и засунули обратно. Готовы? — Не дожидаясь ответа, Снейп затянул парня в воронку. Они появились в каком-то узком, тупиковом проулке. Сказать, что описание ощущения было точным — не сказать ничего. Ворон свалился с плеча и недоуменно хлопал крыльями, потеряв ориентацию в пространстве и опору. Гарри тяжело привалился к мужчине, ощущая подступивший к горлу завтрак и противный вкус желчи. Наверное, его лицо полностью отражало состояние. — Если собираетесь очистить желудок, то, пожалуйста, не на меня, — Снейп прихватил парня за плечи и развернул спиной, тем не менее, не отпуская, и давая придти в себя. — Порядок, — просипел Гарольд спустя несколько минут и закашлялся от того, что желчь слегка припекла слизистую. Поддерживающие руки тут же отпустили. — Неплохо справились для первого раза, — ворон, увидев, что хозяин пришел в себя, вернулся на металлический наплечник. Снейп, подумав, слегка поправил парню челку, сделав так, чтобы скрыть шрам. — Идемте. Выйдя из проулка, они оказались на оживленной улице. Люди с детьми ходили по разным магазинам, громко переговариваясь. Почти все они были одеты в странную одежду, будто вкус у них отсутствовал напрочь, хотя, иногда, мелькали прохожие в привычных костюмах. В небе летали птицы с посылками, в основном это были совы, но можно было заметить и ястребов, и ворон. Всё было шумным, ярким и сливалось в сплошной поток, от которого у непривыкших к подобному людей кружилась голова. — Насмотрелись? — Гарри вздрогнул и перевел взгляд на сопровождающего, пока тот стоял, скрестив руки на груди. — Первым делом, думаю, стоит купить палочку, — он развернулся и пошел куда-то вперед. Парень поспешил следом. — Сэр! — ему приходилось почти бежать. — Сэр, подождите! У меня есть палочка! — Гарольд чуть не врезался во внезапно остановившегося мужчину. В голове голосом отца мелькнула мысль: «Грубо». Гарольд закрыл глаза. — И откуда же она у вас, если не секрет? — парень пожал плечами, не думая о том, что профессор стоит к нему спиной. — Заказали на День рождения. — Гарольд посчитал лишним упоминать, что это было сделано три года назад. — Еще что-нибудь? — мужчина снова вздернул бровь. — Может, вы вообще все необходимое закупили и теперь просто тратите мое время? — «Грубо». Парень покачал головой. — Нет, сэр, только палочка, ну, и Рэймонд тоже, — ворон на плече подал голос. Снейп вздрогнул и задумался: «А не владеет ли птица чарами отвлечения внимания или чем-то подобным?» — Хорошо, тогда идемте в ателье. Это самое долгое. К окончанию закупок заказ должен быть готов, — Гарри мысленно простонал. Ателье у него на подсознательном уровне вызывает ассоциацию с чем-то муторным, долгим, нудным и до чертиков скучным. Снейп только дернул уголком губ, наблюдая, как у мальчишки скривилось лицо. — Сэр? А как же обмен валют? — Парень показал кошелек с купюрами, выданными отцом. — Банк по пути. И, ради Мерлина, Грэм, спрячьте деньги, — Гарольд проследил за взглядом мужчины и увидел подозрительных людей в тени одного из зданий. По спине пробежали мурашки. Парню вдруг подумалось, что против магов он бессилен. Здесь его некому защитить и та пара трюков, что работали с магглами, против взрослых волшебников наверняка бесполезны. Только тяжесть ворона на плече добавляла парню уверенности, что, в случае чего, без боя он не сдастся. — Чего застыли, Грэм? Идемте. Банк оказался высоким зданием из мрамора, больше похожим на здание мэрии, чем на хранилище для сбережений. Внутри в глаза бросились слишком высокие постаменты с рабочими столами, за которыми сидели гоблины. Куратор подтвердил его мысли: — Эти существа — гоблины, — он говорил шепотом, но у Гарольда создавалось ощущение, что зеленые существа их все равно слышали. — Не обманывайся их видом, они раса воинов, ценящих вежливость, — парень кивнул, при этом краем глаза заметив, как один из гоблинов довольно засверкал глазами. Именно к нему они и направились. Процедура обмена валюты прошла очень быстро и ничем не отличалась от обычной. Одни деньги приняли, проверили на подлинность, другие деньги выдали. Конец. В ателье Гарольда повертели, покрутили, но быстро оставили в покое, чему он был откровенно рад. Магические предметы с легкостью и с невероятной скоростью снимали самые точные мерки. Ворон в это время с удобством разместился на насесте для сов. Пока куратор разговаривал с хозяйкой ателье, мадам Малкин, парень присел на диван рядом с двумя девочками*. Те сразу же обратили на него внимание. — Привет, — девочка с двумя черными хвостиками добродушно улыбнулась, поправляя большие квадратные очки. — Я Мэнди, а это моя новая подруга Гермиона, — она указала на вторую девочку. У той были растрепанные каштановые кудри и два выпирающих передних зуба. — Этот человек в черном — твой сопровождающий или родственник? Ты выбрал уже себе палочку? — Ты тоже магглорожденный? — Гермиона заправила непослушную прядь за ухо. И, не дав ответить, продолжила: — Наш куратор — декан гриффиндора. Я хотела бы туда поступить, но встретила Мэнди. Думаю, что Когтевран — не такая уж и плохая идея. Я люблю читать книги и учиться. Думаю, за месяц до поступления я обязательно выучу несколько заклинаний. — Гарольд сидел и с нарастающим раздражением слушал не прекращающих щебетать девочек. Положение спас, как ни странно, Снейп. — Хватит развлекаться, Грэм, нам еще за учебниками и в аптеку нужно, — Гарри с радостью вскочил и пошел за куратором, когда его окрикнула Мэнди: — Эй, зовут-то тебя как? — Гарольд Грэм, рад познакомится! — девочки пожелали ему удачи и снова принялись о чем-то болтать. В целом, остальной поход за покупками свелся к одному алгоритму. Они заходят в магазин, Снейп просит стандартный набор для первокурсников, расплачивается, Гарольд благодарит продавца, и они идут к следующему магазину. Благо, что именно идут, мужчина решил больше не ходить семимильными шагами и спокойно вел парня по улице. Немного из общей схемы выбилась так называемая «аптека». На самом деле, в этом месте продавали ингредиенты для зелий и, собственно, сами зелья. Запах в этом месте стоял нереальный, Гарольд даже не решился бы дать ему определение или сравнить с чем-то. Хотелось то ли вывернуть желудок на и так грязный пол, то ли принюхаться сильнее. На полках стояло множество сушеных, маринованных, свежих и живых ингредиентов. — О, Северус, рад тебя видеть, — за прилавком стоял немолодой мужчина, сложно сказать, но ему было где-то лет пятьдесят-шестьдесят, наверное. — С малышней закупаешься или по делу? — Да — на оба вопроса, Гордон, — Гарольд с удивлением обнаружил, что его куратор улыбается. Это был просто слегка приподнятый уголок губ, но определенно вызванный чем-то положительным. — Стандартный набор первокурсника и скажи, что там с новым завозом? — мужчина полез в кладовую, гремя склянками и банками, переставляя коробки с места на место, создавая много шума, и оттуда рассказывая о свежих компонентах. Гарольд слушал и удивлялся странным названиям, в то время как Рэймонд, сидящий на плече, с нарастающим любопытством наблюдал за чем-то средним между деревцем и богомолом. Вот их взгляды встретились. Рывок, и, вот, под громкий возглас Гарольда и чертыхания Снейпа, ворон ловит странное существо и, не думая, проглатывает. Попутно он задевает веревки, на которых подвешены к потолку какие-то колбочки. — Рэймонд, фу! Нельзя! Выплюнь! — но было поздно, и наглый ворон снова уселся на плечо хозяина, как ни в чем не бывало. Выбежавший на шум хозяин аптеки лицезрел немую сцену: напуганный парень в шоке смотрит на довольного ворона, а Снейп, чудом вывернувшись, держит колбу с ядом нунду¹. — Что здесь, во имя Мерлина, произошло? Гарольд, краснея, просил прощения и описывал произошедшую ситуацию. Снейп выглядел недовольным, но не ругал парня, вероятно, причиной тому стал безудержный хохот Гордона. Гарольд сам себе пообещал почтить память бесславно погибшей лечурке², именно так называлось это странное нечто.***
Судьба, Магия и Смерть с удивлением смотрели на светлячка в банке. — И как это понимать? — Время, держащий банку за дно, смотрел на горе-игроков. — Это не я! — бесполое существо подняло руки вверх. — На меня даже не смотрите, души не в моей власти, — Судьба покрутила в руках шарик рулетки. Все посмотрели на Смерть. — Что? Я забираю, а не создаю, — она безэмоционально осмотрела присутствующих. — Как, черт подери, это вообще возможно? — Время потер переносицу пальцами. Судьба недовольно вздохнула: — Просто поставь банку на стол. Ты крупье, игра должна продолжаться.***
*Ход событий изменился, так как Малфой находился в ателье вчера. Из-за того, что у Макгонагалл слишком много подопечных, она решила брать детей по парам и оставила девочек в ателье, ждать заказ. ¹Нунду: https://vignette.wikia.nocookie.net/harrypotter/images/d/d0/Nundu_Concept_Art_FB1.png/revision/latest/scale-to-width-down/1000?cb=20170305042823&path-prefix=ru ²Лечурка: https://pp.userapi.com/c857724/v857724704/3222a/8EzpdI-org8.jpg