***
— Друзья, хочу сообщить вам прекрасную новость. — парировала женщина, медленно расхаживая по рядам небольшого класса. В голове эхом звучал её хрипловатый голос, пробираясь в самые страшные закоулки сознания. — У нас есть новенькая девочка, я бы даже сказала, девушка, которая теперь станет частью нашего дружного коллектива. — улыбнулась учительница, резко обернувшись на Кэтлин. Она же взглянула на неё своими удивлённо распахнутыми глазами, неловко приоткрыв рот и собираясь что-то сказать, но, растерявшись, промолчала. Тут же около двадцати-тридцати человек посмотрели на виновницу сей ситуации, заинтересованно разглядывая новенькую. Кэтлин же сидела без движения, искренне не понимая, что именно от неё требуется в данный момент. Зрачки метались от одного незнакомого лица к другому, и, наконец, когда она встретила глазами Питера, выдохнула. Он еле улыбнулся, и показалось, эта улыбка была слишком громкой в той оглушительной тишине, что воцарилась пару секунд назад. — Встань, представься. — наконец разбила молчание женщина, так же ослепительно улыбнувшись классу. Кэтлин вздрогнула, медленно поднимаясь со своего места и растерянно оглядывая большое скопление ровесников. Ей было не то что бы неудобно, нет, её было ужасно страшно и неприятно в новом обществе подростков. — Привет. — начала девушка, а кончики губ еле заметно дрогнули в неуверенной улыбке. — Я Кэтлин. — продолжила она, и тут же поспешно добавила, — Гонзалес. — выдохнув, она опустила глаза, стараясь не слышать многоголосых тихих смешков. — Мне пятнадцать и я из Калифорнии. — девушка заметно переживала. Заикаясь и останавливаясь, она всем дала это понять. Пальцы дрожали, нервно пересчитывая фаланги друг друга, а глаза вглядывались куда-то сквозь пол. Наивно надеясь, что на таком кратком содержании о себе всё закончиться, Кэтлин дёрнулась присесть на место, но её остановили. — Чем ты занимаешься, Гонзалес? — послышался из класса звонкий мальчишечий голос, после которого все стали одобрительно кивать и поддакивать, ожидая ответа от ученицы. Сердце зашлось с новой силой, с каждым разом ударяя всё сильнее. В голове мелькнула мысль, что выглядит она, должно быть, очень жалко. — Рисую, больше ничем. — помедлив, ответила Кэтлин, стараясь держать спину ровно. Только вот, трясущиеся ладони и колени портили абсолютно всё. — И обнажённых рисуешь?.. — спросил рядом сидящий парень, еле коснувшись дрожащей кисти девушки, из-за чего та моментально опустила глаза на его скудоумное лицо. — А то я бы тебя заказал. — чуть тише добавил он, так, чтобы услышала она и ещё пара человек. Лица его товарищей мгновенно расплылись в неприятных ухмылочках, отчего стало слишком паршиво внутри. — В смысле, как художницу бы заказал. — поправил себя ученик, невинно улыбаясь Гонзалес и поднимая руки, тем самым «сдаваясь». Чёрные волосы были коротко сострижены, оставляя небольшой «ёжик». Черты лица были острыми и вовсе не располагающими к себе. Впрочем, ничего в этом человеке к себе не располагало и не привлекало. — Да, думаю рисует она просто отлично. — акцентируя внимание на последнем слове, произнёс сосед парня. Тяжело выдохнув, девушка продолжила стоять, ожидая разрешения сесть. Учительница же не слышала что именно говорили Кэтлин и в какой манере. Она разговаривала с какой-то другой ученицей, локтями облокачиваясь на её парту. Негромко хихикая, женщина сказала девочке что-то на ухо, и та мгновенно закрыла ладонью рот, негромко посмеиваясь над шуткой педагога. Стоит отметить, что преподавательница была вполне себе молодая, но абсолютно не симпатичная. Острый большой нос занимал значительную часть её маленького лица. Маленькие черные глазки хитро поглядывали на учеников, а тонкие засохшие губы были не против поиздеваться над подопечными. — Может хватит? — подал голос Питер, не поднимая глаз со своей парты. В руке он держал ручку, но она тупо утыкалась носиком в белый листок, периодически оставляя на нём синие точки. Он прекрасно понимал, что стоит ему вмешаться в чужую травлю, все помои тут же польются на него. Но, привыкнув к такому обращению к себе, парень спокойно принял удар. — О, сладкий Питти тоже тут? — ответил высокий ученик, что выглядел весьма угрожающе. Он стал по идиотски махать рукой парню, словно желая привлечь внимание всех, обращённых на Питера, глаз. — Представь себе, тут, Итан. — слегка напрягшись ответил паук, нервно закрепляя руки на груди. Кэтлин теперь смотрела на Питера, опасаясь лишь того, что она смогла развести потасовку. Её глаза метались из стороны в сторону, раздумывая, как бы окончить её «ознакомление» с учениками. В данный момент, желание было лишь одно, — провалиться сквозь землю, навсегда забыв об этом дне и об этих людях. — Паркер, ты чего какой смелый? — вновь произнёс противник, сильно сжимая челюсти. На висках появились гуляющие желваки, и не сложным стало догадаться, что Паркера он явно недолюбливает. — Не волнуйся, если я начну её трогать, она попросит продолжения. — без намёка на шутку, произнёс он, пальцем указывая на Гонзалес. Казалось, учителю абсолютно нет дела до ссоры учеников, ведь она просто напросто не замечала никого, кроме своей очкастой подлизы. Девочка что-то прошептала и преподаватель залилась негромким смехом, прикладывая ладонь к груди. Они обе вели себя так, словно являлись давними подругами, и это было по-настоящему странно. Девушки класса захихикали с реплики парня, поглядывая на Кэтлин, и рассматривая её с головы до ног. Рыжая осмелилась лишь на то, чтобы неуверенно присесть на своё место, взглядом упираясь в лежащий на столе учебник. — А я, поверь мне, продолжу. — переходя на шёпот, улыбнулся он. Напряженную ситуацию исправила резко вошедшая директриса. И Кэтлин была готова благословить эту женщину лишь за то, что она просто появилась в их классе. — Мисс Уильямс? — сказала она, мельком оглядывая непослушных учеников. — Можно вас на пару минуток? Молодая учительница тут же отвлеклась от увлекательной беседы с главной «отличницей» класса, спешно отходя к выходу. Предварительно перед удалением, женщина не упустила возможности осадить и Питера. — Паркер, прекратите устраивать здесь бардак. — рявкнула она, а парень лишь тяжело вздохнул, когда по классу разлился звонкий смех. Не успела дверь и закрыться за искривлённой спиной преподавателя, Итан соскочил с места, развязно подходя к уже сидевшей Кэтлин. Правда, он не успел коснуться спины девушки из-за вступившегося за неё Паркера. — Послушай, Диксон. — дрогнувшим голосом начал Питер, заставляя класс обратить внимание на себя, а также внимание Гонзалес. Девушка заметила напряжение и раздражение со стороны парня, но не успела она встать с места, вздрогнула. — Что тебе нужно, Паркер? — громче перебил его Итан, слегка подавшись в сторону паука. — Ну что ты мне сделаешь, зубрила? — он подался вперёд, краем глаза замечая, что Кэтлин решила подняться из-за парты. Её губы упрямо сжимали тонкую полосу, а глаза с долей ненависти впечатывались в лицо Диксона. Паркер молчал, прикусывая язык, чтобы не начать выливать всю ту грязь, которая копилась в нём слишком долго. Он стиснул челюсти и выдохнул, опуская глаза куда-то в ноги. Питер и правда не знал, что лучше сейчас сделать. Тело сковывала неуверенность в себе, отчего стало ясно — он безобиден. — Да ничего тебе не сделает наш маленький Питти! — хихикая, завершила ссору, сидящая неподалёку девушка. Знаете, в любом классе есть такая ученица, игравшая роль потаскушки. Такие девочки, у которых большая грудь и губы, а в мозгу лишь кристальная пустота. — Ты ничто, Паркер. — произнёс Итан, с силой толкая парня в солнечное сплетение, и если бы он не ухватился за край парты перед собой, то точно бы сбил Кэтлин. Внутри тут же что-то защемило, полностью парализуя дыхание. Сердце забилось ещё чаще, и в голове звучали только его рваные толчки. Он немного согнулся, чувствуя на спине чью-то холодную ладонь. Наверное именно она и привела его в чувства. Весь класс затих в ожидании продолжения, поглядывая то на Питера, то на Диксона. — Зато ты много чего стоишь. — выпрямившись, прошептал Питер так, чтобы услышал его только противник. Он упрямо смотрел в глаза парню, замечая, как его глаза засверкали с новой злобной усмешкой. — Да, да, мисс Батлер, я вас поняла! — посмеиваясь сказала женщина, захлопывая за собой дверь и улыбаясь. Она прошла в класс, уставившись на сложившуюся ситуацию между учениками. В помещении моментально повисла напряженная тишина, сопровождаемая неловкими гляделками. — Чего встали, сели все по местам. — спокойно сказала преподавательница, усаживаясь за учительский стол и вглядываясь в документы, лежащие на поверхности толстых томов. Урок проходил долго и скучно. И, не смотря на любовь Кэтлин к учёбе, здесь даже она была бессильна. Мисс Уильямс монотонно бубнила текст, написанный в книге, иногда прося учеников продолжить за неё. И те, вынужденно читали свои отрывки в учебниках. Внезапно прозвеневший звонок дал детям возможность выдохнуть с облегчением и поскорее умчатся из этого кабинета, ведь почти каждый в классе постепенно начинал засыпать. Кэтлин не спеша собрала свои вещи, направляясь на следующий урок. Медленно переходя от кабинета к кабинету, она никак не могла найти нужный. — Эй, заблудилась? — почувствовав на своей талии тёплую ладонь, девушка отпрянула, с силой стискивая челюсти и закрывая глаза. Она ощущала лишь отвращение по отношению к приставучему однокласснику, который на данный момент шёл рядом с ней. Шаг за шагом давались тяжело, но девушка терпела. Она упрямо молчала, смотря куда-то вперёд себя. И когда она подходила к двум разветвлениям в коридоре, Итан легонько повернул её плечо налево, тем самым указывая правильный путь к кабинету. Кэтлин чувствовала это касание ещё несколько секунд после того, как он повернул её за предплечье. — Не хочешь сегодня прогуляться? — парень встал перед одноклассницей, заставляя её внимание обратить только на него. — Нет, не хочу. — по слогам произнесла девушка, показательно отходя от парня на один шаг. — И не захочу позже. — добавила она, приподнимая брови на открывшийся рот собеседника. — Да, я буду занята. — произнесла она снова, замечая раздражение на лице Итана. Это почему-то лишь раззадорило душу подростка. Демонстративно улыбнувшись, она оглядела стоявших по близости людей. И, отыскав в толпе взгляд Паркера, что целенаправленно смотрел ей в глаза, улыбнулась более тепло. Только, уже не Диксону, а Питеру. Заметив взгляд соседки, парень тут же увёл глаза в сторону, нервно складывая руки на груди. Рядом стоявший Нед резко замолчал, проводя рукой по воздуху перед глазами друга. Никакой реакции не последовало, и парень сжал губы в немом раздражении, но, взглянув на подходящую девушку, обречённо выдохнул. — Ну ты прям герой. — тихо сказала она и коснулась плеча Паркера тыльной стороной ладони. Услышав неловкий смешок Лидса, она заметила, как Питер напрягся и забегал глазами по коридору. — Вовсе нет, я… Я… Он просто… достал меня. — Кэтлин кивнула, искренне улыбнувшись парню.***
Дни летели подозрительно быстро. Кэтлин уже со многими подружилась, но тесно общаться ни с кем не решалась. Она лишь изредка отвечала на ненужные вопросы, но чтобы разговаривать о личном — то тут простите, делать этого она не привыкла. Погода стояла холодная и пасмурная, а постоянные дожди заставляли девушку чаще гулять. На улице абсолютно никого нет, только серые тучи, упрямо закрывающие медное тёплое солнце. Ветер рыками подрывал листву деревьев, разбрасывая её по тротуарам дорог. Что может быть лучше этого? Гонзалес считала, что именно такая погода идеально подходит ей и её тяжёлым размышлениям. В один из таких подобных дней Кэтлин схватила лёгкий зонтик и смело вышла на прогулку. Капли дождя стучали по натянутой поверхности, создавая при том монотонный приятный звук. Это только успокаивало и уравновешивало, и в груди не оставалось никакого раздражения или усталости. Девушка всегда гуляла разными маршрутами. Сначала идя туда, куда глаза глядят, а потом выпутываясь картами и советами прохожих. Наверное, это не самое правильное решение, которое могла принять Кэтлин, но когда и что может остановить безумную Гонзалес? Лавируя по бордюру, девушка легко придерживала прозрачный зонт. Со стороны она выглядела не глупым мешающим ребёнком, а изящной и милой девушкой. Губы легонько подрагивали в улыбке от выплывающих в голове мыслей, а глаза то и дело прикрывали веки и густой веер тёмных ресниц. Совсем заблудившись в своих размышлениях, Кэтлин не заметила как вышла в какие-то дворы, сопровождаемые переулками. Остановившись, она не спеша взглянула на время. И девяти вечера ещё не было, что говорило о том, что прогулку можно ненадолго продлить. Обычно девушка старалась быть дома до десяти, но иногда задерживалась совсем допоздна. — Гонзалес? — послышался знакомый мужской голос, сопровождаемый мальчишечьим гоготанием. В такой ситуации, Кэтлин захотела бы встретить кого-угодно, но не именно этого человека. — Какая чудесная встреча, не находишь? — улыбнулся Итан, привлекая к себе внимание девушки. Обернувшись, она заметила двух своих одноклассников и двух незнакомых парней. Поджимая губы от накатившей растерянности, Кэтлин заметила медленно подходящую толпу. По спине градом скатился холодный страх, закрывая сознание липкими костлявыми руками. — Гуляла. — пожала плечами Кэтлин, прекрасно понимая, что ей лучше уйти из этого двора, желательно, никогда более не возвращаясь сюда. Оглядываясь, стало ясно, что выход здесь один, а его заняла шайка Диксона. Она постаралась выглядеть спокойно и уравновешенно, но что-то ей подсказывало, что до этого ей далеко. Не спеша свернув зонтик, так как дождь стал куда меньше, девушка попыталась пройти мимо выступившего вперёд одноклассника. Но, не успев и приблизиться к компании, её «напугал» полупьяный друг Итана. Кэтлин окинула парня осуждающим взглядом, но тот напрочь загородил девушке дорогу, пошло улыбаясь, пока рассматривал ноги Гонзалес. Не пытаясь и скрыть развратного изучающего взгляда, он посмотрел на лицо рыжей. Глаза парня светились совсем не по доброму, и это на самом деле пугало. — Присоединишься к нам? — улыбнулся Итан, показавшись в поле зрения подруги. Он остановился перед её лицом, открывая бутылку с пивом и рассматривая одежду девушки. Рассматривать было нечего. Кэтлин давно перестала носить откровенные обтягивающие вещи, скрывая тело за мешковатыми футболками. Она всеми силами пыталась привлекать к себе минимум внимания. — Нет, и скажи своему дружку отойти. — громко сказала Кэтлин, заставляя стаю одноклассника заржать. Нет, не засмеяться, а именно заржать. Выглядели они сейчас как голодные гиены перед беззащитной жертвой. Нервы подскочили до предела. Сердце билось крупными тяжёлыми точками, каждый раз ударяя о рёбра с новой силой. В голове набатом звучало только оно, и казалось, что Кэтлин совсем перестала мыслить здраво. — Миледи, я разве вам мешаю? — прикоснувшись к плечу Кэтлин, сказал пьяный подросток. Девушка тут же всполошилась, отходя чуть дальше от компании недоразвитых ровесников. Она с долей непривычного страха оглядела каждого, понимая, что здесь она бессильна. — Да брось строить из себя недотрогу. — сказал Итан, подходя чуть ближе к знакомой. Гонзалес подняла подбородок, пытаясь выглядеть менее беззащитно, но весь её вид говорил об обратном. Парень встал напротив неё непозволительно близко, чем сильно смутил и притупил девушку. — Не все должны бросаться на твою шею, самовлюблённый ты мудак. — сорвавшимся голосом произнесла девушка, чем хорошо разозлила одноклассника. В голове уже всплывали самые ужасные последствия сложившейся ситуации, и каждая вторая из них была хуже первой. Кэтлин сглотнула тугом ком в горле, внимательно наблюдая за поведением парня. Не спеша опустив голову, и, ядовито ухмыльнувшись, Итан покачал головой. Он даже не посмотрел на свою жертву перед тем, как начать наступление. — Вы слышали? — обернулся на свою стаю Диксон, улыбаясь, и игриво поднимая брови. — Малышка хочет продолжения. — чуть тише добавил он, после чего скудоумная шайка нелепо засмеялась. — Это не шутка, утырки! — разорвал тишину парень, отчего Кэтлин вздрогнула. Глаза защипало от, наступающей на горло, истерики. Повисла секундная пауза. Как думаете, что может произойти в переулке с молодой девушкой, если её окружение это четыре полупьяных парня, которыми двигают лишь животные инстинкты? — Итан, перестань пугать. — голос девушки дрожал, эхом отдаваясь в углах зданий. — Дайте пройти. — одна слеза напрочь сбила напор Кэтлин, и та словно почувствовала, как она смешивается с каплями моросящего дождя. — Да кто тебе не даёт, проходи! — выкрикнул, стоявший позади, парень. Итан не оборачивался, а стоял боком, спокойно попивая своё пиво. Кэтлин не поняла, что именно двинуло ей в этот момент. Наверное, надо было закричать, просить о помощи, но то, что сделала она… Это было слишком необдуманно. Девушка рывком двинулась вперёд, пытаясь не смотреть на улыбающихся животных. Разум помутился и она мало соображала что делает. Точнее, вообще не соображала. В глазах лишь паника и страх. Не стараясь выиграть время, Гонзалес обошла первого подростка, и, когда он её не тронул, она почти улыбнулась. Только вот с Диксоном возникли некоторые проблемы, которые могли бы стать решающими в жизни девушки. Итан резко схватил девушку за живот, предварительно выкинув пиво в сторону. Движения были резкие и быстрые, отчего она даже не успела вскрикнуть, ей сильно сдавили рот. На секунду показалось, что он мог сломать Кэтлин челюсть, если предпримет ещё немного малейших усилий. Тело начало лихорадочно трясти, заставляя девушку выворачивать себе шею и руки в грязных руках парня. Она что-то неразборчиво мычала, заметив непонимание в лицах товарищей Итана. — Не сопротивляйся, тебе понравится. — глухо произнёс Диксон, сильнее сжимая челюсть Кэтлин. Отступать она была не намерена, лишь неразборчиво махала ногами, намеренно наступая тяжелой подошвой ботинок на пальцы обидчика, заставляя того громко материться. — Вы то чего стоите, придурки?! — заорал он, секундой разжимая рот Гонзалес. Она и опомниться не успела, как каждый положил на неё свои тёплые вспотевшие ладони. Слёзы рванули с новой силой, теряясь в холодных каплях дождя. Девушку накрыла новая леденящая волна страха, когда её стали раздевать. Буквально на секунду ослабив крепкую хватку, парень коснулся серебристой пуговицы рубашки, но не успев и приблизить пальцы к одежде, Кэтлин вылетела из рук парня, отскакивая на пару шагов от него. Этот «побег» не увенчался успехом, так как другие тяжёлые ладони моментально схватили девушку за плечи, очень грубо и жестоко сдавливая худые ключицы. Она не понимала до конца, что происходит. Что произойдёт дальше. Перестав как-либо вырываться она просто остановилась. В голове эхом разнёсся звук треска неплотной ткани и грубое прикосновение к спине. По коже прошли холодные мурашки отвращения, а по щекам потекли слёзы отчаянья. Страха не осталось. Только смирение и глухой отчаянье. Оголяя плечи подруги, Итан коснулся щеки девушки, направляя её лицо на себя. Сколько отвращения и боли было в её глазах? Ему было всё равно. Но, не успел он и слова произнести, как в голове Кэтлин пронёсся до чёртиков знакомый голос. — Хэй, Итан! — тон парня был не таким приветливым и насмешливым, каким был всегда. Питер и не заметил тогда, что совершил роковую ошибку. Диксон ослабил хватку свою из-за лёгкого испуга, но тут же сдавив плечи жертвы, нахмурился. Кэтлин слабо повернула голову на источник звука, тут же приподнимая уголки губ в слабой улыбке. — Сам не возьмёшь, никто не даст? — срывался на крик парень, одетый в красно-синий костюм. Он двигался ускоренным шагом, вскоре перешедшим на бег. Выпустив из веб-шутеров липкую паутину, паук сбил с ног двух подростков, что удивлённо пялились на потревожившего. Ударившись головами о сырой бордюр, парни жалко заныли, обесценивая свой «угрожающий» вид. — Откуда ты… — растерялся Диксон, не выпуская Кэтлин из грубых объятий. Он испуганно таращился сначала на сбитых друзей, а потом на прибывшего героя. — Отпусти её. — медленнее приближаясь к парочке, сказал паук. Итан помедлил и, как оказалось, очень зря. Не дожидаясь действий парня, Питер запустил в лицо обидчика паутиной, тем самым перекрыв все важные для жизни проходы. В панике замычав, Диксон упал на четвереньки, пытаясь содрать с лица липкие нити. Внезапно, два других парня будто ощутив собственный прилив сил, решили кинуться на паука сообща, и пытаясь додуматься о том, что это ошибка. Буквально вскользь пары секунд подростки уже висели в воздухе, укреплённые за балки недостроенного навеса здания. Один из них вскрикнул, и повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мычанием Диксона. Оглядевшись, проверяя на наличие остальных врагов, паук слегка подпрыгнул на месте, заметно расслабляясь. — Ты в порядке? — подал голос он, протягивая свою ладонь Кэтлин, дабы помочь той подняться. Девушка недоверчиво вглядывалась в образ этого человека, голос которого не давал ей покоя. Неуверенно коснувшись руки парня, предплечья тут же словно сковало электрическим разрядом, да и кисти рук до сих пор лихорадило. Сердце всё ещё отбивало рваный ритм, а глаза удивлённо метались по лицам обидчиков. — Спасибо… — еле прохрипела Гонзалес, устремляя глаза куда-то в свои ноги. Разорванная кофта слегка оголяла плечи и лиф девушки, что заставляло парня покрываться красными пятнами. Питер ощутил некоторое облегчение, вспомнив, что костюм закрывает пылающие щёки, и это давало чуть больше уверенности в себе. Он поднял недалеко валявшийся зонтик, моментально протягивая его Кэтлин. К тому времени девушка уже поправила сползающую одежду, придерживая её одной рукой. — Ты же будешь не против, — повторно выстреливая паутиной в лицо Итана так, будто это было чем-то абсолютно нормальным, прервался Паркер. — Если я тебя провожу? Наверное время и место для болтовни не самое лучшее, но то никого не останавливало. Позади жалостливо мычал одноклассник, упиваясь собственными слезами, а остальные висели без движения и шума, боясь получить ещё больше прежнего. — Нет, я сама… Здесь совсем недолго. — отмахнулась девушка, оглядывая переулок. Честно говоря, она вообще не понимала где находится и как будет добираться до дома. Весь вид и внутреннее состояние кричало о помощи, но Кэтлин лишь закрывала на это глаза. — Да, действительно, недолго. Подумаешь, с десяток кварталов. — засмеялся паук, не осознавая, что сам себя закапывает. Кэтлин уставилась на парня, подозрительно оглядывая. Повисла напряженная тишина, и, казалось, даже Итан перестал издавать лишних звуков. Девушка прищурила глаза и открыла рот, но затем вновь промолчала. Прошло ещё несколько секунд, пока Гонзалес решилась спросить: — Я тебя знаю? — произнесла она, уставившись на маску, будто это ей могло что-то дать. Парень остановился, словно его поставили на паузу, похоже, он даже не дышал. Смотрел на соседку секунды три, а потом неуверенно осмотрелся. — Ну… — снова пауза и подозрительные гляделки. — Лично я вижу тебя первый раз… — Паркер заметно напрягся, весь его внешний вид говорил о его внутреннем боязни и напряжении. Кэтлин хотела возразить, сказать, что голос слишком знаком, но не успела, Питер её перебил. — Ну раз всё хорошо, я пожалуй пойду. — голос героя дрогнул и он отвернулся. Почесав затылок, он мгновенно выпустил паутину, скрываясь за крышами зданий.