Неугасимое пламя

POV Хвостатый Демон Лис

      Возможно, на задворках сознания я знал, что Лиса не сможет убить дорогое ей существо. Но предположить хоть малейшую вероятность её самоубийства оказалось вне моих сил. Сейчас же, смотря на чистое небо над головой, мне остается только поверить в произошедшее и думать: как вытаскивать Огнехвостую из передряги и стоит ли?       Пару столетий назад я не полез бы на рожон из-за человеческой глупости. Держал бы в руках топор и отрубал голову. Как давно это было... С ней так не могу. Может быть, дело в остаточном следе суккуба, а может в том, что в Кругу давно не было никого "живого". Да, пожалуй так, именно "живого". Ведь мы все со временем черствеем. Литтэ, Манура, Эмма, Ворон, я - мы все давно мертвее камня. Мимика на нашем лице - ошибка Баланса. Жалкое напоминание о лучших днях.       А как же Гонджи? Хотя, стоит признать, даже в по-детски светлых глазах уже плещутся тени. Долго ли осталось гореть этому светлячку?       Сейчас глубокая ночь и я растворяюсь в ней. Лежа на кровати в гостинице Гильдии, просто наслаждаюсь тишиной и прохладой. Спокойствие. Но горстка сомнений внутри разъедает его изнутри.       Я так устал что-то решать.       Встаю с кровати. Подхожу к стулу и, надев сюртук, нахожу во внутреннем кармане маленькую записную книжку. По дороге в сад рассматриваю. На пожелтевших от времени страницах разными подчерками сделаны пометки и вклеены фотографии разных мужчин и женщин, реже - картин с ними же. Даты рознятся от пятнадцатого и до наших дней.       Среди тысяч записей нахожу последнюю с фото. На нём уже взрослая женщина с медными волосами и голубыми уставшими глазами. Глубокие тени залегли под ними, мягко переходя на впалые щеки. В больничной робе практически не видно худого тела, но рядом со мной она выглядит тоньше стебля.       Скамейка в беседке, окруженной со всех сторон буйной зелено-фиолетовой растительностью, оказывается свободной, что неудивительно в столь поздний час. Уже сидя на ней я открываю другое фото. Брюнетка в свадебном платье идёт под руку к алтарю с мужчиной. Дальше - рыжая весёлая девушка с охапкой цветов. Русая, кучерявая; чёрная и надменная; медная, с веснушками. Множество фото разных девушек в абсолютно разные моменты. Их объединяет только одна душа, преодолевающая жизнь за жизнью, и скорая смерть. - Помню, ни одна из них не умерла позже тридцати, - раздалось из-за спины. Она такая странная, если пытается меня напугать. - Чем обязан такой честью, Посланница? - закрываю блокнот и убираю во внутренний карман. - Гуляла. Увидела тебя, рассматривающего коллекцию. Решила подойти. Неужели после Элеоноры никого? - Это не коллекция! - прошипел, но, быстро опомнившись, продолжил, - вы забываете. У меня появилась меченая - Лиса. - Сколько лет занимаю свой пост, столько и думаю: вы меня за дуру держите? Она не твоя меченая. По крайней мере, сейчас волк к ней нейтрален. - С чего же такое суждение, позвольте спросить? - Когда она попыталась убить себя, ты даже бровью не повёл. Слишком спокоен, - Посланница оголила левую руку с глубокими бороздами шрамов, - это оставил мне оборотень, когда я попыталась подойти к его меченой, зарубившей себя. Меня собирали по кусочкам. Он спустя три дня вспорол горло собственными когтями, - тихое хмыканье, - поэтому я не люблю парочки в Кругах. Слишком много проблем. Так почему нужно было раньше инициировать? - Моя сестра взяла её с собой на охоту, - стыдливо опускаю голову. Проколоться на такой мелочи - это ж уметь надо! - И теперь тебя ломает от запаха, - Посланница присела рядом, - значит, Эмма прикончила ещё двух крыс, - ответом на мой вопросительный взгляд послужила поднятая бровь, - Великие Боги, у меня под крылом все морги для магических существ! Ты думаешь, я не знала бы про два новых трупа? - Иногда забываю, что в Ваших полномочиях. - Лучше не забывай. У меня есть для тебя предложение, - Посланница достала из кармана маленькую склянку, - ты дашь мне немного своей крови, а я постараюсь сделать так, чтобы твоя девочка не просто выжила, но и вернулась в Круг. Правда, обещать не могу: сам понимаешь, на Палмере страшные испытания. - Вы надо мной очень плохо шутите? - Нет. Никак нет. Наоборот, даю шанс. Представь: она будет укрощать огненного трансформа и участвовать в гонке. Если повезет, даже выживет. - Или окажется навсегда в персональном Аду. Такой себе выбор. - Иначе его просто не будет. За отказ проводить ритуал и родство с предателем она заработала себе смертную казнь без разбирательств. Дальше только посмертные мучения, ведь никто её очищать не будет.       Закон. Чертов закон и чертовы ритуалы. Я не думал. Не чувствовал. Но Лиса не смогла так. Она принимала решение в самый последний момент и оно вышло таким. Только от меня зависит вероятность её прощения. Чёрт!       Острый коготь пропорол запястье и по нему потекла ярко-красная кровь, бархатным шлейфом спускаясь в сосуд. Меньше чем через минуту довольная Посланница закупорила драгоценную жидкость. - Встретимся на Палмере, Лис! - глава Гильдии, встав со скамьи, медленным шагом направилась прочь. Мне же оставалось только догадываться, что я только что натворил из-за одной глупой, сентиментальной ведьмы.

POV Огнехвостая Лиса

      Сырой, голый камень со всех сторон. В небольшую пещеру, где меня заперли заклинанием, не попадали ни солнечные лучи, ни звуки внешнего мира. Только горький дым, стелясь по полу плотными серыми клубами, разрушал мнимые неподвижность и безвременье этого места. Только очнувшись, я думала, что умерла. Бродила по своей небольшой тюрьме и искала выход. Незримый полог, отделявший закуток, где меня оставили, от остальной сети тоннелей, нашелся быстро: в него я буквально уперлась лбом и тут же получила удар током. Или магией? Не столь важно: по ощущениям одинаково. Больше выход не искала.       Странно, но боль навела меня на неутешительную мысль: я жива. Как и у кого получилось вернуть меня буквально с того света, - а мне четко помнилось, что сердце перестало биться, - оставалось тайной. Была ли рада такому стечению событий? Ни в коем случае. Пугает ли меня неизвестность грядущего? Определённо. Но даже мысли не было о том, зачем меня воскресили.       Хотя постойте, вру. Липкое ощущение того, что я - пешка в чужой игре, окутало меня не сразу. Наверно, прошло часа два упорного самобичевания, жаления и попыток хоть что-то в голове состыковать. Пазл, в центре которого мне с особым энтузиазмом перерезают горло на очередной инициации, оказался весьма красочным и вовсе не обнадеживающим. Я принялась думать в два раза сильнее и вспоминать всё, что знаю.       Первый и самый очевидный вариант, пришедший мне в голову, - Империум Асулум. Понятия не имею, есть ли в Гильдии эти волшебные ленты, но попробовать решила. Попытка, к сожалению, оказалась провальной: призвать ленту не вышло. Дальше я попробовала понять, на какой стихии построен барьер, и - Хвост, спасибо тебе за твои нагоняи! - рассмотреть его плетение. Ни первое, ни второе не вышло. Уже под конец меня стало все раздражать. - Да почему мне даже умереть спокойно не дают?! - ярость поднялась из нутра. Огонь жадно лизнул мне руки и волосы, выплеснувшись наружу неконтролируемым потоком. И, черт его подери, угас, оставив после сеня на камне лишь немного копоти. Барьер же стоял, никак не реагируя на мои потуги. - Я бы на твоем месте трижды подумала о своих желаниях, - из тени по ту сторону щита вышла Посланница. В чисто-белых одеяниях с серебряной вышивкой она смотрелась иррационально среди сырого камня. - Чем обязана такой чести? - ехидно улыбаюсь, - "мда, Лиса. Пока развешивать объявления: "потерялся инстинкт самосохранения". Только, думаю, никто не вернет." - Прощу тебе твою вольность, учитывая ситуацию, - глава Гильдии подходит вплотную. Её рука резко поднимается, следом подлетаю на сантиметров двадцать над землей я, задыхаясь, - но в следующий раз будь готова к наказанию, - глаза опытной ведьмы горят ярко, словно в них лампочки вставили. Жутко, - поняла? - Д-да, - хриплю сквозь тиски на шее. - Великолепно, - меня возвращают на землю, - а теперь слушай внимательно. Пока ты - молодая и неопытная, для меня ты не более чем мелкий зверёк, - вот су!.. - но очень любопытный. Мне интересно, что из тебя выйдет, - ведьма протягивает мне склянку с чем-то красным и густым, - выпьешь это - получишь защиту во время испытания на Палмере. Твоя инициация не завершена, а потому тебе придётся соревноваться с остальными на неравных условиях, - недоверчиво поглядываю на вытянутую руку, - это кровь Лиса. Позволит его демону и волку пробудиться во всей красе, чтобы обезопасить, как он будет думать, своих женщину и ребёнка. Нет, ты не беременная. Это обманка, - опередила Посланница мой вопрос, - ты можешь попытаться пройти испытание своими силами, но разочарую: из десяти шанс на помилование есть только у трех. Придёшь четвертой - все усилия зря. - Подождите. В смысле помилование? - На Палмере, по-вашему в Аду, проходят соревнования среди смертников. Десять участников, за которых заступился кто-то из Круга или Гильдии, проходят общее испытание, в котором правило только одно - выжить. Побеждают самые хитрые, сильные и выносливые. В общем, те, кто может ещё быть полезен нашему сообществу, а не жалкие приспешники и глупые слуги. - У меня нет шансов без полной инициации, верно? - кручу в руках пузырек с кровью. - Я дам тебе возможность её завершить, маленький Лисёнок. Уж поверь мне, - ведьма заводит руку за спину и достает оттуда ручку от катаны. Простое синие плетение, полное отсутствия лезвия. Позор, а не оружие. - Если Вы собираетесь дать мне это в качестве оружия, то лучше сразу убивайте. - Ты забываешь, где ты и кто ты. Это - Кэцуи. В руках истинного война он становится грозным оружием, - Посланница оглядела меня, - но для тебя, полагаю, останется всего лишь рукоятью. - И как же им сражаться? - нерешительно принимаю из рук главы подарок. - У тебя день до испытания. Разберись, - подмигнув, гостья уходит в черноту. Я же остаюсь в компании крови Хвоста и странной рукояти.