****
Ввиду светового загрязнения доктор Джонсон перевёл управляющие полномочия и перебрался в инженерную рубку. Панорамный иллюминатор мостика требовал доработки: тонировочное покрытие, фильтрующее яркость от наружной среды, пригодится весьма. Дедал плыл по недрам звезды. Дичайшая температура, экстремальные магнитные, акустические и гравитационные стрессы. Азгардский щит справлялся. Плюс, также заодно, медленно восстанавливался. Подпространственный конденсатор выкачивал энергию из подпространства в буфер. По-правде говоря, буфер давно перезарядился. Менять реальность изнутри звезды — это звучало неблагонадёжно. Разумней заново вывести Дедал в привычный вакуум (космос) и прыгнуть затем. Прямо сейчас. Однако не спешил. Чувство благородства и пострадавшего достоинства убедило Ивана рассмотреть сценарий повторной атаки. Анализ известной актуальной информации изобличал, что недооценённые Жнецы выживали и доминировали над галактикой миллиарды лет отнюдь не за красивые глазки. Современный Цикл обречён так же, как были обречены предыдущие. Легко бросить кризис вариться в собственном котелке. Раньше получалось абстрагироваться. Увы на этот раз Иван эмоционально вовлёкся. Трудно жить после. Для чистоты совести ему необходимо снова вмешаться. Жнецы вроде бы машины. Вроде бы жнецы состоят из программного обеспечения. Вроде бы жнецы соединены в сверхсветовую сеть квантово-механической коммуникации… Что если попробовать компьютерный вирус? «В идеале мгновенно распространится по сети и круто навредит» Иван обратился к планшету МакКея. Там лежала коллекция заготовленных вредоносных файлов в папке «Кибер-Оружие». Родни МакКей ради спортивного интереса собрал внушительный набор запретных поделок гоа’улдов, ток’ра, тау’ри, лантийцев, азгардов, рейфов, других. Подготовлены к использованию. «Загрузить что-нибудь в одного жнеца — случится чудо» «Жнецы ребята непростые. Против них нужно нечто из разряда азгардов, рейфов и лантийцев» Выбрал лантийский, согласно пометке родом из базы данных Атлантиды. «Как именно сделать это?»****
Из глубины огненной бездны всплыл боевой крейсер Дедал. Солнечные ветра омывали поверхность щита, шершаво светившегося всполохами. Он уносился из хаотичной обители стихии. Тёмно-синие матовые фигуры техногенных каракатиц мутно блистали неподалёку. Корабли жнецов дежурили около звезды. Ибо логика свидетельствовала о том, что противник располагал средствами для того, чтобы выдержать опасные условия солнечной среды. Иван демонстративно задействовал 6D-двигатель. Дедал появился в другой вселенной, без жнецов, и прыгнул в гиперпространство. Пока опростоволосившиеся Жнецы оценивали вероятность того, что запуганный враг навсегда сбежал, Дедал выпрыгнул у точки сбора космических сил фракции Шепарда, предсказанной компьютерной симуляцией. Теперь Иван ждал, когда буфер снова перезарядится. «Вирус вирусом. Без помощи эксперта в местной техномагии ничего не преуспею»****
Всецелый провал. Отступившие члены объединённого флота оперативно исследовали логи, сверили разного рода показания, переговорили. Жнецы не просто подменили воспринимаемую реальность фальшивкой, они манипулятивными путями убедили их построить излучатель одурманивания. Уже сто раз проклятый Горн. Последняя надежда Цикла стала плодом очередного коварства. Впереди судьба протеан. Многовековое методичное истребление космических рас вместе с разрушением цивилизации. В совещательном зале Нормандии находились лидеры всех групп. Вконец сломленные. Они наивно верили в Горн. Вообразили мечты о светлом будущем без Жатвы. Адмирал Хаккет, предводитель людей. Примарх Виктус, предводитель турианцев. Адмирал Шала’Раан, представительница кварианцев. Советница Тевос, представительница азари. Гет-разведчик с розово-чёрной бронёй, представитель обновлённой общности гетов. Урдонт Рекс, предводитель кроганов. Ария Т’Лоак, королева криминального мира. Лиара Т’Сони, формально помощница Шепарда, фактически присутствовавшие знали её Серым Посредником. Майор Киррахе, представитель саларианских добровольцев. В зал также проникли Тали, Гаррус и Явик. Ещё экипированный Командир Шепард хмуро нависал над столом, оперевшись кулаками на столешницу. — Это объясняет, — высокомерный протеанин Явик не стеснялся нарушить гнетущую тишину, — почему мой великий народ тоже проиграл. Жнецы передавали из цикла в цикл лживую надежду, за которой мы охотно следовали и за которую впоследствии заплатили. Манипулятивность синтетиков — наибольший риск безопасности, даже для Протеан. — Ещё есть надежда, — Лиара подала голос, преисполненная желания ободрить союзников. — США «Дедал». Я не нашла о нём никаких упоминаний. Нигде. Этот фрегат аномалия. — Жнецы пытались уничтожить его, — примарх Виктус заразился энтузиазмом. — Защитное и двигательное оснащение выше стандартных пределов. Адмирал Хаккет, человечество должно поделиться такими технологиями с союзниками, чтобы победить в войне! — Уверяю вас, примарх, — Хаккет выправил осанку по профилю. — Альянс Систем непричастен к разработке данного летательного аппарата. К нашему громадному сожалению. — Нно США… — примарх не терял оптимизма. — Старинная страна, не существующая сегодня, — адмирал Хаккет акцентировал. — Скорей всего, приставка «США» была вольностью экипажа фрегата. — Кому принадлежит Дедал-фрегат? — гет-разведчик спросил. — Независимой группе людей, — саларианский майор Киррахе выдал предположение. — Дизайн, эвристика. Всё отвечает человеческому подходу мышления. — Нам пока ничего неизвестно, — Лиара поддержала. — Но это зацепка, способная привести к спас… С потолка раздался голос Джокера: — Дико жаль вас отрывать, но эта самая зацепка у Нормандии перед носом! Появилась из ниоткуда! Радиационный след сводит компьютеры с ума! Тотчас у присутствовавших запиликали омнитулы, подтвердив сообщение пилота. Народ оживился. телеграмм-канал "Выходцы из Фикбука" https://t.me/landfic