****
Остановить Жнецов. С самого начала. С самого того момента, когда Шепард закончил разговор с Властелином. В душе только обитает, стучит грандиозным молотом цель: «Остановить Жнецов». Ни ум, ни сердце не ведают покоя. Одержимый непрерывный нон-стоп марафон длиною в годы: неоднократное свершение невозможного, из огня да в полымя. Нужно сделать всё, чтобы остановить Жнецов. Бросить Кайдена на Вермайре, спасти Совет Цитадели, победить Сарена, разбить гетов с Властелином, сотрудничать с террористами Цербера, вербовать ренегатов Терминуса, свергнуть Серого Посредника, пройти через ретранслятор Омега-4, уничтожить прототип Жнеца, захватить и передать Церберу Базу Коллекционеров, погубить мирную колонию батарианцев, вылечить генофаг кроганов, спасти рахни, помирить гетов и кварианцев, опрокинуть половину галактики верх дном ради строительства Горна, помогать Арии, послать далатрессу Саларианского Союза на три буквы, собрать крупнейший объединённый флот за всю историю Цикла… Чтобы остановить Жнецов. Почему же вышло так, что практически всё содеянное сыграло на руку Жнецам? Из-за командира Шепарда усилился Цербер, который внёс смуту в трудный час. Из-за командира Шепарда был создан Легион, через которого Жнецы подчинили общность гетов. Из-за непомерной репутации командира Шепарда чиновники Цитадели дискредитировали угрозу Жнецов. Из-за командира Шепарда расы инвестировали последние драгоценные ресурсы в Горн. Из-за командира Шепарда почти все остатки боеспособных формирований добровольно собрались в одном месте и попали под влияние одурманивания… Коллегия врачей сказала, якобы одурманивание было очень поверхностным. Но что если нет?.. Что если они все по-прежнему одурманены?.. Жнецы управляли командиром Шепардом. Ловко применяли жажду остановить Жнецов против него. Строили планы внутри планов. Это гибкая стратегия на триллионы страниц. Как ему вырваться из сплетённой паутины? «Что я наделал…» — Шепард, — утробно-низкий голос обратился. — … Его грубо стукнули по спине. Очнувшийся ложный герой пошатнулся и недоумённо осознал, что зал совещания опустел. — Шепард! — Да, Рекс?! — обернувшийся Шепард огрызнулся. — На тебя смотреть противно, — рассерженный Рекс заявил. — Ты думаешь, якобы ты один виноват? Скажи это пыжаку! А лучше Молотильщику! Сейчас нам нужен сильный лидер, а не угрюмая размазня! Пошли! — Куда?! — Туда! — Рекс указал выход. — США «Дедал» на связи. Они ушли в командный центр. На подходе послышался и затих Хаккет. Округлое помещение командного центра заполонили воротилы объединения (до сих пор безымянного), сгруппировавшиеся возле круглого проектора тактической голограммы. Воротилы чутко отслеживали, явно корректировали переговоры. Проектор показывал схему странного фрегата, справочные данные и дрожавшую акустическую полоску. — … компьютерный вирус, — с той стороны передали. — Дайте нам подумать, — Хаккет сделал паузу, приостановил связь и отметил: — Командир Шепард, отрадно вас видеть снова в строю. — Что мы имеем? — кивнувший Шепард спросил и твёрдо остановился у тактической голограммы. — Действительно, что? — Урдонт Рекс нетерпеливо поддержал тему, выискивая отклик взглядом. — Это «США» поможет? Кто они, вообще? — Скрывают, — Явик сообщил с нечитаемым видом.****
Поначалу хотелось ляпнуть нечто вроде: «Здравствуйте, я из параллельной реальности». Воздержался. Чересчур топкая территория. Вмешавшемуся Ивану также предстояло разъяснить партнёрам необходимость постоянного глушения эм-телекоммуникаций и сенсоров. Заручиться минимальным уровнем доверия. Без того проблемно. Как тут подобное рассказывать? На данный момент изложил идею о компьютерном вирусе. «Я очень надеюсь, что жнецы ничего не учудят, пока мы ведём переговоры» «И надеюсь, жнецы не подсоединили Горн к Цитадели…» «Не, глупая надежда. Мы уж точно опоздали. Будем работать с тем, чем обладаем» Итого они согласились.****
Вытянутая серая коробка с подвижными двигателями по углам и тонированным окном спереди, называвшаяся шаттлом класса «Кадьяк», полетела из трюма Нормандии к левому ангару Дедала. В салоне Шепард, Тали и мобильная платформа СУЗИ заинтересовано смотрели в настенный экран, отображавший фрегат вблизи. — Сплав корпуса на 70% состоит из неизвестных материалов, — деланно равнодушная Тали высокомерно комментировала, контролируя пальцами элементы на перетачке голограмм и анализируя показатели датчиков, — согласно спектральному анализу. Архитектура наружности неоптимальная и одновременно неплохая. Я не улавливаю полей эффекта массы. Ммм… Ошибка? Повторное сканирование… Нет. «Нет» прозвучало болезненно радостно. Тали вернулась к прежней манере. — Какое ненормальное размещение внешнего оборудования. Антенны, сенсоры, лазерные указатели — сделано по-старомодному безвкусно и, о Кила, торчит прямо из поверхности. Половина назначена для неведомо чего. Конструкторам требуется поступить в университет по кораблестроению или, на худой конец, ознакомится с роликами в Экстранете. Я бы хотела посмотреть и потрогать своими руками… всё. Разумеется, ради составления экспертной кварианской оценки. Дедал обделён кинетическим барьером. Заместо установлено нечто… оооооо… Тали возбуждённо зависла. Вскоре бросила, как бы между прочим, незначительную фразу: — Ох, когда мы уже сядем… Пилот кадьяка запрашивал право посадки. — Я сконфужена, — металлическая женщина СУЗИ не выдержала. — Тали, аудио-разбор твоего голоса свидетельствует о крайней степени восторга. Но ты прячешь это за маской противоположной эмоции. — Чтооо? — Тали вселенски удивилась. — Не говори глупости, СУЗИ. — Но… — Не. Говори. Глупости. СУЗИ. — Твоё кварианское достоинство задето, — Шепард раскусил. — Ооо… Хо. Хо. Хо, — Тали неубедительно отрицала. — Ниисколько. Створки ангарной двери разъехались. Кадьяк приземлился на свободном месте. Пассажиры вышли. Внутри рядами стояли старинного вида истребители. Также не было ни единого существа. — Где экипаж? — Шепард озирался. Раздался мелодичный звон, сопровождавший штрихованное лазурное свечение. ТууУн. На другом конце ангара появился гуманоид, на ком была чёрно-зелёная броня неизвестного изготовления. Гуманоид миролюбиво показал ладони. Нахмурившийся командир Шепард сделал условный сигнальный жест, чем успокоил соратников, и пошёл навстречу. — Здравствуйте и добро пожаловать на Дедал, — гуманоид заговорил. — Я Иван Джонсон. На ходу Шепард отдал честь и обвёл рукой гуманоида. — Спектр Шепард. Что это было? — Телепортация, командир Шепард. И она нам пригодится. — Кила, — Тали обалдела. Приток участников в Телеграмм-сообщество уменьшился. Заходи к нам. Ссылка внизу.