****
Несколько месяцев назад здесь располагался зал аудиенции Совета Цитадели, четырёх наиболее влиятельных политиков изведанной галактики. Сейчас в Башне Президиума господствовала разруха, преисполненная шрамами прошедших битв. Визуальная оболочка развёрнутого помещения мало беспокоила отряд, который проник сюда. Со всех щелей и закоулков катила озверевшая ватага нечисти. Хаски всевозможных пород. Жнецовская пехота по дешёвке. Отовсюду звучал противный истошный визг. Реанимированные трупы убитых органиков, мутировавшие до мерзостного обличья из-за инъекции бионических микророботов, ломились наобум. Зачастую обличья были непропорциональными будто неуправляемые раковые опухоли. Форма хасков варьировалась, ибо имелось разделение согласно назначению. «Только бы на банши не нарваться» — командир Шепард понадеялся, отстреливая головы самым прытким хаскам, и посмотрел краешком глаза на союзника. Металлический гуманоид летел вдоль зала. Просто-напросто. Без биотики. Без полей эффекта массы. Инженеры Альянса и ко почки бы продали, чтобы узнать принципы, благородя которым такое чудо вышло за предел фантастики. Тали, по всей видимости, уже страдает от делеммы: продать одну почку или две сразу. Вон, как восторженно пялится. Вообще всё забыла. Сколько именно тысяч лет галактика мечтает о портативной уставке для свободной левитации и несчастно воет, потому что нельзя уместить подходящее масс-ядро вместе с удовлетворительным источником энергии внутри одного и того же устройства. — Фокус на миссии! — Шепард гаркнул, вернув фанатичную техноманку к скучно важной действительности без чудес в зоне доступа. — Не зевать! «Хасков много» — Шепард нахмурился. Из спины Ивана отделились малюсенькие комки металлов, приняли формы эллиптических спутниковых антенн, повёрнутых к противнику, образовали формацию и вдарили лазурным ионным лучом. Хаски обстреливали Ивана. Тот мгновенно смещался из стороны в сторону (какие-то короткие гиперзвуковые прыжки). Всё подпадало куда-угодно, но не в Ивана Джонсона. На такой тредец хаски не подписывались… в любом случае их все-равно разложило на радиоактивный пепел, светившийся зеленоватой аурой. Живёхоньким остался только один человечий хаск. — Мои органико-эммулирующие программы свидетельствуют о том, что я близка к шоковому состоянию, — СУЗИ выдала общую мысль, комментируя произошедшее. — Пошевеливаемся! — Шепард оправился, спрыгнул с балкона советников и сбил одного хаска, прижав к полам собственным весом.****
Жнецы не понимали, зачем глупым примитивам понадобился жалкий хаск. Разумеется, имелись некоторые подозрения. Впоследствии, по итогам общего голосования было решено отодвинуть Горн подальше от Цитадели. Жнецы демократически предположили, что враг вознамерился воспрепятствовать галактическому одурманиванию. Меньшинство требовало предпринять меры по улучшению кибер-безопасности. Какие-то сумасшедшие утверждали, якобы через хаска лазутчики собираются загрузить компьютерный вирус. Через хаска, Карл. Вирус. Гипотеза была загашена скептицизмом. «Мракобесие не пройдёт. Нет вредноностного кода, — Предвестник говорил остальным, — какой способен навредить сингулярности органики и синтетики. Мы есть совершенный продукт, идеально выверенного, Вознесения. Именно Мы вершина Эволюции, мы безупречны, мы вечность» Единодушное большинство было согласно. Меньшинство, на всякий случай, временно изолировать от центральной сети «по техническими неполадкам». Жнецы соединяли в себе машинное и биологические начала, куда умещались органические модели поведения также. Поэтому в этом действии не имелось ничего странного. К примеру, у Властелина был комплекс бога. А у Предвестника давно замечался бзик на тему исследования эволюции и судьбы. Тараканов в головах весьма-весьма. Также поэтому Жнецы могли верить. И многие из них уверовали в непобедимость самих себя же. В конце концов, Жнецы никогда не проигрывали.****
«Голова кружится… ууу…» Бессмысленно массируя шлем, Иван сожалел, что включил автоматические манёвры уклонения в режиме краткого смещения костюма на гиперзвуковой скорости. Его организм физически не может выносить данный стресс. Теперь наслаждаться отходняком приходится. Партнёры по миссии что-то внизу там шушукались, мешкали около хаска, скрученного Шепардом. — Дело продвигается? СУЗИ с Тали опустилась к трепыхавшемуся хаску. Они вызывали на руку перчатки голограмм (включили омнитулы) и начали взлом жнецовской сети. Близкое присутствие Нормандии многократно облегчало задачу. «Чёрт, их надо бы прикрывать» — Доктор Джонсон! — Шепард подтвердил догадку и постучал кулаком по башне неугомонного хаска. — Обеспечь прикрытие! — Не вопрос! Иван обратился к ИИ костюма. — Четверг, подсвети все вражеские цели, кроме захваченного. — Готово. На графическом 3D-интерфейсе появились объекты, подчёркнутые красным цветом. — Ага. Класс. И автонаведение тоже давай. А то меня укачало немножко. Руки Ивана произвольно задвигались, указывая белыми светившимся кругами на ладонях в направление вражеского подкрепления. Иван начал слать ярко-золотые импульсорные болты. Птыйф. Птыйф. Птыйф. «Вроде прикрываю» Каждый болт являлся затвердевшим светом, критически взбаламученным точечными акустическими колебаниями. Кинетические барьеры и стандартные для хасков средства защиты как-то не спасали. Птумм! Интерфейс тревожно пискнул. Иван ощутил в области груди больноватый удар. В него попали из тяжёлой снайперской винтовки. Аж чуток отодвинуло. «Какого» — Броня на 96%, — Четверг доложил. Птумм! Ещё раз. — Кто в меня стреляет?! Графический интерфейс указал на бойца Цербера, который прятался за углом, на противоположной части помещения. Птумм! Птумм! Птумм! Ещё сигналы! — Блин блинов, — Иван опустил костюм на лестничный пролёт. «Надо врубать плазменный портативный щит. Но я не могу двигаться, когда он активен» Ивана окружил оранжевый конон энергии. Птумм! Птумм! Бау! Бау! Его обстреливали все. Щит держался. «Как снять снайперов?» … «Придумал» На плечах выросли ракетно-пусковые устанавочки и запустили десятки мелких ракет. Те помчались хаотичной траекторией, достигли и подорвали снайперов. Бумдуф! Отключил щит. Взлетел. Продолжил пользоваться импульсорами. Все ждали от миссии чего-то эдакого. Суперэффектного. Великого штурма крепости зла. Запредельных испытаний и преград. Раздутые ожидания. СУЗИ просто сказала: — Вирус загружен. Экстренный разрыв канала подключения. Настоятельная рекомендация: никогда более не подключатся к сетям Жнецов. Риск заражения: 99,8%. Затем буквально все хаски внезапно стали вести себя неадекватно. Даже по их меркам. Будто пропащие пациенты психической лечебницы. «Всё, — Иван удивился. — Как-то… Я же пафосно раздавал маячки для телепортации» Бдительный Шепард погнал отряд обратно в шаттл. Вступай в: телеграм-группа (чат): https://t.me/fic_c Выходцы из Ficbook, 74 участника (есть с кем пообщаться) телеграм-канал (паблик): https://t.me/landfic