***
Чем ближе они подходили к Центру, где работал мистер Хаунд, тем больше Зои хотелось повернуть назад. Придумать любой, самый нелепый предлог, лишь бы не переступать порог этого здания. — Все в порядке, Зои? — Алиса обеспокоенно сжала ее руку. Старшая Тейлор замедлила шаг, пытаясь собраться с мыслями. — Да… Просто… Не знаю. — Нервничаешь? — андроид стала привычно поглаживать большим пальцем тыльную сторону ладони пациентки. — Я могу… Знаешь, я думаю, я могу побыть снаружи кабинета, если ты вдруг… эм… стесняешься? — Я? Стесняюсь? Н-не-е-ет, — Зои натянуто засмеялась, — просто волнуюсь что-то… Эм… Вроде как, если я… Если я скажу, что мы уже сходили там, по всяким местам ностальгическим для меня, я, ну… Мало ли что док там еще посоветует? М-мне просто немного страшно. — Не бойся, — андроид быстро обняла её. — Я все еще остаюсь рядом. Я помогу, если что. — С-спасибо тебе, — Зои вздохнула. Рудольф слушал, кажется, внимательнее обычного. Рабочий планшет просто лежал на коленях у психиатра и даже не казался включённым. Мистер Хаунд не задавал вопросов и не вмешивался в рассказ Зои о прошедшей неделе, только задумчиво кивал. — И теперь Джек все время паркуется в гараже, — Зои вскинула руки и улыбнулась. — Представляете, док? Два года она его гараж приватизировала, хах! И стоило-то всего лишь… Ну, знаете, заставить их поговорить немного как следует. — Это очень хорошо, — произнес наконец мистер Хаунд. — Вы про Зари и Джека? — Зои хмыкнула. Рудольф улыбнулся в ответ. — И про них тоже. У Вас наблюдается существенный положительный сдвиг, мисс Тейлор. Скажите, как давно Ваши глаза стали фиолетовыми? — Мои… что? — мистер Хаунд подошел к письменному столу, за которым сидела Алиса, стараясь делать максимально безучастный вид, — Зои готова была поспорить, что андроид занималась со своим пингвином-тамагочи, скринами которого она заполнила ее личные сообщения утром, — и склонился к ящикам. — Секунду… Ваши глаза, мисс Тейлор. Радужки. Они сменили цвет. Как минимум это свидетельствует о гораздо лучшем Вашем состоянии сейчас, и это за промежуток всего лишь в месяц! — Оу, это здорово, да?.. — неуверенно протянула девушка. Рудольф нашел в ящике стола и протянул пациентке небольшое зеркальце. Зои села и опасливо взглянула на свое отражение. Она могла не верить в это, слушая нежный голос Алисы или разглядывая себя в ванной, но одной хорошо освещенной комнате с третьим лицом… Теперь она явственно видела, что радужки ее глаз стали фиолетовыми. В них все еще угадывался красный оттенок, но… — Это чудесно! — Рудольф сел обратно в кресло. — Я, конечно, не Бог весть какой художник, но точно могу сказать, что Вы на пути к выздоровлению… Как раз между красным и голубым цветом. Полагаю, даже на финишной прямой. — К-круто, — улыбка Зои дрогнула, но та тут же сделала вид, что кашляет. — Ахм… Простите, док, пыль не прочистилась, я вчера убиралась в шкафу. — Берегите здоровье, хах, — мистер Хаунд включил планшет. — Так вот. Социальная терапия в сочетании со стабилизирующей программой явно дает хороший эффект. Кстати, на прошлой и этой неделе Алиса не запросила для Вас апдейты… — А-а, да… — Зои встретилась взглядом с Алисой. Та виновато вжала голову в плечи, и старшая Тейлор отправила ей ободряющий сигнал. — Эм… В общем, мистер Хаунд. — С-стой… те, Зои, т… Вы… — Алиса поднялась было, но старшая Тейлор жестом попросила ее сесть обратно. — Спокойно, — Зои глубоко вдохнула и отдала Рудольфу зеркальце. — В общем, мистер Хаунд, мне не помогает эта программа. От слова совсем. — В каком смысле?.. — мистер Хаунд даже выпрямился. — В самом прямом, — девушка развела руками. — В общем… Я, эм… Если честно, боялась Вам сказать. Но сейчас… Я же помню, что я у Вас такой первый случай. Долго думала, и… В общем, лучше уж пускай Ваша практика и другим поможет, если что. Хреновая программа, док. Она заставляла меня чувствовать себя относительно неплохо часа три… Ну, может, шесть. И это было так натянуто, знаете… Как будто тебя постоянно тыкают в спину, откуда-то из позвоночника, и нашептывают в ухо «хорошо же, все хорошо, не депрессуй»… — Она действительно даёт такой эффект? — искренне удивился Рудольф. Зои сжала колени и свела плечи, почувствовав несколько сигналов-объятий подряд. — Ну, не буквально… Я описываю скорее ощущения. А в этой программе можно отчеты посылать? — Можно, — мистер Хаунд вынул стилус и пощелкал им по экрану. — Зря Вы раньше не сказали, мисс Тейлор… Но хорошо, что я не успел порекомендовать ее никому из коллег. — Простите, я… — Нет, я понимаю, мисс Тейлор, все в порядке. Вам сложно быть открытой с людьми. Знаете, нет, действительно все в порядке! — Рудольф дружелюбно засмеялся. — Вы ведь признались в этом! Это отлично. И да, там можно отправлять технические отчеты о работе программы… Пришлите мне его до понедельника, пожалуйста, я просмотрю результаты и отправлю анализ разработчику. — О-окей, — Зои вздохнула куда свободнее. — И да, это, это я попросила Алису больше не запрашивать обновления. — Я понимаю, понимаю, — мистер Хаунд начал набирать что-то на планшете. — Андроиды — создания подневольные. — Да, сэр! — встряла Алиса. Мистер Хаунд и Зои посмотрели на нее удивленно, и лицо Алисы чуть поголубело. — Т-то есть… Эм… — Все нормально, Лис, — девушка улыбнулась успокаивающе и отправила сигнал. Андроид одарила ее ласковым взглядом и кивнула. — Так вот… — мистер Хаунд прочистил горло, находясь в видимом замешательстве. — Вы… Эм… Очевидно, у Вас есть… Постоянный источник положительного социального взаимодействия. Хоть Вы его и не озвучили… — психиатр бросил быстрый взгляд на AID-400 и уткнулся в планшет, записывая что-то. Затем он выключил планшет и улыбнулся Зои. — Тем не менее, продолжайте обращаться к этому источнику. Но, эм… Знаете, также попробуйте расширить круг постоянного социального взаимодействия. Заведите новых знакомых и попробуйте пообщаться с ними. — Ам… Это сложная просьба, док, — девушка легла на кушетке, — но… Эм… — Это рекомендация, — Рудольф поднял руку, — только избегайте негативных контактов, конечно. Обстановка общения должна быть психологически комфортной. Просто попробуйте, необязательно чтоб Вы непременно завели нового друга. — Хо… хорошо, — Зои вспомнила про пересланную себе самой недавно статью. — Мы… Я… Я попробую, док.Глава XXX
2 ноября 2019 г. в 08:10
По дороге домой Алиса то расстегивала, то застегивала куртку. Она так внимательно разглядывала рукава с серыми полосочками на запястьях, что почти врезалась в нескольких людей на улице.
— Осторожно, — Зои схватила ее за руку в последний момент, когда Алиса едва не шагнула на проезжую часть на красный для пешеходов свет. — Эй, приём! Земля вызывает Алису!
— Да, что? — Алиса оторвалась от созерцания куртки и взглянула на Зои так, словно впервые её увидела. — О, прости, я…
— Ничего, просто смотри, куда идёшь, пожалуйста, — Зои взяла её под локоть. — Я пиццу ребятам уже заказала и оплатила. А с тобой мы должны в целости и сохранности добраться до дома, а то Зари обидится.
— Да, да, я понимаю, — андроид прижалась к девушке. — Прости, я задумалась… И засмотрелась на… Эта куртка очень-очень хорошая.
— Слушай, ты же понимаешь, что внимание Зари на неё обращать не стоит? — девушка со смешком потянула Алису за собой — та снова уставилась на рукава куртки. — Ну… ты её знаешь.
— Я могу быстро уйти в комнату и вообще не попадаться ей на глаза, — согласилась андроид. — А куртку спрятать в шкаф, если можно…
— Тогда договорились, — Зои огляделась, сплела пальцы с пальцами Алисы, подняла руку и быстро коснулась губами тыльной стороны белой ладони. — Умница.
Уже почти стемнело, когда Зои и Алиса вернулись домой. Зои отдала андроиду пакет с покупками, наказав аккуратно убрать подарок Зари и носки, а сама не спеша разделась и разулась и прошла в гостиную, заслышав звуки работающего телевизора.
— Ребят? — старшая Тейлор застыла в двух шагах от дивана. Свет в гостиной был выключен, и сестру с инженером освещал лишь экран. Очки Джека были надеты на подлокотник. Напье и младшая Тейлор дружно дремали на диване. Зари устроилась почти поверх Джека, положив голову ему на грудь и приобняв его одной рукой. В то же время Напье одну руку свесил с дивана, а вторую положил девушке на талию. — Оу.
Зари вздрогнула, сонно фыркнула, потянулась, но не проснулась. Джек зевнул и переместил на талию младшей Тейлор и вторую руку.
Зои тихонько усмехнулась и ушла на кухню. На столе там стояли две большие коробки с остывшей пиццей. Девушка заглянула в одну — из коробки уже пропали четыре куска.
— Надолго не хватит, — вздохнула Зои и закрыла коробку, чтобы убрать пиццу в холодильник. — Ещё заказать, что ли…
«Всё в порядке?» — позвала Алиса. Зои достала из кухонного шкафа коробочку с сахаром в кубиках, сунула один в рот и поставила сахар обратно. «Всё в порядке, — ответила она. — Сейчас иду, тут мелкие хозяйственные дела. Можно было и не спешить так».
— Спят на диване аки ангелочки, прикинь, — тихо засмеялась девушка, затворив дверь. Алиса приподняла бровь. — Ну, Зари с… Ты всё ещё не сняла куртку?
— Она мне нравится, — Алиса прижала рукава куртки к щекам. — Очень. Можно я не буду её снимать?
— Нельзя, ты в ней по улице ходила, — Зои потянула «молнию» вниз, и андроид нехотя отняла запястья от лица, давая девушке снять с неё куртку. — Молодец. Убери её в шкаф.
— Хорошо-о, — протянула Алиса, бережно взяла одежду за воротник и поднялась с кровати. Зои стала переодеваться, стоя спиной к AID-400. Когда девушка натянула пижамную рубашку, Алиса, уже в футболке и штанах, села на кровать. — Сахар жуёшь?
— Это так заметно? — старшая Тейлор вынула изо рта кусочек. — Всё ещё довольно вкусно, кстати. Эй, ты же ощущаешь вкус?
— Я могу, — кивнула андроид. — Но это не необходимо.
— Да попробуй, — Зои протянула ей сахар. Алиса взяла сахар двумя пальцами, повертела на свету и сунула в рот. — Ну как?
— Не… неплохо, — запнувшись, пробормотала Алиса. — Довольно… сладко.
— Ну, в целом я это тоже чувствую, — Зои легла. — Я читала не так давно, что, ну, вкусовые рецепторы ещё совершенствуются и всё такое… Когда-нибудь я смогу снова чувствовать вкус совсем как человек, хах!
— Не думаю, что кто-либо когда-нибудь озаботится тем, чтобы я чувствовала вкус как человек, — глухо произнесла Алиса, перекатывая во рту сахар. Зои приподнялась на подушке и положила ладонь на ее бедро.
— Ну эй. Почему так пессимистично? Это у меня тут диагностировали депрессию…
— Скоро выздоровеешь, — Алиса повернулась с улыбкой, но улыбка показалась Зои какой-то дрожащей. — Всё будет хорошо, Зои.
— А тон такой, как будто меня завтра хоронят, — девушка потянула её на себя, и Алиса безропотно легла. — Эй. Где моя обычно восторженная от всякой ерунды Алиса?
— Ну, — андроид усмехнулась и повернулась на бок, глядя ей в глаза, — я здесь.
— Молодец, — Зои поглядела на выключатель. — Ах, чёрт. Забыла про это.
— Может, оставим его?
— Не, за ночь набежит в счёт Джека пара лишних цифр… Не вставай, — Зои поднялась и довольно неспешно перебралась через ноги Алисы, так спокойно задевая её, словно делала это тысячу раз. Андроид прижала руки к груди, ожидая, пока девушка выключит свет и вернётся таким же способом. Когда Зои снова легла, Алиса взяла её за руку. — Хах, я отошла на полминуты, и ты уже соскучилась?
— Вроде того, — Алиса немного придвинулась. — Здорово, что процесс смыкания губ не целиком контролирует речь, правда?
— В каком…
— О, ну, знаешь, то, что нам не нужно дышать и, в общем-то, открывать рот, чтобы что-то говорить.
— Правда, что ли? — хихикнула Зои. — И как это будет выглядеть, как крик в себя?
— Я не пробовала, но конструкция речевого аппарата подразумевает возможность такой… такого, ну, случая!
— Премило, — Зои подвинулась ещё ближе, — но зачем ты мне-то это рассказываешь?
— Потому что я очень хочу тебя поцеловать и мне надо как-то тебя заболтать, — смущённо призналась Алиса. Зои добродушно фыркнула и поцеловала её. Андроид радостно прижалась к девушке, углубляя поцелуй, и Зои позволила себе приоткрыть губы и закрыть глаза.
Внезапно она почувствовала, как в рот протискивается что-то сыпучее, и снова открыла глаза. Алиса с пылающим голубым лицом пыталась передать ей кусочек сахара через поцелуй. Зои слабо вздохнула и открыла рот, позволив искусственному языку толкнуть сахарный кубик ей в губы. От ощущения сладости девушка усмехнулась и обняла андроида за талию. Но на этом Алиса не остановилась, и Зои почувствовала робкое, почти просящее прикосновение чужого языка к своему.
Девушка потянула андроида за плечо. Сдвинув во рту кусочек сахара к щеке, Зои провела кончиком языка по губам Алисы и надавила, перехватывая инициативу. Та жалобно застонала и обняла девушку за плечи. В личные сообщения в мессенджере вдруг ворвалось столько эмодзи сердечек, что Зои почти ощутила вкус сладкого не только во рту, но и в горле. Алиса вздрогнула так, словно ее тряхнуло током, и несколько раз хлопнула Зои ладонью по плечу, прося отстраниться.
— Что-то не так? — девушка отстранилась, позволяя кусочку сахара скатиться на язык. Андроид приоткрыла рот, силясь что-то сказать, вдруг причмокнула и негромко засмеялась.
— Это было очень странно, Зои. Ты… ох…
— Что, не знакома с французским поцелуем? — хмыкнула Зои, испытывая вдруг потребность вести себя чуть более развязано, чем стоило бы, потому что лицо ее начало гореть. Алиса громко глотнула и покачала головой. — Ам, хм, хах… П-прости. Не знаю, что на меня нашло.
— Я понимаю, — Алиса погладила ее по щеке и робко улыбнулась. — Я-я, я думаю, я чувствую то же самое.
— Х-хорошо бы, потому что объяснить это я не смогу, — Зои усмехнулась нервно и уткнулась носом в шею Алисы. — Ч-черт. Хочешь сахар обратно?
— Можно лучше ещё один… — Алиса опустила взгляд. Зои подвинулась к стене, вытащила из-за спины одеяло, расправила его и жестом поманила андроида лечь ближе. Когда AID-400 устроилась под боком у девушки, та укрыла ее и себя одеялом и обняла Алису.
— Можно.