У края бездны

Зои удивленно смотрит на невесть откуда взявшегося колдуна, однако, слава Богу, ничего не спрашивает, и Мэллори ей за это благодарна. Майкл ослабел после последнего приступа, и, пока они поднимаются на второй этаж под изумленными взглядами учениц академии, у него на лбу выступают капли пота. Мэллори заботливо смахивает их ладонью, пока другой рукой придерживает Майкла за талию. Зои бросает на неё заинтересованный взгляд. - Где ты откопала колдуна в Нью-Йорке? - спрашивает она, пока они ведут Майкла к свободной комнате в конце коридора. - Он слишком молод, чтобы практиковать вне Ковена. И, в любом случае, они все слишком слабы для этого. Майкл, усталый и разбитый, находит в себе силы и издает язвительный смешок. Мэллори поджимает губы. - Поверь мне, Зои, не все мужчины слабы. И не все женщины сильны. Пару лет назад Бэнсон поспорила бы. Сейчас она лишь задумчиво кивает, и это значит, что мысль она уловила и обязательно подумает на досуге. Когда у неё будет возможность. Мэллори хочется, чтобы все понимали: нельзя недооценивать кого бы то ни было, нельзя возвышать себя над другими, нужно трезво оценивать свои и чужие возможности, а не кичиться "особенностью". И пусть это идет вразрез с любыми уроками мисс Корделии, этот Мэллори выучила самостоятельно. - Ну, по крайней мере, сейчас сильный мужчина не может обойтись без нашей помощи, - улыбается Зои, когда они укладывают Майкла на постель, прямо поверх покрывала. - На нем проклятье? - улыбка спадает с её лица, как маска, стоит ей приглядеться к Майклу ближе и внимательнее. – Очень сильное… Ещё по дороге в академию Мэллори и мисс Корделия договариваются, что ничего не скажут остальным ведьмам, пока Майкл не поправится и не сможет рассказать свою версию – сначала самой мисс Корделии, а потом и всем остальным. Времени остается не так много, но всё-таки оно ещё есть, и Верховная считает, что должна сначала убедиться в честности Майкла, а потом уже поднимать тревогу. Мэллори, которой претит недоверие мисс Корделии, приходится согласиться на её условия. - Но как вы поможете Майклу? – спрашивает она. Майкл дремлет, положив голову ей на колени, и Мэллори перебирает его спутанные волосы. Он всё ещё очень слаб. - Не я, - туманно отвечает мисс Корделия. И теперь Мэллори сидит на краю постели, пока Майкл устало прикрывает глаза и проваливается в сон, и надеется, что ему не буду сниться кошмары, что Дьявол удовлетворится болью, которую ему причинил, и отправится мучить кого-нибудь другого. Зои продолжает осматривать Майкла, нахмурив брови, потом поворачивается к Мэллори и глядит на неё долгим, изучающим взглядом. - Ты его любишь, - говорит она вдруг. Слова её звучат, как гром среди ясного неба. Мэллори вздрагивает. Она знает, что Майкл не безразличен ей. Она знает, что, наверное, влюблена в него – ей с ним спокойно, ему хочется верить, с ним хочется быть рядом. Он защищает её, даже если не замечает этого, и от прикосновений его губ и ладоней Мэллори поёт, будто флейта в чужих умелых руках. Но… любовь? - Ты забываешь, - Зои улыбается, - что я когда-то вернула из мертвых моего Кайла. Выходила его и вернула к обычной жизни, насколько это было возможно. Я знаю, как выглядит любовь, Мэллори. Любовь. Это слово скользит на её языке, оставляя за собой горько-сладкий привкус. Что вообще такое «любовь»? Мэллори не знает. Она знает только, что не хочет потерять Майкла. Зои кладет ей руку на плечо и слегка сжимает. - Всё нормально. Я знаю, что тебе нужно это переварить, - она взглядывает на часы и ахает: - У меня через пять минут урок! И спешит прочь, стараясь не сильно цокать каблуками. Впрочем, кажется, Майкла и пушкой не разбудишь, так его вымотал приступ. Мэллори убирает с его лба влажный от пота завиток светлых волос, а затем заползает на постель и устраивается у него под боком, обнимает за талию. Мисс Корделия обещала помочь, и ей так хочется в это верить… Она засыпает, и во сне возвращается в Мегиддо, где Майкл умирает у неё на руках. Ужас опять поднимается в ней. Мэллори силится проснуться, но не может. Майкл задыхается от собственной крови, захлебывается и пытается что-то сказать ей. - Мэл..ли… - шепчет он. – Я… люб… Мир вокруг них начинает осыпаться осколками. Мэллори подскакивает на постели, таращится в сгущающиеся в спальне сумерки. Поначалу ей чудится что-то зловещее в притаившихся в углах комнаты тенях, потом она вспоминает – она в академии. Всё хорошо. Ни одно зло сюда не проберется. «Почти ни одно, - шепчет её внутренний голос. – Помнишь, как в той, неслучившейся жизни, Майкл смог разбить чары Корделии с помощью Дайны Стивенс? Что помешает Дейвину обратиться за помощью к ней снова?» Ничто ему не помешает, но отчего-то Мэллори уверена, что он так не поступит. У Дейвина другие планы. Он хочет заманить Ковен в Мегиддо, хотя она ещё не понимает, зачем. Он действует, как типичный Антихрист из «Омена», однако наверняка в его голове – схемы куда более сложные. Дейвин Кэмпбелл, с детства воспитанный как тот, кому суждено обратить мир в пепел и прах, явно действует по какому-то плану, продуманному и разработанному им самим. И, возможно, его Отцом. Майкл ворочается рядом, приподнимается на постели и трет лицо рукой. - Мэллори? Где мы? Она оборачивается. - Ты проснулся? – тянется к нему, кладет прохладную ладонь на лоб. – Мы в академии. Тебе снова было плохо. Мисс Корделия обещала помочь. Майкл облизывает сухие губы. - Она действительно хочет помочь? Он имеет полное право её подозревать. Так же, как и мисс Корделия имеет право подозревать его в сговоре с Дьяволом и с Дейвином. Ведь она понятия не имеет, какой он… знает ли это сама Мэллори? Или сам Майкл? Мэллори просто подползает к нему ближе и обнимает, утыкаясь лбом ему в грудь. Майкл обнимает её, скользит ладонью по её спине. - Рано или поздно я должен с ней встретиться всё равно. Почему не сейчас? – в его голосе Мэллори не слышит страха, и сомнения, взращенные в ней мисс Корделией, тают окончательно. Верховная ждет их в своем кабинете. Делает приглашающий жест рукой, с интересом разглядывая Майкла. Он тоже смотрит на неё, но не изучает – её лицо знакомо ему до последней черточки, оно было его кошмаром в Аду. Женщина, по чьему указанию Мэллори раздавила его колесами джипа. Женщина, которая предложила ему помощь после того, как своими же руками лишила его мисс Мид. Кажется, он и сам не может разобраться, как относиться к ней, и всё ещё насторожен. Мэллори хочет взять его за руку, но возможная реакция мисс Корделии её беспокоит, и она продолжает сидеть, вцепившись пальцами в ткань своего платья. - Мэллори успела кое-что рассказать мне, - произносит Верховная. – Но я хотела бы услышать и твою версию происходящего. Поделишься? На Мэллори её голос всегда действует успокаивающе. Майкл же напрягается ещё больше, стискивает ладонями колени. В молчании проходит несколько минут, и это молчание повисает в воздухе тяжестью, вынести которую Мэллори становится всё труднее. - Вы мне не доверяете, - отвечает он, наконец. – Как я могу поделиться с вами, если не знаю, поверите ли вы мне? - Разве это так важно? – мисс Корделия чуть улыбается. – Тебе верит Мэллори. А я верю ей, поэтому ты здесь. Майкл смотрит на неё, будто пытается прочитать. Но он больше не Антихрист, а лишь колдун, пусть и сильный, и мысли Верховной остаются загадкой для него, и выбор стоит между «довериться» и «не довериться». «Могу ли я доверять ей, Мэллори?» - обычно им не приходилось общаться телепатически, и теперь Мэллори чувствует себя странно, слыша в своей голове низкий, бархатный голос. Её пробирает сладкой дрожью, и она плотнее сжимает ноги. Не время и не место, Мэллори, дурочка. Всё потом. Когда мисс Корделия поможет ему. Она ведь поможет? «Я понимаю, что ты погиб по приказу мисс Корделии, - Мэллори всеми мыслями тянется к нему, формируя и укрепляя их связь, их новый способ общения. – Но она сделала это ради Ковена и ради целого мира, полного людей, не заслуживающих смерти. Я бы доверила ей свою жизнь. Решать тебе» Майкл решает. Он выбирает первый вариант, и Мэллори не может не думать, что избирает ради неё. Внутри всё заходится радостью; сердце замирает за ребрами. Майкл пытается поверить мисс Корделии ради неё, и, боже, это… Мэллори старательно прячет сияющие глаза. - Я расскажу вам всё, что знаю о Дейвине Кэмпбелле, - Майкл кивает. – Лишь вам решать, готовы ли вы мне поверить. В его словах нет ничего, что бы он с Мэллори уже не обсудил за это время. Его пребывание в Аду, его сны и видения, его мысли и страхи. Мисс Корделия не перебивает его, но забывает о своем чае, и напиток стынет в чашке. - Я не знаю, каков его план, - заканчивает Майкл свой недолгий рассказ, - но я знаю, что Дейвин будет ждать меня в Мегиддо, и я должен буду отправиться туда, как только придёт время. Он позовёт меня. И я знаю, что должен отправиться туда в одиночку. Мэллори вскидывает на него взгляд: как в одиночку? Она точно видела в Мегиддо себя, и мисс Корделию, и ведьм из Ковена. Майкл умирал на её руках. Заметив её изумление, он тянется к ней и берет за руку, сплетает их пальцы; ему плевать на вздернутые брови Верховной. Майкл гладит большим пальцем ладонь Мэллори. - У меня есть одна мысль, - просто поясняет он. – Пока что я не могу её озвучить. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь вообще, - Майкл усмехается, и от его усмешки во рту у Мэллори поднимается волна горечи. – Отец следит за мной. Его яд в моей крови. Думаю, вы видели это сами. Мисс Корделия задумчиво кивает, затем поднимается. - Ты прав. Сатана оставил в твоей крови болезнь, которая убьет тебя прежде, чем ты сможешь навредить своему брату. Она же помогает Дейвину обнаруживать тебя, где бы ты ни был. Не знаю, почему он хочет заманить тебя в Мегиддо, но знаю, что отправляться туда одному тебе нельзя. Увы, я не могу вытравить дьявольский яд из твоего организма, но я знаю, кто может. Если ты готов довериться ведьмам, - улыбка скользит по её губам. – И если ты готов терпеть страшную боль, чтобы избавиться от черной отравы, пожирающей тебя. Майкл опускает взгляд на светлый мягкий ковер. - Не думаю, что у меня есть выбор, - произносит он. – Мэллори доверяет вам. Быть может, я смогу тоже. Верховная снова нечитаемо и задумчиво смотрит на их соединенные руки, потом кивает. - Тогда ждите здесь. Думаю, пора вас кое с кем познакомить. Дверь за ней закрывается, и Майкл откидывается на спинку дивана, прикрывает глаза. Мэллори сбрасывает туфли и забирается с ногами ему под бок, кладет голову ему на грудь. Ей нравится сидеть с ним вот так, нравится слушать биение его сердца у неё под щекой. Впервые за долгое, долгое время ей кажется, что она – дома, с теми, кто и должен быть рядом с ней. С её сестрами и с Майклом, в академии, которая может стать их общим домом, в который они всегда будут стремиться, где бы ни находились. Майкл обнимает Мэллори, невесомо касается губами её макушки. - Остается надеяться, что Верховная не задумала меня убить, - бормочет он. – Я раскрыл ей все карты, которые мог. Остальные… пока не могу. Даже тебе, - он вздыхает. – Дейвин где-то здесь, недалеко, я чувствую. Моя кровь кипит от этого яда. Мэллори поднимает голову, смотрит на его лицо, такое сосредоточенное, будто он борется с чем-то внутри себя. Ей хочется отвлечь его, успокоить, и она знает только один способ, действующий безотказно. - Поцелуй меня, - просит она, и Майкл улыбается, склоняется к ней, обдавая теплым дыханием её губы. - Волшебное слово? – выгибает он бровь. Мэллори фыркает: - Немедленно? Он смеется: - Это не то слово, которое я ожидал, - и всё-таки целует её, скользя языком между её приоткрытых губ. Мэллори отвечает на поцелуй, и лампочка в шикарной люстре, свисающей с потолка, мигает и гаснет. Воздух слегка потрескивает от магии, пронзающей его. Цветок, стоящий на окне кабинета мисс Корделии, распускает недавно появившийся на нём тугой бутон. Майкл прихватывает зубами нижнюю губу Мэллори; она стонет в поцелуй, запуская пальцы в волосы Майкла. Такого ещё не было. Мэллори кажется, будто она горит изнутри от каждого его прикосновения, от каждого движения губ, и, Боже, ей нужно… нужно… Ей нужно больше, и это так странно, и обжигающе, и ей хочется забраться к Майклу на колени, чтобы стать ближе, но шаги мисс Корделии по коридору, которые они оба слышат сквозь туман, заволакивающий разум, отрезвляют обоих. Мэллори обрушивается обратно на диван. Майкл хватает ртом воздух, и они оба едва сдерживают улыбки, когда Верховная открывает дверь и заходит в кабинет. - Майкл, Мэллори, - зовет она, и оба они оборачиваются, чтобы столкнуться взглядами с невысокой белокурой ведьмой рядом с мисс Корделией. Та отвечает им заинтересованным взглядом. – Это Лилит, моя лучшая ученица. У неё выдающиеся способности к целительству. Если кто-то и сможет помочь, то это она. Лилит переводит взгляд с Майкла на Мэллори и обратно, очаровательно розовеет щеками, подмечая их взъерошенные волосы и припухшие губы. Мисс Корделия, если и замечает это, деликатно молчит. Как молчит и о погасшей лампочке, и о внезапно распустившемся цветке. Конечно, если вообще успевает заметить это. - Меня зовут Лилит, - голос у новой гордости Ковена чистый и мягкий. Мэллори думает, что, наверное, должна бы ревновать, но она спокойна. Если мисс Корделия нашла новую преемницу, то так тому и быть. – Я очень постараюсь помочь вам, но только если вы не будете мне сами мешать. Майкл вздыхает и поднимается на ноги. - Мне не очень-то нравится выкашливать собственные внутренности, - замечает он. – Вряд ли я буду мешать. Лилит кивает: - Тогда нам лучше приступить прямо сейчас. Когда Майкл и Мэллори, вместе с мисс Корделией, идут по коридору следом за Лилит, Мэллори надеется, что сил юной ведьмы хватит, чтобы изгнать дьявольский яд из вен Майкла. Больше всего на свете она боится, что у них ничего не получится.