Fairy tale of Red Witch

      Тополиный пух, подобно снегу, поддеваемый ветром кружился в воздухе, оседая на зелёную траву, застилая её пушистым белым ковром. Лето в этом году выдалось довольно жаркое и такое зрелище, как белоснежные хлопья, латающие в воздухе, приносили некую прохладу и усладу для глаз. Небольшое городишко, в который забрели Мария и Лео, находился на востоке, гранича с шумным морем. Здесь частенько дули бризы, принося солёный воздух прямо в центр города, обдавая каждого прохожего и подсушивая их кожу.       Мария задумчиво повертела кружку, держа её двумя ладонями и заглядывая внутрь, натыкаясь на собственное отражение в тёмной жиже пива. В баре, где они сидели, было довольно шумно; играла живая музыка, и галдели посетители, обмениваясь любезностями. Лео пытался разговорить молчаливого и угрюмого бармена. Вслушиваясь в сухой разговор своего спутника и мужчины, Мария уверенно отхлебнула из кружки, закинув голову назад, затем стукнула по столу пустой тарой, вперев в бармена серьёзный взгляд, она сказала: — Хотите сказать, что в ваших краях не может обитать нечисть? — Верно, — однозначно ответил бармен, подливая пиво в кружку. — Почему это? — выпив ещё немного, вновь задала вопрос девушка. Бармен что-то буркнул себе под нос, посмотрел на раскрасневшуюся от алкоголя Марию скупым взглядом и ответил: — Просто ей нечего здесь делать. Да и вообще, разве нечистая сила существует? — А вы сомневаетесь? — изогнула бровь Мария, чуть поддавшись вперёд. — Я вот, библиотекарь — человек науки и разума, но в последнее время частенько сталкиваюсь с проявлениями нечистой силы, поэтому искренне верю.       Лео, сидевший по правую руку от девушки, громко прокашлялся, привлекая внимание спутницы. Уловив во взгляде охотника предупреждение, Мария выпрямилась и молча допила пиво, пока Лео расплачивался.       Выйдя из бара, парочка направилась в номер гостиницы, который забронировали ещё днём. Номер был небольшой и скромный, но имел две довольно удобные кровати и включал завтрак и ужин, что весьма радовало. Приготовившись ко сну и завалившись в кровать, Мария спросила: — Почему ты не дал мне договорить. Если бы я продолжила, то смогла что-нибудь вытащить из него.       Лео оторвал взгляд от разобранного пистолета, чуть сжав в пальцах белый платок, и посмотрел на девушку. Та лежала подобно изящному дереву, которое повалила гроза. Короткие волосы небрежно разметались по белоснежной подушке, выделяясь тёмным контрастом. — Не стоит навязывать людям своё мнение. Не каждый готов поверить в то, существование чего отрицал всю жизнь, — голос Лео был спокоен, но чувствовалась в нём некоторая прохлада, от которой по коже Марии пробежались мурашки. Девушка поёжилась и закуталась в одеяло, выглядывая из-под него лишь половиной лица.       Поднявшись на ноги и собрав пистолет, Лео прицепил к бёдрам ремни с кобурой, а на пояс сумку. Положив купленный не так давно запасной пистолет на тумбочку возле кровати Марии, охотник, завязал свои волосы в хвост. — В любом случае, стоит сходить на разведку и осмотреть окрестности, — сказал Лео. — Может мне пойти с тобой? — послышался сиплый голос из-под одеяла, на что уголки губ Лео слегка приподнялись вверх. — Не стоит, отдыхай. Я не долго, — пообещал он, выключив абажур и покинув номер, негромко прикрыв дверь за собой. — Хорошо, — бросила вслед Мария, натыкаясь скучающим взглядом в темноту. Полежав немного и размышляя о пустяках, девушка погрузилась в сон.       Полумесяц периодически выглядывал из-за ночных облаков, бросая блеклый свет и придавая редким деревьям и старой мельнице мистического очарования. Лео шёл уверенно, но тихо, держа в руках небольшое серебряное кадило, которое само по себе разжигалось и с каждым шагом становилось горячее, а в его сердцевине мелькали рыжие искры. Как только Лео подошёл ближе к мельнице из кадила пошёл пряный аромат благовоний, щекоча нос, говоря о том, что в мельнице притаилась нечистая сила.       Убрав кадило, Лео осмотрел местность. Среди пустоши стояла полуразвалившаяся мельница, не внушающая никакого доверия да пару искорёженных деревьев, на которых не было ни одного листочка. Взяв в руки пистолет, Лео переступил порог мельницы, вглядываясь во мрак, разгоняемый лишь слабым светом луны. Половицы неприятно скрипели под его шагами. Повсюду висела паутина, и валялись куски змеиной кожи. — Не каждый день в наших краях можно увидеть таких красавчиков, — раздался женский голос откуда-то сверху. Лео задрал голову, встречаясь взглядом с красивой, длинноволосой девушкой. Она сидела на чердаке и была видна лишь половина её обнажённого туловища. Девушка улыбалась, кокетливо наматывая на палец локон своих волос. — Ты мне льстишь, — усмехнулся в ответ Лео, сняв пистолет с предохранителя. — Ну что ты, я правду говорю, — сладким голосом проговорила девушка, а затем коброй бросилась вперёд.       Лео выстрелил в девушку пару раз, но та уклонилась, скользнув в бок, разбрасывая своим огромным змеиным хвостом вместо ног, всё чего касалась. Определив в девушке ламию, Лео пожалей, что не пополнил запас самовоспламеняющейся жидкости. Увернувшись от нескольких выпадов ламии, попутно отстреливаясь, Лео не заметил, как хвост взял его в кольцо, дёрнув вверх, пару раз мотнув из стороны в сторону, а затем задержал на месте. Девушка прильнула к нему со спины, кокетливо рассмеявшись. Схватив Лео одной рукой за голову, а другой за плечо, ламия вскрикнула омерзительным голосом и впилась зубами в шею парня. Закричав от боли, Лео ударил несколько раз тварь по лицу, заставив отступить. Держась ладонью за рану, он сделал пару шагов назад, смотря на нечисть затуманенным взглядом. Голова раскалывалась, словно по ней лупили кувалдой. Перед глазами всё плыло, но Лео зацепил взглядом силуэт женщины с развивающимися длинными алыми волосами. Глаз её он не видел, но грустная улыбка отчётливо запечаталась в сознании. Дрожащими пальцами, чуть поддавшись вперёд, Лео хотел схватить женщину за руку, но как только он коснулся рыжей пальцами, её образ рассыпался тысячью искр, а самого Лео накрыла тьма, и он рухнул лицом на землю.

***

      Ей что-то снилось. Что-то жуткое и пугающее. Она шла за кем-то медленным шагом, а от неё бежали прочь в попытках спастись. Карканье грачей накрывало ночной лес, и они кружили в небе, иногда спускаясь, кровожадно клацая клювом и нападая на бегущих людей, раздирая живую плоть, вызывая болезненные крики полные ужаса. Листья под ногами неприятно шуршали, хрустали ветки, наполняя сердце предвкушением. Руки сами тянутся к жертве, намереваясь плотным кольцом сжаться на чужой шее, и она почти дотянулась, как… — Остановись! — громкий выкрик заставил вздрогнуть от неожиданности, а чужие крепкие руки сжали плечи.       Мария вскочила с кровати, тяжело дыша. Всё тело было покрыто холодным липким, потом и слегка подрагивали пальцы. Девушка провела рукой по лицу, а затем зарылась пятернёй в волосы, сжав их как можно сильнее и приводя себя в чувства. Взгляд невольно упал на соседнюю заправленную кровать. Нахмурившись, Мария встала с кровати и прошлась по комнате, заглядывая в уборную и ванную, но в номере она оказалась одна. Лео не вернулся, как обещал. Возможно, задержался со своей охотой, выискивая нечистую силу.       Приведя себя в порядок и одевшись, Мария уже собралась выйти из номера, как вспомнила о пистолете и вернулась за ним, прицепив кобуру к поясу и временный значок охотника. Спустившись в кафетерий гостиницы, девушка бегло осмотрела редких посетителей в надежде встретить Лео здесь, но надежда не оправдалась. Усевшись с угрюмым лицом за столик, Мария стала дожидаться, когда ей принесут завтрак. Вскоре к ней подошла миловидная девушка с огромным подносом в руках и в фартуке. Поставив перед Марией тарелку супа, столовые приборы, хлебницу с булочками и небольшой керамический чайничек с чашкой, девушка улыбнулась и собралась уходить. — Простите, — позвала её Мария. — Да? — обернувшись с неизменной улыбкой, протянула девушка.       Мария в нерешительности глянула на неё, что-то обдумывая, а потом, всё же произнесла: — Вчера со мной приходил парень, смуглый такой и с чёрными волосами. Вы его не видели?       Девушка призадумалась, слегка нахмурив брови, явно вспоминая посетителей. Затем перевела взгляд на Марию. Девушка слегка дёрнулась, с застывшей улыбкой смотря на Марию странным взглядом. Мария уже хотела спросить, что случилось, как девушка заговорила: — Нет, — ответила она. — А разве он не в своей комнате? — Его там нет, — покачала головой Мария, уставившись хмурым взглядом в тарелку. — Может, решил прогуляться с утра? Здесь весьма живописные пейзажи. К нам только ради них и едут, — предположила девушка, вновь улыбнувшись в попытке приободрить.       Покончив с завтраком, Мария вышла из гостиницы, чтобы прогуляться по городу. Сперва она прогуливалась по тихим улочкам, заглядывая в витрины дорогих магазинов, затем заглянула на рынок, осматривая ровные ряды с различным товаром, преимущественно различной рыбы. Вдоволь насмотревшись на морских тварей от осьминогов и кальмаров, до палтусов и обычной рыбы, прикупив по дороге яблоко, Мария вышла за черту города. Побродив немного по окрестностям, девушка набрела на утёс. Скалы величественно возвышались над морем и сколько бы волны не накатывали на них — разбивались морской пеной и уходили на дно. Кричали чайки, пролетая над водой и хватая выпрыгнувшую рыбёшку. Мария встала на край утёса, смотря, как песчинки сорвались вниз, разбиваясь об огромные булыжники. Заворожённая зрелищем, девушка и сама хотела прыгнуть, но вовремя сделала шаг назад, наступая в густую щекочущую обнажённую щиколотку траву. Усевшись на траву и достав из сумки яблоко, Мария принялась с аппетитом его жевать, смотря на изменяющееся образы пасмурных облаков. Ветер трепал волосы и с носа съехали очки, на что девушка не обращала ни капли внимания. Доев яблоко, она замахнулась и кинула сердцевину в сторону моря, не смотря, долетело или нет, всё равно местные птицы с удовольствием схватят.       Все её мысли вращались лишь вокруг одного конкретного человека. Их знакомство произошло странно и спонтанно, а затем такое же наспех собранное путешествие на двоих, которое длиться чуть больше двух недель, даже месяца не прошло, а Мария уже привыкла к охотнику и даже в некоторой степени привязалась к нему. Да, у неё была конкретная цель — собрать тело их «приятеля» (как они договорились условно называть обладателя отрубленной руки) и выяснить его личность, цель Лео отчасти совпадала с целью Марии. Пусть охотник и сам того не признавал, но девушка видела его любопытство в голубых глазах. И было кое-что у Марии, что связывало её со смуглым охотником. Ей понравилось находиться на охоте. Помогать выслеживать нечисть, ловить её и устранять. И пусть у неё выходило неважно, чаще всего приносила вред чем пользу (что Мария никогда не признает в слух, тем более перед Лео) и страдал от всего этого, несомненно, сам Лео, но Мария искренне старалась и делала всё по мере своих сил. Жаль, что в этот раз он не взял её с собой. Может тогда они закончили быстрее, и Марии не пришлось прогуливаться по окрестностям, чтобы избавиться от наваждения и желание броситься на поиски Лео. — Чёрт, Лео, где же ты? — протянула Мария, скучающим взглядом смотря в горизонт.       Заслышав позади себя шаги, Мария обернулась и увидала миловидную девушку-официантку из кафетерия гостиницы, вот только на её лице не было мягкой улыбки, которую она раздаёт каждому посетителю, а в глазах поселился холод. Девушка стояла неподвижно, смотря на Марию в упор, ветер трепал её длинное платье, громко хлопая тканью. Мария встала на ноги, смотря на девушку в ответ, ожидая её действий. — Ты, — выдавила девушка, чуть нахмурив брови. — Кем ты была в прошлой жизни? — Простите? — опешила Мария, услышав вопрос. Ей показалось, что девушка решила просто над ней подшутить и задала столь абсурдный вопрос. Но серьёзность на лице девушки говорили об обратном. — Не отрицай, — сказала девушка, чуть приподняв подбородок, всем своим видом показывая гордость, дерзко поглядывая на Марию. — Я знаю, что в прошлой жизни ты была нечистью, так же, как и я. После смерти ты переродилась в человека. И я тоже. — Что за бред ты несёшь? — скривилась Мария, сделав шаг назад. Слова девушки звучали для неё сущей ересью, и принимать их не хотелось. Не желая больше слушать ни единого слова от девушки, Мария быстрым шагом пошла прочь, но была поймана за руку. Обернувшись, она встретилась взглядом с девушкой, та крепко держала Марию за предплечье, внимательно рассматривая её лицо. — Я говорю правду! — возразила девушка, дёрнув Марию за руку и притянув к себе, держа её на расстоянии вытянутой ладони, она зашептала, — В прошлой жизни я была сиреной, но была убита охотником. Ты тоже. Все признаки на лицо: ты приносишь охотникам одни неудачи, нечисть реагирует на тебя совсем по-иному, чем на простых людей, и я чувствую, как в тебе полыхает пламя магии. Там, в кафетерии, когда я посмотрела на тебя внимательней, то увидела, как в тебе циркулирует магия, и она вытекает из тебя, нападая на охотника и доставляя ему неприятности. Это чистая правда. Вчера, когда я увидела твоего спутника, его окутывал ореол красной магии. А цвет твоей магии — красный! — она вытянула ладошки Марии вперёд. — Сейчас ты ещё слаба, но если сосредоточишься, то сможешь увидеть своё пламя магии.       Мария не зная, как реагировать на действия девушки, всё же взглянула на свои ладони. — Просто подумай, — успокаивающе проговорила девушка. — Подумай о пламени, и оно само появится. Представь его, как оно растекается по твоим ладоням. Закрой глаза. Сосредоточься. Зажмурив глаза, Мария невольно представила огромное пожарище, сжигающее всё на своём пути. — Ай! — вскрикнул чужой голос, и Мария открыла глаза, заметив, что девушка сидит на земле, обхватывая обожжённую ладонь, но самое шокирующе то, что…. На ладонях Марии полыхало алое пламя, извиваясь экзотическим танцем, обжигая всё, что к нему приблизится, но самой Марии, не причиняя ни малейшего вреда. Она даже не чувствовала жара пламени, словно так и должно быть. В замешательстве рассматривая свои ладони, словно покрытые огненными перчатками, она прошептала: — Как такое возможно? — Я же говорила, — сказала девушка, встав на ноги. Мария подняла на неё взгляд и увидела, как ладонь девушки светится нежным голубым, а ожог на половину ладони фактически исчез. — Ты — нечисть, которая приносит охотникам неприятности и сохранила лишь часть своих сил. Судя по тому, как ты с первого раза смогла призвать своё пламя, ты была весьма могущественной. А мне, для применения собственной магии приходится накапливать силы почти месяц. — Это…. Это не может быть правдой! — в замешательстве выпалила Мария. — Я была рождена в городе Северус и выросла там же. Ни о какой магии и речи быть не может. Откуда она вообще взялась? Перерождение? Полный бред! Не бывает такого. — А было ли у тебя когда-нибудь чувство, словно это тело не принадлежит тебе? Или ты могла знать то, что в принципе не должна. А ещё, воспоминания, которых не должно быть, — со спокойным голосом сказала девушка, смотря как пламя на руках шатенки постепенно потухает.       Мария вздрогнула, припоминая, что такое действительно было. Вот только, это стало происходить после обнаружения кисти в пещере возле Северуса. Помимо «воспоминаний» при нахождении частей тела, Марии последние время являлись непонятные видения, чувства дежавю и странные сны, больше похожие на кошмары. А ещё — знание анатомии человека и животных, названия медицинских инструментов, которые она ни разу в жизни и не видела и что-то ещё на непонятном языке, звучащие как стихи. Посмотрев на девушку не верящим взглядом, она прохрипела: — Откуда ты… — Я ведь права? — усмехнулась девушка, сверкнув глазами. — Не знаю, — ответила Мария, растерянно поправив очки. — Я и Лео путешествуем в поисках одного мужчины и частей тела, которые возможно принадлежат ему. Находя новую часть, ко мне приходят отрывки из жизни неизвестной мне девушки. И мною двигают невиданные чувства. Они заставляют меня с упорством искать этого мужчину, хоть я про него ничего толком не знаю. — Части тела говоришь, — задумчиво почесала подбородок девушка, нахмурившись, она оглядела Марию с ног до головы. — Возможно, тело человека стало печатью, в котором сокрыты твои воспоминания. Обычно, когда нечисть перерождается, то с самого детства в ней, пусть постепенно, но воспоминания возвращаются полностью. Как я поняла, в тебе воспоминания начали приходить недавно?       Мария неуверенно кивнула головой. — Скорее всего, кто-то не хотел, чтобы ты вспоминала свою жизнь, по крайней мере, пока не станешь достаточно самостоятельной. Всё же, даже бывшая нечисть являясь ребёнком — беспомощна и слаба. — Но кому это нужно? — обхватив ладонью собственное запястье, спросила Мария. Пламя на её руках окончательно погасло, не оставив ни одной искры. — Этого я не могу знать, но могу помочь кое в чём другом, — уперев руку в бок, сказала девушка.       Мария удивлённо моргнула, смотря на чужую протянутую руку. — Зови меня Алана, — представилась девушка. — Мария, — пожимая чужую ладонь, ответила шатенка, заглядывая в чужие серые глаза. — Что ты имела в виду, когда сказала, что можешь мне помочь? — Твой спутник, — сказала Алана. — Раз он охотник, я примерно догадываюсь, где его можно найти, — увидев округлившиеся глаза Марии, полные нетерпения, девушка, мягко улыбнувшись, продолжила. — Помимо меня, из нечисти тут обитает ламия. Она частенько похищает парней и молодых мужчин, высасывая из них всю жизненную энергию. Я могу тебя провести к её логову. — А что ты хочешь взамен? — спросила Мария, понимая, что просто так никто не будет помогать, если конечно человек не истинный альтруист. Алана понимающе кивнула, а затем ответила: — Эта ламия мне мешает. Я хочу, чтобы вы убили её. — И всё? — уточнила Мария. — Да, — в очередной раз улыбнулась Алана. — Большего мне и не нужно. Ветер трепал её длинные тёмно-русые волосы, вихрем обрамляя миловидное лицо. В её глазах стелились тьма, и Мария видела в них своё отражение, охваченное алым пламенем. Шелест травы заглушал звуки, но крик чаек всё равно был слышан, словно через вакуум. В ушах стучала кровь и Мария ошарашено смотрела на чужую, окутанную голубоватым пламенем руку на её груди, а затем темнота и девушка повалилась вперёд, падая в руки Аланы.

***

      Очнулась Мария на закате, от того, что последние лучи солнца светили прямо в глаза. Приподнявшись, она обнаружила себя на кровати в незнакомой комнате. Рядом с ней, на прикроватном столике лежала кобура с пистолетом, очки и значок временного охотника. Встав с кровати, Мария прицепила кобуру со значком и хотела выйти из комнаты, но как только она потянула ручку вниз, дверь открылась. С другой стороны, стояла Алана, одетая в лёгкую кофту и штаны. — О, ты проснулась, — улыбнулась девушка. Мария схватила её за грудки и притянула к себе. — Что ты со мной сделала? — злобно прорычала шатенка. В голове её стоял лёгкий звон, вызывая раздражение и желание вывалить на кого-нибудь свой гнев. — Всего лишь дала тебе поспать, чтобы набрать побольше сил. А что-то не так? — чуть склонив голову набок, спросила Алана. Мария, схватившись за резко разболевшуюся голову, отпустила девушку. Усмехнувшись, Алана прошла мимо Марии в комнату и достала из комода небольшой фиолетовый пузырёк и протянула его Марии. — Выпей, — сказала она, — и боль пройдёт.       Мария усмехнулась, сквозь мутную пелену смотря на тёмный пузырёк. — А где гарантия, что это не яд? — Их у тебя нет, — пожала плечами Алана. — Но не волнуйся, мне нет смысла тебя травить. Всё же у нас уговор: я ищу твоего паренька, а ты убиваешь ламию.       Выхватив пузырёк из чужих рук, Мария залпом осушила его, даже не почувствовав вкуса, лишь то, как рассеивается боль, подобно утреннему туману. — Идём, — бросила Алана, покидая комнату.       Они вышли из квартиры, спустились со второго этажа и направились на улицу. Мимо проходила сгорбленная пожилая женщина с кислой миной на лице, но увидев Алану, она словно расцвела, расплывшись в морщинистой улыбке. Алана коротко, но весьма вежливо поздоровалась, напоследок сказав об неотложных делах. Выйдя за пределы города, Алана повела Марию вдоль пшеничных полей, заворачивая в сторону леса. После около часа ходьбы, они пришли к старой заброшенной мельнице посреди пустыря. Солнце уже вовсе скрылось за горизонтом, и наступили ранние сумерки. Мария нервно поправила очки, осматривая постройку прищуренным взглядом пытаясь разглядеть детали сквозь темноту, а в голове вертится непонятные слова, складываясь в стихи на более мягком диалекте, чем дарийский язык. Мария тихонько произнесла беспрерывно звучащие в голове слова. Хотелось самой заговорить на таком мягком и ласкающем слух языке. Только Мария закончила говорить последнее слова, как тут же опешила. Её близорукое зрение, не позволяющее хорошо видеть в темноте, вдруг улучшилось, и она прекрасно видела каждую деталь мельницы, каждый гвоздь и слышала каждый шорох. Мария замерла на месте, прислушиваясь к окружающим звукам: где-то в траве стрекочет кузнечик; Алана наступила на сухую ветку, разломив её; в мельнице что-то зашуршало и слышалось, как черепица на крыше постепенно рушится. — Ты чего замерла? — оборачиваясь, прошептала Алана, но Марии показалось, что та прикрикнула. Встрепенувшись, Мария помотала головой и пошла вслед за Аланой, внимательно осматривая всё вокруг. Зайдя в мельницу, Мария содрогнулась. Повсюду валялась змеиная кожа. Мельница прибывала в аварийном состоянии и всё, что было здесь, было покрыто толстым слоем пыли и паутиной. Но не это заставило Марию уставиться во все глаза. На старом стуле сидел полураздетый бессознательный Лео, крепко привязанный к спинке, а в его ногах девушка с огромным змеиным хвостом вместо ног, сидела, облокотившись о колени Лео, и любовно поглаживала пальцами его обнажённые стопы, склонив свою голову на бок и разглядывая мужское лицо.       Алана толкнула Марию в спину, а сама пулей вылетела из помещения, громко захлопнув за собой дверь. Не ожидав такого подвоха, Мария кое как устояла на ногах, смотря ошалелым взглядом на ламию, та смотрела не менее ошалелым взглядом в ответ. — Ты кто? — в замешательстве спросила ламия. — Меня девушки не интересуют. Уходи отсюда, пока цела, — махнула она рукой и отвернулась обратно к Лео, чуть приподнявшись и обхватив его лицо ладонями, она потянулась к его губам. Не выдержав столь вопиющий для неё картины, Мария выхватила пистолет и выстрелила в ламию, но пуля попала в пол в сантиметре от ступни Лео. Ламия удивлённо моргнула и посмотрела на Марию осуждающим взглядом. — Ты что творишь, умалишённая? — спросила ламия. — Отойди от него! — прошипела в ответ Мария, наставляя дуло на нечисть. Ламия скептично приподняла бровь, отпустила лицо Лео и выпрямилась, возвышаясь над Марией на целую голову и смотря на неё холодным взглядом полного презрения. — Ты меня взбесила, — шикнула ламия и бросилась на Марию, растопырив пальцы с длинными когтищами, намереваясь с одного раза снести девушке голову, но та резко присела вниз и ламия пролетела над ней, врезавшись в дверь, задев Марию лишь кончиком хвоста. Ламия приподнялась, опираясь на дверь и тут же замерла, ощупывая дверь. — Кто установил барьер? — удивлённо прошипела она. Мария сглотнула, догадавшись, что барьер дело рук Аланы. И скорее всего, пока одна из них — ламия или сама Мария не умрут, барьер не будет снят.       Сосредоточившись, как тогда, на утёсе, не мигнув, Мария зажгла пламя на ладонях. Ламия заметив яркий свет, повернулась к девушке, смотря на её «огненные перчатки». — Так вот оно что, — усмехнулась ламия. — Ты сама являлась нечистью, а сейчас стала мерзким человечишкой. Как та грязная девица Алана. Сколько дел она мне испортила? Из-за неё люди сюда толком не приходят, и мне долгое время пришлось голодать. А когда я обратилась в человека и решила пойти поохотится в город, то не смогла пройти. Эта стерва окружила город своими барьерами, не давая нечисти пройти! Как же я её всё-таки ненавижу! Мерзкая предательница! — Меня не волнуют ваши перебранки, — проговорила Мария, смотря в упор на ламию озлобленным взглядом. — Я пришла за Лео, так что отпусти его, сейчас же! — Отпустить? — приподняла брови ламия, а затем резко нахмурилась, чуть подавшись вперёд. — Ещё чего! Этот мальчик такой сладкий… Я непременно должна насытиться им вдоволь. Так что не мешай мне и сгинь сейчас же! — Обойдёшься! — выкрикнула Мария и нажала на курок, выстреливая в ламию, но та бросилась в сторону, ускользая от беспрерывных выстрелов. Когда ламия скрылась среди рухляди на чердаке, курок заклинило, оповещая о том, что пули в магазине закончились. Зло рыкнув, Мария потянула руку в сумку за полным магазином, но не успела она дёрнуться, как была сбита с ног, а над ней нависла ламия, плотно прижимая руки девушки к полу, высокомерно поглядывая на лицо шатенки. Мария дёргалась в попытке скинуть с себя ламию, но та оказалась физически гораздо сильнее. — Плохой из тебя спаситель, — усмехнулась ламия. — Слабачка, а ещё что-то рыпается.       После её слов в душе Марии словно прорвало плотину, и злость бурным потоком выкатила наружу, наполняя серые глаза хозяйки, придавая им красный оттенок. Сжав кулаки, Мария пустила пламя по всей поверхности рук, обжигая ладони ламии. Нечисть болезненно вскрикнула, отпрыгивая в сторону. Пятясь назад, она натолкнулась на Лео, обернувшись на него, ламия скользнула за спину парня, и схватила его за волосы, приподнимая голову вверх и подставляя свои острые когти к смуглой шее. — Не подходи, — прошипела ламия, — иначе ему не жить. — Даже не смей трогать его, — прошептала Мария, поднимаясь на ноги. Её глаза горели праведным гневом, волосы слегка приподнимались от жара пламени, а искры, подобно юрким феям, окружили её в хаотичном танце. — Я первая его нашла! — крикнула она и выкинула руки вперёд, направляя поток пламени прямо в голову ламии. Огонь ухватился за волосы и мгновенно перешёл на кожу. Нечисть отпустила Лео и схватилась за собственную голову, пытаясь сбить ладонями с себя огонь, но всё бесполезно. Она кричала, проклинала и заливалась мольбой. Её голос был надрывный, пугающий и скулящий, как у побитой собаки. Метаяясь с места на место, ламия не заметила, когда к ней подошла Мария, и лишь когда что-то острое вонзилось в её живот, нечисть замерла на месте, больше не обращая внимания на полыхающее лицо. Мария вытащила нож и толкнула ламию в грудь, та бревном упала на пол, не пошевелившись. Пламя тут же потухло, оставляя в покое обезображенное лицо. Обтерев лезвие ножа об первую попавшуюся тряпку, Мария подошла к Лео и нащупала пульс. Он был слабым, но главное — был.       За спиной послышался скрип ржавых петель, и в дверном проёме показалась Алана. Она подошла к ламии, с отвращением разглядывая её лицо. — Быстро ты её, — вынесла она вердикт, — и жестоко.       Мария на это ничего не сказала. Сжав плотнее рукоятку ножа, она стала срезать с Лео верёвки. Алана видя её потуги, подошла помочь. Вместе они выволокли парня их мельницы, попутно прихватив его вещи, дотащили до номера и уложили на кровать. Время показывало половину одиннадцатого. Памятуя о комендантском часе, Алана сетовало на то, что в такое время вызвать врачей не представляется возможным. — Он не понадобится, — перебила её Мария, осматривая Лео. Небольшая потеря жизненных сил, незначительные царапины, да синяки, а так, в целом, всё в порядке. — Он скоро очнётся, — сказала шатенка, направляясь к двери. — Присмотри, пожалуйста за ним. — А ты куда? — ошалело спросила Алана. — Подышать, — ответила девушка. — К морю.       И ушла, тихо прикрыв дверь за собой. Алана вздохнула, угрюмо покачав головой, и перевела взгляд на спящего Лео. Нахмурившись, Алана бросилась вслед за Марией. Нашла её на улице неподалёку от гостиницы. Запыхавшись, Алана схватила девушку, заставив её остановиться, а сама, тяжело отдышавшись, сказала: — Ты говорила, что вы собираете части тела неизвестного тебе мужчины, — смотря на Марию и увидев утвердительный кивок, Алана продолжила. — Не так давно я нашла пещеру, но полностью осмотреть мне не удалось, там слишком много барьеров. Вот только… Мне удалось рассмотреть там, в центре пещеры лежит мужское туловище. Возможно это тот, кого ты ищешь. Идём. Я покажу дорогу.       И повела её, мимо улиц и домов, мимо редких деревьев, прямо к тому утёсу, на котором был разговор днём. Мария удивлённо смотрела на девушку, Алана в свою очередь всматривалась в море, а затем махнула рукой. — Смотри, — сказала она и Мария перевела взгляд в указанное место. Вдоль утёса шёл серпантин, ведя прямо к зияющей среди песка и камней пещере. Ветер был несильным и Мария, уверенная в своих силах, подталкиваемая неопределёнными чувствами, ступила на узкую дорожку намереваясь добраться до пещеры. Алана пожелала ей удачи и поспешила в гостиницу, боясь пропустить комендантский час.       Похоже, то непонятное стих-заклинание на незнакомом-знакомом языке всё ещё действовало и Мария без труда видела, куда нужно наступать, а куда не стоит. Ветер здесь был сильнее, трепал волосы, загораживая ими, обзор и хватал за одежду, в надежде скинуть с узкой дорожки, но Мария не поддавалась, крепко цепляясь за песчаник, не отступая ни на шаг. Добравшись до пещеры, она без проблем смогла в неё зайти, замечая фиолетовые демонические знаки то тут, то там, но главное, что бросалось в глаза — большой плоский камень посередине и обмотанное в выцветшую ткань туловище, исписанное красными заклинаниями. Мария размотала ткань, чувствуя её грубость и частички морской соли на ней. Осмотрев худощавое бледное туловище, девушка провела пальцами по мужской груди. Письмена тут же среагировали на чужое прикосновения, а Мария прикрыла глаза, погружаясь в сон-воспоминание.       Багряный закат разлился по небу различными красками, контрастируя с темными деревьями и врываясь последними лучами в окно. Роксана стояла перед большим зеркалом и придирчиво оценивала своё отражение. Кроваво-красные волосы были собраны в высокую причёску, но несколько непослушных прядей выбились, придавая слегка неряшливый вид. На ней было одето чёрно-фиолетовое платье с редким кружевом, открытыми плечами и неизменными длинными перчатками. В комнате, помимо неё находился Амери, держа в руках небольшую коробочку, украшенную различными резными узорами, он подошёл к девушке со спины. Открыв коробочку, он достал золотое колье и повесил на шею Роксаны. Колье касаясь холодным металлом разгорячённой кожи, вызывало табун мурашек, пробегающих вдоль позвоночника. Пальцы Роксаны поползли вверх, любовно касаясь сибирита. Красно-фиолетовый камень весело поблёскивал, привлекая к себе внимания. — Разве этот камень не принадлежит тебе? Зачем ты отдал его мне? — спросила Роксана, не сводя взгляда с колье. — Тебе он больше идёт, — растянув губы в мягкой улыбке, Амери запечатал поцелуй на шее девушки, заставив её вздрогнуть от неожиданности. — Что ты делаешь? — на одном дыхании спросила Роксана.       Руки Амери легли на талию девушки, кончиком носа он провёл по её бархатной щеке и тихо-тихо, почти не слышно, прошептал: — Дразню тебя.       А затем отошёл, словно ничего не было, и с будничным видом сообщил, что им пора, иначе опоздают. Роксана недовольно передёрнула плечами и направилась к выходу из комнаты. Ей искренне не хотелось куда-либо идти, она бы предпочла провести очередной эксперимент в лаборатории или посидеть с очередной увлекательной книжкой, но нынешний заработанный стольким трудом статус обязывал её присутствовать на мероприятии, которое состоится через полчаса.       Мероприятие представляло собой сбор мелкой аристократии, которая в тайне промышляла магией, большая часть из них были дилетанты, но строили из себя важный вид и знающих людей. Роксана бы ни за что не появилась здесь, если бы не утыкалось всё в финансы. Пусть она и прославилась в городе как хороший врач, но прибыли от этого было мало, а оборудование, материалы на эксперименты и прочее-прочее требовало немало затрат. Поэтому Роксана иногда появлялась на подобных не званых вечерах и строила глазки какому-нибудь добрячку-меценату, желательно побогаче.       Обычно сие мероприятие приходило в загородном доме какого-нибудь аристократа. Вот и сейчас, ничем не отличающейся дом от домов других богачей, кричащий помпезностью и вычурностью, совсем не впечатлил ни Роксану, ни сопровождающего её Амери. Оба скучающе смотрели на безвкусный интерьер, ведущих праздные разговоры людей и давились шампанским, чтобы хоть как-то скрасить вечер.       Роксана прогуливалась по залу, периодически вежливо отмахиваясь от разговоров с людьми. Настроения совсем никакого не было. Хотелось поскорее сбежать из этого места и желательно куда-нибудь подальше. Не смотря по сторонам, Роксана врезалась в кого-то, чуть не сбив с ног, а когда подняла глаза, растеряно моргнула. Перед ней стоял молодой мужчина, ростом чуть выше неё. Смоляные волосы зачёсаны назад, лицо с грубыми, но весьма привлекательными чертами и серые глаза, холодно смотрят на девушку. — Простите, — буркнула Роксана, отмечая про себя, что мужчина никак не тянет на местных, хоть и одет в традиционные одежды. — Ничего страшного, — ответил мужчина, окинув Роксану сверху вниз, а затем задержался на её волосах. Протянув руку к девичьему лицу, мужчина заправил непослушную алую прядь за ухо, вызвав в Роксане смятение, от чего она шагнула назад. К ним подошёл кто-то, пригласить Роксану на танец и девушка, не глядя, согласилась, устремившись к центру зала. — Не часто увидишь на твоём лице такие эмоции, — произнёс чужой голос, и девушка подняла взгляд, натыкаясь на пурпурный взгляд Амери. Его рука по-свойски лежала на талии девушки, сжимая и прижимая девичье тело сильнее, чем обычно. — Ревнуешь? — преломила бровь рыжая, хитро разглядывая мужское лицо. — Что за глупости, — фыркнул Амери. — Я — демон. Мне чужды человеческие эмоции и чувства. — И всё же, ты ими не брезгуешь, — усмехнулась Роксана, смотря поверх плеча Амери, она наткнулась взглядом на черноволосого мужчину, с которым столкнулась. Тот смотрел в ответ потемневшими глазами. Что-то встрепенулось в душе девушки, и она сильнее сжала пальцы, впиваясь короткими ногтями в плечо демона, не теряя зрительного контакта с черноволосым мужчиной. Музыка бесконечно играла, люди говорили друг с другом, звенели бокалы с шампанским и слышался смех. Всё калейдоскопом закружило, врываясь обыкновением в душу Марии, сгорая в новых, неведанных ранее чувствах.       На следующий день вернулась рутина и Роксана, забрав с собой свёрток свежей газеты и письма, пришедшие ей, закрылась в своей комнате. Амери, понимая, что девушку бесполезно тормошить, прочтёт газету и вновь уляжется спать, пытаясь набраться сил после ночи, проведённой в обществе. Выбрав книгу, демон уселся в удобное кресло и принялся её читать, периодически попивая чай и наслаждаясь тишиной.       Но недолго так продолжалось.       Амери выронил книгу, услышав из глубины коридора грохот и звук разбитого стекла. Затем последовал надрывный крик Роксаны и что-то вновь разбилось. Нахмурившись, Амери отложил книгу на столик и пошёл в сторону комнаты Роксаны. Без стука открыв дверь, демон оторопел и ошарашенно прошёлся взглядом по бедламу, в который превратилась комната: кровать перевёрнута; множество разбитых ваз; украшения из драгоценных камней сиротливо разбросаны по полу, затерявшись среди разбросанных платьев и сдёрнутых с окон штор вместе с гардинами. Сама Роксана обнаружилась сидячей на полу, а в её бледных руках скомканный бумажный лист. Амери тихонечко подошёл к девушке, высвободив из её пальцев лист, он украдкой заметил дорожки слёз на щеках Роксаны. Взгляд рубиновых глаз был пуст и смотрел в никуда. — Они от них избавились, как от ненужного мусора, — опережая Амери, сказала девушка. Демон пробежался по тексту, в котором говорилось, что собравшихся вчера людей на «не званый ужин» почти всех переловили и казнили. А кто успел сбежать, оповещали остальных, чтобы не высовывались. — И от меня, тоже, хотят избавиться, — заключила Роксана. — Тебя это расстраивает? — спросил Амери. — Да, чёрт подери! Меня расстраивает то, что поубивали наивных дурачков, с которых я могла вить верёвки и трясти деньги, стоит только улыбнуться и пообещать прорыв в магии и непременно этому обучить. А теперь? Где я найду тех, кто добровольно будет давать мне деньги на такую чушь. Заработать? Столько денег в этой стране мне никогда не получится заработать, тем более в одиночку, — не жалея голоса, то вскрикивая, то затихая, кричала девушка, активно жестикулируя руками и хватая всё что попадёт под руку и швыряя куда-нибудь подальше. — У тебя львиная доля уходит на содержание криогенной камеры и уход за тем, кто в ней лежит, — с насмешкой сказал Амери, на что Роксана среагировала подобно бомбе, отвесив демону звонкую пощёчину. — Даже не смей заикаться про это, — прошипела Роксана. — Ради него я всё это и делаю. — Что? — усмехнулся Амери, сверкнув взглядом. — Вскрытие и подпольные эксперименты, а также заигрывание с незнакомцами, тоже, для него?       Роксана смерила демона холодным взглядом. Её грудь от злости тяжело вздымалась, ладони сжаты в кулаки. Сквозь зубы, она ответила: — Да.       Амери не нашёлся что сказать, лишь продолжал смотреть на девушку нечитаемым взглядом. Он сжал ладонь вместе с письмом, и фиолетовое пламя вспыхнуло, поглощая бумагу и осыпаясь чёрным пеплов. Встав на ноги, Амери покинул комнату, оставив Роксану одну, давая ей время успокоиться. Вернулся он лишь к вечеру, постучавшись в дверь, но, не услышав ответа, лишь шуршание по ту сторону, Амери потянул ручку. — Что ты делаешь? — зайдя в спальню, с порога спросил Амери, заметив множество упакованных коробок и разбросанных повсюду вещей. Роксана стояла возле кровати и пыхтя, усердно утрамбовывала свои платья в чемодан. — А не видно? — огрызнулась она. — Вещи собираю! — Зачем? — всё также недоумевая, Амери подошёл к кровати и надавил одной рукой на крышку чемодана, другой с лёгкостью защёлкнул замок. Вытерев тыльной стороной ладони испарину со лба, Роксана осмотрела беглым взглядом комнату. Выцепив на комоде небольшой портфель с медицинскими инструментами, она подошла к нему и закинула в ближайшую открытую коробку. — В Ерсусе мне больше не места, — сказала Роксана. — Мне кажется, если я ещё хоть немного задержусь здесь, то на меня откроют охоту, поймают и сожгут на костре. — И куда ты решила переехать? — спросил Амери, забирая из рук девушки тяжеленую коробку, и вынес её из комнаты в коридор. — В Дариус! — крикнули ему в спину. Демон остановился и обернулся назад, прищуренным взглядом смотря, как девушка поднимает саквояж и следует за ним. — Там же буквально месяц назад случился государственный переворот, и военные пришли к власти, — проговорил Амери, косо поглядывая на рыжую. — Не боишься. Власть там сейчас явно неустойчива. Может в скором времени произойти ещё один переворот. А ты лезешь в эту смуту. — Наоборот, — усмехнулась Роксана. — Чем больше шума, тем меньше внимания мы будем привлекать и сможем спокойно скрыться. Если Ерсус захочет до меня добраться, то им придётся объявить меня политическим преступником, коим я не являюсь, но…. Думаю, в государство с неустойчивой властью они не будут вмешиваться, по крайней мере, некоторое время. А там, дальше, что-нибудь придумаю.

***

      Казалось, тело весит целую тонну, и чтобы просто пошевелить рукой, пришлось приложить немало усилий. Открыв глаза, первое, что увидел Лео — потолок, заляпанный тенью и мягким светом лампы. С трудом приподнявшись на кровати, он краем глаза заметил присутствие другого человека. На кровати Марии сидела девушка с длинными тёмно-русыми волосами и смотрела на него, Лео, задумчивым взглядом. — Кто ты? — спросил охотник, просканировав взглядом незнакомку и не находя в ней ничего необычного. — Подруга Марии, — мягко ответила девушка. — А где она сама? — вновь задал вопрос Лео, поднимаясь с кровати. — Иди за пределы города, к морю. Она там, — сказала, незнакомка и тоже встала на ноги, а затем, попрощавшись, покинула номер. Лео недоумённо посмотрел ей вслед, а затем и сам вышел из комнаты.

***

      Звезды ярко сверкали на ночном небе, вода приятно холодила кожу, накатывая небольшими волнами. Казалось, что тело находится в невесомости. Ветер шуршал листьями редких деревьев, словно играл на волшебных инструментах, даруя музыку природы. Найти небольшую лагуну оказалось довольно легко, стоило лишь спуститься с утёса и побродить немного. Хаос, творящийся в голове, постепенно стихал, и Мария, нехотя, признавала некоторые факты. Насчёт нечисти она пока ещё не была уверена, но то, что возможно она проживает уже не первую жизнь — вполне реально. Стоит только вспомнить видения. И это чувство, словно всё идёт не так, как нужно и всё неправильно, преследующее её с самого детства, начало постепенно затухать. Она услышала, как кто-то вошёл в воду, но не стала обращать на это внимания. Вскоре над ней склонился Лео, всё ещё слегка сонный и помятый, но с ясными глазами и лёгкой тревогой на лице. — Эй, Мария, нашла время купаться. Простудишься же, — пробурчал он, на что девушка мысленно махнула рукой. Её голова кружилась и щеки налиты румянцем. Мария пьяна без алкоголя, надышавшись воздухом и разнобоем собственных эмоций. В глазах всё плывёт, сливаясь в причудливую картину, и Мария издаёт смешок, фокусируясь на лице Лео, замечая детали, на которые ранее даже не обратила бы внимания. Ей вспоминается черноволосый мужчина с грубыми чертами лица из «сна-воспоминаний». Невольно она сравнивает мужчину и Лео, охотник выигрывает почти по всем параметрам — красота, рост, харизма, но в нём нет того благородства и гордой осанки, как в черноволосом мужчине и нет того величия, которым могут подавить простой народ -истинный король. — У тебя такие необычные глаза и с кожей замечательно сочетаются. Как оазис в пустыне, — глупо хихикнув, протянула Мария. Её глаза блестели, словно стеклянные, не хуже тех же звёзд. А может быть, сами звёзды поселились в её глазах, притягивая к себе взор, и парню приходится приложить усилие, чтобы безразлично бросить: — И что с того? — Красиво смотрится, — заплетающимся языком ответила Мария. Её тело максимально расслабилось и пошло ко дну. Заметив это, Лео схватит девушку за руку и выдернул из воды, пытаясь поставить её на ноги. — Ты чего это? Не заболела? — изогнул брови Лео, видя, что все его попытки привести Марию в вертикальное состояние тщетны. Ноги девушки сделались, словно из ваты и не хотели держать собственную хозяйку. — А ещё красивая белозубая улыбка, — протянула Мария, уткнувшись лицом в грудь Лео. — Точно что-то не то. У тебя точно нет температуры? — вновь с подозрением спросил парень, придерживая шатенку за спину. — И руки такие мужественные, — чуть приподняв голову, тянет Мария полусонным голосом, а затем вновь утыкается в парня, в этот раз в плечо. Веки наливаются свинцом, и она закрывает их не в силах поднять. Её расслабленное тело мгновенно тяжелеет, навалившись на охотника. — Эй-ей, очнись, — подхватывая девушку, говорит Лео, но услышав тихое сопение, тут же понимает, что его уже не слышат. Взяв Марию на руки, он вышел из воды и побрёл в сторону просыпающихся улиц города. Чуть склонившись к лицу девушки, он прошептал:  — Не в твоём стиле делать людям комплименты, тем более мне.