Мистер Дьявол: враг в отражении

Брайан возвращался домой. Как обычно, немного ссутулившись, он степенно и неспеша вышагивал по улице очередного провинциального городка. Вечернее солнце мягким светом ласкало кожу, отдавая последнее тепло. Почти все жители либо уже сидели дома, вернувшись с работы, либо еще находились в своих офисах, устало потирая глаза, отсчитывая минуты до конца смены. Поэтому, улицы пустовали. Лишь изредка можно было встретить спешащего домой сотрудника какой-либо мало известной компании. Предзакатное небо имело самый красивый оттенок, как считал парень. Не режущий взгляд ярко-синий или пугающе-темный фиолетовый. Это был какой-то нежно голубой, еще не окрасившийся в красную палитру цвет. Только где-то далеко-далеко, на самой кромке горизонта, маячил оранжевый. И то, он тихой, медленной поступью, как и сам Пастернак, пробирался на небо, будто оттягивая момент, оставляя время лазури отбыть свое мгновение. Редкие перистые облака, висящие в дальней стратосфере, не мешали солнцу, упрямо движущемуся к краю земли. Они выглядели так мягко, что, забывшись в их белизне, хотелось потянуться вверх и дотронуться до пухового пера, оставленного чудесной птицей. Тишину, господствующую в уездном городе, не прерывало ничего – даже ветер не шуршал по улицам, затихнув где-то в переулках. Из-за этого и листва деревьев упорно молчала. Птиц не было – они жили лишь в недалеком лесу, с трех сторон окружавшем маленький городок. Машин здесь также было мало – большинство не могло позволить себе дорогие транспортные средства на скупую зарплату неизвестных корпораций. Однако, тишь эта не была пугающей или напряженной; наоборот – она как раз подходяще вливалась в атмосферу населенного пункта. Никакие убийства или другие преступления не происходили здесь. Конечно, обеспечение жителей было не крупным, но и его хватало, чтобы не опускаться до банальных краж. В общем, жили тут в мире и согласии. Брайан всегда выбирал именно такие города, а иногда и вовсе возвращался к поселкам. Ему нравилось спокойствие и безмятежность. Никаких волнений, никаких потрясений для израненного сознания. Ему хотелось верить в то, что он просто любил умиротворенность. Ему хотелось убеждать себя в этом. Потому что он не хотел вспоминать, что было пять лет назад… Он желал осознавать, что живет в этих тихих городах, постоянно переезжает (какой это уже раз… восьмой?.. девятый?..) только потому, что питает любовь к таким отдаленным от мира местам. Он просто не хотел признавать, что теперь боится суматохи и приключений… Но, честно говоря, чего-то ему постоянно не хватало. Именно поэтому он в который раз переезжал. Он не мог найти себя, не мог найти свое место. Специально убегал все дальше, потому что сердце тянулось только к одному… Забавно. Охотник становился жертвой своей жизни. Но любил тишину он не только поэтому. Проклятая компания оставила след не только в воспоминаниях. Однако, об этом позже. И вот, еще один поворот. До дома рукой подать. Опавшие листья на остывающей земле вдруг поднялись и закрутились в быстром танце. Неожиданный порыв ветра сорвал листовку со столба. Плавными покачиваниями по воздуху, она опустилась прямо на руку Пастернака, поднявшуюся для того, чтобы посмотреть на время. Резким движением схватив лист, парень нахмурился.       «Синтракорп – самая большая и самая богатая компания мира…» - дальше надпись обрывалась. С силой скомкав листок бумаги, Брайан бросил его куда-то на трассу. Все так стремились попасть в злосчастную корпорацию, и только он бежал как можно дальше. Ведь только он знал, что там на самом деле происходит. «Происходило» - подсказал назойливый внутренний голос. Парень лишь отмахнулся. Последнее время он часто стал разговаривать с самим собой. «Обычное дело» - скажет любой. Но было бы все так просто… Пастернаку постоянно казалось, что у него началось раздвоение личности, ведь тот самый внутренний голос порой не поддавался самому владельцу головы. А, что самое главное, имел совершенно другой тембр. Частенько у Брайана в мыслях даже затевались споры с ним. И, надо сказать, довольно продолжительные. Почти всегда это «что-то» имело кардинально другую точку зрения. Нередко, (бывший сотрудник даже боялся признаваться) оно само начинало беседы. Иной раз сидит парень в кафе, а у него в голове расчеты. «Знаешь, а ты допустил ошибку» - басит каким-то металлическим и раздвоенным голосом «что-то». Брайан, хмурясь, начинает проверять все еще раз. «Да я пошутил» - эхом отдается в ушах роботизированный смех. Тогда Пастернак резко вскакивает и спешно удаляется из помещения под удивленные взгляды посетителей, во что бы то ни стало стараясь не смотреть в стекло витрины. Однако, возвращаясь к настоящему. Парень упрямо помотал головой, стараясь отогнать наваждение. Потом спешно достал таблетки и под отчаянные отрицательные выкрики голоса, проглотил. Во рту почувствовался неприятный горький привкус, зато почти сразу все замолкло. Голова перестала болеть, словно какой-то груз отпустил ее. Вдохнув полной грудью, Пастернак продолжил движение. Неожиданно рядом послышался тихий звон бубенцов, как на рождественской елке. Брайан в смятении обернулся и проследил глазами за пробегающей темноволосой девочкой с резинками-бубенцами. Сжав зубы, он зажмурился. Воспоминания вновь всплыли нежелательной картиной. Рваный выдох, и он снова зашагал по аллее. Уже более быстро. Уже более нервно. Солнце приблизилось к горизонту, и по небу поплыли яркие всполохи, как от огня. Красные и ярко-рыжие тень коснулись деревьев и тротуара. Можно подумать, начался пожар.Убегающая девочка-брюнетка растворилась в костре растений. – Да что же это такое! – с раздражением и каплей гнева воскликнул парень, останавливаясь. Казалось, все напоминало ему о прошлом, которое хотелось бы забыть. Тут за спиной послышался шепот, а позже тихий звук поцелуя. Брайан настороженно, едва сдерживаясь, обернулся. Молодая женщина со светлым каре чмокнула дочку и обеспокоенно посмотрела на парня. – Сэр, у Вас все хорошо? – невинно спросила она, не понимая, что все никак не хорошо. Пастернак не ответил, погрузившись в думы и повернувшись обратно, тем самым продолжая какой-то уж слишком долгий путь. Было в той ненавистной компании то, что, все же, не хотелось забывать. Он не знал номер Кейт, а она с ним так и не связалась. Вот же глупая женщина с этой глупой похожей прической! Опять всколыхнула в голове Брайана мысли о милой девочке из «Улья». А ведь она обещала, что напишет… Интересно, она поднялась выше четвертого этажа? Наверняка, с ее эрудицией… Думая о Хикс, Пастернак не заметил, как пошел вдоль стеклянных стен какого-то магазина, хотя всегда старался избегать любого контакта с отражающими поверхностями. Особенно в таком состоянии. Решающим маневром стало то, что взор парня, случайно метнувшийся к афише над витриной, натолкнулся на название одного из фильмов, заставившее буквально покраснеть от разъяренности. «Убить Ведьму» - гласила листовка. Пальцы, сжавшиеся в кулаки, оставили следы от ногтей на ладонях. Карие глаза на мгновение закрылись и тут же распахнулись. Взор сместился ниже, и… Из-за этого Брайан ненавидел зеркала. Из-за этого обходил стороной магазины. В отражении на него смотрел Мистер Дьявол. Тот самый костюм, когда-то помогший в решении проблем с компанией. Только сейчас, несмотря на испуганное и растерянное выражение лица парня, демон усмехался, но явно не по-доброму. В черных глазницах горели яркие костры, а вся фигура в прямом смысле полыхала. Из-за спины вырывались языки пламени и тянулись к настоящему Пастернаку, будто стараясь утянуть его за собой, в отражение. Дьявол, схватившись за подтяжки и все так же ухмыляясь, прошептал всего одно слово, и только от него по телу парня пробежался холодок, а ноги дрогнули. –Синтракорп… После чего изображение растворилось, оставляя напуганное лицо Брайана и его сжавшуюся фигуру. Тогда, у него осталось лишь одно возможное решение в данной ситуации. ***       Вокзал уже закрывался, когда за железный серебристый турникет проскользнула стройная фигура парня с чемоданом. Он в замешательстве шагал к кассе и перед каждым шагом отдергивал ногу, будто пытаясь одуматься. Но нет, с этим нужно было что-то делать. Ему уже надоело видеть вещи, наталкивающие его на проклятую компанию. Ему надоело обходить стороной зеркала. Ему надоело слушать назойливый голос, поперечно высказывавший свое мнение в большинстве случаев. Ему надоело пить чертовы таблетки. Ему просто надоело. Уже давно нужно было разобраться, но Брайан боялся. Он только бежал, бежал все дальше, старался найти спасение в прятках. А спасения не было. Если хочешь с чем-то покончить, нужно бороться. Любое действие лучше бездействия. И Пастернак был уверен, что все эти намеки на Синтракорп неспроста. Что-то его там держало. Что-то упрямо заволакивало его обратно. Где бы он не спрятался, оно всегда находило, опутывало конечности и настойчиво тащило в свое десятиэтажное логово.       И вот, остался последний шаг. Нога дрогнула и зависла в воздухе. Стоит ли?.. Может, лучше все бросить и опять убежать? Может, от него наконец-то отстанет сеть, опутавшая парня после первой же минуты в лобби страшной корпорации? А вдруг, он вернется, и станет только хуже? Вновь начнутся «веселые приключения»? Бывший сотрудник не знал наверняка. Он вообще не знал. Но где-то, в глубине души, он чувствовал, что просто так все не закончится. Ощущал, что должен вернуться.       И он сделал этот шаг.       Со стороны это выглядело наверняка странно: полупацан-полумужчина застрял на одной ноге и в сомнениях качается с пятки на носок – наступить или не наступить – вот в чем вопрос. Но для Пастернака это была важным, даже судьбоносным решением. И теперь пути назад не было. – И-извините… Здравствуйте, – Брайан неуверенно постучал в окошко, за которым сидела девушка. Сначала она не обратила внимания, но потом закатила глаза и подняла взгляд. Впрочем, он тут же изменился со скучающего на заинтересованный. Хоть парень был и закомплексованный, внешностью весьма недурен. Он и раньше привлекал немаленькое количество девочек, а сейчас, уже подросший, и подавно не был обделен женским вниманием. – Можно мне пожалуйста билет до ***, – от такого зрительного контакта Пастернак смутился и потупил взор в пол. Озорно сверкнув глазами, девушка за кассой бросила короткое «сейчас» и начала что-то вбивать в компьютере, после чего рядом зашумела какая-то машинка, и на свет родился маленький синий билетик. Забрав протянутые деньги, дама прищурилась и, отдавая билет, немного задержала руку на ладони брюнета. Хихикнув на растерянность парня, она отдернула конечность. – Удачной поездки, - кокетливо пожелала она и, нехотя, вернулась к телефону. Брайан, не имея дельного опыта в общении с девушками, всю дорогу до вагона находился в прострации. Он не понимал, почему все представительницы прекрасного пола так реагируют на него, а мужчины, наоборот, сурово поджимают губы. Ведь он простой программист повышенного проклятой компанией класса. И все же, в голове у него обычно стоял образ только одной девушки. Эти размышления утонули в последнем гудке поезда. Что-то в нем зафырчало и заклокотало, и Пастернак поспешил прыгнуть вовнутрь. Переполненный пассажирами транспорт весело откликался разными диалектами. Все хотели попасть в город с самой богатой компанией мира. Все желали опробовать себя в роли работника «Синтракорпа». И все ни слова не слышали о том, что творилось в корпорации. Почему же Брайан не рассказал? Ответ прост: запретили. Даже если игнорировать строгую просьбу Рей перед его «увольнением», Пастернак не хотел испортить репутацию процветающей компании. Как-никак, все рабочие стали его друзьями, даже высокомерный Тони Чепмен, и парень был искренне рад, что у них все хорошо. Да и, несмотря на дружбу, «Синтракорп» мог легко поломать жизнь того, кто распускает недобрые слухи… Думая об этом, парень постепенно засыпал на мягком сидении поезда и изредка мерещились ему звон бубенцов, ржание лошади и мелькающее светлое каре… *** Громкий гудок разлетелся по опустевшему вагону. Брайан, как ошпаренный, подскочил на сидении, больно ударившись локтем о стену. В панике оглянувшись по сторонам, он понял, что все пассажиры уже давно покинули поезд. А он все проспал. Голос машиниста известил о том, что транспорт отходит буквально через несколько секунд. Глаза Пастернака стали размером с блюдца, и он раненой птицей бросился к выходу. При этом, ногой он зацепил забытый чемодан и с грохотом свалился на пол. Подскочив, запрыгал на одной конечности, пытаясь освободить вторую. Очки съехали на нос, и половина вагона уплыла в неизвестные дали, оставляя от себя лишь размытое пятно. Отвязавшись от багажа, Брайан схватил его за ручку и кинулся к закрывающимся дверям, размахивая руками. Он выскочил в последнюю секунду, когда железнодорожный транспорт уже начал движение. Скрючившись и снова забыв про чемодан, неудачливый парень судорожно хватал ртом воздух. – Чуть… Не опоздал… – выравнивая дыхание выдавил он, вставая и одергивая привычный синий костюм. За эти годы он еще немного подрос и даже подкачался. Поэтому, пришлось купить точно такой же, но на размер больше. А город и не изменился. Все та же суета, те же высокие здания… И все та же крупная корпорация, стоящая в самом центре, которую ни с чем не спутать. По всему городу через громкоговорители постоянно разносились разные объявления, но громче и четче всего слышны были только одни слова. «Компания Синтракорп приглашает одаренных людей в свои ряды. Вам гарантированы не только крупная зарплата и полный комфорт при рабочем процессе, но также повышение класса. Все сотрудники дружелюбно…» - дальше парень уже не слушал. На фразе «полный комфорт при рабочем процессе» Пастернак усмехнулся. Ну да, ну да… Комфорт там явно на высшем уровне. Даже можно выбрать свою смерть: хочешь, задохнешься от зловонного газа, хочешь тебя сожрет огромный рот. И даже есть вип-смерть: уничтожение от рук рукастого принтера. Сразу от четырех. Глаза аж разбегаются от таких возможностей. Однако, ноги сами понесли его в место, полное ужасов. В место, где смерть с заостренным карандашом поджидала тебя за каждым углом, готовясь закидать батарейками. Место, чье название «Синтракорп». Пролетали здания, пролетали люди… Издалека казалось, что здесь живет сама жизнь, процесс не стоит на месте, яркие впечатления ожидают на каждом шагу. Но, чем больше Пастернак углублялся в город, тем более затравленными были жители. Они все куда-то спешили, не останавливаясь, не оглядываясь. Лица их выражали смертельную усталость и скуку. Это ли большой бурлящий город, где каждому найдется занятие по душе? Вздохнув, парень опустил глаза на ботинки. Он хотел сразу зайти в здание, а уже потом искать квартиру. Да, он поехал сюда на первом поезде, даже не найдя дом. Глупо и безрассудно. Зато быстро. Ведь здесь только это важно, да? Скорость и продуктивность. Очередной квартал остался позади. С каждым метром заветное и в то же время ненавистное здание приближалось. И с этим приближением сердце Брайана все ускоряло ритм. Правда, он считал, что это все от стремительной ходьбы. На самом деле, все внутри замирало от предвкушения встречи после долгих пяти лет. Встречи с ужасающей корпорацией. А также встречи с одной милой девочкой, работающей в ней… Почему-то Пастернак не сомневался, что Кейт Хилс все еще работает в проклятой компании. Все ее упорство. Даже после всех событий и опасностей, грозящих ее жизни. Для нее очень важна репутация. В отличие от Брайана, она не бежит от проблем, а решает их. Борется до последнего. Даже если это может кончиться плачевно. Уверенный в себе оптимист. Лучшее сочетание качеств. А еще у нее милые веснушки… Парень помотал головой. О чем это он думает? Наверное, это все злая корпорация. Она сводит его с ума. Нужно побыстрее во всем разобраться и опять уехать. Лучше, в другую страну. И, возможно, еще раз предложить эту идею сотруднице с четвертого этажа. Мало ли, многое за пять лет поменялось… Только он об этом подумал, как вышел к самому известному зданию города. Да что, города. К самому известному зданию мира. Перед Брайаном Пастернаком открылись большие двери, над которыми висела неоновая надпись на железной табличке: «Синтракорп»