Мистер Дьявол: враг в отражении

«Через мгновение дверь рядом с лифтом распахнулась, и Кейт почему-то резко отскочила от охотника. Чья-то высокая фигура скользнула в помещение и, подлетев к девушке, очень близко подобралась к ее лицу. Бывший работник корпорации с трудом различал происходящее, но звук поцелуя отчетливо раздался в лобби. Некто наклонился и, приподняв с пола забытые очки, небрежно надел Брайану. – Ну, здравствуй, чувак, – хитро, но заметно добродушно протянул принявший знакомые очертания человек и приподнял руку для пожатия. – Инэй?»       Брайан остолбенел. Почему-то в голове упорно не хотела складываться картинка. Опять же, сказались чертовы пять пропущенных лет. Когда-то на празднике она его тоже поцеловала…       У Пастернака приоткрылся рот, будто он собирался что-то сказать, однако оказался нем. Очки блеснули белым в свете лампы, заслонив глаза парня от собеседников. Брюнет странно прищурился, а потом и вовсе на лице расплылась улыбка.       – Ого… – только проговорил он в каком-то веселом замешательстве.       Он честно был искренне рад за ребят. Еще бы, два его друга начали встречаться! Как тут не порадоваться. Однако, внутри совсем не хотела разъясняться ситуация. Отчего-то Пастернак не мог представить этих двоих вместе. Просто нонсенс.       И все же, ребята стояли, приобнявшись, и улыбались, глядя на вернувшегося друга. Вот так просто стояли рядом. А у Брайана в мыслях между ними была невидимая стена, как та, что не выпускала его из проклятой корпорации.       Когда молчание уже слишком затянулось, улыбки всех стали натянуто-осторожными, а Доши странновато глянул на друга, мол, все ли в порядке, охотник осознал, что должен что-то сделать. И только сейчас понял, что уже минуту Инэй стоит с протянутой рукой, и минуту ненавистник компании тупо пялится на необычную, по его мнению, парочку. Он спохватился, заерзал, пытаясь освободить занятые пиджаком и портфелем руки и с удовлетворенной усмешкой ответил на крепкое рукопожатие техника по компьютерам.       – Да ты не изменил своему стилю, – присвистнул Инэй, оглядывая товарища. – Знаешь, без пиджака тебе больше идет, – Кейт согласно покивала, хихикнув и опять чуть-чуть покраснев.       – Спасибо? – неуверенно протянул в ответ Брайан.       Доши так же остался прежним. Та же белая, слегка помятая рубашка с расстегнутыми сверху пуговицами, тот же черный хвост с выпущенными на лицо прядями, и те же добрые карие глаза. Даже движения такие же вялые и неторопливые. Кто-кто, а он умел ловить кайф от жизни.       – Рад, что ты вернулся, – все так же вальяжно проговорил друг, но, после легкого удара локтем в бок от Катерины, поспешил исправиться: – МЫ рады.       Они еще немного помолчали, однако никто уже не выжидал действий другого. Они просто не знали, что нужно говорить и нужно ли вообще. Столько всего накопилось, но это была совершенно не та обстановка, чтобы общаться. Действительно, не будут же они просто стоять на входе в здание и болтать о жизни?       Поэтому, Хикс с энтузиазмом предложила:       – Мы собирались идти в столовую – начался перерыв. Может, пойдешь с нами, и мы сможем нормально поговорить? – даже перед друзьями девушка не изменяла своей вежливости.       Брайан лишь улыбнулся и согласно кивнул. И у всех как-то потеплело на душе. Они вновь вместе, и это главное. Пастернак забыл о том, что было буквально пять минут назад. Забыл о Синтре, о проблемах. И уж тем более не вспоминал о Дьяволе, от возмущения заткнувшемся, только фырчащем и пыхтящем, как настоящая паровая машина. ***       Оказалось, не только они пришли на перерыв.       В принципе, стоило ожидать большого количества народа, ведь обед – единственное время, когда можно отдохнуть. Однако, если привыкшие к такому Инэй и Кейт никак на это не отреагировали, охотник просто выпал. Когда он здесь работал, столько людей в принципе не трудилось в компании. Количество живых работников было равно количеству трупов. Про столовую они вообще вспоминали только по праздникам, и то, большинство просто затаскивали насильно. У бедного парня даже закружилась голова. Он не любил большие сборища людей и даже в небольшой кучке чувствовал себя неуютно. А тут не то, что толпа, - скорее орда. Сотрудники буквально смешивались в одну серую клокочущую, кричащую, шипящую и движущуюся массу. Почти все столы были забиты от края до края, на отдельные садились по восемь человек. И еще рой стоял у кухни, где надрывалась Ирина. Она одна скакала между падающих кастрюль, орала громовым голосом, призывая к порядку, ударяла верной скалкой протягивающиеся конечности. Иногда еще и ножом размахивала. Вот тогда «масса» отодвигалась и замолкала, неотрывно следя пожирающими взглядами за неожиданно ловкими движениями поварихи. Как она мастерски нарезала огурцы, как вступала в битву с луком, мужественно сдерживая слезы; как подкидывала в воздух головки чеснока, на лету взмахом громадного острого орудия полосуя на отдельные части. А в конце решительным жестом ссыпала все в одну большую железную кастрюлю, блестевшую от чистоты, и замешивала сильной рукой ингредиенты.       Друзья, лавируя между трапезничающими людьми, продвигались к той самой кухне. Впереди шла Кейт, непонятно как проскальзывающая сквозь руки-ноги, торчащие во все стороны. Дальше пробирался Брайан, постоянно натыкаясь на что-то, беспрерывно произносящий никому ненужные извинения и старающийся не упасть (нельзя, иначе точно затопчут). Замыкал шествие блаженный Доши, который, вроде как, отстал на половине пути, лениво бросив, что займет место.       Когда до царства кастрюль и сковородок оставались ничтожные метры, чья-та пугающе-большая фигура резко выросла прямо перед носом сосредоточенной Хикс, отчего та, только бы не врезаться, неловка отшагнула назад. Получилось, так, что Брайан, до этого державшийся немного позади, как раз подошел ближе, и Кейт, наступив ему на ногу,окончательно потеряла равновесие. Благо, парень удержался в вертикальном положении и вовремя сообразил, что перед лицом больше не маячит светлое каре. Резко подставив руки, он почти над самым полом подхватил зажмурившуюся девушку. Она тяжело дышала и не спешила раскрывать глаза, думая, что вот-вот, уже сейчас ударится о твердый пол столовой. Она с такой силой сжимала веки, что они побелели, а рядом выступили маленькие морщинки.       Прошла секунда, другая. Поняв, что почему-то не долетела, Хикс в сомнении приоткрыла сначала один глаз, потом второй, словно ожидая, что все-таки свалится. Но нет, ее крепко держал верный друг. Перед лицом предстало сосредоточенное выражение Брайана. Карие глаза, на несколько оттенков темнее, чем у самой Кейт, смотрели с беспокойством и встревоженностью. Немного ускоренное, но не тяжелое дыхание, отдавалось совсем близко, и на щеках чувствовался теплый воздух. Да, Пастернак волновался за подругу. И нет, ему не было трудно ее удерживать.       Осознав, что открыто пялится на человека уже продолжительное время, да еще и лежит на его руках, девушка поспешила быстро кое-как вскочить и обернуться к брюнету.       – Спасибо… – шепнула она, все еще переводя дыхание. Ведь не очень хотелось расшибиться о пол, и ей, по правде говоря, на долю секунды стало страшно. – Ели бы не ты…       – Мне не трудно, – пожал плечами охотник, прерывая сбивчивую речь и чуть отводя взгляд. Он не мог долго смотреть людям в глаза, даже близким.       – И все же страна будет помнить Ваш подвиг, – шутливо усмехнулась девчонка и повернулась обратно. «Что я делаю?! – мысленно вскричала она и пять раз закатила глаза, немного съежившись. – Вот дура!»       Они собирались прикрикнуть Ирине, но та и так их заметила.       – Расступись, народ! – устрашающим, но радостным голосом прогремела она. – Блудный сын вернулся!       В итоге они шли к занятому Инэем столу с тремя большими порциями спагетти с фрикадельками и задорно смеялись. Как «почетные гости», друзья получили еду вне очереди.       – … А потом как она его ударила! – хохотала Кейт, чуть ли не роняя опасно расшатывающееся блюдо.       – Ну она же предупредила его – нам вне очереди. А он: «Справедливо-о-ость! Справедливо-о-ость!» - прокаркал попугаем Пастернак, так же заливаясь смехом и еле удерживая нагромождение макарон.       Их стол находился в самом углу помещения. Как выяснилось позже, пара всегда садилась именно туда, и это место было «неприкосновенно». У самой стены облокотился Доши. Он лениво перебирал салфетку между пальцев, пытаясь скрутить из нее лебедя. Однако, выходило у него это, мягко говоря, не очень – напоминала скульптура дохлого голубя, застывшего в крике о помощи. Не хватало только два крестика вместо глаз пририсовать. Увидев, как подходят друзья, он фыркнул и в прямом смысле бросил затею.       – Вижу, вам весело, – ухмыльнулся Инэй и перекинул руку над подсевшей к нему девушкой.       – Конечно. Как не повеселиться, когда Ирина за нас тумаков раздает всяким жаждущим справедливости, – улыбнулся Брайан, сразу приступая за свою порцию. С утра, как только он приехал, ничего не успел поесть.       Впрочем, товарищи тоже приступили к поглощению блюд. Которые, поистине, были очень вкусными. Надо отдать должное Ростовой, все же это ее призвание. И Пастернак рад, что не оправдался разговор, который они обсуждали с Рей. Рей…Парню было искренне жаль веселую девчонку с большими грустными глазами. Еще противнее от себя ему становилось от мысли, что он знает, где ее сестра, но не может ничего сказать, со стороны рассеянно наблюдая за горькими слезами начальницы. Брюнету хотелось сейчас, прямо в данную секунду встать и уйти на десятый этаж, сообщить Рей Синтре, что ее сестра здесь и помнит о ней, но… Чертовы сложности! Всегда есть это дурацкое «но», которое все портит. Чтобы защитить друзей, он не должен был никому говорить о мистере Дьяволе, торчащем в мыслях Брайана, о Домори, застрявшей в Синтранете и обо всей ситуации в целом. А так хотелось кому-то рассказать, с кем-то поделиться тяжкой ношей. Но ни доброму Инэю, ни грустной Рей, ни милой девочке Кейт.       – Ну и когда же вы наконец расскажете, что между вами произошло? – вдруг сам начал беседу Пастернак, попивая принесенный Хикс чай.       Друзья как-то застенчиво улыбнулись и поспешили отвернуться друг от друга. Доши оглянулся первым и чуть поддел носом волосы Кейт. Ее передернуло, и девушка вновь ткнула парня локтем. Тот сообразил об этом заранее и, поймав руку, остановил ее. Потом медленно наклонился и легко коснулся губ девушки своими.       За ними было очень мило наблюдать, но брюнет чувствовал себя некомфортно. Он не знал почему, но, когда Инэй вдруг поцеловал сотрудницу, Брайана будто под дых ударили. Он немедленно поборол это чувство и смущенно кашлянул, тем самым разрывая влюбленных.       – Прости… – шепнула застенчиво девушка и хмуро глянула на потревожившего ее хвостатого. Охотнику понравилось это прозвище, и он решил впредь мысленно всегда называть так техника по компьютерам.       – В общем, –начал последний. – Когда ты ушел, начались ремонты в компании. Капитальные ремонты, – уточнил он. – И нас с Кетти на время приписали в один офис. – Брайан не удержался и чуть вздернул бровь от странного прозвища, совсем не подходившего к образу довольно серьезной девушки. – Естественно, мне не хватало рабочего пространства (ты видел, в каких условиях я обычно работаю), и я просто помогал ей с ее заданиями. Ну и мы… – он повернулся к девушке, будто ища поддержки. Та легко улыбнулась и кивнула. – Ты понял, – закончил Доши, так и не сказав нужную фразу.       – Понятно… – пробормотал Пастернак, но сразу переключился на другое, не желая углубляться в размышления о чужих отношениях. – А как вообще идут дела? Компания оклемалась после Ведьмы?       – Как видишь, – вновь продолжил Инэй и пожал плечами. – Вообще, здесь почти не осталось никаких упоминаний о прошлых событиях. Эти зеленые штуки находятся только в заброшенных местах. А так, корпорация процветает. Никаких убийств, никаких происшествий. Лафа, - Он блаженно потянулся и, полулежа, закинул руки за голову, прикрыв глаза. – Много новых людей приходят каждый день. Думаю, ты это уже заметил, – все еще не раскрывая век, он мотнул головой в сторону все еще не рассосавшейся толпы. Ей-Богу, как будто затычку в ванну вставили, и вода не уходит.       –Я слышал, тебя повысили, – обратился охотник непосредственно к Кейт.       – Да, теперь я работаю в офисе, – она улыбнулась своим мыслям. – Инэй все так же по своей технике. Представь, ему выделили два офиса! На одного! – Хикс возмущенно смотрела на блаженного парня. Тот, пребывая на своей волне, показал язык. – Они сломали между ними стены и теперь это одно огромное помещение.       – Вау, – усмехнулся брюнет. Похоже, у них тут все было хорошо, и это несказанно радовало бывшего сотрудника. – Кстати, – он резко посерьезнел и поудобнее уселся, выпрямив спину. – А что с Хьюго? Рей ничего про него не говорила.       Повисла напряженная тишина. Даже Доши распахнул глаза и неуютно поежился. Влюбленные, как по команде, нахмурились. Было видно, что они не хотят об этом говорить и не знают, как начать. В который раз за день Брайан понял, что ляпнул что-то не то, однако сейчас интерес пересиливал любые моральные принципы. В конце концов, этот пацан чуть не угробил компанию и несколько раз пытался убить самого Пастернака. Он имеет право знать, что случилось.       Между тем, у сотрудницы и хвостатого началась борьба глазами. Они старались что-то донести друг другу. Инэй кивал в сторону брюнета, а Кейт упорно качала головой, и какая-то неведомая горечь читалась в этом движении. Глаза обоих выражали если не грусть, то сожаление. Однако, перепалка быстро закончилась. Хикс просто отвернулась и сложила руки на груди, выражая все свое отношение к данной ситуации и нежелание что-либо говорить.       – Ты не слышал?.. – будто бы с затаенной надеждой на границе с шепотом проговорил Доши вдруг ставшим хриплым голосом. Пастернак не ответил, но хвостатый итак знал, что брюнет ничего не понимает. Иначе, не спросил бы. – В общем… – взгляд забегал по столу, словно его владелец желал слиться с местностью или провалиться под пол. Да хоть бы его сожрал рот в стене, и то было бы лучше. – Короче, когда ты ушел, его нашли на улице не в самом лучшем состоянии, – охотник все еще не понимал, а также ему не нравилось это постоянное «когда ты ушел». Компьютерный техник вздохнул. – Он сбросился с крыши, Брайан.       Да, теперь все вставало на свои места. Вот почему ребятам было так трудно говорить.       Пастернак застыл. Чего-чего, а этого он точно не ожидал. У него явно не сходилась эта информация. В голове скакали сомнения. А в момент произнесения последних слов Доши, внутри что-то надломилось. Какая-то стеклянная стена, удерживающая рассудок на грани, треснула.       – В смысле, сбросился?..       Брайан шептал. Голос не слушался. Друзья понимали, что это был риторический вопрос. Да, бывший сотрудник многого натерпелся в компании. И смерти, и ранения… Но все это было насильственным. Не по своему желанию. А тут…       Охотник сглотнул. Глаза неподвижно смотрели перед собой, однако ничего не видели. Взор проходил сквозь предметы. Он видел только злосчастную крышу и маленькую фигурку на ней. Как она делает шаг вперед и исчезает из поля зрения, а вдалеке слышен лишь вой ветра и такая пугающая, мрачная тишина. Почему-то Брайан представлял себе именно так. С тишиной и ветром. Словно пространство проглотило запутавшегося человечка и разнесло по миру, оставив только небольшое тельце.       Пастернак не считал Хьюго другом. Он не мог смело назвать его врагом. Это было что-то среднее. Но ненавистник корпорации знал этого хитрого паренька. Знал, и этого хватало, чтобы сейчас чувствовать некоторое опустошение. До этого брюнет не задумывался, что так вообще можно. Те принципы, надежно закрепившиеся с детства, не позволяли допустить такого даже в отношении других людей. Один вопрос крутился в голове, перекрикивая набатом стучавшую в ушах кровь. «Зачем?». Это было что-то вне понимания парня.       – Эй, – шепнула Хикс, подсаживаясь к нему и слегка дотрагиваясь до руки. – Ты как? Брайан очнулся, дернувшись от прикосновения. Сделал максимально безразличное лицо, но дрогнувший голос его выдал:       – Н-нормально.       – Все хорошо, мы тоже переживали. Да еще и историю эту замяли…       – Нет, все нормально.       Сказал, как отрезал. Да, обычно охотник был эмоционален, но сейчас ему не хотелось думать о заблудившемся в жизни пареньке из класса-R. О том, как он шагнул не в ту сторону.       – Теперь ты, – через некоторое время постарался отвести разговор в другое русло Доши. – Как ты жил все это время?       – Ну… – Брайан вышел из транса и ухмыльнулся. – Об этом можно слагать легенды.       – И что же такого интересного случилось за пять лет? – хитро протянула Кейт, сверкнув глазами. – Ты женился на вампирше и у тебя родилось полсотни летучих мышей?       Все прыснули; мысли о Хьюго ушли на задний план.       – Не поверишь – нет, – улыбнулся бывший сотрудник. – На самом деле, я постоянно переезжал.       – Ого, а где ты был? И кем работал? – сразу посыпались вопросы на бедного парня.       – Ну, слишком долго рассказывать. Может, в другой раз, – увидев разочарованные взгляды друзей, он посмеялся. – Если потерпите, может быть, я расскажу, как чуть не женился. Не на вампирше, – с готовностью добавил он, бросив взор на усмехнувшуюся девушку. – А так, ездил я по стране. Работал, где приходилось, – в большинстве мест, где я был, не знали, что такое «программист».       Вновь помолчали. Все улыбались и допивали чай.       – А ты к нам насовсем? – задала интересующий всех уже давно вопрос Кейт.       Брайану так хотелось в этот момент рассказать все, как было, но он сдержался.       – Ну, некоторое время я здесь побуду, – ответил он. И, подумав, прибавил: – Скорее всего, довольно продолжительное.       Влюбленные сразу дали друг другу пять.       – А где ты будешь работать? – с интересом спросила Кейт. Ямочки на ее щеках все еще не сходили, задорно отсвечивая на все стороны.       – Еще не знаю, – пожал плечами Пастернак, и это было правдой. Ему нужно еще раз сходить к Домори и узнать те самые «подробности».       После этого они, будто согласовавшись мысленно, начали собираться.       – Тогда до встречи, – улыбнулась Катерина. Доши лишь, послав одну из своих до усмешек, пожал Брайану руку.       – До встречи На этом друзья расстались. Охотник, последний раз окинув взором переполненное помещение, невесело хмыкнул и двинулся к Домори за дальнейшими указаниями. *** Поднимаясь в который раз на старом лифте, он пытался собраться с мыслями. Ему предстояли длинные дни в этой чертовой корпорации, полные опасности, тайн, а также соседство с одной неприятной личностью в голове. Грело душу лишь одно – друзья. От одного воспоминания о них все нутро Брайана будто наполнялось энергией и уверенностью. Ради них он был готов терпеть страх и боль. Пастернак старался внушить себе, что он делает все это ради них. Если не он – кто же спасет их? Если бывший сотрудник уйдет (хотя он чисто физически не может это сделать), то ребята могут погибнуть от рук красного демона.       Хотя, порой ему так хотелось подойти к Синтре и устало, с затаенной надеждой спросить: «А у вас еще одного охотника не завалялось?».       Однако, нужно было начинать действовать. Ведь чем быстрее Брайан найдет способ убить гада, тем лучше будет всем. Этим он подбадривал себя, спускаясь к пятому этажу. И вновь скрежет несмазанных дверей лифта, вновь безмолвная, повисшая тяжелым камнем тишина, вновь скрип половиц и осыпающиеся с потолка куски штукатурки. Пастернаку совсем не нравилось здесь находиться. Он не любил людные помещения, но и полная тишь не внушала доверия. В ней начинало разыгрываться воображение, улавливались несуществующие звуки, в глазах плясали вымышленные тени. Воздух словно густел и не давал продвинуться дальше, цеплялся за конечности, останавливал.       Где-то вдалеке скрипнуло нечто, и Брайан замер, расширив глаза. До этого он не слышал таких отчетливых звуков. Сердце ускорило обороты и теперь стучало в голове громкими ударами, заглушая мысли. Охотник уже подумал, что ему показалось и собирался двинуться дальше, как что-то скрипнуло еще раз, более громко и протяжно. Руки зашлись мелкой дрожью. Парень сглотнул и, отвернувшись от источника шума, решил проследовать дальше и не мешать нежданным посетителям. Брайан шел, а в ушах отдавался пугающий скрип половиц. Но в этот раз он страшил не просто так. В этот раз скрипели не его половицы.       Кто-то уверенно, шаг в шаг шел за брюнетом. Останавливался в тех же местах и продолжал двигаться в том же темпе. Тут звуки резко замерли и Пастернак, не выдержав, обернулся. А потом тихой маленькой струйкой облегченно выпустил воздух.       – Марта? Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил он, придя в себя.       Действительно, перед ним, в нескольких метрах стояла девушка. Увидев наконец, кого же она преследовала, она расширила и без того большие темные глаза с подкрашенными ресницами, и немного устрашающая улыбка расползлась по ее лицу.       –Охо-о-отник… Это ты? – в своей отрешенной манере протянула она и стремительно, так, что Брайан даже шелохнуться не успел, подлетела почти вплотную к нему.       – Д-да… Ты что делаешь? – недоверчиво вопросил он, во все глаза смотря на то, как он медленно дотрагивается вытянутым пальцем до области где-то между животом и грудью.       – И в правду ты… – она подняла безумный взгляд вверх и чуть склонила голову. Видимо, она проверяла, не привидение ли он. – От кого ты нас будешь спасать в этот раз?       Брайан недовольно прищурился. Уже во второй раз эта особа нарушала запрет «никому-не-говорить-об-этом», пытаясь разузнать подробности его работы.       – Не буду я никого спасать. Просто вернулся, ч-чтобы… Поработать, – он не выдержал и отвел глаза. Охотник никогда не умел врать, разве что не краснел при этом.       – Ла-адно… –прошептала Марта и, крутанувшись на месте, удалилась, оставив Пастернака в смятении и бросив напоследок фразу: «Смотри кассеты».       Да, эта девушка определенно была самой странной его знакомой, однако и с ней Брайан был рад встрече. Все еще отходя от такого «разговора», он вновь вернулся на нужную тропу и обнаружил, что уже находится у нужной двери. Оказывается, пока он слепо крался от подруги, успел дойти до правильного офиса.       Уже через минуту он стоял в привычном заедающем ядовито-зеленом пространстве и пытался докричаться до Синтры. Однако, та не думала показываться ни через пять минут, ни через десять. Уже отчаявшись найти ее, он подошел к красному кресту, как издалека донеслось тихое-тихое пение. Переборов страх и трижды прокляв и без того проклятую компанию, Пастернак двинулся прямо в густую темноту, отдаваясь на волю музыки. Не прогадал. Стоило пройти несколько метров, и впереди показался мигающий свет. По мере приближения он все ярче освещал маленький кусочек пространства. И вот, показались знакомые красные очертания качелей с их владелицей. Она с прикрытыми искрящими глазами напевала мелодию себе под нос и даже не заметила пришествия охотника. Как ему не хотелось еще послушать красивого, на удивление без скрежета пения, но дело было важнее.       –Домори? – шепнул он.       Ведьма неспешно приоткрыла веки, продолжая мычать себе под нос песню. Осознав, что брюнет больше ничего не скажет, она слезла с аттракциона и замолчала, встав в некотором отдалении от парня.       – Я т-так понимаю, – заскрипел ее голос. – ты все обдумал.       Брайан несколько растерянно кивнул, не поднимая взгляд.       – Тогда слуш-шай, –Синтра снова присела на качели и слегка оттолкнулась ногами. – Ос-с-собо много я н-не буду говор-рить. Последний раз з-змею видели на втор-ром этаже, когда вы с Р-рей приш-шли за мной. После э-этого она уполз-з-зла в неизвестном направлении. Твоя з-задача найт-ти ее.       Домори замолчала, тихонько, чтобы Брайан не услышал, вздохнув.       – И все? – он приподнял левую бровь, озадаченно и даже возмущенно уставившись на усталый силуэт Ведьмы. – Никаких наводок, подсказок? Ничего? – он нахмурился, получив легкое пожимание плечами. – Хорошо… Тогда скажи хотя бы, где я могу закрепиться? И где мне спать? Если я пробуду здесь долго, то без сна явно не обойдусь, – недовольно выдохнул Брайан.       – Почти все офисы заняты… – протянула Синтра, растянув перед собой какое-то прозрачно-синее поле. По нему нескончаемо скакали разные цифры и слова, и через некоторое время у Брайана закружилась голова. Домори что-то перелистывала и постоянно разочарованно качала головой. На своеобразном «экране» то и дело загорались красные вспышки. Девушка то и дело поджимала губы, и с каждым свайпом искрящие желтые глаза больше и больше загорались растерянностью. Наконец, дойдя до последней страницы, она в ожидании уставилась на панель и, если бы робот мог дышать, можно было бы сказать, что Ведьма затаила дыхание. Зеленый всполох – и радостное «есть!» эхом разлетелось по пространству. – Один-н офис, седьмой этаж-ж, он двухместный, но з-занят пока только од-дним человеком, – девушка победоносно ухмыльнулась, хотя, казалось, в отрешенном взгляде уже не может утаиться ни одна эмоция. – Офис «J». Постельное белье можешь взять в подсобном помещении (цокольный этаж). Не спрашивай, откуда у нас здесь есть постельное белье, – заранее предупредила Синтра.       После этой фразы она вновь прикрыла веки, мысленно уже находясь не в этом «склепе». Пастернаку было жаль ее. Только она освободилась из одного плена, добровольно попала в другой. Теперь ей приходилось отдуваться за меркантильность приемных родителей. Однако, Домори не жаловалась и, смирившись, спокойно относилась к безвыходной ситуации. Точнее, выход был. И зависел он от него, скромного и пугливого программиста – Брайана Пастернака.       Неспешно, вложив руки в карманы, охотник нехотя брел обратно, сквозь привычную темноту. Ему предстояло еще столько сделать… Сотни раз парень корил себя за нетерпение, за то, что вернулся в треклятую компанию, хотя знал, что добром это не кончится, и сотни раз радовался, ведь иначе никто бы не смог помочь его друзьям. Единственным, удерживающим на грани здравого сознания.       Кроваво-красный крест призывно загорелся, переливаясь багровыми тонами. Вздохнув, брюнет протянул к нему руку, напоследок услышав отдаленное: «Удачи, мистер Пастернак…».              ***       Брайан уже привык к скрипам передвижной коробки. Поэтому, в очередной раз выходя из лифта, он совсем не поморщился при противном скрежете. Но в этом случае так получилось скорее не из-за привычки, а из-за неописуемого удивления, в которое впал парень. Он замер на месте с широко распахнутыми глазами, а благодаря очкам, они выглядели еще больше. Брюнет просто стоял и смотрел перед собой. И продолжалось это до того момента, пока дверцы не начали закрываться, пытаясь сплющить стоявшего в них Пастернака. Неловко вывернувшись, он помотал головой и вышел в «офисы». Сказать, что они стали совсем другими – ничего не сказать. Если раньше это была уютная атмосфера в пастельных тонах, сейчас здесь царил жесткий модерн. Железные столы с прозрачными крышками, стены в ярких белых, черных и оранжевых панелях, темный, до блеска начищенный кафель на полу – все было таким новым и… Не родным. Где-то звучала музыка, и не классика, а поп и рок. Ни одного растения и ни одной лишней вещи. Абсолютно все на своих местах. Полный порядок. Казалось, что здешние рабочие и вовсе забыли, что такое пыль. И, не дай Бог, кто-то из персонала ронял какую-то вещь (что случалось крайне редко) – сразу несколько человек бросались на плитку и судорожно поднимали предмет, выравнивая до тех пор, пока местоположение не совпадало с прежним. Лампочки не мигали, а светили холодным светом, отливающим в голубой. В разные стороны от главного холла тянулись длинные извилистые коридоры.       Все еще пребывая в сильнейшем замешательстве и несколько расстроенно-потрясенных чувствах, Брайан осторожно, боясь оступиться и на что-нибудь наткнуться, подкрался к ближайшему рабочему.       – З-здравствуйте… – протянул он, боязливо рассматривая сосредоточенного джентльмена в черном деловом костюме. – Не п-подскажете, в какую сторону…       – Не отвлекай меня! – резко огрызнулся человек, не отрывая взгляда от нескольких баночек с карандашами. – Я тебе не провожатый.       – Но Вы…       – Ты не видишь? Я занимаюсь важным делом!       После этого мужчина замолчал и, чуть прищурив серые глаза, переложил орудие для письма из одной карандашницы в другую. Теперь в каждом из пяти органайзеров находилось равное количество карандашей. Сотрудник издал какой-то радостный клич и, вскочив, куда-то убежал. Пастернак вздохнул. Единственное, что осталось прежним, так это отношение рабочих к своим заданиям. Только теперь не было приветливого поначалу Хьюго, который мог бы подсказать, куда идти…       Друзей он также не видел поблизости. Пришлось выбрать коридор по считалочке. Брайан чертыхнулся и двинулся налево. Офисы находились на достаточном расстоянии друг от друга и вскоре, поле нескольких поворотов, парень уже запутался. Благо, дорога была всего одна, без разветвлений. Отливающие серебром двери все еще нумеровались буквами алфавита, выполненными из железа. Когда Брайан увидел первый символ в этом коридоре, он понял, что идет в нужном направлении. Полторы минуты, и он уже стоял напротив прохода с надписью «J». Он оказался последним – дальше был тупик. Офис был не заперт. Аккуратно коснувшись холодной продолговатой ручки, Пастернак потянул ее на себя. Дверь мягко поддалась.       Внутри помещения было прохладно. Принюхавшись, парень понял, что в воздухе витает едва заметный аромат фруктов. Здесь было так же убрано и красиво, будто никто и не пользовался ежедневно этим пространством. Но брюнет заметил то, чего не было в главном холле. Цветы. Рядом с компьютером приютился маленький кактус, а на соседней тумбочке стоял букет из полевых ромашек, который так нечасто можно увидеть в современном городе. Все убранство офиса состояло из двух стоящих рядом в задней части столов с вычислительными машинами, одного шкафа недалеко от входа и той самой небольшой тумбочки с цветами. Пол был покрыт серым ламинатом, а на потолке горели светодиодные лампочки. Белые стены держали на себе десятки стикеров с напоминаниями, читать которые парень не решился.       Охотник прошел вглубь, подошел ближе к столам и заметил серый портфельчик, покоившийся рядом со стулом. Заняв оставшееся место, брюнет откинулся на спинку. Ему нужно было начать собирать вещи и двигаться в разведку. Как говорила Домори?.. Лучше начать со второго этажа? Именно туда и собирался спуститься Брайан. Припомнив разговор с Рей, бывший сотрудник понял, что на нужном этаже теперь находится зал собеседований. С Дженной в придачу.       Вновь скорбный вздох. Куда могла деться огромная змея?..       Однако, сначала нужно подготовиться. Пастернак открыл все ящики стола. В одном ему удалось обнаружить отвертку, видимо случайно оставленную другим рабочим. Во втором лежала пара листов ведьминой бумаги. Все же, ему придется делать эту мудреную «фотокопию души». Сканера здесь не было, значит надобно так же найти место с ним. Но это позже. Третий ящик на первый взгляд ничего не таил, но, поглубже засунув руку, брюнет нащупал пару батончиков. Это, безусловно, играло на руку, ведь сотрудникам полагался только обед. На самой поверхности стола, кроме компьютера, находился пустой органайзер для карандашей.       Пока что, это было всем, что имел программист. Сложив найденное в портфель, Брайан решил осмотреть шкаф. И только он встал, дверь неожиданно распахнулась, впуская его «сожителя». Оба уставились друг на друга, в немом молчании расширив глаза. И продолжалось бы это долго, если бы не дверь, с громким стуком закрывшаяся за вошедшим. Личность ойкнула и отскочила подальше.       – Брайан? Что ты здесь делаешь? – почему-то шепотом произнесла Кейт, по совместительству, служащая этого офиса.       – Меня закрепили. Здесь, – с запинкой пробормотал он и улыбнулся. – Так ты тоже тут работаешь?       Хикс просияла. Собственно, ответа и не требовалось.       – Прекрасно! Теперь мы будем видеться еще чаще, – буквально пропела она, но все еще оставалась у двери.       И вновь неловкое молчание заполнило тихое помещение. Брайан не знал, что теперь делать, ведь рыться в шкафу при подруге было как-то неудобно. А девушка и не собиралась никуда уходить. Она потупила глаза в серый ламинат и с видом нашкодившего кота, водила носком по полу. – Брайан… – вдруг протянула она, все еще не поднимая глаз. – Я знаю, что ты, возможно, уже занят и… Я бы попросила Инэя, но… Понимаешь, мне неловко… – Что случилось, Кейт? – перебил ее бессмысленное бормотание парень, подходя чуть ближе. Девушка замолчала и, все же, оторвала взор от туфель. – Мне дали задание сходить в подвал и забрать партию карандашей и батареек. Это, конечно, не относится к моим обязанностям, но я проходила мимо и… – осознав, что опять начинает нести чушь, Катерина замолчала и, набрав побольше кислорода в легкие, выпалила на одном дыхании: – Ты можешь сходить со мной? – и, опомнившись шепнула: – Пожалуйста. Брайан на секунду завис, уставившись на сотрудницу, а потом понял, почему она это попросила. – Ты боишься? – он задал вопрос, даже не обдумав. Подруга чуть покраснела и отвела глаза, но еле заметно кивнула. – Конечно я схожу с тобой. Поймав ее взгляд, он ободряюще улыбнулся. – У тебя есть фонарик? – охотник не имел при себе такового, из-за чего вынужден был поинтересоваться у девушки. Та немного растерянно качнула головой, но тут же кинулась к шкафу и, распахнув дверцы, вынула несколько светящихся палочек. Очередная ностальгия охватила парня. Впрочем, он быстро сориентировался, взял одну и, кинув короткое «идем», первым вышел из кабинета. Насколько он помнил, в подвал можно было пройти только по лестнице, так как в лифте не было нужной кнопки. Выйдя из петляющих коридоров, они двинулись через холл к двери рядом с лифтом. На мгновение обернувшись, брюнет поймал легкий кивок Кейт и распахнул проход. Из каких-то целей он остался таким же темным, как раньше. Спускаться нужно довольно долго, и Пастернак искренне надеялся ни на кого не наткнуться. Как только дверь захлопнулась за подругой, она нечаянно, но крепко схватила парня. Он слышал, как ее дыхание участилось. В полной темноте освещали лишь тонкие разноцветные палочки, и, если бы не тишина, можно было подумать, что они попали на дискотеку. Виднелось лишь пространство, окружающее друзей на расстоянии двух метров, поэтому Брайан часто оступался, так и норовя утянуть девушку за собой. Охотник не сильно пугался темноты, но похолодевшая рука, упорно, до оттока крови сжимающая его ладонь, внушала спокойствие. Они уже прошли добрую половину пути, когда внизу внезапно громко хлопнула дверь. Кейт подскочила и сильно затряслась. Брюнет и сам немного струхнул, но произнес, чтобы успокоить и себя, и подругу: – Все хорошо. Просто кто-то зашел. Хикс послушно кивнула, но все равно изредка вздрагивала. Они начали спускаться дальше. Через некоторое время вдалеке стал нарастать какой-то рокот. Сначала Брайан не придавал этому значения, но, когда шум послышался уже за поворотом, не стерпел и остановился на площадке. Кейт, старающаяся не поднимать глаз, врезалась в спину друга. На вопрос «что случилось?» Пастернак не ответил, мучительно вглядываясь в рокочущую темноту. Но тьма эта продолжалась недолго. Спустя миг из-за того самого поворота показались красные и желтые блики. Притупленные рефлексы сработали моментально и с нечленораздельным шипением «прячься», Брайан засунул Катерину под ближайший стол, после чего залез и сам. Испуганная до смерти девушка все еще пыталась узнать, что происходит, но брюнету пришлось зажать ей рот рукой. Мгновение – и в поле зрения вылетело странное существо в лохмотьях черного грязного плаща. Перед ним мерцал красно-желтый свет, который поворачивался вместе с чудовищем. Оно медленно проплыло прямо перед столом. Охотник, так же удерживая девушку от крика, чувствовал, как колотится его сердце, выплескивая адреналин в кровь. Стол был маленьким, приходилось ютиться близко друг к другу. Они оба часто и шумно дышали. Страх захлестывал с головой, но, если привыкший к такому Брайан мог контролировать это чувство, подруга в панике дрожала и хваталась за пиджак бывшего сотрудника. Когда гул начал отдаляться, ненавистник корпорации, с усилием отцепив мертвую хватку на своей одежде, вылез и, осмотревшись, подал руку Хикс. Бедняжка сидела с широко распахнутыми глазами и не реагировала на происходящее, и Пастернаку пришлось самому вынуть ее из-под стола. Пролетев оставшиеся этажи со скоростью света, друзья ворвались в подвал. Здесь измученные души вновь поджидало разочарование. Свет не работал. Большое пространство подвала скрывала темная пелена, которую немного рассеивало свечение цветных палочек. Осторожно, боясь оступиться, сотрудники продвигались вперед. – Где твои карандаши? – шепнул Брайан, обернувшись к Кейт. – Дол-лжны леж-жать на каком-то столе, – с усердием выдавливая слова, пробормотала подруга. Больше охотник не решался ничего спрашивать. Они обшаривали каждую поверхность в поисках заветного груза, но так и не находили его. В один момент брюнет отвлекся, обернувшись к Катерине, чтобы проверить ее состояние, и поздно услышал слабый писк. А когда вернулся в исходное положение, было поздно: лампочка мелькнула обжигающе-красным, и раздался громкий взрыв. Пастернака отбросило назад, и по инерции он ухватил девушку. Оба упали рядом. Парень болезненно застонал. В ушах звенело, а руку сильно обожгло. На кожу выступили капли крови, медленно скатываясь и с тихим плеском падая на камень. Друзья поднялись и отряхнулись; вблизи мелькнули десятки зеленых огоньков. – Ч-ч-черт… – прошипел сквозь зубы охотник. Карандашей не было, нужно было пробираться аккуратно. Друзья шли и шли, огибая мины и оступаясь. Бывало, противники загорались противным красным, но пока не ранили, как бы дразня и пугая. Сотрудники находились в самом центре поля. Если до этого мины располагались далеко друг от друга, сейчас перед идущим впереди парнем встало сложное препятствие. Два объекта находились в метре между собой, что означало крайне опасную позицию. Вдвоем здесь пройти было нельзя, поэтому Пастернак отпустил руку Хикс и прыгнул вперед. Враги предупреждающе зажглись бардовым, но не среагировали. Настал черед Кейт. – Давай, ты сможешь! – ободряюще шепнул парень. Подруга поежилась и медленно шагнула. Мины загорелись, и девушка поспешила ступить обратно. – Нет, не смогу! – в отчаянии воскликнула она. – Нет сможешь! Давай, я в тебя верю! У меня получилось, значит, и у тебя получится, – охотник старался убедить Катерину в ее возможностях. Она вновь двинулась. Мины покраснели, и девушка, зажмурившись, бросилась дальше. Одна бомба зашипела, и тут Брайан понял – не успеет. Шагнув вперед, он протянул руку и резко дернул сотрудницу на себя, попутно разворачиваясь. Она вжалась в плечо друга, слыша приглушенный взрыв. Спину повернувшегося Пастернака окатило огнем, но он сдержался и не издал ни звука. Вот теперь пиджак точно пора выбрасывать. Кейт отодвинулась и шепнула тихое «спасибо». Брюнет не ответил, всс еще сжимая зубы, и поспешно снял пиджак, бросив куда-то во мрак. Хикс хотела двинуться дальше, но охотник придержал ее. Он все обдумал и так будет гораздо лучше. – Лезь, – сказал он, поворачиваясь к ней спиной и чуть присаживаясь. Девушка не отреагировала, уставившись на него. – Давай же. – Зачем э… – Кейт, – голос брюнета ужесточился, показывая, что его хозяин не требует неповиновения. – Лезь. Я не могу постоянно следить, чтобы ты не убилась. Так будет удобнее и мне, и тебе. Дальше путь продолжался относительно спокойно. Поначалу Брайану было жгуче-больно нести подругу, так как спина все еще ныла от недавнего соприкосновения со взрывом. Но потом более-менее прошла. В принципе, сотрудница была не тяжелой, поэтому через минуту-другую они уже прошли опасное место. Пастернак не понимал, почему помещение так сильно вытянулось, ведь они шли уже довольно долго. Впрочем, это цокольный этаж, и строители могли откопаться хоть до другого города. Это, безусловно, затрудняло бы задачу. За углом, который еле-еле обнаружили друзья (Кейт уже спустилась), слышались какие-то звуки. Неспеша, по стенке, они дошли до края. Охотник выглянул и, простояв так пару секунд, вышел, призывно махнув девушке рукой. Перед ними открывался вид на огромный рот и нескольких лежащих рядом людей. Некоторых губы облизывали, а других выплевывали, и сотрудники с криком, полным непотной печали и огорчения, удалялись в другую половину комнаты. Здесь было тусклое освещение. Брюнет уже развернулся, чтобы уйти, однако у рта были другие планы. – Охотник… – прилетело в спину хитрое шипение. Брайан насторожился и жестом попросил с удивлением рассматривающую странное существо Кейт спрятаться за стену. Сам он обернулся, но не горел желанием подходить ближе. – Что тебе надо? – он хотел спросить это уверенно, показать, что не боится, но голос, предав хозяина, дрогнул. Рот рассмеялся. – Мне? – изобразил удивление он. – Мне –ничего. А вот тебе… – губы расплылись в мрачной ухмылке. Пастернак фыркнул и, бросив короткое «счастливо оставаться», собирался вновь повернуться, как внутристенный житель запел: – Мистер Дьявол, мистер Дьявол, Спишь ли ты? Спишь ли ты? Колокол ударил… Колокол ударил… Бим-бам-бом… Бим-бам-бом… В голове застучала кровь, и даже после песни все отдавались последний слова, точнее, звуки. Голос, до этого долго не появлявшийся, зашептал что-то на другом языке. Парню резко сделалось дурно. Голова отяжелела и закружилась. Уже поняв, что сейчас случится, Пастернак отвернулся от ничего не понимающей Хикс. Сжавшись, он поднял перед лицом руку. Уже красную руку. Кейт бросилась к нему, и Брайан заметил это краем глаза. – Не подходи! Это был уже не его голос. И охотник понял это слишком поздно. Тогда, когда услышал отчетливый стук тела о пол. Девушка потеряла сознание. Гул начал отпускать, тело вновь вернуло привычный облик. Брюнет мигом полетел к подруге и, проверив пульс, громко выдохнул. Обморок. – Что ты?.. – от нахлынувших чувств он не мог говорить, но сам взгляд, буквально метающий огонь во все стороны, выражал все эмоции. Рот снова хихикнул. – Уже скоро… – протяжно шепнул он. – Знаешь, мы могли бы договориться… – Что ты знаешь? – гнев уже отпускал, и на его место возвращалось здравое мышление. А сейчас самым правильным было бы разобраться. – Достаточно, – и опять развязный смешок. – Давай заключим сделку. Знание за услугу, – из губ вылез склизкий извивающийся язык и указал на маленькую и такую спокойную Кейт, лежащую у ног Брайана. Осознав, что имеет в виду монстр, Пастернак усердно замотал головой. – Нет, – твердого ответа хватило, чтобы губы вновь поглотили язык. Охотник поднялся, взяв при этом бессознательную на руки. И уже отдаляясь, услышал прощальное шипение: – Кор-рво… Над этим надо было подумать, но не сейчас. В данный момент его волновала только Катерина, покоящаяся на его руках и близстоящий стол с двумя большими пачками. Положив подругу на поверхность, брюнет небрежно сунул коробки с ценным грузом в портфель и, вернув девушку, двинулся к выходу. В этот раз бомбы не цепляли его, словно покорно расступаясь перед зашедшей слишком далеко «шуткой». Брайан без приключений дошел до выхода, так и не вспомнив о постельном белье, находившемся где-то в недрах подвала. Холодный свет ударил в глаза. После спертого подвального воздуха у парня закружилась голова от такого свежего, чуть влажного аромата. Видимо, почувствовал это не только он. Мисс Хикс, сонно разлепив веки, невидящим поначалу взором уставилась на почти подошедшего к их офису бывшего сотрудника. – Брайан… – с трудом протянула она. Ногой распахнув дверь, охотник засуетился. Быстро, насколько это было возможно с девушкой на руках, он подбежал к ее столу и посадил прямо на него. – Ты как? – обеспокоенно спросил он, вглядываясь в миндальные заспанные глаза. – Нормально… – отрешенно произнесла она нормализовавшимся голосом и тут же нахмурилась. – Постой… Мы же были в подвале. Потом какие-то огромные губы… И… – морщины на переносице разгладились, и лицо Кейт вытянулось в испуге и растерянности. – Брайан… Ты… Парень понял, что она хочет сказать и так же растерялся. Она ничего не должна знать. Поэтому, не оставалось ничего, кроме как соврать. – Знаешь, когда эта штука начала петь, ты упала, и я… Я же не мог оставить тебя там… – сразу постарался увести тему Пастернак. И потом, театрально заткнувшись, прищурился: – Тебе что-то привиделось? Хикс некоторое время сквозяще смотрела перед собой, а потом чуть согнулась в спине и, уткнувшись в собственные ладони, засмеялась. Брайан оторопел. – Знаешь… Мне такоепомерещилось, – выдавила она сквозь смех, выделив слово. –Будто у тебя кожа покраснела, и еще ты крикнул… Мне так страшно стало… Ха-ха… – она все же успокоилась и продолжила улыбаться. – Я ведь никогда в обморок не падала. Никогда-никогда. Спасибо, что не бросил, – она соскочила со стола и обняла друга. Сначала замешкавшись, он тоже обернул руки вокруг нее. – Конечно же я не мог тебя бросить, – вновь повторил с напором охотник. Подруга отодвинулась и о чем-то задумалась. Приняв это за окончание разговора, брюнет отошел к своему столу и еще раз пробежался по нему взглядом. – Эх-х… А поручение-то я не выполнила, – горестно прошептала сотрудница. Брайан замер, хитро улыбнулся, поспешно раскрыв портфель, достал из него две коробки и протянул удивленной девушке. –Ты лучший! – от радости она пропищала эту фразу и даже чмокнула Пастернака в щеку. От этого неожиданного поступка он сильно покраснел, как пять лет назад, на празднике, и отвернулся. Подняв верную сумку, охотник уже собирался выйти из офиса, чтобы отправиться на поиски змеи, но в который раз был остановлен словами, отправленными в спину: – Знаешь, – по-видимому, это слово являлось у нее паразитом, либо она просто не знала, как остановить друга. – Ты опять помог мне. Даже спас жизнь. Вновь, – пришла очередь краснеть Кейт. Почему-то, в последнее время все их разговоры заканчивались румянцем на щеках одного из собеседников. – А я… Я могу просто благодарить. И ничего больше, –Хикс говорила отрывками, было видно, что речь спонтанная, и Катерина на ходу подбирает слова. Брайан стоял вполоборота и слушал, к чему же ведет его знакомая. На последней фразе он хотел перебить, но был остановлен. – Так вот, – она решительно подошла ближе. – Я знаю, что у тебя обычно «нестандартные» задания, – вот сейчас Пастернак точно растерялся. – И я хочу отплатить. Озадаченность сменилась удивлением, а потом и отрицательными кивками. – Кейт, мне вовсе не нужно… – Я помогу тебе, Брайан. И даже не отрицай.