Второй шанс

Посреди зелёного леса возвышалась небольшая скала. Если присмотреться, можно было увидеть странную щель, проделанную прямо в камне. И это не просто природный дефект, на самом деле, внутри этой скалы скрывалась от посторонних глаз маленькая хижина. Внутри всё было отделано деревянными досками, видимо, для уюта, так как жить среди камней никому не хотелось. А жить-то тут можно было долго, так как необходимые вещи присутствовали. Удивительно, тут даже была хорошо сколоченная кровать с уложенным сеном для удобства. Увы, тот, кто сейчас лежал здесь, об удобстве точно не думал. Долго мужчину окружала тьма, но наконец-то настало время пробуждения. Теперь эта маленькая хижина не была такой тихой, ведь можно было услышать его тяжёлое дыхание. В первые секунды темно-зелёные глаза парня лишь панически бегали, осматривая потолок неизвестного ему помещения. Что происходит? Он не понимал, ведь, как бы ни старался, никак не мог вспомнить. Он ощущал боль по всему телу, но почему? Опять не помнил. И теперь, когда голова не столь сильно болела и кружилась, мужчина поднялся и сел на кровать. Осматривая свою тёмную одежду, он нашёл множество бинтов. Некоторые из них уже чуть окрасились от крови. Видимо, под бинтами и скрывались раны, приносившие ему боль. Но кто его перевязал? Задав этот вопрос, мужчина тут же начал осматривать тёмное помещение, освещаемое лишь лунным светом, проникающим из того самого «окна» пещеры. Но как бы ни старался всматриваться в темноту, спасителя или всё-таки похитителя он так и не увидел. И всё же очевидно здесь недавно кто-то был. На столе лежали разные вещи: начиная от верёвок, заканчивая алхимическими ингредиентами и эликсирами — а в маленьком подобии печи до сих пор тлели угли. Несмотря на то, что на нём и живого места не осталось, мужчина, убедившись, что один, всё равно поднялся на ноги. Превозмогая боль, он хромал по этому месту и ещё раз всё тщательно осматривал. Наверное, он хотел понять по оставленным вещам, кто его спас: друг или враг? Но что-то ему так и не удалось сложить полноценную картину. И тем самым в недоверчивом мужчине ещё больше зародилось сомнений. Стоило бы в таком состоянии думать о побеге? Конечно, нет. Особенно зная, какие опасности таят в себе ночные леса. Но этот парень, с какой-то паникой осматривая напоследок помещение, направился к выходу. Что-то не давало ему усидеть на месте и, по крайней мере, дождаться хозяина этого дома. Хотелось взять и сбежать. Это была первая его самостоятельная идея после пробуждения, но она уже была бредом. К сожалению для себя, он думал лишь подозрением и паникой, а не разумом. Опять же с трудом взобравшись по лестнице и открыв люк, он выбрался наверх… или как ему тогда казалось — свободу. Снаружи стояла глухая ночь, лишь свет от луны освещал весь этот лесной пейзаж. Приятный ночной свежий воздух и журчание реки встретили его, когда он оказался здесь. Но мужчина не обратил на это внимание, он только, скривившись и постанывая от боли, подошёл практически к краю скалы, чтобы осмотреться. Но его ждало разочарование. Куда ему идти? Ведь, куда ни посмотри, был один лишь лес, ни одного признака цивилизации за много километров… Как вдруг его планы о побеге рухнули. Поскольку парень обладал на удивление не по-человечески острым слухом, и смог услышать шелест листвы позади. Обернувшись, он наконец-то осознал, в какую опасность попал. В этом мире ночь — опасное время суток, ведь именно ночью на поверхность вылезала нечисть. Темно-зелёная кожа, рваная одежда, лицо сильно изуродовано разложением, а на теле — огромные раны, сквозь которые проглядывали гнилые кости. Как только этих мертвецов ни называли, но для живых это были просто зомби, те, кто по велению высших созданий выбирались ночью из тьмы и шли на охоту. Были ли они сами когда-то людьми или это искусственно созданные магией существа? Неизвестно. Известно одно — они были хищниками, а люди для них — добыча. Впрочем, несмотря на свою грозность, они не представляли особой опасности для подготовленных путников. Чаще всего они ловили глупцов, решивших ночью в одиночку погулять по лесу. И сейчас они нашли этого самого глупца. Увидев этих «людей», безоружный парень начал отступать, но, увы, вскоре сзади него оказался крутой обрыв. Отступать было некуда, а монстры подступали. Несмотря на свои ранения, боли и слабость, мужчина не впадал в панику. Он, сам не зная откуда, обладал боевыми навыками и способностью уворачиваться от атак противника. Поэтому даже без оружия он умудрился скинуть двух врагов со скалы. Это казалось победой, но, к сожалению, из-за кустов показалось ещё двое. Так-то зомби в основном ходят поодиночке, но, видимо, сейчас всех этих монстров привлёк запах крови и без того израненного мужчины. Но всё же он не сдавался. Когда к нему стали подходить эти двое, парень принял боевую стойку в надежде перехитрить и скинуть вниз и этих двоих. Но тут кусты в очередной раз зашуршали, и в следующую секунду оттуда вылез самый настоящий живой ходячий скелет — очередная нечисть этого мира. Пусть у скелетов тем более нет мозгов, но они отличались большим интеллектом, чем ходячие мертвецы. Ведь он не стал подходить к очевидно умевшей себя защитить жертве, а так и остался стоять позади, натягивая тетиву своего дряхлого лука. И тогда, когда мужчина, так и не заметив лучника, сбросил очередного зомби в утёс и остался открыт для выстрела, этот выстрел произошёл. Стрела пронзила ему ногу, не дав возможность и дальше сопротивляться. Вскрикнув, раненный схватился за ногу и зашатался. Был бы он на ровной поверхности, то просто бы упал, но он стоял на краю, и стоило ему только слегка качнуться назад, как уставшее тело его перевесило, и он сам полетел вниз с этого уступа. Пусть высота была относительно не смертельна, учитывая, что листва деревьев смягчила его полёт, но всё равно это было падение. И даже туша зомби, на которую он свалился, не очень-то улучшила ситуацию. Поэтому до этого ещё более-менее боеспособный мужчина теперь беспомощно лежал на земле. Он скалился, превозмогал боль, пытался подняться, даже несмотря на стрелу в ноге. Но каждый раз его истощённое тело вновь возвращалось к земле. И снова до его ушей долетело такое ненавистное рычание монстров. Он поднял голову и окончательно убедился в своей обречённости. Ведь теперь справиться с таким количеством зомби он был неспособен. Мужчина лежал и рычал. Наверное, от отчаяния он надеялся на спасение. Но от кого? Какой здравомыслящий человек забредёт в такую глушь да ещё и ночью? Но это произошло. Вдруг тот, кто подошёл к парню совсем близко, через секунду уже лежал на земле с арбалетным болтом в голове. Эта сцена будто дала пострадавшему второе дыхание, и он тут же начал выискивать того, кто это сделал. К сожалению, у него не получилось увидеть: во-первых, в его глазах потихоньку всё темнело, а, во-вторых, кроны высоких деревьев сюда практически не пропускал лунный свет. Но это спасителю ничуть не мешало. Вскоре, в последний раз выстрелив, он спрыгнул с дерева и перешёл в ближний бой, что, кстати, был не хуже дальнего, ведь с каждым его движением очередной зомби припадал к земле. Даже сейчас парень так и не мог увидеть этого бойца. Вскоре практически все враги были изничтожены, осталась совсем маленькая кучка зомби, но среди этой кучки оказался особенный вид монстра. Этой нечисти хватило разума, чтоб натянуть на себя старые доспехи да ещё взять меч за нужный конец и научиться им сражаться. Поэтому напоследок завязалась серьёзная драка. Но несмотря на опасность противника, мужчина верил в силу своего спасителя. Но тут он заметил, как с сзади к воюющему начал подкрадываться другой монстр. Израненный парень смотрел на всё это, надеясь, что тот увидит нападающего, но нет, боец был слишком занят, чтоб понять подвох. И тогда возникла серьёзная угроза жизни, ведь если этот монстр доберётся до его единственного шанса выжить, то большая вероятность того, что они оба падут на этом поле. И этого мужчина не мог допустить… Будто не чувствуя ничего, он рывком вытаскивает стрелу из своей ноги и вскакивает. Он шёл вперёд, мог вновь упасть от боли, от бессилия, но этого не было. Будто что-то новое проснулось внутри него, то, что помогло ему унять боль и почувствовать силу… И он дошёл. Удар был сильным, резким, смертельным, теперь этот хитрый монстр не будет угрозой для его спасителя. Однако и сам мужчина не мог больше стоять, прилив сил ушёл, боли возобновились, и он беспомощно отдался слабости, повалившись на землю. К счастью, на этом бой был закончен. Ведь увидев смерть своего практически местного предводителя, остаток кучки зомби пожелал скрыться. И теперь, переведя дух, помощник подошёл к раненому, чтобы узнать его состояние. Парень снова из большого любопытства и недоверия попытался всмотреться в него, но в темноте смог разглядеть один лишь светящийся фиолетовый глаз, как у Странника Края. И силы его иссякли, заставив его впасть в беспамятство.

***

Пролежав без сознания какое-то время, парень наконец-то вновь открыл глаза, но тут же ему пришлось прищуриться, так как лучи дневного светила проникли в это деревянное сооружение, и здесь было очень светло. Поначалу он мало что понимал: голова до сих пор кружилась. Казалось, что произошедшее ночью ему приснилось. Но стоило ему тихонько дёрнуть раненой ночью ногой, так она тут же отдала может и не парализующей, но всё же сильной болью. Значит, всё было взаправду, тот бой и тот помощник… Осознав, что тот самый человек вновь притащил его на эту кровать, парень тут же затих, пытаясь прислушаться. Он прекрасно слышал лёгкий треск печи, шум листвы за стенами и, главное, тихую мелодию, которую напевал чей-то приятный женский голос. Мужчина слегка замялся, ведь он долго ожидал, что его спасли или поймали какая-то банда разбойников, может быть, местный лесничий, но никак не женщина. Но этого его не расстроило, скорее ещё больше внутри него загорелось любопытства. Поэтому вскоре он вновь присел. Вновь он заметил на своём теле множество новых бинтов, но они показались ему без надобности, ведь удивительным образом его израненное тело больше не отдавало такой болью. Как будто половина его боевых ран уже частично зажили. Так быстро? Разве это возможно? И теперь стоило ему отвлечься от собственных ран и взглянуть вперёд, так он увидел её. Очевидно, его спасителем была эта женщина, молодая женщина. Одета она была в облегающий кожаный доспех с множеством ремней, куда можно было прицепить и колчан для болтов, и сам арбалет, и кинжалы, и прочие вещи первой необходимости при выживании. А металлические пластины на плечах, локтях, коленях придавали воинственный вид хрупкой девице. С первого взгляда вроде ничего необычного в ней он не нашёл, в последнее время много женщин брали в руки оружие, но что-то было не так. Сейчас девушка сидела за самодельным столом и пришивала заплату к своему кожаному нагруднику. А на ней тем временем была надета лишь свободная белая рубаха с рукавами, закатанными до локтя. Поэтому у него была возможность увидеть её руки, что и стало причиной для беспокойства. Вообще-то к одной руке у него претензий не было, но вот вторая… О, чёрт, она же была вся фиолетовая! Да ещё и переливалась неестественным цветом. И теперь парень нашёл такой же дефект на всём её теле: волосы, убранные в косу, лицо, шея — всё было наполовину чёрным. «Что с ней не так?», — удивился мужчина. Снова парень не мог усидеть на месте, поэтому попробовал встать. Но эта попытка оказалась неудачной. Ведь стоило ему только встать, как раненная нога дала о себе знать и сильно заболела, а голова, видимо, от резкости сильно закружилась. Мужчине ничего не оставалось, как рухнуть обратно на кровать. Но при этом получилось всё так неуклюже, что он умудрился удариться затылком о стену. И теперь, зашипев от боли, он схватился за свои черные волосы. Это, понятно дело, не могло пройти мимо её ушей. Поэтому девушка, как только услышала все эти шорохи, тут же забыла своё дело и обернулась, убедившись, что мужчина очнулся. — Привет. Вижу ты наконец проснулся, — она встретила его доброй улыбкой и поднялась из-за стола. Мужчина, как только головокружение от удара прошло, тут же уставился на незнакомку. Он не принял её тёплого приветствия и продолжил с недоверием наблюдать за каждым её движением. Девушке хоть и было неприятно чувствовать такой тяжёлый взгляд зелёных глаз на себе, но каждый раз она ему лишь улыбалась. Наверное, пыталась понять его чувства. Тем временем она уже налила в деревянную миску немного горячей похлёбки и стала приближаться к гостю с тарелкой в руках. Поняв, что она собирается подойти, мужчина злобно оскалился, оказывается, его резцы были неестественно длинными и острыми, почти что клыки. Поэтому этот оскал действительно выглядел устрашающе. Но девчонка не испугалась, а лишь вновь ему улыбнулась. — Ты, наверное, голодный? Держи, поешь, — произнесла она, а потом, чуть наклонившись, протянула рычавшему парню тарелку с похлёбкой. Мужчина хоть и взял то, что ему дали, но к трапезе не приступал ещё долго. Он тщательно обнюхал тарелку и осмотрел содержимое похлёбки. Сначала девушка, расстроившись, подумала, что ему не нравится её готовка, но потом, увидев его недоверчивый взгляд исподлобья, поняла истинную причину. — Ты думаешь, что я хочу тебя отравить? — ей казалось его недоверие настолько смешным, что она даже посмеялась. Но он в своей предосторожности, граничащей с паранойей, не видел повода для смеха. — У меня нет причин доверять тебе, — впервые буркнул он. — Но ведь и не доверять у тебя тоже нет причин, — растеряно пожала плечами девушка, наверное, впервые встретившись с таким недоверчивым человеком. Какое-то время мужчина ещё упрямился. Но что уж там говорить, он был действительно голоден. Поэтому вскоре он всё же сдался и попробовал на вкус то, что ему дали. А через пару минут уже от целой похлёбки осталась лишь пустая миска. «Вкусно», — подумал он и, наверное, не загордился бы сказать это вслух, но всё-таки этой странной девчонке он пока не доверял. Теперь голод был утолён, непоседливый мужчина снова собирался совершить попытку подняться. Но в этот раз его остановила не только боль в ноге, но и девушка. — О! Нет-нет-нет, — увидев его попытку встать, она тут же воспротивилась и сама подбежала к мужчине. — Не вставай. Почувствовав её руки, которые его толкали обратно к кровати, мужчина огрызнулся, но будучи до сих пор слабым, ему не оставалось ничего другого, как поддаться и в очередной раз сесть. — Ты и так сегодня ночью нагулялся. Так что, пожалуйста, ложись. Тебе нужно отдыхать. Теперь парня посетило и удивление, ведь он не мог понять, по какой причине она о нём так беспокоится. Ему это было… приятно? Хотя кого он, собственно, пытается обмануть? Всё равно, как бы он ни пытался, но слабость преодолеть не мог. Поэтому, как бы ему того не хотелось, не признать правоту спасительницы он не мог. Единственное, что ему сейчас было нужно — это отдых. Поэтому непоседливый больной всё же вновь прилёг на тёплую шкуру, что лежала поверх сена, и закрыл глаза. Порадовавшись, что в этот раз этот неугомонный никуда не поплёлся, девушка тихо вернулась к своим делам. Она так и не заметила изучающего взгляда черноволосого парня, который на неё какое-то время ещё посматривал. И всё же он надеялся поскорее заснуть, ведь, может, хоть во снах он найдёт своё прошлое. Ему же до сих пор не было ничего известно, даже имя…