Громолорд

Солнышко пекло, птички весело щебетали, ветерок дул в волосы. Чем можно скрасить и без того прекрасный день? Только хорошей компанией, с которой уже много времени дерешься бок о бок против монстров и других магов. За эти пару лет, что мы с Фридом путешествуем по Фиору, состав Темных Фей пополнился ровно на два человека. Эвергрин и Бисклоу, два юных мага с особенными типами волшебства. Одна может взглядом превращать людей в камень, а другой способен манипулировать душами, также легко как я своими Эфирными телами. И из-за этого оба не могли выходить на публику без специальных очков с толстым, не проводящим магию стеклом. Но мне был не страшен взгляд девушки, считаюшей себя настоящей феей, благодаря протезу, что вставила мне Полюшка вместо потерянного глаза, а Бисклоу оказался адекватным парнем, осознающим всю тяжесть ответственности, легшей на его плечи вместе с такой могучей силой. Ребята вначале не сдружились, но по истечению года совместной работы не возмущались, когда я называл их хорошими друзьями и слаженной командой. И вот мы стоим в кругу, улыбаемся друг другу и от души пинаем парализованного Письменами темного мага, когда-то учавствовавшего в постройке одной из многочисленных Систем, разработанных для воскрешения другого темного мага, но на много тонов темнее — Зерефа. Заказ шел от самого Совета, так что за щедрую награду и благодарность Консульства мы все же стерпели и не пустили мага на фарш, а просто побили его немного в ожидании прихода рунных рыцарей-конвоиров, которые должны взять на себя обязанность сопроводить колдуна в Эру. Нерасторопные воители пришли лишь через полчаса, подписка документов заняла еще полчаса. — А какая у вас зарплата в совете? — спросил я молодого капитана с короткими черными волосами. — Как кушаете? А то больно худощавы вы для солдат… — капитан старательно делал вид, что его вовсе не затрагивают мои безобидные подколы и продолжил чертить в своем планшете. — Начальство не муштрует? На девчонок время есть?.. Стой, — я сделал испуганное лицо и приложил ко рту руку. — Только не говори мне, что вы того, глиномесы… — Можешь заткнуться, хвостатый ублюдок?! Мои ребята, обсуждающие нашу работу с солдатами, внезапно замолчали, услышав громогласный крик капитана. Сам он виновато опустил покрасневшую не то от ярости, не то от стыда голову и продолжил что-то чертить в планшете, а со стороны моей команды послышались аплодисменты. — Меньше десяти секунд! — восхищенно крикнул Фрид. — Браво! Браво! Браво! — завопили марионетки Бисклоу, летающие вокруг него как мухи. — Ай да Лексус! — поправила прическу Эвергрин. Ну, да. Троллить военнослужащих вошло в список моих хобби, потеснив выращивание дерева и спасение маленьких детей, попавших в беду. А что? Рунные рыцари в виду своей слабости ничего сделать мне не смогут, а мои речи никогда не переходят ту границу, за которой меня всегда ждут десять суток в темнице в качестве профилактической работы над моим поведением. К тому же работу мы с ребятами выполняем на отлично, никогда не шумим и ни разу на моей памяти не навредили гражданским. Ну, еще просьбы Совета выполняем исправно, чтобы хоть как-то исправить раздолбанную репутацию нашей горячо любимой гильдии. А ведь новое поколение подрастает, а у них у каждого шило в заднице, ой мать… Хорошо хоть Джерар ведет себя адекватно, изучает стихии и не буянит. Золотой ребенок! Еще через десять минут мы с ребятами шли по просеке, обсуждали названия магических гильдий и проводили аналогию, предпологая, что чем меньше пафоса в ее названии, тем гильдия и сильнее. Хотя, Фантом Лорд уж точно не поддавался этой логике, но то, как быстро сливались маги из Носа Титана, Алмазной Секиры или Феникса говорило, что теория не небезосновательна. Когда-то мне не нравилось название нашей гильдии, я всерьез считал его нелепым, но вскоре свыкся с этим и даже начал думать о нем, как о чем-то романтичном. Да и Эвергрин, наша звездочка всю жизнь мечтающая стать настоящей феей, призналась, что вступила к нам исключительно из-за названия, отсылающего к ее любимым мифическим существам. А потом, узнав, что сформирован отряд, носящий относительно брутальное название «Темные Феи», сама напросилась в нашу милую, чисто мужскую компанию. Девочка оказалась более чем полезной в бою и даже могла оказать первую помощь, но из-за нее мы с Фридом не могли обсуждать женщин в полный голос… зато она все уши нам прожжужала про «красавчиков из Пегасов»… Так, о чем это я? А, точно. В общем, сегодня наш путь лежал в родную Магнолию, куда мы хотели отправиться лишь спустя две недели. А причина такого вынужденного визита была в экзамене на старшего мага, который дед захотел провести исключительно для меня, поскольку в гильдии на данный момент нет других кандидатов на такую роль - подающий надежды Фрид еще не до конца созрел, а Мира с Эльзой слишком молоды. И вместе со мной обещал придти и легендарный Гилдартс, вызванный мастером, дабы стать моим финальным испытанием в духе Хвоста Феи — «мордобой». И скорее всего именно моя морда будет бита. Мои телохранители еще не уведомлены об этом знаменательном событии посему появление того самого Туза и мой предстоящий экзамен будет для них настоящим сюрпризом… — Ну и что это за тряпки, выдра болотная? — девочка с красными волосами уперлась лоб в лоб с другой девочкой — ее вечной соперницей Миражанной Штраус. — Как ты вообще можешь говорить о гардеробе, королева кастрюль? Вокруг парочки подростков витала убийственная и несвойственная их возрасту аура, которую можно было бы увидеть лишь у самых опасных и диких монстров, что лишь в полночь выползают из теней. Все маги, находящиеся в этот момент в гильдии, решили притихнуть и тихо общаться между собой, не привлекая лишнего внимания. Да что там, если самые шумные ее члены — маг ледяного созидания и огненный убийца драконов, упорно делали вид, что они лучшие друзья, лишь бы не получать нагоняй от «королевы кастрюль», Эльзы Скарлет. — Ты вообще на кого вякаешь, маньячка? — О-о, неужели терпение Алой утекло вслед за мозгами? — Ну, смотри у меня! — в руках юного рыцаря материализовался тупой полуторник, а маг поглощения изменила свои руки и занесла их для удара. Разнимать юных волшебниц никто не рисковал, но на большое удивление всем присутствующим их убийственная аура пропала, на чье место пришло нечто большее, что-то подавляющее и устрашающее, имеющее светлый желтый свет с еле заметными черными бликами. Макао устало выдохнул, предвкушая как шумных детей поставит на место его мастер, но тот, как оказалось, даже не выходил из своего кабинета. — Подумать только, — раздался по помещению наигранно удивленный мужской голос. — Только вчера я разнимал Нацу и Грея, а теперь вы решили принять пост после них? Похвально! Значит, вы решили записаться на шоковую терапию для своих плоских задниц? — в ладонях высокого парня заискрились натуральные молнии, а коленки девочек предательски задрожали от напора его ауры. — Нет, конечно нет! Мы лучшие подружки! — единственное верное решение, пришедшее на ум подростков, было последовать примеру вышеупомянутых мальчишек и приобняться, лишь бы спастить от гнева того самого Лексуса Дреяра, предводителя Темных Фей. — Вот и чудненько! — давящая аура исчезла, а руки, в которых пропали искры, легли на разноцветные девичьи головки, слегка потрепав их волосы. Волшебницы съежились от неожиданности и прогнули головы под тяжелыми мускулистыми лапами. - А сейчас скажите где этот вредный старикашка? - Как ты смеешь так называть своего любимого дедушку!? - со стороны балкона на втором этаже раздался громогласный хриплый голос. Как только он умудряется так орать? - Любимые дедушки не заставляют переться через полстраны на дурацкие экзамены. Как здоровье, дедуль? - в один прыжок я преодолел разделяющее нас расстояние и присел рядом с ним на перилла. Макаров мягко улыбнулся и приложился к кружке с пивом. И откуда только достал? - На собрании о тебе отзывались очень хорошо, но ты мог бы и придержать язык рядом с рыцарями - Брось это, дед. Лучше скажи, где Гилдартс? - мастер вздохнул и потер висок. - Должен прибыть завтра или послезавтра. Не уверен. - М-да, - я прошелся по гильдии глазами и вернулся к разговору с дедом. - Серьезно считаешь, что я достоин S-ранга? - Ну, я же тебя не в Богоизбранные зову. - Действительно... - решив окончить напряженный разговор, я спрыгнул с балкона и тут же оказался в окружении своей отставшей команды, с которыми мы решили устроить состязание на скорость. - Ребята, сегодня мы будем кутить. Но сделаем это в "Упавшей звезде"! Все, кто хочет отметить мой новый ранг может идти за нами! - народ заликовал, но со стороны розоволосого паренька послышался недовольный возглас. - Думаешь сможешь победить Гилдартса, дурак!? Нацу, наивный и прямолинейный ребенок, у которого последние мозги остались лишь в кулаках, видимо не смог понять в чем суть экзамена на старшего мага. Даже я, достаточно самоуверенный человек, и во снах не могу представить, что сейчас смогу победить того, кому присылали приглашение в ряды Десятки Сильнейших. Нет, даже если я и проиграю, то дед все равно присвоит мне этот чертов ранг, раз ясно дал понять, что я "потяну". Но зачем? Неужели он наконец начал понимать, что репутация гильдии больно низка? Или его ободрал Совет и ему срочно понадобились деньги? В любом случае, дед уверен во мне, так что о результатах теста переживать явно не стоит. - П-ф, конечно! Старику давно пора уступить место сильнейшего в гильдии мне! - тыкнул я себя в грудь большим пальцем. Часть народа засмеялась, другая всерьез задумалась, пытаясь сравнить наши с Клайвом силы. Бесполезное занятие, скажу так, поскольку мое тело недостаточно развито, чтобы нормально черпать энергию из Лакримы. А вот когда я стану Элементалием, тогда смогу выдержать гораздо больший обьем драконьей силы и начну осваивать техники драгонслеера. Да, у моего "Чита" есть огромный минус, связанный с тем, что я просто не могу раньше времени использовать его на полную мощность. Например, в Нацу скорее всего нет такого зернышка, потому что его магический источник сам может вырабатывать драконью манну в доступных нормах и тело пацана всю его жизнь подстраивается под нее, чтобы Нацу мог стать сильнее. Не удивлюсь, если он в конечном итоге превратиться в непонятную чешуйчатую хурму, изрыгающую огонь изо рта. А во мне есть Лакрима, можно сказать второй (на самом деле третий, поскольку даже у рядового мага их и без того две штуки) источник, чья энергия чужеродна моему телу, отравляющая его или действующая как паршивый стимулятор с большим откатом. Только кровь Юрия, сильного мага молний, позволила Лакриме прижиться в моем теле и не разорвать его к чертям. Под дружный смех часть народа вышла из гильдии и направилась к указанному заведению, в холле осталось человек восемь, включая меня и деда. - А чем тебе не нравится наш бар? - с огромным удивлением спросил дед, недоверчиво покосившийся в мою сторону. Я пожал плечами и развернулся от выхода, подходя к одному из свободных столов. - Хитрюга! - довольно протянул старик, присаживаясь рядом со мной. - Весь в тебя дед, - я подпер голову руками и прикрыл глаза. Надеюсь, у моих Темных Фей хватит сил удерживать там всю эту чересчур шумную толпу, чтобы дать мне собраться с мыслями и передохнуть. - Как гильдия? - Нормально, но чую, что скоро все изменится... - дед отхлебнул светлого пива. - Новое поколение, - кивнул я, сочувствуя деду, - да, от них будет море проблем. - Однако, я чувствую в них дух Хвоста Феи. Кстати о Феях... ты не жалеешь, что сформировал свой отряд? У-у, а взгляд-то какой грозный сделал, будто я в чем-то провинился. - Нет, дедушка, я ни о чем не жалею. Все те темные маги выбрали свой путь, путь насилия, и я ни за что не поверю, что в них осталось что-то чистое. Ну, а тем, кто еще способен измениться, я даю шанс. Тем более, кто-то обязан разбираться со всем этим дерьмом и я не позволю своим детишкам участвовать в этом. А мои Темные... они хорошие ребята, разве что переняли от меня мою философию. - Ты заботишься о гильдии, но что если из-за тебя у нее будут проблемы? - не убирая лукавого прищура, спросил дед. - Тогда я сделаю все, чтобы от них избавиться. В крайнем случае уйду из гильдии. - Разумно... а не пожалеешь о таком поступке? - Вы все - моя семья, и не имеет разницы состою я в гильдии или нет, вы все равно будете мне дороги и я не перестану вас поддерживать. - Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я посчитал тебя достойным S-ранга? - Возможно, но сил мне все равно не хватает. - По-моему ты забыл, что сила мага идет от его сердца. Из-за того, что в последнее время ты хандришь, ты перестал верить в себя, значит скоро начнешь становиться слабее. Раньше я видел в твоих глазах огонь, а сейчас лишь лед. - Да, в последнее время я стал плох. Но не волнуйся, дед, - я искренне улыбнулся, потянувшись за пивом, - со мной все будет в порядке! - и осушил кружку, вскакивая изо стола, чтобы избежать огромный карающий кулак своего старика... - А луна этой ночью особенно красива, - умиротворенно протянул я, притаившись на высоком и крепком дереве, чтобы бегающий в лесу дед не смог найти меня и провести воспитательную беседу о вреде алкоголя. Но, по-моему, он убежал за моей эфирной копией в сторону Дубов, города близ Магнолии. Но, засев на этом чудном дереве, я не смог слезть обратно. И не потому что не могу, а потому что не имею желания прекращать наблюдать за этой великолепной природой, которая сама себе на уме. Да, она прекрасна своей независимостью, своей нетронутостью и своим спокойствием. - Если бы кто-то не стучал по деревьям, было бы просто превосходно, но нет же! Я бесшумно спустился с дерева и последовал на источник этого противного, бьющего по мозгам, звука. Спустя минуту я начал следить за тем, как знакомая мне девочка, подражая дядтлам и меняя оружие как перчатки, избивала бедное и невинное деревце, зарабатывая себе мозоли и растяжения. Бордовые волосы намокли от пота и сменили свой цвет, летали по ветру, не поспевая за своей хозяйкой. А сама она кружилась на месте, раздрабливая ствол в щепки. Не так хорошо, как можно было бы сделать это простым ударом с применением магии, но даже так Эльза смогла меньше чем за несколько минут избавиться от пятнадцати сантиметров крепкой древесины. - Смотрю, ты подросла за эти годы, - я решил выйти из кустов, поддерживая уже привычное мне уставшее выражение лица. Девочка испугалась, услышав мой голос, и не удержалась на ногах, устремившись прямо на землю. - Но-но, падать с такими железками опасно для здоровья, - я одной рукой крепко держал ее за плечо, ожидая, когда она придет в себя и сама встанет на ноги. Долго ждать не пришлось и красная от стыда девочка уже крепко стояла рядом с тем самым многострадальным деревцем. - Что ты тут делаешь? - робко спросила Эльза, изучая меня с головы до пят. Я решил ответить правдой. - Прячусь от разгневанного старика. Не хотелось бы получать по шее, - потер я затылок, устало улыбаясь. Губы Алой немного приподнялись и она открыла рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не сделала. - Как продвигается твоя учеба? Тренер не слишком придирается? - Скарлет похмурела и махнула головой. - Нет, Ганст терпелив и все доходчиво объясняет. Но вот только... - она замялась, выискивая подходящее слово, а я просто прислонился к другому дереву и сложил руки на груди, ожидая куда зайдет этот разговор. Девочка, набрав в легкие воздух, зажмурилась и на одном дыхании вывалила мне, что ее волновало. - Почему ты от меня отказался? Ты же обещал мне, что будешь меня учить, а сам оставил этому усатому таракану! Я всерьез был удивлен ее словам. По-моему, взял я ее в ученичество пару лет назад, пару недель помогал с контролем в магии, а потом действительно вызвал из Эры мастера перевооружения. И не видел в этом ничего зазорного. - Наверное, ты еще не понимаешь, но у меня совершенно нет предрасположенности к твоему типу магии, и я просто не могу всерьез обучать тебя. Если бы я взялся за это дело, ты бы не получила необходимых знаний и до сих пор была бы слабым ребенком, который не в состоянии за себя постоять, - в ее взгляде читалось понимание, но оно меркло перед крепкой детской обидой. - Но даже если я мотаюсь по стране и вижу тебя раз в месяц это не отменяет того, что ты - дорогой мне человек, на защиту которого я встану грудью. Ты всегда можешь спросить у меня совета или помощи и я никогда тебе не откажу. В этом и заключается наша с тобой связь ученика и учителя, - подойдя в плотную к девочке, я прижал ее к себе и погладил по волосам. Она не сопротивлялась, наоборот, обхватила мой торс руками и спрятала лицо в моей футболке. Мы простояли так полминуты, потом отстранились друг от друга и я строго повелел девчонке идти в постель, пригрозив при этом "шоковой терапией", а сам направился глубже в лес, выискивая подходящее место для своих тренировок. Завтра меня ждет серьезный бой и я обязан придумать хотя бы тактику, чтобы не идти напролом на сильнейшего члена нашей гильдии. А как он вообще заполучил эту силу Разрушения? Я бы хотел себе такую... ... Следующее утро началось с воя сирены. Я впервые слышал ее в тихой и мирной Магнолии, в которой был невероятно низкий уровень преступности (только идиоты будут что-то промышлять под носом у светлой гильдии) и одна из наислабейших городских страж Фиора. Как я услышал от случайного прохожего, ее поставили совсем недавно, когда властям надоело каждый год отстраивать заново кучу зданий, разрушаемых всеми известным магом из-за его топографического критинизма и огромной силы, с которой Гилдартс даже сейчас не может справиться до конца. Неужели он проклят? Как только сирена завопила на окраину города побежала дюжина человек, чья миссия заключалась в том, чтобы сопроводить мага к его гильдии. Они чуть ли не за ручку будут вести его до Хвоста Феи. Наверное, мужику, который ходит в одиночку на задания повышенного ранга, ужасно противно от такого к нему отношения. Хотя, откуда мне знаеть его характер, если я с ним еще не знаком? Дожидаться своего экзаменатора я стал прямо в гильдии, в темном углу, подальше от шумной толпы, которая громко обсуждала похождения Великого. Детишки с замиранием сердца смотрели на дверь, в ожидании узреть полумифическое существо, а Нацу хвалился тем, что махался с ним и "почти победил". Дед нервно трепал ус и пил пиво лошадиными глотками, а Темные Феи, скучковавшись рядом со мной, заваливали своими советами по поводу предстоящего боя. И тут дверь разлетелась на мелкие щепки, а из полупрозрачной дымки вышел высокий бродяга с месячной щетиной и лохматыми рыжими волосами. На нем были рваный плащ, синие штаны с красными заплатками и дырявые грязные ботинки. Не этого я ожидал от легендарного Гилдартса, великого мага S-ранга. Ожидал увидеть кого-то опрятного, обвешанного артефактами волшебника, опирающегося на высокий деревянный посох. Хотя, в нашей гильдии принято не следовать стандартам. На вошедшего накинулись его товарищи с самыми разными вопросами, но так как все слилось в единый шум, даже мне с достаточно чутких слухом было трудно различить хоть чей-то отдельный голос, чего говорить об относительно обычном человеке. Но Гилдартс оказался терпеливым и в какой-то степени скромным человеком, поэтому не стал разгонять всю эту счастливую толпу, ожидая, пока его не спасет мастер, заорав на всю гильдию нечеловеческим голосом. - А ну всем молчать! Дайте ему хотя бы присесть! Гилдартс утер выступивший пот со лба, прошел до бара и схватил литровую кружку пива, осушив ее залпом. А потом повернулся к толпе и весело вскрикнул. - Я вернулся! - народ заликовал и, рассевшись перед ним, стал внимательно слушать легендарный треп. Через час я нашел в этой толпе деда и напрямую спросил: - Когда уже начнется мой экзамен? - Пойдем, - махнул он рукой и стал выходить из гильдии, не забыв при этом поворчать по поводу сломанной двери. Я брел за ним больше часа, пока он не соизволил остановится посреди леса высоких деревьев, чьи кроны загораживали собой лучи солнца. - Посмотри внимательно на этот ствол, видишь символы? - действительно, сбоку от меня росло дерево, на котором кто-то давно вычертил несколько кругов и ломаных линий. Посреди печати была вмятина. - Приложи руку и влей немного манны в ствол. Я послушался деда и сделал все так, как он велел. Как только я захотел спросить, чего стоит ожидать в этом проклятом, в переносном конечно же смысле, лесу, дед куда-то исчез, оставив меня одного. Пришлось отстать от дерева и пойти на его поиски, ибо экзамен нужно было сдавать, а сделать это без самого экзаменатора как минимум проблематично. Но сколько бы я не бродил по этому лесу, деда нигде не было. Пару раз я его покричал, пару раз пытался залезть на дерево и осмотреться, но потом вспомнил, что сверху ничего увидеть не смогу и затея эта бессмыслена. Тогда я решил забыть об этом и вернуться в Магнолию, но еще через час понял - я заблудился. Можно было бы взлететь, но я-то не элементалий и чтобы выполнить подобный трюк... да у меня в жизнь так сделать не получится! Поэтому я просто решил ускорить свое тело до максимума и побежать наугад, лишь бы выбраться из этого леса, а потом, пусть и затратив на это кучу времени, вернутся в гильдию. Дед точно будет не в восторге от моей выходки, но он сам виноват, что оставил меня одного! Зачем он вообще это сделал? Или, быть может, в этом виновато дерево? Может, оно меня куда-то телепортировало, а я этого не заметил? Нет, магия порталов достаточно сложна и, пусть будет так, если бы на дереве была именно эта магия, я бы это почувствовал. Скорее всего дедок решил устроить тест на ориентирование в пространстве, ну, в крайнем случае, на выживание, хоть тут и нет опасных для мага зверей, а те, что водятся близ Магнолии сами от меня и убегают, только учуяв мою ауру - животные чуткие существа. Но сколько бы я не бежал, сколько бы не тратил сил, я все равно не могу покинуть этот лес, а становилось все темнее и темнее. Неужели я провел здесь целый день? И насколько же велик этот лес, что я не могу пройти его уже много часов? Подождите-ка, а я разве могу несколько часов подряд использовать "грозовой спринт"? Я опять угодил в иллюзию? Но из-за протеза я должен иметь имуннитет к подобным вещам! Точно... зрительного контакта ни с кем не было, дерево впитало мою манну и выработало определенный яд или газ, который начал воздействовать на мою ЦНС. И как выбраться отсюда, если я надышался спор или других психотропных веществ? Но в первую очередь, на меня воздействует магия, а не химия, так что справится с этим без посторонней помощи ненамного, но легче, ведь я, пусть и боевой, но маг. Чтобы разбить чужую иллюзию достаточно просто найти в ней то, чего в ней недолжно быть. Это своеобразный спасательный круг, кинутый нашим сознанием(или магическим источником), чтобы спастить из такой ловушки. Но что здесь может быть не так? Грязь, деревья, кусты и насекомые. Здесь все то, что должно быть в любом нормальном лесу, хоть кроны здесь и срослись меж собой, образов плотную шапку. Хотя, при входе в него я не видел солнца над головой, возможно, если я попробую пробраться сквозь эту завесу, то... завеса. Вот он, ответ. Завеса, которая есть в любой игре разума и духовной загадке. Та же завеса, что была и в Пустоте, которую я мог прорвать лишь благодаря тому, что меня подселили к Лексусу. Сейчас у меня есть сила, у меня есть молния и душа, полная любви и веры. Здесь у меня есть чувства и эмоции - то, чего не было в Пустоте, перед моим вторым рождением. Здесь у меня есть те, ради которых я хочу выбраться из подобной ямы. Я заискрился молниями, возвал к своей ауре и побежал по стволу дерева вверх, формируя в руке Трезубец Тайшебы... - Кхах! - закашлявшись, я упал на колени и оперся на сжатую ладонь. Дед одобрительно похлопал меня по плечу и, увеличившись в размерах, поднял меня на руки и пошел прочь из леса, пытаясь меня приободрить. - Ты справился, Лексус, смог выбраться из Древа Жизни раньше того, как твоя душа растворилась в нем. Прости, что подвергнул такому риску, но я бы успел тебя спасти, если что-то пошло бы не так. На сегодня твой Экзамен закончен...