Громолорд

Ночное небо не стояло на месте. Тяжелые облака, повидавшие весь этот тесный для их личины мир, кружились в неровных хороводах, будто попали в водоворот, из которого невозможно выбраться, и вынуждены покорно следовать своей роли, написанной им высшей силой — судьбой. Небесное море, раскинувшееся от горизонта до края света изначально жило независимо от земли и им, облакам, всегда было плевать на копошение людишек или более крупных тварей. Только даже для них, бессмертных странствующих духов, было полной неожиданностью появление существа, что своей наглостью и амбициозностью переплюнул даже горделивых летающих ящериц. Громолорд был одним из немногих, кто мог диктовать свою волю чему-то вроде Неба. Чему-то свободному и своенравному. Когда стали появляться первые маги, люди обрадовались тому, что, наконец-то, смогут подчинить себе природу и стать богами. Но как же они заблуждались. То, что они называли природой, на самом деле было каплей в океане жизни и гармонии. Как можно подчинить себе природу, если природа — весь мир? Какими бы длинными у магов не были руки, сколько бы они не накапливали мощи, нельзя управлять самой реальностью и незримым даже для магов миром, что скрылся среди трудноразличимых пластов реальности. Подчинить природу означало подчинить гармонию. Но разве гармония создана, чтобы быть у кого-то в рабстве? Одержимые идеей силы, разумеется, открывали для себя новые горизонты и становились лучше во владении магией, но чем дальше они уходили в поисках неудержимой мощи, способной исполнить любые их желания, тем дальше они отходили от самого смысла гармонии и своей природы — естества, скрытом в каждом человеке. Но остановиться и раскрыть глаза, осознав, что их путь был ложным, человечество еще не научилось, продолжая совершать свои же ошибки… — Мы не знаем, где находится штаб-квартира Тартароса, — когда все волшебники собрались в загородном коттедже Куукана, талантливый ученый начал выкладывать перед товарищами свой, а точнее, их с Лексусом план. — Вернее, мы не имеем их координат и даже намеков на примерное их расположение. Но! Еще пару лет назад я начал развивать направление Стационарных Телепортационных Механизмов, так что на сегодняшний момент у нас имеется целая экспериментальная модель. Поэтому, используя ваши общие воспоминания о Миражанне, я смогу открыть односторонний портал приблизительно в район обитания старшей Штраус, — радостно закончил Куукан, хлопнув в ладоши, от чего очки на его переносице покосились и научному монстру пришлось их поправлять. По нестройному ряду магов пронеслись тихие шепотки, которые вскоре переросли в громкий и четкий вопрос. — Что значит «экспериментальный»? — спросил за всех Бисклоу. — Ты думаешь так легко соединить две точки пространства, одна из которых тебе неизвестна, и перенести по этому каналу толпу волшебников примерно за секунду? — недовольно проскоежетал Куукан, когда понял, что его труды, на которые он угробил столько времени и сил, не сильно впечатлили старых друзей. — Джерар с Ур только что телепортировали нас сюда без особых проблем! — не унимался Бисклоу, который плохо разбирался во всех тонкостях неизвестной ему магии. — Почему мы не можем использовать принцип работы портала, который якобы покажет нам, где Мира, но отправиться проверенным способом? — Ну и надолго их хватит? — скептически хмыкнул ученый, кивнув на парочку Богоизбранных. Те, соглашаясь с его словами, закивали. — Мы смогли перенести всех сюда только за счет гиганстких запасов маны, — признался Джерар. — Лично я не тратил сил больше недели, и это оказалось как нельзя кстати. — Тем более, мы позаимствовали чуточку магии у Гилдартса, иначе такого мамонта мы бы не утащили, — дополнила ответ Милкович, разведя руками. А в этот момент сидящий на кожаном кресле Клайв недовольно поежился и что-то пробубнил себе под нос, всем видом показывая, что ради приличия можно было бы и поинтересоваться его мнением. — То есть, мы должны будем залезть в опытный образец? — поник Бисклоу, начиная готовиться к неизвестной напасти. — Только если ты хочешь помочь Мире. В противном случае, можешь остаться здесь, — прозвучал холодный голос Дреяра. Тот стоял посреди комнаты с каменным выражением лица, несмотря на то, что Эльза обнимала его за руку, чувствуя, что ее мужчина находится в не очень устойчивом состоянии. Лексус походил на шатающийся небоскреб. Огромный, тяжелый, но готовый вот-вот рухнуться, потому что несущая стена, главный стержень был поврежден. Бисклоу взглянул на своего командира и поймал себя на мысли, что ему хочется откусить собственный язык от стыда. От стыда и страха за свою шкуру, в то время как рядом с ним, один из его лучших друзей сейчас разваливался на куски от чувства вины и точно такого же страха, но не за себя, а за более слабое и подверженное опасности существо. — Нет, — покачал головой Бисклоу. — Я с тобой до конца, Лескус. Он не ответил. Лишь посмотрел на своего подчиненного и изобразил на лице искреннюю, ни с чем не сравнимую благодарность. Правда, блондин все еще сдерживался из-за не самого лучшего настроение, отчего гримаса на лице была более скупой, чем в другой раз. — Итак, все готовы засунуть голову в капкан? — Куукан оглядел своих товарищей и, не найдя несогласных, если не считать запотевшего от волнения Джета, удовлетворено ухмыльнулся. — Отлично. Пройдемте же к Звездным вратам. — Ты так назвал портал? — нахмурился Эригор, как будто что-то вспоминая. — Ну да, классное же название? — Э, классное, конечно… — Я не смогу отправиться с вами, как бы мне не хотелось помахать кулаками. Куукан стоял вдали от группы магов, за небольшим каменным монументом, от которого отходили серебряные кабели прямиком к толстой круглой платформе, изрезанной иероглифами на одном из мертвых языков Ишгара. Портал больше всего напоминал по своей форме поставленный на дно цилиндр: опора в виде диска и куча тонких колонн с инкрустированными в них лакримами. — Кто-то должен контролировать работу портала, а протеже я не держу — из меня дерьмовый учитель, — нехотя признался ученый, стыдливо отведя взгляд. — К тому же, у вас будет лишь одна попытка. Портал пока что может отправлять предметы только в одну сторону, так что, если вы встретите врагов, отступать будете своими силами. Волшебники переглянулись, как бы оценивая силы друг друга. Вместе они почти не работали, а потому предстоящее сражение рискует стать неприятным опытом совместной битвы. — Плевать, — ответил Лексус, прикрыв глаза. — Что нужно делать? — Как только вас окутает фиолетовая дымка — начинайте концентрироваться на мыслях о Миражанне. Это новая практика даже для меня, обычно мы проверяли Портал лишь основываясь на пейзажах и ландшафтах… Надеюсь, все пройдет как надо, и вы не появитесь внутри нее, разор… — тут до ученого внезапно дошло, что он вновь дал волю языку и сболтнул лишнего. Очень много лишнего. — Твою мать… — выругался он сквозь зубы, прикрыв глаза от смущения. — Забей, — отмахнулся Лексус. — Я понял принцип. — Надеюсь, ты уверен в своих силах. Итак, начинаем! Серебряные кабели изменили свой цвет на угольно-черный, а по ним к платформе потянулась волна нейтральной энергии постепенно окрашивая камни в темно-сиреневый. Цвет менялся в зависимости от концентрации маны внутри некоторых предметов, и чем темнее он был, тем больше энергии находилось в той или иноц вещи. Следующий этап характеризовался тем, что пространство внутри портала, ограниченное от остального мира кругом из колонн, стало заполняться фиолетовым дымом, как и предвещал Куукан. Вспомнив его слова, маги начали вспоминать о белокурой красотке, заботливой и милой, несмотря на ее специфическую магию, основанной на использовании проклятых душ этериасов. Третий этап было сложно выбить из всей операции — настолько он был незаметен для испытуемых пассажиров. Энергия, что была направлена в портал, стала просачиваться в тела магов, как бы образуя между ними невидимую энергитическую связь. Четвертый этап был предпоследним, а потому самым явным. То, что было просто фиолетовой дымкой, превратилось в плотную смолу из чистой маны, что мигом навалилась на волшебников, перекрыв доступ к кислороду, звукам и запахам. А вскоре, еще до того, как они поняли, что произошло, тела волшебников из Хвоста Феи стали разрываться на лоскуты, исчезая в этом бульене. А в пятом этапе, когда дюжина магов слились в единую душу, портал озарил все помещение ярким светом и опустел, избавившись от смеси из плоти, одежды и магии. Обессиленный ученый присел на ступеньки и посмотрел на дрожащие руки. Операция была проведена успешно, но волнение не отпускало цивилизованного зверя. Тот лишь поражался выдержке Лексуса, знающего, что его ждет, и испытывал неприятное чувство стыда, что молчал о самом главном эффекте портала, скрывая правду от остальных. Впрочем, им всем все равно обрубит память и очнуться они только после того, как соберутся вновь. Всем, кроме Лексуса, который был в курсе о таком страшном механизме. — Интересно, — протянул Куукан, вытаскивая из нагрудного кармана белого халата пачку дорогих сигарет. — Что же ты чувствовал, став единым со столькими людьми, Лексус? И каково тебе было направить всю эту массу к своей возлюбленной? Надеюсь, все это было не зря… Секунда. Столько времени заняло перемещение из подвала старого ученого, в неприглядное место, состоящее сплошь из скал и бесплодной почвы. Здесь, в полном одиночестве, стоял заброшенный с виду готический замок исполинских размеров. Больше всего он выглядел как куб с окружающими его башнями, имеющими остроконечные конусные крыши, на которых давно обвалилась древняя черепица. Серый камень, из которого был сделан этот дворец, только сильнее прибавлял зданию вид опустошенности и старил без того старую постройку. От одного вида этого места Лексусу было не по себе. За спиной Громолорда, в себя приходила его группа. Он окинул взглядом кучку магов и решил, наконец, ввести их в курс дела, объяснив свою тактику. — Отдышались? Теперь слушайте… Главный вход в гигантский замок был до безобразия не оригинален. Ворота. Гигантские, обитые металлом ворота, наверное, весом под тонну. Впрочем, магам не составляет труда ворочать вещи и потяжелее таких много габаритных калиток. Петли жалостливо заскрипели, когда потоки сногсшибательного ветра подули в сторону замка, без проблем открывая дорогу тройке волшебников. Впереди, засунув руки в карманы брюк, шел Громолорд, игнорируя неприятную темную ауру, которой был насквозь пропитан весь этот дворец. Справа от него, держа в руках свою верную косу, шагал Эригор, лениво осматривающий округу на предмет демонов. От него исходили прохладный ветер, смешанный с маной, отчего его коллегам дышалось легче, чем обычно. Ну, а слева от своего временного начальства, шаркал по каменному полу тяжелыми ботинками небритый мужчина, что был известен под именем Гилдартс. Свои силы он старался не показывать также, как и Лексус, но волнение и нарастающее напряжение считали иначе, а потому матерый авантюрист буквально продавливал под собой дорогу, став на пару сантиметров ниже своих партнеров, в основном по вине мягкой каменной породы. Вокруг, у входа, было тихо и, что главное, пусто. А это сильно раздражало Дреяра, надеявшегося увидеться с похитителями как можно скорее. Прогуливаясь по длинным коридорам готического замка, группа магов ловила себя на мысли, что это место действительно заброшено, а Мира, если и была здесь, то ненадолго, а в механизме портала произошел сбой, что неудивительно для новейшей разработки великого ученого. Но, к счастью для воинов Хвоста Феи, на их пути возросла преграда. Прекрасная преграда. Бледная девушка среднего роста с шикарными прямыми волосами, что напоминали саму Тьму, и темно-красными глазами, скучающими и отстраненными. Она была одета в короткое темно-голубое кимоно с белым узором, схожим с пеной на морских волнах, выгодно подчеркивающее ее роскошную грудь и нежные плечи, а на ногах, почти до середины бедра, были натянуты чулки без носочков. Каждый из присутствующих мужчин сразу записал эту незнакомку в группу самых красивых девушек, что попадались им на глаза, и обязательно приударили бы за ней, если бы не одно но: на ее голове были хорошо заметные золотистые рога, берущие свое начало с висков. Демон. Троица моментально приготовились к бою, но виду не подали. — Наши дорогие гости, наконец-то прибыли, — девушка захлопнула книгу в коричневом переплете и посмотрела в глаза Громолорда. — Мое имя Сейра. И я отведу Вас к Мард Де Гиру. Три волшебника сделали шаг вперед, начиная идти в сторону демона, но Эригор и Гилдартс внезапно остановились, замерев с поднятыми ногами. — Я сказала это Громолорду. Он действующее лицо нынешней главы. — Главы? — криво усмехнулся блондин, оглядев напарников. Те еле заметно подрагивали, будто пытались преодолеть магический паралич, но так и оставались двумя статуями. А потом он вновь пробежался по фигуре Сейры, широко оскалившись. К слову, ни маг Ветра, ни маг Разрушения не знали Лексуса в должной мере, чтобы по одной лишь его мимике понять — мужчина в бешенстве и стоит на краю пропасти, полной безудержной ярости. Однако… Он устоял. — Класс. Веди меня, милая, я жду не дождусь сюжетного диалога с локальным антагонистом. Сейра приподняла одну бровь, выражая искренне удивление словам своего гостя. Человек, позиционирующий себя с одной лишь стороны — варварской, также знал толк в юморе и был знаком с литературой. — В таком случае, нам не стоит задерживаться, — дополнила девушка, вернув лицу холодный вид. — Отчего же? — пожал плечами мужчина, подойдя вплотную к демонице так, что она невольно поморщилась, ощущая на себе его мощное дыхание. Лексус в который раз исказил лицо в безумной улыбке и нагнулся, чтобы их глаза были на одном уровне. А потом… Демоница вздрогнула, увидев в зрачках Громолорда пару ярких звезд, что именовались Солнцем. — Истории хороши тем, что их можно рассказываиь долго… У Сейры хватило сил взять себя в руки и не поддаться провокации, она развернулась и зашагала в неизвестном для Дреяра направлении. Тот кивнул своим друзьям, а после отправился следом, не убирая глаз с таза спутницы. Как бы Громолорд не противился своей звериной натуре, та выбила право временно управлять телом Лексуса, а потому бороться с ней остальным сторонам его личности было… Бессмысленно. Сейра привела его в огромное пустое помещение, посередине которого была расстелена красная ковровая дорожка, ведущая прямо к огромному каменному трону, выполненному в монстроузном стиле. Вряд ли подобное «кресло» отличалось комфортом, но его владелец — стройный мужчина средних лет с растрепленной гривой черных волос, не жаловался, находя свою отраду даже в таком громадном и, по сути, бесполезном предмете. Но впечатление он производил достойное. Мард Де Гир оказался не таким, как его себе представил Лексус парой минутой ранее. Вместо огромного демона с кучей щупалец и острыми когтями, главой Тартароса оказался вполне себе человекоподобное существо, однако, это могла быть простая иллюзия или же «ослабленная» форма, как вид флейты, например, у Колыбельной. С одного бока от мастера темной гильдии стоял трехметровый гуманоид, чью родственная связь с подводным миром было нельзя заметить. Этот амбал больше напоминал акулу, где-то раздобывшую парочку протезов для ног. Широкие плечи, стальные мускулы, сгорбленная мощная спина. Этот демон точно был мастером ближнего боя, точно, благодаря своей природе, а не упорному труду или мастерству. Типичный дуболом, но крайне опасный. Лексус зарекся не приближаться к нему, как начнется бой. А с другого же дополнял своего коллегу-подводника, непонятный четырехрукий монстр — шутка ли или просто освпадение? — с кучей щупалец. Выглядел он слабее акулоподобного бойца, поэтому свое внимание на нем Лексус не задержал. — Мард Де Гир ожидал, что Вы прибудете к нему гораздо раньше, уважаемый Громолорд. Уже от одного голоса местного царя у Лексуса чуть не лопнуло терпение. Демон протягивал слова, щурился и вел себя так, словно перед ним стоит нашкодивший ребенок, а не самый ужасный страх Фиора. Впрочем, он был в своем праве, а потому Дреяр смог стерпеть и такое к себе обращение. — Прости, у меня был плотный график, — пожал плечами маг Молний, — нужно было позавтракать, преподать пару уроков драконоборцам, свести папаню с ума… В общем, я действительно загружен. — Даже в такой ситуации Вы находите силы балагурить… — задумчиво протянул демон. — Пусть и так отвратно. Отвага это или безумство? — А как можно назвать человека, что еще в пятнадцать отправил на тот свет кучу народа, а недавно и собственного папашу? — оскалился Громолорд. — Я пришел сюда за одной-единственной целью. Где она? Отдадите мне Миру и тогда, может быть, я не стану уничтожать это место. — И все же ты безумец! — выдохнул Мард Гир, улыбнувшись. — Придти в логово ужасных чудовищ и ставить им свои условия… Невероятное мужество. Чем же оно подкреплено? Личной силой или уверенностью в горстке магов, что пытаются выкрасть пленницу? Лексус приподнял одну бровь, не ожидая, что их авантюра так быстро раскроется. Впрочем, это было вероятнее всего. — Знаешь, меньше всего мне сейчас хочется трепаться без дела. Назови цену и я подумаю, как себя вести. — Цену? О-о, Мард Де Гиру от тебя ничего не нужно. Ну разве что кроме тебя самого. — Поясни, — прищурившись, прорычал Дреяр. — Видишь ли, давным давно я собрал в этих стенах столько Этериасов, сколько смог. Зачем? Чтобы «воссоединиться со своим Создателем'', разумеется. Но перед тем, как вернуться к Зерефу, нам всем нужно пройти удивительное испытание — победить сильнейшую гильдию материка, а точнее, ее талисман. Вас, Громолорд. Лексус прикрыл глаза и, хмыкнув, заискрился светло-голубыми молниями, готовясь рвануть с места в сторону врага. Воздух вокруг него потяжелел, ману стало видно невооруженным взглядом, а пол под ногами покрылся тонкими трещинами. — Понятно… Значит, переговоры пошли коту под хвост… Ничего нового. Брюнет подал знак рукой и два телохранителя набросились на Богоизбранного. Битва в замке Тартароса началась. В это время, в другом конце замка, по темным и, казалось бы, заброшенным коридорам, продвигалась остальная часть команды под предводительством Фернандеса. Единственная задача, стоявшая перед ними, — выкрасть из чертогов местного филиала ада одну белокурую пленницу и на всех порах скрыться с территории Тартароса, позволив Лексусу разойтись на широкую ногу и, не отвлекаясь на присутствие рядом своих друзей, разобраться с обидчиками наиболее легким образом — задавить грубой магической силой, подавив волю и разорвав на куски их души. Однако, никто не говорил, что выполнить свою часть плана у «фей» получится без особых проблем. На пути маленькой группки предстала рота рыцарей в серых, идентичных друг другу доспехах, во главе с высоким брюнетом с меткой гильдии на блестящем нагруднике. — Не хочу огорчать, — заговорил этот самый мужчина, уперев руки в бока. — Но эта зона закрыта для посещения гостей. Маги остановились и переглянулись. Убедившись, что самый слабый член команды находится в центре, под опекой товарищей, Джерар решил резко перейти в наступление, пользуясь легкомысленностью своего врага. Мгновенно созданный в его руках золотистый пламенный шар полетел в сторону охранного гарнизона, но был остановлен стеной из пурпурного непрозрсчного льда. Что удивительно, атака Фернандеса не смогла даже подплавить это заклятье. — Какие не вежливые люди! — раздраженно прорычал маг льда. — Я же сказал валить отсюда! Неназванный взмахнул рукой и волна сталактитов с громким влажным скрежетом понеслась в их сторону, заполняя собой весь проход. — Ур! — отскочив назад, рявкнул мастер Гильдии, чувствуя, что здесь он ничего сделать не сможет. — Не ори на ухо, шкет! — раздраженно оскалилась девушка, выступая вперед, начав кастовать сильное заклинание. На встречу атаки командира гарнизона хлынула идентичная ей волна темно-синего льда. Встретившись друг с другом, обе кучки столоктидов разломались на мелкие куски, позволяя обоим сторонам вновь видеть друг друга. Неназванный рыцарь выглядел удивленным. — Хо, — удовлетворенно выдохнула Милкович, — Вижу, ты тоже не ожидал увидеть здесь Убийцу Демонов, а? Да к тому же Ледяного! Наверное, нас свела сама судьба… — выдержав театральную паузу, женщина убрала с лица широкую улыбку и окинула своего врага максимально серьезным взглядом, -…чтобы мы друг друга перебили. — Мама? — Уртир не часто видела своего родителя в таком настроении, потому даже спустя семь лет их совместной жизни чувствовала настоящую тревогу, стоило Ур чуть нахмуриться. Но даже в таком состоянии Ур оставалась матерью, а потому, услышав встревоженный голос дорогой дочери, обернулась на секунду, показывая, что старшая из Милковичей в здравом рассудке. — Я знал, что Ледяная Королева виртуоз в магии Льда, но никак не мог подумать, что ты тоже Демонслеер… — прикрыв глаза, рыцарь помассировал виски. Позже он открыл было рот, чтобы продолжить речь, но никак не мог решиться, с чего бы начать. Замявшись, маг льда пропустил пару секунд, но все же набрался духу, чтобы представиться. — Мое имя Сильвер. Сильвер Фулбастер. Спасибо, что позаботилась в свое время о Грее. Группа Хвоста Феи переглянулись, выражая искреннее удивление, и пристально уставились на неожиданного родственника всем им хорошо знакомого юноши. Хорошенько вспомнив лицо Грея, каждый из колдунов смог сравнить его с физиономией Сильвера и оказалось, что сын почти полностью пошел в отца. — Вот оно что, — кивнула Ур, слабо улыбнувшись. — У меня были причины взять под крыло своих оболтусов, — женщина скосила глаза на стоящую позади нее дочь. — Но я не жалею, что стала их учителем. Вопрос в другом: почему ты на стороне Тартароса? Раз ты знаешь, где твой сын, так какого черта ты сейчас не со своим ребенком, ублюдок?! — зарычав, женщина покрылась ореолом из темно-голубой энергии, отдающей ледяной свежестью, и понеслась на Сильвера, создавая в обоих руках острые и очень крепкие клинки из Льда, способного убить даже Демона. Потерянная магия не была коньком Ур. Девушка и сама не догадывалась, что проведя в заточении с Делиорой десяток лет, она не только потеряла почти половину своей жизни, отстав от времени и жизни своей дочери, но и кое-что приобрела. Куукан, изучавший показатели ее души на протяжении нескольких месяцев, смог выявить инородный и не поддающийся его манипуляциям элемент, что стал понятен ему только три года назад, когда Совет позволил «Безумному ученому» провести анализ остатков Колыбельной. После ряда опытов, оказалось, что женщина, отдав свою плоть в качестве компенсации за смерть могущественного демона, связав его своей душой и магией, и сама стала на какую-то часть демоном. Узнав об этом, Ур первое время впала в истерику, испугавшись, что тварь, принесшая ей столько горя, однажды вырвется на свободу, подпитавшись ее маной, но благодаря все тому же Куукану успокоилась. Демоническая энергия была безвольной и принадлежала только Ур. Именно тогда женщина решила освоить ее, постепенно побеждая страх перед давним, уже побежденным врагом. Тем временем темп столкновения двух созидателей льда, чья история до безобразия схожа, нарастал. Каменное помещение не выдерживало ударов не растопляемого льда и постепенно разрушалось. Больше всего всех присутствующих волновал потолок, с которого сыпались мелкие камушки. — Здесь становится тесно! — сжав зубы, Джерар оглянулся. Заметив вдали неприметный поворот, он понял, что стоит делать. — Бисклоу, бери Джета и Эльзу и бегом в тот коридор! Не хватало, чтобы мы попали под раздачу! — Я тебя понял, командир! — мужчина сморщился, держась за свое забрало, и стал отступать, схватив второй рукой Джета за его кожаную жилетку. Эльза, нервно сжимающая кулаки, последовала за ними, в последний момент обернувшись назад. — А ты? — взволновано крикнула красноволосая, чтобы ее голос был слышен даже на фоне крушащихся камней. Джерар лишь подмигнул старой подруге и показал большой палец, продолжая держаться рядом с Уртир. Команда спасателей была урезана вдвое. …Он впечатал кулак страшной на вид твари прямо в морду и, под звук громкого хлопка, исчез во вспышке света, появляясь сзади второго амбала. Лексус тяжело дышал и медлил. Как оказалось, его хваленая магия, на которую он раньше делал упор, наносила демоническим выродкам урона примерно в три раза меньше, чем обычным людям. Разумеется, в ход пошел арсенал Драконоборца. И вот именно тогда Лексус понял, что даже такой маг, как он, имеет свой потолок. Блондин упал на землю и перекатился в сторону, когда акулоподобная тварь обрушила на него град из прямых ударов. Проскочив между ног здоровяка, Лексус запрыгнул ему на спину и, напитав маной кулак, заехал по уху Демону. Амбал пошатнулся, закрыв глаза от резкой боли, запутался в собственных ногах и, стремясь сбить врага со спины, налетел на стоящую рядом колонну. Но Дреяра там уже не было. Он уворачивался от твердых щупалец второго здоровяка, летал по просторному залу и пытался взять своих оппонентов измором, но это не особо помогало. Лексус чаще ловил себя на мысли, что в отличии от обычных заклинаний, даже того же «Пришествия Громолорда», приемы из серии Убийц Драконов требуют от него существенных затратов выносливости. Казалось, блондин стал чуточку ближе к полному осознанию своей природы. Неназванная тварь с прямоугольной мордой не унималась, круша колонны своими хвостами. К нему присоединился и напарник, пусть у того и был более узкий радиус действия. Дреяр неудачно упал на груду камней, порвал правую штанину и разодрал кожу на коленке, не успев превратить тело в сгусток энергии. Щупальце, напавшее из слепой зоны, отшвырнуло мастера молний в сторону стены и тот, врезавшись в нее, медленно сполз, чуть не потеряв сознание. Две громадные туши неспешно двигались в его сторону, словно две ожившие горы, пока Громолорд лежал брюхом к полу с закатанными к верху глазами. Осьминог грубо схватил мужчину за голову и поднял на уровень со своим лицом. Демон широко оскалился, радуясь своей победе, и напряг четверку щупалец, дабы добить известного волшебника. Острые хвосты полетели в сторону человеческого туловища, чтобы… …разорваться на куски, встретившись с вспышкой накопленной маны. Руку демона разворотило, а сам Громолорд, пришедший в себя, в пару коротких прыжков оказался на его плече с занесенной для удара рукой. Оравший во все горло осьминог не сразу заметил, как опасный враг подступил так близко и даже не успел защититься от следующего удара. Обычный хук в исполнении Убийцы Драконов оказался фатальным для приспешника Мард Де Гира. Половину головы, больше похожей на огромный булыжник, разнесло на мелкие ошметки, а с кулака Лексуса содрало кожу, но это была ничтожная цена, выплаченная ради убийства такого серьезного противника. Тело демона упало на спину. Громолорд приземлился на прямые ноги и осмотрел оставшихся двух монстров. Первый, самый опасный, продолжал наблюдать за зрелищем со своего трона, а вот второй сделал пару шагов назад. Это было проявлением осторожности. Как минимум, акулоподобный хотел думать именно так. Впрочем, в следующий момент ситуация сыграла на руки именно демону — Лексус знать не знал о некой «трансформации» этериасов, а потому неосознанно позволил демону раскрыть свой потенциал. Тронный зал в миг оказался заполнен мутной водой… …Треск мокрого льда, истошные вопли попавших под раздачу солдат и нечеловеческий рык двух магов, что были схожи с самыми страшными существами этого мира — демонами. За пару минут боя, динамичного и рискованного, от рук одной лишь женщины полегло больше пятидесяти воинов, что вначале даже не поняли, как именно их отправили на тот свет. Завербованные Тартаросом преступники, что шли либо за деньгами и статусом, либо фанатично следовавшие идеям Мард Де Гира, не отличались особыми талантами или силой, зато были крайне послушны и исполняли любой приказ своего начальства. Неповиновение каралось участью гораздо худшей, нежели обычная казнь… Сильвер сморщился и выставил перед собой ледяной щит, спасаясь от холодного клинка. Задержав Ур, он развеял магию и с размаху заехал девушке по ребрам, вышибая той дух, и откидывая на пару метров. В догонку опешавшей волшебнице были посланы ледяные шипы, а каменный пол покрылся коркой твердого льда, намеревавшегося заморозить ей стопы, пригвоздив на одном месте. Его воскресили больше десяти лет назад. Тартарос пристально следил за своими собратьями и выходка Делиоры не могла остаться незамеченной. Почти сразу после разрушения родного города Фуллбастеров, на свежие руины пожаловал, наверное, один из самых слабых членов демонической гильдии — высокий скелет Ки’су. Молчаливый и педантичный, неприятный в общении тип, что донимал одним только своим присутствием. Из всех соотечественников Сильвера некромант поднял только его, как самого сильного криоманта из числа остальных магов. И именно тогда, после своего второго рождения, его жизнь превратилась в сущий Ад. Первое время Сильвер был во всем зависим от своего хозяина. Оживший мертвец не мог даже повернуть голову без позволения поднявшего его колдуна, чего уж говорить о прочих вольностях. Пользуясь всеми преимуществами нового тела Сильвера, ученые Тартаросса вывернули его наизнунау, перебрали его по запчастям и сшили заново ради одной лишь цели — создать оружие против демонов, чтобы контролировать своих же собратьев. Лишенный семьи, друзей и Родины, Сильвер остался лишь куском негниющего мяса, что была только марионеткой в лапах кучки преступников. Благо, Мард Де Гир не воспринимал его всерьез, а потому вскоре позволил своему рабу набирать силу и выбираться из закромов сырого подземелья, правда, исключительно на рейды по зачистке мелких преступных банд, что проводились лишь для того, чтобы унять естественную для демонов кровожадность и лишний раз напомнить Сильверу, на чьей стороне он впредь будет находиться. Десять лет он провел словно в кошмаре. Поддерживаемый лишь своей ненавистью к нежеланным хозяевам и призрачной надеждой на приобретенные силы, и не снившиеся Сильверу при жизни, он дожидался своего часа, переполненный горем и болью. Но два года назад в этой тьме прорезался луч света. В фиорской газете замелькал паренек из светлой гильдии, смутно напоминающий его сына, с тем же именем и фамилией, что у маленького мальчика, эвакуированного из разрушенного города, с той же магией, что у его отца. Последнее счастье Сильвера было живо и цело. Узнав об этом, старый маг впервые за долгое время обрел покой и нынешнее положение вещей больше не пугало его так же сильно, как и раньше. И вот, он увидел перед собой женщину, что когда-то смогла обучить его сына магии. Женщину, что спасла жизнь его мальчику. И против нее он должен пойти? Или же настал момент, когда его план должен прийти в действие? Ур, напротив, дралась так, как никогда раньше. После болезненной истории с Уртир, женщина не могла равнодушно относиться к подобным ситуациям и по возможности оказывала помощь таким же разлученным семьям, но видя родителей, что так холодно относились к своим детям, она не могла унять злобу, направленную скорей не на левых людей, что, по ее мнению, не проявляли должной заботы своему чаду, а на саму себя. Даже спустя столько лет Ур не простила собственную доверчивость, из-за которой она считала свою дочь мертвой. Увидев в лице Сильвера свое отражение, нервы женщины не выдержали. Волны из ожившего льда, клинки, град игл, сгустки ледяной магии… За пару минут поле боя превратилось в нутро ледяного замка и Уртир вместе с Джераром пришлось отступить, чтобы не попасть под раздачу. Несмотря на свой опыт и мощь, заполученную с помощью демонов, мужчина проигрывал в прыти гражданской, свободной в выборе своей судьбы женщине. Уставший от своего существования, Сильвер действительно ослабевал… Промедлив, мужчина не заметил, как его нога была захвачена в корку демонического льда. Потратив время на высвобождение из такого капкана, он не успел укрыться от огромного молота. На его счастье, заклинание было обычных, но все равно очень болезненным. Изломанной куклой Фуллбастер-старший отлетел на пару метров, кубарем перекатившись по ледяному паркету. Металлическая кираса на его туловище помялась и больно сдавливала грудь, правый глаз заливала кровь из разбитой брови, в голове гудело так, словно там спрятался паровозный свисток, а жуткое онемение, охватившее все тело, наводило на мысль, что были перебиты, по меньшей мере, половина костей. Но сейчас он не волновался о собственном здоровье. То, что может убить живого человека, лишь замедлит воскрешенного, и то всего-то на полчаса. Все же кое-какие плюсы от новой жизни были. Однако, Сильвер предпочел бы сдохнуть. Ур медленно подошла к мирно лежащему на полу врагу. Былая ярость выветрилась из ее головы, уступив место жалости. В здравом рассудке женщина бы не стала наносить такие увечья отцу своего ученика, но после тех испытаний, что выпали на ее плечи, остаться в адеквате довольно затруднительно. Склонившись над поверженным мужчиной, она задала молчаливый вопрос, одной лишь мимикой намекнув, что именно имеет в виду. К ее удивлению, Сильвер не ответил. Он так же молча изобразил на лице вселенскую скорбь и закрыл глаза, продолжая громко, тяжело дышать. — Вот оно что… Ну, значит, догонишь еще… Улыбнувшись, Ур встала и, найдя глазами своих спутников, поспешила к ним. Сильвер, оставшийся наедине со своим поломанным телом, смог только тихонько порадоваться, что его сын попал в надежные руки… …Лексус судорожно бегал глазами по затопленной комнате. Минуту назад одна из тварей, смутно напоминавшая человека, окончательно уподобилась чудовищам из ночных кошмаров. Огромная акула гуманоидной формы стала в бешеных темпах затапливать помещение плотной жидкостью, напоминающей морскую воду, только имеющей магическую основу. Точнее, проклятую, так как силы демонов отличались от таковых у волшебников. Блондин меньше всего ожидал, что ему придется намокнуть. А еще меньше он был готов к тому, что жидкость, в которой он теперь начал мариноваться, не проводит электричество, генерируемое его магией. Времени оставалось совсем мало, к тому же демон не стал ждать, начав непрерывно атаковать Дреяра со всех сторон, наглядной демонстрируя, что теперь поле боя — его родной дом. Лексус огляделся, осознав, что пусть эта вода и имеет негативное воздействие на магов, но позволяет глядеть под ней, и заметил нужный ему объект — входную дверь, услужливо запертую снаружи одной из подданных Мард Де Гира. Сейра, кажется. Дело оставалось за малым. Всего-то нужно было пройти под водой дистанцию в полсотни метров за полторы минуты, отбиваясь от чудовища на своем хвосте, пробить огромные ворота и исчезнуть, выбивая себе время для отдыха. К своему стыду, Лексус поймал себя на мысли, что не умеет плавать. Абсолютно. Все двадцать с лишним лет он провел либо на суше, либо в воздухе, мог похвастаться высокой скоростью как в человеяеской форме, так и в обличии элементаля, но плавал он от силы раз десять, и то много лет назад. А оказаться под толщей мутной воды, неподготовленным да и избитым… Шансы были на нуле. Но отчаиваться означало умереть раньше срока, а упрямства Дреяра хватало на десятерых. Он знал, во что ввязывается, и пускать нюни сейчас хотел меньше всего. Да и не имел он права сложить руки и принять свою смерть. Не сейчас, когда он привел в логово чудищ своих друзей. Движения твари легко угадывались и просчитывались. Возможно, в этом главную роль играл многолетний опыт сражений Громолорда, а возможно помогло его драконье чутье. Факт оставался в том, что Дреяр мог лишь беспомощно группироваться при каждом подозрении на очередной удар и ждать, когда же к нему прилетит очередной хук. Акула игралась с ним, понимая, что блондин никуда не денется. Да и смысла не было в том, чтобы кончать Лексуса сразу. Наслаждаться отчаянием загнанной в угол жертвы… Это многого стоит, Лексус знал по себе. И оказываться на месте последней он точно не хотел. Затылок заныл, предвещая беду, Лексус успел в последний момент извернуться, выставив ногу перед занесенным для удара кулаком, и, используя силу удара упыря, отлетел в противоположную сторону подобно торпеде. Дистанция сократилась вдвое, а кислорода едва-едва хватало на то, чтобы внятно мыслить. Грудь Дреяра кололо так, словно в нее вогнали раскаленные иглы, голова неприятно пульсировала, а напряжение буквально рвало глотку. А демон, словно чувствуя, что задумал его враг, перестал действовать так предсказуемо, начал менять траекторию, перекрывая пути отхода, и стал гораздо агрессивнее, пробивая неуклюжие блоки Громолорда своими железными локтями. Перед глазами Лексуса все плыло, а разобрать, из-за чего он кружится как юла, было невозможно. В конце концов, Громолорд отрубился… Бисклоу, Джет и Эльза пробивались сквозь немногочисленные охранные патрули и никчемные препятствия, вроде закрытых дверей. Магической защиты на них, что удивительно, не было, поэтому разобрать на составные части такую хлипкую преграду было легче легкого. Но в группе никто не смел терять боевой дух, предаваясь ребячеству. Даже болтливый Бисклоу был предельно серьезен. — Все пошло не по плану… — недовольно пробормотала девушка, глядя под ноги. Идущий позади всех шаман только хмыкнул, продолжая крутить головой в разные стороны, опасаясь очередной засады. У Джета же уже не было сил бояться и трястись, так что вел он себя достойно для мага, хоть до сих пор не мог понять, почему его сюда притащили. — А когда все шло по плану? — после небольшой паузы флегматично заметил Бисклоу. — Насколько помню, ни разу. Так что ничего нового. — Сейчас все по другому! — вскрикнула Эльза, но тут же осеклась, вспомнив, что их приоритет — остаться незамеченными. — Если кто-то из нас здесь погибнет… — добавила она тише, чувствуя нарастающую в груди боль. — Боишься, да? — заметил Бисклоу, даже не прибегая к своим особым магическим силам. — Я тоже, — своим откровением он поверг спутников в шок — те никак не ожидали, что один из Темных Фей, прошедший через кучу сражений, будет чувствовать тоже, что и они. — Но каждый из нас — воин. Так что смерть в бою ради спасения друга не такая уж плохая участь, верно? Однако единственный человек из нашей группы должен выжить любой ценой. — Кто же это? — Джет. Вышеназванный остановился на месте, не способный понять, к чему такая опека. Эльза вела себя поначалу также, как и блондин, но вскоре дошла до ответа сама. — Э-м, Бисклоу? — неуверенно пролепетал бегун, остановив на старшем товарище взгляд. — Лексус вытащил тебя сюда чуть ли не силком. Да, мы все знаем, что ты такой же член гильдии, как и остальные, и пошел бы сам на помощь Мире, но… Как сказала Эльза, сейчас все по другому. Если все остальные готовы положить свою голову на весы, то ты — нет. И не обижайся. Не стыдно бояться смерти, стыдно от нее бежать. — Я не… — Не нужно лишних слов, Джет. Мы все часть чего-то большего. Разве это не является принципом любой гильдии? — широко оскалившись, Бисклоу высунул язык, показывая светло-фиолетовую метку в виде Хвостатой Феи. Джет промолчал, не зная, что вообще может сейчас промолвить. Благодарить за поддержку? Уверять, что он готов рискнуть на равне со всеми? Смущаться, отказываясь от такой защиты? Бисклоу был прав. Слова были лишними. -Так-так-так, — откуда-то сверху, с опорных балок из темно-серого камня, до группы донесся голос, принадлежащий молодому мужчине. — А кто это сюда пожаловал? — удивительно, но этот неизвестный смог так сильно втянуть воздух носом, что это слышали даже стоящие внизу маги. — М-м-м, феечки! Что ж, Мард Де Гир был прав, говоря, что я смогу развлечься по полной! Правда, жаль что ко мне не пожаловал сам Громолорд! — Успокойся, Шакал, ты и сам знаешь, что против Дреяра не выстоишь. Не того ты уровня, — экспрессивному демону вторил другой, более умиротворенный и даже скучающий, низкий голос. Сверху послышалось приглушенное рычание. — Кого ты назвал слабаком, еб*чий Темпеста?! Или тебе напомнить, кого позавчера разнес тот зоофил на своем «ранчо»? — Что было в прошлом, то осталось в прошлом, Шакал. К тому же, я ничего не помню о своей прошлой жизни… Троица магов среагировала мигом. Эльза призвала доспех Валькирии, Бисклоу покрылся темно-зеленой дымкой, а Джет отскочил от своих товарищей в дальний угол, чувствуя, что вновь будет только мешаться. И очень зря. — Куда это ты собрался, червь?! — заорал во весь зал молодой и спрыгнул с места в сторону бегущего человека. Ни Эльза, ни Бисклоу не успевали прикрыть друга и только наблюдали, как тонкая фигура демона летит за своей добычей. А через секунду зал затрясся от ослепительного взрыва.