Громолорд

Девушка с черной повязкой на глазах хорошо чувствовала холодный металл на своих запястьях, нещадно натирающий нежную, отливающую молочным цветом кожу, отчетливо слышала надоедливую дробь маленьких капель, стекающих с сырых каменных стен и разбивающихся о такой же сырой, чуть скользкий пол, выложенный из неровных, покрытых мхом булыжников. Она очнулась около часа назад от грубой пощечины, а первым, что она услышала на новом месте, был грубый, прокуренный голос, принадлежащий неопрятному мужчине под сорок. — Какая краля, — порезал слух похотливый рокот, — руки чешутся трахнуть такую птичку. А за словами последовали и действия. Вздрогнув всем телом, Мира почувствовала на себе несвежее дыхание, а после ее рот грубо распахнули и бесцеремонно накрыли обветренными, сухими губами. — Сука! — невнятно прокричал мужчина, резко отпрыгивая от девушки. Из уголков его рта текли тонкие ручейки крови. Взбешенный неповиновением, маг с размаху ударил пленницу сжатой в кулак рукой, поцарапав ей щеку серебряным перстнем. — Придурок! — тот час раздался голос его подельника, до этого спокойно наблюдающего бесплатное представление. Высокий, худой, одетый в безвкусный костюм, состоящий из кислотно-зеленого пиджака, ржавых брюк и черной рубашки в желтый горошек. Он был гораздо приятнее на вид, нежели его старший товарищ, но страдал дикой тягой к садизму, отчего картины подобного насилия приводили его в неописуемый, но хорошо скрываемый от лишних глаз, восторг. Но была одна причина, по которой насладиться мучениями молодой блондинки ему было нереально. — Мастер прямо сказал, чтобы мы не портили товар! Тот «коллекционер», — ухмыляясь, маг не упустил возможности насмешливо потрепать это слово, высказывая свое отношение к заказчику, — обещал большие бабки за эту модель. Старый волшебник грозно глянул на молодого, потом еще раз осмотрел девушку с дикой ненавистью и пулей вылетел из темницы, оставив дубовую дверь распахнутой. А молодой пижон оставался рядом с Мирой. — Знаешь, — он нежно провел большим пальем по ее щеке. А после схватил девушку за горло, не позволяя той сделать даже маленький глоток пусть и гнилого, но нужного воздуха. Штраус затряслась от страха, неожиданности и боли. А пижон с широким оскалом обжигающе шептал ей прямо на ухо. — Тебе несказанно повезло, что твое милое личико так дорого стоит. Иначе я бы вдоволь с тобой поиграл. Не удержавшись, долговязый облизнул женскую щеку и вышел из камеры вслед за своим коллегой, закрыв дверь на замок. Оставшись наедине с барабанной дробью падающих капель, Мира не заметила, как к шуму стекающей со стен воды присоединились еле слышимые звуки встречающихся с полом слез… На маленький город со странным, но привычным для Фиора названием Кабардин надвигалась ужасающая по своим масштабам и мощи гроза. Подгоняемые сногсшибательным ветром угольно-черные облака со сверкающими ярко-желтыми прожилками высоковольтных, горячих, словно утроба Солнца, молний, заволокли светлое и беззаботное небо, как бы намекая о приближении чего-то темного и нечестивого. Разряды молнии прорывали воздушные массы, оглушали ужасным грохотом беззащитных граждан и поджигали случайные деревья, растущие особняком от своих собратьев. И в этих же несущих исключительно разруху тучах летела, точнее парила фигура, объятая темно-желтым ореолом плотной и ядовитой энергии, чуждой большинству современных магов. Иван чувствовал приближение своего отпрыска и нервно сжимал кулаки, не замечая, как вспорол кожу на ладонях отросшими ногтями. В гильдии, что находилась в старом замке очень странного, можно сказать, дикого дизайна, больше напоминающего огромный коралл, стоявший на скалистом пустыре вдали от самого Кабардина, копошились и метались из стороны в сторону маги-ренегаты, покинувшие свои родные кланы, чтобы возвыситься в Хвосте Ворона, чей мастер обещал перебежчикам славу и сытную жизнь. Конечно, больше половины волшебников в гильдии Ивана держались за безвольных плебеев, которым было запрещено даже покинуть территорию владений одного из Дреяров. Пожелавшие больших доходов маги сами залетели в ловушку трусливого тирана. И этот трусливый тиран, конечно же скрывающий свою крысиную натуру, безуспешно пытался унять дрожь в коленях, хорошо помня, каким именно вырос его сын. А ведь если бы не он, Иван, то Лексус так и остался слабым и болезненным ребенком, вряд ли способным даже достичь А-ранга! Знал бы он тогда, какое чудовище порождает на свет одной-единственной рискованной операцией! А ведь тогда, как Иван думал, все было идеально: лакрима, владение которой было незаконно, спрятана в сынишке, сам сынишка не позорит семью и приносит доход деду, а если припечет, то подгадит и Макарову ввиду своего взрывного характера. Но нет же! Лексус оказался слишком привязан к деду и гильдии, а Ивана с его планом молча послал по всем известному маршруту, став попросту недосягаемой звездой для всех магов королевства, не считая пары-тройки Богоизбранных. И это речь идет о тех самых «Богах Ишгара», таинственных, окутанных мраком из слухов и сплетен, волшебниках, появившихся из ниоткуда больше двадцати лет назад и никогда не менявшим своих мест в десятке. Как Иван, не обладающий большим боевым потенциалом, смог бы вытащить лакриму из сына и, обладая улучшенными технологиями, вмонтировать такую мощь в себя, тем самым лишив Хвост Феи самого главного боевика? Естественно, хитростью. Неделя разведки и сбора информации позволила Ивану узнать многое о его сыне. О его тактике боя, способностях, подвигах, авторитете среди согильдийцев и, что самое главное, слабостях. Слабость у этого демона… Нет, чудовища, крушащего всевозможные рамки, была одна — женщины. Две женщины, ни разу не похожие друг на друга, но при этом имеющие много схожих черт. Эльза и Мира, две главные волшебницы самой известной в Фиоре гильдии. Валькирия и Дьявол. Видимо, демон в человеческом обличии, то бишь Лексус, выбирал себе в ближний круг только таких же монстров, как и он сам. Но Иван не мог не признать, что вкус у его сына отменный — если бы не своевременный выход на одного старого дворянина, мастер Ворон оставил бы белокурую птичку в свое личное пользование, с чистой совестью выкинув надоевшую Флер на растерзание своим верным гончим. Постоянно бдительная Эльза и ее большой боевой опыт становились труднодостижимой целью, а вот Миражанна, долгое время не вступавшая в серьезные сражения, могла и попасться в ловушку Воронов. Как оказалось, Иван сделал правильный выбор. Теперь оставалось лишь удержать лицо перед «Авангардом Смерти», как однажды прозвали дражайшего сыночка в газете, и поставить этому самопровозглашенному Громолорду свои условия. Но… Получится ли удержать в руках поводок от такого буйного зверя? Трехметровые входные ворота со скрипом раскрылись, впуская внутрь гильдии леденящий кровь ветер вкупе с протяжным потусторонним воем. Вороны прижались к стенам, в страхе перед одним лишь магом, и даже не дышали, чувствуя отголоски великой силы, затмевающей даже их мысли. А он шел вперед, ни на кого не оборачиваясь, словно и не существовало около сотни человек, чьи сердца сейчас бешено колотились в унисон, подражая барабанной дроби. Он шел вперед, размеренно стуча по каменному полу каблуками туфель, а легендарная шуба, успевшая обзавестись парой мелких дыр, почти незаметных на фоне густого меха, развевалась за его спиной словно плащ. В голове Громолорда был лишь один образ. Образ человека, по недоразумению судьбы носящего ту же кровь, что и он. Человека жалкого и недостойного его внимания. Но обязательства вынуждают вновь дышать одним воздухом с такой трусливой крысой, как Иван. Лексус забрался на последний этаж, где, по старой традиции, находился кабинет местного начальства. Все эти карикатурные суперзлодеи отчего-то большие любители старых готических замков, неуместного смеха и таких вот правил, обязывающих сидеть на вершине горы мусора. Иван сидел за своим рабочим столом, сложив перед собой руки в замок, и с жутким волнением слышал, как с лестницы доносится одинокие шаги, принадлежащие главной детской страшилкой за последние семь лет. Дверь разлетелась на куски от одного лишь телекинетического воздействия, и через освободившийся дверной проем прошла высокая фигура мага, давным-давно ставшего темным. — Где она? — безэмоционально, с некоторым давлением, спросил Лексус, приподняв голову, чтобы смотреть на жалкого червя еще с большей высоты. Сердце Ивана незаметно для обоих пропустило удар. — Знаешь, всего этого можно было бы избежать, пропусти ты меня к Сердцу Феи в тот раз. Я, знаешь ли, не хотел трогать кого-то из твоих питомцев, раз уж старик помер на том острове и противостоять ему мне больше не нужно. Забрал бы этот кристалл, который ты даже не можешь использовать по назначению, и забыл об этой сраной гильдии! Но нет, ты прогнал меня, оскорбил меня, и это я так просто не оставлю! Осознание того, что только он, Иван, знает местоположение заложницы, придавало сил и смелости главному ворону. Он чувствовал, что способен высказать сыну все, что накопилось за это время, и ему ничего за это не будет. Потому что Лексус так и не сумел избавиться от привязанностей, оставшись личинкой Макарова. — Ты не забываешься? — улыбнувшись, наклонил голову в бок стоящий перед Иваном маг. И в самом деле, мастер воронов слишком нарывается и рискует пострадать от рук дикого зверя. — Это ты забываешься, Лексус-чан, — криво усмехнулся сын Макарова. — Если мне что-то не понравится, твоя сука пропадет навсегда. Лексус прикрыл глаза и бодро, словно соглашаясь со словами отца, закивал головой, еще сильнее оскалившись. Ивану стало дурно. Но на этом еще ничего не кончилось. Блондин откинул назад голову и во все горло рассмеялся, положив ладонь на мускулистую грудь. Спустя минуту, за которую Иван успел вжаться в свое кресло, словно прибитый гвоздями, и побледнеть, несмотря на сильный загар, Лексус, наконец-то, замолчал, опустив на своего отца пристальный взгляд. На мастера воронов уставилась пара горящих желтым светом глаз. — Давно я не встречал таких дебилов! — весело заключил Громолорд, шокировав отца. — Знаешь, я понял в чем кроется твоя проблема. Ты так долго жил среди мусора, что не заметил, как изменился мир и какие его населяют люди. К кому ты приравнял меня? К тем олухам снизу? Или к себе? Ты вообще понимаешь, что я могу с тобой сделать? И не надо заливать о том, что я никогда не найду свою женщину, — Лексус, придерживая на лице улыбку, подошел вплотную к Ивану, который пытался безуспешно отбиться потоками бесчисленных бумажных фигурок. Мастер Воронов разбомбил собственный кабинет, но остановить разозленного мага не вышло. Младший из Дреяров вновь схватил папашу за горло и поднял на воздух так, чтобы установить зрительный контакт. — Чтобы узнать, где она, мне ты не нужен… Не бойся, папочка, будет не больно… …Мне пытались помешать. Никчемные, излишне самоуверенные мошки набросились со спины, выкидывая на ходу низкоранговые заклятья. И что самое смешное, пришлось вытаскивать из-под удара и своего гнилого папаню, чтобы один низкорослый придурок с подбородком в виде бычьих яиц не нашпиговал его своими иглами. Мелкий демон чуть не исцарапал мне лицо, но тут же поджарился до хрустящей корочки и завонял на весь кабинет, вскоре эта же участь постигла уже засветившегося своими способностями карлика, и тот прилег отдохнуть. Тощий пацан в черной водолазке решил не рисковать, включил мозги и выпрыгнул из окна. Честно, я был удивлен, увидев в этом месте здравомыслящего человека. — Ты меня там не заждался? — грубо треплю я воротник Ивана и заново настраиваю ментальную связь. Еще до моего ухода из гильдии я экспериментировал с магией, точнее, со способностями Громового Драгонслеера. Помимо генерации электричества я также научился управлять нервными импульсами, и это стало огромным шагом в моем прогрессе. Телепатия и гипноз, поддавшиеся мне перед началом моего отшельничества, оказались полезной и надежной штукой. Конечно, я не смогу забраться в душу своей жертвы и просмотреть каждое воспоминание, как открытую книгу. Любая попытка считывания мыслей превращалось в сумасшедший водоворот из смутных образов, отрывков речи, эмоций и даже запахов. И чтобы не сходить с ума в процессе приходилось довольствоваться лишь событиями последних дней. А большего мне, в принципе, и не надо. Закончив неприятный для меня процесс, я выпрямился, откинув от себя пускающего слюни идиота. Он сопротивлялся, пытался выстроить ментальные блоки, но в итоге его защита разлетелась в дребезги, а сам он проиграл столкновение наших личностей, поломавшись психически и забравшись в самые темные уголки своего разума. «Слабак», — подумал я и отыскал в стене надежный сейф с пятисантиметровыми металлическими стенками. Набрал пароль и открыл скрипучую дверцу, рассматривая кучу тонких папок. Собрал все эти «Компроматы» на кучу аристократов и вышел в окно, трансформируясь в молнию для полета. А в странный замок папаши ударил яркий столб белой энергии, берущий свое начало в черном, словно уголь, небе. Я использовал"Пришествие Громолорда». Да, то самое заклинание, считающееся равным Закону Феи. Сегодня мое настроение было ниже плинтуса и не дезинтегрировать это паучье логово я не мог… Мою женщину держали в двух сотнях миль от Магнолии, в мелкой деревушке на полторы тысячи голов, где у одного из доверенных лиц моего сумасшедшего папани был двухэтажный коттедж с глубоким подвалом, имеющий хорошую звукоизоляцию. Всего на поимку Миры было отправлено шесть человек — четыре мужчины и две женщины. Все маги А-ранга, с криминальным прошлым и садистскими замашками. В другом случае я бы и сам с ума сошел, переживая за здоровье девушки, но, как оказалось, жадность Ивана не знала границ и тот, только-только заполучив Штраус в свои лапы, сразу же обратился с дельным предложением к одному старому кобелю. Так что трогать Миру Иван запретил под поедлогом жестоких санкций — кастрации. И, что интересно, он не шутил, посколлку в уничтоженной мною гильдии чувствовался «стерильный» мужик, от которого практически не исходило характерного для самцов запаха. Найти эту деревню было несложно, я даже останавливался в ней, когда был пацаном. Или у меня здесь была миссия? Ну надо же, именно здесь мы с Макао били Мантикору. Тогда у меня не было такой огромной силы, скорости и, пожалуй, бессмертного тела, способного превращаться в чистую энергию. Тогда все было… Душевнее… На этот раз я всë делал тихо, чтобы не заставить своих врагов прикрываться Мирой, лишь бы суметь убежать от моего гнева. Не было ни грома, ни преследующих меня грозовых туч, землетрясения или ужасного воя от излучаемой мною магии. Я закутался в плащ и наложил на себя простое маскировочное заклятье, что-то вроде морока для отвода глаз, в согнутом состоянии приближаясь к дому отдыха. В сам дом проникнуть было легко — никто даже не закрыл входную дверь. Стараясь особо не шуметь, я осмотрел дом на признаки жизни, а потом, удивленный отсутствием людей, спустился в подвал, тоже незапертый. — С-сука… — недовольно процедил я, стоя перед одной-единственной камерой импровизированной тюрьмы. Она была пуста… Я сорвался и под ускорением прошерстил весь поселок, но ничего не найдя, вернулся в коттедж, чтобы более внимательно осмотреть место, сохранившее запах Миражанны. Никаких следов боя, заклинаний или спешного отъезда. Да даже этот самый запах обрывался в подвале, словно мою девушку отвели в него единожды. Куда же она делась?! Это не было запланировано Иваном, иначе я бы был в курсе. Да и слишком самоуверенным был мой отец, чтобы спланировать все так, чтобы даже после своей смерти доставить мне неприятности. Значит, повторное похищение Миры было инициативой еще одной стороны. Какой? Исполнители испугались молвы о Громолорде и поспешили вернуть товар в Магнолию? Нет, тогда бы я чувствовал, как более свежий запах девушки уходит из этого чертового подвала. Ее украл кто-то более умелый, преследующий иные цели, при этом обладающий знаниями о действиях Хвоста Ворона. Что-то стоящее гораздо выше этой гильдии. Магический Совет?! Старые придурки прочухали, что Хвост Ворона украли мое сокровище и решили прибрать к рукам рычаг давления на Убийцу Драконов, сделав его своим «верным» и послушным вассалом? Брехня. Руководство этой страны меньше всего хочет вызвать недовольство сильнейшей магической гильдии, в рядах которой находится пять Богоравных и столько же твердых «Асов». Нет, не исключено, что моя девочка на полпути домой в надежных руках Места, — или, если использовать его псевдоним, Доранболта, — но тогда по округе можно было бы заметить кучу магов, чьи бандитские рожи, я, благодаря памяти папани, хорошо запомнил. Но, в любом случае, стоит вернуться в Магнолию и сообщить новости товарищам. Пусть даже и такие… …Утром следующего дня жизнь в Хвосте Феи успела придти в стабильный и привычный многим поток. Обескураженные потерей своего друга маги вызывались добровольцами на ее поиски, но Лексусу при поддержке Джерара пришлось доступно объяснить, что помощь их будет мизерной, а вот взяться за работу никому из них не повредит Как итог, в гильдии осталось несколько действительно мощных магов и, как ни странно, Грей, который успел встретиться со своей ожившей учительницей. Встреча старых знакомых, в том числе и Громолорда, произошла достаточно обыденно, словно между ними и не было семилетней бреши. Прибывшие накануне со сложного задания Эригор, Уртир, Мелди и Ур отсалютовали бывшему работодателю, не забыв напомнить, как они все изменились за это время. Созидательница льда и хозяйка потерянной магии Ковчега Времени, ну или попросту Ур, стала больше походить на настоящую, полностью сложенную женщину, притягивающую к себе всеобщее внимание роскошными черными волосами, ровным водопадом стекающим до поясницы, бледным оттенком кожи и темно-красными глазами, постоянно находившимся в хитром прищуре. Меледи Лексус узнал не сразу, поскольку даже не знал ее семь лет назад. Ну не считать же мимолетную встречу, во время которой он был больше занят беседой с Уртир и безопасностью подопечных, знакомством? Поэтому, даже описав, как розоволосая девушка с пышной грудью выглядела семь лет назад, старые знакомые продолжали получать в ответ лишь недоуменные взгляды блондина. Но то, что Меледи оказалась настоящей красавицей, он оценил. Правда, с каменным выражением лица. Не до того было Громолорду. Ур осталась точно такой же, какой он ее запомнил на подводной базе их маленькой компании. Короткие черные волосы, бледная кожа и темные глаза. Ур напоминала Грея, если бы тот родился с женским полом. Носила Ур практичную одежду, поэтому на фоне младших подруги и дочери выглядела не так эффектно. Зато от нее исходила заметная морозная аура, успевшая за пару секунд контакта произвести на Лексуса впечатление как на человека, знающего толк в магии. Но больше всего блондина со шрамом удивил маг Ветра. Бунтарь с юношеским максимализмом, террорист на полставки, самоуверенный выскочка Эригор не шел ни в какое сравнение с тем мужчиной, которого последний Дреяр увидел перед собой. Правильное питание, ежедневная практика в волшебстве и физических упражнениях превратили молодого тощего парня в мускулистого и высокого воина, закутанного в черный рваный плащ и фарфоровую маску с трудноразличимым рисунком женского лица. За его спиной все так же висела изогнутая коса, а на руках были натянуты эластичные бинты. Еще тогда Ур стрельнула в Громолорда благодарным взглядом и увела под ручку шокированного ученика, чтобы о многом поговорить. А босс и его бывшие работники остались практически наедине. — Слышал, что с вами приключилось после Гримуара, — первым, после неловкого молчания, заговорил именно Эригор. — Чудо, что вам так повезло. — Не слишком, — пожал плечами Громолорд. — Вас, кстати, не узнать. — Такой срок не проходит бесследно. Да и на острове Тенрю я кое-что осознал, — признался маг, позволив себе грустную улыбку. — Серьезно? Не просветишь? — изогнул одну бровь блондин. — Те твои бредни о тонкостях магической материи и узколобости большинства магов… Оказались истиной. Столкнувшись с Занкроу я понял, как был слеп все эти годы. Гоняясь за силой и могуществом, я даже не знал, как они выглядят! Мне потребовалось некоторое время, чтобы все переосмыслить и многое принять. — Только не говори, что удары по голове изменили тебя в лучшую сторону… — хмуро подытожил Лексус, сощурив глаза. — Если говорить грубо, то да, — словно сдаваясь, Эригор прикрыл глаза, придаваясь воспоминаниям. — Мне повезло, что однажды ты решил вызволить меня из темницы и показать мир… Настоящий мир магии, в котором живут настоящие чудовища вроде тебя или нашей Ур… Эй! — Эригор скривился от боли, когда Уртир больно наступила своим каблуком ему на стопу, обутую лишь в деревянные сандалии. — Еще раз так скажешь о моей матери, и ты не жилец! — угрожающе прошипела красноглазая чародейка, а после повернулась к Дреяру с серьезным выражением лица. — Наша помощь нужна? — Фрид и Леви отправились в Эру на аудиенцию к Магическому Совету. Да, заявки на помощь при поисках подаются… — Лексус замялся, подбирая более подходящее слово, — Иначе, но авторитет гильдии должен смягчить стариков. Кстати, почему ты ушла из Совета? — Честно, некоторое время после развала Гримуара я оставалась на своем месте, но мама решила присоединиться к Хвосту Феи и отдать тебе должок. Ну, а мне было тяжело расставаться с ней снова, поэтому я предпочла бродяжью жизнь уютному креслу в Эре. — Понимаю. А что там с Эриком? — Эрик? — не поняла девушка, но тут голос снова подал Эригор. — Он нас покинул, когда услышал весть о твоей смерти. Разбил лабораторию Куукана и скрылся с базы, напустив там ядовитого газа. О-о, я никогда не забуду, как сильно был взбешен наш гений. — Его я тоже понимаю, — устало протер лицо Лексус и присел за ближайший столик. — Так Громолорд вернулся? Хвост Ворона уничтожен, народ вновь в ужасе, а Совет брюжит слюной от гнева? — напротив него приземлилась Уртир. — Честно, я бы так и продолжил тихо жить в Магнолии, тренируя Драгонслееров. Но, видимо, старым врагам плевать на мои планы. — Неужели у Вас совсем нет подозреваемых? — спросила ранее молчавшая Мелди. — Кому ты раньше насолил? — поддержал ее Эригор. — Я никого не оставлял в живых, вот в чем загвоздка. Эрик мог мне отомстить, но провернуть нечто такое… Тем более, я помню его запах, спертый запашок драконьего самца. А Совет… Нет, они на такое не пойдут. Фантом Лорд… Там остались одни слабаки, продолжившие свою работу, как наемники. Похитители знали обо всем, были чертовски сильны и влиятельны… И при этом не боялись меня… Лексус помрачнел в лице и встал из-за стола, направляясь к кабинету мастера, точнее, Джерара. — Постой! — донеслось ему в след. — Ты понял, кто это сделал?! Громолорд даже не обернулся… Магнолия. Собор Кардия. Шесть часов спустя. Гилдартс с недоверием косился на новые протезы, поставленные ему неделю назад смутно знакомым магом-изобретателем со странным именем Куукан. Эригор со скукой сидел на ступенях величественного сооружения и смотрел на собственное отражение в отполированном лезвии косы. Бисклоу игрался со своими куклами, не обращая внимания на коллег, а Джет, сильно изменившийся за семь лет, жутко волновался, находясь в компании таких людей и плохо понимал, зачем он оказался нужен Лексусу. Блондин, озаренный потрясающей идеей, обсудил ее с Джераром и кинул весточку нужным магам с наказом прибыть в назначенное место в назначенный срок. А сам, прихватив одну из подруг, полетел в Эру, чтобы кое-что обсудить с нынешним составом Совета. Кто бы мог подумать, что он действительно пойдет на такую дерзость. Но долго магам ждать не пришлось — на горизонте показалась фигура Лексуса в сопровождении нынешнего Мастера Хвоста Феи, Ур и Уртир. — Шеф? — Бисклоу отвлекся от своих игрушек, обращаясь к Лексусу. — Что от нас требуется? — Все как всегда — сила. Я понял, кто похитил мою Миражанну, осталось лишь убедиться в этом, посетив их штаб-квартиру. — Кто наш враг? — хмуро протянул Гилдартс. — Последняя гильдия из Союза Балам, Тартарос, — разьяснил Мастер Хвоста Феи, засунув руки в карманы мантии под стать цвету волос. Все присутствующие заметно напряглись, хорошо зная, какие мифы витают вокруг этого пугающего и громкого названия. — Они разве не выдумка? — осторожно поинтересовался Джет, чувствуя, как слабеют ноги. — Вовсе нет, — улыбаясь, заверила Уртир. — И скажу больше — Совет не раз выходил с ними на контакт, когда срочно требовалась… Консультация в теме древних артефактов. К слову, Тартарос стал противозаконным именно после того, как обвел Совет вокруг пальца, но это другая история, верно? Уртир знала о сборище демонов Зерефа куда больше, чем рядовой член Совета магов. Еще будучи ассистенткой самого Аида она была вынуждена так или иначе вникать в некоторые тонкости взаимоотношений ее маленькой банды и этих гигантов подпольного мира. И слово «подпольный» было использовано далеко не для красоты слога. Тартарос словно канул в небытие многие десятилетия назад, но продолжает взаимодействовать практически со всеми мало-мальски полезными для себя темными гильдиями и даже владеет собственным черным рынком, куда стекается все, связанное с проклятой и забытой магией. Однако несмотря на все это Тартарос был неуловим простым смертным. Но даже в такой момент, когда ситуация, казалось бы, зашла в тупик, был шанс продолжить поиски. — Точно, ты же работала в Совете… — протирая веки, пробормотал Джет, мысленно выдав себе слабенькую оплеуху за короткую память. — Ну и как мы найдем их? — Для начала, мы навестим нашего общего друга, — хитро улыбнулась Ур, сложив руки под грудью. — Скучкуйтесь и возмитесь за руки, мы с Джераром создадим телепортационный круг прямиком к Куукану. — О! Я не видел этого чертягу семь лет хе-хе-хе! — засмеялся Бисклоу, единственный среди магов, продолжающий неумело шутить насчет своего путешествия во времени. Впрочем, порой его юмор был в тему. — Выполнять… — холодно произнес Лексус, практически не двигая губами. Маги, включая легендарного Клайва, вздрогнули, услышав непривычный для своего товарища ледяной тон. Уже через минуту, когда толпа волшебников исчезла в яркой вспышке светло-голубого света широкого рунического круга, Лексус засунул руки в карманы и, выпрямив спину, направил взор к ночному небу, выстраивая для себя «туннель» из сырой маны, готовясь к дальнему перемещению. Маршрут до Эры, в окрестностях которой жил Куукан, он хорошо помнил. — Стой! Не смей улетать! Дреяр оглянулся в поисках знакомого голоса и широко раскрыл глаза от удивления. К нему, на реактивной скорости, неслась Эльза в своем повседневном отполированном доспехе. Наконец добежав до своего мужчины, она схватила его одной рукой за воротник и, отдышавшись, с искаженным в гримасе злобы, перемешанной с обидой, прокричала. — Сначала я потеряла Миру, а теперь ты даже не даешь мне искупить вину! Как можно быть таким бесчувственным?! Неужели я так мало значу для тебя?! По ее нежным щекам стекали тонкие дорожки горячих слез, голос дрожал, а хватка, которая когда-то крушила камни, обмякла. — Прости… Лексус окинул ее скептическим взглядом, а после аккуратно погладил по спине, прижимая к своей груди. — Винить себя в ее пропаже и рвать на себе волосы — это моя работа. Но если ты хочешь нам помочь, то ты обязана взять себя в руки. То место, в которое мы собираемся, не прощает ошибок. — Да… Да, — прийдя в себя, красноволосая валькирия отстранилась от мужчины, утирая слезы. — Я сделаю все, что в моих силах! — А теперь смени доспех на Наряд Императрицы Молний. Тебе понадобиться такого рода иммунитет…