Дракон пробудился

Край Теней. Самое загадочное место этого мира. Оно одновременно внушает страх и манит к себе. В горах, темных каньонах и ущельях, куда почти никогда не падает солнечный свет, обитает множество реликтов времен Рассветной эпохи. Развалины чернокаменных городов хранят в себе множество сокровищ и могущественных магических артефактов. Посылаемые сюда поисковые и исследовательские команды ежегодно доставляют ценнейшие образцы флоры, фауны, объектов материальной культуры древних рас. Никто до меня не пытался организовать полномасштабное изучение Края Теней и других неизведанных уголков этой Земли. Республиканские исследователи успели совершить не одну кругосветку, посетили Ультос и Соториос, остававшиеся долгие тысячелетия белыми пятнами на карте. Часть полученных сведений пришлось даже засекретить. Республика пока не готова воевать с цивилизациями ящеролюдов-шрайков на Ультосе и остатками расы водяных на Соториосе. О них известно недостаточно много, но ясно, что нелюди обладают куда большими познаниями в магии, чем люди. Без ядерной бомбы в кармане я туда не сунусь. На данный момент более актуальная проблема - демоны Ада. Я внимательно вглядывался в предрассветное небо в поисках вражеских виверн, адских фурий. По словам Мелисандры демоны располагают своими воздушными силами. По одиночке они не очень опасны, но стая из сотни гадов запинает и дракона. Я не считаю и никогда не считал своих врагов идиотами, недооценка - первый шаг к поражению. Они наверняка подстрахуют Стигай от налета. Если воздушное прикрытие окажется слишком серьезным, мы повернем обратно. Риск того не стоит, а драконы являются стратегически важными единицами, которых я берегу как могу. За сто с лишним лет Республика потеряла лишь двух ящеров и то не на войне. Первому на голову упал тяжеленный чан с расплавленным металлом на сталелитейном заводе, надо же как-то валирйискую сталь производить, второго прикончил Шарик в брачный сезон, дрались за самку. Развалины Стигая были видны с огромного расстояния, черные башни возвышались на полкилометра над плато. Брошенные города глубоководных остаются мрачным напоминанием о могуществе этой цивилизации. Да, она пала подобно Валирии, но вопреки общепринятому мнению в научных кругах не исчезла окончательно. Водяные ушли под воду или переселились на юг Соториоса. Но сейчас речь не про них... Я и мои наездники на драконах облетели Стигай по кругу, не приближаясь к проклятому городу слишком близко. Никаких признаков присутствия виверн и летающих демонов не было, зато увидели множество оранжевых огоньков - итийцы жгли костры. Поднимаю руку вверх и даю три огненные вспышки. Сигнал остальным всадникам, что можно приступать к заходу на цель. Каждый дракон в задних лапах нес шестьсот килограмм боевой нагрузки - две шарообразные напалмовые бомбы. Одна такая дура способна выжечь территорию площадью с половину футбольного стадиона. Когда над черными развалинами появились три дракона, итийцы подняли тревогу, затрубив в рог. В небо поднялись десятки крылатых обезьяноподобных тварей, по описанию напоминающих фурий. -Черт! -мне оставалось лишь надеяться, что демонье не сможет догнать драконов, иначе нам не поздоровиться. Когда в поле зрения показалась гигантская прямоугольная арка, поддерживаемая черными колоннами, я отдал Шарику мысленную команду на сброс. Дракон сам знал, в какой момент нужно избавиться от груза. Годы тренировок и боевого опыта научили прицельному бомбометанию. Первая бомба разорвалась на земле, затопив зеленым огнем площадь у Черных Врат и поглотив людей, демонов, вторая угодила в верхний свод. Вслед за Шариком груз сбросили Урраксес и Мэлирион, результативность у них оказалась чуть хуже. Все же драконы молодые и недостаточно опытные. Впрочем, это не важно, сооружение водяных безжалостно пожирал дикий огонь. -Отлично, -бубню себе под нос, глядя на столбы ядовито-зеленого алхимического пламени. Сидящий за мной Белый Слизень начал палить из пистолета-пулемета по настигавшим Шарика фуриям. Один короткая очередь - одна цель. Я лишний раз подстраховался и приказал драконьим наездникам взять к себе на борт по паре стрелков, вооруженных более совершенным огнестрелом. Самозарядные карабины, автоматы, пистолеты-пулеметы пока что проходят обкатку в отдельных частях, мы хотим начать крупносерийное производство оружия, лишенного серьезных недостатков. Пистолет-пулемет третьей модели, ПП-3, в руках Белого Слизня, внешне сильно напоминал советский ППШ с барабанным магазином, правда надежность не идет ни в какое сравнение. Оружие часто заклинивает, обладает ненадежным ударно-спусковым механизмом, плохой кучностью стрельбы, ресурс исчерпывается после семи-восьми тысяч выстрелов. Что поделать? Качество металла оставляет желать лучшего. Мои познания в этой области были практически нулевыми. Куда ни плюнь везде натыкаешься на подводные камни. -Оторвались? -выкрикнул я Белому Слизню, прекратившему стрельбу. -Да, они не могут угнаться за драконом. Налет прошел удачно и без потерь с нашей стороны. Адские фурии не могли угнаться за драконами. Мы с Фаленой и маршалом Селтигаром взяли курс на Кваркаш, попутно совершим разведывательные полеты над И-Ти. *** ''Я обращаюсь к тебе, Визерис из дома Таргариенов, иначе известный как Король-Колдун, знай же, что скоро настанет час твоего конца, мои армии пройдутся по твоим землям и предадут каждого мужчину, женщину и ребенка смерти. Твоя Республика будет гореть. Ты уничтожил все, что дорого мне, мое наследие, я уничтожу все, чем дорожишь ты. Но у тебя есть возможность этого избежать. Просто сдайся мне и воинство Ада не ступит в мир людей.'' Еще раз пробежавшись взглядом по разложенному на столе пергаменту, я обратился к Элайне: -Это что? -Неужели ты не понял? -Похоже на ультиматум. От демонов. Кусок пергамента конфисковали у мелкого исчадия, пойманного в столице, пока я летал в Кваркаш и Асшай. По возвращении глава Тайной канцелярии сразу доложила об этом. -И что думаешь? -Что я думаю? -протянул я. -Если это действительно послание от самого владыки Ада, то все не так страшно. -Поясни. -Своим ультиматумом он дал нам информации больше, чем могла нарыть вся твоя разведка. Судя по всему, он такой же перерожденный, как Мелисандра, он был феодалом или рабовладельцем, которых мы перебили. Становится ясен основной мотив вторжения - личная месть. Очень хорошо, что мы имеем дело с человеком, пускай и бывшим, значит его действия реально просчитать. А испытываемая им ненависть, злоба может мешать здраво мыслить и повысит вероятность совершения ошибок... Впрочем, само это послание с его стороны уже выглядит полнейшей глупостью. Я б не его месте вообще никак не давал знать о своих истинных намерениях. -Довольно исчерпывающий анализ. Но вдруг это письмо - дезинформация? -Или просто попытка меня запугать. -И как? Удалось? -Нет. Мы затолкаем ему в зад бочку дикого огня и подорвем. Элайна усмехнулась. -Тебе бы только взрывать все. -Если что-то или кого-то не удалось взорвать, значит надо больше взрывчатки. Уничтожение Великого Иного меня научило, что кровь пустить можно даже богам. Думаешь, я испугаюсь какого-то второсортного демона? -Предлагаю не медлить и нанести первый удар, -сказала Элайна. -Итийцы еще только подтягивают войска к своей западной границе. А у нас в Кваркаше уже стоит стотысячная группировка, этого с лихвой хватит для взятия Кварта и Азабада. -Поспешишь - людей насмешишь. К тому же мы не знаем, когда и откуда хлынут демоны. Вдруг пока армия будет наступать на И-Ти адские орды объявятся у нас в тылу. Что тогда? -Король Ада желает отомстить тебе лично, верно? -Верно. -Удар своих армий он направит туда, где находишься ты. Тут его можно переиграть и навязать бой на выгодных нам условиях. -Я тебя обожаю, Элайна. -Где нам лучше всего встретить врага? -спросила тень. -В районе Кварта у побережья, так наземные войска можно поддерживать артогнем броненосцев. И при плохих раскладах эвакуироваться морем. -Прекрасно, затянем осаду города, пустим слух по всем каналам о том, что ты лично руководишь войсками, а сами будем ждать появления демонов, -излагала Элайна свои соображения. -Если итийцы попытаются призвать их, не станем мешать. Пусть твари лезут из преисподней в каких угодно количествах. Наша армия будет перемалывать их, пока не сможет перейти в контрнаступление, захватить портал и вторгнуться уже в Ад. Я ненадолго призадумался. -План рискованный, но меня устраивает. Закончив с делами в Цитадели, я взял конный экипаж и отправился с усиленной охраной на оружейный завод Улмо, принадлежащий одному из богатейших фабрикантов. В Республике существуют как государственные, так и частные предприятия, за вторыми нужен глаз да глаз. То они пробуют урезать зарплаты работникам, то завышают закупочные цены, то экономят на материалах и в итоге хромает качество товара. Каждый раз даешь клятым капиталистам по башке, каждый раз они берутся за старое. Прибыль превыше всего. Часть буржуазии Республики была бы и рада избавиться от меня, да только силенок маловато. Ключевые посты в государстве, вооруженных силах занимают верные только мне огненные ходоки. Они магией привязаны к тем, кто их обратил. Это, конечно не делает их абсолютными рабами, но определенным образом настраивает психику на верность и подчинение. Вероятность мятежа минимальна. Единственная, кто может безо всяких проблем оторвать мне голову - Элайна. Ее лояльность обеспечена личной привязанностью. Стоит мне затащить в постель другую женщину и можно сразу прощаться с жизнью. Разъяренную тень очень трудно остановить, за более чем сотню лет существования она многократно усилилась. Сказывается постоянная подпитка магией от драконов, диета из демонов и изредка людей. Элайне теперь и тело живое не нужно, она научилась управлять плотностью собственной эктоплазмы (или из чего там тени состоят). Идеальный шпион и убийца. Рглор, земля ему пухом, подогнал знатный подарок. Ценнее всех драконов вместе взятых. -Не отвлекаю? -в карете появился призрак Эйгона Завоевателя. После исхода Железный Трон я забрал с собой, теперь он пылится в подвале Цитадели. Глупо было бы лишаться невидимого, неосязаемого шпиона и толкового советника. Первый король Вестероса охотно помогал мне, занимаясь слежкой по всему Прощальному Плачу. Он был горд, что даже после смерти вносит свой вклад в укрепление Новой Валирии. -Нет. Где ты пропадал последнюю неделю? -Следил за членами правления Республиканского банка. Элайна попросила. -И что удалось накопать? -Азаль По помогает Акхану Улмо отмывать деньги, полученные с продажи партии винтовок пиратам с Железных островов. Они так хорошо, как ты говоришь, шифруются, что я далеко не сразу понял суть их разговоров. -Очень своевременно, -протянул я. -Как раз еду на завод Улмо с инспекцией. Эйгон с мрачной ухмылкой потер призрачные руки. -Я, пожалуй, посмотрю на это. Завоеватель испытывал извращенное удовольствие наблюдая за тем, как я или Элайна выносим приговоры высокопоставленным казнокрадам, заговорщикам, прочим отбросам. Республика - государство с развитой правовой и судебной системой, каждый гражданин имеет право на защиту в суде, одним из основополагающих принципов является презумпция невиновности. Правда если дело затрагивает государственные интересы, тут обычные процессуальные нормы отодвигаются в сторону. Диктатор, то есть я, имеет право выносить приговоры, не взирая на имеющиеся улики либо отсутствие таковых. Древовидцы, призрак-шпион и тень работают эффективнее следователей полиции, Тайной канцелярии. С одной стороны это выглядит для непосвященных беспределом, с другой помогает быстро и эффективно вырезать гнойники коррупции. Пока экипаж ехал по оживленным улицам Прощального Плача, Эйгон подробно рассказывал о результатах расследования, посвящал в детали махинаций банкира и фабриканта. Плавно разговор перетек в тему Уравнителей, с каждым месяцем заявляющим о себе все сильнее. -Почему ты ничего с ними не делаешь? -не унимался Эйгон. -Ждешь, пока твою голову не попытаются насадить на пику? Уравнители почти открыто призывают к революции. -Не сгущай краски, они лишь хотят добиться полной национализации всех средств производства. -Их идеи - чистый бред, -возразил Завоеватель. - Кто-то рождается здоровым, кто-то больным, кто-то умным, а кто-то дураком. А они заявляют о равенстве везде и всюду. -Вспомни, Эйгон, как ты относился к моим идеям и реформам в первые годы Республики. Называл меня идиотом, слабоумным, сумасшедшим. -И что? -насупился призрак. -Все ошибаются. -Я же тебе рассказывал про свой мир. Законы исторического развития там и здесь работают одинаково, как показала практика. -Кажется, твоя страна после этой... осенней революции. -Октябрьской. -Короче, после нее она развалилась. Так стоит ли ломать нынешний уклад, если потом он вернется снова? -Капитализм в моем мире тоже укоренился не сразу. Феодалы старались всячески давить буржуазные революции, но прогресс не остановить. Это глупо. И опасно... Эх, Эйгон, ты так и не научился смотреть на ситуацию в целом. -Я завоевал Семь Королевств и основал династию, правившую ими почти триста лет. -Я тоже их успел завоевать. -Ты не завоевал Север. -Не потому, что не мог, а потому что не было смысла. Его невыгодно оборонять, все равно пришлось бы оставить. -С мощью нынешней Республики ты мог бы давно покорить весь Эссос и Вестерос, -причитал дух покойного короля. - Но ты играешь с врагами в поддавки, теперь вот мучайся с итийцами и демонами. -Я ж не мог знать, что Ад решит вторгнутся сюда. -Древовидцы на что? -Они видят лишь вероятное будущее и то очень смутно. Демонов никто из них не разглядел. Оружейный завод Улмо являлся предприятием стратегического значения, здесь производилась десятая часть всего огнестрельного оружия. Охрана была и в мирное время серьезная, с введением военного положения в Республике ее усилили военными. Миновав КПП, экипаж остановился на площади перед административным зданием. В отличие от двухэтажных производственных цехов с облезлыми потрескавшимися стенами головной офис Улмо отличался идеальной белой отделкой, декоративными колоннами на фасаде и статуями валирийских сфинксов у входа. Сразу становится ясно, куда больше средств вкладывает фабрикант. На заводах, принадлежащих государству, такой вычурности нет. Точнее была, пока я не провел масштабную национализацию после последнего путча. Из года в год доля государственного сектора растет, буржуазия утрачивает власть. Некоторые богачи отказываются от собственности в пользу государства в обмен на огненный дар и должность чиновника среднего звена. Вечная молодость, абсолютное здоровье, магия стоит того. А кого попало в ходоки я не обращаю, этой чести удостаиваются люди, представляющие для Республики ценность. Толковые ученые, врачи, инженеры, управленцы, военные. Улмо был не из их числа, хотя несколько раз просил сделать его ходоком и в качестве исключения оставить ему собственность. Слишком много хочет. Таких жадных до власти и денег людей еще поискать надо. Впрочем, дни Акхана Улмо сочтены... Оружейный барон совершенно не ожидал моего прибытия. Когда я, не постучавшись, зашел в его кабинет, он трахал упершуюся в стол помощницу летнийку. Выражение их негритянских лиц было непередаваемо, следовало захватить с собой фотоаппарат. -Ваше величество!? -выдавил из себя Улмо. -Вы закончили или мне за дверью подождать? Секретарша или кто она там, мигом испарилась, а фабрикант накинул на себя тогу, украшенную зелеными, синими и красными перьями - летнийская традиция. -Я... прошу прощения за это. В поступке Улмо не было ничего особенного, на островах к сексу и всему с ним связанному относятся иначе, нежели в Вестеросе. Проституция здесь является почетной профессией, сами летнийские боги завещали почитателям перепихиваться при каждом удобном случае. Тут даже есть праздник, Три Дня Любви, когда во всех городах и деревнях проводятся карнавалы, ярмарки, маскарады, перерастающие в разнузданные оргии. -Значит, вот вы чем занимаетесь в рабочее время. А я думал, когда объявлено военное положение есть более важные дела. -Ваше величество, -попытался оправдаться Улмо. -Мы уже начали переоборудование производства под автоматическое оружие. Послезавтра ожидается первая партия новых станков. -Хорошо, давайте посмотрим, как идет работа. -Разумеется. Улмо провел меня в один из цехов, где рабочие в синих спецовках проводили демонтаж старого оборудования. Стоит отдать фабриканту должное, персонал занимался своим делом и не отвлекался на постороннее присутствие в моем лице. Внезапные визиты на производство, в государственные учреждения, армейские части - моя фишка. Так чинуши и прочие не успевает подготовить театр, именуемый показухой, и в итоге недочеты становятся сразу видны. Я не придираюсь к мелочам вроде потрескавшейся штукатурки, обращаю внимание лишь на серьезные изъяны. Понятно, что за всем не уследить, но изредка нагнать ужасу стоит. Заводом в целом мое величество осталось довольно, чего нельзя сказать о его хозяине. На выходе из здания администрации я позвал решившего меня проводить Улмо: -Вы едете со мной. -С вами, ваше величество? -смутился летниец. -Для чего? Гвардейцы из Огненного Легиона обступили Улмо с двух сторон. -Вы арестованы. Скоро я вынесу вам приговор. -Приговор!? -опешил задержанный. -Какой приговор!? Я ни в чем не виноват! Тут подоспела помощница Улмо, которую он сношал у себя на рабочем месте, в сопровождении ходока. Я обратился к ней: -Ваш начальник продавал крупные партии оружия пиратам с Железных островов. Это государственная измена, -молодая летнийка побледнела от ужаса. Видимо, подумала, что и ее обвинят. -Сами знаете, что за нее полагается. -Что!? -Улмо начал брыкаться и ходоки скрутили ему руки за спиной. -Я ни в чем не виноват! Где доказательства!? -Обожаю этот момент, -кровожадно ухмыльнулся призрак Эйгона. -Они прекрасно осознают, что пойманы и бежать некуда, но все равно продолжают строить из себя девственниц. -Если бы ты не был невиноватым, -обратился я к преступнику. -То трахал бы и дальше свою помощницу, тебе бы слова лишнего никто не сказал. -Меня подставили! -Доставьте эту падаль в Цитадель. Потом им займусь, -приказал гвардейцам. Помощница Улмо покорно ожидала своей участи. -Что касается вас... леди Наска, верно? -Да, ваше величество. -Эйгон знал ситуацию лучше меня и порекомендовал назначить управляющей помощницу Акхана Улмо. -Вы справитесь с должностью директора завода? -Я? -Справлюсь, ваше величество. Господин Улмо во время своих частых отъездов доверял вести дела мне. -Вот и хорошо. Завод скоро будет национализирован, до тех пор вы за главную. -А потом? -Если хорошо проявите себя, пост ваш. *** В ритуальном зале под Белой Цитаделью монотонно звучали слова на асшайском языке. На полу кровью начертан защитный круг и символы, расставлены свечи. По периметру заняло позиции отделение гвардейцев с автоматами и магазинными витовками. Демонолог из Колледжа Магии читал заклинание призыва на протяжении трех с половиной минут, пока не установилось соединение с Адом. Мой нос уловил запах серы, в запертом наглухо помещении подул ветер и пламя свечей заколебалось. Над кровавым кругом возникла переливающаяся красными и фиолетовыми оттенками сфера. Оттуда вывалилось жутковатое на вид демоническое создание с землистой шкурой. Ростом оно едва доставало мне до плеча, но в ширину раза в три больше. Пузо у твари огромное, вдобавок пухлые короткие конечности с когтями, пара рудиментарных крыльев за спиной. А уж харя просто мерзкая. Широкая пасть с зобом, круглые горящие глаза, скошенный лоб. От макушки до хвоста торчит грива из жестких колючек, как у дикобраза. Какодемон во всей красе. Но не стоит обманываться нелепым видом адской мерзости, она может спокойно отгрызть человеку голову. Существо, оказавшись в непривычной обстановке, огляделось по сторонам, издало рык и попыталось прорвать защитный круг. Разумеется, у него ничего не вышло, кровь огненных ходоков - мощнейший магический ингредиент. -Добрый вечер, дружок, -обращаюсь к демону. -Умеешь говорить? -Зачем меня призвали? -покосился на меня выходец из Ада. -Нужно ответить на пару вопросов. -Я ничего не скажу! -Точно? Ты хорошо подумал? -Как только выберусь, то выпотрошу вас всех! -какодемон указал пальцем на меня. -Ты будешь первым! -Эх и так всегда. Прострелите ему колени. Раздалось два выстрела. Демон с воплем повалился на пол. -Пули отлиты из валирийской стали, удовольствие недешевое, но таких как ты бьет наповал... Будешь говорить? -Спрашивай. -Черные Врата в Краю Теней по-прежнему открыты? -Не знаю, я простой демон, владыки не делятся со мной секретами. -Пальни ему в брюхо... -Нет! Стой! -взвизгнул жирдяй. -Кое-что могу рассказать! -Отставить стрельбу в брюхо. Говори. -Черные Врата не единственный путь в мир людей, Тайлан и его слуги открыли несколько других дверей. -Где они находятся? -В долине Потерянных Душ и в Мефоне, -Мелисандра этой информацией не владела, у демонов определенная секретность тоже присутствовала. -Я говорю про места на Земле, придурок. -Понятия не имею. -Состоишь в армии Тайлана Алого Когтя? -Все, кто способен сражаться состоят. -Какое место в иерархии ты занимаешь? -Загонщик для исчадий. -Мелкая сошка, значит. -Отпусти меня. -Когда намечается вторжение? -В ночь кровавой луны. Очень скоро. У меня прошел холодок по коже. Стоило догадаться. Осталось всего сорок семь дней. Тайлан не случайно выбрал именно этот год и именно это лунное затмение. Оно совпадет с полным парадом планет, случающимся раз в двести шесть лет. Вероятно, данные астрономические события как-то позволят вломиться адским полчищам сюда. -Ладно, заканчивайте с ним. Гвардейцы нашпиговывали какодемона спецбоеприпасами до тех пор, пока он не перестал подавать признаки жизни. Из ран от пуль поднимался едкий дым с запахом серы, в организмах демонов ее содержится очень много. Мы подождали несколько минут, умерщвленная тварь не думала исчезать. Это подтверждало мои опасения: канал сообщения с Адом не перекрыт, раньше призванных на эту Землю демонов быстро затягивало обратно. Большой войны не избежать.