Дракон пробудился

-Господин Чен, слуги доложили мне одну очень неприятную новость. Черные Врата захлопнулись с вашей стороны. Могу я узнать, в чем причина? Глава Ордена Красного Василиска дрожал от ужаса, слыша в медной чаше со свежей кровью этот ледяной потусторонний голос. С каждым разом Пу Чен все больше и больше жалел об идее заключить союз с преисподней. Союз оказался неравным, люди Золотой Империи И-Ти для демонов не более чем разменная монета. Дать заднюю нельзя, маги Ордена в обмен на дополнительную силу продали души Аду. Но стало известно об том спустя некоторое время после заключения сделки. Набравшись смелости, Пу Чен утер пот со лба и ответил владыке Тайлану: -Драконы Валирии совершили налет на Стигай, огонь оплавил Черные Врата. Нам их не восстановить собственными силами, никто из ныне живущих не умеет работать с черным камнем. Воцарилось тревожное молчание. Глава Ордена, по сути, констатировал полный провал плана по слиянию Земли и Ада. Черные Врата должны были расшатать грань между мирами, но проклятый Король-Колдун спутал все карты. -Вы уверены, что ничего нельзя сделать? -вместо вспышки ярости Алый Коготь заговорил еще более ледяным тоном. -Уверен, владыка. Я лично осмотрел повреждения. -Дело осложняется, но незначительно. -У вас есть запасной план? -Врата, возведенные в Кварте, Азабаде и Ине никуда ведь не делись? -Насколько мне известно, нет, владыка. Они возводились в строгой тайне, никто посторонний не узнает о них до назначенного срока. Со стороны наши врата выглядят как части храмов и дворцов. -В ночь кровавой луны мои армии явятся на Землю. Как и планировалось. Но для пробуждения врат понадобятся дополнительные усилия с вашей стороны. -Какого рода усилия, владыка? -По пять тысяч человеческих жертв на каждый портал. Думаю, этого количества хватит для открытия прохода. -Я обязательно все организую. *** Все последующие дни я носился по Республике как ужаленный, раздавая приказы министрам, наместникам, генералам и многим другим. Промышленность переводилась на военные рельсы, из запаса призывались резервисты. К исходу месяца ряды действующих вооруженных сил в миллион человек пополнятся еще двумястами тысячами, процесс мобилизации в Республике отработан основательно. Мое государство обладает второй по численности армией в мире, после И-Ти с их двумя миллионами юнитов. Однако Новая Валирия обладает качественным превосходством, лучше организована, вся пехота вооружена огнестрельным оружием. Успел я ввести в курс дела союзников из Волантийского Фригольда, являвшегося ближайшим союзником Новой Валирии, если говорить прямо - марионеточным государством. Вся экономика Волантиса находится во власти нововалирийского банка, торговых и промышленных концернов. Мы загнали волантийцев в долговую кабалу и теперь вертим ими как хотим. Возглавляемая Элайной разведка рыла землю в поисках порталов в Ад, но поступление свежих данных серьезно запаздывало из-за несовершенных средств передачи. У нас есть воронья и драконья почта, даже телеграф на островах начали год назад прокладывать. Радио сделать пока не получается из-за проблем с элементной базой, а как бы оно облегчило жизнь... Бедные древовидцы вынуждены сутками напролет с краткими перерывами на сон и еду обыскивать доступные их взору области Эссоса на наличие демонической активности. Работали все. Гражданскому населению во избежание паники про демонов ничего не сообщали. Официально Республика готовилась лишь к войне с Золотой Империей И-Ти. Народ, накачанный агитацией и пропагандой, воспринимал это событие с воодушевлением, мол, мы покажем узкоглазым, где раки зимуют. Уравнители, наоборот, ворчали, что война выгодна только промышленникам и банкирам, а не простому люду. Компетентные органы сразу же намекнули лидерам рабочего движения о необходимости молчать в тряпочку в военное время. Или их отдадут под суд. Заводы экстренно переоснащались на производство новых типов вооружения, боеприпасов к ним. Я прекрасно осознаю, что выпущенные за месяц с небольшим автоматы, пулеметы, винтовки, пушки будут каплей в море, всю армию за такой короткий срок перевооружить и переобучить невозможно, но лучше уж так. Часть предприятий завалили заказами на производство колючей проволоки и противопехотных мин, благо с ними нет никаких проблем. Следуя предложенному Элайной плану, мы организовали утечку информации, связанной с планом предстоящей военной кампании. Основное направление удара - Кварт, командовать его взятием буду я лично. Сработает или нет, неизвестно, слишком много неизвестных факторов. Но если Тайлан решит лично разделаться со мной, мы припасем для него Царь-бомбы - мощнейшее оружие в арсенале Новой Валирии. По сути, термобарический боеприпас на основе модифицированного дикого огня. Почему не уничтожили ими Черные Врата? Дело в самой смеси и сроке ее хранения. Драконы просто не смогли бы с ней долететь до Края Теней. После получения состав стабилен всего три-четыре часа, поэтому придется получать его в полевой лаборатории и сразу пускать в дело. Царь-бомба в боевых условиях использовалась только дважды - первый раз уничтожили пиратскую крепость на островах Василиска, во второй долбанули по кваатийскому порту перед взятием Кваркаша. Я более чем уверен, чудо-оружие уничтожит и архидемона. Дикий огонь является не простым химическим составом, для его создания используется магия. Если удастся разобраться с легионами демонов здесь, мы нанесем ответный визит дружбы, сожжем до основания их города, прикончим всех маток. Дабы ни один демон больше не появился на свет. Видела б меня мама сейчас... Интересно, что она бы сказала? Похвалила или пришла в ужас? Я последнее время не часто вспоминаю прошлую жизнь, это было так давно. Все, кого я люблю и чем дорожу находится здесь. На родной Земле, наверное, все давно умерли. Или нет. Мне неизвестно, как течет время в разных вселенных. Дома могло пройти несколько минут или несколько миллионов лет. За шесть дней до лунного затмения мы с Элайной соединились с Седьмой и Девятой армиями, продвигающимися вдоль побережья Летнего моря к Кварту. Официально войну никто не объявлял, в борьбе за выживание такие формальности ни к чему. Завтра достигнем Кварта. Флот уже взял город в морскую блокаду, а высаженный в окрестностях десант морской пехоты выставил кордоны на суше. Кваатийцы и итийцы не пытались контратаковать, вместо этого ушли в глухую оборону и стали чего-то ждать. Я догадывался, чего именно. Военные колонны и обозы растянулись на десятки километров, без малого сто тысяч солдат участвует в походе. Республика готовилась к этому одиннадцать лет. Копились запасы обмундирования, оружия, создавалась тыловая инфраструктура, велась масштабная разведывательная деятельность вплоть до замеров глубины в бухтах, куда планировалась высадка. Больше всего республиканская регулярная армия оснащением и тактикой напоминала земные середины-конца XIV века. Пехота на поле боя выстраивается плотными рядами и выкашивает врага залпами винтовок пушек. Армии Вольных Городов, итийцы с кваатийцами постоянно терпели тяжелейшие поражения от моих войск. Конечно, помимо мушкетеров есть тысячи огненных ходоков, драконы, но это скорее приятное дополнение. На сей раз пехоту с дульнозарядными винтовками усилят команды с пулеметами и двадцатимиллиметровыми автопушками и отделения автоматчиков, по одному на батальон, и, в качестве вишенки на торте - дивизион бронетехники. Сумрачный гений моих конструкторов создал опытную партию бронеавтомобилей с паровыми двигателями, которые впервые испытают в условиях реального боя. Самобеглыми повозками в Республике давно никого не удивить. Они используются в военной и гражданской сфере. При длительном марше в условиях полупустыни найти топливо для паровых машин проблема. Но она решаема, нужно посадить на борт огненного ходока, который будет играть роль топки. Пускать пламя из рук обращенный способен хоть днями напролет, если давать ему небольшие перерывы. Ограниченного запаса маны как такового нет, был бы поблизости дракон да собственных сил хватало. Комбинированное использование возможностей магии и технологии дает великие результаты. Каждый раз, пролетая на драконе над марширующими войсками я испытывал гордость за то, что сумел создать. Нет, я не мнил себя великим деятелем вроде Цезаря или Наполеона, они взошли на вершину олимпа сами, мне стоит поблагодарить Рглора, магию и знание истории этого мира. На моем месте мог оказаться любой другой землянин с интеллектом чуть выше среднего. Главное, верно разыграть карты. Настоящий политический гений добился бы большего. Пока армии продвигались к Кварту я на Шарике парил в небесах, высматривая врага на горизонте. Компанию мне составляли майор Воздушных сил Фалена Веларион и маршал Селтигар. И если первая выполняла свои прямые обязанности, то командующий армиями был вынужден часто отвлекаться от основных задач по управлению войсками и работать разведчиком, огневой поддержкой. Тут ничего не поделать, количество драконов ограничено, а наездник может быть лишь один. Республика нуждается в более многочисленных ВВС и чтобы в них не только драконы состояли. Но мои хотелки порой расходятся с реальностью. Нормальные самолеты делать на научились, с дирижаблями немного другая проблема - заправлять их водородом опасно (одна искра и взрыв обеспечен), получать гелий в промышленных масштабах не выходит. Получается забавная ситуация. В одних областях мы продвинулись необычайно далеко, в других прогресс едва заметен. -Ну что, как вам новая техника? -спрашивал я экипаж одного из проходящих испытания броневиков. Внешне они напоминали советские БА-10, и не случайно, конструкторы при проектировании основывались на моих эскизах. Выкрашенные в красный цвет бронеавтомобили ''Дракон'' имели башенку со спаренной двадцатимиллиметровой автоматической пушкой и восьмимиллиметровым пулеметом. Дальность хода составляла триста километров, топливом служил керосин. Настоящий хайтек по меркам этого мира. А ведь не так давно использовали твердое топливо. -Ну... э... ваше величество, -замялся командир экипажа, гискарец со званием лейтенанта. Встреча лицом к лицу с диктатором выбила парней из себя. -Хорошо. -Можешь более развернуто ответить, лейтенант? Я хочу услышать твое мнение насчет ''Драконов''. Если техника говно, так и скажи. -Нет... машина в принципе хорошая, правда малость сырая. Трансмиссия слишком капризная. Мы за эти три дня дважды ее ремонтировали. И это... вентилятор надо дополнительный внутри установить, внутри парилка жуткая. По мере приближения к Кварту попадалось все больше покинутых прибрежных деревушек, слухи о приближении кваатийской армии заставляли население бежать в панике. Они даже не успели сжечь посевы, увести весь скот и отравить колодцы. Морская пехота НВР, флот надежно блокировали Кварт и помешали передаче приказов в подчиненные земли. Ближе к полудню на горизонте показались внешние стены города из красного песчаника. Гавань была заполнена республиканскими броненосцами и транспортными судами, на суше в полукилометре от стен расположилась морская пехота. Со взятием города пока никто не спешил. У республиканских войск есть минимум несколько дней, чтобы обложить Кварт плотным кольцом из траншей, колючей проволоки и минных полей. Когда демоны явятся на Землю, то не смогут вырваться за пределы блокады. Я совершил облет над Квартом, пытаясь обнаружить хоть малейший намек на межпространственные врата или место возможного призыва демонов. Ничего кроме готовящихся к обороне кваатийцев. -Вот зараза! -с крыши Зала Тысячи Тронов, главного административного здания, взлетели три зеленых крылатых твари с наездниками. Пятнистые виверны. Хоть каждая в три-четыре раза меньше Шарика, эту опасность не стоит недооценивать. Внешне виверну легко принять за дракона, но они имеют одно заметное отличие - заостренную морду, напоминающую клюв. Я выпустил из рук в сторону перехватчиков несколько огненных шаров, попасть не попал, зато заставил броситься врассыпную. А сам поспешил вернуться в расположение ставки главнокомандования. Разумеется, ее точную дислокацию легко вычислить из-за находящегося рядом дракона, поэтому я сел в стороне и проделал трехкилометровый путь пешком. Пустынная еще пару дней назад местность была заполнена людьми. Кто-то ставил палатки, кто-то разгружал боеприпасы, кто-то копал траншеи. В воздухе висели воздушные шары с дозорными и снайперами. Работа кипела. Я в сопровождении двух ходоков пробирался сквозь этот громадный военный лагерь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Враг не дремлет, наверняка попытаются организовать покушение. Под личиной любого республиканского вояки может скрываться убийца. Безликих, способных менять морды словно маски, и синегубых колдунов из Бессмертных Кварта, мастеров иллюзий, мы так и не сумели перебить до конца. Кто-нибудь из них изредка да попадается контрразведке. -Приветствую, -вошел я в палатку маршала Селтигара, который с задумчивым видом вчитывался в свои бумаги. -Ваше величество, -кивком поприветствовал командующий Седьмой и Девятой армиями. Согласно правилам при визите самого диктатора полагалось вставать, однако ближайшим соратникам мелкие нарушения положений устава и этикета прощались. Мы знаем друг друга больше сотни лет. -Все идет согласно плану. Строим укрепления, закладываем мины, ведем пристрелку орудий. -Это я и так видел. Хочу предупредить, что в Кварте есть минимум трое наездников на вивернах. Дислоцируются на крыше Зала Тысячи Тронов. Будь аккуратнее, если полетишь на разведку. -Спасибо за предупреждение. -Как там с боевым духом дела обстоят? -Бойцам не терпится вступить в бой с порождениями Ада, -в голосе Ардриана Селтигара мелькнули нотки сомнения. -Все рассчитывают на легкую и быструю победу. -Но не ты. -Я не был бы маршалом, если б недооценивал врага. Надейся на лучшее, готовься к худшему. Так вы, кажется, говорили... Мы знаем недостаточно о военных возможностях демонов, человечество еще никогда не сталкивалось с таким противником. А словам красной женщины я бы доверял в последнюю очередь. -Справедливо, но мы точно знаем, что демонам можно пустить кровь, они смертны, пускай и способны к перерождению. -Мое чутье мне советует как можно быстрее сравнять с землей Кварт, -высказался маршал. -А не дожидаться появления демонов. И вдруг они объявятся прямо в расположении наших войск? Мы сильно рискуем. -Демоны не могут просто так объявится здесь, им нужен своего рода якорь на этой стороне в виде врат типа Черных в Стигае, либо толпа магов-призывателей. Но во втором случае перебросить большие силы проблематично, канал будет слишком узкий, в лучшем случае просочится единичная тварь или небольшая группа. Да и если просто сожжем Кварт до основания это ничего не изменит, демоны попытаются прорваться снова, но в другом месте. Мы разберемся с угрозой здесь и сейчас, нельзя откладывать проблему в долгий ящик, давать противнику приспособиться к условиям игры. -На всякий случай я приказал пиромантам быть готовыми к изготовлению Царь-бомбы. -Правильно. -Знаете, ваше величество, а ведь Республика до сего дня не знала ни одного крупного военного поражения. -Так будет и дальше, маршал. Вечером я решил впервые за неделю немного расслабиться и отдохнуть. Огненным ходокам тоже нужно иногда отвлекаться от дел. Компания мне составила Элайна, материализовавшаяся из темноты. Мои руки окутало синее пламя, которое я был готов пустить в ход. В палатку тут же вбежали гвардейцы с ПП-1 наперевес. Пули и клинки из валирийской стали успешно рассеивают обычных теней. -Порядок, мальчики. Все свои. Бойцы Огненного Легиона вернулись на посты у входа в палатку, я погасил огонь. -Где тебя черти носили? -обращаюсь к Элайне на русском языке. Мы с ней общались на нем постоянно. Во-первых, так нас никто не понимает, во-вторых, это помогает не забывать родную речь. -В Кварте. Общалась со своими агентами, подслушивала, о чем талдычат Чистокровные и итийцы. -О, как. Элайна приняла вид обнаженной красотки и улеглась рядом со мной на кровати. -Похоже, демоны заглотили наживку. Они объявятся в ночь кровавой луны, для открытия дверей кваатийцы принесут в жертву пять тысяч рабов. -Не будем им мешать. -Я бы могла навести в городе достаточно шороху. Не все дворцы прикрыты чарами против теней. -Перед лунным затмением наведешь. Не хочу, чтобы прибытие демонов сорвалось. -Тогда у нас есть время развлечься... Интимная близость с тенью очень непростое занятие. Элайна может придать своему призрачному телу плотную форму, от настоящей не отличить, но вот с получением удовольствия от процесса наблюдаются проблемы. Нервные рецепторы тени не пришили. Пришлось долго экспериментировать, в итоге способ нашелся. Рабочий инструмент усиливается одним малопонятным заклинанием магии крови, предназначенным для установления метафизической связи с живым и не очень объектом, и нагревается примерно до температуры плавления свинца. Элайна остается в восторге. После очередного секс-марафона чувствую себя выжатым лимоном. Тень невольно вытягивает из меня силы, однако при этом прокачивается моя огненная магия. Тут как аналогия с мышцей, чем больше ее качаешь, тем больше сила, выносливость. Благодаря этой маленькой хитрости я без обычных тренировок (все время отнимают государственные дела) продолжаю оставаться одним из сильнейших огненных ходоков НВР. Меня переплюнут разве что Белый Слизень, Квиберн, Ардриан Селтигар и еще десяток вояк и мастеров-металлургов, работающих с валирийской сталью. Эксперименты с усилением эрекции не самые безумные, так мы выяснили, что красное ездит быстрее, реже ломается, если в это верит много людей. Магия. -Я тебе давно хотел спросить у тебя, Эл. -Да? -У тебя никогда не возникало желания открутить мне голову и править Республикой самостоятельно? Элайна усмехнулась. -Я и так являюсь десницей верховного правителя. -Но тебе нравится власть, не отрицай. -Иметь власть лучше всего, когда есть, с кем ее разделить. А еще стремление к власти ради власти - удел тупорылых самодуров. -Это мои слова. -Ты научил меня всему. -В случае моей гибели, -заговорил я более серьезно. -Будь готова принять бразды правления. -Нет, -возразила Элайна. -Даже не хочу это обсуждать. -А придется. Республика не должна остаться без диктатора в самый ответственный момент. -Ты не погибнешь. -Я не считаю это самой страшной проблемой, страшнее, если все построенное нами будет похерено.