Дракон пробудился

За время нашего расставания Мелисандра сильно преобразилась, в буквальном смысле. Теперь это была белокожая статная красавица, одетая в дорогие шелка, а не грязная беднота в обносках. -Мой король, не ожидала вас так скоро. Вслед за мной в комнату вошли пятеро гвардейцев с автоматами и взяли узницу под прицел. -Тебе не следовало лгать. Демонесса изобразила непонимание. -О чем вы? -О том, как ты помогла Тайлану стать королем Ада. Или, думала, я ничего не узнаю? В воздухе повисло напряжение. У ходоков приказ стрелять на поражение при любом подозрительном движении. Мелисандра взяла короткую паузу, понимает, что нужно тщательно подбирать слова. -Я могу объяснить. -Рискни. -Мои намерения всегда были направлены на благо, -пела елейным голоском красная женщина. - Да, я помогла Алому Когтю возвыситься, обучила его премудростям магии крови и теней, выступала советником, но лишь ради мира людей. Порядок в Аду был необходим. С гибелью Высочайших демонов некому стало держать в узде. -А теперь у них появился король, который жаждет мести. -Вы уничтожили все, чем он дорожил. -Тем не менее, ты помогала ему. -Моя вина тут безусловно есть, -кивнула Мелисандра. -Я научила Алого Когтя асшайскому языку, основе многих заклятий. Он сумел применить это знание самым неожиданным образом: расшифровать древние скрижали, оставленные в Аду глубоководными. Из них Тайлан подчерпнул знания для создание долговременных врат в мир живых... Я пыталась разубедить вторгаться на Землю, но он не послушал. Тогда пришлось бежать с предупреждением к вам. Без меня Республика не успела бы своевременно отреагировать на угрозу. -Ты могла выложить все сразу, как есть. Я бы не стал злиться. Теперь же... -вздохнул я. -Ни о каком доверии речи идти не может. -Простите, мой король. Я побоялась того, что вы можете со мной сделать, узнав про помощь королю Ада. -Тебе стоит бояться меня сейчас. Я готов простить тех, кто совершил ошибки и открыто признал их, но вранья, попыток уйти от ответственности не прощаю. Станнис под пытками много интересного рассказал про твои адские похождения... Мелисандра выпучила глаза. -Станнис? Вы... говорили с ним? -Говорил. -Что с ним стало? -Из него сделают чучело и поставят в столичном музее боевой славы. Лучше о себе побеспокойся. -Я готова помогать вам. Больше никаких недомолвок, тайн. -Поздно. Кто скрывается под личиной Алого Когтя? Назови его настоящее имя, а то я не припомню никаких Тайланов в своем списке. -Не могу. -Не можешь или не хочешь? -Тайлан никогда не говорил о своем прошлом, за исключением того, что был сокрушен вами. -Мною много, кто был сокрушен. Зайдем с другой стороны. Опиши характер, личность Алого Когтя. -Тайлан очень умен, расчетлив, хитер, никогда не поддается эмоциям. Похоже, его невозможно вывести из себя, но вместе с тем он терпит неудач от слуг. При общении он всегда смотрит на собеседника сверху вниз, одним своим видом излучает властность. Демоны боятся перечить Алому Когтю, ведь тех, кто бросает ему вызов, ждет мучительная смерть. За редкими исключениями. Некоторых врагов, как Станниса, Тайлан пощадил, бросив на бойцовую арену, тот выжил и ему даже позволили стать предводителем целого легиона. -Назови имена приближенных адского короля, -проверим, насколько сведения от Станниса сойдутся со сведениями от Мелисандры. -Хотя бы несколько. -Урак, Граздан, Дрого, Со Шанг, Рамси... -Рамси? -перебил я демонессу. Станнис не упоминал данное имя. -Случайно не Болтон? -Скорее всего, жестокость этого выродка известна даже в Аду. -Тайлан любит сдирать с врагов кожу? -Не лично, этим занимается его верный пес Рамси. Русе Болтон более или менее подходит под описание, но есть нюанс. Стал бы отец в посмертном существовании держать под рукой сынка-ублюдка, убившего его, его жену и нерожденного наследника? Вряд ли. Да и с чего шкуродеру питать ко мне ненависть? Я никак не пересекался с Болтонами. Тайланом может быть кто угодно. -Кого еще из старых знакомых ты встречала в Аду? -Петира Бейлиша... Мизинца, он главный казначей, заведует душами. -Вся старая гвардия в сборе. Таргариенов случайно не было? -Был один. Мейегор Жестокий, который вместе со Станнисом выступил против Тайлана и которого освежевали, скормили одичавшим исчадиям. -Заново он не появлялся? -Перерождаясь повторно, захотят ли поверженные Тайланом называть старыми именами? -Тоже верно. -К тому же с каждым новым перерождением мы теряем остатки прежних себя, если они вообще есть. Не угадать. Отсюда большая часть демонов не отличается от животных. -Как долго ты знала Тайлана? -Больше века. Осмелюсь спросить, как вы поступите со мной дальше? -После победы решу твою участь. Ясень пень, поставлю к стенке. Но позже. Не хватало еще, чтобы убитая Мелисандра переродилась в Аду раньше времени. Слишком много ей известно. Вообще следует не затягивать с демонами, через пару-тройку лет убитые возродятся, восстановят свое поголовье. Приоритетной целью после Тайлана являются демонические матки, благо их не так много - около сотни на всю преисподнюю. Вернулся в столицу я не только для разговоров с Мелисандрой, хватало других важных дел вроде налаживания выпуска новых вооружений, техники. Приведенные министерством промышленности цифры обнадеживали. Количество выпускаемых ежемесячно выпускаемых автоматов скоро достигнет тридцати тысяч, винтовок и самозарядных карабинов - шестидесяти, пулеметов - девяти, автопушек - шестисот, бронеавтомобилей -тридцати двух. Меньше, чем хотелось бы, больше, чем рассчитывал. Я организовал встречи с начальниками различных конструкторских бюро, где поставил задачу на создание пригодного для боевого применения бомбардировщика и форсирование разработки бензиновых двигателей. Справятся, господа инженеры и конструкторы – озолочу, представлю к госнаградам, не справятся - пусть ищут другую работу. У нас война на истребление с силами Ада. Промедление смерти подобно. Попутно Тайная канцелярия и Эйгон предоставили информацию о четырехкратных завышениях цен на новое оружие и боеприпасы. Часть закупок осуществлялась через каких-то непонятных посредников. Раньше я смотрел на такие вещи сквозь пальцы, но все изменилось. Всех причастных ждет приговор трибунала и наказание в соответствии с законами военного времени. Игры в буржуазный капитализм закончились. На чрезвычайной сессии Сената в присутствии кучи журналистов я объявил о переходе к новому экономическому укладу. Во имя блага и всеобщего процветания. Прям Дартом Сидиусом с его галактической империей в этот момент себя ощутил. Это все равно рано или поздно произошло бы, война с демонами просто стала удобным моментом. Оставшаяся частная собственность на средства производства упраздняется, олигархия лишается газет, заводов, дворцов и пароходов. Уравнители и их сторонники встретили это заявление громкими овациями и ликованиями, лица богачей, состоящих в Сенате, приобрели хмурый вид. Революция свершилась. После выступления в Сенате, когда я в сопровождении охраны направлялся к паромобилю, ко мне подошел разодетый в дорогие цветастые одеяния с перьями летниец. Джахар Ксак, крупный магнат, в чьей собственности находится... точнее находился целый торговый флот из пароходов. Вид у не был подавленный. -Ваше величество. -Господин Ксак, вы что-то хотели? -вежливо интересуюсь у него. -Я... насчет вашего выступления. -Да? -Я и все состоятельные люди в одночасье лишаемся всего, что имеем. Можете сжечь меня прямо здесь на месте, но это самый настоящий произвол со стороны государства. Прошу вас пересмотреть решение. Я усмехнулся. Мало кто отваживается в лицо фактически бросить мне вызов. -Боитесь, вас с семьей и слугами выкинут на улицу? Напрасно. Вам выплатят компенсации достаточные, чтобы первое время ни в чем не нуждаться, и дадут неплохие должности. Ксак сжал кулаки, от накатившей злобы он едва сдерживался. -Это не то. -Революция свершилась бы в любом случае, -говорю ему в лоб. -Не завтра, так через двадцать или тридцать лет. Но в таком случае пролилось бы много крови, а вы или ваши потомки болтались бы на ближайшем столбе. Я хочу сделать все быстро и чисто, пока нарастающие противоречия между бедными и богатыми не переросли в кровопролитную бойню. -Какие противоречия? -возразил Ксак. -Большинство горожан всем довольны. Уровень зарплат, социальные гарантии, это только полоумные Уравнители носятся со своими лозунгами. -Вы видимо мало общаетесь с простыми людьми и не знаете об их проблемах. Поэтому Уравнители очень популярны. Не спорю, наши люди живут лучше многих, а когда живешь неплохо, начинаешь смотреть по сторонам и задумываться: почему нельзя жить лучше? -Вам не стоило идти на поводу у них. -Это такая завуалированная угроза? -прищурился я. -Или вы просто под влиянием эмоций сказали лишнее? -Простите, ваше величество, сказал лишнее. -Предупреждаю, господин... хотя нет, теперь товарищ Ксак, любые попытки мутить воду в военное время приравниваются к государственной измене. Я понятно выразился? -Предельно, государь. -Передайте своим друзьям: если вдруг начнутся какие-то диверсии, теракты, покушения на меня или членов правительства, за вами придут. Я в таком случае не стану выяснять, кто виноват, а кто нет. Побледневший Ксак молча кивнул, а я сел в машину и отправился домой под усиленной охраной. С этого момента для буржуев диктатор окончательно превращается в смертельного врага, рубикон пройден. Наверняка попытаются устранить. Они бы и переворот не прочь устроить, да вряд ли дело выгорит. Силовые структуры, армию возглавляют преданные лично мне люди, вдобавок верность усилена магией. Я подстраховался заранее, одновременно с моим выступлением начала работать Тайная канцелярия. Гэбэшники под предлогом усиления мер безопасности возьмут неблагонадежные элементы под домашний арест, завтра же в правительстве начнутся кадровые чистки. Места прикормленных сенаторов, чиновников, займут люди из числа Уравнителей. Для этого я и вызвал их лидера к себе на разговор. Председатель рабочего движения, войдя ко мне в кабинет, выглядел довольно уверенно. Звали его Уилл Транн, он обладал внешностью метиса - отец из Вестероса, мать летнийка. Смешанные браки в Республике давно стали нормой. В поисках лучшей жизни на Летние острова и Гис едут со всего Вестероса и Эссоса. С Транном я доселе лично никогда не встречался, хотя читал досье и издали следил за его деятельностью. -Господин Транн, проходите, присаживайтесь. Нам есть, о чем побеседовать. -Благодарю, ваше величество. Глава Уравнителей абсолютно спокойно, без расшаркиваний, проходит в кабинет и усаживается в кресло перед напротив моего стола. Сразу видно, человек простой -Вы довольны? -Доволен?.. -на мгновение завис Транн. -Ах, прошу прощения, разумеется. Мы вообще не ожидали подобного шага со стороны власти. -Теперь убедились, на чьей я стороне? -На стороне большинства, ваше величество. Но, позволю заметить, олигархия просто так не сдастся. Они любыми способами попытаются сохранить сложившийся порядок вещей. -Соответствующие меры уже приняты. -Надеюсь. Никому не хочется на фоне войны с Адом внутреннего раскола. -Как вы думаете, для чего я вас вызвал сюда? -Не могу знать, ваше величество. -В свете наметившихся преобразований во власти образуется множество вакансий, я предлагаю Уравнителям заполнить их своими людьми. В частности, лично вы можете претендовать на пост председателя сенатского комитета по экономическому развитию. Транн удивленно поднял брови. -Я? -Если, конечно, захотите. -Это... очень щедрое предложение. -Да или нет? Вы столько раз вещали с трибун о необходимости смены социально-экономической формации, призывали рабочий класс объединяться, бороться за свои права и улучшение качества жизни. Теперь вам дается шанс лично претворить свои идеи в жизнь. -Я согласен, -взял себя в руки Транн. -Готов трудиться на благо народа и Республики. -Другое дело, -я достал из ящика стола папку бумагами и положил перед собой. -Вот, ознакомьтесь. Транн встал с кресла, взял документы, бегло их просмотрел. -Список значит... -Подберите на эти должности кандидатов из числа своих людей. Я знаю, среди Уравнителей достаточно толковых специалистов. -Позвольте, личный вопрос. -Попробуйте. -Вы спланировали это давно? -Неужели не очевидно? Я уничтожил рабство в Гисе, изжил феодализм на Летних островах, начал строить более прогрессивное общество. И этот процесс никогда не останавливался, правда революция должна была случиться несколько позже, когда разрыв между богатыми и бедными станет сильнее. Плод не до конца созрел -Почему вы решили действовать сейчас? -Неизвестно, сколько продлится война с Адом и И-Ти. Я рассчитываю уложиться до конца года, однако мы знаем, как это бывает... Республике нужно мобилизоваться так, как никогда раньше. Капиталистический уклад тут сильно мешает. Для крупных дельцов война - излюбленное время для извлечения сверхприбылей. Вон, цены на новые типы оружия и боеприпасов пытались завышать в несколько раз. Куда это годится? Армии нужно больше дешевых пулеметов, автоматов, машин. Четко сказано, что надо стремиться к понижению цен, удешевлению производства, промышленники втихую делают все наоборот. -И как вы с ними поступите? -Поставлю к стенке каждого, кто причастен к махинациям. Закон военного времени никто не отменял. Еще вопросы? -В выступлении в Сенате не было сказано про более мелких частников. -Пока национализация коснется наиболее важных отраслей вроде военпрома, судоходства, энергетики, добычи и переработки полезных ископаемых. Лавочники могут спать спокойно, хотя за спекуляции с ценами ответственность ужесточится. Беседа с лидером, можно сказать, бывшей оппозиции длилась три часа. Я пощупывал Транна, пытался понять, что он за человек. Досье никогда не даст столько информации, сколько даст личное общение. Главный уравнитель в целом оставил положительное впечатление. Не безумный фанатик-революционер, но человек, вполне искренне верящий в собственные идеи, готовый их реализовывать и нести ответственность. В частности, он не боялся прямо высказывать недовольство определенными вещами в государстве вроде отсутствия сменяемости власти. По мнению Транна полубессмертные ходоки не должны веками занимать один и тот же пост. Как по мне, если человек отлично делает свое дело, то пусть сидит на своем месте столько, сколько угодно. Пока не надоест или не возникнет серьезной причины для отстранения. Например, Квиберн отлично справляется с ролью министра науки и промышленности, сто двадцать лет прошло, а бывший мейстер по-прежнему носится словно заведенный, поднимает науку, производство и при этом находит время вести личные исследования. Да Винчи, Кулибин и доктор Менгеле в одном лице. Или маршал Селтигар, благодаря которому Республика почти не знает серьезных поражений на поле боя. Тут помимо минусов есть громадный плюс - ходоки-долгожители накапливают громадный профессиональный и жизненный опыт, становясь глубокими специалистами буквально в десятках областей. Надеюсь, маразм никому из нас не грозит. *** Разобравшись с делами в тылу, я вернулся в Кварт. Война и не думала прекращаться. Прущую с востока орду планомерно перемалывали в предгорьях Сухих Костей, местность играла нам на руку. Враг наступал в невыгодных для себя условиях, вдобавок активно подвергался воздушным налетам и массированным артиллерийским обстрелам. Сбрасываемые с драконом Царь-бомбы уничтожали демонов, их союзников сотнями и тысячами. Не отставала и реактивная артиллерия, которая работала по площадям. Из-за низкой точности применять под Квартом мы ее не рискнули, опасаясь случайно накрыть своих, но в Сухих Костях полное раздолье. Наступающие порядки демонов, итийцев, шрайков буквально смешивали с землей системы залпового огня. Адским тварям в принципе плевать, живой силы у них в переизбытке, тяжелее приходилось имперцам с ящерицами. Судя по поступающим донесениям, И-Ти бросили в бой лучшие подразделения своей армии. Больше всего удивляло присутствие шрайков, с которыми итийцы воевали тысячелетиями. Разумные ящеры для жителей Золотой Империи были примерно тем же, чем белые ходоки для вестеросцев. И тут две непримиримые стороны объединились... -Говоришь на общем?.. Нет? А на итийском... -обращался я к сидящему в клетке пленному рептилоиду. Внешне шрайки очень напоминают гекконов. Ростом в метр шестьдесят. Приплюснутая голова с широкой пастью, большие круглые глаза с вертикальным зрачком, мускулистое поджарое тело с темно-синей чешуей. Верхние четырехпалые конечности мало отличаются от человеческих рук, а ноги пальцеходящие. Раньше шрайков за пределами И-Ти считали мифом (ископаемые останки не всех могли убедить), но после организованных Республикой экспедиций появились живые образцы. Мир Льда и Пламени населен не только людьми. Хватает иных разумных видов. Многие вымерли, а многие продолжают существование в малоизученных уголках планеты. Живущие на востоке Эссоса шрайки по большей части представляют собой племена кочевников наподобие дотракийских. Их сородичи на Ультосе и Соториосе более цивилизованны: живут в городах-государствах, затерянных среди джунглей, умеют возводить монументальные сооружения из камня, обрабатывать металлы, владеют магией. Ящер пристально посмотрел на меня и что-то протрещал на своем языке. Шрайки по интеллекту не уступают людям, их даже можно обучить человеческой речи. Привезенные из Серой пустоши экземпляры тому подтверждение, жаль, прожили недолго. -Эй, боец, -обратился я к сторожившему клетку солдату. -Много этих сюда привезли? -Десятка три, ваше величество. -Кто-нибудь из пленных понимает общий или хотя бы итийский? -Не могу знать, ваше величество. Я бы не прочь узнать, какого черта ящерицы забыли на этой войне. Да и не только они, в союзе с Адом выступили джогос-нхайские кочевники, аэроманты, они же крылатые люди, из Рассветных гор, культисты К'Дата, полоумные некроманты Нефера. Против меня весь восток, оказывается, воюет. Тайлан на жопе ровно не сидел, заключая союзы с людьми и нелюдями Эссоса. Удар джогос-нхаев в Лхазаре сумели отразить силами местных гарнизонов, даже подкрепления запрашивать не стали. Судьба истребленных дотракийцев их восточных соседей ничему не научила. Но ничего. Время играет на стороне Республики. Когда мы по-настоящему раскочегарим промышленность, проведем полную мобилизацию, враг горько пожалеет, что связался с нами. Никакого бахвальства, просто объективный факт. Тайлан при всем его стратегическом таланте не мог предвидеть появления вещей вроде систем залпового огня, автоматического оружия, бронеавтомобилей. До вторжения в Ад, чего ожидает Тайлан, начнется через две недели. Когда навезут больше нового оружия и спецбоеприпасов. Дифосген на демонов действует как дихлофос на моль.