Дракон пробудился

-Бойцы! Сегодня мы сделаем то, чего не делал никто из людей. Мы вторгаемся в Ад! -орал я через матюгальник, стоя на броневике. Позади меня переливалась сфера, а передо мной выстроились солдаты. -Врагов в десятки больше, чем нас, они не боятся смерти, они - живые орудия для убийства, они - сама ярость. Будет тяжело, многие не вернутся назад, это неизбежно. Но мы сражаемся за правое дело! Мы должны поглотить Ад или он поглотит Землю или человечество обречено провести оставшуюся вечность в качестве бесправных рабов! Впрочем, не буду вас больше утомлять речами... 301-й выдвижение по команде! Я кивнул Элайне, она обратилась клубами черного дыма и первой прошла через портал. Потянулись томительные минуты ожидания. Тень должна расчистить путь для авангарда наших войск. Внезапно из врат выбросило оторванную голову адского рыцаря. Условный сигнал получен. -Вперед! Солдаты Огненного Легиона тройной колонной двинулись через портал, вместе с ними переправлялись броневики, чадя дымом, расчеты с пулеметами и автопушками. Мне оставалось сидеть на этой стороне и наблюдать. Элайна с маршалом Селтигаром были резко против моего присутствия в Аду, по крайней мере, на первом этапе операции. Оно и правильно. Вспоминаем правила темного властелина. На разборки с врагом лично не ходить, пусть подчиненные воюют. Хотя еще хороший вопрос, кто из нас темный властелин. Я про себя рассмеялся. Для многих жителей Эссоса диктатор Новой Валирии натуральный злодей: развязываю войны, захватываю новые земли, порой дело доходит до истребления отдельных народов. Как в случае с дотракийцами. Или квохорцами. Первых мы прищучили из-за постоянных грабительских набегов, вторых покарали за людоедскую религию, в Квохоре основным божеством был Черный Козел. Но на фоне короля Ада Король-Колдун, наверное, смотрится более чем прилично. Выжившие после близкого знакомства с демонами кваатийцы и немногочисленные итийцы, не считая совсем уж упоротых фанатиков, теперь как-то и не против присутствия Республики. Мы уже для многих не завоеватели, а спасатели. Фактически так оно и вышло. Итийские и кваатийские колдуны призвали на свою голову демонье, оно принялось крушить все вокруг, убивать всех подряд, Новая Валирия разобралась с проблемой. Выжившим оказывается медицинская помощь, организован подвоз воды с продовольствием, продолжаются разборы завалов, поиски выживших. Мы показали кваатийцам свою темную сторону, пришла пора показать светлую, в конце концов, они будущие граждане Республики. Рано или поздно все люди ими станут, потом дойдет очередь до нелюдей. Вскоре из портала потянулся обратный людской поток, часть раненных выбиралась из Ада на своих двоих, наиболее тяжелых тащили на носилках. Я подошел к одному из гвардейцев окровавленной рукой. -Какова обстановка на той стороне? Сильное сопротивление? Сержант вытянулся по струнке, забыв о руке с жуткой рваной раной от укуса. -Противник постоянно контратакует, ваше величество. -Говори, как есть. -Там все кишит тварями, лезут отовсюду. Дохнут пачками, но продолжают лезть. Кажется, им плевать на собственные жизни. -Справимся? -Куда денемся, ваше величество? Обязательно справимся. -Ладно, дуй в медпункт. *** В центре Мефона без перерыва гремела канонада. Подконтрольная республиканским войскам зона постоянно расширялась. Через портал прибывали все новые силы, боеприпасы, орудия. Демоны контратаковали, но делали это как-то вяло, словно заманивали людей к себе. Сержанта Ло этот факт слегка тревожил. Впрочем, наверху не дураки сидят и наверняка знают, что делают. Дело простых вояк - выполнить приказ и выжить. -Скорее! Чего так долго возитесь, поимей вас дракон! -Сейчас! Установив короб с двадцатимиллиметровыми снарядами и перезарядив автопушку на колесном лафете, горе-стрелки наконец выдали очередь по напиравшим демонами. Ломившихся напролом через улицу исчадий порвало в клочья, зеленые потроха забрызгали вымощенную маслянистым камнем мостовую. Истошно завопил адский рыцарь, метавший с некоторого расстояния сгустки плазмы и лишившийся руки. Стук автопушки звучал как благословение. Мелкокалиберные винтовки и автоматы легко валили исчадий, какодемонов, но с адскими рыцарями возникали проблемы. Костяная броня защищала жизненно важные органы, пуля могла отрекошетить от гладкого безглазого черепа, застрять в выступающей грудной пластине. Зендал Ло никогда не подумал бы, что ему придется воевать в настоящем Аду и убивать чертей. На самом деле, тут не так уж страшно, думал сержант. Подумаешь сумерки, монументальные чернокаменные постройки как у древних валирийцев или еще более древних глубоководных, заросли бурой плоти, пропахший серой воздух. А демоны... На мушку винтовки попало очередное исчадие, бегущее на четвереньках. Сержант произвел выстрел. Левая половина уродливого лица превратилось в кровавое мессиво. Исчадие беспомощно распласталось на земле. Демоны дохнут точно также, как любые другие живые существа. У обитателей Ада есть мозг, сердце, легкие, без которых им придется туго. -Вперед, вперед! -скомандовал Зендал своим ребятам, когда контратака противника временно прекратилась. У отделения есть время проверить ближайшие здания, зачистить при необходимости и продвинуться чуть дальше. -Ох ты ж уродина какая! С крыши полуразрушенного трехэтажного здания на республиканцев таращился очередной демон. Гигантский пятиметровый паук с торсом, головой и руками от человеческой женщины. Множество черных глаз скорее с интересом, чем со злобой изучали гостей с Земли. Раздались выстрелы. Часть пуль прошла мимо, часть задела демона, отчего оно пронзительно! -сказал сержант Ло. -Бас, Хо, Аларис со мной. Остальные следите за улицей! -Есть, сержант! Четверо вооруженных винтовками Тарака солдат вошли в логово гигантской демонической паучихи. Если на улице в плане освещенность было терпимо, внутри чернокаменного здания царила кромешная тьма. -Аларис, подсвети. Над вытянутой ладонью ходока возник шар яркого оранжевого пламени. -Раздери меня Рглор! Пол был усеян костями демонов, стены и потолки оплетены паутиной с висящими на них коконами в человеческий рост. Демонесса не брезговала пожиранием собственных собратьев. -Может ну ее, пойдем отсюда? -предложил рядовой Бас. -Нет, надо закончить начатое. Солдаты осторожно обыскали этаж за этажом, комнату за комнатой, пока не обнаружили обиталище твари. Оно зажалось в самом темном углу и, похоже, не собиралось нападать. На плече и на боку виднелись сквозные раны от пуль. -Прошу... пощадите... -неестественным голосом протянула демон-паучиха. -Я не хочу снова умирать... Что-то в этой мольбе заставило сержанта не нажимать на спусковой крючок. Хотя помимо проснувшейся жалости существовал приказ, согласно которому допускалось взятие в плен демонов, способных полноценно общаться. -Надо же, оно говорить умеет. -Назови хоть одну причину оставить тебя в живых, -произнес сержант Ло. -Даю десять секунд. -Я знаю... подземные катакомбы под городом... Армия Алого Когтя использует их при атаке... -Хорошо, ты выиграла для себя лишний день. Пойдешь с нами и не вздумай выкинуть что-нибудь. *** Операция под кодовым обозначением ''Пекло'' пока шла успешно, настолько успешно, что это не могло внушать опасений. Мы заняли центральные районы Мефона и пробивались к окраинам. 301-й батальон и остальные, разумеется, несли потери, но они в данный момент безвозвратные не превышали пяти-семи процентов. Республика теряла сотни людей, Ад тысячи демонов. Сказывалась подавляющая огневая мощь. Небольшой отряд с самозарядными карабинами или автоматами мог вести бой с многократно превосходящим его по численности врагом. Пока есть патроны. -Это плохая идея, -продолжала настаивать Элайна. -Тебе там нечего делать. -Я уже сказал, что хочу собственными глазами заценить Ад. Шагаю в портал. Перед глазами вспыхнули багровые искры, во всем теле ощутилось покалывание. И вот я нахожусь в Аду. Воздух пропитан запахами серы, с непривычки можно испытать недомогание. Демонические портал с этой стороны был точной копией Черных Врат - прямоугольной аркой с высеченными письменами. Правда материалом послужил обычный известняк. С маслянистым камнем глубоководных никто из ныне живущих, кроме самих глубоководных, работать не умеет. Портал расположился посреди внушительных размеров площади, окруженной чернокаменными постройками в три, пять и более этажей с закругленными крышами. Много остроконечных башен и храмов с куполами. Все выглядело древним и обветшавшим, кое-что достроили, залатали видимо сами демоны, добавив ''украшений'' в виде черепов, клыкастых звериных морд, стилизованных костей. Или все же не стилизованных? Стены некоторых домов поглощены бурой массой плоти. Небо затянуто густыми свинцовыми тучами, ни один луч света не пробьется. Впрочем, вечно царящих тут сумерек нам вполне хватает. -Доволен? -спросила Элайна. -Маленький шаг человека, огромный - для всего человечества. -Чего? -Так сказал первый человек, ступивший на Луну в моем мире. -Ну, здесь первопроходец я, -с гордостью заявила Элайна. -Значит, в учебниках истории мне отведется еще пара глав. В каких-то трех-четырех километрах гремела канонада, отзвуки автоматных и пулеметных очередей, разрывы артиллерийских снарядов. Войска уже успели перебросить и развернуть ствольную артиллерию, минометы. Демонам нельзя давать расслабиться. Мы с Элайной прибыли в штаб, где расположился маршал Селтигар с остальными офицерами. Успели откуда-то притащить стол, на котором разложены карты, различные документы. Не прекращались телефонные разговоры, связисты уже протянули кабели с Земли в Ад. Шла напряженная работа. -Ваше величество! -маршал и генералы, не отвлеченные делами сильно, встали смирно и отдали честь. -Вольно, -махнул я рукой. -Маршал, как идут дела? -Отбиваем квартал за кварталом. Через сутки город окажется в наших руках. -Фалена провела разведку с воздуха? -мы уже успели пропихнуть через портал одного дракона. -Так точно, -Селтигар подвинул ко мне несколько фотографий, сделанных с воздуха. -Город располагается на небольшой возвышенности, со всех сторон окружен полями с призрак-травой, хотя на севере приблизительно в двадцати километрах начинаются горы. Мефон удобно оборонять. Когда Тайлан пойдет в контратаку, его армия будет как на ладони. -Вы нашли входы в катакомбы? Станнис предупреждал, что их могут использовать для внезапного удара. -Уже отправил людей на их разведку и зачистку. Демоны не пройдут. -Есть мысли, куда Алый Коготь отвел основную армию? -В горы на север. Фалена видела группы демонов, направляющиеся туда. Я потер руки. -Хорошо, очень хорошо. Есть что еще важное? -Я беспокоюсь за сохранность портала. Если он окажется поврежденным или перестанет работать, мы окажемся отрезаны от Земли. Тайлан хочет взять вас живьем, наверняка сюда будет послан диверсионный отряд. Либо он уже дожидается удобного момента. Демоны отдали нам врата неповрежденными. -Так усильте меры безопасности. -Уже сделано, но нам нужен дополнительный коридор сообщения. -Увы, придется обходиться тем, что есть. Ни я, ни специалисты Колледжа Магии не представляем способа создания врат. Это утерянное знание. Если беспокоят туннели под городом, взорвите их чертям. Боитесь перевертышей, так тестируйте каждого подозреваемого, делов то, пусть кровь из пальца или задать пару наводящих вопросов. Мне ли вас учить воевать? -Сделаем, ваше величество. Селтигар за свою неестественную длинную жизнь стал очень осторожен, не любил авантюр, чутье его редко подводило. Крупные военные победы Республики тому подтверждение. Маршал старался предусмотреть все заранее, иметь более одного варианта действий при каждой военной операции. После визита в штаб я направился к лагерю для военнопленных демонов, лично решил посмотреть на тварей, раннее не попадавшиеся. Рапорты о пойманных кентавроподобных женщинах-пауках и ходячих скелетах с почти отсутствующим мясом наводили на нехорошие мысли. В плен брали лишь тех существ, которые сохраняли разум и вели себе адекватно. Таковых меньшинство, основная масса способна лишь рычать и в лучшем случае повторять отдельные фразы, слова. В Аду дикие демоны контролируются разумными сородичами, сущность механизма даже им самим толком неизвестна, полагаю, связь дракона и наездника работает аналогичным образом. Некое подобие телепатии. С ограничениями. Шарик без слов способен понять, чего от него требуется, найти меня на расстоянии сотен и тысяч километров, я ничем подобным не обладаю. Но наездник в этом тандеме занимает доминирующее положение. Также и у демонов, сила решает далеко не все. Лагерь для военнопленных обустроили на территории местного Колизея из черного камня. Трибуны тысяч на сорок зрителей, громадная арена, куда мы согнали сдавшихся демонов. Адские рыцари, какодемоны, исчадия, фурии и многие другие виды. Разумеется, я не стал приближаться к толпе демонов близко, мне хватило бинокля и высокой трибуны. -Едрить твою налево... -мой взгляд упал на здорового паука с человеческим торсом. Оно просто развалилось на земле, скрестило человеческие руки на груди и спало, прикрыв восемь своих глаз. Вагари, подсказала мне память название демона. Недалеко от нее ошивались закованные в кандалы высоченные дылды под два и более метра. Натуральные человеческие скелеты с редкими клочками плоти на костях. На окружающий мир они смотрели мутными бельмами в глазницах черепов. Выглядело это настолько отталкивающе и неестественно что и мне стало не по себе. Как они умудряются двигаться? -Ревенанты, Рглор вас задери. Приплыли. -Все плохо? -спросила охранявшая меня Элайна. -Моя гипотеза полностью подтверждается. -Но как создатели каких-то игрушек сумели отобразить наш Ад? -Мы точно знаем о существовании множественных реальностей. И если их число бесконечно или стремится к бесконечности, можно встретить воплощение любой, самой дикой фантазии. Закон вероятностей в действии... -Значит, где-то там бегают телепузики? -Сплюнь. День встречи с ними станет нашим концом. -Это шутка или ты серьезно? -Честно, я не знаю. Все это смотрится настолько дико... Хотя тот Ад был куда хуже этого. С ним более высокоразвитые цивилизации справиться не могли, а мы вроде справляемся. -Ты не передумал с их полным истреблением? -Хочешь позволить демонам существовать дальше? Элайна пожала плечами. -Многие из них сдались добровольно и выразили желание сражаться на нашей стороне. Глупо это не использовать. Загнанная в угол крыса будет биться до конца. А это лишние потери для армии. -Сейчас объясню. Демоны по факту являются наркоманами, для которых наркотик - чужая жизненная сила и души. С такими бесполезно договариваться, ради свежей дозы они пойдут на любое злодеяние, предательство. Я не стану отрицать, возможно среди них есть нормальные личности, но выискивать их среди кучи отребья сама понимаешь... долго и бессмысленно. Так что, зачистим гадюшник полностью, никаких полумер. Меня больше волнует безопасность нашего мира. -Значит, этих, -Элайна обвела рукой арену. -После допросов в расход? -Нет, в твоих словах все ж есть резон. Окончательной ликвидацией займемся после победы, до тех пор можно даже нанимать демонов на службу. Проводники, разведчики из местных нам не помешают. Но пусть твои ребята действуют осторожно. -Разумеется. -Думаю, я тут закончил. Проводи меня до портала. *** Пока бушевала война в Аду и на границах с И-Ти, я, развалившись в шезлонге на крыше Зала Тысячи Тронов, попивал пиво и загорал. Неподалеку расположился Шарик, он с аппетитом грыз подгоревшую лошадиную тушу. Лепота. Не то чтобы у меня не было никаких дел, просто иногда следует отдыхать. Да, я являюсь огненным ходоком, мой нестареющий организм давно забыл, что такое болезни. По крайней мере физического характера. Тронуться умом от постоянного погружения в государственные дела можно запросто, подобное уже неоднократно случалось. Республика без моего руководства пару дней как-нибудь протянет. -Ваше величество, -поднялся ко мне Белый Слизень. -Я с докладом. -Вести очень срочные? -Нет. -Будешь пиво? -протягиваю ему не откупоренную бутылку. Лицо бывшего Безупречного приобрело озадаченный вид. -Но... нам нельзя. -Кто это сказал? -Установленные вами правила. -Раз я их установил, то могу сделать исключение. Давай, налетай. Это приказ. Командир гвардии взял литровую бутылку с темным летнийским пивом, откупорил и осушил почти залпом. Даже тут прослеживается вдолбленная гискарскими работорговцами в незапамятные времена муштра. Безупречный никогда не перестанет быть Безупречным. Их учили пить, есть быстро. Некоторые элементы подготовки солдат-евнухов я принял на вооружение, хотя большинство садистских моментов типа кастрации выкинул. Пополнение в Огненный Легион готовится не из рабов (рабство давно упразднено), а из детей, лишившихся родителей, брошенных ими или отобранных у алкоголиков, уголовников, прочего мусора. Легионеров начинают готовить с четырех-шести лет, их основательно учат военному делу, иным дисциплинам вроде языков, медицины. В восемнадцать лет кадеты, признанные годными, проходят обращение в ходоков, не отвечающих требованиям, отправляются в обычные войска. При любом раскладе на выходе мы имеем профессионального вояку высшего класса. Тех, кто попал в Огненный Легион, обречен служить в нем до конца жизни. Впрочем, я не изверг, воины-ходоки имеют право жениться, заводить детей, если повезет. Долгое время считалось, что обращенный и обычный человек не способны зачать ребенка, но природа как обычно показала нам язык. Примерно в одном случае из двух тысяч случаев удача кому-то улыбается. Отпрыск от союза человека и Иного обладает серьезными магическими способностями, стареет в четыре раза медленнее. Эдакий ходок-полукровка. -Как пиво? -Вкусно. -Так что ты там доложить хотел, Слизень? -Маршал Селтигар рапортует об установлении полного контроля над Мефоном, его окрестностями. Разведка в северных горах выявила значительную демоническую активность, вероятно, они готовятся к выступлению в ближайшее время. Также сегодня утром уничтожена диверсионная группа из шести перевертышей в форме 219-й пехотной дивизии, пытавшихся проникнуть на центральную площадь и взорвать портал с помощью итийских пороховых бомб. У меня внутри похолодело. Запертые в Аду шестнадцать тысяч человек стали б для Республики тяжелым ударом. Нам бы пришлось срочно пробиваться к Азабаду, где находится другой портал. Мы своих не бросаем. -Пронесло. Известны подробности инцидента? -Диверсантов раскрыли при проверке на одном из блокпостов. Офицер караула приметил их шевроны сразу, 219-я пехотная дивизия не входит в состав ни Седьмой, ни Девятой армий. Вдобавок перевертыши не смогли правильно отозваться на кодовое слово. На требование сдаться противник попытался напасть на военнослужащих и был уничтожен. В их рюкзаках обнаружили примитивные пороховые бомбы итийского производства. -Караул этот надо наградить. Если б не они, операция могла быть сорвана. -Будет исполнено. -Ладно. Есть что еще важное? -В ходе разведки катакомб помимо скрывающихся там демонов обнаружены шесть крупных гнезд с девятнадцатью матками, -Белый Слизень протянул не очень хорошо качества черно-белые фото твари, отдаленно схожей с вагари, однако нижняя паучья часть имела просто гигантские размеры. Раздутый мешок плоти длиной метров в двадцать. -Восемнадцать из них вместе с выводками уничтожены, один экземпляр ваша десница приказала сохранить для изучения. -Демоны упорно обороняли гнезда? -Да государь, при их штурме мы понесли значительные потери. -Конкретнее. -Четыреста семьдесят два убитых, шестьсот тридцать раненных. -Жаль ребят, -протянул я. -Но мы лишили демонов минимум пятой части репродуктивного потенциала. Не такой уж страшный Ад, верно? Как считаешь? -Любого противника можно одолеть, государь. Даже чудовищ вроде Великого Иного. -Признаться честно, я тогда не особо рассчитывал завалить его. Так, подкоптить ему бока напоследок. -Но вы оказались правы. -Нам тупо повезло. Высочайшие ослабили главную ледышку, а мы просто добили. -Тайлан им не ровня. Допрошенные демоны говорят, что его сила и близко не сравнится с силами Высочайших. -Это да. Дагона, Черного Козла и Рглора тысячелетиями подпитывали жертвоприношениями. Алый Коготь мелкий проказник по сравнению с ними... Еще бы знать, кто он такой. -Тайвин Ланнистер? -предположил Слизень. -Под описание, данное Мелисандрой подходит, плюс имя Тайлан наводит на определенные ассоциации. -Это было бы слишком очевидно. На его месте я бы всячески шифровался, старался выдать себя за другого. А намек на личность Тайвина Ланнистера хорошо подойдет, чтобы запугать врагов. Рейнов из Кастамере, Тарбеков и Красную свадьбу в Вестеросе до сих пор помнят -А если я прав? Пожимаю плечами: -Предлагаю пари. Выиграешь ты - получишь дракона, у нас в следующем году пополнение ожидается, проиграешь - будешь носить целый год розовый мундир со стразами. Я специально закажу. Согласен? Уголки рта Белого Слизня приподнялись. Безупречные иногда умеют улыбаться. -Согласен.