Дракон пробудился

Я с интересом разглядывал сидящую передо мной молодую девушку лет двадцати. Растрепанные бело-серебристые волосы до плеч, фиалковые глаза, милое личико, до боли знакомое. Перевертыш, представившийся Дейнерис, мать ее, Таргариен. Белому Слизню демонесса рассказала то, что могла знать лишь сестра подлинного Визериса. Иначе командир гвардии даже не побеспокоил меня насчет очередного демона, выловленного в катакомбах. Судя по всему, эта Дейнерис, убитая Сынами Гарпии, а не призванная Нейрисом Паргаларом в ходе неудачного ритуала. -Так ты скажешь что-нибудь или нет? -нарушила молчание адская тварь. -Например? -Что рад видеть родную сестру, для начала. -Ты можешь принять облик любого человека. -Откуда я могу в точности воссоздать внешность той, кто погибла больше сотни лет назад, да еще знать мельчайшие подробности жизни? Помнишь, как ты меня отправил работать на кухни за сожжение Мирри Маз Дуур? Или как я учила тебя высокому валирийскому после того, как тебе отшибло память? -Прекрасно помню. -Ты тоже сильно изменился, -констатировала Дейнерис. -Как тебе удалось прожить больше века и не постареть? -Я зашел далеко на пути познания магии. Зажигаю в руке синий огонек. -Впечатляет. Говорят, ты одолел Великого Иного, чего не смогли сделать Высочайшие во главе с Рглором. -Просто повезло. -Я знаю, прошло много времени... очень много, -с надеждой произнесла демонесса. -Но надеюсь, мы сможем снова стать семьей. Думаю, можно теперь ей всю правду рассказать. К чему притворяться? -Не можем. Ты не моя семья и никогда ею не являлась. Помнишь тот припадок, после которого знакомый тебе Визерис исчез? Так вот, он действительно исчез. Куда - не знаю. В этой голове Рглор поселил меня, чужака из мира более далекого, чем любой Ад. Да, я принял имя Визериса Таргариена, но изначально им никогда не являлся. Смирись. Дейнерис опустила голову, не проронив ни слова. -Я смутно о чем-то таком догадывалась. И я не испытываю ненависти к тебе. -Нет? -Последние два года моей земной жизни были лучшими. Ты хорошо относился ко мне, в отличие от того Визериса. -Каково твое положение в адской иерархии? -Среди демонов я была никем. -Перевертышей сложно назвать никем. Такие как ты редко встречаются, поэтому ценятся среди владык. -Я предпочитала жить свободно, насколько это возможно в Аду, -гордо заявила Дейнерис. -Но потом ни с того ни с сего явился ты со своей армией. -Тайлан сам напал, мы контратаковали. -И что думаешь делать дальше? Орды Ада неисчислимы. -Так уж неисчислимы? По нашим прикидкам миллионов сто. В три раза больше населения Вестероса и вдвое Республики. -У Тайлана сотни легионов, только в одном состоят двадцать тысяч демонов. Я, конечно, мало соображаю в военном деле, но ни одно королевство мира людей не способно выставить армию сопоставимых размеров. -Не важно. Мы полагаемся на качественное превосходство. Республиканская армия успешно воюет с Адом при соотношении потерь один к сорока. Дейнерис кровожадно усмехнулась. -Тогда не завидую Алому Когтю. -Скажи, какую конкретно пользу можешь принести ты? Черты лица демонессы поплыли и через пару секунд напротив меня сидел двойник. -Такую. Вряд ли у тебя есть шпионы, способные прикинуться почти кем угодно. -Я взял за привычку не доверять демонам. Думаешь, ты первая такая объявилась? -тут до меня дошло, в чем прокололся этот демон. -Кстати, что там насчет кхала Дрого? Насколько знаю, он является одним из генералов Тайлана. Ты любила табунщика. Неужели не попыталась воссоединиться с ним? Дейнерис скорчила печальную мину. -Король Ада подчинил мое солнце и звезды магией крови. Он много с кем проделал подобное. Дрого попытался меня убить в тот единственный раз, когда удалось подобраться к нему. Я закатил глаза. -Как вы мне все надоели со своими ламповыми историями... Увести ее, посадите в камеру, приставьте двойную охрану. Нет, лучше тройную. Позже разберусь с ней. Гвардейцы увели демонессу из кабинета, оставив меня наедине с собственными мыслями. Чего это адским тварям спокойно не сидится? Целыми табунами выстраиваются, хотят в полицаи записаться. -Может ее лучше ликвидировать? -предложил оставшийся в кабинете Белый Слизень. -Помаринуем так. Прикинь, убьем, она переродится заново, и озлобленная пойдет на поклон к Тайлану. Сперва надо добиться окончательной победы над Адом. *** С каждым днем пребывания в Аду мы узнавали о нем все больше и больше. Попавшие сюда республиканские ученые захлебывались от восторга, они наперебой убеждали меня дать именно их исследованию основной приоритет. Приходилось напоминать господам яйцеголовым, что эта экспедиция в первую очередь военная. Тем не менее, научные специалисты поведали много чего интересного. Так Ад не являлся планетой земного типа, строго говоря, это даже не планета, а скорее крупный планетоид. Но местная гравитация, атмосфера, уровень радиоактивного излучения вполне соответствуют земным параметрам. Самое интересное я решил проверить лично. -Ого! -вырвалось у меня, когда в глаза ударил яркий свет бинарных звезд. Белого карлика и голубого гиганта. За плотным слоем облаков, окутывающим этот мир, скрывается изумительная по своей красоте картина. Синее переходящее в черноту небо. Странно. Взять хотя бы ближайшие звезды. Жизнь белых карликов исчисляется миллиардами лет, жизнь голубых гигантов - миллионами. Как вообще могла сформироваться эта пара? Сдается мне, законы тут отличаются от привычных. Глубоководные знали про Ад куда больше, узнаем и мы. Как только будут расшифрованы скрижали, найденные в глубинах Ониксового замка. Тайлан вообще не осознавал, на каких сокровищах сидел. Найденные артефакты займут республиканских ученых работой на десятки лет вперед. Вернувшись в Мефон после развлекательного полета, я переключился на более насущные дела. Тайлан готовил полномасштабное наступление на Мефон, на нас хлынет орда в три или более миллиона демонов. Ближайшие горы буквально кишат ими. Король Ада решил идти в лобовую атаку, когда попытки уничтожения портала в Мефоне провалились. На самом деле мы в патовой ситуации. Ад с союзниками из Эссоса не может одолеть Республику, Республика может одолеть их, но сил на окончательную зачистку и оккупацию всех территорий не хватит. Пусть мы мобилизуем пять миллионов бойцов, по расчетам это предельная численность армии, которую НВР способна содержать, нужно еще оборонять метрополию от возможных вторжений водяных из Соториоса, следить за западным границами в Эссосе, Тройственный союз не дремлет. Придется чем-то пренебречь. Война определенно затянется на годы, впрочем, государство выстоит. Я не зря отошел от капиталистического уклада и перевел экономику на военные рельсы. Пропаганда окрестила этот конфликт Третьей войной за рассвет. На пятьдесят второй день после начала операции ''Пекло'' затишье окончилось, громадные массы демонов из северных гор двинулись к Мефону. Разведка докладывала, что Тайлан бросил на нас треть всех легионов первой линии. Без малого три миллиона разномастных демонов. Республика тоже без дела не сидела, адскую столицу теперь окружали минные поля, колючая проволока, сотни километров траншей. Сорок две тысячи человек против миллионов отродий. Враг превышает нас числом в семьдесят раз, но мы имеем козырь в рукаве - боевые отравляющие вещества. Хлор с дифосгеном должны изрядно проредить ряды противника, своих солдат НВР оснастила примитивными противогазами, демоны о подобных устройствах понятия не имеют. Исчадия, основная ударная сила Ада, от боевой химии мрут не хуже людей, какодемоны, терзатели, адские рыцари заметно поустойчивее, хотя смертность тоже приличная. Мы тестировали эффективность химоружия на содержащихся в лагерях демонах, раньше просто не располагали достаточным количеством подопытных. Закон о гуманном отношении с военнопленными работает лишь в отношении людей. Эффективность воздействия БОВ на неподготовленного противника весьма высока. Причём психологический эффект превышает боевой. Для распыления отравы мы используем специальные газометы, метающие баллоны на дистанцию до двух километров, и артиллерийские снаряды. Сидящей в окопах пехоте придется трудно, если ветер понесет всю дрянь в их сторону. Но по-другому никак. Нормальных аэромантов среди республиканских магов нет, наша стихия - огонь. К тому же технический прогресс стремительно уменьшает роль магии на поле боя. Огненные фокусы даже для солдат моей гвардии являются второстепенным оружием, винтовка бьет дальше и точнее. С другой стороны, при наличии ходоков, отпадает необходимость оснащать пехоту ранцевыми огнеметами. Иному не нужна дозаправка топливной смесью. Постарались приписать к каждому взводу по огневику, пусть отрабатывают свое бессмертие. Мы вместе с Элайной и остальным высшим командованием решили следить за полем боя с башни Ониксового замка, откуда было видно все на километры вокруг. Равнины, поросшие сине-зеленой призрак травой. Вдалеке на севере присутствовало движение. Мы прекрасно понимали, что это. Лавина демонов. По ним уже начала бить размещенная в городе артиллерия, чей огонь корректировали засевшие на других башнях твердыни наводчики. -Думаю, мне стоит быть там, -недовольно произнесла Элайна. -А не здесь. -Твое присутствие на передовой ничего не решит. -Я могла б заняться ликвидацией вражеских командиров. Сам знаешь, без них легион превращается в неуправляемую толпу. -В данный момент интуиция говорит не отпускать тебя на охоту. -Демоны ничего не могут мне толком сделать. -Станнис все же смог тебя немного поцарапать. -Мелочи. -Нет, не мелочи. Тайлан подстраховался от атак теней. -От атак обычных теней. А я необычная. -Самоуверенность может свести тебя в могилу, Элайна. -Ладно, ладно, раз ты сказал, значит я будут здесь охранять твою диктаторскую шкуру. -Мы все же первые лица Республики. Пусть голова выполняет свою работу, а руки свою. С ревом уходили в небо реактивные снаряды систем залпового огня, оставляя десятки дымных шлейфов. Точность ''Градов''(именно так и называются наши РСЗО) никакая, зато по площадям работает шикарно. Посреди наступающей массы демонов ежесекундно что-то взрывалось, эти кретины даже не додумались немного рассредоточиться. Не войдя в прямое соприкосновение, противник успеет потерять несколько тысяч собственных солдат. Хотя на что еще им рассчитывать? Демоны в лучшем случае вооружены дубинами, мечами, копьями, часть способна плеваться плазмой и изрыгать огонь. Вблизи они страшный противник, но на дистанции... Вторгнись Ад в феодальный Вестерос, события пошли бы по совершенно иному пути. Разобщенные Закатные Королевства не способны оказать демонам достойного отпора. Военное дело андалов с момента моего бегства не слишком изменилось, разве что лучников постепенно вытесняют фузилёры и добавилась осадная артиллерия. Вестеросские лорды едва поспевают за прогрессом, внедрению новинок мешает твердолобость помешанных на рыцарской чести дураков. Видите ли, пороховые пищали, пушки это не по понятиям, оружие трусов и слабаков. Однако прогресс не остановить. Тех, кто не принимает его, обречен отправиться на свалку истории. Республика уже опережает в технологическом развитии остальные государства минимум на триста-четыреста лет. Неожиданно на горизонте вспыхнула ярко-зеленая вспышка, через секунд двадцать пять до Мефона дошла ослабевшая ударная волна. -Славно. Царь-бомба по мощности сравнима с американской MOAB. Наиболее разрушительное оружие в арсенале Республике, и оно не заставило демонов отступить. Страх перед погонщиками был сильнее страха перед неведомой силой людей. Более того, смерть для некоторых сохранивших остатки разума исчадий является скорее избавлением. Рано или поздно душа освободится из адского колеса перерождений. Наши драконы не поливали противника огнем на бреющем полете, велик риск нарваться на стаю фурий или быть подбитым магическим копьем. Да-да, демоны при определенной меткости способны поразить дракона аки белые ходоки, несколько попыток уже замечено. -Ваше величество, -обратился ко мне маршал Селтигар, не выпуская из рук телефонную трубку. -У нас непредвиденная ситуация на юго-западном направлении. Я обратил свой взор в указанную сторону. -Ну ни хрена себе непредвиденная ситуация! Там в непосредственной близости от республиканских войск откуда-то нарисовалась громадная масса демонов. Пару минут назад их там не было. Первая линия обороны, насколько можно судить, была в паре мест прорвана, вторая еле держалась. Тайлан, хитрый гад. Устроил отвлекающий маневр на одном направлении и нанес основной удар с другого. -С передовой докладывают, что узнали о присутствии врага лишь в тот момент, когда он начал преодолевать минные поля, -доложил маршал. -Первая линия прорвана на четырех участках. -Применили иллюзию, -сделал я вывод. -Вот мы их и не засекли. А я считал, применить трюк с маскировкой в таких масштабах невозможно. За час ситуация резко осложнилась. Пока мы успешно травили демонов химией и отбивали их атаки на северном направлении, на юго-западе образовалась серьезная брешь в обороне. Враг умудрился проврать третью с четвертой линией и достичь окраин Мефона. В этот момент с неба пролился огонь. Фалена Веларион и Барристан Селми получили разрешение работать с низких высот. Информация из донесений свидетельствовала, что на острие атаки идет подразделение каких-то чересчур крутых демонов. Их не берут пули, огненная магия, драконье пламя. Лишь тяжелое вооружение и то с переменным успехом. Мелисандра вскользь упоминала про Когтей, элитные войска Тайлана. Может, это они? Я решил не медлить и пустить в ход самый сильный козырь: -Элайна, разберись с ними. Тень кивнула, обратилась черным облаком и упорхнула с командного пункта. *** -На, мразь! Получай! Сержант Ло наносил удары до тех пор, пока красноглазое исчадие не прекратило брыкаться. Примкнутый к винтовке штык окрасился в зеленый цвет демонической крови. -Отступаем! Все назад! -кричал кто-то из солдат. 9-я рота в спешке отходила с передовых позиций. Демоны, не считаясь с потерями умудрились проломить на нескольких участках все четыре линии обороны. Отделение сержанта Зендала Ло капитан поставил в арьергарде, прикрывать отступающих. Новым рубежом обороны станут кварталы Мефона, превращенные в один большой укрепрайон. Баррикады, колючая проволока, огневые точки. Республиканцы успели подготовиться Солдаты, положив дюжину преследовавших исчадий, встретили еще толпу демонов. Они были явно не простым пушечным мясом. Адские рыцари в латах из красноватого металла, напоминавших вестеросские. Они шли четким строем, первый ряд держал круглые щиты, прикрывавшие торс и голову, из задних летели шары огненно-рыжей плазмы. Точность у последних была невелика, но и это заставляло республиканских солдат лишний раз не высовываться из укрытий. -Непробиваемые гады, -выругался Зендал, меняя израсходованный магазин с патронами на новый. Восьмимиллиметровые просто не пробивали металлические доспехи демонов, а останавливающее воздействие гасил костяной панцирь под ними. -Мать вашу! Внезапно с крыш домов в гущу демонического построения приземлилось нечто вроде сгустка угольно-черного дыма с щупальцами. Темная Леди, дошло через пару секунд до Зендала, иначе известная как Элайна Таргариен. Весть о присутствии на передовой десницы диктатора многократно повышала боевой дух. Элитные адские рыцари мгновенно забыли о пехотинцах и переключились на новую угрозу. Тень-убийца с ужасающей быстротой расправлялась с демонами, одна секунда - один мертвый враг. Призрачные щупальца отрывали головы, вскрывали доспехи словно консервные банки, срезали конечности. Демоны швыряли в Темную Леди плазмой, пробовали рубануть мечами, но ей это не причиняло существенного вреда. Прорехи в черном ''дыму'' сразу зарастали. Вслед за уничтоженным отрядом нарисовался следующий. Адские рыцари остановились и расступились, освобождая путь своему сородичу без доспехов. Этот демон выделялся разрисованными синими полосами грудью и плечами, левая лапа крепко сжимала меч наподобие дотракийских аракхов. Его лезвие словно раскалено докрасна. Темная Леди бросилась вперед. Адский громила без доспехов производит быстрый рассекающий удар и облако черного дыма бесследно рассеивается. Зендал Ло и остальные республиканцы не могли поверить своим глазам, считавшаяся неуязвимой Элайна Таргариен пала от рук твари из преисподней. Победитель поднял аракх над головой и взревел. -Отходим! -прокричал сержант, понимая, что ничего больше сделать нельзя. Пробежав метров двести через запутанные улочки Мефона, солдаты Новой Валирии услышали шелестящий звук. Земля задрожала от множественных разрывов. Артиллерия все же соизволила накрыть прорвавшихся демонов, а Зендал Ло облегченно вздохнул. Задержись они там на минуту дольше и поминай, как звали... *** -...введенный в бой дивизион бронетехники и 86-я пехотная дивизия сумели остановить противника на юго-западном направлении. Угроза захвата или уничтожения портала ликвидирована, -продолжал докладывать маршал Селтигар. -В городе остались немногочисленные отряды демонов, но они больше не проблема. -Не проблема говорите. А сколько людей попали под огонь нашей же артиллерии? -Немного, ваше величество. Все взводы успели вовремя отойти, -в очередной раз зазвонил телефон. Маршал Селтигар поднял трубку. -Слушаю... да... Что!? Еще раз повтори!.. Это точно!?.. От кого поступила информация?.. Значит приведи этого сержанта в штаб и пусть он лично все подтвердит. Лицо Ардриана Селтигара побледнело. -Что стряслось? -Мой король, -по старой привычке произнес командующий войсками. -Элайна... кажется ее убили. -Не может быть, -новость звучала настолько дико, что я отказался поверить. Элайне невозможно навредить обычным оружием, а магическое в лучшем случае причиняет ей боль. -Должно быть, какая-то ошибка. -Надеюсь. Скоро приведут непосредственного свидетеля. Через три часа, за которые Элайна так и не объявилась, бойцы 301-го привели незнакомого мне летнийца лет двадцати, пехотного сержанта. Увидев меня, боец вытянулся по струнке. -Кто такой? -Сержант Зендал Ло, 52-я пехотная дивизия, 3-й батальон, 9-я рота. -Рассказывай, что видел. Все от и до. -Когда демоны прорвали оборону, мы прикрывали отступление роты, -начал сержант. -Ввязались в бой с крутыми тварями в доспехах, которые не брали пули. В какой-то момент нам на помощь подоспела Темная Л... простите, десница Элайна Таргариен, она перебила отряд из пятнадцати или двадцати латников, но затем столкнулась с их командиром. Он не носил доспехов, грудь, плечи разрисованы синими полосами и вооружен чем-то типа аракха дотракийского. С лезвием будто только из кузницы. -Дрого... -сжал я кулаки. -Демон рубанул раз, и она рассеялась... -Зендал Ло старался не смотреть мне в глаза. -Словно дым от костра. -И что дальше? -Мы отступили. Через минуту-полторы тот район сравняла с землей артиллерия. У меня внутри все сжалось. Не так я все представлял. Безвременная кончина из-за покушения, несчастного случая грозила больше мне, чем Элайне. Тяжелая потеря, но не безвозвратная. Я не собираюсь лить слезы, скорбеть, уходя в запой. Нет. Закончу войну и вытащу Элайну из Пустоты. Некромантия, призывание теней, Старые Боги, Ад - детали одной головоломки, которую я обязательно решу. Душу нельзя уничтожить, по крайней мере, ни людям, ни демонам с водяными способ неизвестен. Это очень тонкая, плохо поддающаяся изучению субстанция... В общем, отставить пораженческие настроения! Мы на войне! -Свободен. Боец немедленно удалился. -Получается, она действительно мертва? -шепотом спросил Селтигар. -То, что мертво умереть не может, -ответил я девизом фанатиков Утонувшего Бога с Железных Островов. -Ее развоплотили и отправили в Пустоту. -Вы можете вернуть Элайну обратно, ваше величество? -В теории. Для этого потребуются специалисты Колледжа Магии. Сам я подобное вряд ли проверну в полевых условиях. -Пекло! -выругался Селтигар. -Я думал, она последняя, за кого стоит беспокоиться. -Я тоже так думал. -Боевой дух заметно снизится, едва весть о смерти Темной Леди разойдется. -Она не умерла, а временно отправилась в Пустоту. -Я настоятельно рекомендую вам, государь, перебраться в Кварт. Уж диктатора потерять в такой момент Республике точно нельзя. -Нет. Я хочу видеть конец Ада собственными глазами, к тому же знания водяных, содержащиеся здесь, могут помочь в возвращении Элайны. -Ваше величество, потеря Элайны лишила вас возможности трезво рассуждать, -возразил Селтигар. -Я это сейчас хорошо вижу. -Я сказал останусь, значит, останусь. -Белый Слизень, сопроводи государя в Кварт. -обратился маршал к командиру Огненного Легиона. - Пусть он немного придет в себя. -Ваше величество... -Слизень и четверо гвардейцев окружили меня. -Маршал абсолютно прав. Вам безопаснее на той стороне. -Дожились, уже за меня решают, где мне надо находиться. Я не стал возмущаться самодеятельностью маршала и командира гвардии. Они действуют из лучших побуждений. К тому же до неоднократно доводилось, что если адекватность диктатора в силу каких-либо причин находится под вопросом, они должны принять меры. Утрата Короля-Колдуна стала бы для Республики серьезным ударом. Конечно, государство не развалится, не скатится в гражданскую войну, мы миновали этап, когда все завязано на одной конкретной личности, но будет неприятно. Несмотря на провозглашенный путь науки, просвещения и свободы от суеверных предрассудков, граждане продолжают считают меня чем-то вроде мессии. Для них Король-Колдун и Республика неотделимы друг от друга, целые поколения сменились за время моего правления. Кого-то другого во главе государства народ даже не представляет.