Дракон пробудился

Довольно легко нам удалось превратить мероприятие по проникновению в другую реальность из прибыльного в очень прибыльное. Всего то требовалось навести портал в окрестности Форт-Нокса и Федерального резервного банка Нью-Йорка. Так как на планету вторглись пришельцы, царил ледниковый период, оставшиеся люди были больше озабочены выживанием, чем охраной хранилищ. В сумме нам досталось около восьми тысяч тонн золота, осталось его перетащить. Главный республиканский казначей чуть в обморок не упал, узнав, сколько добра вскоре поступит в государственные закрома. Квантовое зеркало стабильно поддерживало связь с миром сохранившегося СССР девятый день подряд. Ни единого сбоя, чего я так опасаюсь. Ни Квиберн, ни прочие специалисты не смогли определить источник питания артефакта и нужен ли он вообще. Черная плита имеет много общего с Черными Вратами в Стигае, однако работает по какому-то другому принципу. Постигнуть его физическую природу наша наука не в силах, технические средства Республики недостаточно совершенны. Надеюсь, советские спецы помогут разгадать тайну. Через день после завершения туристической программы, организованной советским комитетчикам, территорию Республики, наконец, решил посетить лидер остатков советского государства. В назначенный час я ждал гостей у входа в портал. На той стороне была видна расчищенная от снега Красная площадь, где суетились мои люди и некоторое количество советских. Исход в новый мир уже начался, в первую очередь перевозили детей, женщин, стариков, тяжелобольных, второй волной перебросят военных, инженеров, врачей. Тридцать две тысячи невольных жителей подземного комплекса под Раменки. -Снова приветствую вас, Анатолий Юрьевич, -пожимаю руку генсека, сопровождаемого двумя охранниками. -Как добрались? -Хорошо, -советский лидер обернулся и с любопытством начал разглядывать портал. -Значит, эта штука позволяет перемещаться между мирами? -Она самая. Щербин обошел зеркало по кругу. -Никаких проводов, переключателей... странно. Как оно работает? -Честно, мы сами не понимаем. Устройство нетехнического происхождения, все завязано на магии. -Оно у вас в единственном экземпляре? -Это имеет значение? -Вообще-то имеет, случись что и мы потеряем связь с Землей, моей Землей. -Или так или никак. -Значит, устройство в единственном экземпляре. Я поспешил сменить тему: -Вы связались с другими анклавами выживших? -Да, они подтвердили готовность эвакуироваться в лучшие места. В качестве предосторожности мы не сообщали деталей, вдруг враг слушает эфир, но намек дали ясный. Кроме нас помощи ждет около двухсот тысяч человек. У меня перехватило дыхание, едва удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Да с таким количеством землян мы вообще сделаем Республику непобедимой. Хороший подарочек Рглор оставил, ничего не скажешь -Достаточно много. -Нас было больше трехсот миллионов, осталось два по самым оптимистичным оценкам, -грустно пояснил Щербин. -В основном жизнь сохранилась в местах типа комплекса под Раменками, либо там, где имеются источники энергии и достаточное количество продовольствия. Жрать кроме старых запасов толком нечего. Вариантов немного, поглощать консервы, полуфабрикаты, выращивать еду на гидропонных фермах, теплицах или подыхать с голоду. Из-за многолетних холодов и отсутствия солнца девяносто процентов животных, растений погибли. Теперь мы понимаем, что испытали динозавры шестьдесят пять миллионов лет назад. -Не так давно, -решил провести краткий экскурс истории. -Этому миру грозила в чем-то похожая катастрофа, правда ее источник был паранормальной природы. Нас спасла удача. -Точнее вы. -А, уже узнали. -Мои ребята без дела не сидели, поговорили немного с местными за жизнь. Много интересных деталей выяснилось. Например, негры ваши между собой активно по-русски матерятся. Дрянь! Этот момент я совершенно упустил из виду. Я часто ругался на подчиненных, употребляя крепкие словечки, а те подхватили и понеслось... Что летнийский, что общий с валирийским языками на ругательства довольно бедны. Русский мат, точнее несколько искаженная его версия, прочно прижился на Летних островах и Гисе. -Так и будете молчать? -Я с самого начала знал: вы меня раскусите, но рассчитывал, что это произойдет чуть позже. -Мы сразу поняли: вы либо землянин, либо имели тесный контакт с кем-то из наших. Последнее вероятнее всего, ваша внешность... слегка экзотичная. Объяснение про усвоение языка магией выглядит не слишком убедительно, даже с учетом продемонстрированных фокусов. Еще вас ни капли не удивлял наш мир, вы смотрели на него так, словно он вам хорошо знаком -Скажем так, мне довелось какое-то время пожить на Земле. Не вашей, на другой ее версии. Там СССР распался в 1991 году на пятнадцать частей ставших независимыми государствами. Грустная история, в общем. -В скольких мирах вы побывали? -спросил Щербин, ошеломленный откровением. -Я и так рассказал вам слишком много. -Ваше право, Визерис, у каждого есть свои секреты, -генсек заострил внимание на сложенной у выхода из ангара куче из слитков американского золота. Какие-то растяпы плохо прикрыли сокровища брезентом. -А вы время зря не теряете. -Ну, казне не помешают свежие вливания. Война - дело затратное. Щербин понимающе кивнул. -Так или иначе вам оно нужнее, чем нам. Когда грузовой лифт поднял нас на поверхность, мы вышли из крытого ангара на воздух, лица генсека и его сопровождающих приобрели блаженный вид. Несколько минут они молча стояли и пялились на небо. -Красота. -Небо как небо. -После десяти лет почти безвылазного сидения под землей вы по-другому заговорите и... ох, как солнце печет. Я отвык от такого. -Мы находимся в двадцатой параллели севернее экватора. -На острове, да? -Летнийский архипелаг, остров Уалано. Ваш новый дом. -Как тут с климатом, опасными болезнями, фауной? -Климат морской тропический, отрицательных температур не бывает. Летом жарко, зимой прохладнее, с океана приходят циклоны. Флора, фауна, болезни сходны с земными, не считая всякой экзотики, но на островах такое встречается редко и обычно поддается лечению. -Как к большому числу понаехавших коренное население отнесется? -Абсолютно нормально, у нас каждый третий ребенок от смешанных браков. Я всех адептов чистоты крови, ярых националистов давно перевешал. Внутренняя политика направлена на постепенное создание единой в языковом, культурном плане общности. В таком государстве как Новая Валирия по-другому никак. -Граждане вас буквально боготворят. -Ничего не могу поделать, в слишком многих событиях засветился. -Насколько понял, официальная версия гласит, что вы были посланы неким Владыкой Света подготовить мир к великой битве с Великим Иным. Но бог огня пал, а вы выжили и сумели остановить врага, взорвав его вместе с целым городом. -В целом история правдива, не считая некоторых приукрашенных моментов. Щербин пристально посмотрел на меня, никак не мог взять в толк, не издеваюсь ли я над ним. -Мда, в такое поверить нелегко. Даже с учетом того, что мы видели. -Вам дадут учебник истории, почитаете на досуге. *** Пока я занимался беженцами и добычей ништяков из параллельного мира прочим делам уделялось мало внимания. У меня хватает толковых заместителей. Элайна возникла передо мной в момент единения с крестражем и спущенными штанами. За столько лет так и не привык до конца к ее внезапным появлениям. -Сколько раз говорил, не делать так? Я медитирую. -Мы победили. Я неслась на всех парах сюда из Кварта. -То есть победили? -Демоны сложили оружие, Тайлан в нашем плену. Я всплеснул руками. -Замечательная новость! Теперь хочу услышать подробности. -После появления Плачущей демоны массово стали переходить под ее начало. Тех, кого Тайлан подчинил кровной магией перебили, его самого выдали нашим войскам. Война окончена. -Вот так просто? -Все держалось на авторитете Тайлана. Старейшие демоны считали его выскочкой, но пока он был силен, сидели тихо. Нанесенные адским легионам поражения подточили опору под троном Алого Когтя, владыки больше не желали погибать ради личной мести своего короля. Когда по Аду в достаточной мере разнеслась весть о появлении Плачущей Госпожи, случился переворот. -Что ж, завтра вылетаю. Будем думать о послевоенном устройстве Ада. -Как ты с ними поступишь? -Пусть Плачущая сама правит своим гадюшником. Из Ада сделаем марионеточное государство, как с И-Ти, подселим туда шогготов. Чую, они всем еще сослужат нам добрую службу. -Мисария, оставшиеся владыки готовы преклонить перед тобой колено. -Скорее перед пулеметами и артиллерией. -Как твои успехи с вратами? -Потихоньку. -Чего-то ты недоговариваешь, вижу, рожа довольная. -Мы пробили врата в одну из версий моего мира, -похвастался я. -Достали оттуда кучу всего, включая золото. Еще я договорился с тамошним генсеком об эвакуации двухсот тысяч человек сюда к нам... Я долго пересказывал Элайне подробности истории, она была впечатлена и выразила желание посетить постапокалиптическую Землю. -Не думаю, что тебе стоит туда отправляться. -Почему? -Их удар хватит от твоего появления. Ты у нас любительница людей пугать. -Я в нормальном облике предстану. Мне однозначно придется иметь дело с твоими соплеменниками, считаю, стоит с ними познакомиться. Плюс не забывай, кроме тебя в Республике только владею русским -Языковой барьер не проблема, многие земляне знают английский, который от общего отличается не сильнее, чем диалекты валирийского. Понять можно. Знакомство с выходцами СССР решили отложить на потом, прежде следовало решить вопросы с Адом. Я предупредил Щербина, что мое отсутствие продлится больше месяца. Ответственным за межмировые дела был назначен Квиберн, он не подведет. В Кварте мы с Элайной совершили переход в Ад. Единственной серьезной проблемой стал Шарик, в очередной раз не желавший лезть в непонятную переливающуюся фигню малинового цвета. Пришлось заманивать кучей конины на повозке, ее я тянул самостоятельно. Глупая ситуация и, похоже, один из встретившихся на пути журналистов успел сфотографировать процесс. Полет к долине Потерянных Душ, где находилась крепость с аналогичным названием, занял одиннадцать часов. Больше тысячи километров пути. Маршал Селтигар проделал замечательную работу, захватив за три месяца поистине колоссальные пространства в Аду. Изредка в поле зрения попадались возведенные на путях снабжения войск заставы, конные разъезды, марширующие колонны солдат. Присутствие Республики здесь пока не очень прочное, но с каждым днем оно усиливается. За пару лет построим дороги, электростанции, добывающие предприятия, Ад сгодится в качестве сырьевой базы. Шогготы и демоны станут эффективной рабочей силой, приспособленной для местных условий лучше людей. Я пересмотрел решение о геноциде адских обитателей, в свете надвигающегося конфликта с водяными демоны окажутся полезны. Их не жалко в отличие от людей. Острые чернокаменные башни Твердыни Потерянных Душ можно увидеть с расстояния многих километров. Вокруг от замка почти до горизонта раскинулись городские кварталы, уродливые, беспорядочные нагромождения демонического самостроя из известняка, базальта, кирпичей... костей. Город кишел миллионами демонов. Если б не мятеж старых владык республиканской армии пришлось брать оплот войск Тайлана с боем, предварительно обработав артиллерией, химией и диким огнем. Но обошлось. Как успели выяснить мои ученые, построенная водяными Твердыня Потерянных Душ в отличие от Мефона, Ониксового замка изначально не предназначена для проживания. Это своего рода маяк, привлекающий и вытягивающий души мертвых из Пустоты в Ад. Допрошенные демоны рассказали, что здесь часто видят бесцельное скитающихся призраков, теней. Система перерождения сырая, часть душ не отправляется на реинкарнацию в демонском теле, а остается в подвешенном состоянии между жизнью и смертью. Их быстро приватизируют демоны, ведь человеческая душа для них - ценная валюта. Я намерен тщательно изучить Твердыню, понять механизм ее работы и продвинуться еще немного в победе над смертью. Местом приземления Шарик выбрал участок стены, достаточный для размещения целого дракона. Кружащие над крепостью фурии вопреки опасениям предпочли убраться подальше, а не нападать. Когда я спрыгнул со спины своего питомца, передо мной объявились республиканские солдаты в форме песочного цвета, несшие караул. -Государь, леди Элайна, -подошел летнийский офицер. -Мы ждали вашего прибытия. -Маршал Селтигар здесь? -Так точно, я провожу к нему. Занятая людьми части крепости была тщательно подготовлена к обороне, выставлены баррикады, укрепленные КПП с пулеметными гнездами, каждый коридор простреливался. При входе в башню, где разместился штаб армии, выставлено заграждение из металлических щитов с бойницами. На нас направили дула винтовок и автопушек. Несмотря на объявленную капитуляцию, мы не питали иллюзий насчет демонов. Они вцепятся в глотку, едва почуют слабину. -Стой, кто идет!? -Капитан Нхо, веду его величество и леди Элайну к маршалу Селтигару. -Пароль! -Синий полумесяц. -Проходите. Меры безопасности были не лишними, в донесениях хватало упоминаний о перевертышах, одевших нашу форму и устраивавших диверсии. Проверить, человек перед тобой или адская тварь, несложно - задать элементарные вопросы или уколоть палец, выдавить кровь. У демонов она зеленая. Мы совершили подъем по винтовой лестнице, добравшись до верхних этажей башни. Там еще столкнулись с преградившей вход вооруженной охраной из двух ходоков из Огненного Легиона. -Мы к маршалу. -Ваше величество, -растерянно проговорил боец. -Должен предупредить, что маршал спит. -Ну и что? Я его разбужу. Селтигар без задних ног дрых на кушетке в своем временном кабинете. -Рота подъем! -крикнул я изо всех сил. Командующий армиями от неожиданности подскочил. -Под трибунал отдам за такие шуточк... А, это вы ваше величество. Леди Элайна. -Смотрю, вы тут неплохо устроились. -Мы победили. Ад почти наш. -Все легионы сложили оружие? -Осталась пара-тройка, возглавляемых лояльными Тайлану генералами, и подразделения Когтей. Они решили устроить партизанскую войну, в остальном активные боевые действия завершены. Большинство демонов признали власть Плачущей Госпожи, она хотела о многом с вами пообщаться... -Позже, сперва хочу поговорить с Тайланом. -Его держат здесь, в отдельной камере. И снова полчаса блужданий по темным запутанным коридорам Твердыни, кишащих демонами. Мы встречали исчадий, адских рыцарей, какодемонов, несколько арахнид, правда никто не смел напасть. Ад сполна вкусил прелестей тотальной войны с Республикой. За одного убитого нашего карательные отряды истребят сотню демонов, не разбирая, кто виноват, а кто нет. С адскими порождениям нужно разговаривать на понятном языке - языке страха и силы. Камеру Тайлана стерег взвод отборных бойцов из 301-го батальона. Только им можно поручить охрану пленника вроде Алого Когтя. Пройдя нужные проверки, огневики отворили массивную железную дверь с тремя замками. В дальнем углу сидел прикованный цепями к стене адский рыцарь с многочисленными шрамами на теле. Четыре свежих пореза от чьих-то когтей пересекали безглазую морду. -Вы его пытали? -обращаюсь к Селтигару. -И пальцем не тронули. Это демоны с ним позабавились. -Эй, Тайлан. Демон с трудом поднял голову, видимо, был истощен. -Король-Колдун... -выдавил из себя Алый Коготь. -Я уж думал, ты не вспомнишь про меня. -Все покиньте помещение. Кроме Элайны. Маршал, легионеры послушно выполнили мою просьбу. -Пришел поглумиться? -Нет, -я этот разговор планировал несколько последних дней. - Просто задать пару вопросов и выразить свою искреннюю благодарность. -Благодарность? За что? Я хотел уничтожить тебя и твою Республику. -Благодаря тебе Республика усилится так, как я не мог и представить. Твои действия открыли нам дорогу к другим мирам. -Избавь меня от своего лепета. -Обязательно, но прежде я должен знать твое истинное имя. -Какая разница? -Я с командиром своей гвардии поспорил. Он считает, что ты Тайвин Ланнистер. Демон хрипло рассмеялся. -Он идиот. -Так кто ты? -Брат Тайвина. -Какой из них? У Старого Льва хватало родных, двоюродных и прочих родственников. -Киван. -Но правя Адом, ты вел себя больше как Тайвин. -Я многому у него научился, эти уроки позволили мне стать королем проклятой бездны. А имя брата в прошлой жизни наводило ужас на врагов. -Твоя месть не удалась. -Кто ты вообще такой, поглоти тебя Неведомый? -Ну, Неведомого мы тоже попутно отправили в могилу. Я просто человек, сумевший правильно сыграть партию. -Высшие лорды Ада никогда не склонятся перед просто человеком. -Ты про Плакальщицу? -Про нее самую. -Видишь ли, многие вещи оказываются совсем не тем, чем кажутся. Боги, демоны... такие же смертные создания. Я собственными глазами видел, как Великий Иной истребил трех противостоявших ему Высочайших. Зато мы с моими Безупречными решили проблему с помощью большого бума. -Когда меня казнят? -На днях. -Я хочу попросить только об одном. -О чем? -Пусть моя смерть произойдет в мире людей. Бытие демоном отравляет то, что остается от человеческой души. -Ага, а твои недобитые Когти попытаются тебя освободить во время перевозки. Не дождешься. -Хотя бы закопай останки там. -Я развею твой пепел в пустыне, голову повешу на стену в музей боевой славы. Вот, какая судьба уготована Тайлану Алому Когтю. -Глумление над трупами, как это низко. -Тут чистый прагматизм. Пусть враги Республики знают, что противостоять ей бесполезно. Победил не я, а созданная мной система в виде армии, государства. Смерть диктатора не остановила бы Новую Валирию, у нас не феодальный строй, вассальной зависимости нет. -Ничего, это не конец, -угрожающе заявил Киван. - Ты пожалеешь, что не пал от моей руки. -Почему? Рассчитываешь, глубоководные преуспеют там, где твои легионы проиграли? -Ты сломал устоявшийся порядок вещей, они не потерпят подобного. -Что ты об этом знаешь? -Не очень много. Считается, что их цивилизация пала, как Старая Валирия, однако они лишь на время оставили старые владения. Рано или поздно они вернутся и тогда живые позавидуют мертвым. -Откуда сведения? -Высеченное на колоннах тронного зала в Ониксовом замке пророчество так гласит. -Верить в пророчества - удел дураков. -Мне ничего другого не остается. Надеюсь, они вырвут твои глаза, выпьют кровь и поглотят душу. -Надейся. Их черепа украсят музей вслед за твоим. Через двое суток в одном из залов за длинным столом собралась пестрая толпа из людей и демонов. Я уселся посередине, по правую руку от меня Элайна, по левую Селтигар. Места на противоположной стороне предназначались для Плакальщицы, ее слуг, которые опаздывали на десять минут. Я испытывал дискомфорт, находясь в одном помещении с десятками демонических владык. Терзатели, адские рыцари, не уступающие им в габаритах исчадия, арахниды, какодемоны... На всякий случай меня охраняла рота гвардейцев. Адские твари смотрели на нас со смесью страха, раздражения и чего-то похожего на уважение. Мы сильнее их. Элайне ничего не стоит зачистить Твердыню Потеряных Душ от демонья. -Наконец-то. В зал вошла новая королева Ада. Вид у нее был по-настоящему королевский. Длиннополое платье в черно-красных тонах, на руках золотые браслеты. Голову с распущенными серебряными волосами венчала костяная корона. Плакальщицу сопровождала свита из шести фрейлин-перевертышей в человеческом облике, двое самок-арахнид. Я о каком-то наряде для официальных переговоров даже не думал, просто приперся на встречу в полевой форме и бронежилете. Мисария окинула столпившихся подданных надменным взглядом, подошла к столу переговоров и заняла приготовленное место. -Ты опоздала, Мисария, -бросаю упрек в ее сторону. -Некрасиво с твоей стороны. -Простите, что заставила ждать. Были важные дела. -Пришла пора определиться с дальнейшей судьбой Ада. -Я выполнила свое обещание, -ответила Плакальщица. -Тайлан свергнут, война закончена. -Тем не менее, Республика не может просто так уйти отсюда, оставив все завоевания. Мы намерены превратить Ад в зависимое государство. -Мы должны принести вассальные клятвы? -Получите определенную автономию. -Авто-что? -смутилась Мисария. -Черт, забываю, с кем говорю. Считай, что да, ты и владыки становитесь вассалами диктатора Новой Валирийский Республике. Но тут есть существенные отличия от привычных феодальных отношений. Вы выполняете не только мои распоряжения, но и распоряжения прочих высокопоставленных чиновников. Слово маршала Селтигара или леди Элайны для вас равно моему. -Я... поняла. -Это вас всех касается, -обращаюсь к демонью в зале. -Понятно? Владыки невпопад закивали. -Как быть с теми пленными генералами, владыками, кто воевал на стороне Тайлана? -Идейных сторонников Алого Когтя, просто отмороженных головорезов в расход, остальных пощадим. -Вы великодушны и милосердны, ваше величество, -включила лесть адская королева. -Прежним властителям Ада были неведомы добродетели. -Ад может принести Республике много пользы. -Воевать на вашей стороне? -Не только, работать в шахтах, рудниках, заводах. -Мы не будем рабами! -выкрикнул то-то особо смелый терзатель из толпы. Элайна в ту же секунду оборачивается облаком дыма, бросается к крикуну и поднимает его за горло. Прочие демоны расступились. -Кто тут у нас такой наглый? -Элайна придала своему голосу металлические нотки. Разумеется, данное представление нужно для создания нужного психологического эффекта. Я думал похожим образом опустить саму Мисарию (в обществе демонов это нормально), но уродец из толпы владык тоже сойдет. -Отпусти его, Элайна. Тень швырнула скелетоподобного демона в стену. Тот наверняка отделался несколькими переломами. -Отпустила. -Для остальных поясняю, рабства в Республике нет, вы будете вольнонаемными работниками, получающими за свой труд деньги. Глаза Плакальщицы полезли из орбит. -Деньги? -На эти деньги вы сможете покупать различные товары, поставляемые с Земли. Еда, одежда, предметы быта. Вспомните, что значит быть людьми. -А что, звучит неплохо! -высказался владыка с внешностью адского рыцаря с растущей из груди третьей рукой. -Да! -Точно! Трехрукого поддержали остальные. Закончив с устрашением, я перешел к рассказу о пряниках. -Я вам даже позволю работать на Земле, а самые отличившиеся получат шанс навсегда остаться там. Послышались одобрительные возгласы. Я знал, чего хотят демоны. Их существование в Аду в общем бессмысленно и сводится к борьбе за выживание. Психологи опросили множество адских жителей, тех из них, что сохранили разум, остатки человечности, тяготит царившая в преисподней безысходность. Но таких меньшинство, процентов пятнадцать. Остальные демоны тупое агрессивное зверье либо деграданты, постепенно скатывающиеся к первой категории. Ад в любом случаи ждут масштабные чистки. Но после того, как разберемся с водяными. -Врата будут постоянно открыты? -уточнила королева Ада. -Разумеется, помимо имеющихся мы построим десятки новых. -Хорошо. -Но не забывайте, -придаю своему голосу угрожающий тон. -Кто пойдет против меня, жестоко поплатится. Предателям и мятежникам второго шанса не даю. -Я буду вашим голосом в Аду, ваше величество. -Какие законы будут действовать здесь? -снова подал голос трехрукий. -Я реалист и понимаю, что закон Республики в Аду в полной мере неприменим. У вас прав тот, кто сильнее. За месяц, за год, даже за десятилетие это не исправить, поэтому сей вопрос пусть решает королева. Отныне она - голос Республики на этой земле. Плакальщица пребывала на седьмом небе от счастья. Стать единственной властительницей Ада дорого стоит. Она встала и повернулась к демонам. -Склонитесь перед Визерисом Таргариеном, владыкой Земли и Ада! Да правит он вечно! Адские отродья, включая Мисарию, дружно преклонили колено. Я не возражал, если так они привыкли выражать готовность подчиниться, пускай. На лицах Элайны, Селтигара и республиканских генералов отобразилось торжество. Еще бы, они покорили целый, мать его, Ад, населенный миллионами демонов. -Да правит он вечно! -в унисон на общем языке повторили владыки.