Весточка из прошлого

В Восточном крыле замка, в котором и жила Мила, опираясь на знания подруги, она нашла лестницу, ведущую во внешний дворик. Помолвлены. Хрупкое равновесие, выстраданное Милой, пало. Это известие перечеркнуло всё, чего ей удалось добиться. Отныне ничего не будет, как прежде. Принц вновь просил её о встрече, и теперь она не могла отказать. С этого времени ей придется считаться с его существованием. Наконец привычная одежда не стесняла движения девушки. Как оказалось, узкие молочные штаны и накрахмаленная белоснежная рубашка составляли комплект тренировочного костюма Риты. Надев его, Мила направилась в сад, где её уже ждал Оскар. Парень с широкой улыбкой протянул ей руку и увлек за собой на знакомую тропу. Но Мила не разбирала дороги и не разделяла приподнятого настроения принца. Когда он остановился, девушка лишь последовала его примеру. Все также пребывая в подавленном состоянии, она не обращала внимания на происходящее вокруг. Взгляд, цепляющийся за обувь принца и траву, пробивающуюся сквозь плитку, скользнул в пустоту. Слабые остатки сломленной воли девушки кричали в ней, обращаясь к подруге: Рита, я не понимаю, как вести себя с ним! Я не знаю, что мне делать! Раздавшийся у самого уха оглушающий свист вырвал Милу из тисков её собственных мыслей. Сшибающий с ног поток сильного ветра заставил Милу ухватиться за край одеяния принца. Он лишь улыбнулся. Как бы девушка ни хотела отпустить — не могла. Она не должна была потерять равновесия. Только не на глазах у принца. Вдруг вся местность погрузилась в тень. Будто что-то тяжелое нависло в воздухе над самой поляной, не исключая ветра, от которого слезились глаза. Но, несмотря на происходящее, принц был спокоен. Мила наконец подняла голову и увидела причину всего этого. Свист был призывом. Теперь она поняла это. Широкими взмахами перепончатых крыльев дракон мягко спланировал вниз, к ним, на поляну. К хозяину, что призвал его. Красная чешуя огромного зверя сверкала в лучиках солнца, отбрасывая причудливые блики на растения и траву. Сам дракон застыл, словно каменное изваяние, заставляя задуматься о том, настоящий ли он. Вспоминая о произошедшем в лесу, Мила с опасением приблизилась к животному. Даже в его неподвижном присутствии девушка ощущала угрозу. — Знаю, ты давно этого желала, — сказал вдруг Оскар, положив ладонь на продолговатую мордочку питомца. — Давай, ты тоже, — он пристально посмотрел в глаза принцессы, — погладь его, — предложил он. Закрывая глаза на страх, на то, что она видела в лесу, на разрушения, которые может сотворить такое чудовище, Мила, вздрогнув, коснулась холодной чешуи. Девушка не ощутила источающую драконом злобную ауру. Кожа зверя приятно холодила пальцы. Зверь повернул голову. — О-Оскар! — завопила она. Горящие золотом глаза были обращены к ней. — Ну чего ты, Норити? Все хорошо, — перехватив ладонь девушки, принц нежно поцеловал её. — Все хорошо. Я его всадник. Он под моим контролем. Мила не отдернула руки, она смотрела на дракона. Его чешуйки, казалось, переливались золотом. А рука саднила. И… Кровоточила. Вся ладонь наполнилась темной кровью и струйками стекала на свежие ростки молодой травки. — Норити! — окрик, без сомнений, принадлежал принцу. Его облачение было другим, и весь он выглядел несколько иначе. Но одно было неизменно: парень с беспокойством, граничащим с безумием, схватился за руки девушки. Она видела в его глазах ужас, его буквально трясло от страха за принцессу. Мила хотела успокоить его, но вместо этого услышала смех. Смеялась она. Нет, это была Рита. — Очень познавательно, — продолжала улыбаться принцесса, — а это, — посмотрев на руку, — мелочи, — произнесла она. Мила видела подругу со стороны. Казалось, её совсем не беспокоило происходящее, в то время как она сама чувствовала боль и то, как безразлично к ней относилась Рита. — Норити, прости меня! — с горькими слезами выдал Оскар. — Я должен был переубедить тебя. Как всадник Шороха, я не имел права подпускать тебя к нему в период созревания. — Мне было очень весело, — принцесса не солгала. — Теперь я знаю, что золотые чешуйки очень острые. — Норити, я обещаю тебе, я больше не поддамся никаким уговорам. Впредь до полной трансформации Шороха, ради твоего здоровья я сделаю это. — Я поняла тебя. Мила посмотрела на руку. Она вновь чувствовала себя собой. Ощущение раздвоенности исчезло. На гладкой коже не осталось ни следа, ни шрама. — Норити? — Все в порядке. Я просто задумалась. Золотые чешуйки — острые. Девушка ощутимо расслабилась, когда заметила, что ни одной такой не обнаружилось. Должно быть, его трансформация завершена. То, что только что произошло, и было даром, оставленным подругой. Так по крупицам Мила собирала в одно жизнь принцессы. До этого момента цепь воспоминаний вызвали лишь люди, встреченные девушкой. Это позволяло ей поддержать разговор, обладая минимальными данными о встреченной личности. Но под каким бы углом Мила ни смотрела на Оскара, он оставался для неё закрытой книгой. Какие ещё сюрпризы ей стоит ожидать? — Теперь мы не ограничимся этим, — подал голос принц. — Я подарю тебе полет. Мила слабо улыбнулась, чтобы хоть как-то поддержать беседу. Рита была бы этому рада. — Я знаю, ты не позволишь мне быть всадником в этот раз. Мила в полной мере ощутила интерес подруги к дракону. Удивительно, как хорошо принц понимал чувства Риты. Оскар в деталях объяснил, как забраться на дракона, и скоро Мила оказалась в седле. — Я одна буду кататься? — с дрожью в голосе спросила Мила, сжимая в пальцах кожаные ремни. — Если того хочет принцесса, — он с улыбкой наблюдал за девушкой и, кажется, не спешил присоединяться. Мила отвернулась, выражая возмущение. Неужели это правда? Ей самой придется как-то управлять этой махиной? Даже вскарабкаться в седло, наступив на огромное крыло зверя, было сложным испытанием для неё. «Это все ради Риты», — повторяла про себя она. Тем временем принц уже почти достиг Милы. Она заметила это, решив посмотреть на него вниз, но внезапно со злостью толкнула его ногой. Оскар заскользил вниз, отчаянно цепляясь за чешую дракона. Браня себя последними словами, девушка испуганно проследила за ним взглядом. Несчастному удалось ухватиться за один из шипов, предотвратив падение. Мила смогла облегченно вздохнуть. — Я живой! — констатировал принц. — Но больше так не делай. Это не я! Он считает это нормальным? В каких они на самом деле отношениях? *** Оскар всё же залез в седло, теперь без происшествий, и они взлетели. Но прежде принц проверил ремни, заслужив пару неловких взглядов от Милы. Она изо всех сил пыталась рассмотреть то, что сделала с его руками. Удостоверившись в безопасности принцессы, он расположился сзади. Кажется то, что Норити заняла место всадника, зверю никаких проблем не доставляло. Их обдало потоком прохладного воздуха, разрезаемого крыльями Шороха. Набрав высоту, они ощутили невесомость, и Мила могла бы завизжать от кульбитов, вытворяемых драконом, но подавляла все эмоции. Она не боялась высоты, но то, что видела сейчас, заставляло сердце сжаться и в тоже время кричать от удовольствия. Она постепенно отдавалась ощущению защищенности за спиной. Неожиданно для себя Мила рассмеялась от души. Напряжение, сковывающее тело, на время отступило. Белёсая нить реки, струящаяся среди зеленых пестреющих холмов и долин, удаляющихся с каждым взмахом крыльев, будоражили сознание. Вдруг Оскар отстранился. Мила сразу же обернулась. Принц стоял на краю, вытянув обе руки, в стороны. — Садись, ты упадёшь! — закричала девушка, подавляя приступ паники. — Ты беспокоишься? — Оскар удивился. — Совсем нет! — запротестовала она. — Но я не хочу, что бы ты упал и… Не думаю, что Шорох не броситься за тобой. Принц рассмеялся.  — Не нравится, что я… Идем ко мне! — позвал вдруг он. — Что? — Обещаю мягкую посадку, ничего из сказанного тобой не случится! — заверил принц. — Сразу нужно было сказать, что хочешь присоединиться. Я знал, что тебе понравится. — Я предпочла бы остаться здесь, — отказалась Мила, не понимая, о чем говорит принц. Никто в здравом уме не захотел бы подвергать себя такой опасности. Рита! Вот тот человек, кто с радостью бы взялся опробовать что-то рискованное. Но я не могу согласиться! Когда девушка бросила трусливый взгляд, на место где стоял Оскар ужас овладел ею. Она отчаянно забилась в попытках развязать ремни, чтобы найти принца. — Оскар? — тихо позвала она и заплакала. Шорох продолжил полет как ни в чем не бывало. Почему он не беспокоиться о хозяине? — эта мысль успокоила Милу. — Ты можешь опустить меня вниз? — обратилась к дракону она, вытирая слезы. Зверь не подал никаких знаков, что распознал просьбу, но тут же спланировал, спиралью опустившись на землю. *** Удаляясь, Мила не оглянулась, когда услышала имя подруги. И лишь когда зашла за угол какого-то дома, посмотрела в ту сторону, откуда донесся крик. Идиот! Это ведь совсем не смешно! Что было намного важнее шалости принца — место, в котором она оказалась. Шорох оставил принцессу рядом с долиной, над которой они парили. А если быть точнее, почти на улицах города, до которых было рукой подать. Но все же Мила впервые оказалась за пределами замка. Прежде чем её начали одолевать мысли о том, как она вернется в замок, на голову девушки накинули капюшон. — Одевайся, — приказал мужской голос. — Это я, — приподняв край своей накидки, парень показал свое лицо. Темные волосы и зеленые глаза — Мила узнала его и поспешно просунула руки в рукава своей накидки. — Странные вещи вы вытворяете, господа, — он опустил комментарий по поводу произошедшего до того, как потащить девушку в узкие проходы между домами. Высокие здания по обе стороны улицы сменились пыльными кварталами. Петляя между ними, оборотень крепко держал Милу за руку. — Все дороги ведут к площади, — объяснил он, — но эти заканчиваются тупиками. Когда доберемся до замка, я оставлю тебя. Поня…ла? — Из его уст вырвался хрип. Жгуты маны сомкнулись на шее оборотня. Мы разные. Совершенно разные! Все это время Мила думала лишь об одном. Темная мана припечатала оборотня к стене. Несмотря на удушение он усмехнулся. Жгуты затянулись сильнее. — Думаешь… — зрачки оборотня вытянулись в тонкую полоску, — это… — неожиданно они увеличились заполняя всю радужку до краев, — тебе поможет? Гловелеттами, кожаными перчатками без пальцев, парень перехватил жгуты. — Хочешь остаться калекой до конца дней? — рассмеялась Мила. — Моя мана уничтожит твои ткани даже сквозь эту жалкую защиту. — Я разочарован твоим поведением, земная девушка, — сказав это, жгуты Норы раскололись, словно разбитая стеклянная ваза, как и наваждение Милы. Мила застыла, разглядывая след на шее парня. — Это я сделала? — с ужасом спросила она. — Как и с Оскаром… я п-пнула его и… и если бы он не ухватился… — Обо мне ты, значит, не волнуешься? Знаешь как проблематично это будет свести? — оборотень указал на шею. — Ах, забудь. — Что со мной? — Пошли, — он коротко бросил приказ и исчез за очередным поворотом. Мила не сдвинулась с места. — Ты не расслышала, что я сказал? Останешься здесь дольше чем полагается и, — девушка проследила взглядом куда ткнул пальцем оборотень, — и они сожрут тебя живьем. Из-за темных покосившихся от старости окон за ними наблюдали сотни, если не тысячи, горящих ненавистью взглядов. — Кто они? — перетрусив, девушка полностью спрятала от неизвестных свое лицо капюшоном. — Это не поможет. Но пока я с тобой, они не решаться подойти, можешь так не трястись. — Тогда, — Мила с непониманием уставилась на парня, — зачем нужно было надевать это? — Хм, разумно, — усмехнулся оборотень, — но кто сказал, что личность принцессы скрывается от них? Мила вновь взглянула на почерневшие стекла и вдруг почувствовала что-то странное около своей ноги. Девушка закричала. Создание с впалыми черными глазами и иссушенной кожей изо всех сил вцепилось в неё своими скрюченными пальцами. — Ваше благородство, — скрипящее звуки лишь отдаленно напоминали человеческую речь, — я готов… служить… вам… вечно. Девушка расплакалась. — Убери это. Пожалуйста. Я прошу. Отцепи от меня. — Не стоит просить, — хмыкнул парень, — думаешь, я оставил бы девушку в такой ситуации? Только вот… Милу знобило от плохого предчувствия, она медленно открыла глаза и посмотрела в сторону оборотня. Он развел руками. Из-под кинжала, приставленного к его горлу, потекла струя крови. — Как видишь, придется тебе немного подождать. — Заткнись, ублюдок. Еще одно слово, и я перережу тебе глотку. — Стало быть, и ты хочешь служить господам? Какие-то странные у тебя методы, парень. — Я сказал тебе заткнуться! Что он делает? — Н-не провоцируй его, — пискнула Мила. — Разве похоже чтобы я провоцировал его? А, парень, я провоцировал тебя? Сталь кинжала вонзилась глубже. — Понял, я понял. С тобою шутки плохи, да? Конечно, — съехидничал оборотень, — ты можешь нам служить, — закивал он, нанося себе вред. От его движений кровотечение усилилось. Напавший еще больше разозлился. — Отдавайте всё, что у вас есть, — закричал парень. — Я не стану просить вашего покровительства, как этот болван! Следующей закричала Мила. Длинные волосы мальчика, подобно тюремным колючкам, оставляли глубокие раны на её теле. В этот момент, когда внимание противника было на мгновение отвлеченно, оборотень отдернул от себя нож и ударил парня по ноге, лишив того опоры. Обездвижив его, он скрутил руку противника и забрал его оружие. — Ублюдок, — выплюнул парень. — Лежи смирно, — послышался хруст, — иначе расстанешься не только со своей рукой, но и с жизнью. Парень потерял сознание от боли. Тем временем оборотень переключился на мальчика. Одним точным ударом ногой по нему он отцепил его от своей спутницы. Длинные отросшие волосы мальчика разметались по грязной улице. — Приношу свои извинения за то, что пришлось так долго ждать меня. — Больно, — заплакала Мила. Её ноги напоминали кровавое месиво. Перед глазами девушки вдруг оказалось чистое синее небо. — Поймал, — с облегчением выдохнул оборотень. — Ладно, подождет моя шея. Он посмотрел по сторонам в поисках места, где можно было бы присесть. — Больно, — вновь простонала Мила. — Ладно, ладно. Я уже понял, — парень опустился прямо на землю. Девушка оказалась на его коленях. Он приподнял полы изодранной накидки и платье, оголив ноги. — Что ты делаешь? — боль не давала ей подняться. Сил на сопротивление не осталось. — О чем ты, чёрт возьми, подумала? Приготовься, сейчас будет щипать, — он достал из внутреннего кармана баночку и, опустив в неё пальцы, стал проводить густой массой по ранам на ногах девушки. Она вздрагивала от каждого прикосновения. Не переставая ни на минуту реветь, Мила обняла оборотня за шею, из последних сил стискивая его одежду. — Тебе настолько плохо? — поинтересовался парень. — Вообще-то со своей шеей я всё ещё не разобрался, будь аккуратнее. — Прости, — пискнула она, но не ослабила хватку ни на сантиметр. Постепенно боль отступала, но девушка не решалась посмотреть, во что превратились светлые стройные ножки подруги. В конце концов, средство оборотня, напоминающее лечебную мазь, могло оказаться простым обезболивающим. В таком случае она и представить не могла, что с ними случилось. Этот квартал поистине ужасен и, как и говорил оборотень, в нем не стоило задерживаться. — Разве ты не говорил, что они не нападут? — Кажется, я переоценил свою значимость, — невинно произнес парень и поднялся вместе с Милой на руках. — Отпусти, — попросила девушка. — Если я понесу тебя, ноги полностью исцелятся. Сейчас не то время, чтобы спорить. Сделаешь по своему, и навсегда оставишь шрамы на ногах принцессы. Ей было нечего ответить. Мила отвела взгляд и заметила, что один из напавших исчез. Это был мальчик. Второй же продолжал лежать на земле без сознания. Мила попросила быстрее убраться оттуда.