A Sky Full of Stars

Он так изменился за это время. Стал совсем другим. Это был всё тот же Тони, но более взрослый, сознательный, серьёзный.  — Скажу честно… — наконец-то, чем скорее он закончит, тем скорее вернётся к ней. — … Я — Железный человек. Она размышляла над тем, как именно она должна убить его. Возможно, лучше будет схватить его за шею и душить, пока он в муках не задохнётся? А может нужно бросить в его глупую голову самый тяжелый предмет, который она только найдёт под рукой, чтобы он умер от потери крови? Неплохим вариантом было просто попытаться испепелить его взглядом, и проверить на практике теорию о том, действительно ли можно убить таким образом. Репортеры повскакивали со своих мест, Роуди пытался отвести Тони от трибуны и сказать им, что всё это было глупой шуткой. Но любой человек, у которого работала хотя бы половина головного мозга понимал, что ни сокрытие, ни отвлечение, ни ложь не смогут уже ничего изменить. Вообще. Она ещё никогда, никогда в жизни не испытывала такую всепоглощающую ярость. Будь этот идиот сейчас перед ней, она без сомнения убила бы его. И суд признал бы, что она действовала в состоянии аффекта. Эгоистичный, самовлюбленный, глупый, надменный дурак…  — Без звука, — процедила девушка, заглушая телевизор перед собой. А ведь ещё пару минут назад она смотрела на экран с гордостью. Кабинет погрузился в гнетущую тишину. Вокруг было так тихо, будто это затишье перед бурей. Три. Два. Один. Она услышала первый звонок в одной из приёмных. Затем один и ещё один, а потом телефоны начали звонить наперебой, перезванивая один другой, пока всё не переросло в самый настоящий телефонный кошмар. Её голова грозилась взорваться, пока настойчивые звонки перекрикивали друг друга. Её собственный мобильный вначале громко завибрировал, а потом с такой же настойчивостью, как и все остальные аппараты начал разрываться. Схватив свою сумку, Пеппер решительным шагом двинулась к выходу из кабинета. Едва она открыла дверь, её чуть не сбил с ног раскрасневшийся Хэппи. Его щеки были покрыты густым румянцем так, будто он только что пробежал марафон. В любое другое время Пеппер бы умилялась состоянию её любимого здоровяка, но сейчас ничто не могло приглушить её злость.  — Пеппер! — воскликнул водитель. — Ты… ты… ты видела, что он…  — Да, Хэппи, я прекрасно видела, что сделал этот идиот, — холодно огрызнулась Пеппер, протискиваясь между дверью и водителем. Она прошла из приёмной в коридор и решительно двинулась к лифту.  — Что будем делать? — ошарашенно прошептал Хэппи, двигаясь за ней по пятам. Пара остановилась у лифта: Пеппер словно в трансе наблюдала за цифрами на табло этажей, а Хэппи, наоборот, не сводил панического взгляда именно с неё. — Пеппер?  — Ммм, — хмыкнула девушка, засунув в сумку свою руку. Где-то там должны были быть ключи от её машины. Чёрт, она забыла, что оставила их в замке зажигания, когда приехала с Коулсоном в «Шестнадцатый отдел».  — Сейчас начнётся настоящий кошмар, — пыхтел Хэппи, не отрывая от неё своего взгляда. — Что мне делать с Тони? Что ему делать? Короткий звонок просигнализировал о том, что лифт подъехал к пятому этажу, и через секунду двери отворились. Девушка зашла внутрь и, нажав кнопку первого этажа, холодно и широко улыбнулась всё ещё ошарашенному водителю, который как прибитый остался стоять на месте.  — А мне на всё это наплевать, — процедила рыжая, прежде чем двери лифта закрылись. Внизу был настоящий кошмар. Кажется, каждый, кто работал в Индастриз, бежал по коридорам сломя голову, то и дело размахивая своим телефоном или какой-то бумагой. Каждый норовил поделиться с другим последней новостью и пересказать в мельчайших подробностях то, что услышал. Кто-то звонил друзьям, кто-то родственникам. Пеппер наблюдала за всем этим хаосом словно со стороны, гордо шагая по мраморному полу холла, ни на секунду не останавливаясь. Ни для того, чтобы ответить на гул вопросов коллег, ни для того, чтобы остановиться возле конференц-зала, пока там творился сущий ад. Единственное, чего она хотела прямо сейчас — это выйти из здания и уехать от Тони как можно дальше, ведь была абсолютно уверена, как только она встретится с ним лицом к лицу, она вцепится ногтями прямо в его лицо и убьёт его. Она разорвёт его на мелкие кусочки, соберёт заново, а потом опять порвёт. Ей нельзя сейчас находится с ним в одной комнате, даже в одном здании. Ярость внутри неё ревела с такой силой, что она с трудом соображала, что делает. Ей нужно уехать отсюда и успокоиться, иначе всё это плачевно закончится. Она это точно знала. Из-за обилия журналистов на пресс-конференции поймать одно из дежуривших такси у подъездных ворот оказалось совсем не сложно. Пеппер даже не помнила, когда она в последний раз ездила на такси. Работа с Тони так сильно избаловала её личным автомобилем, лимузинами, вертолётами и частными самолётами, что со временем такси начало казаться ей общественным транспортом. Тони в шутку звал её «милым снобом», хотя сам же и избаловал её до такой степени. Но, тем не менее, затхлый воздух в салоне и чересчур резкий запах одеколона у её водителя сразу же заставили её понять, что это не «Роллс-Ройс», а её маленький веснушчатый носик при этом очаровательно сморщился.  — Куда едем?  — Венис Бульвар, 26, — коротко сказала Пеппер, откидываясь на сидение. Несмотря на резкое обилие запахов, она скорее проедет в этом потрёпанном такси, чем хоть на секунду останется в одном здании с Тони. «Менее четверти часа назад всемирно известный миллиардер Тони Старк объявил сенсацию. Все вы помните, как буквально два дня назад на производственных мощностях конгломерата «Старк Индастриз» произошёл мощный взрыв с участием неопознанного нечто, что как показывают любительские снимки до жути напоминает металлический костюм в облике человека. Как оказалось, пилотировал неизвестную технологию никто иной, как сам Тони Старк… "  — Слыхали? — хмыкнул водитель, прикручивая громкость радио, обратившись к Пеппер, вклиниваясь в бесконечный поток машин. — Вот это чертовщина, а?  — И не говорите, — буркнула девушка, поправляя на глазах солнцезащитные очки.  — Вы там работаете, да?  — Что? — непонимающе переспросила Пеппер, всё ещё погруженная в собственные мысли.  — В «Старк Индастриз»? Вы поймали машину около здания. Вы там работаете или вы из тех симпатичных журналисток, что приехали на пресс-конференцию? — допытывался водитель, поправляя на голове свою засаленную кепку с изображением…  — Работаю, — холодно ответила Пеппер, давая мужчине понять, что не намерена обсуждать эту тему.  — Видели его, а? Неужто он действительно сделал это? Немыслимо, что ещё может сделать человек, а? Кажется этот богатенький сукин сын действительно гений! — она могла поклясться, что слышала в голосе таксиста смесь неверия и восторга одновременно.  — Да, он… он действительно довольно умен, — выдавила из себя Пеппер, мысленно обзывая Тони Старка всеми ругательствами, которые только знала.  — Это ж надо додуматься до такого, а? — не переставал говорить водитель.  — Да, действительно, и как он додумался до чего-то подобного, — злобно повторила Пеппер. — Интересно, как работает та штука? — говорил сам с собой водитель, останавливаясь около её дома.  — Понятия не имею, — выдавила девушка и даже не спросив стоимость поездки засунула в руку водителю сотню долларов, торопливо открывая дверь душного такси. — Дождитесь, пока он даст интервью Опре. Сдачи не надо, — бросила она на ходу, двигаясь ко входу в здание. Пеппер кивнула швейцару, скрываясь от жаркого солнца Лос-Анджелеса в прохладном холле элитного двадцатипятиэтажного небоскрёба на Венис бульваре, квартиру в котором занимала последние пять лет. — Ооо, мисс Поттс, это правда? — швейцар Ленни пулей выскочил из-за стойки, где находилось его рабочее место. Парень уже бежал ей навстречу. Не стоило больших трудов догадаться, о чём он спрашивал. Пеппер в который раз мысленно прокляла Тони за это утро.  — Не сейчас, Ленни, — огрызнулась девушка, нажимая на кнопку вызова лифта. Пеппер нервно постукивала по плитке в холле, как будто от этого лифт приехал бы быстрее.  — Но это правда? — Ленни остановился прямо рядом с ней, буквально заглядывая ей в лицо. — Это действительно мистер Старк? Он и вправду Железный Человек?  — Ленни…  — Супергерой! Прямо как из комиксов!  — Не называй его так, — выдохнула Пеппер, поторапливая лифт всеми фибрами своего существа.  — Но как же, это же просто сенсация. Как он его сделал? — Ленни, словно газонокосилка, тарахтел, задавая ей всё новые и новые вопросы. — Как долго? Он сбежал из плена с его помощью тоже? Это он взорвал реактор? Он управляет им изнутри? Он… Наконец-то лифт соизволил приехать, и Пеппер как ошпаренная вбежала в кабину, нажимая на кнопку двадцать пятого этажа. Она ещё никогда в жизни так сильно не хотела попасть домой.  — Никого ко мне не пускать, Ленни, — приказала девушка, скрываясь в глубине лифта, оставляя взволнованного консьержа снаружи.

***

Тони уверенно шагал по коридору, не обращая внимания на крики репортеров за своей спиной. Роуди жалобно причитал, бурча ему в спину о том, что его лучший друг самый беспечный, безответственный и самый эгоистичный человек на этой планете. Он шёл позади, то и дело восклицая, что на Тони нельзя положиться, ведь он просто не способен сделать то, что ему говорят, хотя бы один раз в своей жизни. Сотрудники Индастриз впивались в него взглядами, начиная от восторженных и заканчивая откровенно паническими. Бесс Мортон, казалось, забыла, как нужно жевать пончик, который застыл на полпути к её рту. Некоторые работники уже сейчас сверкали в его сторону вспышками фотокамер, пытаясь запечатлеть, как новоявленный супергерой просто шагает по коридору собственной компании. Его собственный телефон разрывался от звонков и сообщений от знакомых. Мурад ограничился простым: «Сумасшедший придурок!». Но Тони не обращал на это абсолютно никакого внимания. Он быстрыми и уверенными шагами торопился к своей приёмной с одной единственной целью — он хотел поскорее увидеть Пеппер. Он уже представлял себе, как она мечется по кабинету из стороны в сторону, осыпая его всеми мыслимыми и немыслимыми проклятиями. Он надеялся, что у неё под рукой не окажется чего-либо острого или тяжёлого, ведь без сомнения эта вещица полетит в его голову, как только он зайдёт в кабинет. Ну ничего. В их жизни бывали ситуации, когда он лажал гораздо больше и тяжелее. И всегда им удавалось сгладить всё это и преодолеть. Он не сомневался, что так будет и в этот раз. Особенно после разговора, который был между ними накануне. Она хотела его, он это точно знал. Это было заметно по её игривой улыбке, по блеску в глазах, она даже задержалась на лацканах его пиджака на пару секунд больше, чем того требовалось. Он знал толк в этом, годы практики научили его мгновенно распознавать подобные сигналы. Они настолько долго играли в свой непринуждённый флирт, что всего один её взгляд или движение могли показать ему, что её настроение переменилось. И чёрт его дери, если он это упустит. Прошло слишком много лет, чтобы он упустил этот шанс. Теперь, когда он точно знал, чего именно хочет от этой жизни, а точнее, кого именно он хочет. Она должна была быть рядом на работе, в постели, когда он бодрствовал и когда спал тоже. Он её хотел и он её получит, будь он неладен. Он всегда получал то, что хочет.  — Босс, босс, — едва они с Роуди поднялись на пятый этаж, первым человеком, которого они встретили, оказался Хэппи. Не Пеппер, а раскрасневшийся здоровяк нервно и торопливо мерил шагами его кабинет. Едва Хэппи увидел их с Роуди, сломя голову бросился навстречу, активно жестикулируя руками.  — Босс…  — Где Пеппер? — не слушая, перебил охранника Тони, заглядывая ему за спину. Той, которую он так сильно хотел увидеть, в кабинете не было.  — Именно об этом я и хотел поговорить, — воскликнул Хэппи, привлекая внимание миллиардера обратно к себе. — Её нет!  — Чего? — встрепенулся Тони, возвращаясь глазами к Хэппи. — В каком смысле нет? В одно мгновение его взгляд стал таким холодным и требовательным, что Хэппи растерянно замолчал, переводя глаза на Роуди, что стоял за спиной друга.  — Ну, эээ, — Хэппи вдруг замялся, взволнованно мечась взглядом от Тони к Роуди. — Она вдруг собралась и уехала.  — Что? — голос Тони был спокоен, но даже дураку было понятно, что он раздражён. — Одна?  — Да, она просто взяла сумку и выш…  — Ты что говоришь, Хэппи? — еле слышно прошептал Тони, и по телу здоровяка внезапно и совершенно некстати поползли мурашки. — Ты видел, что там творится? Там настоящий кошмар, а ты взял и отпустил её одну?  — Тони…  — Босс, я…  — Какого чёрта, Хэппи? — Тони начал наступать на разрумянившегося боксёра, как тигр на свою жертву.  — А что я должен был делать, а? — Хэппи сам того не понимая, попятился назад на пару шагов. — Она взбесилась после того, что ты там сказал! Если бы взглядом можно было убивать, я стал бы мертвецом в ту же секунду!  — Вот! — воскликнул за спиной Роуди. — Вот об этом я и говорю! То, что ты делаешь, Тони, раздражает людей. Молись, чтобы Пеппер всё обдумала как следует и не послала тебя к чёрту с твоим эгоизмом! Кажется, Роуди требовался всего лишь один крошечный повод, чтобы снова разразиться очередной тирадой.  — Сильно злилась? — словно не слушая друга, спросил Тони у Хэппи. Специально или нет, но парня передернуло.  — Она не кричала, — начал тот, и Тони мысленно чертыхнулся. Дело было плохо. Когда Пеппер не кричит — это значит, что она в ярости. Она не истерит, не рыдает, не швыряется предметами, она просто четко, методично и с холодной решимостью уничтожает. Кажется, у него были серьёзные проблемы.  — Так и надо с тобой поступать, — поддакнул Роуди за спиной.  — Заткнись, Роуди! — рявкнул Тони, оборачиваясь.  — Не затыкай мне рот, ты знаешь, что я прав, — огрызнулся военный. — Я говорил тебе, что она на пределе, но ты не послушал! Ты сказал, что разберёшься с этим, хорошо же ты разбираешься, дружище!  — Позвони ей, — приказал Тони Хэппи.  — Слушай, Босс, я думаю не стоит сегодня трогать её, — осторожно заметил Хэппи, взглядом умоляя Роуди помочь ему. Быть свидетелем скандала ему совсем не хотелось.  — Позвони ей, — прорычал Тони, не обращая внимания на замечания водителя.  — Тони, не трогай её, ты хочешь получить по роже?! Потому что, будь уверен, что так и будет. Оставь хоть Пеппер в покое! — вмешался Роуди, и Хэппи выдохнул с облегчением.  — Я хочу знать, что с ней все в порядке! — огрызнулся миллиардер.  — Не обижайся, Босс, но я бы на твоём месте переживал, что она сделает с тобой, когда увидит, — заметил Хэппи.  — Ещё раз отпустишь её куда-нибудь без присмотра и тебе придётся переживать, что я сделаю с тобой, Хэппи! — угрожающе прошептал Тони, сверкая глазами. Хэппи поёжился, а Роуди покачал головой, устало потирая глаза. Его друг бросался на всех подряд, вместо того, чтобы искать причину во всём происходящем в себе. Бедный Хэппи уже и не знал куда деваться, ведь всех собак повесили на него. Тони, разумеется, забывал про всякий здравый смысл во всём, что касалось Пеппер, и начинал действовать нерационально. Но, кажется, он всё никак не мог понять, или же просто отвергал мысль о том, что прямо сейчас единственным, кто налажал, был он сам.  — Я её должен был приковать к стулу?! — не выдержал водитель.  — Да, если пришлось бы! — заорал в ответ Тони.  — Знаешь, всем было бы намного легче, Босс, если бы ты просто читал с листков, — выдохнул Хэппи, закатывая глаза. — Тогда ничего этого бы не произошло.  — Не указывай мне, что делать, ясно?  — Да как скажешь! — воскликнул Хэппи. — Куда ты пошёл? — спросил он, когда Тони резко развернулся и прошествовал мимо друга и водителя к лифту.  — Домой! Даже если я ей не буду звонить, я всё равно узнаю, где она! Роуди и Хэппи несколько секунд стояли молча, пока каждый переваривал смысл слов миллиардера. Роуди нарушил молчание первым.  — Он только что намекнул, что…  — … у неё в телефоне есть жучок, — ошарашенно закончил за него Хэппи.  — Помоги ему бог, если она узнает об этом, — в поражении выдохнул Роуди, двигаясь к графину с виски. — Не знаю как тебе, а мне просто позарез нужно выпить.

***

 — Если после всего этого ты останешься с ним работать, клянусь богом, я…  — Не начинай, Ханна. Ты позвонила мне, чтобы устроить скандал? Если так, то у меня и так сложный день сегодня, — вздохнула Пеппер, наливая себе ещё одну порцию Мартини с водкой. Она понимала, что завтра у неё будет разрываться голова, но сейчас это была наименьшая из её проблем, ведь если она не успокоится, то прямо сейчас поедет к Тони и убьёт его.  — Ты не понимаешь, что произошло? — по голосу Ханны было очевидно, что она закипает.  — Понимаю, — устало ответила девушка.  — Тогда ты знаешь, что нужно сделать. Дело даже не в том, что я его терпеть не могу. Я знаю, что тебе плевать на моё мнение в этом вопросе, дорогая, но сейчас всё изменилось. Если ему плевать на собственную жизнь, то мне не плевать на твою!  — Думаешь, я не знаю этого? — вставила Пеппер.  — Джи, это не шутки! — серьёзно сказала сестра. — Он теперь под ударом, и ты вместе с ним. Я не хочу, чтобы с моей сестрой что-нибудь случилось только из-за того, что она упряма настолько, что не может уйти от босса, у которого эго такое непомерное, что он готов рисковать собственной жизнью.  — Прошу, не надо давить на меня, — взмолилась рыжая, накручивая круги по своей гостиной.  — Я не давлю!  — Давишь, я тебя прошу, Ханна, мы можем поговорить на другую тему? Моя голова и так раскалывается!  — Как я могу говорить на другую тему после того, что он вытворил?! — взорвалась сестра, и Пеппер пришлось отставить трубку от своего уха. — Как я могу говорить на другую тему, когда, возможно, завтра на мою сестру набросится какой-то психопат только потому, что она связана с супергероем-идиотом? Он не понимает что сделал, да?  — Я не знаю, о чём он думает, если честно…  — Он просто не думает, вот и всё. Знаешь, для гения он непроходимый тупица!  — Да, — только и смогла ответить рыжая.  — Ну хоть в чём-то мы согласны, — уже спокойнее добавила Ханна. — Ладно, я обещаю не давить, если ты серьёзно подумаешь на эту тему. Я серьёзно, Джинни, у меня одна сестра, я не переживу, если с тобой что-то случится!  — Я люблю тебя, — только и смогла выдавить рыжая.  — И я тебя. Очень… Пеппер положила трубку мобильного на высокую барную столешницу и уперлась в край стола руками, громко выдыхая. Не так она себе представляла окончание этого дня. Парой фраз Тони просто взял и превратил всё в самый настоящий кошмар. Впервые за все те бесчисленные разы, когда Ханна читала ей нотации по поводу работы с Тони, Пеппер была согласна с ней. То, что он сегодня сделал… Боже, зачем он только сделал это? Она знала его, он рассказал обо всём специально. Возможно, Тони чаще действовал импульсивно, чем расчётливо, но сегодня был не тот раз. Она видела его лицо, разговаривала с ним, смотрела в его глаза. Сегодня был не тот раз, когда он брякнул что-то не подумав, он точно знал, что говорит. Но зачем? Зачем он это сделал? Она не могла ответить на этот вопрос, а точнее у неё было несколько вариантов, но она не хотела думать ни об одном из них. Как не хотела думать о том, какие последствия это за собой повлечёт. Она никогда не скажет об этом Ханне или кому-либо ещё, но о себе она думала в последнюю очередь. То, что случилось с Обадайей, было цветочками по сравнению с тем, что возможно произойдет, если он продолжит этим заниматься. Её телефон опять начал звонить, и от неожиданности девушка вздрогнула. Не сложно было догадаться, кто это был. И хотя с того момента, как она покинула «Старк Индастриз», Тони ни разу не позвонил ей, в этот раз она чувствовала, что это был он. Девушка посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Она так не хотела разговаривать с ним, по большей степени из-за того, что не желала скандала. Она знала, что до сих пор не остыла, что может сорваться, может наговорить глупостей. Она не хотела говорить с ним и потому, что вспоминала их неприкрытый флирт перед пресс-конференцией и теперь, когда эйфория прошла и сменилась злостью, чувствовала себя неловко. Но когда-нибудь они всё равно должны будут поговорить, встретиться друг с другом. Завтра или послезавтра, она не сможет игнорировать или избегать его вечно. К тому же, кем-кем, а трусихой она себя никогда не считала. Пока она была занята своими размышлениями, телефон перестал звонить. Пеппер посмотрела на экран и не смогла сдержать вздоха облегчения. Возможно, сегодня ей всё же не придётся говорить с ним.

***

Тони то и дело раскачивался то взад, то вперёд на своём любимом стуле перед монитором компьютера, пока заканчивали устанавливаться последние обновления на костюм. Прошло двенадцать часов со времени пресс-конференции, и от нервного напряжения он места себе не находил. Руки чесались, чтобы позвонить ей, несмотря на обещание, данное самому себе о том, что по крайней мере сегодня ему нужно оставить её в покое. Но как он мог оставить её в покое, если, возможно, прямо сейчас в часы затишья она может писать заявление об отставке? Он уже поклялся себе, что с особой тщательностью будет читать все бумаги, которые она будет давать ему на подпись, начиная с завтрашнего дня. Еще одно заявление-сюрприз как несколько лет назад он не допустит. А если она всё же решится написать его, будь он проклят, он порвёт его в ту же секунду. Как он может оставаться спокойным, если где-то там она злится на него, возможно, думает о том, что больше не хочет его видеть никогда? Он ненавидел, когда Пеппер злилась на него. Это не касалось игривой, надуманной, даже иногда показательной злости. Такой тип эмоций ему даже нравился, ведь в эти моменты она становилась еще более привлекательной: её глаза приобретали особый блеск, а на щеках появлялся такой милый румянец. Но это не касалось тех моментов, когда она уходила в себя, погружалась в собственные мысли, молчала и замыкалась. Это его не устраивало, ведь он прекрасно знал, что в такие моменты у него были настоящие проблемы. Такое случалось нечасто, но всегда было довольно нервирующим для них обоих. Нет, он не будет сидеть просто так. Если прямо сейчас она раздумывает о том, чтобы послать его к чёрту и уйти, необходимо прямо сейчас решить этот вопрос. Только тогда он сможет расслабиться.  — Джарвис, набери её номер ещё раз, — Тони поднял глаза к потолку.  — Смею заметить, сэр, что время довольно позднее. Могу ли я предположить, что мисс Поттс не поднимает телефон по причине того, что может спать, — размеренно заметил искусственный интеллект. — В половину двенадцатого ночи, — добавил Джарвис. Тони резко перестал раскачиваться на своём стуле. Об этом он не подумал. Возможно, она и правда спит, поэтому не взяла трубку. Тогда он стал бы полной скотиной из-за того, что будет трезвонить ей и в конце-концов разбудит. Вдруг в голове возник образ Пеппер в кровати. Наверняка она спит в какой-нибудь мягкой пижаме со смешным рисунком, а, возможно, её ночное одеяние шелковое с оборками и кружевами. Тони нервно сглотнул. Сейчас это были совершенно ненужные мысли. Образ Пеппер в шёлковом неглиже совершенно не помогал его ситуации, а только усугублял всё. Он попытался отогнать преступное вожделение, но в следующий момент улыбнулся похотливой улыбкой. Нет, когда они будут вместе, она не будет спать в милой пижаме или шёлковом неглиже, она будет спать рядом с ним совершенно обнажённая так, чтобы у него был полный доступ к её мягкой, белоснежной коже. Всё это будет, если, конечно, она не прикончит его прежде. Мысль о том, что ему просто необходимо увидеть её, пронеслась в голове настолько быстро, что он едва успел понять, что делает, когда в следующий момент маска от костюма плотно прилегала к его голове.  — Хорошего полёта, сэр, — мягко пожелал Джарвис, прежде чем Тони взмыл в небо. Даже если она и спит, он просто удостоверится, всё ли с ней в порядке, и не будет её беспокоить.  — На каком этаже квартира Пеппер, Джарвис? — задал вопрос Тони, подлетая к элитному небоскрёбу в центре Лос-Анджелеса, координаты которого были показаны на его дисплее.  — Двадцать пятый этаж, сэр.  — Чудно, — буркнул Тони, застывая в воздухе в километре от дома Пеппер, начиная медленно подниматься к уровню двадцать пятого этажа. Он совсем не хотел, чтобы она заметила его, а тем более, чтобы его заметил кто-то из зевак на улице. Хватит с него скандального поведения на сегодняшний день. Он медленно плыл по воздуху, поднимаясь вверх, внимательно всматриваясь в окна небоскрёба с помощью увеличительного прицела на шлеме, стараясь найти стройную фигурку Пеппер в одном из высоких панорамных окон. Возможно она и правда спит. Но вдруг она появилась в поле его зрения, и Тони не смог сделать ничего другого, кроме как напряженно выдохнуть. Пеппер вышла из-за угла одной из комнат, не спеша зашла на кухню и добавила небольшое количество льда в бокал с Мартини. Тони в недовольстве сдвинул брови, заметив, что бутылка была на четверть пуста. Лучше бы она позвонила и наорала на него. Пеппер сделала небольшой глоток напитка и несколько раз потерла свой затылок, будто чувствовала дискомфорт. Она взяла бокал в руку, и медленно повернулась к панорамному окну, остановилась прямо у стекла, наблюдая за машинами, что проезжали внизу, по дороге. Она смотрела на город перед собой, но, казалось, ничего не видела. Она явно напряжённо размышляла о чем-то. На ней не было смешной пижамы или кружевного неглиже, только лишь мягкие домашние брюки и хлопковая футболка серого цвета. Её волосы все еще были распущены, такие, какими он видел их утром. Она сжимала в руках бокал, слепо наблюдая за городом, расположившимся за окном. И если бы не её отрешённый взгляд, можно было бы подумать, что она просто наслаждается тихим домашним вечером.  — Позвони ей, Джарвис, — вдруг скомандовал Тони.  — Набираю номер мисс Поттс, — тут же подчинился искусственный интеллект. Внутри шлема раздались гудки вызова, но Тони всё наблюдал за девушкой. Её телефон на столешнице начал звонить, и ей пришлось отвлечься от своих размышлений, торопливо оборачиваясь. Пеппер отошла от окна, наклоняясь над кухонной столешницей, всматриваясь в экран телефона. Как только она поняла, кто именно ей звонил, торопливо поставила стакан на стол, напрягаясь всем телом. Гудки всё шли, но она не торопилась поднимать трубку, просто смотрела на экран телефона, даже не протянув руку. Она не хотела брать трубку и не хотела говорить с ним, понял Тони. Она думала над тем, что ей следует делать и судя по тому, с каким тяжелым вздохом она уперлась в столешницу обеими руками, перемещая свой вес на поверхность, её мысли были явно не в пользу Тони. Если она сейчас не возьмёт, он пропал. Он, чёрт возьми, в полной заднице, подумал Тони. Но вот её рука потянулась к трубке, и буквально на последнем гудке внутри шлема раздался мягкий голос Пеппер.  — Алло.  — Не спишь? — идиот, он ведь знал, что она не спит.  — Сплю, — тут же ответила девушка. Тони усмехнулся, она так хладнокровно врала. Если бы он прямо сейчас не видел её, и правда решил бы, что разбудил её.  — Ты же взяла трубку.  — Потому что ты разбудил меня.  — Тогда поговорим завтра? — перевёл тему Тони, как зачарованный наблюдая за тем, как она в этот момент кружит по своей квартире с бокалом в руках. На самом деле, он чувствовал себя извращенцем, который вот так подглядывает за ней, но совесть его совершенно не мучала. Ему даже нравилось наблюдать за ней.  — Раз я взяла трубку, мы можем вполне поговорить и сейчас, — отрезала Пеппер и он увидел, как она ущипнула переносицу с бокалом в руках. — Раз ты не мог подождать до завтра и позвонил почти в двенадцать ночи, значит у тебя действительно важный разговор.  — Ты очень злишься на меня? — к чему ходить вокруг да около. Чем больше и точнее у него будет информации, тем лучше он продумает свою дальнейшую стратегию. Он безошибочно услышал её маленький тихий вздох отчаяния, прежде чем она заговорила.  — Я не злюсь на тебя, Тони, — её голос был чересчур спокойным.  — Нет?  — Нет, — подтвердила она, и он точно знал, что она врёт. — На самом деле, я уже давно перестала злиться на тебя. Я просто… Знаешь, я просто пытаюсь понять, чем ты иногда руководствуешься, прежде чем что-либо сделаешь. Кажется, это скоро станет смыслом моей жизни.  — Я бы не хотел, чтобы это стало смыслом твоей жизни, Пеп, — он попытался пошутить, но увидел, что на её лице не проскользнула и тень улыбки. — Кроме того, — он тут же попытался исправить ситуацию, — ты и так меня понимаешь лучше всех.  — Это не так, — её слова были настолько резкими, что на мгновение он опешил. Внезапно он осознал, что ему неприятно было слышать от неё нечто подобное. Тем более, что сам он считал с точностью наоборот. Из всех людей, которых он встречал за всю свою жизнь, она знала его лучше всех.  — Если бы это было так, я бы догадалась, что ты выкинешь сегодня, — её голос был по-прежнему тихим, а это значило, что опасность всё ещё не миновала, и ситуация до сих пор остаётся серьёзной.  — Я правда собирался прочитать те карточки, — он не врал, он действительно хотел это сделать.  — Но не сделал, — так же тихо перебила его девушка, и в её голосе звучало обвинение. — Ты не сделал этого, Тони, — а теперь обида.  — Да, я не сделал, — невнятно буркнул мужчина, продолжая наблюдать за ней. Она поставила бокал на столешницу и теперь снова встала перед панорамным окном. Он опять мог беспрепятственно наблюдать за её лицом.  — Да, ты этого не сделал, — тихо повторила Пеппер, прислонившись лбом к окну. Разочарование, которое в этот момент прозвучало в её голосе, ранило больше, чем любой её крик. На несколько секунд они замолчали. Пеппер продолжала безучастно смотреть на проезжающие где-то внизу автомобили, а он продолжал наблюдать за ней. Она действительно была разочарована в нём, тогда как его цель была заставить её гордиться им. Он бы хотел, чтобы она смотрела на него со смесью гордости и восхищения, без этого прекрасного, но безучастного выражения, что было на её лице в этот самый момент. Ей будто внезапно всё стало безразличным. Внутри всё горело желанием перелететь то расстояние, что сейчас было между ними, как следует встряхнуть её, возможно, разозлить, сделать хоть что-нибудь, чтобы стереть с её лица этот ненавистный ему взгляд, но он не сделал этого. Сейчас она была похожа на бомбу замедленного действия и, по правде говоря, он боялся, что перережет не тот провод.  — Ты устала сегодня, — он первым нарушил их затянувшуюся паузу, прочистив горло. По крайней мере, он знал, что с ней всё в порядке. — Обсудим завтра. Но она молчала. По спине Тони прошла дрожь страха, когда он увидел, как она на секунду прикрывает глаза, будто выбирая дорогу на перепутье. Секунды начали тянуться, словно часы, а она всё ещё ничего не ответила.  — Да, Пеп? — он не сдержался и поторопил её с ответом, ведь если так продлится ещё хотя бы минуту, он рехнётся от страха. Она зажмурилась ещё сильнее. Ощущение, будто она уговаривала сама себя, а потом ответила. Тони как в замедленной съемке наблюдал за тем, как медленно открываются её глаза и она говорит:  — Увидимся, завтра Тони. Спасибо. Спасибо тебе, Господи. Всё это время он не помнил, как дышать, и теперь его лёгкие потихоньку начали наполняться кислородом.  — Я хочу спать, Тони, — это был толстый намёк на то, что больше она разговаривать не намерена и он был бы полным дураком, если бы продолжил испытывать судьбу и дальше.  — Да, прости ещё раз, что разбудил, — подыграл мужчина.  — Спокойной ночи, Тони, — через секунду в трубке послышались короткие гудки. Она так быстро отвернулась от окна и пошла в сторону одной из дверей, скрываясь из гостиной, что он даже не успел рассмотреть её лицо. Он не сомневался, что больше она не выйдет в поле его зрения, поэтому ничего не оставалось, кроме как развернуться и лететь обратно в Малибу. Всю оставшуюся дорогу домой Тони не переставал себя убеждать в том, что опасность миновала и он может немного расслабиться, но что-то подсказывало ему, что кризис только начинается. Комментарий от автора: Привет, крошки ❤️ Начинала писать эту главу с мыслью о том, что Пеппер просто разорвёт Тони за то, что он вытворил) я прям собиралась написать хорошую скандальную главу с криками, битьем посуды, возможно, маленькой дракой, но начала и… передумала)) Я решила, что того, что Тони просто взял и на весь мир объявил о том, что он Железный человек недостаточно для полномасштабного военного действия) Пеппер должна хорошенько промариноваться, закипеть и вот тогда она устроит ему настоящую взбучку, которую он заслужил) На самом деле, мне кажется, когда Тони объявлял о своем маленьком хобби журналистам, он слабо себе представлял, что за этим последует) мне думается, что он воображал себя рок-звездой, а на деле действительно подверг свою и жизнь окружающих его людей опасности, масштабы которой он совсем не рассчитал) мы увидели это в следующих фильмах, но Тони пока об этом не знает) И это чуть ли не первая глава, когда я согласна с тем, о чем говорила Ханна) что бы ни было, она свою сестру любит и потерять не хочет) Ну а Пеппер у нас в этой главе на перепутье) у нее был выбор уйти и оставить его со всем своим дерьмом позади и жить нормальной жизнью или остаться и продолжать нести эту тяжелую ношу) но куда она денется от него, когда так сильно любит) на самом деле, тяжёлая ей выпала роль) женщине всегда тяжелее, чем мужчинам) быть героем и рисковать своей жизнью, ради всеобщего блага- одно, а быть женщиной, которая в этот момент рядом с ним и ни на что повлиять не может, и единственное что ей остаётся делать это наблюдать - совершенно другое) и для этого нужна не меньшая смелость, чем рисковать собственной жизнью) И заметьте, это они пока ещё даже не вместе ❤️