Дьявольская удача

      Погода в это субботнее утро была на редкость чудесной: не лишком жарко, не слишком ветрено, солнышко периодически прячется за облачка, создавая приятный тенек… Впрочем, на этом чудеса закончились.       Разбудил Дебру громкий протяжный вой прямо у нее над ухом. На тот момент ей казалось, что она слышит голос из самой Преисподней. На какой-то миг даже показалось, что над ней ржет какой-то черт. Виски было плевать — выходной у хозяйки или нет. От привычного расписания, а соответственно от того, что его обязаны покормить в шесть утра, кот отказываться не собирался. Видя, что хозяйка никак не отреагировала на его призыв, животное загорланило снова. — З-з-заглохни, — прошипела женщина, сильнее вдавливая ухо в подушку.       На какое-то время воцарилась тишина. Кэндл отнеслась к этому с подозрением, ибо обычно Виски так легко не сдавал своих позиций в силу своего сволочизма (кот весь в хозяйку пошел). Но, решив, что чудеса случаются, шатенка перестала об этом думать и попыталась снова заснуть. — Мяаааууу! — пронзительный вопль голодного зверя повторился. Умная скотина голосила теперь из коридора.       «Туфли! — сон как рукой сняло. Дебра вскочила с кровати, чуть не грохнувшись на пол из-за запутавшихся в одеяле ног, и побежала на первый этаж спасать обувь. — Если он испортит хоть одну пару, у Текилы будет самый верный муж в мире!»       Виски сидел в опасной близости от туфель Майкл Корс, которые Кэндл нарекла счастливыми, и лениво стучал черным хвостом по бежевой замше. Раскаяния за столь ранний подъем на кошачьей морде не наблюдалось. Женщине ничего не оставалось, кроме как, широко зевая, направиться на кухню и накормить наглого питомца. — Лучше бы брал пример со своей ненаглядной женушки, — ворчала шатенка, насыпая любимцу корм и ставя на плиту турку с кофе. — Спит до половины первого и никого не трогает.       Виски только шевельнул хвостом, не считая нужным прерывать трапезу ради пререканий с недовольной хозяйкой. — И еще, раз уж мы с тобой остались наедине в шесть утра в мой законный выходной, — продолжила Дебра. Может, отвечать он ей не намерен, но слушать обязан. — В ближайшее время я надеюсь найти себе любовника, так что соскреби немного совести с уголков своей черной души и побудь паинькой, если я вдруг приведу кого домой. Потому что, если я проведу еще хоть месяц без секса, то начну бросаться на людей.       Животное лишь дернуло ухом, а шатенка едва удержалась от желания хлопнуть себя по лбу от осознания того, что начала обсуждать свою сексуальную жизнь (вернее, ее отсутствие вот уже четвертый месяц) с котом. Ладно бы с кошкой, проконала бы отговорка о женской солидарности и прочие закидоны, но с котом… Она определенно сходит с ума.       «С другой стороны, а когда меня считали нормальной?»       Дебра улыбнулась сама себе и сняла кофе с плиты. Насколько ей известно, сумасшествие в их семье передавалось по наследству. Вместе с золотисто-карими глазами, вторым именем Джейн и Великим проклятьем. Как именно называлось это проклятье, Кэндл не знала, но в его существовании женщина не сомневалась, ибо другого объяснения тому, что женщинам в их роду хронически не везет с мужчинами, она найти не могла. Причем, не везло настолько, что фамилия Скотт (если шатенка правильно помнит, ее предка звали Джейн-Джейн Скотт, и эта дамочка прожила сто один год ни разу не выйдя замуж) сохранилась спустя четыре с лишним века. А если кому-то таки и удавалось выйти замуж, то брак длился недолго. Заканчивался он либо смертью мужа, либо истерикой (тут рассматривались оба супруга), либо, как в случае бывшей миссис Кэндл, разводом. К несчастью, проклятье, судя по всему, распространялось не только на брак, но и на любые другие романтические отношения, потому что кандидаты на роль их с Самантой отчима, менялись каждый месяц. Ну, может, два. И это «Великое проклятье, непонятно откуда и почему свалившееся на головы женщин семьи Скотт» порождало дилемму: продолжить искать ту самую истинную любовь всей жизни, чем занимается Эмбер Джейн Скотт на протяжении пятидесяти с лишним лет, или послать все к черту и пуститься во все тяжкие. Дебра со своим извечным девизом «Скажи «Нет» вторым шансам» выбрала второй вариант.       Ее взгляд метнулся в сторону настенных часов в форме большой черепахи (когда их покупала, она надеялась, что стрелки будут двигаться с той же скоростью, что и пресмыкающееся, и ей удастся отсрочить начало рабочего дня). Часы показывали начало седьмого утра. Автобус Тадфилд-Лондон, если она правильно помнит, отправляется в восемь. Расстояние между городами составляло немного больше сорока миль, и даже не превышая скорости можно было бы добраться меньше, чем за полтора часа. Однако, учитывая необходимость выезда на окружную трассу М-25, добраться до столицы хотя бы за три часа можно считать настоящим чудом. Плюс еще и дорога от автовокзала до центра… Раньше обеда долгожданный шопинг точно не начнется. — Ну, и что мне теперь делать несколько часов? — спросила женщина, глядя на кота с нескрываемым раздражением. — Ложиться спать смысла нет: скоро пора готовить завтрак для Холли. На работу мне не надо. По телеку с утра ничего интересного даже на Дискавери. Чем мне заняться, ранняя ты скотина? — Мяаааау. — Лучше бы попугаев вместо тебя оставила. С ними хоть поговорить можно было нормально. И они не просили жрать в такую рань, в отличии от некоторых. — Мяау, — по особым интонациям в голосе Виски, шатенка поняла, что коту не нравится ее тон. — Ты смотри, недовольный какой! Думаешь, мне нравится вставать в шесть утра в свой законный выходной только потому, что его кошачье наглейшество захотело позавтракать? Так вот, четверолапый деспот, открою тебе страшную тайну: люди не рабы кошек! У меня была самая ужасная неделя за все лето, и, судя по всему, меня ждет не менее ужасный август, а, может, и сентябрь в придачу, потому что я понятия не имею, как долго придется разгребать все это дерьмо и его последствия. Мне пришлось навсегда попрощаться со своими любимыми Карло Пазолини, мне до сих пор не вернули мой красавец-Майбах, я ездила босиком в метро и простудилась! Ты хоть знаешь, какого это, сидеть над документами, когда у тебя нескончаемый насморк и головная боль? Конечно, нет, ты же никогда не покидаешь зоны комфорта! У тебя регулярное питание, постоянная подружка, домик, в котором спокойно может разместиться сенбернар, хотя ты все-равно спишь в моей кровати. О, и тебе не надо готовиться к делу, завершение которого повлечет за собой потерю работы, и это при благоприятном исходе! У тебя не жизнь, а мечта, в отличии от меня, но ты все-равно пытаешься внести свою лепту и сделать мое существование еще более несчастным, лишив меня возможности нормально поспать. Мне нужно отдыхать. Я хочу отдохнуть. Неужели так сложно просто оставить меня в покое хоть ненадолго?! Я что, так много прошу…       То-ли Виски надоело слушать пламенную речь хозяйки, то-ли ему действительно на нее не наплевать, но кот, потеревшись немного об ее ноги, ловко запрыгнул женщине на колени и начал тереться своей мордой об ее шею и лицо, иногда облизывая смуглую кожу шершавым языком. Выплеснув часть своей накопившейся злости и недовольства, Дебра немного успокоилась и стала лениво поглаживать черную шерсть питомца. Она надеялась, что не разбудила Холли. Ох уж эти ее перепады настроения… — Похоже, мне пора возобновить занятия йогой, — произнесла шатенка, обращаясь то-ли к себе, то-ли к коту, урчащему у нее на коленях. — Или свериться с красным календарем.

***

      Вот уже вторую неделю подряд Кроули испытывает весьма не благие чувства по отношению к субботе. Не то, чтобы он снова влил в себя чрезмерное количество алкоголя и забыл вовремя его вывести (все-таки за такое количество прожитых лет волей-неволей учишься извлекать уроки из своих ошибок). Даже наоборот, за последнюю неделю не было ни одной попойки грандиозных масштабов, как, впрочем, и грандиозных планов по ухудшению настроения большому количеству людей (если бы он не многочисленные отчеты о пакостях в сторону одной женщины, в Аду бы, наверняка, начали беспокоиться). Прошлую субботу ему испоганила Дебра. Эту субботу испоганило отсутствие Дебры.       Кроули полночи и все утро пытался найти, чем себя занять, и отправлял в адрес человечества различные ругательства из-за того, что люди не могут придумать занятий побольше. Мужчина изнывал от скуки, и к обеду, как бы он не убеждал себя в обратном, пришлось смириться с фактом: ему необходимо присутствие одной стервозной заразы с лицензией адвоката. Еще через некоторое время пришлось осознать второй факт: сегодня встреча с мисс Кэндл ему вряд ли светит. Как, впрочем, и завтра. А если ей успели вернуть машину, то и на следующую рабочую неделю тоже не стоит возлагать больших надежд. Можно, конечно, слегка почудесничать с машиной снова, но давайте признаем, что настолько частые поломки вызовут подозрения.       «А ведь у меня не так уж и много времени, если подумать, — настроение демона скатилось на дно. Хотя нет, дно находится выше. — Несколько десятилетий, если повезет. А с такими навыками вождения вообще будет чудом, если она доживет до сорока. И с кем мне потом ядом обмениваться?»       Раздраженно пробурчав себе что-то под нос, рыжеволосый встал из-за стола и направился к окну. Погода сегодня была на редкость чудесна, просто ангельская. Может, поэтому ему так хреново сейчас? Он же демон, в конце концов, а они по определению должны ненавидеть все ангельское. Хотя, если вспомнить Азирафаэля, то хорошие погодные условия уж точно не могут быть причиной его негативного состояния. Кстати, об ангелах…       «Давненько я к нему не забегал, — подумал Кроули, материализуя солнцезащитные очки. Говорят, что с друзьями нужно делиться всем: и радостью, и печалью. Проще говоря, если твое настроение испорчено, испорть его кому-нибудь еще. Демон не знал, о чем конкретно поболтать с другом, кроме ужасного для него утра, но, если ему все-равно суждено хандрить весь день, какая разница, где он будет это делать: в шикарной квартире или букинистическом магазинчике? Второй вариант, к тому же, идет в комплекте с сочувствующим собеседником. — Если станет еще хуже, у Азирафаэля еще осталась половина ящика хорошего вина».

***

— Мэри! — стоило ей завидеть подругу, как Дебра тут же сжала ее в тисках. — Как же давно я тебя не видела. — А ты, кх-кх, я чувствую, не забросила тренировки, — ответила бывшая монахиня, пытаясь нормально дышать. — Никак не привыкну к твоим объятиям.       Когда с приветствием было покончено, троица направилась в сторону ближайшего кафе. Была середина дня, но ощущения духоты не было, и поэтому улицы Лондона просто кишели людьми. Дебра на всякий случай сжала руку племянницы покрепче, чтобы случайно не потерять. В голове все еще был свеж случай, когда мать потеряла ее во время какого-то шествия. Кэндл тогда было весело, а вот у Эмбер появился первый седой волос. — Мы разве не собирались по магазинам? — спросила Холли. После всего того, что наготовила ей тетя, она вряд ли проголодается до вечера. — Я сегодня съела только пару бисквитов с чаем, — сказала Мэри, не отрывая глаз от меню. — И то, чуть не распрощалась с ними по дороге сюда. — Местность у вас, конечно, ухабистая, но дороги асфальтированы хорошо, — подметила Кэндл, изучая десерты. Ее ранний завтрак уже успел перевариться, и она была не прочь полакомиться чем-нибудь вкусненьким и с большим количеством сахара. — Все дороги залиты и перекрыты поваленными деревьями. Ты бы видела, какая у нас погода последние несколько дней, просто Ад наяву: холодрыга, ветер, бесконечный ливень и гроза. Мне не то, что не хочется выходить на улицу, мне порой страшно высовываться из дома. — Саманта, конечно, говорила, что у вас там новая Атлантида, но я не думала, что все настолько плохо, — ответила Дебра слегка удивленно. — Что же ты тогда ехала сюда, раз такая беда с погодой и передвижением? — Я всю неделю сидела допоздна с документами и составляла расписание так, чтобы освободить себе несколько дней, и пусть хоть снова начнется Армагеддон, но я не откажусь от своих планов, — заявила Ходжес, и в ее глазах мелькнуло что-то действительно дьявольское. Кэндл впервые вспомнила о том, что ее подруга когда-то была сатанинской монахиней. — К тому же, мы с тобой действительно давно не виделись. Заодно и познакомлюсь с твоей племянницей. Холли Джейн Скотт? — Ага, — кивнула девочка, что-то смотря в телефоне. Болтовня, а тем более болтовня взрослых ей была не интересна. Если на то пошло, то и шопинг ей тоже был до одного места. Холли просто нравилось гулять. Еще больше ей нравилось играть в футбол. Собственно, на поход по магазинам она и согласилась только ради нового футбольного мяча и, может, пары смешных резинок для волос. Как только они купят все, что нужно (и не нужно), Дебра обещала отправить племянницу домой, потому что сама Холли сомневалась, что выдержит весь вечер в компании этих женщин. — Мы же сначала в спортивный магазин зайдем?       Судя по выражению лица Кэндл, о спортивном магазине не помнил никто, кроме младшей Скотт. Холли нахмурилась и сложила руки на груди. — Тетя? — Какой магазин будет ближе, в тот сначала и зайдем. — Но спортивные магазины обычно на последних этажах! — Ну, — произнесла шатенка, невинно пожимая плечами, — ничего не поделаешь. Если хочешь, можем написать об этом в книгу жалоб и предложений. — Но пройдут часы, пока мы туда дойдем! — взвыла девочка, — Торговый центр уже могут закрыть к тому времени, как ты покинешь хотя бы второй этаж. — Чем старше ты становишься, тем больше начинаешь походить на свою мать, — недовольно пробормотала Дебра. — Сэм тоже вечно ноет, когда дело касается шопинга. Ее в торговый центр и под угрозой смертной казни не затащишь. — Мама покупает вещи онлайн. Так быстрее. — И никакого удовольствия, — хором ответили женщины. — Какое удовольствие в том, чтобы часами ходить туда-сюда и таскать за собой пакеты? — Что б ты знала, маленькая леди, ходьба полезна для здоровья, — сказала Дебра. — Так что, шопинг можно отнести к виду физических нагрузок. Видишь, какие у меня красивые ноги и не менее красивые туфельки? Кстати, чтобы их обуть, этим ножкам пришлось поработать четыре часа. — В интернете можно найти такие же за несколько минут. — В интернете, чтобы их примерить, нужно ждать несколько дней и платить за доставку. — И все равно это отнимает меньше времени, — настаивала на своем Холли. — Ну, знаешь ли, на шопинг мне времени не жалко. Если тебе так не хочется ходить со мной и Мэри по магазинам, можешь посидеть в кинотеатре. Он как раз на послежнем этаже, так что мы заберем тебя, когда закончим. — Боюсь, сеансы в нем закончатся раньше.

***

      Азирафаэль, в отличии от своего друга, не так сильно восхищался техническим прогрессом и прочими последствиями человеческой фантазии. Это объясняет отсутствие розеток в его помещении, компьютера (даже допотопного), принтера, системы пожарной безопасности и даже телевизора. Стационарный телефон — единственное чудо техники в букинистической лавке — как и освещение, работали, в прямом смысле, чудесным образом. Впрочем, учитывая падкость одного демона чудить со всеми электрическими приспособлениями в Лондоне и иногда за его пределами, недоверие ангела к технике в каком-то смысле не беспочвенно. Однако, недостатки в подобном образе жизни присутствовали. Например, новости. Информацию Азирафаэль получал исключительно в бумажном виде. Даже поручения сверху приходят в письменном варианте (разве что Гавриилу приспичит выгулять новый костюм).       Не удивительно, что о ненормальных — а, значит, и имеющих непосредственное отношение к верхней или нижней конторе — погодных условиях в Тадфилде, ангел узнал довольно запоздало. И то, лишь потому, что у него возникло внезапное желание почитать субботнюю газету после утренней уборки. Под небольшой статейкой была размещена фотография: толстые ветви и даже пара стволов деревьев валялись посреди дороги, по которой бурным потоком текла мутная дождевая водичка, а из окна одного из коттеджей торчала удочка. Если верить газете, сильные дожди и ветра не прекращаются уже несколько дней.       Возможно, случись такое в другом городе, Азирафаэль бы не так беспокоился, но эта… нехорошая погода наблюдается в Тадфилде. Деревушке, где живет Адам Янг — Антихрист, все еще пребывающий полном рассвете сил и фантазии. Может, он и решил не вмешиваться в естественный ход вещей, но это не значит, что у него это получится. Мальчику всего одиннадцать, он еще не умеет владеть собой в полной мере. Если эмоции выходят из-под контроля, то и сила тоже. И вряд ли такая погода свидетельствует о неконтролируемой радости.       Азирафаэль в замешательстве уставился на статью. С одной стороны, это всего лишь плохая погода. Ну, может, не «всего лишь» и не «плохая», а ху… хуже некуда, но в все же в рамках нормальности: никаких торнадо, НЛО или дождя из рыб (хотя, похоже, воды уже накапало столько, что появление рыбы в Тадфилде лишь вопрос времени). С другой стороны, не факт, что несчастья на этом и закончатся. В порыве злости Адам может таки свершить свое предназначение, причем сделать это абсолютно случайно. Даже самая незначительная мыслишка, усиленная эмоциями, способна повлечь за собой необратимые последствия.       «Хотя, возможно, что это рук дело какого-то демона, а не Адама, — попытался успокоить себя ангел. Врать у него выходило из рук вон плохо, даже если касалось вранья самому себе. Повезло, что другие ангелы не умеют врать совсем. — С другой стороны, если демоны подобрались так близко к Антихристу, это еще хуже… Что же делать?»       Словно в ответ на его вопрос, у обочины затормозил знакомый черный автомобиль. Через несколько секунд в лавку вальяжной походкой вошел Кроули. Азирафаэль уже было обрадовался, что теперь появился кто-то, с кем можно разделить переживания, но затем увидел выражение лица своего друга. У него на лбу чуть ли не печатными буквами было написано: «Хреновое утро, не делай его еще хреновее разговорами о чем-то существенном», и чуть ниже предупреждение мелким шрифтом: «Готовься доставать книгу жалоб и предложений и записывать под диктовку». — Кроули, — с добродушной и немного обреченной улыбкой поприветствовал его ангел. — Рад тебя видеть. Чудесная погода сегодня, не так ли? — Просто ангельская, что б ее, — ответил рыжеволосый, заваливаясь на полюбившийся еще век назад диван. — Денек начался паршиво…       «Похоже, разговоры о погоде и правда придется перенести», — вздохнул Азирафаэль, слушая недовольный голос лучшего друга.

***

      Кроули был не единственной недовольной персоной в столь погожий выходной день. Холли, искренне обожающая свою тетю, сейчас готова была ее убить. Вместе с ее болтливой подругой. Идея с кинотеатром не проконала в связи с возрастными ограничениями на все сеансы после полудня, и девочка была вынуждена хвостиком следовать за двумя сумасшедшими женщинами уже шесть часов подряд. Настроение не удалось поднять даже новенькому футбольному мячику, паре шорт, бейсболке и куче разноцветных резинок для волос. На фоне двух радостных молодых особ с улыбками до ушей и кучей пакетов, ребенок выглядел смертником, которого ведут на эшафот.       Сейчас троица стояла возле торгового центра, который младшая Скотт возненавидела даже больше, чем суши, и ждала прибытия такси. Злосчастная машина все никак не могла доехать. — Да где же это такси, сколько можно ждать? — Холли уже не пыталась держать себя в руках и теперь открыто ныла, как пятилетний ребенок, которому не дают конфету. — Я хочу домой. — Солнце, потерпи еще немного, — успокаивала племянницу Дебра, которая сейчас казалась чуть ли не счастливейшей женщиной в Лондоне, — Такси скоро приедет, и мы с тобой поедем домой, а Мэри подождет меня в… — женщина повернулась к подруге. — Куда мы там с тобой собирались? — Forge, — ответила Ходжес. — Ты не против, если я свои шмотки тебе отдам на хранение? Не хочется переть это все в гостиницу. — Без проблем. А ты переодеться не хочешь? — Чем тебе не нравится моя юбка и блуза? — К юбке претензий нет, а вот блузку можно и расстегнуть чутка. Ты же не монашка. Уже.       Мэри недовольно сложила руки на груди. Хоть она и была уже не медсестрой, не монахиней, а деловой леди с коллекцией журналов о вязании, моде, оргазмах и экономике, но старые привычки носить черно-белые одежды более менее скромного кроя никуда не делись. Поэтому женщина не видела смысла менять свою черную юбку-карандаш и белую облипающую, но закрытую блузку на что-то более подходящее для ночи в баре. — Ладно-ладно, прекращаю лезть не в свое дело, — сдалась Кэндл, поднимая руки. — Давай сюда свои пакеты, кэб уже подъезжает. До встречи в Forge. Закажи мне Пина Коладу без алкоголя. А лучше две. — Да поехали уже! — не выдержала Холли, обеими руками вцепившись в запястье тети и пытаясь затянуть ее в салон автомобиля. — Ты помнишь, что у тебя два некормленых кота?       Удивительно, как одна фраза способна изменить настроение человека. Дебра на пару секунд застыла, как статуя, и, казалось, даже побледнела на пару тонов, а потом в мгновение ока бросила пакеты на заднее сиденье, затолкала ребенка в машину, а сама прыгнула на переднее сиденье и продиктовала водителю адрес. — Пожалуйста, быстрее, пока эти сволочи не добрались до моего гардероба! — женщина посмотрела на водителя так, что тот вздрогнул и невольно поддал газу, на подсознательном уровне желая поскорее избавиться от этой действительно страшной особы.       Холли же спокойно сидела на заднем сидении, удовлетворенно улыбаясь. И почему она раньше до этого не додумалась?       Как только машина затормозила у подъезда, Дебра, расплатившись еще по дороге, с пакетами в обеих руках и скоростью, которой позавидует Усэйн Болт, выскочила из такси и помчалась на четвертый этаж. Когда она поворачивала ключ в замочной скважине, у нее сердце билось чаще, чем во время защиты диплома. Трудно передать, какое облегчение почувствовала женщина, когда увидела, что босоножки, так не предусмотрительно оставленные в коридоре в пределах досягаемости, остались в целости и сохранности, как и висящие на вешалке ветровки, сумки и плащи. — Слава богу, — выдохнула Кэндл, разуваясь и на этот раз ставя обувь на полку, и направилась в гостиную. Спустя пару минут ее догнала Холли, тут же запрыгнувшая на диван и включающая телевизор. — Я уже подумала, что придется хоронить еще одну пару обуви. — Если бы вы с Мэри не тратили столько времени на магазины, волноваться было бы не о чем. — Молчи уже, — недовольно ответила шатенка из кухни, наполняя миски кошачьим кормом. Кстати, самих котов нигде не было видно. — Я вернусь поздно, так что, если что-то случится, звони. Дверь никому не открывай, плиту не включай, попкорн в алюминиевой упаковке в микроволновку не совать… — Я знаю, мама мне каждый день эти лекции читает, — перебила ее девочка. — Иди уже, не мешай мне смотреть телек. — Я уже говорила, что люблю тебя? — Трижды за сегодня. — Простого «да» было бы достаточно, — улыбнулась Кэндл и направилась на второй этаж.       В спальне ее уже ждали два представителя семейства кошачьих и три пары разодранных чулков, включая те, которые она намеревалась надеть сегодня. Черный и серый комки шерсти смотрели на нее снизу вверх с нескрываемым злорадством. — Сволочи, — довольно сдержанно произнесла Дебра, направляясь к гардеробной. — Завтра устрою вам купание с шампунем.

***

      Стоило ей переступить порог бара, как Дебра тут же поймала на себе несколько взглядов. Это заставило ее улыбнуться. Она выглядела потрясающе в своем черном облегающем платье с открытой спиной и глубоким вырезом на груди, и она знала это. Женщина твердо намеревалась найти себе партнера на эту ночь, и это платье было прекрасным атрибутом для поиска, как и вишневая помада на красивых губах.       Мэри приветливо махала ей рукой, попивая Космополитен. Дебра не могла не улыбнуться, заметив, что пара верхних пуговиц на белой блузке все же была расстегнута, а короткие черные волосы слегка взлохмачены. — Прости, что так долго, — Кэндл села за соседний стул и тут же взяла в руки стакан с безалкогольной Пина Коладой. — Пробки. — Судя по наряду и безалкогольному меню, ночевать дома ты явно не собираешься, — заговорщически произнесла Ходжес. — Ради разнообразия или просто настроение подходящее? — У меня подходящее настроение уже четвертый месяц подряд, — вздохнула Кэндл. — Серьезно. Еще немного, и я начну бросаться на людей. Если здесь не окажется никого подходящего, то ты в зоне риска, подруга. — Если я достаточно выпью, то вряд ли буду сильно сопротивляться, — ответила женщина, допивая напиток и ставя пустой бокал на стойку. Рядом стояло еще четыре таких бокала. — Ты поаккуратнее с этими яркими коктейлями. Помнишь открытие «Министерства звука»? Ты выпила двенадцать порций своей Кровавой тезки, а потом полночи обнималась с унитазом и уснула с ним же. — Сказала та, кто голая выпала с балкона и шла домой пешком в одной мужской рубашке без белья. Кстати, как ты умудрилась попасть к себе в квартиру? Сумка с ключами осталась ведь там. — Я давала запасной соседке, пришлось разбудить, чтобы дверь открыла, — Дебра до сих пор помнила выражение лица той бабульки, когда та увидела ее наряд. — Вот почему я больше не пью, когда собираюсь заняться сексом на чужой территории. — Я не пью только в рабочее время, — ответила Мэри, заказывая еще один коктейль. На этот раз с лазурным зонтиком. — Хотя, в последнее время все чаще подмывает нарушить это правило. — Как я тебя понимаю, — Кэндл подняла второй стакан. — Тост. За долгожданную встречу лучших подруг. — И за то, чтобы такие встречи происходили почаще.       Чокнувшись, женщины залпом выпили свои напитки. И уже через минуту последовал тост за скидки в бутиках. Потом тост за карьеру (этот стакан Дебра выпила не чокаясь). Тост за вкусный напиток с лазурным зонтиком (Мэри к тому моменту заметно повеселела). За красавчика в малиновом галстуке. За прекрасную ночь с этим самым красавчиком. На этом тосты закончились, ибо черноволосый мужчина в ярком галстуке увлек Кэндл на танцпол.       Они не разговаривали, просто танцевали. И Дебра наслаждалась каждым мгновением. Ей нравилась эта немного старомодная музыка, нравилась атмосфера и приглушенный свет, нравился одеколон незнакомца и то, как он к ней прикасается. Как давно она не ощущала этого фантастического чувства! Когда в животе появляется волнующее напряжение, а по коже пробегают мурашки, стоит лишь ощутить жар от чужого прикосновения. — Как тебя зовут? — спросил незнакомец, наклонившись к ее уху. Голос у него был низкий и звучный. — Дебра, — ответила шатенка, продолжая двигаться в такт. — А тебя? — Макс. — Приятно познакомиться. — Ты здесь с подругой? — Ты ведь и так это это знаешь, зачем спрашивать? — в ее голосе проскользнули кокетливые нотки. — Надеялся, что ты соврешь, чтобы я смог навязать тебе свою компанию, — похожим тоном ответил мужчина, задев большим пальцем незакрытую кожу спины. — А если бы я сказала правду? — Тогда мне пришлось бы извиняться перед твоей подругой за то, что собираюсь украсть тебя у нее.       Дебра улыбнулась шире и теснее прижалась к Максу, скользнув ноготками по его плечам и сомкнув руки у него за шеей. Она чувствовала, что он хочет ее, как и она его. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза, казавшиеся двумя парами черных омутов. Оба понимали, что будет дальше. Оба желали этого. Оставалось лишь, чтобы кто-то сделал первый шаг.       Стоило Максу чуть наклонить голову, как Дебра тут же потянулась к нему. Легкое касание губ постепенно перерастало в глубокий, чувственный поцелуй. Мужчина целовал ее медленно и так нежно, что Кэндл на секунду забыла, что находится в баре среди танцующих людей. Она чувствовала привкус текилы на его языке, ощущала сквозь ткань жар его тела, чувствовала его руки на своей спине, и это кружило ей голову. Перед глазами невольно стали проноситься картинки вчерашнего сна, и узел внизу живота стянулся еще туже. Ей не терпелось избавить его и себя от одежды, почувствовать под руками его тело, ощутить его в себе…       Мысли женщины были бесцеремонно прерваны вибрацией в сумке. В данный момент она была готова убить любого, кто ей звонил, даже родных. И все же, вспомнив, что Холли всего восемь, и она сейчас одна дома, Кэндл с титаническим усилием заставила себя оторваться от Макса и отойти в более менее тихое место.       Достав телефон, шатенка нахмурилась. Номер звонившего был ей неизвестен. А еще, звонили, похоже, со стационарного телефона. — Алло? — Дебра пыталась сделать голос как можно более приветливым или хотя бы нейтральным. — Миссис Кэндл… Ой, то есть мисс Кэндл? — раздался немного неуверенный мужской голос. — Это Зира Фелл. Из книжного магазина в Сохо. Вы дали мне визитку с вашим номером… — Да-да, я помню, вы присматривали за моей племянницей, — раздражение и злость странным образом прошли. Этот мужчины чем-то был схож с Самантой: в их сторону невозможно испытывать негативные эмоции. — Я до сих пор у вас в долгу за это. Вам нужна моя помощь? — Ну, в общем, да. — Говорите, не стесняйтесь. — Мисс Кэндл, тут такое дело… Заберите, пожалуйста, Кроули, — с мольбой в голосе выпалил ангел.       Дебра впала в ступор. Чего-чего, а такого она не ожидала. Кто будет звонить адвокату для того, чтобы нанять его в качестве сопровождающего? И почему из всех людей он позвонил именно ей? Они ведь практически незнакомы. Даже этого рыжего нахала она знает всего неделю.       Однако, долг есть долг. Раз уж она обещала ему помощь, то обещание надо выполнять. В следующий раз нужно будет уточнять сферу услуг. — Хорошо, — вздохнула шатенка, мысленно хороня свои надежды на потрясающий секс с потрясающим мужчиной. — Где вы? — В моей лавке. — Ждите, я уже еду, — сказала Кэндл, кладя трубку.       Вызвав такси, Дебра направилась в уборную. Из зеркала на нее смотрела чуть растрепанная, покрасневшая женщина со смазанной помадой и расширенными зрачками. Вот уже два дня подряд ее обламывают на самом интересном месте. У Кэндл уже начинало складываться такое ощущение, что ее жизнь превращается в сериал, который попал в список «Избранного» у бога или дьявола. Наверняка эти двое сейчас потешались, глядя на нее, кто сверху, кто снизу.       «Ну вот почему мне так не везет, а? — думала женщина, поправляя помаду. — Я же вроде грешила не больше обычного, а ко мне будто приставили личного черта, который портит мою и без того несладкую жизнь.»

***

      Через двадцать минут Дебра уже была на пороге букинистической лавки, возле которой стоял неправильно припаркованный Бентли, однако без единого штрафа за неправильную стоянку. Либо копы в этом районе начали халтурить, либо данную картину они наблюдают настолько часто, что уже просто не обращают никакого внимания. Или боятся этот антиквариат также сильно, как и ее серебристый Майбах.       Стоило ей открыть дверь магазинчика, как в нос тут же ударил запах вина. Довольно старого, если обоняние ее не подводит. — О, мисс Кэндл, рад вас видеть! — навстречу ей вышел Азирафаэль. Мужчина смотрел на нее так, словно она только что сошла с небес в одеяниях Девы Марии. — Представить себе не можете, как я вам благодарен, — взгляд ангела прошелся по ее нескромному наряду, и на его лице проступило чуть виноватое выражение. — Я, наверное, позвонил очень не вовремя… — Ничего. Сама же сказала звонить в любое время, — отмахнулась шатенка и улыбнулась. У этого блондина была такая же светлая энергетика, как и у ее сестры, и все плохое словно растворяется. — Итак, где ваш рыжий приятель и куда мне нужно его забрать? — Он в задней комнате. Пойдемте.       Чем ближе они подходили к заветной двери, тем отчетливее ощущался запах старого вина. Кэндл даже казалось, что она чувствует горьковатый привкус на языке. Когда они зашли в заднюю комнату, первым, что увидела Дебра, были книги. Невероятное количество книг. Казалось, что в этой комнатушке их было больше, чем в самом магазине. Вторым, что бросилось ей в глаза, была причина, по которой ее сюда звали. Кроули вальяжно развалился в кресле, задрав голову вверх, и вертел в руке полупустой бокал вина. На деревянном столике чуть поодаль шатенка разглядела как минимум шесть зеленых бутылок.       «Что ж, похоже, моя теория о бесконечном похмелье только что подтвердилась, — женщина никак не могла избавиться от размышлений, что было бы с ней, выпей она шесть бутылок вина. Ну, во-первых, у нее их было только пять. А во-вторых, ее жизнь не настолько скатилась под откос. Пока. — Интересно, что его так зацепило, что он решил ужраться в хлам?»       Как только Кроули наткнулся взглядом на Дебру, его губы тут же растянулись в улыбке. — Стерва Кэндл, давно не виделись! — слишком уж веселым голосом произнес мужчина. — Классное платье, тебе идет. — Надо же, ты сделал мне комплимент! Похоже, тебе действительно плохо. — Да-а, — протянул мужчина, — денек у меня дейст… действительно был ужасный. — Ужасен сейчас только уровень алкоголя в твоей крови, — сказала Дебра, подходя к нему ближе. — Ты так каждый день, или сегодня какая-то особая дата? — А ты всегда раз. разъезжаешь по городу в таких платьях? Или специально для меня приоделась? — А, может, я специально приоделась для твоего друга? — шатенка кокетливо улыбнулась и повернулась к Азирафаэлю, который пытался отыскать ключи от Бентли. Если он правильно помнил, Кроули положил их на один из стеллажей, чтобы не выпали случайно из кармана. — Тогда ты выбрала не тот наряд, — демон оценивающе прошел взглядом по короткому платью. — Слишком черное, слишком маленькое. Это больше по моей части. — Маленькое? Ты еще не видел мое выпускное платье, — улыбка превратилась в усмешку, и Кэндл присела на подлокотник кресла, наклонившись к мужчине. — По сравнению с ним, это — икона консервативного стиля. — Ты мне нравишься все больше и больше, — он перевел взгляд с платья на ее лицо. Даже в полумраке и сквозь темные стекла очков, он мог отчетливо видеть легкий румянец на ее щеках, расширенные зрачки и соблазнительную вишневую помаду на улыбающихся губах. Как бы шаблонно это не звучало, эта женщина была похожа на розу. Прекрасную ароматную розу с ядовитыми шипами. И даже когда красивый бутон отцветет, отравленные шипы останутся на месте. — Я надеюсь, выпускное платье сохранилось, и ты сможешь в него влезть. — Похоже, шести бутылок маловато, чтобы вывести весь яд из твоего организма — Берег специально для тебя. — Нашел! — воскликнул Азирафаэль, направляясь к усмехающейся парочке с ключами в руке. — Вот, держите, мисс Кэндл. Я надеюсь, вы не пили сегодня? Так понимаю, я позвонил вам, когда вы были в клубе… — В баре, но не суть. Я пила исключительно безалкогольные коктейли, — ответила Дебра, поднимаясь с кресла и увлекая Кроули за собой. Как для пьяного в стельку мужчины, держался на ногах он достаточно хорошо (от привычной походки почти не отличишь). — Можете написать его адрес? — Конечно, сейчас, — ангел отправился на поиски чистого листа и какого-нибудь пишущего средства.       Кэндл тем временем следила, чтобы ее рыжий пассажир не упал посреди дороги, ведь тащить его на себе ей не хотелось. Когда мужчина был усажен и пристегнут, а Азирафаэль вручил адрес и пожелания удачно доехать, Дебра села за водительское сиденье и выехала на дорогу. Было немного непривычно водить антикварный автомобиль: все же этот Бентли разительно отличался от ее Мерседеса. Впрочем, был у него один плюс: когда женщина стартанула, Кроули частично протрезвел, причем естественным путем. — Я смотрю, тебе уже немного лучше? — усмехнулась шатенка, пару раз проезжая в опасной близости от других авто. — Ты сидишь за рулем моей любимой машины, — язык демона уже не заплетался, хотя голос все еще был немного пьяным. — Тут кто угодно протрезвеет. — И все же, с чего вдруг появилось желание осушить шесть бутылок спиртного? — Не смог пережить дня разлуки с тобой! — торжественно воскликнул рыжеволосый. — Понятно, большая часть алкоголя все еще внутри. — Я правда скучал по тебе, — сказал мужчина, повернувшись набок и подперев подбородок рукой. Выглядело это настолько забавно, что Кэндл едва сдержала смешок. — Ты еще скажи, что влюбился в меня с первого взгляда! — Не-е-ет, я не настолько пьян, чтобы верить подобную чушь. Между нами, конечно, что-то есть, но уж точно не любовь. — Что-то есть? — Дебра вопросительно изогнула бровь. — Да, с самого первого дня нашей встречи, — ответил демон. — Между нами точно промелькнула искра. — Когда моя шпилька царапнула твою машину? — Скорее, когда твоя шпилька царапнула асфальт и сломалась. — Ты поаккуратнее со словами, — пригрозила шатенка. — А не то я возьму и врежусь в ближайший фонарный столб. — Тебя арестуют за порчу общественного имущества. — А я скажу, что за рулем сидел ты, и тогда тебе влетит еще и за вождение в пьяном виде. — Тогда я найму тебя своим адвокатом, и выкручиваться из этого всего придется тебе. — В таком случае, я сниму с тебя последние штаны. — Не раньше, чем я сниму с тебя это платье, — ответил Кроули с улыбкой до ушей.       Дебра поперхнулась воздухом. И не факт, что от возмущения. Хотя возмущение все же имело место быть: даже в нетрезвом состоянии этот мужчина умудряется побеждать в спорах с ней. Интересно, если бы не ее все еще возбужденное состояние, она бы отреагировала на эту фразу так же?       Женщина постаралась сосредоточиться на дороге. Соблазн позволить ему воплотить свои слова в жизнь был велик, и ее тело, находящееся под влиянием бушующих гормонов, уже искало белый флаг и готовилось к капитуляции, но остатки здравого смысла настойчиво повторяли, что ничем хорошим эта капитуляция не кончится. И дело даже не в том, что мужчина на пассажирском сидении находился под влиянием алкоголя, а то, что с ним она, скорее всего, увидится вновь. И не раз. А это плохо. Дебра предпочитала секс с незнакомцами по одной причине: шанс того, что ваши пути пересекутся вновь, весьма мал. А если и встретитесь, то вряд ли даже поздороваетесь, ведь вас связывает всего одна-две ночи. Что же касается Кроули, тут он верно подметил.Между ними действительно что-то есть. До хороших друзей пока далеко, но, наверное, их отношения можно назвать приятельскими. Пока что они только и делают, что соревнуются в остроумии и надоедают друг другу, но это, признаться, добавляет в жизнь Кэндл веселья, которого ей в последнее время не хватало. И пусть все так и останется.       «Это все-равно, что вино и шампанское, — подумала женщина, стараясь не обращать внимания на рыжего нахала по левую руку. — Если их смешать, получится какое-то непонятное пойло».       До нужного дома машина доехала в целости и сохранности (Кроули до последнего сомневался, что это действительно правда). Весь путь по лестнице они проделали молча, за исключением пары ругательств в сторону непонятно куда девавшихся ключей от квартиры. Пропажа обнаружилась на одном брелке с ключами от Бентли.       Интерьер квартиры Дебру не удивил. Похоже, черный цвет был у Кроули любимым. Ну, и, может, еще и красный. Никто из них не счел нужным разуться, и стук тонких каблуков черных босоножек эхом отдавался от темных каменных стен. Шатенка, будучи верна своему слову, собиралась убедиться, что ее подопечный закончил с приключениями на сегодня и заснул крепким сном. Однако, демон, похоже, не разделял ее намерений. — Ты спать собираешься? — нетерпеливо поинтересовалась Дебра, скрестив руки на груди. — Уже час ночи. — И что с того? — усмехнулся рыжеволосый. — Ты ведь все-равно не собиралась спать в это время, не так ли? — Мои планы в последнее время склонны к коррекциям. — М-м-м, я вообще не люблю планы, — протянул Кроули, приближаясь к ней. — Когда все уже расписано и ты заранее знаешь, чем все кончится, это так скучно. Не считаешь? — Мой конец был далеко не скучным, — ответила Кэндл, поднимая на него взгляд. Даже на каблуках она была вынуждена чуть задирать голову, чтобы держать с ним зрительный контакт. — Любой конец скучный, если ты можешь его предвидеть, — он стоял так близко, что она вновь ощутила на языке терпкий привкус вина. — Чем заканчивался твой изначальный план? — Потрясающим сексом с горячим незнакомцем из бара. — Оу, — демон, казалось, чуть удивился. — Обычно женщины стесняются говорить об этом так прямо. — Значит, либо ты встречал только древних женщин, либо не встречался с женщинами очень давно. — Либо передо мной просто стоит женщина, у которой очень давно не было секса. — В точку, — усмехнулась Кэндл и, положив ладони на лацканы его пиджака, потянулась ближе к его уху. — И поэтому, чем быстрее ты ляжешь спать, тем быстрее я вернусь в бар и выполню последний пункт своего плана, — отстранившись, шатенка с вызовом посмотрела ему в глаза. — Так что? Будешь хорошим мальчиком, или придется уложить силой? — Какая же ты все-таки стерва, — довольно произнес мужчина, кладя руки ей на талию.       Дебра уже хотела было сказать ему что-то в ответ, как в следующий миг почувствовала как в ее рот проскользнул чужой язык. Теперь она чувствовала каждую вкусовую ноту того вина, что дразнило ее обоняние в задней комнате книжной лавки. В этом поцелуе не было той нежности и неспешности, как в случае с Максом. Только страсть, приправленная толикой жадности. Кроули творил своим языком удивительные вещи, и Дебра просто не могла не реагировать. Она отвечала ему с невероятным пылом. Ладони быстро двигались вверх по груди, шее, пока пальцы не зарылись в растрепанные рыжие волосы. В этот раз не было никаких мыслей, картинок возможного продолжения. Кэндл просто не могла думать. Только чувствовать. Чувствовать быстрый язык у себя во рту, привкус старого вина, мягкие волосы под своими пальцами, сильные руки, прижимающие ее к крепкому телу, непреодолимое желание, жаром разливающееся по всему ее телу… В войне гормонов и разума пленных не берут. Белый флаг капитуляции был мгновенно найден и вывешен на самом видном месте. И только где-то там, далеко на задворках сознания, поверженный в нечестном бою здравый смысл взывал к ней со словами: «Разве стоит так рисковать и добавлять секс к этим и без того странным отношениям?». «Да-а-а!» — дружно воскликнули ее гормоны, затыкая рот здравому смыслу.       Ладонь мужчины скользнула выше, туда, где завязывался верх платья, а руки Дебры уже почти спустили пиджак с его плеч, как вдруг женщина почувствовала уже знакомую вибрацию, а по помещению пронесся короткий сигнал, извещающий о входящем сообщении. Здравый смысл тут же избавился от кляпа и уже громче воззвал к ее благоразумию. На этот раз его голос заглушил недовольный гул гормонов, и шатенка тут же оторвалась от Кроули, тяжело дыша. Демон, хоть и был не рад столь резкому окончанию, выглядел весьма довольным. — Видишь, искры так и летят, — усмехнулся рыжеволосый. — Если не уберешь руку с моей задницы, искры полетят у тебя из глаз, — голос Дебры был хриплым, но от того не менее угрожающим. — Ладно-ладно, — все стем же чертовски довольным выражением ответил Кроули, выпуская женщину из объятий и отступая на два шага назад. — Еще пожелания? — Заткнись и ложись спать. — Только если с тобой.       Дебра уже подумала было о том, чтобы хорошенько проехаться по его лицу подошвой своих босоножек, но затем ее голову посетила идея получше. Улыбнувшись, она начала подходить к Кроули, подталкивая того к кровати. — Хорошо, — сказала она, снимая с него пиджак. — Ложись.       Кроули, чье настроение от утреннего «хуже некуда» поднялось до «лучше не бывает», послушно улегся на свою кровать, предварительно скинув с ног туфли, и выжидающе смотрел на шатенку. Та присела на край кровати возле него и наклонилась. — Спи, а я лягу в гостевой спальне, — прошептала она ему на ухо и направилась в сторону двери. — Эй, я имел в виду со мной в моей кровати, а не со мной в моей квартире, — возмутился демон. — Нужно было уточнять, — женщина невинно пожала плечами. — Особенно, если имеешь дело с адвокатом. Сладких снов. — Ага, — недовольно пробурчал ей вслед мужчина. — Теперь только на сны и надеяться.