Звездное Колесо: Канон Равновесия

Из воспоминаний Намирэ Даэррэх Ильмерран Иногда я думаю — а сумела бы я поступить так же, как мама? Перед тем, как переступить границу портала, она знала своих нежданных гостей меньше месяца. Она понимала, что уходит навсегда. Что обратной дороги не будет. Она не знала ни письменности, ни языка, а из вещей взяла с собой только сумку с травами да ту одежду, что на ней была. Она отправлялась в страну хищных оборотней, где ее никто не ждал, и никто не знал. И все равно сделала этот шаг, круто изменивший всю ее жизнь — прямо в сердце измотанной войной земли, к больным и раненым. Война длилась еще несколько лет, хотя мы и переломили сектантам хребет. После заточения Рей долго и тяжело болел, пока его тело не привыкло существовать в качестве нежити. Разгневанные братья больше не желали ничего слышать о терпимости к людям и всеми Кланами ринулись на сектантов. Охотились с упоением, пока не перебили большую часть супостатов. Их потом долго еще ловили по лесам да пещерам — но от нас совсем отдалились и все прочие люди. Считали уже не богами — потусторонними демонами, с которыми лучше не связываться. Клановые школы в столицах опустели, торговля сбавила обороты. Перестали приходить новички, желающие получить Искру и присоединиться к нам. Пустел даже Дарреи Лар, величественный белый город с черным замком на вершине спящего вулкана. Вот тут-то отец и начал подумывать о заключении открытого союза с динтарскими ифенху и Алден с Акрея. Мы больше не могли оставаться всемогущими богами со столь позорным пятном на чести и пошатнувшимся благополучием страны — нам требовалась поддержка. И поэтому отец взял в ученики динтарского Хранителя Равновесия, служителя Темных Колонн. То есть Эль-Тару Ваэрдена Трилори. Моего Волка. И взял не просто так, а ухитрился выдернуть на Хэйву чуть ли не за миг до смерти, из-под рухнувшей плиты. Вернуть обещал почти в то же время, получасом позже взрыва в здании. И как бы мне ни хотелось отдалить день расставания с лучшим другом, он все же настал почти через семь лет после памятного дня. Много чего успело случиться за это время, я из детеныша превратилась в весьма своенравного и упрямого подростка с виду лет тринадцати, которого не могла остановить ничья воля кроме отцовской. Ну еще, пожалуй, Волковой и Рея. Лишь им троим я позволяла собой командовать, во всех прочих случаях полагаясь только на собственное мнение и желание. Отец почти никогда меня не останавливал, но и не помогал — всего, чего хотела я добивалась сама, не понимая, к сожалению, что репутация из-за этого у меня весьма двойственная. Я вполне успела осознать весь смысл своего положения невесты и дочери пусть формального, но все же правителя. Особенно когда инстинкт впервые позвал меня в День Середины Лета, и я к позору своему повела себя ничуть не лучше мартовской кошки перед будущим супругом. Он, к чести своей, на провокацию не поддался, наоборот, вынужден был пару раз макнуть расшалившегося оборотня, меня то есть, в бочку с холодной водой. Сидела потом, мокрая и обиженная, в углу, а он гладил мне загривок нарочито холодными руками. После того случая отец и решил, что время детской дружбы подошло к концу и мне пора из ребенка превращаться в девицу, а Ваэрдену — возвращаться в родной мир, в то самое время, откуда он был вызван. День подходил к концу. Солнце скатывалось за лес, за покатые плечи могучих синих елей. В воздухе невесомо плыли серебряные паутинки. Неслышно подкрадывалась осень. А мы стояли на священном лугу, на древних белых камнях с золотым узором письмен, под сенью бесконечных Колонн. Их кольцо словно обнимало нас своим теплом и светом. Прижавшись к краю древнего круга, мы не смели ступить здесь и лишнего шагу: Волку даже дыхание в этом месте давалось тяжко, я же была еще слишком мала, чтобы сметь приближаться к самому сердцу Силы. Вот-вот должен был прийти отец. Он милостиво дал нам время проститься. Глаза у меня были на мокром месте. Но я отчаянно не позволяла себе разреветься и вместо этого жадно вглядывалась в его лицо, обрамленное небрежно рассыпанными по плечам седыми волосами — живя у нас, он отпустил гриву. И плаща от солнца теперь не носил, при выросших силах не нужен был больше... Колонны тихо звенели и пели, их мощь, что стоит от земли до неба, пронизывала меня новыми, еще непривычными ощущениями. - Смотри, - сказала я, чтобы разбить молчание. - Я теперь тоже Опора. Совсем рядом текла сила моей Колонны. Такая же рыжая, как я. Горячая. Подвижная и текучая. Способная ласково согреть и снести все на своем пути. Я позвала ее по имени — и мне на ладонь словно из ниоткуда скакнула то ли пламенеющая птица, то ли ящерка с крыльями. Ее шкурка была пламенем, глаза — двумя угольками. Она щекотала ладонь, вертелась, чирикала, норовила цапнуть за коготь. - Ты молодец, - сказал Волк. Похоже, и его одолело косноязычие не к месту. - Ты еще вернешься? В тот день я уже не была ребенком. Тело мое еще оставалось детским, но душа начинала стремительно взрослеть, огорошенная первой потерей. Я смотрела на него и понимала, что нам придется очень долго ждать, прежде, чем мы сможем увидеться вновь — таковы шутки у Времени, всемогущего и незримого, соединяющего и разделяющего миры. - Конечно, вернусь. Я же теперь знаю к вам дорогу. Тебе почти и не придется меня ждать, малявка. Вернусь за тобой и не отдам больше никому, поняла? В голосе промелькнула небрежность, но я ей не поверила. Она была ненастоящая. В чем он хотел меня уверить? В том, что не придется ждать? Или что его разлука совсем не трогает? Дух на моей ладони застрекотал, скакнул ифенху на плечо и потерся горячей головкой о бледную щеку. Как поцеловал. Еще немного и я расплачусь. Хватит ему видеть, как я развожу мокротень. И я, следуя этикету, поклонилась в пояс. - До свидания, Эль-Тару. Мне было в высшей степени приятно узнать тебя. Да охранит Колесо твой путь и долгие дни твои. Выпалив это единым духом, я развернулась и сорвалась с места. Прочь от Колонн, от Волка, от отца. В самую глухую чащу. *** В вечном мраке Нереальности медленно поворачивался гигантский диск Колеса Судьбы. В абсолютной, давящей тишине никогда не существовало и никогда не могло родиться никаких звуков. Натужный скрип бесконечной Оси, рев звездного вещества, гул и звон потока Силы — все это порождало сознание Владыки, замершего на самом краю одной из Спиц – рукава галактической спирали. Тела здесь тоже не могло быть — могучий белый зверь, словно присыпанный сверху золотой пыльцой скорее являл собой желание выглядеть именно так и не иначе. Какая, в сущности, условность — плотская оболочка.... Сощурив глаза, Кхайнериар всматривался в сияние пространства, досадливо переступая лапами. Слепящий желтоватый огонь Хэйвы, слабое аметистовое сияние Динтара, слишком подернутое серостью... А ты какого цвета, малыш? Где ты, Тианес?.. ...нет, слишком ярко. Не разглядеть. Но фрески и письмена в подземельях под Колоннами не могут врать, там все слишком древнее. Настолько древнее, что в коридорах работает не магическая, а техническая система слежения. Между выбоин орнамента то и дело взблескивают глазки следящих устройств, а тяжелая воля самих Колонн настолько пропитала стены и воздух, что ни дышать, ни ходить там почти невозможно. Застывшее время, не знающие износа механизмы, обуздавшие первородную Силу, знаки, которых не могут прочесть даже всезнающие алден с Акрея... Тайна Создателей отпугнула Кхайнериара, подпустив к себе лишь один раз, но оставила намек. Символ Равновесия — треугольник, вписанный в круг. Старое присловье — Колонны едины в трех мирах. Старое благословение «во имя Энар». По схематичным рисункам можно было понять, что должным образом разогнанный поток Колонн, синхронизированный с сознанием Опоры Равновесия, позволяет попасть в некое пространство. И, возможно там найдется ответ на вопрос. И вот – он стоит здесь. Но почему спираль Оси всего лишь парная? Третий элемент обязан быть! Будь он на месте, не пришлось бы постоянно латать дыры в ткани реальности и носиться по мирам, отлавливая всякую погань. По сознанию внезапно ударило чужим присутствием. Владыка невольно вздыбил шерсть на загривке и напрягся, мотнув хвостом туда-сюда. Клочья белесого тумана подползали к краю диска, постепенно собираясь в вытянутый силуэт старого матерого даэйра. Не разобрать ни цвета, ни рисунка чешуи, ни числа рогов, ни четких очертаний морды. Одни лишь злобно алеющие глаза. - Ты дерзишь, пытаясь забраться так глубоко, Кот, - голос существа отразился не звуком — гневной дрожью, грозившей разорвать эфир на волоконца не толще волоса. - Кому? Тебе? Или Колесу? Так ведь оно в итоге должно остаться довольно. - Я есмь Колесо! - громыхнул даэйр, раздуваясь. - Моей волей вы живете. - Да ладно, - Свет неуловимо потек, меняя очертания фигуры кхаэля, и вот уже крылатый силуэт Опоры Равновесия не уступал размерами хозяину диска. - Ты — всего лишь еще один Хранитель в череде прочих, решивший отожраться на дармовой силе тех, кто в тебя слепо верит, а загораживать путь к знаниям — значит, противоречить самой сути служения Колесу! Ты всего лишь паразит недобожественного масштаба. И мне ты указывать не имеешь права. - Того, что ты ищешь, на Колесе нет! - туман дрожал и плевался сгустками дурной едкой Силы, стремился разбить волю, подавить всякое сопротивление. Но ровная белая ярость служила щитом, мешая ему добиться своего. - Или ты просто не знаешь? Тысячи фраз разбивались о непоколебимую гордыню, сотни доводов наталкивались лишь на безмолвное заявление: «Я Закон». Увы, тот, кто на новом витке посмертного бытия должен был стать наставником новых поколений ищущих свой Путь магов, превратился в бога, ослепленного собственной властью. Или же – чьей-то еще волей? Там, где царит Знание — не может быть слепых богов. И Кот ударил, даже не надеясь выиграть поединок, просто выплескивая ярость, злость и разочарование. Он не слепой котенок, чтобы тыкать его носом в молочную лужу! Удар цели достиг, но всего лишь испепелил кусок туманного облака. По менталу прокатилась волна злобного рева. - Я тебя достану, тварь шерстяная! Будешь мечтать сдохнуть, помяни мое слово! - Посмотрим, - холодно отозвался Кхайнериар, собираясь уходить. Теперь можно и дать себе почувствовать внешние ощущения. Медитация прервалась от толчка в плечо. Тишина Колеса разбилась с болезненным звоном, Кхайнериар слепо заморгал, пытаясь заново привыкнуть к яркому свету живого плотного солнца. Рядом жарко дышала рыжая кошка и жалобно смотрела желто-зелеными глазищами. А ведь размерами уже почти взрослая, глядишь, и его завалить сумеет, если надумает... Дрожащий хвост, поникшие уши и безмолвный вопрос: «Почему так?» - Иди сюда, девка глупая, - он притянул пушистую морду к груди, прижал и, зарывшись пальцами в густой мех на загривке, стал теребить и почесывать. Горячий камень Колонн дышал покоем, сами они хрустально звенели, словно спрашивали, что случилось. Но Кота не отпускала тревога. Обезумевший Вещий дух стерпел обиду, не ударил в ответ. Но обманываться не приходилось — он ее запомнил. Кот гладил дочь, страдавшую из-за ухода любимого друга, а сам вглядывался в череду видений, мелькавших перед внутренним взором. Даэйр станет мстить. Изощренно, исподтишка, путая вероятности, развязывая войны, навлекая беды на семью обидчика. Неспокойно заныло сердце — главные удары он будет наносить по наследникам. Лица, лица, лица… Существующие миры. Их внезапные отражения. Годы еще более тяжелой работы впереди. Сын, поднимающий орды мертвых с безумным хохотом. Его светлое огненное отражение, мечущийся в поисках заветного образа-мечты. Дочь, порой не знающая, в какой реальности живет, барахтаясь в буре первой влюбленности, путающей все его планы. Задерганный император-марионетка. Еще одна туманная тень-отражение, ждущая своего часа химера… Разговор вспомнился четко. Короткий. Незнакомый ментальный зов прилетел от Колонн поздно вечером, когда семья спала. Уважительно-осторожный незнакомец, как две капли воды похожий на Волка, стоял у края поляны, и серо-стальные глаза смотрели цепко и жестко, но без настороженности, недоверия или злости. Этот динтарец ломки не узнал. Этот был холеной, обласканной, любимой химерой. - Кто ты? Зачем пришел? И Как? - Зови меня Даэнэрэ. В том времени, откуда я родом, все завершилось… удачно. Меня провели сюда те, кого ты пока не знаешь. Я пришел просить о нескольких небольших вмешательствах. - Зачем? - Иначе я просто не выживу, - химера обаятельно улыбнулся во все восемь клыков. – Меня не вспомнят, не захотят получить, не начнут искать, не вытащат от некроманта, и я сдохну в непроявленном отражении. Жить хочется. - Резонно. Какого рода вмешательства? - Несколько визитов к твоей дочери, когда вы с Волком будете где-нибудь подальше на практике. Чуть-чуть подправить внешность не проблема. - Мм… А что в итоге? - Вы мне ее вообще сами отдадите потом, так что я в полном праве заронить в ней узнавание. Легче будет работать. - То есть? – Кот нахмурился. - Просто поверь мне, что у тебя все получится. Но любые инструменты изнашиваются и порой ломаются в работе. Я это исправлю. Сентиментальностью от него и не пахло. Только расчет и точное знание, чего он хочет и как. И зачем. - Ладно… Аккуратнее только, не попадись. Может, и правда есть надежда? - Я бы очень попросил все же поберечь Ваэрдена… Пожалуйста. И странный гость растворился в темноте. Визит этот мало что объяснил, но добавил тревог и смутный призрак надежды. Пусть наследники знают как можно меньше, пока не будет, наконец, найден Энар... Что это, Кхайнериар и сам не знал. С годами это слово-имя все чаще звучало в голове, в снах, толкало строить планы. Он лишь надеялся, что успеет узнать значение таинственного слова до того, как придется расплачиваться за дерзость. И успеет найти третий мир. Тот памятно неприятный разговор с Матриархом Харш-а-Хин произошел в ее лаборатории на Акрее. Дружба между врачом и бывшим пациентом – штука странная, обе стороны предпочитают встречаться как можно реже, даже если искренне привязаны друг к другу. С медицинским цинизмом остается только мириться, как и с тем, что тебя порой приравнивают к говорящему предмету осмотра. Кот появляться у старой приятельницы не любил по одной простой причине – когда-то она чуть не убила его на операционном столе и вообще, слишком много раз зашивала. Но жизнь сына важнее собственных фобий, и он явился сразу, без отдыха, буквально шагнув из портала в портал с телом на руках. Теперь вот сидел в сторонке в белом стерильном зале, формой напоминавшем лежащее на боку яйцо, и напряженно наблюдал за работой медперсонала в серебристых рабочих накидках. Здесь все и вся было стерильно, он сам в том числе. Мягкий белый свет струился со стен и потолка, почти полностью уничтожив тени. По левую руку вдоль округлой стены стоял ряд пульсирующих светом капсул, в которых зрели зародыши очередных творений хирурга-химерлога. Пока и не разберешь, то ли это боевые твари, то ли образцы фауны, которые неизвестно в какой мир отправятся, то ли будущие разумные с генетическими модификациями. Рядом с каждой капсулой попискивал массив приборов жизнеобеспечения с тонкими темными зеркалами проекторов, над которыми горели трехмерные развертки с малопонятными несведущему графиками, схемами и таблицами. С другой стороны зала за полупрозрачными мембранами скрывались маленькие ячейки-палаты. Паники и суеты не было – это серьезно успокаивало Владыке нервы. Большинство лаборантов занимались своими делами, только сама Харш и пара ее помощников хищно кружили вокруг махины операционного блока, закрытого сейчас оранжевым куполом диагностической сферы. Считывая показания, Матриах все больше мрачнела и начинала раздраженно хлестать хвостом. Алден – красивы. Это совершенно особая красота гармоничного гибрида человека и кпылатой рептилии. Сухие костистые тела с сильными лапами, четко очерченные лица, на которых мало отражаются чувства, крылья, уже много поколений не способные к полету. Женщин от мужчин можно отличить только по числу отростков в костяной короне – у дам по две лопасти, у мужчин по три. И многие поколения народ алден не покидает Акрея – древней, как предыдущая цивилизация, базы внутри спутника Хэйвы. - Ктэш, - Харш окликнула кхаэля на свой манер. – Пойдем с-со мной, я тебе чая налью. Тот встрепенулся, очнувшись от размышлений, и встал с неудобного трехногого табурета. Позвякивая статусными висюльками, украшавшими головной гребень и мембраны крыльев, она провела его в небольшое помещение за лабораторией, служившее спальней, кабинетом и столовой одновременно. Эта тонкая красивая женщина с изумрудно-зелеными глазами змеи не считала себя в праве занимать апартаменты Матриарха, когда места остаткам народа и так не хватало. Роскошные сады, принадлежавшие когда-то высшей касте алден, она превратила в теплицы и питомники для лекарственных трав. И положенные ей регалии власти в сочетании с неизменным рабочим халатом выглядели нелепо и печально. - С-садис-сь, - Харш указала на точно такой же неудобный табурет и взялась разливать по изящным фарфоровым пиалам свежезаваренный чай. – Из-свини, вкусностей не держу. - Это ничего, - Кот взял пиалу, вдохнул аромат темного терпкого напитка и выжидающе уставился на алден. - Ты ждеш-шь заключения? Пожалуйс-ста: крайняя с-степень ис-стощения, некро и обычная интокс-сикация, с-следы пыток. Я молчу про с-остояние ауры в целом и эфирной с-составляющей мозга в час-стности. С каждым слетавшим с тонких зеленоватых губ словом глаза кхаэля все больше из золотых становились багровыми. Черные когти зло скрежетали по фарфору. - Ничего, что нельзя было бы вылечить, - спокойно продолжила Матриарх. – Полежит у нас-с под наблюдением без с-своей любимой работы, отдохнет, оправитс-ся. Пей, а то я в тебя ус-спокоительное вс-сажу, - она стегнула кхаэля хвостом по ноге. Кхайнериар молча покосился на полупрозрачную стену, за которой мельтешили силуэты лаборантов, сделал глоток, другой. Только получив еще один ощутимый шлепок хвостом по голени, он постарался придать лицу нет, не нормальное, хотя бы спокойное выражение. Харш мелкими глотками пила чай и наблюдала, как сменяются эмоции на лице двуногого хищника, как «плавают» очертания челюстей, время от времени становясь звериными. - Объяс-сни мне две вещи, Ктэш, - наконец, заговорила она, поймав его взгляд и от негодования свистя и шипя больше обычного. – Как вы с-сотворили с-с-с его энергетикой то, что с-сотворили и когда вы, наконец-с, прекратите жить в этих диких варварс-с-ских ус-словиях? Мечи, копья, антис-с-санитария, крепос-сти даже толком не отапливают-сс-ся! С-спасс-сибо, что хоть в с-с-столичных городах уборные на улиц-су не вынос-сите! - Харш, не надо читать мне нотаций, - очень тихо и очень спокойно отозвался Кхайнериар. – Мне сейчас не до этого. - Ес-стесс-ственно! Но надорвалс-сся твой с-сын в том чис-ссле и из-за этого. Матриарха не впечатлила хорошо сдерживаемая ярость зверя. Она положила тонкую сухую четырехпалую ладонь на его руку и чуть сжала пальцы, словно отсчитывая пульс. - Ты будешь мс-стить, по глазам вижу. Вс-се вы такие. Но это ни к чему хорошему не приведет, поверь мне. Ну перебьешь ты этих с-сектантов, я даже помочь тебе с-с этим могу. А дальше что? Окрыссятссс-ся-то на тебя вс-се ос-стальные люди. Вас-сс кто-то давно и грамотно с-сстравливает. Да, Харш-а-Хин была очень хорошо осведомлена о происходящем на Хэйве. Но она годами держала нейтралитет, ни во что не вмешиваясь и ограничиваясь личной дружбой и помощью. ННе так велика была реальная сила акрейских затворников, как о том думали многие, начитавшись легенд. - Кхайнэ, - продолжала она. – Ты делаешь с-свой народ легкой добычей. Я понимаю, выссокие ссферы — это важно, это очень важно, но что проис-сходит в твоем родном мире, ты знаешь? Не будет уже никакого с-смысла возитьс-ся сос вс-сем Колес-сом целиком, ес-сли рухнет твой дом? Он смотрел на нее молча, каким-то застывшим, стеклянным взглядом, не перебивал и не пытался спорить. - У тебя ес-сть материальная база, и мне нес-сложно помочь, только дай толчок с-своим с-словом! Дай народу шанс-сс на развитие! Чай давно был забыт, Харш стискивала его ладонь своими, пытаясь добиться отклика. Какая политика, напротив сидели двое старых друзей, и один никак не мог дозваться другого. - Мне – все равно, - глухот ответил, наконец, Кот. Алден чуть не врезала ему по морде, но сдержалась, понимая, что это бесполезно. Как врач, она видела, что с кхаэлем происходит что-то непоправимое, понимала, что у нее не хватит ни опыта, ни влияния пробиться сквозь защитную скорлупу. И кто смог бы это сделать, она тоже не представляла. Не полумертвый же даэйр, которого сейчас еще больше станут держать за ребенка и раскрывать душу перед ним не будут. - Что с тобой? - Ничего. Я просто хочу уничтожить тех, кто убил моего сына. Остальное меня не интересует. Голос был ровный. И до жути мертвящий. - Кхайнэ, ты погибнешь, воюя с этой гидрой. Сам посуди, у нее много голов, и на Хэйве только одна, если неудачи вас преследуют так много лет подряд! - И что? От этого я должен оставить их разгуливать на свободе? - Да мысли ты как стратег в конце концов! – не выдержав, рявкнула Харш полушепотом. От волнения она забыла даже шипеть. Не нравится власть – отдай ее амиранам, позволь кхаэлям доминировать на материке, дай оружие хотя бы! И тогда уже можно будет говорить о попытках вычислить и найти того, кто вас целенаправленно истребляет! Еле слышное утробное рычание было ей ответом и абсолютно бешеный взгляд готового сию секунду атаковать хищника. - Мне. Все. Равно, - отчеканил Кхайнериар, демонстрируя три пары клыков вместо положенных двух, и прижимая уши. Но, увидев, что напугал женщину, тут же потух. – У меня полно другой работы. - Да. Конечно. Убивать. Матриарх заставила себя расслабиться, хвост, обвившийся вокруг ее ног, плетью стек на пол, плотно прижатые к спине крылья чуть распустились. Она глотнула остывший чай. - Ты хочешь, чтобы Рейнан погиб, не с-справившисьс с-с правлением в конце концов? – вкрадчиво спросила она. – Вс-се, что ему можно в течение как минимум полугода – это ес-сть, с-спать, гулять на с-свежем воз-сдухе и заниматьс-ся ис-сключительно чем-нибудь приятным лично ему. Да, под охраной в виде нес-скольких сс-сотен хороших бойцов, вооруженных никак не копьями. - Ну не могу я… - кхаэль как-то разом обмяк, сник и ссутулился, запустив лапы в растрепанные белые лохмы. – Не могу. - Найди того, кто сможет. И, ради всех духов, перестань сам себя гробить. Алден встала, обошла кхаэля сзади и обняла, прижав его голову к плоской, без молочных желез груди. Что скрывается в этой голове? Какое безумие подтачивает разум? «Когда ж ты перестанешь напоминать мне о моей ошибке…» «Забудь» - откликнулся он мысленно, наваливаясь на Харш всей тушей. Успокоительное в чае все-таки было. А он не в курсе, что у алден невосприимчивость к травам семейства парноцветов. Конечно, это не метод, но хотя бы на какое-то время безумие утихнет, когда он проснется. Матриарх вздохнула и позвала лаборантов, чтобы помогли донести тело до ячейки. Спать лучше все-таки лежа.