Звездное Колесо: Канон Равновесия

По ту сторону портала высились изумрудные кедры, припорошенные свежим снегом. Между ними, на берегу уже замерзшей мелкой речки стоял одинокий дом с пристроенной к нему конюшней и садом. Несколько лет назад по динтарскому времени я выкупил его у прежнего владельца, чтобы иметь возможность сбегать хоть куда-нибудь от любых дел и окружения. Присматривали за ним кухарка и конюх, он же садовник. Но сейчас дом стоял пустым – по моей просьбе Фиц отправил обоих подальше еще в начале заварухи. Это было мне на руку. Предстояла опасная игра на нервах со зверем куда страшнее меня самого. Чем обернутся мои провокации? Останусь ли я вообще в живых после дерганья за хвост нервного, полудикого, бешеного даэйра с замашками лича? Он все это время упорно молчит, но я по глазам вижу, что скоро корку сдержанности пробьет взрывная волна гнева. Или истерики. Или еще чего похуже. А если он при этом еще и силу выплеснет… Его неконтролируемая мощь огромна. Все некрозалежи, которые есть на планете, сдетонируют, и Динтар превратится в умертвие. Вместе со всем, что живет на нем. Признаться, когда я выяснил эту неприятную подробность о родном мире путем утомительной трехдневной медитации у Колонн, то первым моим порывом было желание пперерезать всех некромантов к алденской матери, причем поголовно. Но по здравом размышлении я понял, что это не решит дело. Наоборот, ичпортит все еще больше. Потому как кто кроме некромантов, знает, как правильно упокоить нежить, чтобы она не встала заново сама по себе? Кто даст продохнуть миру, в котором маги Жизни просто-напросто перестали рождаться? Правильно. Смертоносец. Глашатай и проводник мертвых. Один-единственный Смертоносец на все Колесо, как намекнул мне Кот, скитавшийся много где, и знавший, о чем говорит. Один-единственный. И тот издерган так, что подпускать к работе его нельзя ни в коем случае. Что же тебя мучает, крылатый? Я это выясню, едва ты успокоишься настолько, чтобы можно было безбоязненно заглянуть к тебе в мозги. Но перед этим крышку с кипящего чайника необходимо сорвать так, чтобы ты просто проорался. Надеюсь, я при этом останусь цел. А нет… Ну что ж, не в первый раз. Ашигх подскакал к крыльцу, и мы оба, если можно так выразиться, спешились. Рей делал вид, что стоит самостоятельно, пока я возился с магическими замками и охранными чарами вокруг дома. Смотрел на меня при этом подозрительно. - Где мы? И что все это значит? - Это мое имение, - миролюбиво ответил я. – Я поставил вокруг небольшой локус, время снаружи почти остановлено. У тебя будет возможность отдохнуть, отоспаться, восстановить резерв, подлечиться, если нужно… - Зачем это тебе? – прервал он, как бы ненавязчиво положив руку на холку животного. Ага, ненавязчиво, как же. Ноги не держат. - Если ты войдешь в город в таком состоянии, проку не будет, - ответил я чистую правду. – Почему не воспользоваться возможностью, если она есть? Промолчал. Я открыл дверь в небольшую переднюю. - Располагайся. Я ашигха в стойло отведу и за продуктами наведаюсь. Еды в доме не было, это я знал совершенно точно. Ничего страшного – наброшу морок и появлюсь либо на рынке в каком-нибудь мелком городке, либо упаду на хвост интенданту собственного войска. Второе даже логичнее. - Тебе, может, привести кого-нибудь? Или помочь? – я бросил первый пробный камешек искреннего участия, но Рей зыркнул на меня так, что до костей пробрало холодом. - Нет. - Как хочешь, - не стал спорить я и ушел порталом, не дожидаясь еще одного злобного взгляда. Вернувшись, обнаружил его в кресле в гостиной, без доспехов, с мокрыми после умывания волосами, со свисающими до пола крыльями и свернувшимся в кольцо хвостом. Кончик елозил по ковру гибкой черной змеей. Глаза прикрыты, и лицо – спокойная маска. Балансирует на грани оборота. Плохо. Если наружу выйдет зверь, мне конец. Да и не удержу я его никакими локусами. - Спальня наверху, можешь пользоваться, - ровно сказал я, подойдя к камину. Стараясь ничем не выдать, что слежу за каждым его движением, я проверил дрова, растопку и толчком силы разжег огонь. Хвост дернулся особенно нервно. Он тоже следит за мной. - Хорошо. - Ужинать будешь? - Нет. - Зря. Мясо час назад бегало, хлеб еще горячий, я даже яблоками разжился. Рей промолчал, поднялся и ушел наверх. Что ж, ладно. Пока стоит действительно заняться ужином. Уж на то, чтобы приготовить свежее мясо, моих кулинарных умений хватит. Я начисто выбросил из головы все, что происходило за пределами локуса. Меня интересовали только две вещи – ужин и доведение Рея до белого каления. Все остальное могло смело идти дальним лесом, желательно, не оглядываясь. Между делом я прислушивался к ментальному фону. К тому единственному, не считая моего собственного, разуму, который его создавал. Буря раздражения постепенно затухала, сменялась ровной сонливостью – меня и самого потянуло лечь. Переборов искушение, я все-таки дожарил несчастные отбивные. А потом, стараясь двигаться как можно бесшумнее во всех смыслах, отправился наверх. Дабы начать дергать даэйра за усы. Фигурально, естественно. Уже не первый раз я замечал, что во сне маска с него слетает. Лицо разглаживается, пропадает каменная суровость, и наружу показывается совершенно иной разумный, уставший и загнанный. Вот и сейчас он лежал ничком как дошел до кровати, поперек, не раздеваясь, и спал так, словно умер до конца. Мне осталось только вздохнуть и уложить это летучее несчастье как следует. А он даже крылом не шевельнул. Я начал понимать, что вожусь с ним уже не только из голого расчета. Когда видишь подобную смертельную усталость, волей-неволей проникаешься сочувствием. Когда я обнаружил неопасный, но весьма неприятный ожог во весь живот, пришлось исцелять, пока спит и не дергается. Мои навыки лечения хоть и скромны, но не безнадежны. Мелькала, конечно, мысль оставить этот подарочек от Зиерры в воспитательных целях или заняться им при полном сознании с согласия, но это было бы невыгодно для приручения. Поняв, что к нему прикасались без его ведома, он неминуемо вспылит – то, что надо. Несчастье смертоносное… Время текло медленно. Я сидел возле Рея, ни о чем не задумываясь и глядя в одну точку. Возможность опустошить разум от суетных мыслей, просто замереть и выдохнуть выпадала так редко, что не воспользоваться ею было бы грешно. И я наслаждался абсолютной тишиной и тусклым, не раздражающим светом пасмурного дня, неторопливо, с той скоростью, с какой мне хотелось подползавшего к своему финалу. Мой будущий тарнетри спал сном мертвеца. Но когда мирный сон вдруг резко сменился каким-то кошмаром, я вылетел из оцепенения, как пробка из бутылки. Меня пробрало безысходной тоской и злостью. Беспробудно спящий Рей скрипнул зубами и тихо заскулил в подушку. Будить его я не стал, не рискуя нарваться на рявк или, еще того хуже, прыжок с места мне на горло. Мне важно было знать, что происходит в его голове. Поэтому я, безумец, пошел на риск более страшный – осторожно заглянул в его разум, понятия не имея, какие щиты и ловушки могут меня поджидать. Слегка прикрыв глаза, чтобы окружающее не мешало внутреннему видению, я потянулся к разуму даэйра и… не обнаружил никакой иной защиты кроме базовой. Чуть не потерял контакт от удивления – это что вообще такое?! Взломать его мозги не составит труда не то, что спецам Тайной полиции, это, как-никак, их работа, но и любому мало-мальски сведущему телепату! Самый простой щит – это всего лишь легкая зеркальная заслонка, не более того. Она позволяет отразить ненаправленную чужую злость. Но и только! Все остальное эта хрупкая конструкция из воображаемого стекла не выдержала бы. Я сделал себе в памяти зарубку заняться его ментальными щитами и скользнул глубже, в сон. Увиденное там мне не понравилось от слова вообще. Рей ходил по каким-то запутанным залам и коридорам, серо-зеленым, однообразным и давящим, с кем-то спорил, ругался, пытался перекричать или заставить подчиниться приказу – тщетно. Мелькали самые разные личности, большей частью незнакомые мне, бросали ему нелепые обвинения, что-то от него требовали – мелочное, раздражающее, доводящее до бешенства своей бестолковостью. Что же происходит у тебя в Клане? Про страну молчу, после гибели почти всех хизсар, обеспечивавших безопасность и внешнюю разведку, разодранный войнами Кхаалет разваливается едва ли не на глазах, а собрать его некому. У тебя не хватит влияния и сил. Рахийяру, Димхольду, Йиртеку и Тирелю это нахрен не сдалось. Мефитерион Хаггаран, глава погибшего Клана – недееспособен. Кхайнериар носит венец формально, занят хранительскими разборками и поддержанием реальности. Он только того и ждет, чтобы переложить корону на голову Илленн, а она, будем честными, аховая наследница. И упырю понятно, что светоносный тесть рассчитывает на меня. А я и у себя-то вынужден натягивать вожжи до предела. Но надо спросить Фица, возможно ли внедрить к даэйрам агентов – и в Клан Даррей, и на их весьма мутный остров во главе с Брендомаром Агатом. А то сидят там, отгородившись ото всех, и непонятно, какую подлянку могут подкинуть. Насколько я успел понять из обрывочных разговоров и ппересказов, они очень и очень не любят Клан… И особенно – наглого главу этого Клана. Подобные сны просто так не снятся. Они всегда отражают суетливую реальность и нервную усталость. И выыходит, не зря я его выдернул к себе. Отдыха и беззаботной жизни не обещаю, но на Динтаре его хотя бы никто не посмеет задеть. Оказывается, когда гладишь даэйра, рождается ни с чем не сравнимое чувство. Когда, пусть даже неосознанно, дается в руки самый крупный хищник и самый страшный убийца на планете, это заставляет чувствовать себя чем-то большим, чем ты есть. И я даже с сожалением убрал руку с его затылка, поймав себя на желании погладить когда-нибудь не мягкие волнистые волосы, а блестящую бронированную шкуру. Хмыкнув собственным мыслям, я спустился вниз, коротать время и ждать разговора, который должен был все изменить. Как я и предполагал, проснулся Рей не в духе. Явился в гостиную мрачнее тучи, остановился напротив меня, сверля хмурым взглядом, и спросил: - Кто тебя просил торчать возле меня и вмешиваться? - Вмешиваться во что? – непонимающе моргнул я. - В мои сны! – рявкнул он так, что стекла зазвенели. – Я слышу, когда кто-то вторгается в них! - Но ты же все время молчишь, - слегка попенял я. – Надо же было выяснить причину твоей нервозности. - Выясняй не в моей голове! – новый рык сотряс воздух. И вот тут я в полной мере ощутил на себе силу нежити. Не успев увидеть даже промелька движения, я оказался в тисках его лап. Меня выдернуло из кресла, швырнуло спиной на пол так, что едва не треснул позвоночник, и сдавило горло. Над самым лицом нависла черная оскаленная морда. В глазах – знакомый топазовый блеск. - Не смей влезать в мою голову! – ввинтился в мозг его голос. – Не смей прикасаться ко мне! Не смей таскаться за мной, шелудивая собака! Как вы достали меня все… Ходят, лезут, Рей то, Рей се! Рейнан должен, Рейнан обязан, без Рейнана, как без помойного ведра, все передохнут. Да катитесь к демонам, Бездна вас побери! Ты-то что привязался ко мне со своей придурошной заботой, подданных мало? Твое счастье, что отец тебя выбрал, не то я расколол бы твою башку, как орех. Что тебе от меня надо, Волк?! Мне было страшно. Страшно, как никогда в жизни, до судорожной дрожи и потери разумения. Меня почти расплющил собой огромный нежак в полуобороте, я задыхался и вот-вот должен был стать его пищей. Он дышал мне в лицо, но, если бы от него исходил смрад крови или разорванного, еще горячего мяса, я возблагодарил бы Стихии! Нет, это было холодное дыхание Смерти. Усталой, обозленной на весь мир Смерти. И я нашел в себе силы улыбнуться ему в морду. - Мужа в дом хочу привести, - ответил еле слышно. – Тарнетри. Хватка ослабла. - Что ты сказал? – морда обалдело отшатнулась, спрятав злобный оскал. Язык в полуоткрытой пасти почти не шевелился, речь рождалась прямо в голове. Мне казалось, что от него звенит череп. Но нужно говорить, даже будучи размазанным по полу. И гоаорить искренне. Иначе мне конец. - Хочу предложить тебе стать моим супругом, - повторил я. Рей моргнул раз, другой. Холодный огонь в глазах потускнел. - Зачем? Не задумываясь, не выстраивая планов, только искренне, открыто и честно отвечать Смертоносцу. Крылья шатром опустились на пол по обе стороны от меня. Я думал не о боли в спине – о каждом слове, которое придется сказать. - Ты мне нужен. - Зачем? – повторил даэйр, нависая сильнее. Ладони крыльев уперлись мне в предплечья, хвост ощутимо бил по ногам. Когтистая лапа по-прежнему сдавливала горло. При всей своей силе химеры я не мог ничего. - Врагов вокруг много, а я один. Твое общество мне приятнее их подхалимских рож. Да и девка у нас на двоих одна. Рей фыркнул, обдав меня запахом пряностей. - То есть, ты хочешь моим приятным обществом прикрыть свою шкуру? Нет, спасибо, мне и так хорошо. А Илленн можешь забирать, она не моя. - Только вместе с тобой. - Наглец! А вот я в тебе не нуждаюсь нисколько. Я здесь затем, чтобы работать, а не демоны знают чем заниматься! - Если ты откажешься от нее и от меня, будет только хуже. Всем. Ты будешь страдать в одиночестве, и к чему это приведет? Сам знаешь. - Разберусь без нахальных химер. Если ты хотел меня оскорбить, у тебя это не получилось. Я не боюсь лабораторного происхождения и не стыжусь его. Говори, говори, чтобы дурная гордость опять не замкнула твою пасть. - Не разберешься. Я не требую от тебя решения прямо сейчас, но наш союз – это единственный вариант, при котором все мы выживем. Я знаю, о чем говорю. Будем барахтаться в одиночку – быстро сдохнем, как подзаборные шавки. Останемся вместе – будем жить. И Колесо выживет тоже. Слава Стихиям, он разжал пальцы и сполз с меня! Пару минут я просто лежал, пытаясь нормально надышаться, откашляться и прийти в себя. Болело все, что только могло. Я смотрел, как он медленно возвращается в условно человеческий облик, и проступает обратно ушедшая в свертку при обороте одежда. И в кои-то веки хотя бы рубашка была белой. Хотя, привести себя в порядок ему бы не помешало. Надо же, все-таки протянул мне руку! Я поднялся, тяжело опираясь на нее, доковылял до кресла и плюхнулся в мягкую глубину. - Ты видел? – спросил Рей, сев на диван напротив и вольготно разложив по спинке крылья. Гнев прорвался и утих, теперь можно попытаться ему что-то доказать. Плохо, что не выговорился до конца, но это можно наверстать потом. Алденов хвост, спина болит зверски. А выходить отсюда прямо в штурм Тореадрима. Я тебе это еще припомню, задница чешуйчатая… - Извини, - внезапно выдал он, видимо, услышав мое мысленное ворчание. – Я не рассчитал. Еще и уши покаянно опустил. Я отмахнулся. - Я много чего видел. Распад и схлопывание реальности, шторма вероятностей, которые будут пожирать миры один за другим. Катаклизмы. Массовые прорывы инферно. И времени осталось не так уж много. Поверь, от нас с тобой в деле сохранения реальности зависит больше, чем от всех остальных служителей Колонн. Даже время Кота проходит. - Я знаю… - отозвался на это Рей и надолго замолчал. Да, задуматься было над чем. Коллапс реальности я видел своими глазами, не считая того, что показал мне Владыка Света. Колесо искусственно создано кем-то десятки эонов тому назад. И это убедительно доказывали Колонны – инструмент управления реальностью, когда-то врученный Хранителям Равновесия на трех планетах. Кем – тоже оставалось загадкой, до ответа на которую Кхайнериар в своих изысканиях так и не докопался. Но раз так, раз ключи управления расположены именно здесь – значит, где-то здесь прячется и ядро реальности – то, на чем она держится. Один из миров-ключей – Тианес – утерян. Погиб ли, выброшен ли куда-то, спрятан – неизвестно. Время Светлейшего патриарха кхаэлей с темным прошлым уходило. Приближалось мое. От ощущения нависающей ноши, вот-вот готовой упасть на плечи, невидимая шерсть на загривке вставала дыбом. Я не был готов подписаться на каторгу Темного Владычества. Только не в одиночку. - Он передаст Колонны Илленн, - глухо прошептал Рей. – Ты знаешь, что это означает. Вот, значит, как… Нравную, своевольную, почти неуправляемую девчонку, эту бестию, знающую лишь два слова: «Я Хочу», превратит в одну из опор реальности? Два варианта – или Кот ума лишился, или глубина задницы, в которой мы сидим, куда больше, чем я ожидал. Какой она должна быть, чтобы Кхайнериар Белый Кот приготовился умереть, понадеявшись, что нас вывезет бескомпромиссное «Я Хочу»? Нет. Не умереть. Хуже. Сунуть голову в жернова Колеса. Добровольно. - Ты мне нужен, - повторил я. Рейнан Даррей молчал, опустив голову. - Позволь узнать, при чем тут именно свадьба? Помочь, если нужно, я могу и так, без затаскивания меня в постель. Вот же!.. Нет, спокойно. С ним нужно много терпения. - При Рыси, - пояснил я. – Ты нужен не только мне, но и ей. Во всех качествах. Я прекрасно знаю глубину вашей связи и трепетность ваших чувств. И ты думаешь, я позволю лишить ее твоей поддержки? Думаешь, она позволит себе держать тебя за любовника, уже будучи обвенчана? Нет. А с тем, что нам нужна сильная уверенная Опора, которую не будут раздирать противоречия и метания – это единственный вариант. Я не требую от тебя чувств к себе, я хочу просто научиться тебя понимать. А хорошие отношения рано или поздно станут чем-то большим. Он уставился на меня так, будто я сморозил несусветную чушь. - Ты серьезно полагаешь, что я в таком вот состоянии мог с ней переспать? Ты вообще соображаешь, о чем говоришь? Да, я не спорю, она меня любит, и шевельни я пальцем – под меня ляжет без разговоров и зазрения совести. Думаешь, я ее желаний не слышу? Думаешь, не понимаю, что «родство» наше формально? Но я же ее сожру в процессе! Какой там секс, пары поцелуев хватит! Так что, она мне сестра – и точка. И вот что прикажете делать? - Ты все-таки подумай, прежде чем отказываться. Такой союз будет выгоден и тебе в том числе. Во-первых, ты разом избавишься от лишних ненужных слухов… - И получу новые. - Не без этого. Но брак втроем автоматически будет означать имперсуий протекторат твоих земель. На тебя не рискнут нападать, зная, что на пороге в ответ может образоываться незнакомая Темная армия. Тебя самого не рискнут задеть, зная, что я, неизвестный и опасный хрен с горы, могу счесть это нанесенной лично мне обидой. Или скажешь, ты не опасаешься убийц с зачарованным против нежити оружием? По глазам было видно – еще как опасается. - Никто толком не знает, нежить я или нет. Считают все это последствиями работы на Колоннах. И кстати, Илленн не согласится на этот фарс, - снова попытался возразить он. - Согласится. Она же не круглая дура, смею думать. Главное – объяснить правильно. - Да и сам ты, насколько я помню, не горишь желанием спать с мужиками. - Не горю, - не стал отпираться я. – Но происходящее в семейной спальне за щакрытыми дверями обычно никого не касается. - Это будет не семейка, а бомба замедленного действия. Вопрос времени – когда у Илленн лопнет терпение, и она пойдет искать того, кто ее полюбит. - Я разрешу ей любовника с условием, что не пострадает наша репутация. И даже разрешу взять ее личным супругом. По законам Кланов это допускается. - И все-таки, ты сам-то готов к такому браку? Смертоносец вопросительно вскинул бровь. - Один из моих создателей, некромант Юфус Кассин славился склонностью к извращенному садизму, - равнодушным тоном сказал я. - Он выращивал и на моих глазах убивал ни в чем не повинных, абсолютно преданных химер. Они с обожанием заглядывали ему в глаза даже когда он сдирал с них кожу или отрезал по кусочку. Я у него был любимой игрушкой. Он обожал ставить на мне эксперименты разного рода. Знаешь, совать член куда ни попадя – это меньшее зло. А вот как быть, когда тебя не только имеют, но и подсовывают под тебя же поднятый труп без кожи? Труп химеры, родившейся у тебя на глазах? С каждым сказанным мной словом он все плотнее сжимал челюсти и мрачнел, на скулах заиграли желваки. А я неторопливо и спокойно пересказывал ему свое житье у создателя. Пусть знает. А вот я не знаю о нем… многого. Но это поправимо. Я говорил, не стесняясь подробностей экспериментов и наказаний, говорил о том, что было так, будто это происходило не со мной. Как несколько раз умирал, болтаясь на самой грани, как ненавидел хозяина, как выжег в себе убийственную химерью преданность, как сбежал из особняка некроманта – недалеко, до ближайших кустов за воротами города, и там свалился с лошади. Повезло, подобрал какой-то крестьянин из соседней деревни, увез. А дальше – бродяжничество, найм за еду и кровь, много лет постоянное бегство вникуда. И свобода лишь потому, что создатели продолжали эксперимент. Я – боевая химера. Совершенный убийца с легкой недоработкой, маленьким упущением. Я оказался не тем, что они хотели получить. И я сам выбираю, кому быть преданным. И я выбрал. Но подожду, пока ты дашь мне понять, что готов к этому союзу. Разговор прервался вместе с потоком моего красноречия. Я ушел снимать стазис с ужина, оставив его размышлять и испытывая невероятное облегчение. Стена между мной и крылатым сыном Смерти, наконец, дала трещину. Пройдет время, и мы действительно станем близкими разумными, одной семьей. Главное – успеть до того, как Колесо покатится в пропасть.