Воспользовавшись порталом, Титаны и капитан стражи перенеслись в жилой уровень. Они оказались в большом коридоре. Стены здесь были окращены в светлые тона, под ногами расстилался мягкий ковер красно-зелёного цвета. Левая стена почти вся состояла из большого окна с толстыми стеклами, а справа были двери, ведущие, очевидно, в жилые помещения. У Найтвинга возникли сильные ассоциации с земными отелями.
— Сейчас большинство комнат свободны, можете взять любые, — обратился к Дику капитан. — Если проголодались, то идите в трапезный зал. Как пользоваться порталом вы, думаю, уже поняли. Нужна будет помощь — обращайтесь ко мне. Моя комната — по этому коридору, затем вниз по лестнице и постучать в первую дверь. Портала между этими этажами нет. И ещё... Лучше не светитесь нигде, пока о вашем прибытии не объявят, не пугайте народ.
— Хорошо, спасибо. Только вот мы до сих пор не знаем вашего имени, мистер, — поблагодарил Дик, улыбаясь.
— Ох! Совсем забыл я о правилах приличия, — спохватился тот. — Кастор Гларос к вашим услугам. Что ж, пожалуй я дам вам время чтобы обустроиться.
Сказав это, капитан Гларос кивнул гостям, а затем скрылся за поворотом коридора. Грейсон повернулся к команде.
— Итак, ребята, это успех! Мы не только остались живы, но ещё и заручились поддержкой местного государя. А так как сейчас… — покопавшись в рюкзаке, Найтвинг достал часы. — Ещё только 16:40 по нашему времени, у нас ещё есть время осмотреться. Хотя… Похоже, сейчас эти часы бесполезны.
— А я так не думаю, — возразил Виктор. — Солнце в таком же положении, как и на Земле в это время, — он кивнул в сторону окна. — А значит, часовые пояса совпадают.
— Если так, то хорошо. Сейчас, как подметил наш новый знакомый, нам надо обустроиться. А про время потом узнаем.
Открыв дверь, Найтвинг очутился в трёхкомнатном номере. Обои с изображениями морских волн были окрашены в различные оттенки синего и голубого. Из прихожей левая дверь вела на кухню, а правая — в спальню. На кухне всё было обставлено достаточно скромно, но прилично. Имелся стол с четырьмя стульями, небольшой холодильник и чайник необычный формы. В спальне Дик обнаружил довольно широкую кровать и шкаф для одежды. Нашлась и дверь в туалет. Там также все выглядело знакомо: унитаз, умывальник и душевая кабина.
Закончив осмотр, Грейсон задумался. Все выглядело очень знакомо, по-земному. Но кое-чего не хватало. Во-первых — никакого намека на телевизор. Это не сильно огорчало, но без него было уже как-то непривычно. А во-вторых за весь осмотр Дик не заметил никаких проводов электропередачи. При этом люстры и переключатель имелись. Причем последний был без кнопок. Из любопытства Грейсон осторожно нажал на него. Лампы загорелась.
"Очень интересно", — подумал Найтвинг. — "Что питает местные приборы? Это точно не электричество."
Парень присмотрелся к люстре и обнаружил, что в лампах горит настоящий огонь, пусть пламя и было очень ровным.
"Хм. А это точно безопасно? Надо будет расспросить Кастора о принципе действия этой системы."
Далее напрашивался логичный вывод — если нет электричества, значит нет таких приборов как планшет, компьютер и других вещей, к которым привык Дик.
"Мда. Если нет магических аналогов, то придется информацию по старинке из газет добывать, или уши в людных местах греть."
Зайдя в спальню, Грейсон плюхнулся на кровать. Касательно информации у него появилось ещё несколько вопросов к капитану стражи. Например откуда император и его приближенные знают Титанов чуть ли не в лицо? Как объяснить резкую смену настроения императора Агилара от недоверия к благосклонности? Как показалось Дику, Дариус принял весьма поспешное для политика решение. Конечно, с этим артефактом — Глазом — стало чуть яснее, но все таки неужели они круглосуточно следят за Землёй? С чего им это вообще делать? Кстати о Глазе — как понял Дик, он показывает прошлое и настоящее. Нацелен ли он только на Землю? Если да — то почему так? Ведь упускаются огромные возможности! Далее — почему каждому землянину здесь грозит казнь? Плюс этот министр, Кеглер, что упоминал о казни. Откуда эта внезапная ненависть к Рэйвен? Нет, понятно, что злых демонов никто не любит, но у Кеглера аж глаза горели, когда он обвинял Рэй. Вряд ли это была ненависть лично к ней. Скорее всего он возненавидит ее просто по факту расы. И оттого, что император запретил Кеглеру как-либо вредить Титанам, злость последнего вряд ли уменьшится.
Пролежав так минут десять Найтвинг вспомнил ещё одну вещь. А именно символ орла, что был одной из улик. Император упоминал, что это знак каких-то террористов. Кто они — те самые безумцы в красном или кто-то другой?
"Вряд ли император и его приближенные стоят за нападениями," — думал Дик. — "Тогда может быть этот "Черный Орел" во всем виновен? Да, похоже нам многое предстоит выяснить."
Очнувшись от раздумий, Найтвинг глянул на часы. Прошло двадцать минут. Дик встал и пошел к выходу, проверять как идут дела у команды. Поочередно он заглянул ко всем. Ребята были увлечены изучением своих апартаментов. Им всем было по своему интересна окружающая обстановка — что Киборгу, пытающимуся вообразить жизнь без электроники, что Затанне, до дыр осмотревшей чайник, который, как оказалось, был зачарован огнем и именно от него и нагревался. Объявив сбор в коридоре через десять минут, Дик направился в последнюю комнату — к Рэйвен. К его удивлению она просто сидела на кровати и смотрела в окно с отсутствующим видом. Когда он вошёл, Рэйвен лишь коротко взглянула на него, а затем вновь обратилась к окну, не сказав ни слова.
— Как тебе номерок, Рэй? — спросил Грейсон.
— Отлично, — ответила та в своей привычной манере.
Возникла неловкая пауза.
— Э... Ты уже видела местную систему освещения? Я все пытаюсь понять, как она работает.
— Видела. Хорошая система. Каждая лампочка зачарована огнем и соединена с переключателем. То же самое, что и у нас, но с поправкой на магию. Разве ты не спрашивал у Затанны?
— Спрашивал, но она...немного занята. Ей чайник приглянулся.
Рэйвен молчала, всем видом показывая, что хочет побыть одна.
— Ладно, я собственно зашёл сказать, что через десять минут сбор в коридоре. Не задерживайся, хорошо?
— Угу.
После этого Грейсону не оставалось ничего, кроме как выйти. Он шел к двери, гадая, что же расстроило Рэйвен.
"Все же она почти всегда с интересом изучала что-то новое, даже если не показывала это внешне. А сейчас она какая-то...слишком мрачная. Что произошло?..."
И только закрыв дверь, он наконец-то понял.
"Вот идиот! Как я мог забыть..."
***
Найтвинг ушел, и Рэйвен тяжело вздохнула. В этот раз было сложнее держать маску безразличия. Однако она не хотела посвящать друзей в свои внутренние тревоги. Не сейчас, когда они заняты изучением нового мира. Пусть они с упоением исследуют все вокруг, не отвлекаясь на нее. Конечно, ей тоже было интересно познать этот удивительный мир, но сейчас мысли Рэйвен волновало другое. А именно слова того министра, Кеглера, что он бросил ей в лицо в тронном зале.
"Она демон! Ее необходимо немедленно уничтожить! Моя работа — уничтожать таких тварей, как она!"
Сколько Рэйвен ни твердила себе не обращать внимания на его слова, сколько ни пыталась выкинуть их из головы, у нее не получалось. Никто доселе не смел так открыто обвинять ее в том, что она демон,
тварь. Там, в тронном зале, Рэй внешне никак не отреагировала на слова мужчины, но на самом деле она была шокирована, и ей хотелось разорвать этого урода на мелкие части. Вопреки всему эти слова сильно задели полудемона. Сильнее, чем она хотела бы. Было очень больно и обидно. От одной подобной мысли кулаки сжимались сами собой. Поэтому Рэйвен по дороге сюда молчала — чтобы скрыть злость.
Девушка резко встала.
"Хватит думать об этом! Его слова ничего не значат! Пусть говорит, что хочет — мне плевать!"
Пройдясь туда-сюда по комнате, Рэй снова упала на кровать и раздражённо вздохнула. Почему-то плохие мысли так и лезли в головы. А ведь не помедитируешь — скоро сбор. Фиолетоволосая потянулась к сумке и достала часы. Осталось пять минут.
Она снова уставились в окно, из которого, между прочим, отрывался хороший вид на город. Хотя здесь не было привычных ей многоэтажек, местный стиль архитектуры чем-то неуловимо напоминал земной классицизм, смешанный с готикой. В принципе, такой микс был по душе Рэйвен, тяготеющей к готике. Особенно было красиво сейчас, когда закатное солнце полностью освещало крыши и шпили зданий.
Рэй заметила, что цитадель обособлена от всего остального города большим озером или каналом, возможно искусственным. Также было видно широкий мост, соединяющий остров с внешним миром.
Вспомнив о сборе, девушка посмотрела на часы. Самое время идти. Рэйвен встала, затем сделала вдох-выдох, расслабляясь, и пошла к выходу. По пути она прихватила из сумки кристалл Доктора Фэйта, зная, что он сейчас понадобится.
Когда она пришла, все Титаны уже были в сборе. Найтвинг откашлялся.
— Окей, ребята, надеюсь всем пришлось по вкусу наше временное жильё...
— Шутишь, чувак? Оно потрясное! — прервал его Бист бой.
— Соглашусь! Волшебный чайник — это сильно! — поддержал его Шазам.
— Ладно-ладно, я понял, все довольны, — улыбнулся Дик и успокаивающе поднял руки. — Но все таки мы сюда не отдыхать приехали. Хотя, пока император уладит все проблемы, связанные с нашим приходом, можно и отдохнуть. Думаю несколько дней у нас есть. Прежде чем делать вылазку в город, надо побольше узнать об окружающем мире.
— Я думаю здесь должна быть библиотека, — предположила Затанна. — Если так, то за ответами далеко бегать не нужно.
— Хорошая идея, надо будет проверить. А пока нам нужно сделать один важный звонок, — Дик посерьезнел. — Рэйвен?
— Он у меня.
Девушка вытянула руку, демонстрируя кристалл.
— Сможешь им воспользоваться?
— Спрашиваешь.
Помня о словах Фэйта, Рэйвен чуть сжала камень ладонью и мысленно приказала ему действовать. В ответ на ее призыв кристалл засветился и стал теплее.
— Он работает? — спросил Киборг, поглядывая на камень.
— Это как телефон, — пояснила Затанна. — Надо ждать, пока ответят с той стороны.
— Ну ладно.
Прошло около минуты, и вдруг из камня послышался голос:
— Бэтмен на связи. Вы меня слышите?
— Прекрасно слышим, Бэтмен, и спешим доложить об успешном проникновении, — ответил Найтвинг.
— Рассказывай.
Так и сделал Дик, упомянув все детали. Бэтмен некоторое время обдумывал информацию.
— Принято. Пока что я не могу посоветовать ничего нового. Сидите тихо и поменьше привлекайте к себе внимания. Учитывая, что ваше прибытие произведет большое впечатление на местное население, это может как упростить, так и усложнить работу. Будьте крайне осторожны. Неизвестно, чего ещё ждать от этого мира.
— Пока правительство уладит все свои дела, мы разузнаем, что тут к чему. Здесь наверняка есть библиотека, так что с этим проблем не будет.
— Хорошо. Уведомите меня, когда начнёте расследование. Конец связи.
Кристалл погас.
— Ну, собственно, ничего нового, — пожал плечами Грейсон. — Ладно, сбор окончен, все свободны. Только прежде чем куда-то идти, уведомите кого-нибудь об этом. Ещё не хватало, чтобы мы тут потерялись.
— Хорошо, мама Дик, мы будем вести себя хорошо! — фыркнул Киборг.
Тот вздохнул и закатил глаза.
— Остряк...
После этого все разошлись по комнатам.
***
Прошло несколько дней. Это время Рэйвен провела весьма продуктивно. Пока остальные Титаны исследовали цитадель, она нашла библиотеку, и, чтобы отвлечься от ещё свежей обиды на Кеглера, целиком погрузилась в историю Эледонской Империи. И ее происхождение мягко говоря удивило Рэйвен. Как оказалось, ее жители — не просто люди из параллельной вселенной. Это потомки землян с их, Титанов, Земли.
Все началось ещё в далёкой древности, в первых веках нашей эры. Согласно хроникам, уже тогда на Земле жили люди, имеющие врождённую связь с магическими силами — элементами стихий, Светом и Тьмой. Те, кто не боялись ими пользоваться, постепенно объединялись в общины, посвящая себя изучению знаний, недоступных обычным людям и обособляясь от остального мира. Собственно, именно поэтому они пропустили возвышение своего главного врага — церкви. Маги опомнились лишь тогда, когда католические епископы и местные синоды, уже укрепившие свою власть и желающее приумножить её ещё больше, создали инквизицию для борьбы с "ересью". Самое ужасное было то, что некоторые из одаренных переметнулись на сторону церкви и стали выдавать своих соплеменников на расправу инквизиторам. И с набором силы впоследствии зародившегося движения охоты на ведьм таких жертв становилось все больше. Католики поставили себе цель уничтожить "еретиков" полностью. И у них получалось. К 16 веку, когда охота на ведьм была в самом разгаре, маги были в отчаянии. Они не могли начать открытую войну, ведь церковь обратила народ против них. В конце концов, в 1595 году, члены одной из крупнейших оставшихся общин магов, насчитывавшая около пяти тысяч человек, приняли смелое решение: сбежать от козней церкви в иную реальность. Доведенным до отчаяния магам больше ничего не оставалось, и они сделали это. Выбрав незаселенную человеком версию Земли, общими усилиями волшебники открыли портал и бежали, некоторые целыми семьями, окончательно порвав связи со своим старым миром.
Но на этом их испытания не закончились. В том мире духи стихий властвовали безраздельно, и были разъярены появлением чужаков. Для будущих эледонцев началась тяжёлая борьба за выживание в новом мире, которая длилась несколько десятков лет, прежде чем люди и высшие силы достигли взаимопонимания и заключили союз. С тех пор дела у эледонцев пошли в гору. Направляемые духами, они научились использовать магию практически во всем и сделали ее основой своего существования. Не имея больше потенциальных врагов, единый теперь уже народ вскоре образовал государство со своей уникальной инфраструктурой, которое всего через полтора века превратилось в процветающую империю. Но увы, народ был един недолго. Вскоре он расслоился, причем не только на классы. Появились последователи ныне запрещенных искусств — демонологи, чернокнижники, некроманты, маги крови и другие. Также оказалось, что не все эледонцы владеют магией. Этим обычным людям ещё предстояло пережить дискриминацию и притеснения со стороны одаренных и отстоять свои права. Но это не главное.
В 18 веке эледонцы вспомнили о своих корнях, о том, что они родом с планеты Земля. В ответ на волнения народных масс тогдашний император, также интересующийся этой темой, отдал приказ о создании артефакта "Глаз Императора". На него было потрачена уйма средств, в частности, основным компонентом стал кристалл Страта — единственный в своем роде элемент, представляющий из себя сплав энергий Света и Тьмы, пребывавших в гармонии друг с другом. И этот артефакт отныне и навсегда был нацелен только на Землю. Началось перенимание земных идей, что могли пойти на пользу империи. Но именно здесь возник конфликт, что длится и поныне. Люди разделились на два лагеря — те кто был за нововведения, "продвиженцы", и те кто против, консерваторы. Их было примерно поровну, но все же решающим голосом обладал император. И увы, когда Агилар, при котором был создан Глаз, умер, его сын, взошедший на престол, заявил о себе, как о консерваторе. Нововведения были приостановлены. С тех самых пор этот спор замедляет развитие Эледонской Империи, ибо трон попеременно сменяют то консерваторы, то "продвиженцы", хотя преимущество всё-таки остаётся за первыми. И все бы ничего, но ближе к концу 19 века в народ утекли такие понятия как "демократия", "власть народа", "права человека" и тому прочее. Власть монарха тогда была абсолютной, и хоть это не была диктатура, но у людей было немало поводов бунтовать. Все было также, как и на Земле — классовое неравенство, угнетение рабочих и тому подобное. И вот, во второй раз за историю эледонского народа, власть императора серьезно пошатнулась. Тогда конфликт консерваторов и продвиженцев принял новый, жестокий оборот. Появилась оппозиция имперскому режиму, дотоле незыблемому, а монарх в свою очередь предпринял контрмеры в виде цензуры и жесточайшего контроля над обществом. С тех самых пор борьба не утихает, то затухая, то разгораясь.
На сегодняшний день власть императора ещё сильна, хотя мятежники и террористы по прежнему "тревожат покой мирных граждан". В частности, одной из таких группировок является "Черный Орел", один из фигурантов дела Титанов. И вот на нем Рэйвен заострила внимание. Это оказалась необычная организация. Девушке потребовалось много времени, чтобы среди кучи имперской пропаганды найти достоверную информацию об "Орле". И найденное ее удивило. Так называемые террористы нечасто выступали против власти в открытую, но когда это случалось, то производило фурор по всему материку. "Орел" заручился поддержкой народа, почти отчистив трущобы больших городов от организованной преступности, с которой стража не могла справится годами. Таким образом, "Орёл" был влиятельной силой на материке, возможно более влиятельной, чем казалось на первый взгляд. И наконец самое главное: их таинственных лидер.
***
Был вечер, 17:33. Прошло пять дней с прибытия Титанов. Рэйвен сидела в библиотеке и заканчивала свой экскурс в историю Эледона. А именно просматривала все возможные записи, содержавшие упоминание таинственного лидера "Черного Орла". Судя по газетным очеркам и рассказу библиотекарши, Рэйвен имела дело с человеком-легендой. Почти никто его не видел, но все знают, что он есть. В народе у него одно имя — Маска. Он — сердце и мозг "Орла", но никогда не контактирует со своими подчинёнными напрямую. Его приказы доставляет глашатай — Шейдис. Его личность также неизвестна, а лицо скрыто под капюшоном. Собирая информацию о действиях организации, Рэйвен сделала вывод, что этот Маска — превосходный стратег и тактик, ибо очень редко операции, проходившие под его незримым руководством, проваливались. Одним словом, у императора был грозный противник. Больше никакой конкретики Рэйвен найти не удалось.
Было время закругляться. Фиолетоволосая отложила газету с заголовком "МАСКА — МИФ, ИЛИ РЕАЛЬНОСТЬ?" и зевнула. И в тот же миг девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглядевшись по сторонам, она увидела у дальней стены человека, которого раньше на замечала. На вид это был обычный парень их возраста, невысокий и одетый неприметно. Одно лишь выделяло его среди остальных — пепельно-серые волосы, зачесанные с лёгкой небрежностью. Юноша был болезненно-бледным, а его серые, под стать волосам, глаза, сейчас смотрели прямо на Рэйвен. Когда их глаза встретились, он не отвел взгляд. Наоборот, он всмотрелся ещё внимательнее, будто изучая девушку. Это удивило полудемона. За эти дни она повстречала многих — от слуг, до министров, и все они старались скрыть свой интерес к Титанам. А этот парень, напротив, его демонстрировал, хотя по его лицу, нельзя было ничего понять.
С минуту они рассматривали друг друга. Рэйвен уже хотела подойти к нему и разобраться, но в этот момент некстати завибрировал комлинк. Это был Найтвинг.
— Рэйвен, ты где?
— В библиотеке, а что?
— Или к нашим комнатам. Прибыли наши помощники.
— Иду.
Убрав комлинк, Рэй снова посмотрела на сероволосого. Но тот уже уткнулся в книгу и не обращал на нее внимания. Решив разобраться с ним позже, Рэйвен вышла из библиотеки.
Несколько минут спустя, к парню подошла молодая черноволосая девушка. Она возникла прямо посреди библиотеки из черного дыма.
— Что скажешь? — спросила она.
— Первый контакт установлен, — ответил парень, устремляя на нее серые глаза. — Их демон старательно изучает нашу историю. Она сидит здесь уже пятый день.
— И много она узнала?
— Много, но недостаточно. О сегодняшнем дне, больше о прошлом. Она, как и все эти Титаны не понимает, в какую игру они невольно ввязались. Они не понимают, что очутились на линии огня. А с их прибытием ставки только возросли.
Серовласый вздохнул, и опёрся на стол.
— И что ты будешь делать? — спросила его девушка.
— Внесу ясность, — твердо ответил тот. — И покажу им вещи такими, какими они являются. Что этот мир... очень опасен. Особенно сейчас.
