до десяти и обратно

      полдень, жарко. воздух пахнет дорожной пылью, нагретой краской и свободой. за облезлыми гаражами в дальней части полуразрушенной детской площадки происходит какое-то движение. стайка мальчишек лет семи-восьми столпилась в кружок, шумно галдя и копошась, как разбуженный неосмотрительным дачником муравейник.       вскоре раздается победный вопль. — ты водишь, серёжка!       игорь, тощий и светлоглазый, кривит губы в победной усмешке. одного клыка ему уже не хватает и он этим страшно гордится.       у сережи все клыки на месте. и в камень-ножницы-бумага он проиграл. бить было нечем, но водить отчаянно не хотелось. — я сегодня уже был водой, дважды, а вот ты нет. — последняя попытка. — ни-че-го не зна-ю, считаешь до десяти. — игорь пожимает плечами и подталкивает его к гаражу. — все, начинаем!       мальчишки бросаются врассыпную. сергей тяжело вздыхает, поворачивается к стенке лицом и без энтузиазма начинает считать. — раз!..       можно было бы, конечно, просто развернуться и уйти домой, к недочитанному «хоббиту» и яблочному компоту в холодильнике, но… — два!..       игорь ведь запомнит и потом будет еще неделю дразниться. и не поверит, если сережа скажет, что его родители домой позвали. — три!..       или того хуже, повалит на землю, усядется сверху и не отпустит, пока прощения не попросишь или пока кто взрослый не прибежит и не спросит, что за «вакханалия» тут происходит. — четыре!..       кто-то легонько трогает сергея чуть повыше локтя. — пять!..       и снова, но уже за плечо. — шесть! — опять за плечо, — да чего тебе?! — сережа резко оборачивается.       мальчик перед ним растерянно хлопает длинными ресницами, так и замерев от неожиданности с поднятой рукой. раньше они не виделись — розовая футболка с пони и микки маусом, шорты с бахромой, немного оттопыренные уши — он бы запомнил. — ну? — торопит его сергей, выкладывай давай, чего тормозишь. — а я это…- мнется незнакомец, — тоже хочу…можно? — играть с нами? — ага. — кивает так, что челка вверх-вниз порхает.       «ничего страшного не случится, так ведь?» — ладно, иди прячься, если успеешь.       мальчик еще раз кивает, и срывается с места.       сережа отворачивается обратно, продолжая счет.

***

      игра окончена. общими усилиями последним они находят игоря, засевшего в колючих кустах акации.       все снова собираются за гаражами, решать, кто будет водить в этот раз. недавний незнакомец тоже уже здесь, стоит в сторонке, потерянно озирается — ему не с кем поговорить.       сережа лениво изучает его, восседая на трухлявой скамейке. смешной, думает, высокий и какой-то нескладный. да еще и это футболка, розовая. мальчики ведь не носят розовое? или носят?       незнакомец ловит на себе чужой взгляд, улыбается, щурясь, и подходит поближе. — я артём. — протягивает загорелую ладонь в мелких царапинках. — а тебя как зовут?       рукопожатие у артёма крепкое, хорошее. — сергей, сережа, как хочешь. ты ведь нездешний? я тебя не помню. — нет, мы вчера въехали. — он присаживается рядом. — а дом какой? — семнадцатый, второй подъезд. — а я в первом живу. соседями будем. — ага.       артём подставляет лицо солнечным лучам, прикрывает глаза и с наслаждением тянет воздух. — а это еще кто?       игорь возвышается над их скамейкой, стоит, скрестив руки. мальчишки замолкают, только слышится как ветер посвистывает под старыми гаражными крышами. — а тебе какое дело? — артём смотрит с вызовом. — такое. это наш двор, а ты тут непонятно откуда взялся, еще и скамейку занял. — двор общий, что хочу, то и делаю.       это плохо закончится. — да?       и тут вещи начинают происходить слишком быстро. игорь пытается ухватить артёма за футболку, тот, юрко нырнув ему под руки, обхватывает за туловище и толкает вперед, прямо на стоящих позади ребят. кто-то падает, раздаются возмущенные возгласы и начинается самая обыкновенная дворовая драка. кулаки беспорядочно мельтешат в гуще тел, не причиняя никому особого вреда, пара особо решительных тел катается в пыли, сосредоточенно сопя и стремясь прижать противника к земле.       сережа не успевает решить, стоит ли влезать в данную авантюру или остаться наблюдать со стороны, как замечает спешащего в направлении гаражей дворника дядю сашу с метлой наперевес. сейчас им всем достанется, ой, достанется. пора делать ноги, как говорил мудрый балин*.       набрав в грудь побольше воздуха, орет: — дворник!       потасовка останавливается в момент. дядю сашу все знают и все боятся. через пару мгновений в облаке еще не осевшей пыли остается стоять один артём, ошарашенный и совершенно сбитый с толку.       сергей делает пару шагов в сторону ближайшего укрытия и останавливается. что-то не так.       его новый знакомый стоит как вкопанный и с ужасом наблюдает за надвигающегося на него дворника, как беспомощный кролик завороженный взглядом приближающегося удава.       была не была.       сережа бросается наперерез удаву.       хватает артёма за руку и кричит: — не стой!       оцепенение спадает, и оба на всех парах несутся куда глаза глядят, главное — подальше от дворника и его метлы. им что-то кричат вслед, но это уже никого не волнует.

***

      они пытаются отдышаться, спрятавшись за углом красного кирпичного дома. — уф, — вздыхает артем, — весело тут. — ага. — соглашается сергей. — добро пожаловать. — спасибо за теплый прием. — тихонько фыркает. — а может за мороженым сходим, заодно покажешь мне где тут что?       идея кажется хорошей. сережа роется в карманах, но там пусто. грустно вздыхает: — показать покажу, а на мороженое у меня денег нет.       артем достает блестящую на солнце десятку. — я угощаю. за спасение от такого страшного дракона я тебе должен. — он с трудом удерживается от того, чтобы не засмеяться.       серёга прыскает и толкает его в плечо: — дурак, вот отметелил бы он тебя! — это другой разговор! — пошли, а то ларек скоро на обед закроется, ждать придется. — а ты какое мороженое любишь? я вот клубничное. — не, мне больше шоколадное нравится…       с реки доносится гул парохода. с шоколадным мороженым в руках день кажется еще прекраснее.       они гуляют до темноты, пока артема не зовет домой молодая женщина в цветастом платье.       тот машет рукой ему на прощание и обещает быть во дворе завтра в десять.       кажется, у сережи новый друг.