***
Доктор Стрэндж шёл по коридору в спальню, которую занимал совсем недавно. Он был задумчив и рассеянно разглядывал коридор. Отсутствие окон, мрачные канделябры со стёкшим воском, которые были лишь иллюзией, скрывавшие электрические лампочки, холодный камень пола, всё постепенно направило мысли Стрэнджа к вопросу «почему он, Верховный Маг, решил сотрудничать с Дракулой?» Конечно, он уже думал над этим, но прежние его рассуждения казались слишком простыми, а ведь хотелось понять суть. И что, что вампиры не хотят себе проблем? Это не делает их его союзниками перед Мордо. Если у вас один и тот же враг, может ли он стать тем звеном, которое приведут к союзничеству? Или это чистой воды притворство, на которое ему хочется закрыть глаза? Нет. Здесь что-то другое. Более существенное. Что-то, подавшее импульс его подсознанию, которое в результате решило, что уничтожение вампиров было ошибкой? Ошибкой, которую разум считал правильным решением. Сожаление об уничтожении одной из рас спровоцировало вину, которую он желал исправить? Всё же они — последняя древняя раса существ, похожих на людей, сохранившейся в реальном мире. И друиды, и фэйри с альвами давно покинули этот мир, не желая взаимодействовать с людьми, будто те были заразой, уничтожающей то, что им дорого. Стрэндж нахмурился — сравнение было обидным. Однако оно и было тем фактом, который сконструировался в его голове, пока он читал книги Камар-Таджа. Другие расы будто исключили их небольшую планетку из своего союза, оставив её молодой цивилизации, хотя и встречались индивиды, которые всё ещё гуляли по этой бренной земле. Некая Локи, дочь Фарбаути, которая сгинула в беспристрастном потоке времени около тысячи лет назад. Туманная личность однако, как и Локи Лафейдоттир, — заметил для себя Стрэндж. — Были и другие. Много других великих плутов из «сказочных» миров, которые дурили путников на дорогах, загадывая им загадки, предлагая чудесное исполнение желаний… Однако, снова не то, но этот корень ближе к правде. Стрэндж чувствовал. Может, причина менее глобальная? Мордо — его бывший соученик и Стрэндж ощущал себя в ответе за те деяния, на которые тот подтолкнул Крисанию? Нет. Совесть Стрэнджа и в этом случае молчала и правильно делала. Справедливо — Стрэндж не в ответе за действия окружающих, хотя и должен предотвращать те, которые несли угрозу миру. Не в одиночку. Для этого существуют другие маги, которые так же отслеживают проявления тьмы. Проблема глубже? Может она… Ноги Стрэнджа вывели его к тропинке, ведущей к лесу. И он замер, восхищённый запутавшимися в ветках солнечными лучами. Прохладный ветер приятно холодил его кожу, будто мягко поглаживая. Стрэндж растворился в мгновении, не в силах отвести взгляд. И вдруг, словно по мановению руки всё исчезло, стоило хрустящим шагам Джен и Шерлока приблизиться к магу. Стрэндж вздрогнул, резко вдыхая. Именно в этот момент он ощутил всю глубину той самой близости к природе о которой твердили в рекламе коврика для йоги и потому недовольно поджал губы, потеряв с ней связь. Шерлок приподнял брови, выражая наигранное недоумение, и переглянулся с Джен, которая выглядела более напряжённой, чем обычно. Стрэндж раздражённо выдохнул, напуская на лицо привычное спокойствие. — Думаю, мне стоит рассказать вам, — его взгляд переместился с Шерлока на Джен и метнулся обратно, — о своих планах на вечер. Джен кивнула. — Это было бы уместно, доктор Стрэндж, — Локи было сложно удержать язык за зубами, но она справилась. И похвалила свой небольшой успех озорной искоркой между пальцев, которые заложила за спину. Глаза Стрэнджа всего на мгновение стали настороженными, а Локи наблюдала. — Вы правы. — Продолжил он. — Я сегодня совершу небольшой поход с графом Дракулой. Вам стоит остаться в доме. — Что ж, если хотите, — голос Шерлока, который только полчаса был немного хриплым, звучал ясно, в нём сквозило северным ветром. После небольшой паузы Шерлок продолжил. — Всё же это вам нужна моя помощь, а не мне. — Джен-Локи недовольно пихнула Шерлока в бок. Тот удовлетворённо скосил на неё глаза, а она успела заметить тень улыбки скользнувшую мимо уголков губ. — Если решите, что мои услуги всё же вам нужны, знаете где меня искать. — Шерлок резко взмахнул полами своего плаща, и стремительно пошёл к дому. Локи поспешила следом. Стрэндж удивлённый резкостью Шерлока пару минут смотрел им в спину, а когда они исчезли в доме, вернулся к созерцанию этого доброго утра. Вопрос о местонахождении Локи помешал ему вновь с той же полнотой раствориться в лесной тишине, а легкая настороженность, поселившаяся в его сердце мешала расслабиться. Потому, недовольный Стрэндж, мысленно ругая свою удачливость, вернулся в свою спальню, надеясь на силу клятвы, которую ему дала Локи.***
Локи шла за Шерлоком, прикусив губу. Ей казалось, что она упускает какую-то деталь, которая могла её выдасть, но сколько б не размышляла, заметить её не могла, а потому, просто следовала за «компаньоном», который зачем-то решил углубиться в лабиринты особняка. Шерлок был недоволен. Его былое приподнятое настроение улетучилось и теперь он хмуро разглядывал схему особняка, которую создал в чертогах разума. Где-то здесь должна быть библиотека! Возможно, для гостей Дракулы туда проход запрещён? Джен благоразумно молчала, за что Шерлок был ей очень благодарен — лишний шум, вопросы сейчас ни к чему. Шерлок прищурился, разглядывая подозрительное «белое пятно» плана — судя по закономерностям постройки здания пустого места в этой области не должно было быть. И как он не заметил этого раньше? Шерлок мотнул головой — вполне возможно какая-то магия. Наверное, ему не стоит обращать внимания на эти странности, занявшись поиском информации, которую он искал. В Санктум-Санкторуме была небольшая библиотека. Многие книги были уж слишком углублены в темы, а остальные — современной «весенней» литературой. Иначе Шерлок её назвать не мог, хотя, как ему показалось, Стрэндж был удивлён, услышав его слова. То, что тот называл развратом, было слишком распространено в 21 веке, чтобы так бурно реагировать, но Стрэндж отнёсся с пониманием, хотя и взял на заметку при случае шутить над тем. Он не мог просто так отпустить эту ситуацию! В Санктум-Санкторуме не было книг для новичков в магии, поэтому Шерлок решил для начала изучить алхимические сборники, которые сам без особого труда понимал. И хотя принципы магии его всё же интересовали, наступить на гордость и пойти к Верховному за пропуском в библиотеку Камар-Таджа Шерлок не мог. Потому довольствовался тем, чем мог и, как следствие, при подобных случаях решил пользоваться случаями получить новые знания. — Не прошло и полудня, — недовольно проворчала Локи себе под нос, наблюдая за тем, как задумчивость Шерлока сменяется стремительным движением к цели. — Что, прости? — Шерлок видимо услышал её слова, потому Локи вскинула подбородок, встречая взгляд серых в этом освещении глаз. — Кхм, — Локи прочистила горло, возвращаясь к роли «Джен». — Я говорю, обычно ты действуешь быстрее. — Локи задумалась о том, насколько в характере Джен её слова. — Да. Я заметил, — хмуро отозвался Шерлок. — Вероятно, здесь присутствует некоторый фактор, который действует на мою нервную систему успокаивающе. — Не только на тебя, — отметила «Джен». Но Шерлок уже ушёл вперёд. Локи прибавила шаг. Шерлок будто летел по коридору, сверяясь с картой в голове: поворот, немного пройти вперёд, свернуть на лестницу, опуститься на этаж ниже, пройти по коридору вправо, а затем остановиться у ничем не привлекающей внимание стены. Здесь должна быть дверь, но она вероятно скрыта. Потайная дверь — весьма в духе готической романтики. Шерлок слегка улыбнулся, прикрывая глаза, — момент застыл, он наслаждался красотой сцены. Может, Джен права и он действительно драма-квин? Хотя, об этом он подумает потом — сейчас перед ним находится небольшая красивая загадка. Потайные двери бывают разными. Они могут открываться с помощью специального механизма, либо быть просто незаметными. Иногда варианты совмещаются. Второй вариант Шерлоку совсем не нравился, но он решил начать с него, дабы сразу отмести скучную версию. Картина, которая висела на стене была недостаточно большой, чтобы скрыть за собой дверь, но вполне могла быть ключом или скрывать замок. Каменная же кладка была частым случаем в готических особняках, так что многие хозяева пользовались ею, чтобы поставить из нее более лёгкую выдвижную дверь. Её преимущество в том, что форма могла быть совсем разной — сложности в изготовлении особой не было, так как приглашали уже известных мастеров, которые положили на создание подобных тайников почти всю жизнь и, как следовало ожидать, могли сотворить практически любую тайную дверь, замок с ключом или любой другой занимательный механизм. Конечно, воспринимать их творения стоило в соответствии со временем, когда они жили. Шерлок попытался снять картину, однако, ощутил, что она будто вмурована в стену — не сдвинулась ни на сантиметр, какую б силу он не прикладывал, а потому Шерлок решил её внимательно осмотреть — и… о, как необычно! Картина не висела — была частью стены. Её рама была каменным выступом, настолько скрупулёзно выпиленным, что казалось, что Шерлока обманывают глаза. Как следствие, скрывать замок именно картина в целом не могла. Чего нельзя сказать о самом холсте. Шерлок решил, что с его стороны будет варварством просто сорвать его со стены, так что аккуратно провёл пальцами по его поверхности, прощупывая то, что было за ним. Ничего не было. Абсолютно ровная стена. Ровная стена? Шерлок попытался надавить на неё, ожидая, что она поддастся и откроет проход, перемещаясь в категорию третьего варианта. На мгновение ему показалось, что он прав, но лишь показалось. Картина была просто картиной. Что ж. Картина оказалась бесполезной. В таком случае, стоит проверить ещё один очевидный способ — прощупать каждый камень, вполне возможно, один из них откроет проход. Ещё была версия с поворотом канделябра на 45°, но до него очередь не дошла, да и ожидать от вампиров подобного… было как-то по мнению Шерлока не уважительно — он относился к ним объективно. Простукивание-продавливание кирпичей так же результата не дало и Шерлок почувствовал повторный прилив азарта. «Всё интереснее и интереснее!» Рядом раздалось пыхтение «Джен». Шерлок с улыбкой бросил на подругу мимолётный взгляд, продолжая горящими глазами рассматривать стену перед собой. — Ты что-то нашёл? — Поинтересовалась Локи усталым голосом. — Да, загадку. — Интересно, — Локи постаралась скопировать быстрые интонации Джен, но получилось по её мнению немного карикатурно — давно она не маскарадничала. Растеряла навык. — Весьма. Посмотри. Достаточно нетривиальная потайная дверь. — Не вижу. — Я тоже, но это пока что. Она здесь есть и я скоро найду способ её открыть. — А тебе не приходило в голову, что здесь может и не быть двери? — Скука. — Скривился Шерлок, продолжая пристально разглядывать щели. — А ведь он прав. — Рядом с ними откуда ни возьмись возник Влад Дракула. — Благодарю за столько большое внимание к моему дому. — Склонил он голову на бок, разглядывая Шерлока. — Мне льстит. Шерлок выпрямился, настороженно разглядывая Влада. Локи ощутила его напряжение, но не подала виду, с вызовом глядя на вампира. Тот еле заметно ей подмигнул. Локи прикусила губу. Шерлок наблюдал. — Дверь действительно есть, но мы же не в 15 веке живём. — Он достал из кармана небольшой пульт. — В моём доме есть электричество. — Нажал на одну из кнопок. — Вы слегка обманулись декорациями, но я вас не виню — по началу также долго привыкал к этому всему. — Он неторопливо огляделся. Локи сложила руки на груди, задумавшись, но тут же опомнилась, вспомнив о «роли». Шерлок молчал, сохраняя спокойное выражение лица. — Вы искали библиотеку? — Вновь заговорил Дракула, нарушая неловкое молчание. — Читайте книги на здоровье. — Указал он им на проход подбородком. — Если поймёте. — Ответа он так и не дождался, так что просто испарился с их глаз, не желая тратить энергию на «тормозов».***
Джен очнулась от холода. Ей казалось, он проник в каждую клеточку её тел, вызывая боль при каждом движении. Стоило встать и размяться, чтобы не умереть от переохлаждения — Джен по привычке в критической ситуации размышляла о том, что надо делать, создавая оптимальный план. Потом разберётся, где находится. Джен перекатилась на другой бок, случайно задевая локтем выключатель. Белый свет больно ударил по глазам и Джен рефлекторно спрятала лицо в ладонях. Несколько минут Джен тёрла глаза пальцами, желая поскорее привыкнуть к освещению. А ещё через пару минут, приложив титанические усилия, ей удалось, сильно щурясь и шатаясь, встать на ноги. Пару минут подёргавшись, она ощутила, как кровь растекается по телу горячей волной и слабо улыбнулась — несмотря на сильное покалывание в пальцах, руках и ногах, ей было тепло. Глаза к тому моменту уже полностью привыкли к свету и она огляделась. Оказалось, она спала на лавках — они были сдвинуты на подобии кровати. Матрас, как и ощущалось, отсутствовал. Из чего Джен сделала вывод, что похититель, хоть и не желал её убить, о комфорте даже не задумался. В том, что она похищена, Джен не сомневалась, но, по привычке, в критической ситуации оставалась спокойной и собранной, подавляя панику по корню — Стрэндж и Шерлок обязательно заметят её отсутствие, если только сами не попали в беду, а в том она сомневалась. В это время у противоположной стены раздался шорох, заставив Джен резко повернуться. Оказалось, что здесь она была не одна — Мирно спавший до этого на животе парень теперь тёр глаза так же, как и Джен. «Эрик» — мигнуло воспоминание в голове Джен. «Он тоже здесь…» — Эй. — Нарушила тишину Джен. Тот поднял на неё сощуренные глаза. — Вы помните, как здесь оказались? — продолжила она. Эрик тупо на неё посмотрел. «Мда-а. Отсутствие мысли неизменное.» — Голосом Шерлока прозвучало в её голове. — Ладно. — Скорее для себя сказала Джен и прошла к двери. Как и ожидалось, она оказалась запертой, но Джен для верности подёргала её ещё пару раз. С той стороны прогремел замок — вскрыть дверь точно не получится. Джен хмуро отошла от двери, уселась на скамью и решила понаблюдать за Эриком. Он наконец-то собрал себя в кучу и принял вертикальное положение на скамье. Джен с удивлением заметила, что ему не холодно, но разговаривать ей не хотелось. Ждать помощи также не хотелось. Делать что-то тоже. Наступил ступор. Тем временем Эрик осознал в каком положении находится и ощутил панику. Он-то остался один. Он нервно подбежал к двери и дрожащими руками попытался её выломать, но, конечно, не смог. Тогда он попытался её пинать, но лишь создал пустой шум. Джен как в замедленной съёмке наблюдала, как его дыхание учащается, затем как он бормочет что-то нечленораздельное, разглядывая комнату бегающим взглядом. Казалось, ещё чуть-чуть и он расплачется. Помогать ему Джен не собиралась. …Ещё пару часов у Джен и Эрика продолжалась стадия тревоги и переживания первоначальных реакций на стресс, а потом они услышали шум из подполья, а затем доска приподнялась и в помещение влез вампир.