***
Локи резко открыла глаза, подскочив с кресла. Тут же на пол с визгом свалилось несколько одеял, а также шерстяной платок со странным запахом и пара кошек. С щелчком комнату озарил белый свет. Локи прикрыла глаза, усаживаясь в кресло, и вздохнула. Ответом ей был смех. Удивлённо приподняв брови, Локи убрала ладонь с лица, которой только что прикрывала глаза и тут же закрыла.
— Только не это.
— Что? — Дросида зашла в гостиную одновременно с хлопком двери наверху.
Локи тяжко вдохнула, сползая ещё глубже в кресло:
— Кто тебе позволил меня раздеть?
— Мне не улыбается сушить после твоего визита ковры и кресло. — Огрызнулась на раздражённый тон Локи Дросида, со стуком представляя взору Локи чашку с травяным настоем.
Глаза Локи потемнели и Дросида поспешила добавить, очевидно, устрашившись божьего гнева.
Табличка: сарказм.
— Это кресло мне дорого и слишком старо, чтобы применять на нём магию. — Локи поджала губы, разглядывая рыжие волосы Дросиды, которые как раз находились у неё под носом — Дросида расставляла горячую выпечку на низеньком столике около кресла. Она была ещё слишком горячей — пар так и клубился вокруг, но Локи уже стащила одну и надкусывала мягкий бок яблочного пирожка. — А ещё я не хотела, чтобы ты заболела, — мило улыбнулась она, поворачивая длинный носик к Локи. С этой точки обзора Локи неожиданно заметила очаровательные ямочки на щеках Дросиды — выходка Локи её развеселила, настроив на душевный лад. Однако, Локи внезапно показалось, что её окатило ледяной водой. И заяц имеет зубы.
— Мило с твоей стороны, — Локи с неустойчивым выражением лица отодвинулась к другому краю кресла, отстраняясь от Дросиды. Но, казалось, та не обратила на это внимание, погрузившись в некие туманные думы, а затем оставив Локи в одиночестве.
Стук деревянной чашки. Шелест шагов. Занавески шевельнулись от потока магии — Локи надела свою чистую и сухую одежду и наконец-то вздохнула спокойно. Мысли перестали окатывать её быстро сменяющимися ощущениями, напоминающими мидгардскую погоду.
Сложно принимать решение за других, даже если это твоя судьба. Локи смотрела на людей, которые мелькали по улицам в рабочей спешке и не знала как быть. Если уничтожить сердце Люстигского Леса — алтарь, город окажется в опасности. Множество неприкаянных обозлившихся душ попросту убьют всех живых около себя. Не этой свободы она им желала. Если использовать обратный ритуал тому, который изолировал это место от остального мира, это место станет таким же как остальной Мидгард. Слишком очеловеченным. Люди обрадуются новым технологиям, которые сделают всю работу за них, и растеряют свою ремесленную магию, забыв, как остальные. Хорошо ли это?.. Если убить Хранителя — Дракулу, то его обязанности перейдут его сыну и ничего не изменится. А если…
Бурный поток «если» преградил кисловатый запах, исходивший от штор — в раздумьях Локи подошла к ним вплотную и теперь с удивлением разглядывала грубую вязь рисунка. Запах напоминал своим букетом отзвук пара травяных зелий и немного уксус. Названия некоторых ингредиентов всплыли в голове сразу, а вот другие… Были настолько специфичны, что Локи пришлось потратить пару минут, чтобы вспомнить их названия. Редкие зелья требовали такую комбинацию. Едва ощутимая магия вязью сковывала травы в нужных комбинациях, однако, работа кропотливая — разобрать какое растение к какому относится. Локи нахмурилась, закрывая блестящие глаза. Пара щелчков стрелок в настенных часах. Нет. Не понять. Возможно, не стоило гулять в мокрой одежде, даже если ты асгардская богиня.
Локи недовольно нахмурилась и уселась на подоконник, рядом со стопкой книг, безнадёжно притягивая к себе верхнюю. Просматривая вручную исписанные страницы, она вновь вернулась мыслями к шторам, которые были повешены совсем недавно. Почему их пропитывает такой специфичный букет запахов, если они ещё совсем свежие? Не варит же свои лекарства Дросида в чулане, где обычно хранятся подобные вещи? Нет. Локи была уверена в том, что для этого у ведьмы есть своя лаборатория, ведь, учитывая, её любопытную натуру, она наверняка исследует эту науку. Иначе, чем ей ещё заниматься в этом застойном месте, где нет достаточных внешних ресурсов для работы ума ведьмы, навроде Академии или кружка по интересам.
Внешняя открытость Дросиды граничила с таинственностью. А это всегда подозрительно, даже если на самом деле ничего особенного нет. Локи вздохнула, мысленно оказываясь у Дракулы. Шерлок наверное уже проснулся. И интересно, отправился ли на прогулку либо вновь вернулся в библиотеку? Все библиотеки похожи и в то же время между ними всеми есть что-то общее. Если смотреть на вещи прямо, то это очевидно, но Локи в своих мыслях подразумевала нечто интуитивное. Внутреннее ощущение.
Дверь вновь открылась. Рыжий вихрь налетел на Локи, выхватывая из её рук рукописи. Локи моргнула. Библиотека перед внутренним взором пропала. Дросида отвернулась, раскладывая книги по полкам справа от камина. Локи спрыгнула с подоконника, едва не зацепив занавеску ногой и поймала недовольный взгляд Дросиды. Как нелепо. Локи выпрямилась, складывая руки за спиной, чуть качаясь на одной ноге, пока другая поддерживала её равновесие в воздухе. Весь её вид говорил о том, что она не раскаивается. Хотя, было бы в чём. Кто-то оставляет что-то важное на самом виду? Явно, нет.
Наконец, Дросида остыла и повернулась к книжному шкафу спиной. Локи вскинула подбородок, улыбаясь, задрав нос, вызвав у Дросиды гневные искры в глазах.
— Итак. Ты здесь. — Дросида начала разговор. Пока что было непонятно к чему она ведёт, но что-то назревало. Локи это чувствовала на задней стенке позвоночника. Будто лёгкий зуд, но…
— Как видишь. — Локи вложила ладони в карманы.
— Зачем ты здесь?
— Просто заглянула на огонёк, — удивлённо подняла брови Локи. — У меня нет к тебе никаких вопросов.
— Правда? — Дросида ухмыльнулась, обходя Локи по кругу. — А мне так не кажется.
— Если задуматься, ты права, — улыбнулась в ответ Локи, цепко наблюдавшая за действиями Дросиды. — Например, не помогаешь ли ты Мордо или Дракуле? Это просто предположение да и я ничего особо не имею, не подумай.
— И что ты об этом всём знаешь? — Дросида выглядела сосредоточенной, но Локи видела, как она напряглась. — К слову, твой вопрос некорректен. Мордо или Дракуле?
— Тебе кажется, «или» здесь лишнее? — Локи сложила руки на груди, аккуратно усаживаясь на подлокотник кресла в котором смотрела сны. — О первом вопросе, я знаю о противостоянии Дракулы и Мордо. Знаю, что здесь спутаны нити вирда и моя задача их привести в порядок. Но тебе об этом беспокоиться не стоит.
— Очень краткое обозначение проблемы, — вздохнула Дросида, усаживаясь перед Локи.
— Объективное.
Повисло молчание. По комнате ходили коты. За окном слышались разговоры людей. Тихо падал снег, отзеркаливая свет в комнату, которая, лишённая ярких цветов, была заполнена лёгкой серебристой дымкой — пар от чая, дымящиеся пирамидки благовоний, жар огня, всё смешивалось со светом, проникающим в комнату.
— Ты спрашиваешь, Дракула или Мордо? — Дросида вновь первой нарушила уютную тишину. — Никто из них, хотя это и немного сложно в условиях подобной конфронтации. Но у них есть некоторые общие точки, которые позволяют мне балансировать, не делая выбора. И это хорошо. Он бы усложнил мне жизнь. — Дросида хихикнула, но весёлости в её голосе было мало.
— Разговор на чистоту. — Констатирует Локи.
— Да. Что-то скрывать в подобных обстоятельствах не стоит. — Дросида вздохнула, оглядываясь на окно. Её тёмно-зелёная рубашка была слегка помятой и Локи показалось, что на самом деле Дросида сильно загружена, хотя на первый взгляд это никак не заметно. На ногах надеты слегка влажные сапоги.
— В таком случае, я должна тебя попросить и дальше не делать выбор. — Локи задумчиво тряхнула головой, касаясь своих губ указательным пальцем. — Ты часы не видела случаем, пока сушила мою одежду?
— Эти? — Дросида извлекла из мешочка на поясе часы, которые недавно в снегу нашла Локи.
— Да, благодарю. — Локи протянула руку, чтобы забрать их, но Дросида притянула их к себе.
— У них странный магический фон. — Это что, предупреждение? Локи мысленно хмыкнула, всё же забирая их у неё. — Но, наверное, они тебе потому и нужны.
— Прошлая тема для разговора была не единственной. — Локи нахмурилась. — Эти шторы висят здесь уже пару дней?
— Да.
— У них странный запах, но они свежие.
— Да. — Дросида продолжила, отвечая на естественно вытекающий из разговора пока не озвученный вопрос. — У меня коты.
— Зелье, защищающие вещи от подобных случаев, пахнет по-другому. Но и оно присутствует. Так что я не улавливаю?
— Ответ был в заметках, которые ты листала. Но я так быстро их забрала, что ты вряд ли что-то узнала, — Дросида была довольна собой и в ещё глазах можно было бы заметить улыбку, которую она не пустила на лицо. Локи не была довольна ситуацией. Уязвлённая гордость? Какая чушь. Какая-то смертная, хоть и ведьма, не могла доставить зацепить её самолюбие и высокое мнение о себе. Не завышенное. Нет. Вот совсем.
— Если ты о восстанавливающем зелье, я его видела. Полагаю, оно для Мордо? — Вместо ответа Дросида встала, отворачиваясь к окну, обхватив себя руками. — Но и оно не последнее.
— Я изобрела состав, который защищает вампиров от вредных излучений солнечных лучей. Они такие мнительные, — картинно вздохнула Дросида.
— А это уже интереснее, чем разговор о котах. — Широко улыбнулась Локи, поднимаясь за Дросидой.
Часы в комнате начали бить полдень. Локи погладила часы в своём кармане, которые слегка вибрировали, резонируя со своими собратьями по всему городу. В дверь постучали.
— Извини. Посетители. — Дросида, оглянулась на Локи, открывая дверь.
В комнату с первым снегом ввалился Виктор.
***
Они просматривали книги уже больше двух часов, но никаких зацепок не нашли. Сначала Шерлок попытался расшифровать рунные надписи на мече, который забрала с собой Локи. Восстановить эти знаки в памяти не составило труда. Оказалось, что это просто очередное геройское имя, которое ему дал его хозяин, как принято на севере. Затем он вернулся к местным историям и легендам, но и там ничего полезного не нашлось. В итоге, придя к мысли, что возможно они не там ищут, Шерлок направился в личные комнаты Дракулы. Джен немного пожурила его, но пошла следом, не имея возможности побороть своё любопытство.
Заперто, но Шерлок умеет вскрывать двери. Особенно, которые видны.
Они попали в его кабинет. Откуда Шерлок узнал дорогу? Это было не сложно. Всего несколько более вероятных вариантов. А потом наугад, но в яблочко.
Комната была тёмной, несмотря на то, что на всех стенах горели светильники. Казалось, здесь поселились живые тени и тихий шёпот. Но стоило прислушаться, и он затих. Оглядевшись по сторонам, оказалось, и движущиеся тени были обманом зрения. Множество приборов блестели за стеклом, некоторые стояли на столе и представляли собой уникальные в своём строении механизмы. По крайней мере, именно такое впечатление осталось у Шерлока и Джен, хотя мастера Камар-Таджа с ними бы не согласились. Отчасти, потому, что их собственные изобретения могли бы соперничать с воображением Дракулы, отчасти, от того, что тот благодаря своей крови и предкам имел предрасположенность к созданию подобных изумительных вещей и отличную хватку ума, которая позволяла ему слишком уж быстро постигать идеи и концепции. Мастера ж Камар-Таджа были другими. Не исключались отдельные случаи гениев среди них, но по большей части это были увлечённые лишь конкретной областью люди, уповающие на своих коллег в других. Этот подход был идеален для людей, но казался слишком узким таким существам, как Дракула. Локи б также с этим согласилась, будь она здесь.
На стене висели картины, которые во вселенной Шерлока считались утерянными. Некоторые шедевры, в которых угадывались кисти Леонардо да Винчи или Тинторетто были в принципе прежде никому, кто жил позже эпохи Ренессанса, не известны. Из этого Шерлок предположил, что Дракула был их фанатом и в прошлом зачастую бывал на аукционах. Только вот он вампир. Аукционы проводились ночью? Или у него было средство, позволявшее ему не бояться солнца? Этот вопрос был интересным, так что, осмотрев массивный стол в центре комнаты, Шерлок отправился в его спальню. Эта информация вероятно была для Дракулы очень важной, а значит, раз не нашлась в столе, будет в спальне. Дракула не волновался о гостях, но судя по отсутствию книг в его кабинете или в библиотеке, хотя Шерлок и не просмотрел её всю, всё же считал нужным их спрятать.
Различные загадки, появляющиеся то тут, то там, по мере осмотра помещений, всё множились. Глаза Шерлока горели исследовательским интересом. Но всё же руки были спокойны, пока он пытался открыть спальню Дракулы. Замок не поддавался. Шерлок уже перестал надеяться его вскрыть и искал альтернативы, когда дверь в коридоре напротив ведущей в кабинет тихо отворилась. Джен, которая наблюдала за Шерлоком со стороны, потянула его за рукав, указывая на девушку.
Крисания выглядела расстроенной. Шерлок решил, что это скорее всего она, так как именно её лицо ему виделось «во снах» во время его похищения, исходя из данных расследования. И теперь анализируя её, он понимал на сколько просто было Мордо внушить ей какую-либо идею. Наверное, его взгляд был пугающим, потому что Джен аккуратно отвернула её лицо от Шерлока.
Это было бесполезное действие, потому что спустя мгновение из комнаты чуть дальше по коридору выбежал Стрэндж, привлекая к себе внимание всех троих.
Джен знала это выражение лица. Хотя для посторонних доктор Стрэндж выглядел лишь слегка встревоженным, на деле он был в панике. Что ж его так напугало, что он пришёл в себя всего за… Джен глянула на часы в кабинете Дракулы. Пять часов? По её расчётам ему следовало спать ещё как минимум четыре, а затем пролежать в кровати ещё сутки. Но он стоял на ногах и был напуган. И уже искал рациональное решение проблемы, зная его.
— Что случилось, доктор? — Шерлок выглядел ехидно и его слащавое любопытство было совсем не к месту, но это ж Шерлок. — Кошмар приснился?
— Если бы. — Стрэндж парой движений сменил пижаму и халат на свою обычную одежду и оглянулся на Крисанию. — Нам нужно поговорить наедине.
Она кивнула и, протянув Шерлоку ключ, исчезла за своей дверью. Стрэндж перекинулся взглядом с Джен и кивнул:
— Идёмте.
…Уже в гостиной они замедлили шаг. Стрэндж захлопнул двери, накладывая заглушающее заклинание, затем окна исчезли за тяжёлыми занавесками.
— Око Агамотто и двойное кольцо пропали. — Он щелчком пальцев нагрел воду в теперь пустом чайнике. — Учитывая уникальность и опасность Ока, его надо найти как можно быстрее. — Сухие листья зелёного чая упали в горячую воду. — Насчёт двойного кольца…
— Оно у Локи. — Джен сцепила руки в замок. — Может, ваш артефакт также у неё? — Голос Джен был бы обычным, если бы не протягивающиеся гласные, которые Шерлок замечал только в тот момент, когда Джен нервничала.
— Лучше бы ты была не права. — Стрэндж налил в свою чашку чай и сел за стол. — Что вы знаете?
— Немного, — а вот Шерлок был спокоен. Даже немного улыбался. — Могу сказать, что у также у неё есть боевой трофей. — Его взгляд казался насмешливым и будто спрашивал: «А у вас? Что вы там делали, мистер Верховный, помимо потери сознания?» Стрэндж сморгнул.
— Трофей подождёт. Мне надо попросить вас помочь мне найти мой артефакт. Вы не осознаёте его важность, а потому отвлекаетесь на мелочи. Я обращаюсь к вам как к частному детективу. Раскройте дело.
