Алая молния: Начало

      Её путешествие в Магнолию было по истине восхитительным. Этот город, что встретил её знакомыми ароматами, напоминая девушке родной дом, будто показывая всем своим нутром, что она здесь своя. Эта гильдия — Хвост Феи, что встретила чужеземку со всем гостеприимством и дружелюбием что имелась, стала ей будто вторым домом. Так и манили её остаться в этом месте.       Она быстро нашла своё место среди новых друзей, участвуя в их жизни и помогая им в трудных ситуациях. Живя здесь, она ощутила, как каждый уголок города наполнялся теплом и светом. Улыбки местных жителей и искренние разговоры стали для неё настоящим бальзамом на душу. Прогулки по ярким улицам, полным магазинов с магическими артефактами и уютных кафе, дарили ей новые впечатления и радость от простых вещей. Её талант к магии, раскрытый в дружелюбной атмосфере гильдии, стал источником вдохновения для неё же самой, позволяя не останавливаться на достигнутом, а двигаться дальше. С каждым новым днем, каждым смехом, она всё больше ощущала, что Магнолия — не просто место на карте, а сердце, в которое она влюбилась. Каждый закат, отразившийся в воде реки, каждая звезда, потянувшаяся к земле, казались ей особой магией. В этом городе, исполненном волшебства и дружбы, она нашла себя, и её душа обрела долгожданный покой.       И даже Лаксус стал неотъемлемой частью её жизни и множества воспоминаний связанных с этим городом. При первой встрече он казался ей недоступным, суровым, впитавшим в себя мощь грома и молний. Однако, со временем, за его суровой оболочкой открывался добрый и заботливый человек, который, несмотря на свою силу, был способен поддержать и защитить. Каждый его смех напоминал о шторме, который некогда бушевал в её сердце, а каждое его слово придавало уверенности. И пусть их отношения были явно не из легких в силу упертых характеров обоих и постоянных недопониманий, каждый миг, проведённый вместе, становился ценным уроком. Они научились принимать различия друг друга, как ураган и спокойное море, которые неизменно переплетались в едином танце. Лаксус не только раскрыл в ней ту силу, которую она сама не осознавала, но и стал её опорой в трудные времена.       В их отношения пришло понимание, что за каждым громким словом скрывается нежная забота. Каждый раз, когда он обнимал её, мир вокруг словно замирал, а все проблемы теряли свою остроту. Она поняла, что его суровость не была признаком равнодушия, а просто способом защитить самого себя от боли прошлого, которые оставили свой след в его сердце.       Ноябрь почти миновал, а это значило, что пришло время Эстер вернуться в родные стены гильдии…       Волнение и тревога смешивались в её душе, когда она думала о предстоящей встрече с друзьями. «Ну в этом году думаю с феечками мы уже больше не увидимся» — Эстер понимала, что возвращение к старой жизни не будет легким. Она быстро привыкает, но очень долго отходит от расставания. Воспоминания о дружбе, смехе и поддержке одновременно радовали и огорчали её. Она потянулась к письмам, что писали ей подруги все эти три месяца, просматривая их, и сердце её сжималось от ностальгии и кричало, что пора возвращаться. В её дорожной сумке были все те же привычные вещи: легкие кроссовки, удобная форма и, конечно, её личный дневник — друг, который где бы она ни оказалась, не покинет её. Магна в последний раз окинула комнату взглядом и, собираясь с мыслями, решила, что пора. В голове крутились слова, которые она хотела сказать новым друзьям, но каждый раз, когда она пыталась сформулировать их, нарастала неуверенность. Эстер глубоко вдохнула, стараясь подавить волнение, и на мгновение закрыла глаза, представляя их лица — знакомые улыбки, те же добрые глаза, которые всегда поддерживали её.       Сдав номер бабуле, что так мило улыбнулась её на прощание, волшебница закинула сумку на плечо и пошла к выходу из гостиницы. У выхода её глаза сразу же встретились с взглядом Лаксуса, который стоял у входа, опираясь на цветочную арку. Он выглядел так же, как всегда: холодный и неприступный, его привычная маска безразличия. Но в этот момент в его глазах мелькнула теплая искорка, и её сердце забилось быстрее. Маг медленно подошел к ней, его уверенная походка напоминала о том, что за этим внешним видом скрывается человек, который заботится.       — Поверить не могу, что ты действительно уезжаешь… — произнес он, немного хмуря брови, пытаясь скрыть свои эмоции. — будто вчера только приехала. — Она улыбнулась, понимая, что каждый из них ощущает это прощание по-своему.       — Да, мне пора возвращаться домой. Но это не значит, что я забуду о вас или мы перестанем общаться. — ответила она, стараясь звучать уверенно. Лаксус посмотрел на неё с пониманием и чуть приподнял уголки губ.       — Ты всегда можешь вернуться — произнес он, словно это было обещанием, которое они оба могли бы хранить. Эти простые слова согревали её душу, и она ощутила, что Хвост Феи всегда будет частью её жизни.       Она заметила, как его руки сжались в кулаки, словно он сам сдерживал свои эмоции. Они направились на вокзал и каждый шаг чувствовался как прощание, хоть это и не навсегда. Все-таки трудности в отношениях между участниками разных гильдий возникали, в особенности если они из разных городов, в особенности если ни одна сторона не хотела уступать и переезжать.       — Может, я помогу тебе с сумкой? — предложил он, и в его голосе послышались нотки беспокойства.       Она удивленно посмотрела на него, но тут же поняла, что в этом предложении скрывается желание поддержать её, хоть и в мелочах. Но её упертый характер не мог позволить ему тащить сумку.       — Нет, всё в порядке. — ответила она, улыбаясь. — Я сама справлюсь. Но спасибо, это очень мило с твоей стороны.       — Я настаиваю       — Я справлюсь сама. Мне не привыкать.       — Не упрямься, просто дай       — Нет!       Он резко остановился, и его лицо исказилось от смешанных эмоций: раздражения, заботы и чего-то еще, что она не могла разобрать. По взгляду мага ей было понятно, что он не собирается уступать, но и она тоже. В результате чего разразилась шуточная драка за сумку. Борьба за титул кто понесет сумку обернулась смехом и легким соперничеством, которое так давно гнездилось между ними. Она резко тянула сумку к себе, а он, ухватившись за ручку, натягивал её обратно. Казалось, что все недоразумения и напряжение улетучиваются, уступая место искреннему веселью.       — Ты же понимаешь, что я сильнее. — сказал он в полушутливом тоне, оставляя ей почти фальшивое уверенное выражение лица.       — Может, но у меня есть упорство. — ответила она, ухмыляясь.       В этом забавном противостоянии она чувствовала себя более живой, чем когда-либо, будто ненужные преграды между ними начали разрушаться. В результате перетянув сумку на себя и заставив Лаксуса нагнуться, она попыталась слегка огреть его по голове, но он с ловкостью увернувшись, воспользовался моментом и все-таки выхватил дорожную сумку из её рук. С гордостью расправив плечи, будто гордясь что в этой битве победил именно он, маг, закинув свой приз на плечо, схватил недоумевающую девушку за руку и продолжил сопровождать Магну до вокзала.       Она не могла сдержать улыбки, наблюдая за его самодовольным лицом. Лаксус всегда умел превращать даже самые напряженные моменты в нечто веселое. Но в глубине души ее терзали мысли о том, как сложно будет разлучаться с ним. Каждый шаг приближал их к вокзалу, и сердце стучало в унисон с ритмом их шагов.       — Знаешь, — произнесла она, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, — ты далеко не так силен, как думаешь. В следующий раз я буду готова к этой борьбе и тогда уж точно тебя одолею.       — Буду ждать. Приготовься к серьезной борьбе, ведь я не уступлю. — отозвался он, глядя ей в глаза. Он рассмеялся, но в его глазах блеснула тень грусти, эти мгновения перед прощанием казались важнее всех слов.       Наконец они подошли к вокзалу. В толпе людей она почувствовала, как его рука крепче сжалась вокруг её. Каждый взгляд на него напоминал ей о том, что между ними все еще есть связь, несмотря на расстояние. Внутри она надеялась, что время и расстояние не разорвут эту невидимую нить. Вокзал наполнился звуками прощальных слов и собирающихся групп, а их молчание стало единственным, что связывало их в этот момент. Её сердце колотилось от грусти и надежды одновременно. Она знала, что её ждут дома, но мысль о том, что это может быть последняя встреча с Лаксусом, не давала покоя. В его взгляде читалась печаль, и это вызывало у неё нежные чувства, смешанные с горечью. В воздухе повисла тишина, словно они оба пытались найти слова, которые могли бы изменить это мгновение. Пока они проходили мимо лавок с закусками и сувенирами, она заметила, как он останавливается и берёт с полки маленькую фигурку желтого дракона.       — На память, — сказал он, протягивая ей игрушку. Это было простое, но значимое действие, которое укрепило её решимость. Она всецело понимала, что хотя бы маленькая часть их общей истории будет с ней всегда.       Когда поезд, наконец, подошёл, она почувствовала, как всё в ней дрожит. Лаксус шагнул ближе, и их взгляды встретились в последний раз. Она кивнула, и в этот момент они оба знали — это не конец.       — Не забудь обо мне. — тихо произнес он, глядя ей в глаза и передавая сумку.       — О чем ты, дурак — она скрестив руки под грудью, надула губы, а её щеки поалели от возмущения. — Мы же встречаемся, как я могу забыть о тебе. — сократив расстояние, девушка оставила легкий чмок на его правой щеке и направилась к поезду.       Он сделал шаг назад, но не отпускал её руку. Вокруг них бурлило жизнью множество людей, спешащих по своим делам, но для них время словно замерло в своей беспечности. Эта минута, полная ожидания, тянулась бесконечно, словно сама природа затаила дыхание. Внезапно, он притянул её к себе, и их губы встретились в нежном и страстном поцелуе. В этот миг мир вокруг успокоился и исчез, оставив лишь их двоих в плену сладостного соединения. Этот поцелуй был насыщен бесконечными обещаниями, отголосками страсти и тепла, с живыми воспоминаниями, пронизывающими сердца. Время остановилось, как будто вселенная признала сакральность их момента, и они растворились в этой тишине, зная, что их связь сильнее любых преград и расстояний. Странные шумы жизни утихли, и осталась только магия этого мгновения, которое навсегда стало частью их душ.       — Не хочу с тобой прощаться. — сказал он тихо. — но это твой выбор. Буду рад, если ты решишься остаться. Или, знаешь, возможно, даже переедешь ко мне? — Он усмехнулся, но в его глазах скрывалась искренность.       — Это всего лишь временное расставание. — сказал она, поднимая голову и встречая его взгляд. — Я вернусь. Обещаю.       Маг кивнул, хотя и не был уверен, что это звучит правдоподобно. Вокзал наполнился звуками прощания, и её сердце рвалось от мысли, что впереди их ждут неопределённые дни. Девушка улыбнулась, понимая, что такие отношения стали её вторым домом. Она покидает Хвост Феи, унося с собой воспоминания о новых друзьях и возможностях. Вдруг раздался сигнал поезда, и её внимание вернулось к реальности. Эстер ощутила, как этот момент приближается к концу. В этот момент он наклонился и поцеловал её в лоб, как будто пытался запечатлеть это мгновение навсегда. Сентиментальное, но наполненное смыслом действие. Она сделала шаг назад, и их руки разомкнулись, оставив только ощущение тепла.       — Удачи. — произнесла она, стараясь произнести это с уверенностью.              — И тебе. Помни, каждый прожитый день приближает нас к встрече. — ответил он.       И вот, когда она развернулась, чтобы уйти, она почувствовала, как тяжело её сердце. Но она знала, что должна идти. Они оба должны идти дальше, чтобы снова встретиться. Словно читая её мысли, он добавил:       — Не бойся. Я всегда рядом, даже когда нас разделяет расстояние. Жди звонков и писем, мелочь…       Она улыбнулась сквозь проступающие слёзы, и, хотя их пути расходились, его высказывание оставило в воздухе заряженный заряд надежды. Теперь она знала, что даже если их физическое расстояние будет великим, их связи останутся сильными.

***

      Аловолосая вспоминала как её новые товарищи собрались проводить её, и в воздухе витала атмосфера тепла и дружбы. «Надеемся, ты скоро вернёшься!» — сказал один из них, улыбаясь. Другие поддержали его, кидая несколько дружеских подмигиваний и шуток на прощание. «Знаешь, для тебя наши двери всегда открыта» — добавил другой, и все засмеялись, разжигая светлую атмосферу. Макаров сказал на последок мягким тоном: «Если ты подумаешь о переходе в нашу гильдию, я буду только рад. Но это твой выбор». Эти слова заставили её задуматься, но сейчас главное — вернуться домой.       Она шагала по узким улочкам, где каждый камень, кажется, знал её имя. Серебристый свет луны окутывал её, и в свете вечерних огней всплывали воспоминания о былых днях, когда она, полная надежд и мечтаний, впервые вступила в родную гильдию. Долгое задание, затянувшееся на месяцы, оставило на сердце свой след. С каждым шагом к гильдии её сердце наполнялось теплом. Она с предвкушением направлялась в Пяту Русалки, ожидая встречи со своими друзьями. Сплетни, вечеринки, совместные путешествия и вечерние посиделки за кружечкой ароматного чая — этого больше всего не хватало волшебнице. Вдруг перед ней встала старая арка, покрытая мхом, бутонами роз и лозами винограда, заключающая в себе множество историй. Эту арку воссоздала Наоки, подметив что каменным стенам гильдии не хватает немного жизни и декора. Эстер остановилась, чтобы вдохнуть этот воздух, пропитанный духом дружбы и верности. Она нежно коснулась прохладного камня арки, и её охватила волна радости, будто та приветствовала дочь, вернувшуюся с далекого путешествия.       Постепенно она продолжила путь, шагая к Пяте Русалки. Вокруг царила тишина, только её шаги раздавались в безмолвии ночи. Луна освещала узкий проход, и, казалось, звезды шептали ей секреты, о которых она давно мечтала. Всплывали образы друзей, ждущих её возвращения, обещания встреч и поддержки, которые наполняли её душу спокойствием. Когда Эстер наконец увидела знакомые двери гильдии, в груди у неё разлилось счастье. Она толкнула дверь, и поток огней и смеха наполнил пространство, словно долгожданное воссоединение. В кои-то веке в гильдии было не так шумно как обычно: Акеми кубо, стоя за барной стойкой, пролистывала очередной модный журнал и что-то бурчала себе под нос, Патриция Кондо в компании Араны Вебб и Рисли Лау, расположившись за одним из столов, выпивали и очень громко что-то обсуждали, тем самым вызывая раздражение у Акеми.       — Можно чуточку потише — не выдержав волшебница громко стукнула ладонями об стойку, привлекая внимание девушек.              — Ой Акемичка, — хихикнув пьяным голосом сказала Патриция — ну что ты завелась, присоединяйся, расслабься вместе с нами.       — Чертовы пьяницы — буркнула про себя девушка и вдруг её взгляд остановился на новоприбывшей — Пресвятая русалка, кого я вижу…       Светловолосая завидев Магну, сильно удивилась и была рада возвращению девушки. Отложив все дела в сторону, она вышла из-за стойки и подбежала к ней, заключая в крепкие дружеские объятья.       — Поверить не могу, единственный адекватный человек в этих стенах помимо меня — Акеми произнесла эту фразу на последнем издыхании и с таким облегчением, будто у нее камень с души упал — Мы уже думали ты до рождества совсем не вернешься       — Ну как же я могу, семейный праздник как никак — отпустив согильдийку из объятий, Эстер огляделась в поисках еще живых душ в гильдии, но не обнаружив никого спросила — А где все, что-то здесь даже для вечернего времени пустовато.       — Ну как же, скоро новый год и всем нужны подарки, поэтому большая часть наших товарищей сейчас разъезжает по заданиям.       — Ах, подарки, — произнесла Эстер с улыбкой, — всегда эти вечные поиски идеального сюрприза. Но почему именно сейчас?       — Это просто безумие. Каждый год одно и то же. Все спешат, словно все вещи мира могут пропасть перед праздником. Но мне казалось, что к началу зимы в гильдии всё-таки будет немного больше жизни… — Акеми тяжело вздохнула, теребя свою вечно мешающую челку.       — Не переживай так, — ответила аловолосая, — мы ничего не упустим. Когда все вернутся, мы устроим настоящую вечеринку с рождественской атмосферой. С угощениями, музыкой и, конечно же, хорошими историями.       Акеми с задумчивым выражением посмотрела в сторону стены, где висели старые изображения связанные с их гильдией, запечатлевшие моменты радости и смеха. Среди них были изображения основательницы и первых членов гильдии, парочку с победой их товарищей в разных городских конкурсах, с последних Великих магических игр и… Первое рождество Кагуры и Эстер в гильдии… Акеми ощутила легкую тяжесть в сердце, когда взгляд её остановился на одном из самых ярких моментов — фотографии, где Кагура и Эстер смотрели друг на друга с улыбками, полными счастья. В тот день даже холодный зимний воздух не мог заглушить радость, которую исполняло их сердце. Это было их первое рождество, первый праздник для двух маленьких девочек в окружении своей новой семьи. Она вспомнила, как они вместе украшали гильдию, распевая старые песни и делясь сладостями из домашних запасов. Эти мгновения казались вечными, и Акеми задала себе вопрос, как быстро летит время.       С каждым годом их гильдия становилась всё крепче, но со временем приходили и печали. Она думала о товарищах, которые покинули их ряды в поисках собственных путей, о потерях, которые были неотъемлемой частью их жизни. Воспоминания о смехе теперь часто переплетались с грустью, и Акеми понимала, что именно эта хрупкая грань между радостью и печалью позволяет им оставаться такими, какие они есть. Всё это запечатлелось в старых изображениях, каждый из которых был историей, полную надежд и мечтаний. Они служили не только напоминанием о прошлом, но и вдохновением для того, чтобы двигаться вперёд. Акеми знала — несмотря на зиму, весна вновь придёт, принёс с собой новые мечты и возможности.       — Ты права, — произнесла она наконец. — В такие времена мы часто забываем о том, что действительно важно. Даже я, вечно погруженная в рутинные заботы, иногда теряю из виду саму суть праздника.       — Да, ведь главное это моменты, которые мы разделяем друг с другом. — с улыбкой произнесла Эстер, поглаживая Акеми по руке. — Я помню, как в прошлом году мы сидели у камина, делились историями и смеялись до слёз. Именно такие воспоминания остаются с нами навсегда.       — О значит вы празднуете рождество всей гильдией — из-за спин волшебниц донесся женский голос — как интересно…       Повернувшись к источнику звука они увидели девушку с длинными, струящимися светлыми волосами, что обрамляют ее лицо, словно солнечные лучи, с большими, выразительными карими глазами. Она облачена в строгую школьную форму, составленную из элегантного пиджака и аккуратной юбки, что подчеркивает ее юную грацию и вероятнее всего не такой уж большой возраст. На плечах плавно струится яркий шарф, добавляя красок в её образ и придавая завершенность ее наряду, а за спиной прикреплены пару огнестрельных оружий. Этот контраст между строгими линиями формы и легкостью в ее движениях создает впечатление казалось бы хрупкой, но в то же время полной жизненной силы девушки. Эстер кинула взгляд на собеседниц явно не понимая что происходит и кто это. Девушка с длинными волосами подошла ближе, её улыбка была теплее, чем зимнее солнце, проникающее сквозь облака.       — О, это ваша первая встреча — Акеми улыбнулась — Эстер познакомься, новый член нашей гильдии Нобуко Маруяма.       Нобуко слегка наклонила голову, её щёки запылали от неожиданного внимания.       — Приятно познакомиться, — произнесла она, протянув руку Эстер. Их руки встретились в дружеском жесте, и девушка почувствовала, как тепло новой знакомой передается ей.       — Я слышала много хорошего о нашей гильдии, увидела вас на магических играх и решила вступить. — продолжила Нобуко, её карие глаза искрились интересом. — Всегда мечтала стать частью чего-то столь необычного. У вас, наверное, много захватывающих историй, да и жизнь здесь кипит полным ходом, — она оглядела почти пустое помещение и неловко рассмеялась — пусть сейчас так и не скажешь.       — Я надеюсь, что ты тоже станешь частью этих историй, Нобуко. С тобой в гильдии станет ещё более интересно. — ответила Эстер, глядя на подругу.       — Да, кстати Акеми, я пришла сдать задание, успешно выполнено       Акеми приподняла брови и подмигнула Нобуко, явно впечатлённая.       — О, это всегда радует! Сейчас отмечу — с этими словами она подошла к столу, усыпанному бумагами и пергаментами. Нобуко следовала за ней, чувствуя лёгкое волнение.       — Ну ладно, вы тут развлекайтесь, а я отдыхать пойду — сказала Магна, помахав девушкам на прощание и направилась в общежитие.

***

      Темнота окутала общежитие, когда волшебница вошла в свою комнату, устало снимая обувь. Она ощутила, как уставшие ноги наконец-то коснулись мягкого ковра. Обожаемое чувство домашнего уюта наполнило её, и она с удовольствием бросила сумку в угол, не раскладывая вещи по своим законным местам и отправилась к окну. Вечерний город мерцал огнями, и Эстер, глядя на яркие огоньки, стала наводить порядок в своих мыслях. Она вспомнила о том, что пережила за эту осень: путешествие в Магнолию, новые знакомства, новые чувства, метания между обязательствами и свободным временем. Каждый миг был насыщен моментами, которые она стремилась поймать и сохранить в своей памяти. Но сейчас, по возвращению в свой дом, на смену тем веселым и ярким чувствам и моментам, аловолосая чувствовала пустоту. И ей было необходимо её заполнить.       Распластавшись на кровати, волшебница решила переключится на что-то более родное и то что находилось совсем рядом. Её любимые девочки… Как она их нередко называла, были не просто подругами, они были настоящей семьей. Эстер улыбнулась, вспомнив ту атмосферу, которая царила в их маленьком уютном кругу: смех, споры о мелочах, моменты тишины, когда каждая из них просто наслаждалась общением. Чоу со своим веселым характером, поднимающим даже самое хмурое настроение, Морико за суровой маской которой скрывается забота, Наоки слова которой смогут поддержать и вдохновить на новые свершения. Миллианна и Кагура её некровные сестры, которыми она дорожит как зеницами ока, занимают особое место в сердце девушки. Миллианна, с её изящной красотой и не всем понятным чувством юмора, всегда была для Эстер источником вдохновения. Она умеет находить радость в самых простых вещах, всегда поддержит любую затею и не побоится последствий. Кагура, напротив, более сдержанная и серьёзная, но за этой внешней холодностью скрывается глубокая преданность и верность. Её спокойствие и умение держать всё под контролем часто служили опорой для всей группы.       Эстер чувствовала, что именно благодаря этим девушкам её жизнь была наполнена смыслом и яркими красками. Они были её семьёй, её поддержкой и опорой. Но несмотря на это, в её душе всё ещё оставалась пустота. Она знала, что за время своего путешествия в Магнолию она изменилась, стала сильнее и мудрее. Но вместе с тем она осознавала, что её сердце всё ещё жаждет чего-то большего.       Она закрыла глаза и представила, как они снова собираются вместе, смеются, делятся своими историями и мечтами. В этот момент она почувствовала, что её пустота начала заполняться. Ведь даже в самые тёмные времена у неё всегда были её подруги, готовые поддержать её и помочь найти свет в любой ситуации. Несмотря на различия в характерах, они сближались за счет того, что каждое слово и каждый жест были пропитаны доверием. Именно в такие моменты Эстер осознавала, что нашла настоящее место в этом мире — именно рядом с ними, среди того смеха и тепла, которые только они могли создать. Вспоминая эти мгновения, волшебница понимала, что, несмотря на все преграды и испытания, их связь лишь крепнет.       Аловолосая улыбнулась и, расслабившись, погрузилась в сон, зная, что завтра её ждёт новый день, полный приключений и новых открытий. И, возможно, именно в этом новом дне она найдёт то, что поможет ей окончательно заполнить ту пустоту, которая до сих пор жила в её сердце.

***

      На следующую ночь…       В комнате витала тишина, которую нарушало лишь едва слышимое перешептывание девушек. Миллианна, Наоки, Кагура, Чоу и Морико осторожно переступили порог общей гостиной, стараясь не нарушить магию момента. Они прекрасно понимали: Эстер только что вернулась и им необходимо было подготовить всё до мельчайших деталей, чтобы по-настоящему удивить её. Их сердца стучали в унисон с легким трепетом ожидания. В воздухе ощущалась усталость долгого пути, но вместе с ней проскальзывало предвкушение чуда. Каждый из них сконцентрировался на своем задании, мысленно прокладывая дорожки к общему успеху. Шелест тканей, громкие ноты смеха вдалеке, это все исчезло, уступив место искусному исполнению их таинственной миссии.       Наоки аккуратно расставила цветы по всей комнате, искренне надеясь, что их аромат создаст атмосферу уюта и тепла. Она выбрала желтые розы — символ доверия, радости, счастья и дружбы, располагающие к торжественности момента. Миллианна, склонившись над столом, поправляла угощения, которые они так долго готовили, стремясь к идеальному вкусу. На столе не обошлось и без любимых покупных сладостей аловолосой. Шоколадные конфеты с хрустящей начинкой, её любимые шоколадные поки палочки, лимонные конфеты и множества разных вкусностей не смогли бы не привлечь её внимание. Кагура, слегка закусив губу от сосредоточенности, пыталась развесить гирлянды, которые ярко переливались в свете солнечного дня, пробивающегося сквозь шторы. Каждый элемент декора казался ей важным, и она беспокойно бегала из угла в угол, руководствуясь своим внутренним ощущением гармонии. «Все должно быть идеально и никак иначе» — именно этим девизом руководилась девушка. Чоу, заметив, как напряжена её мимика, подошла ближе и, шутливо ухмыльнувшись, сказала:       — Гирлянды не убегут, Кагура. Не думаю, что Эстер будет придираться что и как висит, главное — сделать всё с любовью!       Это вызвало у неё лёгкую улыбку, и, кажется, она на мгновение забыла о своих хлопотах. Кагура вдохнула глубоко и продолжила подвязывать гирлянды, теперь с уверенностью в каждом движении. Она осознала, что не только детали важны, но и то, с каким настроением они все это делают. Её глаза заблестели, когда она вспомнила совместные моменты с Эстер, и как долго они ждали этого дня, дня её возвращения. Тем временем Миллианна завершила накрывать стол, проверяя последний штрих — салфетки, сложенные в форме маленьких кошечек. Этот жест, хоть и мелочь, но олицетворял заботу и внимание, которые они все вложили в этот день. Она улыбнулась, представляя, как Эстер, увидев все это, обрадуется, расправит плечи, словно сбрасывая с себя груз дороги. Морико прошла к окну, приоткрывая занавески, чтобы лучи уже вот-вот готовящегося к восходу солнца могли озарить комнату. Её дыхание стало тяжелее, когда она представила, как воспримет момент Эстер. Она, стиснув кулаки, пообещала себе, что сделает всё возможное, чтобы эта встреча запомнилась навсегда.       Гостиная в общежитии стала для девушек особенным местом, где царила атмосфера дружбы, поддержки и взаимопонимания. Это было местом сбора после долгого дня, чтобы обсудить выполненные задания, поделиться новостями и просто отдохнуть. Смех и разговоры заполняли пространство, создавая атмосферу тепла и доверия. Каждый вечер превращался в нечто волшебное, когда они собирались вместе за чашкой чая или глинтвейна, поднимая настроение друг другу. Часто здесь устраивались вечера чтения глупых книг по ролям, на которые можно было прийти со своими любимыми закусками. Девушки выбирали комедии или романтические истории, в которых было не очень много сюжета, а над глупостью и нелогичностью действий персонажей можно было посмеяться от души. У Чоу получалось лучше всех, её бодрый голос и чувство юмора моментально заражало всю компанию смехом. Каждая встреча укрепляла их связи и помогала справляться с различными трудностями, с которыми они сталкивались в учебе и жизни. Не обошлось и без традиционных вечеров настольных игр, когда азартные битвы за увлекательными играми превращались в настоящие шоу. Это были моменты, когда каждая могла проявить себя и почувствовать себя частью единого целого. Гостиная в общежитии стала не просто местом отдыха, а настоящим убежищем, где любая могла найти покой. Другие члены гильдии не часто заходили сюда, больше предпочитая проводить свободное время от заданий либо в собственной комнате, либо в холле гильдии. Но каждая девушка знала, что двери их гостиной всегда открыты и любая может присоединиться к шумной компании.       Пока команда с энтузиазмом завершала последние приготовления, в неподалеку звучали шаги — это означало, что Эстер уже близко. Сердца товарищей забились быстрее, и никто не мог сдержать улыбку, когда они стали собираться в ожидании её появления. Девушки погасили свет, чтобы сияние гирлянд было ярче всего, и притаились за диванами в ожидании. Зазвонил колокольчик на двери, и мгновение спустя в комнату вошла Эстер, чьи глаза искрились от удивления. Она, словно застыла на месте, не веря своим глазам. Гирлянды светились мягким светом придавая таинственность их встрече, а на столе стояла её любимая еда — все те вкусности, о которых она мечтала. Её сердце наполнилось теплом, когда она увидела, как друзья с любовью создавали эту атмосферу.       — Сюрприз! — в один голос закричали девушки, выскакивая из своего укрытия.       Эстер с хохотом подошла к ним, и в этот миг все тревоги, накопившиеся за время разлуки, словно растаяли. Она обняла каждую из подруг, благодарная за эту невероятную встречу. Счастье заполнило пространство, и смех стал главным звуком вечера.       — Боже, вы… вы — аловолосая не могла подобрать слова удивленная происходящему — просто потрясающие, я сначала не поняла почему весь день не могла найти вас, а еще эта записка с местом и временем, что вы оставили. Боже, вы и вправду меня удивили!       — Мы хотели сделать это особенным моментом! — с энтузиазмом ответила Морико, подмигнув остальным. — Мы приготовили для тебя еще несколько сюрпризов! — на глазах Магны проступили слезы радости. Все еще не веря в происходящее вокруг, она заметила на столе маленькую коробочку, укрытую под яркой тканью. Осторожно подойдя и сняв покрывало, волшебница открыла подарок. Внутри лежал блокнот с их воспоминаниями — страницы, заполненные маленькими рисунками и картинками, смешными историями и записками от каждой из подруг, написанные их руками.       — О, моя любимая! — воскликнула Эстер, пролистывая страницы и пробегаясь глазами по историям. — Это так трогательно! Сколько же времени вы на это потратили?!        — Неважно. Мы все скучали, и это — лишь малая часть того, что ты для нас значишь. Мы хотим, чтобы ты знала: даже на расстоянии, ты всегда в нашем сердце.       Эстер, сжимая книгу, почувствовала, как в ней закипает любовь и благодарность. Этот вечер стал не просто встречей, а восстановлением связей, которые, казалось, могли быть потеряны. Смех наполнил комнату, когда подруги начали рассказывать истории из их совместных приключений. Каждая из них хотела внести свою лепту, и вскоре их голоса смешались в дружный хоровод воспоминаний. Эстер, сидя среди своих любимых людей, ощущала, как каждый рассказ словно возвращает её в те незабываемые моменты, когда они были вместе, когда для них не существовало ничего, кроме смеха и радости.       — Как прошло твое путешествие? — спросила Кагура подсаживаясь к Магне ближе, держа в руках теплый напиток.       — О, это было невероятно! — начала Магна, улыбка не сходила с её лица. — Я многому научилась, еще немного и с тобой в силе поравняюсь, но самое главное — это люди, которых я встретила. Они так душевно меня приняли! Я даже научилась готовить несколько блюд.       — Какие блюда? Надеюсь, ты научилась готовить что-то, что мы сможем попробовать! — Кагура, воодушевленная рассказом подруги пододвинулась к ней ближе.       — Конечно, — уверенно ответила Магна, — я привезла с собой несколько рецептов. Мы будем готовить вместе! Устроим настоящую кулинарную вечеринку.       Их не волновало о чем сейчас так ярко рассказывала всем в комнате Миллианна, не стесняясь в выражениях. Сейчас они находились в своем маленьком мире, где могли просто спокойно поговорить даже о чем-то личном, не боясь что кто-то может услышать лишнего.       — Да, и я уже представляю, как мы будем смеяться, пробуя твои кулинарные шедевры, — добавила Миказучи, перекрывая общий смех. — Мы и вправду давно не общались, думаю нам нужно будет многое обсудить… — сказала она слегка понурив голову и крепче сжимая в руках кружку.       — Не переживай, у нас будет достаточно времени чтобы обсудить все-все на свете — Эстер накрыла руку подруги своей рукой, тем самым отгоняя все грустные мысли прочь и выражая поддержку ей. — Тем более мне и вправду нужно многое рассказать вам… Вам всем, но точно не сегодня. Сегодня мы здесь, чтобы наслаждаться этим моментом.       — Эй, Эстер, помнишь, как мы однажды заблудились в горах во время нашего путешествия? — с улыбкой вставила Миллианна, вызывая смех среди подруг. — Мы наткнулись на деревню троллей. Это было по-настоящему смешно и глупо!       Все вновь погрузились в обсуждение прошлых приключений, оставив за пределами этой уютной комнаты все тревоги и сомнения. Эстер, наблюдая за ними, чувствовала, как нарастает чувство благодарности за такие моменты. В этот вечер они не просто делились воспоминаниями, но и создавали новые, оставляя позади все тревоги и заботы. Эстер с надеждой смотрела на будущее, полное новых приключений и заявляла всем, что в ее жизни нет ничего важнее их дружбы.

      Через неделю после возвращения Эстер Магны в Пяту Русалки, с первым днем зимы, стало известно, что гильдию Хвост Феи распустили. Череда необратимых процессов была запущена и никто не мог знать чем придется пожертвовать, кого придется потерять и когда это закончится...