Алая молния: Начало

      Громовержцы, еле волоча ноги после очередной пьянки в гильдии, осторожно вошли в дом Лаксуса. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом ветра за окном. Они обыскали весь первый этаж, но Лаксус не оказался ни в одной комнате. Они окликнули его пару раз, но в ответ раздавалась лишь тишина       — Где Лаксус? — тихо спросила Эвергрин, окинув взглядом знакомый дом.       — Может, он наверху? — предположил Бикслоу, почесав затылок. — Пойдем проверим.       Они осторожно поднялись по лестнице, вскоре один из них заметил открытую дверь в спальню. Собравшись с духом, они шагнули внутрь.       И вдруг их взгляды упали на белоснежную постель, где в легком сне лежала Эстер, волосы растаяли по подушке, а на лице играла нежная улыбка. Громовержцы переглянулись, не зная, что и думать. Эстер выглядела так, словно вся её жизнь была полна забот и тревог, и в этот момент она наслаждалась сладким сном, вдали от бушующей реальности. Неожиданное зрелище смутило запорошенных волнениями громовержцев: как могла она здесь оказаться, когда самого Лаксуса не было рядом? Интуитивно приближаясь, они обменялись недоумевающими взглядами. Эстер выглядела совершенно беззаботно, её лицо освещалось спокойствием снов. Громовержцы замерли в ожидании, их сердца наполнились разными эмоциями: тревогой, любопытством и даже нежностью.       — Понятно все с ним — ехидно улыбнулась Эвергрин, поправляя очки на переносице.       — Он явно не заботится о том, что кто-то может узнать об их отношениях, — добавил Фрид, пытаясь скрыть недовольство в голосе. Эвергрин кивнула, но в её глазах мелькнуло нечто иное. Она понимала, что отношения Лаксуса и Эстер не просты, и, возможно, их связь все же не так поверхностна, как казалась на первый взгляд.       — Может, стоит её разбудить? — предложил Бикслоу, чувствуя неловкость от ситуации. Но Эвергрин лишь покачала головой.       — Нет, пусть спит, — произнесла она тихим голосом.       Эстер медленно открыла глаза, не понимая откуда доносится шум и кому принадлежат голоса, что потревожили её сон. Она приподнялась на локтях и огляделась, пытаясь понять, где находится. Комната была ей незнакома, но что-то в ней казалось удивительно знакомым и успокаивающим. Её взгляд остановился на группе людей, стоящих у изножья кровати. Они выглядели смущенными и растерянными, и в их глазах читались разные эмоции: от тревоги до любопытства. Неожиданно вспыли воспоминания о вчерашнем дне: где она, что делала и у кого она сейчас дома. Сопоставляя все факторы вместе, девушка осознала в какой ситуации сейчас находится.       Она, в кровати Лаксуса Дреяра — лидера громовержцев, лежит в его одежде, в его доме, где её застукали громовержцы. Эстер резко села, охваченная смятением. Её сердце забилось быстрее, когда она осознала все детали произошедшего. Громовержцы, с которыми она редко пересекалась, стояли перед ней, и выражение их лиц колебалось между недоумением и любопытством. Она не осознавая начала перебирать пальцами прядки своих волос и старалась собраться с мыслями, понимая, что от её реакции может зависеть очень многое.       — Это не то, как вы хотите это представить! — пролепетала она, чувствуя, как краснеет. Её голос был полон волнения, и она сама не знала, как реагировать на ситуацию. Громовержцы переглянулись, и в воздухе повисла тишина. Каждый из них словно ждал, что скажет другой, но никто не осмеливался нарушить это неуместное спокойствие.       В этот момент они услышали тихие шаги за спиной. Обернувшись, Громовержцы увидели полураздетого Лаксуса, который, похоже, только что вышел из ванной. В этот момент в комнате воцарилась новая тишина, которую невозможно было разорвать. Все взгляды устремились к нему, и напряжение стало ощутимым. Лаксус, словно обладая магией, собирал внимание всех вокруг с неукротимой силой. С его волос еще слегка стекала вода, а темные глаза с неоднозначным выражением посмотрели на друзей.       — Что вы тут делаете? — спросил он, насмешливо приподняв бровь. В его голосе слышался легкий оттенок тревоги, но он быстро сменился привычной беззаботностью.       — Мы искали тебя. — ответил Фрид, высунув кулак показывая всю свою гордость. — Но похоже, ты нашел нечто более интересное.       Лаксус довольно усмехнулся, оглядывая Эстер, которая, судя по всему, была так же смущена, как и все остальные. Она сидела на постели, обняв колени, а её лицо пылало красными пятнами стыда. В этот момент Громовержцы поняли, что ситуация выходит за рамки привычного. Интрига накалялась, будто накануне грозы.       — Видимо, у нас тут непредвиденное собрание, — добавила Эвергрин, не удержавшись от сарказма. Она обводила взглядом комнату, будто исследуя каждую деталь. Желание раздуть этот момент было слишком велико, но при этом у неё росло понимание, что всё может оказаться сложнее, чем она думала.       — Я не собирался ничего прятать, — оборвал Лаксус, скрестив руки на груди. Его голос прозвучал уверенно, но в глазах блеснуло нечто, что выдавало внутренние переживания. — Ничего особенного, просто кое-кто перепил и заночевал у меня. Ничего более.       Эстер чувствовала, как на неё снова обратили внимание, и это вызывало у неё легкое смятение. Не желая давать волю собственным эмоциям, она попыталась собрать мысли в кучу. Эвергрин подняла бровь, словно не веря его словам. Она знала, что Лаксус никогда не упустит возможность прикрыть свои истинные намерения. «Кому, как ни ему, знать, что за каждой маской может скрываться нечто более глубокое?» — пронеслось у неё в голове.       — Интрига, как всегда, в самом разгаре, — произнесла она с некоторые ехидством, словно не замечая смущения Эстер. — А может, у нас тут просто драма, и ты — главный герой?       Лаксус фыркнул, но в его глазах уже не было той уверенности, которую он так старательно демонстрировал. Эстер, чувствуя, что перегретая атмосфера требует изменений, наконец собрала дух и решила вмешаться.       — На самом деле, все так как сказал Лаксус. — произнесла она, скромно опустив взгляд. — Мне хотелось бы, чтобы всё это как-то прояснилось. Не стоит усложнять все это, все так как есть…       Лаксус, заметив, что атмосфера накаляется, решил взять ситуацию в свои руки. Он мягко, но настойчиво, попросил Громовержцев спуститься вниз для разговора. Эстер, заметив его решимость, поняла, что лучше не спорить, и сейчас Дреяр спасает её от всего происходящего. Решив не терять момент, она, после ухода громовержцев из комнаты, отправилась в ванную, чтобы переодеться в родную одежду и привести себя в порядок.       Когда все оказались в гостиной, Лаксус предложил сесть за стол, создавая видимость деловой беседы. Эвергрин, Фрид и Бикслоу расположились напротив него, чувствуя напряжение, но стараясь сохранять спокойствие. Впервые вся команда сидела напротив своего лидера, а не подле него. Блондин взял время для себя, закрыл глаза на мгновение, вдыхая воздух, полный ожидания и неясности. Он не мог не заметить, как напряжение в комнате витало словно густой туман, обвивая каждого присутствующего, заставляя их чувствовать себя не в своей тарелке. Эвергрин, скрестив руки на груди, оставалась настороженной и изучала его, словно искала уязвимое место.       — Итак, — начал Лаксус, откинувшись на спинку стула, — давайте проясним ситуацию. — Эстер просто перепила и осталась у меня. — Громовержцы переглянулись, явно не зная, что сказать. Эвергрин, всегда стремившаяся к ясности, решила взять инициативу в свои руки.       — И что теперь? — спросила она, глядя прямо на Лаксуса. — Мы должны сделать вид, что ничего не произошло? — девушка решила топить лидера до талого, чтобы вывести его на чистую воду.       «Не все же так просто, Лакс. Я тебя слишком хорошо знаю, что-то ты не договариваешь…» — подумала Эвергрин, не отрывая взгляда от парня. Лаксус вздохнул, понимая, что скрывать правду уже не имеет смысла.       — Нет, конечно, — ответил он, слегка смягчив тон. — Я понимаю, что это может быть неловко для всех нас. Но давайте постараемся сохранить это между нами.       — Так значит, ты у нас теперь защитник скромности? — Бикслоу, всегда склонный к сарказму, не удержался от саркастичного комментария. — Кто бы мог подумать.       — Я просто пытаюсь быть честным. — Лаксус, несмотря на иронию, ответил спокойно.              — То есть ты хочешь сказать, что чисто по доброте душевной привел её к себе домой, уложил в свою кровать — Эвергрин, внимательно наблюдавшая за ними, заметила, что между Лаксусом и Эстер есть нечто большее. — Учитывая, что ты до этого не приводил никого девушек домой, что-то здесь не сходится, Лакс…       Лаксус нахмурился, не желая углубляться в детали. Он знал, что любая попытка оправдаться только запутает ситуацию еще больше. Время разомкнуло замкнутый круг, и вскоре Эвергрин стала его единственным собеседником.       — Вы не понимаете, — начал он, срываясь на резкий тон. — Это не то, о чем вы думаете. Она просто…       — Просто? — перебила его Эвергрин, поднимая бровь с вызывающим выражением. — Ты потерял дар речи, Лакс. И это говорит о многом.       — В конце концов, мы твои друзья, и мы уже не раз замечали что между вами двумя что-то происходит. Будь честен с нами. — подал голос Фрид, отворачивая голову в сторону от взглядов своих товарищей.       — Мы никому не расскажем, тем более эта малышка сейчас ничего не услышит — произнес Бикслоу, закинув руки за спинку стула.       — Не называй её так… — Лаксус сжал зубы, стараясь сохранить самообладание. Он понимал, что если не объяснится сейчас, это будет у них на устах до бесконечности. В его голове остро всплыло лицо Эстер, все ее смущение и доброта. Лаксус взглянул на своих друзей, понимая, что только честный разговор сможет развеять нарастающее напряжение.       — Ладно, вы правы, — признал он, тяжело вздохнув. — Между мной и Эстер действительно есть что-то. Я не знал, как это объяснить, но, кажется, теперь у меня нет иного выбора. Я бы не хотел, чтобы это стало предметом сплетен или недопонимания.       — И что же это такое? Просто дружба или… — Эвергрин немного расслабилась, скрестив руки на столе и радуясь своей маленькой победе.       — Я сам не знаю, — прервал её Лаксус, чувствуя, как гнев и смятение в нем борются. — Она просто заставила меня почувствовать себя иначе. Нужным, может быть. С ней интересно, я каждый раз вижу перед глазами как она улыбается, смущается. Хочется всегда смотреть на нее. Я не собирался в это углубляться, но не могу больше скрывать.       Лаксус отвернулся, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции. Он вспомнил, как Эстер улыбалась, её смех наполнял комнату, и как спокойствие, которое она приносила, было словно якорь в шторме его жизни. Это было нечто большее, чем простая симпатия, и он понимал, что больше не сможет скрывать это.       — Это сложно объяснить, — продолжал он, тщательно подбирая слова. — Она не просто девушка, с которой я провожу время. Она стала важной частью моей жизни, и я просто… я не ожидал, что это произойдёт.       — Хм, может, просто признайся, что ты влюбился, — произнесла Эвергрин, её голос был полон игривости. Лаксус почувствовал, как его щеки слегка подгорели, но он не противился, зная, что пришло время откровенности.       — Мы не осуждаем тебя, просто… Убедись, что ты не ранишь её, если твои намерения серьезны. Эстер не заслуживает этого. — Фрид покачал головой, будто решая сложную задачу.       — А если она в тебя влюблена? Ты ведь знаешь, что это может изменить все. — добавил Бикслоу, почувствовав себя не в своей тарелке.       — Ладно, — произнесла девушка, вставая из-за стола. — Думаю, на этом можно закончить. Мы все понимаем, что произошло, и я надеюсь, что ты разберешься в своих чувствах.       Он провел рукой по волосам, стараясь упорядочить потоки мыслей, разбушевавшиеся в голове. Непроизвольно его взгляд вновь устремился к двери, за которой осталась Эстер. В его душе распускались нежные чувства, как цветы весной, аромат которых наполнял воздух, и он не мог избавиться от мысли о том, что это имеет огромное значение. С каждой секундой его внутренний мир наполнялся смятением и надеждой, словно в унисон с биением сердца. В этот миг он понял: эти чувства, эти трепетные переживания — не просто прихоть, а важный шаг к истине.       — Я постараюсь быть честным с ней, — наконец произнес он, словно подтверждая свои намерения не только для друзей, но и для самого себя. — Не хочу, чтобы она чувствовала себя обманутой.       — Удачи, Лакс, — произнесла Эвергрин, на лице которой появилась легкая улыбка. — Главное, не торопись и слушай своё сердце. — С этими словами она направилась к выходу, и остальные Громовержцы последовали за ней.       Лаксус остался один, и в тишине его охватили глубокие раздумья. Он понял, что боится не только своих чувств, но и того, как Эстер воспримет его откровения. Каждый миг, проведенный с ней, наполнял его радостью и одновременно тревогой. Он знал, что его сердце не обманет, но что, если она не ответит взаимностью? Постепенно мысли стали формироваться в четкий план. Он должен найти момент, когда смогут быть вдвоем, без лишних ушей. Маг облизал губы, решив, что на этот раз не отступит. Он хотел, чтобы Эстер знала, как важна для него, и его опасения не должны затмить это желание.       Дреяр встал из-за стола, его решимость возрастала с каждым шагом. Он направился к двери, за которой должна была находиться девушка, и его сердце колотилось неистово с каждым пройденным метром. Он ощущал, что настал миг действовать, пока не стемнело слишком поздно. Дверь открылась с легким скрипом, и маг, переступив порог, обнаружил пустоту в комнате. В пространстве царила тишина, едва нарушаемая слабым эхом его собственных шагов. Холодный воздух обнял его, словно предостерегая о неизведанном. Никакого знака, никакого намека на её присутствие. Прислушавшись, он услышал стихающий звук воды из ванной комнаты, в которой он был ранее.       Лаксус, не имея другого выбора, направился в сторону ванны, его шаги становились всё более уверенными, несмотря на страх, сгущавшийся вокруг. Приближаясь, он заметил, что дверь была приоткрыта, и теплый свет пробивался через щель. Он остановился на мгновение, вдыхая холодный воздух, словно готовился к последнему рывку. Внутри ванны вода продолжала журчать, создавая атмосферу покоя, которая контрастировала с его внутренним беспокойством. Потянувшись к двери, он заглянул внутрь. К его удивлению, она только вышла из душа, обернувшись полотенцем, её глаза сверкали, как звезды в ночном небе, пока девушка перекрывала краны с водой.              Обнаружив вошедшего мага в комнату, Эстер осознала в каком виде находится перед ним. Девушка резко обернулась, слегка смущенная своим видом. Она инстинктивно попыталась поправить полотенце, в котором была завернута, но внутри её заиграли смешанные чувства. Её сердце забилось быстрее, когда она увидела, как маг смотрит на неё, его глаза полны нежности и обеспокоенности одновременно. Не придумав ничего лучше, она захлопнула дверь перед ним, закрыв её на защелку и сползла вниз по двери не веря в происходящее.       — Да что ж за день сегодня такой… — от бессилия и смущения она обхватила голову руками. Эстер сидела на полу, прислоняясь к запертой двери и пытаясь осознать, что произошло. Сердце все еще колотилось, как будто оно пыталось вырваться из груди. В голове мелькали мысли о Лаксе и о том, как неожиданно он появился в её жизни. Почему именно в этот момент? Девушка укусила губу, пытаясь избавиться от нарастающего смущения. Она склонила голову на колени, ощущая, как тепло от воды в ванной медленно уходит.       Лаксус застыл на месте, не веря в происходящее. Сердце его стучало так сильно, что, казалось, он мог его услышать даже через стену. Он понимал, что её реакция была вполне естественной, но от этого его разочарование не утихало. Словно заклинание, он не мог отвести взгляд от двери, за которой скрывалась Эстер. Все, что он хотел, — это сказать ей, что чувствует.       — Эстер, — произнес он с надеждой в голосе, но ответа не последовало. Тишина только усилила его волнение. Он подошел ближе к двери, положив руку на холодную поверхность. — Я хочу поговорить — начал он, но слова застряли в горле.       Внутри ванной Эстер, обхватив колени, пыталась успокоить свои мысли. Она не могла поверить в то, что произошло, и её разум метался между смущением и желанием услышать голос Лакса. Её сердце откликалось на каждое слово, и она могла представить, как сильно он хочет её поддержки. Но страх перед неведомым сковывал её.       — А ты не думаешь что сейчас не лучшее время для разговоров? — произнесла она наконец, слегка дрожащим голосом. — Мне хватило ситуации утром…              — Я понимаю, — тихо ответил Лаксус, чувствуя, как напряжение нарастает. — Но я пришел не просто поговорить. Я… я хотел сказать тебе, что чувствую. Это не просто слова — это важно для меня.       Эстер замерла, её сердце снова заколотилось, но на этот раз от волнения. Её мысли все еще путались, но что-то в голосе Лакса заставило её поднять голову. Стиснув полотенце, она прислонилась к двери, словно искала поддержку в чем-то внешнем. Её губы дрогнули, но она не знала, что сказать.       — Ты ведь знаешь, что между нами есть что-то большее, — продолжал он, стараясь хоть как-то поддержать разговор. — Я уверен ты слышала многое обо мне, но я не хочу, чтобы ты думала, что я просто играю с твоими чувствами. Это не так.       Девушка вновь замялась, но внутренний голос взывал к ней — успокойся и выслушай. Она знала, что его слова могут изменить всё, но страх сковывал её. Снова заставив себя говорить, она произнесла:       — Мне нужно время. Но, пожалуйста, не уходи.       — Я здесь, и не собираюсь уходить, — ответил Лаксус, облегченно вздохнув. Его сердце также начинало успокаиваться, когда он почувствовал, что Эстер готова его выслушать. — Я понимаю, что всё это сложно. Но я хочу, чтобы ты знала: я не просто так появился в твоей жизни.       Её мир и так был насыщен неопределённостями, и вот, казалось, в нём возник ещё один, ключевой вопрос. Она осознавала искренность Лаксуса, но порой постичь глубину собственных чувств было сложнее, чем принять решение. В этом океане эмоций, где каждая волна несла на себе легкий налёт тревоги, она искала опору. В страхе перед неизвестностью её сердце билось чаще, словно призывая к действию, но внутренний голос шептал о необходимости паузы — о той паузе, что могла бы развеять туман сомнений. Каждый миг растягивался, и время, казалось, забыло свою привычную уверенность.       — Ты говоришь о чувствах, а я… я не знаю, что именно чувствую, — призналась она, её голос стал чуть тише. — Всё происходит так быстро. Утренний инцидент… Я всё ещё не понимаю, что произошло.       — Я тоже не понимаю всего до конца, — признался Лаксус, уткнувшись лбом в закрытую дверь. Его глаза горели желанием, но он старался не давить на Эстер. — Но это, возможно, мой шанс. Я не хочу терять его, когда твои чувства начнут проясняться.       Она прислушивалась к его голосу, ловя каждое слово, как если бы это были драгоценные ноты мелодии, звучащей только для нее. Удивительно, но в этот миг, среди мириад неясностей и подавляющих страхов, в ее сердце зародилось странное чувство привязанности, которое она никак не могла игнорировать. Это чувство пронзило ее сознание, словно тонкий свет, пробивающийся сквозь завесу тьмы. Каждый его вздох, каждое движение рождали в ней тихий отклик, заставляя ее сердце биться в унисон с его словами. Она ощутила, как между ними зажглась искра — невидимая нить, связывающая их души в один пульсирующий ритм. Открытость его взгляда и теплота голоса внушали надежду, как будто мир вокруг них наполнялся новыми красками. И хотя страхи все еще шептали свои слова, внутри нее возникла невероятная уверенность: эта связь, пусть мимолетная, была настоящей, и ей следовало позволить себе чувствовать.       — А что, если всё это только усложнит ситуацию? — спросила она, пытаясь защитить себя. — Может, нам стоит просто оставить всё как есть?       — Иногда рисковать — это единственный способ понять, чего ты действительно хочешь, — сказал Лаксус, его голос стал более настойчивым. — Я готов рискнуть, если ты тоже готова.

      Эстер раздумывала над его словами, и в голове снова возникли образы их прошедших моментов вместе — смех, разговоры, тренировки и молчаливые взгляды. Может, ей действительно стоит открыть своё сердце, даже если это страшно?

      — Мне нужно подумать, — ответила она, но внутри чувствовала, как расстояние между ними начинает уменьшаться.       «Сейчас… Почему именно сейчас это происходит. Я вообще не была готова к такому, сначала громовержцы застали меня в таком образе, теперь Лаксус с чувствами. Боже как стыдно то. Что же делать» — Эстер ощущала, как буря эмоций накатывает на неё волнами. Внутри боролись страх и восхищение, заставляя сердце предательски колотиться. Она предпочитала бы остаться в привычной зоне комфорта, где не было бы этих головокружительных чувств. Отметя навязчивые мысли прочь, девушка вернулась к первоначальному своему занятию. А именно привести себя в порядок.              Девушка вздохнула, стараясь успокоить свои разрывающиеся от эмоций чувства. Она переоделась и встала у зеркала, принявшись расчесывать мокрые волосы, размышляя о том, как непредсказуемы порой могут быть люди и их чувства. С каждой каплей воды, стекающих с мокрых прядей которые падали на её плечи, Эстер ощущала, как новые эмоции накатывают снова, точно волны. Она вспомнила, как Лаксус смотрел на неё ранее, словно искал в глазах ответы на вопросы, которые она сама не могла сформулировать. «Иногда путь, о котором мы мечтаем, проложен через тьму, трудности и преграды. И только так мы можем обрести истинную силу.» — волшебница вспомнила слова своей подруги Чоу. Эстер опустила расческу и задумалась. Внутренний конфликт, как бурное море, порой заставлял её чувствовать себя потерянной. Она могла легко придумать оправдания, почему не стоит рисковать, но разве не об этом всегда мечтала? Отпустить страхи и позволить себе чувствовать.       Смело взглянув себе в глаза, Эстер заставила себя улыбнуться. Моменты уязвимости — это часть жизни, и, возможно, настала пора выйти за пределы привычного. Она закончила собираться, решив, что сделает шаг навстречу неизвестному. Ей не нужно помнить о страхе, когда в груди горит искра чувств. Волшебница быстро покинула ванную и, чувствуя, как уверенность кипит в ней, направилась к двери. Каждый шаг отзывался ехидным шёпотом возможности, заставляя сердце биться в нереальном ритме. Она открыла дверь и шагнула в комнату, в которой ранее спала, где Лаксус всё ещё ждал, опершись на стену. Увидев её, он мгновенно поднял взгляд, и в его глазах Эстер прочитала надежду — ту самую искру, которую она сама решила разжечь.       — Я подумала, — проговорила она, собираясь с духом,       — И… Что скажешь? — спросил он, его голос был низким и полным искренности.       — Вот что. — девушка в ту же секунду сократила между ними расстояние и притянув его за плечи, заставляя нагнуться к ней, нежно поцеловала его в губы. В этот момент время остановилось, и они оба почувствовали, как мир вокруг них замер. Это был не просто поцелуй — это было их признание без слов, обещание и начало чего-то нового. В их глазах светилась уверенность и любовь, которая, несмотря на все преграды, нашла путь к их сердцам.       Эмоции, переполнявшие Эстер, выходили за рамки обычного восприятия. Этот поцелуй произвел потребовал от нее всей решимости, и она почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Лаксус ответил на её нежность с той же искренностью, что еще больше укрепило их связь. Это было время, когда страхи и сомнения отошли на второй план, уступив место внутреннему спокойствию и счастью. Пока они не спешили отстраняться друг от друга, Эстер размышляла о том, насколько важен этот момент и как он изменил её восприятие не только Лакса, но и самой себя. Она осознала, что уязвимость — это не слабость. Это проявление силы и смелости, позволение себе испытывать чувства, которые она так долго прятала в глубине души.       Вокруг них всё словно замерло, и остальной мир потерял свою тяжесть, звуки фоновой жизни размылись, став далеким эхо. Эстер и Лаксус, забыв о прежних страхах и неуверенности, погрузились в момент, который означал гораздо больше, чем просто физическое соприкосновение. В этом поцелуе они обменивались всем тем, что накопилось в их сердцах: мечты, надежды, страхи и желания. Она чувствовала, как каждое прикосновение его губ передает ей силу, которую она не знала, что способна ощущать. Это была энергия, пробуждающая каждый нерв, заставляющая её сердце биться быстрее. Лаксус, казалось, также понимал всю важность этого мгновения, в его объятиях она ощущала уверенность, которой ей не хватало.       Когда поцелуй постепенно завершился, Эстер осталась в его объятиях, не желая отступать. Они оба смотрели друг на друга, улыбаясь, как будто находили утешение в отражении своих чувств в глазах партнёра. Взаимопонимание, возникшее между ними, было осязаемым, как никогда. — Я собирался признаться еще тогда, на нашей последней тренировке, — прошептал Лаксус, его голос напоминал шепот ветерка, который проносится сквозь деревья. — но нас прервала Эрза. Я не был до конца уверен во взаимности.       Эстер ощутила, как в груди у неё застряли все слова, которые она так долго хотела сказать. Она понимала, что это не просто мимолетный момент — это начало нового этапа в их отношениях, момент, когда два человека могут быть по-настоящему открытыми и уязвимыми друг перед другом.       — Теперь ты знаешь, — тихо ответила она, прижимаясь к нему. — Я хочу, чтобы ты знал, что я рядом.       Тишина, наполненная их чувствами, словно защищала их от всего, что могло произойти за пределами этого мгновения. Они оба понимали, что единство, которое они нашли, превышает любые преграды, которые могли встать на их пути. С этого момента они не будут одни — у них есть друг друга.

***

      Эвергрин незаметно подошла к барной стойке, за которой стояла Мира, её глаза блестели от тайного волнения. Она знала, что сейчас девушка начнет свои классические расспросы, и походу пришло время поделиться новостью, которая, возможно, повергнет в шок всех в гильдии.       — Привет, Эвергрин, — начала Мира, улыбаясь, но её глаза выдавали интерес. — Как дела? — Эвергрин глубоко вздохнула, собираясь с духом и готовясь выслушивать миллион вопросов и сплетен по поводу вчерашней пьянки.       — Все отлично, хах — начала она, стараясь говорить спокойно, но она не могла не заметить пристальный взгляд дьяволицы — А ч-что, есть что рассказать?       Пепельноволосая сделала глубокий вдох и натянув свою фирменную улыбку, которая не могла не предвещать ничего хорошего, Мира, наклонив голову набок, с интересом смотрела на Эвергрин, словно ожидая её ответа. В воздухе повисло напряжение, и все присутствующие в гильдии замерли, прислушиваясь к каждому слову.       — Ты знаешь, — начала Мира, её голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая сила, — я вчера видела кое-что интересное. Лаксус с Эстер вместе ушли. Ты случаем ничего про это не знаешь?       Эвергрин почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Хотя она и ожидала подобных вопросов, всё же то как быстро девушка подошла к этой мысли стало неожиданностью. Она пыталась сохранять спокойствие, но ощущение, что тайна, которую они пообещали никому не говорить может быть раскрыта, вызывало лёгкую панику.       — Эм… Лаксус и Эстер? — пробормотала она, стараясь выглядеть незаинтересованной. — Может, у них просто были дела?       — Дела, говоришь? — подхватила она с лёгкой насмешкой, Мира наклонила голову ещё ниже, её блестящие глаза искрились любопытством. — Как ты сама знаешь, у них не так много общего, кроме тренировок. Это выглядело довольно… интимно. Плюс в последнее время они часто проводят досуг в обществе друг друга, только не говори что ты этого не замечала.       Эвергрин заставила себя рассмеяться, но смех получился неестественным. Она понимала, что её безмятежность вряд ли могла обмануть такую опытную и проницательную девушку, как Мира.       — Пф, ты должно быть шутишь, они просто тренируются, точно ничего больше — выдала она, стараясь произнести эту фразу так, чтобы не выдать своих мыслей. — Но Мира уже была настроена на волну интриг.       — Ты точно ничего больше не знаешь? — спросила она, подбирая слова так, чтобы они звучали невинно, но на самом деле её намерения были ясны: она искала сенсацию.       Эвергрин сглотнула, понимая, что не сможет долго держать это в себе. Ей нужно было решиться и рассказать о правде, пусть это и означало бы что она нарушила обещание данное ему. Но тщательно все обдумав, девушка пришла к выводу что рано или поздно все само собой вскроется, учитывая их последний разговор, где маг явно намеревался рассказать о своих чувствах Магне. Так что в какой-то степени девушка пришла к мысли, что даже если об этом кто-то узнает, то она лишь ускорит процесс и ничего постыдного в этом нет.       — Знаешь, я хочу… кое-что сказать, — наконец она собралась с силами и решилась. — Но я не уверена, что это хорошая идея…       — Не бойся, Эвергрин! — Мира попыталась успокоить её. — Я здесь как раз чтобы послушать, вся во внимании. Давай, расскажи, что происходит.       Эвергрин сделала глубокий вдох, нервно теребя пальцами край юбки. Она понимала, что больше не может тянуть время, и, несмотря на все опасения, инстинктивно чувствовала, что это может освободить ее от груза тайны, которая стала для нее бременем.       — Лаксус и Эстер… — начала она, глядя Мире в глаза, полные ожидания и азарта. — Да, они действительно проводят время вместе. Но это… это не просто тренировки. — Мира, заметив настороженность в голосе подруги, внимательно выслушала ее, не проявляя нетерпения.       — Вчера, когда они ушли… — Эвергрин замялась, подбирая слова. — Я узнала что она ночевала у него, пусть Дреяр и отнекивается, но я уверена между ними что-то было. В конце концов, когда мы их обнаружили Лаксус… он сказал что-то о том, что чувствует к Эстер нечто большее, чем просто дружеские отношения. Он говорил о том, как она важна для него…       — Серьезно? — спросила она, не скрывая восторга. Мира широко раскрыла глаза, словно не веря словам девушки. — Это просто потрясающе! Я всегда думала, что между ними может быть что-то большее, но ты же знаешь, какой он — обычно он такой замкнутый, вечно держит всех на расстоянии.       — Да, именно поэтому я и не уверена, что должна была тебе это сказать. Это всё ещё секрет, и Лаксус сам должен решить, когда и как об этом говорить… — она потянулась рукой к своим волосам, нервно накручивая прядь. Эвергрин кивнула, чувствуя, как внутри неё зарождается лёгкая радость от раскрытия этой тайны.       — Это важная новость! Я уверена, что в гильдии все были бы рады узнать об этом. Лаксус — настоящий лидер, и его чувства к Эстер могут многое изменить, в том числе и его характер. Представляю как удивятся остальные — Мира хихикнув, однако, не отступала.       Словно в ответ на её слова, Эвергрин почувствовала, как в ней нарастает противоречивое чувство. С одной стороны, она хотела поделиться этой новостью с другими, ведь в гильдии царила атмосфера обсуждений и сплетен, но с другой стороны, ей было неприятно думать, что она нарушит доверие Лаксуса.       — Может, просто… — начала она, но Мира перебила её.       — Просто что? Это то, чего они заслуживают! Позволь им быть счастливыми, даже если они сами этого ещё не понимают! — Эвергрин задумалась после слов Миры, её мысли метались. Она знала, что собеседница права, но беспокойство за Лаксуса не покидало её.       — Хорошо, — наконец произнесла она, испытывая прилив решимости. — Но я не хочу, чтобы это зашло дальше, чем нужно. Я просто хочу, чтобы они были счастливы.       К вечеру вся гильдия знала об отношениях Лаксуса и Эстер. В зале стояла атмосфера предвкушения и радости. Многие были удивлены, но никто не осуждал — ведь в конце концов, чувства не зависят от общественного мнения. Люди перешёптывались, переглядывались и улыбались, когда к ним присоединились Лаксус и Эстер, держась за руки. Гильдия всегда была семейным местом, и в этот вечер она действительно напоминала большую дружную семью.       Шутки и подколы не заставили себя ждать. Грей с типичным для него сарказмом прокомментировал       — Ну вот, нам только романтического дуэта в нашей гильдии и не хватало! — на что Мираджейн лишь усмехнулась и подмигнула Лаксусу, словно давая понять, что рада за него.       Эстер, смущённая, пыталась скрыть свои алые щеки, но в её глазах читалось счастье. Лаксус, обычно такой уверенный в себе, слегка был смущен что все узнали раньше чем они появились в гильдии, но его ухмылка выражала гордость за то, что он смог открыться перед гильдией, пусть и не без помощи одной небезызвестной феечки. В воздухе витали позитивные эмоции, и даже серьёзные маги, такие как Эрза и Мира, испытывали добрую зависть к их милой паре. Каждый понимал, что любовь делает людей сильнее и что в их дружной команде всегда найдётся место для нового счастья. Вдруг перед ними возник мастер Макаров, с широкой улыбкой на лице.       — Ну что ж, никогда не думал что внучок когда-нибудь остепениться. — сказал он, подмигнув.       Пара лишь кивнула, чувствуя себя самыми счастливыми на свете.       — Видишь, все рады за вас! — хитро улыбнувшись пепельноволосая повернулась к Магне — Так что насчет того чтобы вступить к нам?       — Я подумаю — поддержала атмосферу Эстер, все же ей еще о многом нужно рассказать товарищам из своей родной гильдии, поведать что произошло за это время, ведь девушка почти с момента своего приезда так толком и не связывалась ни с кем из Пяты Русалки.       А Лаксус, услышав её ответ, притянув волшебницу к себе, лишь усмехнулся в ответ.Впереди их ждали новые приключения, но они были уверены, что с такой командой и такими друзьями им всё по плечу. Отношения стали новой главой в истории их гильдии, и каждый понимал, что впереди их ждут новые приключения, укрепляющие дружбу и любовь.