***
Азирафаэль отшатнулся. - Ты хочешь, чтобы я остался здесь? - Только на время, - попробовал успокоить его Кроули. - Я не согласен! - Азирафаэля охватила паника. - Я буду с тобой. - Я не могу разрешить тебе этого, - непреклонно возразил демон. - Ты не можешь разрешить? - Азирафаэль пристально посмотрел на него. - Кроули, у тебя нет права приказывать мне. Кроули стиснул зубы. - Такое право у меня есть, потому что я – глава нашей чёртовой команды самоубийц, выступающей против двух армий, и я командую всеми, кто входит в неё. Включая тебя. - А наши отношения не в счёт? То, что я твой муж, не в счёт? - ангел дрожал от закипавшей в нём ярости. - Наши личные отношения не играют в этом никакой роли, - твёрдо подчеркнул Кроули. Азирафаэль упрямо сжал кулаки. - Если ты отправишься к тайному месту встречи Вельзевула и Габриэля, то и я отправлюсь вместе с тобой, - заявил он. - Не делай глупостей! - вспылил Кроули. - Ты говорил, что Адам должен вновь поверить в свои силы, чтобы они к нему вернулись, и я намерен добиться этого, столкнув его лицом к лицу с настоящей опасностью. Знаю, метод непопулярный, но попробовать стоит. И пока я буду этим занят... ангел, я должен быть уверен, что ты в безопасности. - С тобой я в большей безопасности, - с нажимом произнёс Азирафаэль. - Но не тогда, когда я выслеживаю князя преисподней и долбанного архангела! - раздражённо отреагировал Кроули. - Ты останешься в нашем тадфилдском штабе – и точка. - Кроули, ты только силой можешь оставить меня здесь, - Азирафаэль был настроен не менее решительно. - Значит, оставлю силой, - лицо демона сохраняло суровое выражение. - Ты сделаешь из меня пленника? - поражённо задохнулся Азирафаэль. - Я пойду на что угодно, лишь бы не рисковать твоей жизнью, ангел, - мрачно заверил его Кроули. - Сейчас всё иначе, пойми. Всё слишком опасно. Это тебе не человеческие войны, где у нас с тобой всегда было преимущество, и я не боялся за тебя. И это не прошлый наш спектакль с ангелами и демонами в качестве зрителей, потому что больше нам предсказания Агнессы Псих не помогут. Это, ангел, проклятая война Небес и Ада против человечества. Что у нас есть на данный момент? Горстка воодушевлённых борцов и подросший Антихрист, который страшится будить свою силу. Так что, уж прости, если в таких условиях я стремлюсь обеспечить тебе как можно больше шансов на выживание. Какое-то время Азирафаэль молчал, сцепившись своим взглядом со взглядом Кроули. - Я думал, мы понимаем друг друга, - наконец, заговорил Азирафаэль. - Теперь вижу, что ошибался. - Ангел... - Кроули сделал шаг в его сторону, но тот отвернулся. - Ты не доверяешь мне, - тихо обвинил Азирафаэль. - Я забочусь о тебе, - голос демона был напряжённым. - Но ты не уважаешь меня, - вздохнул Азирафаэль. - Если бы уважал, ты бы позволил мне самому принимать решения. - Прости, я не могу этого позволить, - бесцветно проговорил Кроули. - Если ради твоей безопасности мне придётся сковать тебя, как пленника, я это сделаю. Азирафаэль с горечью покачал головой. С началом войны Кроули так легко превратился во властного лидера... Кроули сказал, что оставляет его здесь ради его же безопасности. Но Азирафаэль больше боялся за его жизнь, а не за свою. Конечно, ангела тронула забота Кроули, но он никак не мог избавиться от чувства, что если останется здесь, то никогда больше его не увидит. - Кроули, пожалуйста, - вновь попробовал достучаться до него Азирафаэль. - Не превращай всё это в испытание. - Но это и есть испытание, - глухо произнёс тот. - Да? Что ж, хорошо. Если хочешь испытание... - Азирафаэль повернулся к нему и кивнул. - Я останусь здесь. Кроули облегчённо вздохнул. - Спасибо, ангел. Я обещаю, что обязательно... Азирафаэль поднял руку, призывая его к молчанию. - Подожди, я не закончил, - указал он. - Я сказал, что останусь, но только в том случае, если ты сделаешь то же самое. Кроули потрясённо воззрился на него. - Что? - А что тебя удивляет? - ангел спокойно пожал плечами. - Если я должен остаться здесь, потому что так безопаснее, то почему бы это не сделать и тебе? Если идея с выслеживанием Габриэля и Вельзевула опасна для меня, то опасна и для тебя. - Это... это ерунда! Самая неразумная... нелепая... извращённая логика! - сбивчиво высказался Кроули, кипя от негодования. - А по-моему, всё очень логично, и если ты подумаешь, то непременно придёшь к выводу, что я прав, - всё с тем же спокойствием констатировал Азирафаэль. - Давай оба останемся в штабе и вместе придумаем другой план. Молчание между ними опять затянулось. Кроули понимал, что рядом, по коридорам ходят их друзья и союзники, краем глаза видел застывшего в напряжённом ожидании Ньюта. Хотя в центре внимания Пульцифера сейчас была только Анафема, терпеливо что-то разъясняющая Адаму. Вздохнув, Кроули потёр переносицу и сказал: - Это не вариант, ангел. Действовать необходимо как можно быстрее. Нет времени придумывать другой план. Поэтому один из нас должен рискнуть, а другой должен остаться в штабе. И, прости, но раз уж так получилось, что именно я руковожу всеми, то останешься ты, а пойду я. Опасность для тебя слишком... - Опасность намного меньшая, чем, например, при развоплощении, - с непривычной для себя резкостью перебил его Азирафаэль. - Тем не менее, даже с этим я, если помнишь, как-то справился. - Ангел... - Кроули до сих пор было больно вспоминать о том ужасе, что охватил его, когда он ворвался в горящий книжный магазин. Азирафаэль метнул в него недовольный взгляд и сухо продекламировал: - Хоть с виду ангел А смотри Что скрывается внутри. - Я не передумаю, - нахмурился Кроули. - Нет-нет, Бога ради, запирай меня, делай, что хочешь, - голос Азирафаэля стал – нет, не громче, этого он не мог себе позволить, слишком уж много было в других комнатах невольных слушателей, – мощнее, внушительнее. - Думаешь, силы моих чудес не хватит, чтобы выбраться? Так, давай проверим, кто из нас в действительности хитрее и сильнее. И, направившись к кухне, добавил: - Выпью, пожалуй, чашку чая, пока ты будешь занят обдумыванием того, как получше заковать меня. Оставшись в одиночестве Кроули не выдержал – зашипел. Беспечность наказуема. Он, демон Кроули, позволил себе неосмотрительность в военное время – и вот результат. Его застали врасплох. - Что, повздорили? - спросил подошедший к нему Ньют. - “Путь истинной любви всегда тернист”, - сквозь зубы процитировал Кроули.***
- Какого чёрта ты здесь делаешь? - обрушился на ангела Кроули, когда в поисках исчезнувшего Адама наткнулся на того, кого совсем не хотел увидеть в этом чёртовом лесу. Азирафаэль вздрогнул, увидев на его лице ярость, но постарался выглядеть спокойным. - Я отправился вслед за тобой, - просто сказал он. - Я велел тебе остаться в штабе. И даже объяснил, почему это нужно сделать! - Кроули схватил его за плечи и встряхнул. - Я не стал тебя запирать, понадеявшись на твою сознательность, но теперь вижу, что напрасно. Его голос был пронизан волнением, и Азирафаэль на секунду даже пожалел, что поступил своевольно. - Прости, Кроули, но я не мог позволить тебе рисковать без меня, - вздохнул ангел. - Почему? - вскинулся Кроули. - Хотел убедиться, что мой план не провалится? Теперь, похоже, ты не доверяешь мне. - Я доверяю тебе, - Азирафаэль поднял на него взгляд, полный самых разных эмоций. - Нет, - не согласился демон, - ведь я попросил тебя остаться в штабе. А ты не оправдал моего доверия. - Кроули... - Азирафаэль потянулся к нему, но тот отошёл в сторону, словно не мог находиться вблизи него. Ангел посмотрел на его спину, скованную явным напряжением. - Я хотел быть рядом с тобой. Плечом к плечу, - тихо проронил Азирафаэль. Кроули хрипло рассмеялся. - Разве? - едко бросил он в ответ. - А по-моему, я так удачно заполучил себе одного ангела, что он даже проскользнул за мной на территорию, оккупированную нашими врагами, лишь бы не выпускать меня из поля своего зрения. - Не смей говорить о наших отношениях в таком тоне! - огрызнулся Азирафаэль, чувствуя, что начинает по-настоящему злиться. - Кроули, не надо вести себя так. - Как “так”? Как демон? - Кроули стал медленно подходить к нему. - Жестоко? Бесчувственно? Нечестно? - Я не стану молча слушать, как ты преуменьшаешь то, что существует между нами, - рассерженно произнёс Азирафаэль. - А что существует между нами, ангел? - невесело усмехнулся Кроули. - Доверие, судя по всему, с началом войны испарилось. Уважение – тоже. А на одних неукротимых чувствах отношения долго не продержатся. - Ты слепой дурак! - несдержанно воскликнул Азирафаэль. - То, что я сейчас здесь – не бессмысленная затея. Кто прикроет твою спину, если составленный тобой план, в самом деле, провалится? Что, ты, к слову, собираешься сейчас делать? Смотрю, Адама ты уже умудрился потерять. - Мальчишка просто испугался, а значит телепортировался в безопасное место, - отмахнулся Кроули. - Что до меня, то я не собираюсь погибать. - Что ж, рад слышать! - с сарказмом фыркнул Азирафаэль. - Ангел, - прорычал Кроули, прожигая его агрессивным взглядом, - ты испытываешь моё терпение. - Ничуть не больше, чем ты моё, - с вызовом отбил тот. Прикрыв глаза, Кроули заставил себя успокоиться. - Так, ладно. Что сделано, то сделано. А теперь, раз уж тебя угораздило сюда заявиться, пора убираться из этого леса. - Отказываешься от задуманного только из-за моего присутствия? - оскорбился Азирафаэль. - Всё равно без Адама я осуществил бы только часть плана, - неохотно поведал демон, пожав плечами. - Нужно заново всё обмозговать. Вообще, я разочарован. Не думал, что Адам, повзрослев, станет таким бесхребетным. - Нет, ты не прав, - покачал головой Азирафаэль. - Адам вовсе не такой. Нам с тобой до конца этого не понять, но я часто видел, как взрослеют люди. Чем старше человек становится, тем обрастает большими проблемами – как внешними, так и внутренними. И порой, как ни прискорбно, люди теряют веру в себя. Несколько лет назад Адам выбрал путь обычного человека, так что неудивительно, что он стал подвержен чисто человеческим слабостям. Не суди его слишком строго, Кроули. Ему просто нужно время, чтобы найти баланс между тем, кем он был, кто он есть и кем он в итоге хочет стать. - Война его ждать не будет, - буркнул Кроули. - Война никогда никого не ждёт. Азирафаэль несмело взглянул на него. - Кроули, именно поэтому я не мог остаться в штабе. Я, правда, просто не мог.***
Внезапное нападение демонов оторвало Азирафаэля от Кроули, но ангел, с трудом скрывшись от преследователей, напомнил себе, что Кроули является сильным демоном. И что Кроули уж точно не хотел бы, чтобы Азирафаэль рванул на его поиски без плана, без святой воды и без закалённого в адском пламени оружия – на случай столкновения ещё и с ангелами. Очень вероятно, что Кроули тоже удачно сбежал от демонов и вскоре они где-то встретятся. По крайней мере, Азирафаэль убеждал себя в этом первые два часа.***
Кроули хотелось закрыть глаза в ожидании смерти – по всей видимости, неизбежной. Но он не закрыл их. Только жёг Хастура взглядом. Потом, поскольку смерть запаздывала, Кроули, превозмогая боль, поднялся на ноги в своей клетке. Полученные раны, ожоги и порезы от постоянных пыток высасывали из него силы. И всё же лучше умирать стоя – так решил Кроули. - Бесполезно, Кроули, - почти скучающим тоном голоса заговорил Хастур, бросив на него неприязненный взгляд. - Рано или поздно ты всё равно сломаешься. И только когда это произойдёт, я, так уж и быть, дарую тебе смерть. А пока... ты заплатишь за всё, предатель.***
Кроули не знал, сколько прошло времени с момента его заточения в импровизированной пыточной демонов в глухой чаще леса. Основная часть его сознания была занята мыслями об Азирафаэле. Жаль, что он не мог снова сказать ангелу, как сильно его любит – на всякий случай. Жаль, что они не смогли провести больше времени вместе в качестве супругов – на всякий случай. Жаль, что он не сказал Азирафаэлю множество мелочей, которые на самом деле не имеют значения – на всякий случай. Жаль, что не узнал, где бы тот хотел провести их отложенный до лучших времён медовый месяц... и какой из новых танцев тот хотел бы разучить... и какую бутылку вина тот хотел бы открыть в следующий раз – на всякий случай. Жаль, что Кроули не мог сейчас хотя бы просто дотронуться до него. На другом уровне сознания Кроули мелькали едва различимые вспышки, которые были своего рода подведением итогов незавершённых дел, непроизнесённых слов; это всегда проникало в его мысли в моменты, подобные этому. Волнение из-за войны. Сожаление о том, что он так и не поблагодарил Бога за создание Азирафаэля. Слабое раздражение по поводу того, что он никогда не говорил Азирафаэлю, что именно думает о своём Падении... Неожиданно Кроули почувствовал, как всё вокруг него замерло, а затем время вновь начало свой отсчёт в мучительно замедленном движении. Огромным усилием воли демон заставил себя расслабиться, целиком обратившись в слух. Нет, это не мог быть Азирафаэль... Это однозначно не мог быть Азирафаэль, потому что его просто не должно быть в этом чёртовом месте...***
Покончив с охраняющими пленённого Кроули демонами, Азирафаэль выдохнул. Затем молниеносно подлетел к большой клетке, прикреплённой к ветвям дерева и раскачивающейся от сильных порывов ветра. Кроули лежал на дне этой клетки без сознания, и все попытки ангела привести его в чувство результата не дали. Выглядел Кроули ужасно. Одежда – вернее, то, что от неё осталось, – превратилась в грязные лохмотья. Раны на его теле затягивались, но медленно. А ведь пытать демонов крайне сложно. Сложно по одной простой причине – они зачастую не в состоянии вообще что-нибудь почувствовать. Даже боль. Вот только Кроули уже давно не был самым обычным демоном...***
- Азир-рафаэль?.. - голос Кроули походил на карканье. Он с трудом разлепил глаза и, проморгавшись, скосил взгляд на Азирафаэля, который фактически тащил его на себе. - Куда это мы... напрв... направле... ид-дём? - неожиданно Кроули понял, что ему очень сложно составлять буквы в слова, да и, в целом, говорить так, чтобы голос не дрожал. - К выходу отсюда, - коротко выдал Азирафаэль, целенаправленно пробираясь через лес. - Откуд-да “отс-с-сюда”? - не смог вспомнить демон. - Из твоего проклятого плена, подальше от твоих чёртовых бывших коллег, - Азирафаэль, в отличие от него, рубил слова, как лёд. И оказалось, у него бывает незнакомый жёсткий голос, в котором чувствуется смесь множества негативных эмоций. - О. Т-ты руг-гаешься, - изумлённо пробормотал Кроули. - Да, ещё бы! - гневно воскликнул Азирафаэль, но тут же сбавил тон из опасения, что их обнаружат. - Боже, Кроули, что они с тобой сделали...***
Ощущение скорости, броска, внезапной сильной боли, пронзившей его тело. Кроули выплыл из тумана навстречу усеянному красными пятнами свету по другую сторону век... Откуда-то издалека до него доносились голоса, похожие на щебет птиц. Сквозь них прорвался голос: - Развоплощение ему не грозит. А его крылья... не скоро, с болью, но они восстановятся. Этот голос был не похож на другие. Он и успокаивал Кроули и хлестал, словно хлыст. Демон попытался пробраться сквозь туман, но тот снова затянул его. - Если ему или тебе хоть что-то понадобится, то непременно обращайся, хорошо? - Благодарю. Правда, лично я пока не так уж много сделал в этой войне, чтобы рассчитывать на вашу помощь. - Это неважно. Ты здесь. С нами. Ты делаешь для победы всё, что можешь. Этого достаточно. Голоса сливались, сплетались, проваливаясь в яму. Кроули боролся с беспамятством – минуты, часы, дни? Он не знал. Потом... Алый свет, мерцание, ощущение скованности. Кроули с трудом поднял отяжелевшие веки. Алый свет уступил место золотистому свету и ударил по затылку. Демон застонал, и свет закрыла тень. - Тише. Скоро боль пройдёт. Кроули попытался покачать головой, но ощутил ещё более острую боль. Голос был не тот, прохладная мягкая рука у него на голове была не та. Рука, в которой Кроули нуждался, была больше, а голос был тихим гулом, а не щебетанием. - Где он? - его неподатливые губы с огромным усилием произнесли эти слова. - Тише, тише. Он скоро вернётся к тебе, - вновь прочирикал голос. - Выпей вот это. В рот Кроули влили тёплую жидкость. Он машинально проглотил её, потом ещё и ещё.***
Тьма и свет, каждый со своей болью. Сны о беге, иногда со страхом падения, иногда со сжигающим душу ужасом преследования чего-то, что потеряно. И сквозь дымку – голос Азирафаэля без слов, зовущий его, подбадривающий его, но всякий раз, когда Кроули, спотыкаясь, добирался до того места, где тот был, голос исчезал. - Где он? Где... он? - У него снова жар. - Ничего удивительного после того, что с ним случилось. - Где... - Тише, выпей это, Кроули, давай же. - Где он?..***
- Это нормально, что он реагирует на подобные травмы таким образом. Но скоро жар спадёт, - тихо проговорил Азирафаэль. И со слабой улыбкой добавил: - Спасибо, что присматриваешь за ним вместе с Ньютом, пока меня нет. - А тебе обязательно нужно снова уйти? - беспокойно спросила Анафема. - Боюсь, что да, - безрадостно ответил Азирафаэль. Анафема решила не развивать эту тему дальше. - Он всё время зовёт тебя. - Я знаю, - вздохнул ангел.***
Кошмары липли лохмотьями к кровати, когда Кроули, наконец, более осмысленно открыл глаза. В спальне было темно, и он не сразу понял, где находится. У него остались смутные воспоминания о встревоженных Анафеме и Ньюте, о крепком травяном настое с чем-то горьким, что прогоняло боль, но погружало его в сны, полные сумятицы. Демон сбросил одеяло и позволил блаженно-прохладному ночному воздуху ласково прикоснуться к его полуобнажённому телу. При любом движении в голове у Кроули пульсировало, в спине чувствовалась боль, но сознание было ясным, хотя и встревоженным после кошмара. Глаза же различали в темноте спальни смутные очертания, более тёмные тени и угольно-серые пятна, которые демон пытался собрать в своих воспоминаниях об этой комнате. И тут оно появилось. Движение, которое Кроули скорее почувствовал, чем услышал или увидел в самом тёмном углу спальни. Кроули напрягал непривычно слабое зрение, но темнота поглощала всё. - Ангел, - с надеждой выдохнул он. - Ты здесь? Что-то произошло в темноте, какой-то рывок, едва уловимый, и наступила тишина. Некоторое время Кроули прислушивался, затаив дыхание. Но ничего не было, кроме тяжёлой тьмы, давившей на него. Затем демона стало клонить в сон, но прежде чем погрузиться в его манящее забвение, он услышал вздох и шёпот: - Здесь.***
- Тебе... ещё больно? - осторожно спросил Азирафаэль, указывая на голову. - Про спину, разумеется, не спрашиваю. Кроули усмехнулся, слегка сдвинувшись на подушках. - Уже нет, - ответил он на вопрос. - Точно? - Азирафаэль нахмурился, пытаясь понять по его виду, говорит ли тот правду. - Чтобы облегчить головную боль, я могу... - Ангел, - Кроули остановил его слабым взмахом руки. - Нет необходимости. К тому же, ты и так делаешь для меня всё. Азирафаэль вздохнул. - Упрямый демон. Хорошо. Но тебе всё ещё требуется надлежащий уход. И, к слову, может поспишь? Ты ведь, в любом случае, любишь спать, а сейчас сон способен оказать на тебя лечебное воздействие. Теперь вздохнул Кроули. - Я не смогу уснуть, - сказал он. - Кроули, - вымученно произнёс Азирафаэль, - мне жизненно необходимо сделать что-нибудь для тебя сейчас. Не отказывай мне в этом, пожалуйста. Демон заколебался. - Только если ты останешься, - тихо предложил он. - Конечно, - согласился Азирафаэль. Они разговаривали друг с другом, словно благовоспитанные незнакомцы. Ангелу было неловко и как-то больно. - Прости меня, - глухо сорвалось с его губ. Кроули прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул. - Послушай, я... - Нет, позволь я скажу, - взволнованно перебил его Азирафаэль. - С началом войны я вёл себя ужасно. А с тех пор, как начал оспаривать твоё лидерство в нашем штабе – ещё хуже. Я должен был сразу понять, что в тактике и стратегии ты разбираешься лучше меня. Да, иногда твои планы себя не оправдывают, но ошибки допускают все. Кроме того... Я много думал о том дне, когда тебя поймали в лесу, и осознал, что если бы меня там не было, то ты легко избежал бы плена. А так... тебе пришлось увлечь демонов за собой, чтобы они не схватили меня. Ты сделал добрый, благородный жест, а я перед этим практически швырял тебе в лицо какие-то беспочвенные обвинения. - Брось, ангел, я тоже наговорил тебе всякого, - спокойно прокомментировал Кроули и, открыв глаза, с чувством посмотрел на него. - Мы стоим друг друга, верно? - Что ж, и мы в этом вновь убедились, - улыбнулся ему Азирафаэль. Затем посерьёзнел. - Но, Кроули, всё-таки есть одна вещь, которая по-прежнему меня беспокоит, - продолжил он, отведя взгляд в сторону. - Как я уже сказал, я понимаю всё, что ты сделал. Но, дорогой, и ты должен понять, что... Господи, неужели ты сам не видишь, почему всё это делаешь? Кроули, я верю, что ты заботишься обо мне и искренне желаешь покончить с войной, однако ты всегда стремишься полностью контролировать ситуацию, словно потакая своей тёмной стороне. Меня беспокоит, что ты так рьяно пытаешься распоряжаться не только моей жизнью, но и жизнями других. Кроули вздрогнул, открыл рот, но не сразу сумел заговорить. - Я... это неправда, ангел, - в итоге пробормотал он. - Разве? - со вздохом отозвался Азирафаэль. Демон посмотрел на него с большей уверенностью. - Да, - кивнул он. - Послушай, тебе не стоит переживать насчёт этого. Последние несколько лет, которые я провёл с тобой, были самыми счастливыми в моей жизни. Я и дальше хочу жить именно так. Ангел, для меня ты – звезда, упавшая на землю. Рядом с тобой я чувствую себя тёмным куском угля. И я просто не могу... Пойми, я всегда буду чувствовать себя обязанным тебе за такую огромную жертву. - Жертву? - Азирафаэль недоумённо нахмурился. - Но ведь нет никакой жертвы. То, что мы вместе, – для меня такой же дар, как и для тебя. К тому же, ты, наши друзья и многие другие люди... вы все научили меня желать себе лучшего. А лучшее для меня – это ты, Кроули. Вот только я больше не буду таким дураком, как раньше, понятно? Когда так было, ты умело мной манипулировал, рискуя во многих ситуациях в одиночку... - Ангел, - Кроули постарался не рассмеяться, так как спине и рёбрам было больно. - И правильно делал! - продолжил своё ворчание Азирафаэль. - Потому что дураку ничего не говорят, ему не надо что-то объяснять... - Ангел! - всё же прервал его бухтение Кроули. - Повторюсь, мы стоим друг друга. Хотя кто бы мог подумать, что я найду для себя того, кого нужно, именно в ангеле. - И кого ты нашёл во мне? Достойного партнёра в перепалках? - поддел его Азирафаэль. - Да уж, - хмыкнул демон. - Для парочки чокнутых одиночек мы с тобой неплохо устроились. Это была правда. Несмотря на всё хорошее и плохое, что за минувшие тысячелетия происходило на Земле с их участием и без, они всегда находили время, чтобы весело поспорить по множеству пустячных мелочей. В такие моменты каждый из них хранил глубоко внутри спокойную уверенность во взаимной гармонии. И эта уверенность придавала им сил и жизнелюбия. - Кстати, скажи-ка мне, ангел, что означают твои слова о “надлежащем уходе”? - вдруг вспомнил Кроули. - Звучит весьма заманчиво. - Это вовсе не “кстати”, - строго фыркнул Азирафаэль. - И в данном случае, я имел в виду только лечение. - Ну, это очень узкое определение, - заулыбался демон. - Хочешь, я кое-что добавлю? Здесь возникают довольно интересные возможности... - Да уж, могу себе представить. Но ты ещё не восстановился полностью, - возразил Азирафаэль, старательно сдерживая ответную улыбку. - И что? - Кроули подмигнул. - О тебе-то такого не скажешь.***
- Думаешь, мы сумеем выбраться отсюда живыми? - Кроули с сомнением огляделся. - Не знаю, - растерянно ответил Азирафаэль. - Никогда раньше не попадал в настолько кошмарные переделки. Думаю, это будет не просто. Кроули прикинул расстояние до выхода из полуобрушенного – стараниями белокрылых! – здания и быстро пересчитал ангелов впереди. Свобода рядом, но недосягаема. Пути к отступлению отрезаны. - Ну, ты мне дороже, чем жизнь, - зашептал он в волосы Азирафаэля, - поэтому, если что, я прикрою тебя собственным телом. - Опять ты лезешь со своим благородством туда, куда тебя лезть совсем не просят, - возмущённо пробурчал ангел. - Мне не нужна жизнь, дарованная такой ценой. И вообще, я оптимист по натуре, так что... - Считаешь, что даже сейчас мы прорвёмся? - с сомнением протянул Кроули. - Да, считаю, - уверенно подтвердил Азирафаэль. - Мы будем рядом целую вечность, Кроули, запомни. Возможно, нас ждёт ещё много испытаний, но мы все их преодолеем вместе. И давай начнём с толпы разбушевавшихся ангелов. Пусть это будет самая большая преграда на нашем с тобой пути. - До чего же ты любишь повторять свою свадебную клятву к месту и не к месту... Хм, по-моему, наибольшую опасность представляют те трое справа, - снова зашептал Кроули, быстро выглянув за угол. - Прорвёмся мимо них – считай, мы на свободе. - Тогда давай встанем спина к спине, - Азирафаэль улыбнулся счастливой озорной улыбкой отчаянного ангела. Никогда Кроули не любил его сильнее. - За что я люблю тебя, ангел, так это за здоровый авантюризм, - одобрительно произнёс он. - Готов? - спросил тот. - Готов, - кивнул Кроули. - Готов всегда быть рядом с тобой. До конца. И они бросились вперёд.***
- Смирись, Габриэль, - вздохнул Азирафаэль. - Уже почти все ангелы покинули Землю. Демоны тоже расходятся. Война окончена. - Предатели, - выплюнул в ответ архангел. - Дезертиры. - Нет. Они всего лишь, наконец, поняли, что не хотят, чтобы их существование состояло из одних только смертей и бесконечных сражений, - спокойно заявил Азирафаэль. - Мир, цена которому – потеря достоинства божьего воинства... попахивает трусостью, - процедил Габриэль сквозь зубы. - У мира нет цены, - не согласился Азирафаэль. - Сегодня есть, - резко отреагировал Габриэль. Азирафаэль пожал плечами. - Что ж. Мир того стоит.***
Ланч в “Ритц”, как всегда, был великолепен. - За победу! - поднял бокал Азирафаэль. - За победу! - поддержал Кроули, тоже подняв бокал. Но не успел он выпить всё до капли, как ангел снова провозгласил тост: - И за любовь, которая в очередной раз спасла мир! - Пф, ты уверен, что это была именно она? - со смешком уточнил Кроули. - Хорошо хоть, что не приписываешь все заслуги Богу. Азирафаэль расплылся в улыбке. - Бог – есть любовь, так что... Кроули закатил глаза, потом снова посмотрел на Азирафаэля. Азирафаэль сиял. - Потянуло на романтику, ангел? - усмехнулся Кроули, вновь наполняя их бокалы. - Меня всегда на неё тянет, - рассмеялся тот. - А вообще... благословенен тот день, когда ты предложил мне заключить соглашение. Не думал, что из этого получится не только выгодная сделка с демоном, но ещё и сделка с тем, кто станет мне так дорог. Кроули не выдержал и, сдавшись его лиричному настроению, накрыл руку ангела своей рукой. А потом Азирафаэль услышал его шёпот: - Я заключил немало сделок в своей жизни, но ни одна из них не была такой особенной, как сделка с тобой. Если спросить у Бога, с кем я всегда хотел провести свою вечность, то Бог опишет тебя. Ты – сделка всей моей жизни, ангел. Взгляд Кроули встретился со взглядом Азирафаэля. Они вместе прошли долгий и непростой путь. И сейчас стояли на пороге нового, многообещающего пути.***
Бог гордился тем, что свёл демона Кроули и ангела Азирафаэля вместе. Было бы жаль, если бы этого не случилось.