Когда всё взрывается

      Бывали дни, когда на улицах Парижа царил покой и не происходило никаких примечательных происшествий.       А бывали и такие, когда они превращались в поле битвы из-за злобных действий Бражника и его акум.       К несчастью для Ледибаг и Черного Кота, сегодняшний день явно относился ко второй категории.       Их нынешний противник был пиротехником, которому поручили устроить грандиозный фейерверк по случаю приема, организованного мэром Буржуа.       Увы, ему пришлось столкнуться с невозможными требованиями заказчика — его работа никогда не была достаточно хороша: цвета были недостаточно сверкающими, а потом — слишком яркими; вычерчиваемые в небе фигуры слишком простыми, потом — слишком экстравагантными; шум слишком оглушительным для нежных ушек его несносной дочери…       Мэр незаметно подорвал его уверенность в себе, как в мастере своего дела, полностью игнорируя все усилия, которые он приложил, чтобы удовлетворить заказчика. В конце концов мэр дошел до того, что отправил ему письмо с упреками, где угрожал не только обойтись без его услуг, но и создать ему отвратительную репутацию среди своих подчиненных.       Поглощенный отчаянием бедняга, естественно, стал жертвой Бражника.       В одно мгновение он превратился в Вечериночника — безумного пиротехника, способного щелчком пальцев воздвигнуть из небытия гигантские ракеты. Ему надо было лишь выбрать, в каком направлении их запустить, и они неслись, рассекая воздух на бешеной скорости, а потом взрывались в снопе разноцветных искр, производя ужасные разрушения.       К счастью, на данный момент он избирал целью только статуи, фонтаны, строящиеся или покинутые здания, и человеческих жертв пока не было. Тем не менее раздававшийся через регулярные промежутки глухой шум взрывов и покрывавшие понемногу блоки окрестных домов огромные облака пыли погрузили квартал в полнейшую панику. И никто не сомневался, что чем больше проходит времени, тем больше становится риск, что кого-нибудь ранят.       Требовалось срочное вмешательство.       Ледибаг и Черный Кот быстро прибыли на место и вскоре поняли, что этот противник гораздо более жесток, чем все, с кем им доводилось сражаться. Сеявшие опустошение в городе мощные взрывы ставили их жизнь под угрозу, и они не могли отвлечься ни на секунду.       Используя йо-йо, Ледибаг ловко уклонилась от ракеты, оказавшись вне зоны досягаемости, а Черный Кот попытался контратаковать. Он тихонько обогнул Вечериночника, чтобы подобраться к нему как можно ближе, и резко удлинил свой жезл, пытаясь воспользоваться эффектом неожиданности и нанести удар. Увы, враг заметил его и тут же сотворил взрыв в его направлении, вынуждая Черного Кота поспешно отступить.       С безумным смехом Вечериночник развернулся вокруг оси, раскинув руки в стороны и щелчком пальцев вызвав дождь фейерверка. Он хлынул в небо мириадами потрескивающих искр, после чего сменился густым дымом.       Ледибаг ошеломленно отступила. Видимость стала почти нулевой, усугубляя опасность. Вечериночник мог напасть откуда угодно и остаться незамеченным. Единственным предупреждением для них станет пронзительный свист рассекающей воздух ракеты, но тогда наверняка уже будет слишком поздно.       В суматохе она еще и потеряла Черного Кота. Ледибаг всей душой надеялась, что с ним ничего не случилось. Хотя из-за плотного дыма противник находился в столь же невыгодном положении, он продолжал посылать атаки наугад. От оглушительного грохота каждого взрыва вдоль позвоночника Ледибаг пробегала тревожная дрожь.       Только бы Черного Кота не задело.       С каждой минутой положение ухудшалось и, увы, не собиралось исправляться. Вначале столкновения Ледибаг уже использовала Талисман Удачи – к сожалению, без особого успеха. Врагу удалось выдержать их штурм, и теперь у Ледибаг катастрофически заканчивалось время.       Ее камень чудес пищал всё чаще, предвещая неминуемое снятие трансформации. Ей совершенно необходимо было уйти достаточно далеко, чтобы в безопасности превратиться. Положение и так уже было крайне опасным, а став Маринетт, она окажется еще более уязвима. Ей надо было быстро найти место, чтобы спрятаться.       К несчастью, ей не хватало не только времени, но и выбора. Выйдя, наконец, из облака дыма, она лихорадочно огляделась и заметила рухнувшее здание. Среди руин осталась стоять громадная стена, и Ледибаг без промедления поспешила туда. Писк становился всё более настойчивым, надо было торопиться.       Быстрее.       Быстрее, еще быстрее.       Добравшись до места, она быстро проанализировала ситуацию и тихонько вздохнула с облегчением. Гигантская стена и бетонные блоки по соседству предоставляли ей идеальную защиту, одновременно пряча и от опасности, и от посторонних взглядов.       Почти ото всех взглядов.       Поскольку в ту же секунду рядом тяжело приземлился Черный Кот, отброшенный к ней волной взрыва. По воле случая он побежал в ту же сторону, что и его Леди, а за ним следовал продолжавший сеять разрушение на своем пути Вечериночник.       Черный Кот грациозно поднялся и повернулся к Ледибаг, машинально отряхивая костюм. Он открыл рот, собираясь заговорить, но слова застряли у него в горле, а глаза расширились, когда он заметил, что последняя оставшаяся точка на сережках напарницы вот-вот исчезнет.       В ту же секунду он понял, в каком положении они оказались. Дилемма была безжалостно проста: или он остается, вынуждая Ледибаг открыть ему свою личность, или он уходит, рискуя подвергнуть себя серьезной опасности, зато тайна напарницы будет в сохранности. Он тряхнул головой, собираясь с мыслями. Его выбор был сделан.       — Моя Леди… — произнес он, отступая на шаг. — Я немедленно ухожу, не беспокойся.       Ледибаг не сдержала испуганного восклицания, когда землю сотряс еще один взрыв — уже ближе.       Черный Кот не должен уходить.       Не сейчас, ни в коем случае.       Вечериночник был слишком близко. Рядом со стеной, за которой они спрятались, взметнулся сноп разноцветных искр. Противник не знал их точного местонахождения, потеряв из виду в облаке дыма, но, к несчастью, ракеты, которые он посылал наугад, в этот самый момент обстреливали их позицию.       Раздался новый взрыв, потом еще один.       У Ледибаг кровь застыла в жилах, когда она увидела, что Черный Кот продолжает медленно отступать.       — Нет, нет, НЕТ! — живо возразила она. — Не может быть и речи, это слишком опасно!       — Не беспокойся за меня, я отлично уворачиваюсь, — похвалился напарник, демонстрируя великолепную уверенность, которой вовсе не испытывал.       Это было безумием, но он знал, какое значение Ледибаг придает частной жизни.       Она яростно защищала свою личность, и даже если он мечтал узнать, кто прячется под маской, он не хотел узнавать так. Не когда она полностью на обозрении, лишенная иного выбора, кроме как превратиться перед ним. Ей негде было спрятаться, и ни тот, ни другой не могли позволить себе в разгар боя закрыть глаза на несколько минут, которые понадобятся ее квами, чтобы отдохнуть перед новой трансформацией.       Она не могла уйти в другое место, а значит, уйти должен был он — вот и всё.       Не обращая внимания на яростные протесты напарницы, Черный Кот сделал еще шаг назад и повернулся к ней спиной, чтобы выпрыгнуть из тайника.       — До встречи, моя Леди, — с бравадой бросил он и прыгнул.       И тут же остановился.       Что-то прервало его прыжок.       Кто-то.       Ледибаг.       Она не колебалась ни секунды. Выбирая между тайной личности и безопасностью драгоценного напарника, она даже не задавалась вопросом. Ледибаг бросилась к нему, пока он не прыгнул, изо всех сил вцепившись в его костюм и дергая назад как раз в тот момент, когда ее трансформация закончилась.       У Черного Кота вырвалось пораженное восклицание, и он тяжело упал на Ледибаг.       Нет, констатировал он, приподнявшись.       На Маринетт.       От удивления его сердце пропустило удар, мозг с трудом пытался осознать информацию посреди творящегося вокруг хаоса. Маринетт? Ледибаг была Маринетт? И за долю секунды его накрыла волна тепла, а пульс сильно участился.       Маринетт.       Он смотрел на одноклассницу, которая смотрела в ответ с выражением, которого он никогда прежде у нее не видел. С лица пропали все краски, а громадные голубые глаза расширились от тревоги.       Потом от гнева.       Внутри нее раздувалась невообразимая ярость, пропорциональная страху, который заставил ее испытать напарник. Ее взгляд потемнел, обычно светлая синева глаз внезапно приобрела окрас грозового неба, предвестника надвигающейся бури.       Черный Кот попытался высвободиться, но она крепко схватила его за воротник.       — Глупый, глупый Кот! — завопила Маринетт, подкрепляя каждое слово хорошим встряхиванием.       Как? Как он осмелился подумать, будто его безопасность так мало для нее значит? Он правда считал ее способной позволить ему рисковать получить серьезное ранение, только чтобы сохранить тайну? Она никогда бы себя не простила, если бы с ним что-нибудь случилось.       Она была потрясена и всё еще не могла оправиться от ужаса, который он заставил ее испытать.       — Из всех идиотских идей, которые могли прийти тебе в голову… — выдохнула она сквозь зубы.       Черный Кот в знак капитуляции поднял руки. Он бесконечно сожалел, что так ее испугал, но больше всего он был поражен ее реакцией. Никогда бы ему и в голову не пришло, что Маринетт, всегда такая улыбчивая и искрящаяся, способна с таким ожесточением орать на него. Она была настолько взбудоражена, что ее не волновал тот факт, что она уже не Ледибаг.       — Я… сожалею. Прости, Маринетт, я правда не хотел… — пробормотал он.       Напарница собиралась продолжить нравоучения, но подпрыгнула, внезапно осознав, каким именем только что назвал ее Черный Кот. Приоткрыв рот, она выпустила его, и вся ее ярость и беспокойство немедленно исчезли, вытесненные потрясением.       Гроза прошла, так же внезапно как началась.       — Ты… ты знаешь, кто я? — спросила она прерывающимся голосом, в котором проскользнуло опасение.       Черный Кот наклонился к ней, мягко взял в ладони ее лицо и прикоснулся своим лбом к ее. Он чувствовал, как она слегка дрожит под его пальцами. Она была напряжена, и это новое беспокойство не имело никакого отношения к опасной ситуации, в которой они находились. Черный Кот пристально посмотрел ей в глаза. Он хотел бы успокоить ее, сказать, как он счастлив, что это она. Признаться, до какой степени он тоже был смущен, раздираемый между возбуждением от знания, кто она, и страхом ее разочаровать.       Но у них не было времени.       Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить стук сердца, сходившего с ума в грудной клетке.       — Да, моя Леди, мы учимся в одном классе. Адриан. Я Адриан, — выдохнул он и поднялся.       Он отпустил лицо Маринетт, мягко скользнув пальцами по ее щекам — почти ласка.       Маринетт пораженно на него таращилась, по-прежнему сидя на земле.       Адриан. Черный Кот был Адрианом.       Ее мозг вскипел, отчаянно пытаясь усвоить информацию, проанализировать, что следует из этого открытия, стараясь соединить всё, что она знала о Черном Коте и Адриане, чтобы, наконец, собрать их в одну личность.       Адриан был Черным Котом.       Маринетт резко хлопнула себя по лбу, пытаясь немного придержать грозивший затопить ее поток мыслей. Они с Черным Котом находились в сердце самой опасной битвы, что когда-либо доводилось, она не могла позволить себе отвлекаться. Речь шла об их безопасности, как и об успехе их миссии. Позже у нее будет достаточно времени, чтобы обдумать все последствия происшедшего, но сейчас она непременно должна сконцентрироваться на том, что происходит.       Словно эхом возвращению к реальности, прозвучал новый взрыв — на этот раз немного дальше.       Пока Маринетт изо всех сил пыталась прийти в себя, Черный Кот подошел к краю стены понаблюдать за противником. Он полностью сосредоточился на передвижениях Вечериночника. Все мышцы его тела напряглись, пока он поджидал малейшего признака затишья, который позволил бы ему выскочить из укрытия.       Как и напарница, он пытался как можно глубже загнать любую мысль, связанную с раскрытием личностей. Он хотел бы всё обдумать, спокойно переварить информацию, обсудить с Ледибаг, но вынужден был сдерживаться. Ситуация была слишком опасной, ему следовало сосредоточить всё внимание на враге.       Они с Ледибаг найдут время проанализировать и поговорить.       Но позже.       Вдруг Черный Кот обнаружил брешь среди беспрерывного потока взрывов. Настало время действовать. Он на мгновение повернулся к Маринетт, чтобы послать ей заговорщицкую улыбку, стараясь, чтобы она выглядела как можно более успокаивающей, а потом снова бросился в битву.       Он стрелой промчался перед Вечериночником, позаботившись, чтобы тот его заметил, отвлекая внимание противника от того места, где оставил Маринетт. Пусть его Леди — самая сильная и решительная личность, что он когда-либо встречал, без своих сил она все-таки оставалась уязвимой.       Его план прекрасно сработал. Повернувшись к Черному Коту, Вечериночник призвал громадную ракету и послал прямо в него, но Кот сумел ловко уклониться от атаки. Усевшись наверху фонаря, он насмешливо окликнул жертву Бражника:       — Что, малыш, не умеем целиться? На твоем месте я бы просто взорвался от злости.       С воплем ярости Вечериночник одним махом создал дюжину разноцветных бомб, которые на мгновение зависли над его головой, а потом ринулись к Черному Коту. Лишь сверхчеловеческие рефлексы позволили ему спастись. Он даже не задумывался — его движения были чисто инстинктивными. Пока Вечериночник продолжал атаковать, Черный Кот ловко вертелся в воздухе, используя для опоры всё, что мог, и снова устремлялся в воздух, не оставаясь на одном месте дольше нескольких секунд.       Он никогда не сумеет победить противника в одиночку, поэтому он пытался выиграть время.       Он должен был отвлекать Вечериночника в течение долгих, таких долгих минут, которые понадобятся Ледибаг, чтобы вернуться в битву.       С болезненным ощущением Маринетт встревоженно следила за противостоянием.       — Быстрее, Тикки, быстрее, — тихонько умоляла она. — Я не могу бросить его сражаться в одиночку.       В течение бесконечного времени, когда она могла только ждать, пока квами восстановит силы, Маринетт позволила себе наскоро обдумать раскрытие напарника.       Она не могла поверить, что сама не догадалась о личности Черного Кота. Она провела столько времени, наблюдая за Адрианом, что наизусть знала каждую черточку его лица. И теперь, когда она наблюдала за Черным Котом, сходство бросалось в глаза. Форма скул, линия носа, звук голоса, цвет кожи и волос… Как она могла быть так слепа?       Рискованное движение напарника немедленно вернуло всё ее внимание к разворачивавшемуся перед глазами сражению.       Быстрее, Тикки.       Быстрее.       Казалось, ее ожидание не закончится никогда.       Наконец, квами объявила, что достаточно отдохнула, и снова превратила ее в Ледибаг.       Не теряя ни секунды, Ледибаг ринулась к Черному Коту. Она добралась до него точно в то мгновение, когда он прыгнул, уклоняясь от новой ракеты Вечериночника. К несчастью для Черного Кота, противник исправил прицел в последний момент, направляя траекторию ракеты прямо на него.       Ледибаг инстинктивно зашвырнула йо-йо, обвив леской щиколотку Кота. Резким движением она дернула трос, внезапно прерывая перемещение напарника, который издал удивленное «Уууупс», когда ракета прошла на волосок от его лица.       Он тяжело приземлился на спину у ног Ледибаг. Повернувшись к ней, он натянуто улыбнулся.       — Счастлив снова видеть тебя, моя Леди... Сногсшибательное возвращение.       Ледибаг закатила глаза и протянула ему руку, чтобы помочь встать. Черный Кот поднялся плавным движением и снова повернулся к Вечериночнику. Переводя дыхание, он украдкой бросил взгляд на напарницу. Как он мог не понимать, кто она? Он, убежденный, что, встретив Ледибаг, узнает ее с первого взгляда, на самом деле каждый день был рядом с ней.       Нет.       Не думать об этом. Не позволять себе отвлекаться. Не сейчас.       Он тряхнул головой, снова сосредотачиваясь на битве.       Убедившись, что Черный Кот не пострадал при падении, Ледибаг устремилась в воздух. Напарник немедленно последовал за ней.       — У тебя есть план? — крикнул он, когда Вечериночник бросился за ними в погоню.       — Ищу, Кот, ищу, — ответила Ледибаг, перелетая от одного здания к другому.       Ее мозг лихорадочно работал.       Ей не нравилась мысль оставаться среди зданий — слишком рискуешь пострадать от обвала. Но с другой стороны, если они выманят Вечериночника на открытое пространство, то лишатся возможности уходить в воздух, взбираясь по строениям или повисая на каком-нибудь выступе.       Им не удавалось приблизиться к врагу, однако расстояние не обеспечивало безопасность.       Тем временем Вечериночник не отставал от них, и атаки становились всё более жестокими. Он явно пытался избавиться от них и не ограничивался прямым нацеливанием. Теперь он пытался загнать их в угол, чтобы они не смогли ускользнуть от удара.       Он регулярно целился, когда они были в воздухе — там, где им было сложнее уклониться. Ледибаг еще могла справиться, используя йо-йо для изменения траектории, Черному Коту приходилось сложнее. Он выходил из положения, выворачивая тело и во что-нибудь упираясь жезлом.       Иногда Вечериночник пытался забежать вперед — туда, куда они должны были приземлиться, и послать снаряд им навстречу. Тогда их спасали только выходящие за пределы человеческой нормы рефлексы. Ледибаг с невероятной скоростью швыряла йо-йо, снова взлетая в воздух, а Черный Кот использовал жезл, как опору для толчка.       Видя, что героям удается избегать его атак, Вечериночник внезапно сменил тактику. Он сделал вид, будто целится в Черного Кота, но в последнюю минуту повернулся, направляя огонь в карниз прямо над головой Ледибаг.       Черный Кот прыгнул к ней, крича предупреждение.       Но слишком поздно.       Передний фасад здания обрушился на Ледибаг.