Когда всё взрывается

      Открыв рот, Маринетт недоверчиво уставилась на экран телефона, а потом ее затопила волна чистой ярости, которая снесла на своем пути все прочие эмоции.       Она была героиней Парижа, она день за днем отдавалась своей миссии, жертвуя свободным временем, часами сна, честностью с близкими и частью учебы. Разве она так много просит, чтобы взамен ее оставили в покое?       Эта назойливость была несправедливой и ужасно жестокой.       Маринетт отчаянно пыталась размышлять, не обращая внимания на взрыв негативных эмоций. Сердце колотилось слишком сильно, слишком быстро — глухими пульсациями, которые с силой отдавались под черепом и вызывали красные вспышки перед глазами. Ей необходимо было успокоиться, и быстро. Чтобы не пойти на поводу у бури яростных эмоций, угрожавших поглотить ее. Она слишком хорошо знала, чем рисковала, если даст себе волю.       Маринетт глубоко вдохнула, заставляя пульс вернуться к нормальному ритму.       Она озадачилась, кто мог сделать эту фотографию, поскольку не помнила, чтобы заметила там кого-то, кроме своих друзей. Учитывая ракурс, ни Алья, ни Нино не могли быть фотографами: они появились у нее за спиной, тогда как на снимке было четко видно удивленное лицо Маринетт. А кроме того, она никогда не заподозрила бы друзей в подобной низости. Виновным или виновной был кто-то другой.       Гул вокруг становился всё более настойчивым: одноклассники комментировали фотографию, бросая на нее недоверчивые взгляды.       Бросив изображать невозмутимость, Маринетт с бледным от гнева лицом и сверкающими яростью глазами резко встала.       — Для ясности: я не обманываю Адриана, — твердо объявила она, ни к кому конкретно не обращаясь — и пусть хоть один попробует усомниться в ее искренности.       Большинство одноклассников смущенно опустили глаза, за примечательным исключением Хлои, которая смотрела на Маринетт ненавидящим взглядом вкупе с насмешливой улыбочкой. Выражение лица Хлои поразило Маринетт: в отличие от остальных одноклассников, она не выказывала ни малейшего удивления, а напротив — некое удовлетворение в добавку к обычной враждебности.       Можно больше не гадать, кому она обязана этой дурной шуткой.       Высокомерно фыркнув, Хлоя даже не удосужилась дождаться обвинений, которые готовы были сорваться с губ Маринетт.       — Я предупреждала Адриана, что если ты сделаешь хоть что-нибудь, что ранит его, я тебе этого не спущу, — раздраженно прошипела Хлоя. — По крайней мере, теперь все знают, какая ты на самом деле! Тебе совершенно наплевать на Адриана. Всё, что тебя интересует — заполучить в охотничьи трофеи как можно больше знаменитостей!       Щеки Маринетт покрылись румянцем, она с силой сжала кулаки, пытаясь, вопреки нападкам Хлои, сохранить спокойствие, впившись ногтями в ладони и сосредоточившись на боли, чтобы не дать себе завопить.       — И, полагаю, то, что ты разослала фотографию в тот день, когда Адриана нет, не случайность? — глухо проворчала Маринетт, и в ее голосе звучал плохо контролируемый гнев.       — Ох, умница, сама догадалась? — презрительно ответила Хлоя. — Конечно, я нарочно подождала, когда он окажется далеко от тебя. Ты ядовитая, Маринетт, я не могла рисковать, чтобы ты опять попыталась повлиять на него.       — Ядовитая? — повторила Маринетт, опасно повысив тон — самоконтроль угрожал покинуть ее каждую секунду и уступить место всплеску ярости.       — Да, ядовитая, — выплюнула Хлоя, позволив взорваться своей ненависти к Маринетт и изливая на нее желчь, которую до сих пор сдерживала из уважения к Адриану. — Ты манипулируешь им, а потом обманываешь его с Черным Котом. По крайней мере, благодаря мне он знает правду! Неужели ты хотела…       — Маринетт никого не обманывает! — рявкнула Алья, в свою очередь бросившись в битву, чтобы поддержать подругу. — Ты хоть смотрела на эту фотографию? Прекрасно видно, что Черный Кот поцеловал ее без ее согласия!       На этих словах Маринетт невольно снова опустила взгляд на экран телефона, которым теперь потрясала лучшая подруга в подтверждение своего высказывания. Алья была права в том, что касалось компрометирующего снимка — всё в Маринетт выдавало, до какой степени она не ожидала жеста Черного Кота. Большие голубые глаза расширились от удивления, одна рука приподнялась пораженным жестом, а тело слегка отклонилось назад. Маринетт удивительно повезло: проклятая фотография не могла быть сделана лучше, чтобы показать, что поцелуй героя совершенно не был запланирован.       Маринетт готовилась резко ответить Хлое, когда ее прервало появление в классе учителя. Всё еще дрожа от ярости, она села, не преминув бросить последний враждебный взгляд на Хлою, которая не отказала себе в удовольствии ответить ей презрительной гримасой.       Несмотря на поддержку Альи, которая не переставала шепотом ее подбадривать, Маринетт было невероятно трудно сосредоточиться на уроках. Она отправила Адриану несколько сообщений, чтобы предупредить о последних событиях, хотя и знала, что один только вид фотографии даст ему представление о щекотливой ситуации, в которой они оказались.       Добрую дюжину минут Маринетт с тревогой ждала ответа, пока не смирилась с очевидным: во время фотосессий Адриан почти никогда не брал с собой телефон, и сегодняшний день явно не являлся исключением. Хлоя великолепно рассчитала свой удар. Как она предсказала, Адриан не узнает о размахе катастрофы, пока не закончит работу.       Когда наступила перемена, Хлоя постаралась ускользнуть из класса, утащив за собой Сабрину и оставив Маринетт бороться с семенами разлада, которые она старательно посеяла. Большинство одноклассников не решались заговорить на эту тему с Маринетт, слишком смущенные тем, что могла подразумевать фотография. Возможности того, что представительница класса обманывает Адриана, или что Черный Кот — опасный хищник, были одинаково тревожными, и никто пока не решался открыто сделать выбор.       Однако Маринетт от этого не меньше доставалось смущенных взглядов, которые бросали на нее вполголоса разговаривавшие одноклассники. Учитывая, как на нее посматривали, не оставалось никаких сомнений, что все говорили о ней. Маринетт почувствовала, как раздражение стремительно возвращается, и сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не встать и не излить свои чувства на друзей.       Оставаться спокойной.       Надо непременно оставаться спокойной.       — И в любом случае, правда это или нет, — вдруг возвысился чистый голос Аликс, явно отвечающей на замечание Кима, — подобное происходит каждый день. Посмотри на моих родителей — они развелись, потому что мой отец не переставал думать о другой женщине.       Алья тут же развернулась, чтобы испепелить ее взглядом сверкающих гневом глаз, и Аликс защитным жестом вскинула руки.       — Всё хорошо, я не имела в виду, что Маринетт обманывает Адриана, — оправдывалась она, однако избегая смотреть на Маринетт. — Я только говорю, что подобное может произойти с любым, даже если ничего не предвещало.       Пока Алья открывала рот, чтобы возразить, ко всеобщему удивлению слово взяла Роза.       — А я считаю, это не касается никого, кроме Маринетт и Адриана, — краснея, произнесла она. — Я хочу сказать, мы не знаем, что произошло, — продолжила она, когда остальные уставились на нее, пораженные тем, что нежная Роза решила высказаться. — Зато мы все знаем, что Хлоя болезненно ревнует к Маринетт и постоянно выискивает, как бы доставить ей неприятности. Ситуация и так уже достаточно щекотливая, так что мы должны просто оставить их в покое, чтобы они сами разобрались между собой.       От такой сочувствующей тирады Маринетт охватил порыв нежности к Розе, и она с трудом удерживалась от желания пересечь класс, чтобы сжать ее в объятиях. Тем не менее Маринетт тепло улыбнулась ей, тронутая неожиданной поддержкой. Остальные одноклассники неуютно заерзали на своих местах — за исключением Джулеки, которая явно разделяла точку зрения Розы и в знак согласия дружески похлопала ее по плечу, а потом в свою очередь улыбнулась Маринетт.       Легонько вздохнув, Маринетт снова повернулась к доске, пытаясь изобразить равнодушие, которого вовсе не чувствовала, и изо всех сил надеясь, что худшее уже позади. К несчастью, это было не так.       Оставшаяся часть утра и обеденный перерыв стали настоящей катастрофой.       Если большинство одноклассников согласились оставить ее в относительном покое, то остальные ученики коллежа, увы, не отличались такой щепетильностью. Распространенная Хлоей новость о поцелуе Маринетт с Черным Котом моментально разнеслась по всей школе, словно подожженная пороховая дорожка, и после перемены у Маринетт на протяжении нескольких часов не было ни мгновения спокойствия.       Она оказалась буквально завалена мейлами, попытками звонков или сообщениями от школьников, которых едва знала или не знала вовсе. Ее личные координаты, похоже, распространились с той же скоростью, что слухи. И едва Маринетт вышла из класса, ее тут же принялись окликать и требовать, чтобы она объяснилась по поводу фотографии, которую к этому моменту видели все. Во время обеденного перерыва даже присутствие защитницы Альи не помешало любопытным докучать Маринетт.       Ей приходилось без конца оправдываться, до тошноты повторяя ложь, которую Адриан заставил ее пообещать рассказывать.       Реакции учеников на новый слух были самыми разнообразными. Некоторые вели себя откровенно враждебно, и Маринетт пришлось выслушать немалое количество презрительных, если не оскорбительных слов от тех, кто как Хлоя, были глубоко убеждены, что она обманывает Адриана, от которого, как и от Черного Кота, ей нужна лишь его слава.       Некоторые готовы были дойти даже до физических демонстраций. Когда Маринетт ускользнула, чтобы сходить в туалет, ее толкнула плечом школьница, которую она даже не знала.       — Потаскуха, — попутно отчетливо пробормотала незнакомка, оставив Маринетт в потрясении от такой агрессии.       Она вернулась в класс, всё еще слегка в шоке, едва сумев бледно улыбнуться, чтобы успокоить Алью, когда та встревожилась, что она вернулась более взвинченной, чем уходила.       Если немалая часть школьников открыто выказывала Маринетт враждебность, другие, напротив, столь же открыто пытались ее поддержать. Увы, их способ поддержки только еще больше ранил Маринетт. Черный Кот не сделал ей ничего плохого, но те, кто был убежден, что он украл у нее поцелуй без ее согласия, теперь демонстрировали презрение к герою. Маринетт бессильно наблюдала, как они яростно злословят ее напарника, порицая и оскорбляя его, а она не могла произнести ни малейшего опровержения, не рискуя выдать истинное значение своего поступка.       Никто не должен был догадаться, что Адриан и Черный Кот — один и тот же мальчик.       От необходимости противостоять почти не прекращающейся враждебности по отношению к ней или к Черному Коту боевой дух Маринетт начал иссякать. Ситуация была крайне изнурительной, и сейчас Маринетт пребывала почти в прострации, сильнейшая мигрень сверлила виски, и ей казалось, будто она оказалась в ужаснейшем кошмаре.       До начала послеобеденных уроков оставался еще час самостоятельных занятий, но Маринетт не находила в себе смелости снова встречаться со взглядами товарищей. Хотя и не хотелось этого признавать, коварные махинации Хлои неумолимо делали свое дело, и Маринетт чувствовала себя доведенной до предела.       Так что, заставив замолчать свою гордость, которая велела продолжать борьбу, изображая абсолютное равнодушие, Маринетт решила сбежать из комнаты, где должна была заниматься самостоятельно, и найти убежище в классе рисования, который в это время дня пустовал. Она только предупредила Алью, чтобы подруга не беспокоилась из-за ее отсутствия и знала, где ее найти в случае необходимости.       Маринетт села возле стены, уткнувшись лицом в колени и обняв их руками, инстинктивно найдя почти внутриутробную позу, так ей необходима была поддержка. Она чувствовала себя удрученной, не столько враждебностью некоторых соучеников, сколько ложью, которую весь день была вынуждена говорить о Черном Коте.       Черный Кот был ее напарником. Она должна была его поддерживать при любых обстоятельствах, а сегодня она оказалась вынуждена нарушить свой долг, кропотливо разрушая репутацию дорогого напарника отвратительной ложью. Хотя у нее не было выбора, собственное поведение вызывало отвращение. Каждое клевещущее слово, которое Маринетт приходилось произнести в адрес Черного Кота, словно острая игла, вонзалось в ее сердце, угрожая разбить его на тысячи кусков, полностью истощив силы. Она устала бороться с ложными слухами, которые превратили ее день в кошмар.       Пока Маринетт пережевывала мрачные мысли, телефон не переставал звонить с равными интервалами. Маринетт не хотела даже посмотреть на него, устав читать множество нескромных вопросов и оскорбительных сообщений, которые беспрерывно получала весь день.       Вдруг Маринетт услышала, как открылась дверь, и к ней осторожно направились шаги, но упрямо не поднимала голову от коленей. Она почувствовала, как кто-то сел рядом, едва касаясь ее бедер своими, а потом в ее волосы нерешительно скользнули чьи-то пальцы. Ей не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, кому они принадлежат — Маринетт без труда узнала аромат одеколона, смешанного с тонким запахом средств для снятия макияжа, который всегда исходил от его кожи, когда он возвращался с фотосессии.       Адриан.       — Я… — начал он почти робко. — Мне не удавалось с тобой связаться, и я спросил у Альи…       Горло перехватило, голос прервался, и он не мог продолжать.       Маринетт подняла к нему лицо, тут же попав в плен обычно сияющих зеленых глаз, которые сейчас омрачало беспокойство.       Адриан с трудом сглотнул, заметив страдание на лице Маринетт. Его желудок перевернулся, борясь с тошнотой, а чувство вины, грызшее его уже два дня, вспыхнуло снова, набирая силу по мере того, как Адриан открывал последствия своего поступка.       Во всем был виноват он.       Он был идиотом, импульсивным и наивным до слез.       Два дня назад Адриан объявил, что лишь ему нести ответственность за последствия, и что его не волнует репутация Черного Кота, если это может избавить Маринетт от проблем. Но, конечно же, слухи не считались с его благочестивым желанием, яростно обрушившись больше на Маринетт, чем на него.       А теперь Маринетт платила за его ошибку.       И во всем был виноват только он.       Он заставил ее страдать и не мог простить себя за это.       Когда Адриан узнал содержание многочисленных сообщений, ожидавших на телефоне, его охватило ощущение головокружения, точно мир резко покачнулся под его ногами. Потом столь же быстро оно сменилось чувством заледеневших от ужаса внутренностей, когда Адриан с тревогой осознал, что Маринетт сейчас оказалась лицом к лицу с последствиями, противостоя слухам и ученикам их школы. Одна. Снова.       Адриан редко чувствовал себя настолько бессильным.       Окончание фотосессии стало катастрофой, поскольку он не в состоянии был сосредоточиться на чем бы то ни было. Все мысли устремились к Маринетт, а сердце колотилось в тревоге так сильно, что пульс почти заглушал указания фотографа. Едва удосужившись извиниться за невнимательность, Адриан помчался в коллеж, чтобы найти Маринетт.       Она не отвечала на телефон, но к его великому облегчению, Алья подсказала, где ее найти, попутно сочувственно похлопав по плечу.       И теперь, когда Адриан, наконец, был рядом с Маринетт, он не знал, что сказать, слова застряли в горле, настолько все извинения мира казались ничтожными перед непомерным чувством вины, которое он испытывал.       — Мне так жаль… — смог, наконец, прошептать Адриан дрожащим голосом.       Маринетт подняла руку, нежно погладив его по щеке кончиками пальцев.       — Мне тоже, Котенок… Я никогда бы не подумала, что Хлоя…       — Я говорил не об этом, — резко перебил Адриан.       — Я знаю, — ответила Маринетт с грустной улыбкой, которая расколола сердце Адриана, едва не взорвав его на мириады кусочков. — Но в сожалениях нет никакой пользы, они ничего не изменят в том, что произошло позавчера, — твердо продолжила она, посмотрев ему прямо в глаза.       Адриан слегка вздрогнул, уловив послание. Маринетт гордо вскинула голову, и теперь в глубине ее голубых глаз сверкала характерная для Ледибаг яростная решимость, изгнав затуманивавшую их боль. Она явно решила, что достаточно убивалась, и больше не собиралась позволять себе такую слабость.       Борясь со слащавым голоском, который шептал на ухо, что неприятности Маринетт из-за него еще не закончились, и что он недостоин ее, Адриан посмотрел на нее с восхищением.       Эта девушка обладала невероятной силой характера.       Он решительно не заслуживал такой напарницы — столь сильной, чудесной, понимающей…       Маринетт нежно взъерошила ему волосы, возвращая к реальности.       — Мы справимся с этим, Котенок.       Адриан не знал, действительно ли она так думала, или успокаивала себя не меньше, чем его. Возможно, она просто произнесла слова, которые часами повторяла себе, словно произнесение их вслух позволит им стать реальностью.       Как бы там ни было, он должен был верить в нее. В них. Адриан схватил ладонь Маринетт и сильно сжал ее.       — Мы справимся с этим, моя Леди.       По возвращении в класс Адриан и Маринетт выглядели более дружными, чем когда-либо, с примерной солидарностью противостоя последствиям импульсивного поступка Черного Кота и злобности Хлои. Адриан не мог не испытывать сильные уколы совести каждый раз, когда слышал, как вибрирует телефон Маринетт, и видел, как ее глаза сверкают гневом. Однако ее неудовольствие никогда не направлялось на него. Напротив, она не переставала искать его рукой или взглядом, черпая в его присутствии силу сопротивляться болезненной ситуации.       На следующей перемене Адриан увел Хлою из класса, твердо решив поговорить о ее роли в недавних событиях. Никто так и не узнал точного содержания состоявшегося между ними разговора — даже Маринетт, — но когда они вернулись в класс, у вспыльчивой дочки мэра покраснели глаза, а стиснутая челюсть Адриана выдавала его напряжение.       На той же перемене Маринетт пережила довольно сюрреалистичное мгновение, когда Нино перед всем классом подарил ей огромную коробку шоколадных конфет, которую купил в обед, публично принеся искренние извинения за свое отношение. Пораженная Маринетт застыла на несколько мгновений, не реагируя, а потом приняла подарок с теплой улыбкой. Нино смущенно усмехнулся, когда Алья заметила, что всё было бы гораздо проще, если бы он не был таким идиотом. Но после этого он бросился на защиту друзей с той же агрессивностью, с какой до сих пор это делала Алья.       Последующие дни были для Адриана и Маринетт еще тяжелее — им пришлось столкнуться с множеством нескромных или неприятных замечаний. Они противостояли им вместе, являясь друг для друга безупречной поддержкой. Потом оптимистичные предсказания Плагга начали исполняться с великолепной точностью. Пару недель спустя — целую вечность для скандального мира сплетен — история поцелуя Черного Кота и Маринетт начала исчезать из разговоров, и никто больше не обращал внимания на отношения Маринетт и Адриана. Какой бы пикантной она ни являлась, информация уже была тщательно проанализирована, разобрана, прокомментирована, и школьники теперь жаждали свежих новостей.       Эта история окончательно забылась, когда во время перемены в их кабинете появилась красивая блондинка из параллельного класса, остановившись перед Максом, чтобы пробормотать робкие поздравления с победой в последнем турнире видеоигр, а потом, покраснев, убежать. Макс первый был удивлен появлением неожиданной поклонницы, и все тут же ухватились за пикантную тему, поздравляя Макса и подбивая его познакомиться с очаровательной незнакомкой.       Никто больше не упоминал Черного Кота при Маринетт или Адриане, и слух, наконец, забылся всеми.       За одним-единственным исключением.       Несколько дней спустя, в конце учебного дня Бражник создал новую жертву. Ледибаг и Черный Кот быстро появились на месте, уладив ситуацию с замечательными профессионализмом и эффективностью. Пока Ледибаг отвечала на вопросы нескольких прибывших на место журналистов, Черный Кот решил потихоньку исчезнуть.       Он едва успел отступить на несколько шагов, когда его позвал знакомый голос.       — Черный Кот, могу я поговорить с тобой наедине пять минут? — напряженно окликнул его Нино.