О яблонях и яблочках

      Гавриил озадаченно вскинул брови, а после нахмурился, пробегая глазами по отчёту. Рядом стояла Михаил, скрестив руки на груди, буравя начальника тяжёлым взглядом. Яркие, тёплые, чрезвычайно сильные эманации любви ощущались в Главном Офисе и без всяких донесений. — Что это такое, Гавриил? — с лёгкой тревогой спросила Уриил. — Не похоже на человеческое проявление — люди никогда не были способны на чувства такой мощи. — Я не знаю, — архангел нахмурился. — Но что бы это ни было, оно ненормально… — Нужно спуститься на Землю и всё проверить, — ровным строгим голосом произнесла Михаил. — Да, — Гавриил согласился с ней. — Спустимся и узнаем. Быть может, мальчишка-Антихрист снова мутит воду, и Апокалипсис вовсе не отменён?.. ***       Лорд Вельзевул в отстранённой задумчивости покусывала кончик своей любимой перьевой ручки. Это было что-то странное и не поддающееся объяснению, но оно определённо выбрасывало колоссальное количество демонической энергии. — Воняет благодатью, — брезгливо скривившись, уверенно заявил Хастур. — Высококачественное зло, осквернённое святостью… — Похоже на совращённую праведность, — вкрадчиво прошелестела Дагон. — Но людишки никогда не были способны на такую искреннюю силу… — Надо подняться и всё раз-з-з-зуз-з-знать, — прожужжала Вельзевул. — Иначе могут начаться без-з-зпорядки. — Может, Юный Господин одумался и призывает нас к оружию? — глаза Дагон блеснули фанатичным блеском.       Лорд Ада на это ничего не ответила. ***       Азирафель в очередной раз бесцельно обошёл весь дом и остановился в библиотеке. Читать не хотелось, но рука сама собой потянулась к книге, на название которой ангел даже не обратил внимания. Он пребывал в крайне расстроенных чувствах, и полистав старинную рукопись несколько минут туда-назад, отложил её в сторону.       Кроули не выходил с ним на связь уже третью неделю.       Нет, ангел, как порядочный и крайне взволнованный будущий отец, честно попытался не раз и не два, и даже не три связаться со Змием. Он приходил к Кроули домой и долго трезвонил в дверной звонок, ожидая, когда демон ему откроет.       Иногда Змий, будто чувствуя приближение ангела, исчезал перед его приходом, и Азирафель трезвонил в пустую квартиру. Иногда же Кроули был в ней, и его нежданный гость чувствовал вспышки отчаянно подавляемой той первобытной ярости, что поднимала внутри Азирафеля волну слепящего глаза праведного гнева.       «Прошу тебя, уходи. Я не хочу навредить тебе», — тихий голос Кроули дрожал, и Азирафель едва мог расслышать его. Тогда он переставал звонить, упирался лбом в дверь и не сдерживал накатывающие на глаза слёзы.       Разлука вдруг оказалась просто невыносима. Невыносимей неё была лишь сводящая с ума тревога.       Конечно, ангел не сомневался в способностях демона, но сейчас он был так уязвим и ослаблен, что Азирафель знал, чувствовал, что ему нужна защита и забота. Он не мог принять мысль, что самим своим нахождением рядом причиняет Кроули страдания — это осознание буквально разбивало ему сердце.       Не оставляя никакого другого выбора, кроме как отступить.       Ведь Азирафель никогда и ни за что не согласился бы причинить Кроули какой-либо вред. Кроули, под сердцем которого росло их дитя, тем более. Ангел спрятал лицо в руках и устало, тяжело вздохнул.       Из глубин отчаяния и пустоты его вырвал звон входного колокольчика. Бросив ленивый взгляд на дверной проём библиотеки, Азирафель поймал себя на мысли, что никого не хочет видеть и слышать. Однако природная вежливость не смогла проигнорировать внезапного гостя, и ангел нехотя поплёлся открывать.       На пороге стояли Анафема и Ньют. В руках девушки благоухал яблоками и ванилью свежеиспечённый пирог. Увидев молодую пару, Азирафель вполне себе даже искренне улыбнулся, пропуская их в дом.       На улице стояла по-декабрьски холодная, морозная и безветренная погода, отчего парочка даже после перехода на соседнюю улицу успела продрогнуть, а потому была тут же усажена в гостиной напротив горящего камина. — Вы извините, что мы пришли без приглашения, — помогая хозяину с пирогом, смущённо произнесла Анафема. — Мы просто подумали, что хотели бы лично сообщить, что мы решили пожениться, — девушка просияла, блестящими глазами глядя на ангела, и тот ответил ей искренней улыбкой. — Это замечательная новость, милая! — мягко отозвался Азирафель. — Мы, правда, ещё не выбрали дату свадьбы, — торопливо продолжила будущая миссис Пульцифер. — Но мы бы очень хотели, чтобы вы были с нами в этот день… — Ох, дорогая, с огромным удовольствием! — задорно и довольно воскликнул Азирафель и скрылся на кухне, забирая закипевший чайник. — А мистера Кроули нет дома? — пока ангел суетился, разливая чай, осмотрелся по сторонам Ньют, спрашивая с искренним удивлением. — Мы думали, что застанем вас обоих…       Азирафель, тяжесть на сердце которого никуда и не думала деваться, тут же помрачнел. По отразившейся на его лице грусти молодые люди поняли, что что-то произошло. Так как последнее время их не было в Тадфилде (сначала поездка к матери Ньюта и знакомство Анафемы с ней, потом длительные каникулы в Америке у всей огромной семьи Анафемы), то парочка была совершенно не в курсе всей той драмы, творящейся в оккультно-эфирной семье. — Что-то случилось? — осторожно уточнила Анафема, заглядывая в глаза опустившегося в кресло ангела. — Вы поссорились? — Не то чтобы прям поссорились, — печально протянул Азирафель, и Анафема переглянулась с Ньютом. — Мы можем вам как-то помочь? — с искренним участием поинтересовалась она, на что ангел лишь криво улыбнулся, качая головой. — Это вряд ли, — он вздохнул, бездумно отпивая чай. — Едва ли обычным людям удастся совладать с тысячелетними инстинктами демонов и ангелов…       Сам не зная, зачем, Азирафель вкратце поведал гостям свою печальную историю. Те выслушали его молча и терпеливо, а после снова переглянулись друг с другом, явно не зная, что сказать. Ведь действительно, что могли сделать простые люди для урегулирования эфирно-оккультного конфликта?..       Внезапно что-то изменилось.       Ни Ньют, ни Анафема не поняли сразу, что именно, но Азирафель, поникший и расстроенный, вдруг напрягся всем телом. На лицо его легла каменная маска непроницаемой сосредоточенности, ангел будто бы к чему-то очень внимательно прислушивался. А после… После он резко встал, в его голубых глазах блеснул холодный металл, и пара белоснежных крыльев распахнулась за спиной.       Благоговейный ужас сковал всё естество находящихся рядом людей. Добродушный и мягкий Азирафель, который, казалось, и мухи обидеть не мог, сейчас превратился в грозного небесного воина, решительного и неотвратимого. В конце концов, пламенные мечи, в своё время, раздавали уж точно не за красивые глаза. — А-Азирафель? — осторожно позвала ангела Анафема. — Что произошло? — Я вынужден ненадолго покинуть вас, — ровно откликнулся ангел, но его звенящий голос словно усиливался троекратным эхом. Не произнеся больше ни слова, он взмахнул крыльями и исчез в белоснежном сиянии.       Ничего не понимающая пара ошалело переглянулась друг с другом. ***       Кроули было плохо. Не в физическом плане — физическое состояние за последний месяц окончательно вернулось в норму, лениво напоминая о себе редкими вспышками жора или лёгкими эмоциональными перепадами. Ему было плохо в плане духовном.       В лондонской квартире в декабре было по-особенному холодно и одиноко. Кроули бесцельно слонялся по ней, словно зверь, запертый в клетке. Выходить наружу не хотелось вовсе, и большую часть времени своего одиночества демон проводил в постели. Он зябко кутался в тёплый клетчатый плед, принесённый Азирафелем ещё несколько месяцев назад и благополучно забытый, в тщетной попытке урвать хоть какие-то крохи тепла. От пледа пахло ангелом, и его запах, с одной стороны, тревожил проклятый инстинкт, что отзывался предостерегающим рыком где-то глубоко внутри, а с другой — он отчаянно пытался заполнить им пустоту, оставшуюся после разлуки с Азирафелем. Пустота заполняться никак не хотела и вместо этого, кажется, лишь становилась больше, тоской и унынием расползаясь внутри демона, отзываясь почти физической болью.       Ребёнок внутри робко шевельнулся; Кроули, насколько позволяло состояние, свернулся, накрываясь пледом, и закрыл глаза. Ему хотелось уснуть и проснуться в уже нормальном состоянии в объятиях своего ангела.       В конце концов, демон безбожно скучал по нему.       Атмосфера в невероятно огромной, одинокой, холодной квартире внезапно изменилась. Пребывающий в унынии Кроули поначалу не обратил на это должного внимания, но завопивший внутри не хуже сигнальной сирены инстинкт вынудил его подскочить на месте и отскочить в сторону, отступая к стене.       Демон, не понимающий, что происходит, настороженно прищурился, скользя нервным взглядом по комнате и не замечая ничего необычного, как вдруг…       Лорд Вельзевул появилась прямо из-под земли. Она была в окружении скалящейся Дагон и хмурого Хастура. Следом за ней в белёсой зарнице появился архангел Гавриил вместе с Михаил, Уриил и Сандальфоном. Внутри Кроули всё похолодело, и он пожалел, что на нём не было привычных очков — глаза с расширившимися от страха зрачками выдавали его уязвимость с потрохами. — Лорд Вельзевул? — пытаясь держать маску, как можно небрежней поинтересовался Кроули. — Чем обязан вашему визиту? — инстинкт внутри него бился в агонии, вынуждая действовать немедленно, и Кроули пришлось приложить все свои усилия, чтобы подавить его.       Вельзевул мрачно переглянулась с Гавриилом, который ответил ей брезгливым взглядом. Лорд Ада сделала синхронный шаг с Ангелом Божьим в направлении демона; Змий сделал пропорциональный шаг назад. Всё внутри него буквально вопило об опасности, и Кроули становилось всё сложнее и сложнее сдерживать себя от буйства инстинктов. — Мы чувствуем, как отсюда исходит первоклассное зло, осквернённое благодатью, — шумно втянув носом воздух, вкрадчиво протянула Вельзевул. — А мы чувствуем любовь, заполняющую весь Офис и мешающую ангелам работать, — поддакнул демонессе Гавриил. — Ты, предатель Кроули, снова мутишь воду, — Вельзевул прищурилась, продолжая наступать, в то время как Змий наоборот продолжал отступать. — С ним что-то не так, — меж тем, нахмурившись, задумчиво протянул Хастур, в несколько широких шагов приблизившись к Лорду Ада и что-то зашептав ей на ухо.       Представители обеих Канцелярий остановились, переглядываясь друг с другом. Кроули судорожно выдохнул, а его зрачок расширился настолько, что почти расплылся по радужке. Сердце в груди билось заполошной птицей, а в мозгу пульсировало осознание наивысшего уровня опасности. Инстинкт требовал молниеносных действий — тогда был хотя бы какой-то шанс защитить потомство. Но Кроули, который ещё не растерял остатки здравого смысла, не рисковал предпринимать попытки радикальных действий. Их, в конце концов, было семеро на одного, и шансы его при любом раскладе были крайне невелики.       Так что он был сосредоточием напряжения и настороженности. Скользил внимательным цепким взглядом по окружившим его представителям как Нижней, так и Верхней Канцелярии.       Оба ведомства, по всей вероятности, ещё не знали точно о том странном положении, в которое попал Кроули. Однако они так некстати решили объединить свои усилия (пусть даже и неосознанно), чтобы разузнать, что к чему. А так как ни «коллеги», ни тем более оппозиция особой любви к демону не питали, сейчас обе стороны были настроены достаточно враждебно.       Кроули чуть прищурил глаза и сделал ещё полшага назад.       Правая рука, меж тем, легко легла в природном защитном жесте на округлившийся живот — Кроули, на самом деле, даже не особо задумался над этим жестом. Но когда длинные тонкие пальцы почувствовали под собой холмик тёплой натянутой упругой кожи, демону стало на порядок спокойнее.       Что бы с ним не случилось — он сделает всё, дабы защитить своё дитя. — Кроули, — демон физически ощутил, как тяжёлый взгляд Владыки Ада опустился на его живот и сейчас прожигал накрывающую его руку. — Да, Лорд Вельзевул? — со всей невозмутимостью, на которую он был способен в сложившейся ситуации, уточнил Кроули. — Мы чувствуем это в тебе, Кроули, — Владыка Ада прищурилась и сделала ещё шаг навстречу; Змий упёрся спиной в стену. Паника медленно захватывала его с головой. — Зло и благодать… — Любовь и порок… — поддержал её Гавриил. — Пульсация новой жизни… — к Повелителю подошла Дагон, хищно ухмыляясь. — Не человек, но и не ангел, и не демон, — вторила ей Уриил.       Сердце в груди Кроули стучало где-то в висках.       Демон уже готов был поддаться орущему инстинкту и позволить ему вести себя, дабы только избавиться от опасности и уйти в безопасность, защищая себя и своё потомство, как вдруг комната осветилась ярким белым светом, обдавшим демона таким родным и знакомым теплом. Дитя внутри мягко перевернулось, а на душе Кроули стало легко и спокойно. — Ангел, — дрожащим голосом прошептал он, всё ещё закрывая руками живот, когда свет рассеялся, и перед Змием материализовалась широкая могучая спина.       Так получилось, что за шесть тысячелетий знакомства Кроули ни разу не доводилось видеть истинную форму Азирафеля. Ангел всегда был мягкой, доброй булочкой, не способной причинить вред даже какой-то букашке, не то чтобы живому антропоморфному существу. Сейчас же перед демоном стоял некто совершенно иной, источающий силу и могущество, способные за раз уложить если не половину Ада, то значительную часть его мелких бесов.       Ведь кто сказал, что родительский инстинкт Азирафеля был менее сильным, чем инстинкты Кроули?       Как это ни парадоксально, но Змий совершенно его не боялся. Наоборот, инстинкт радостно заурчал, успокаиваясь, а пустота внутри демона вмиг наполнилась смыслом. Стало так легко и спокойно, и Кроули впервые за последние два месяца смог вздохнуть с видимым облегчением.       Он был в безопасности.       Множество очей, что открывались и закрывались на расплывающейся спине Азирафеля, внимательным взглядом смотрело на Кроули. Демон улыбнулся, как бы говоря, что с ним всё нормально, и кончики одной из двух пар крыльев мягко коснулись щёк Змия. Все четыре лика грозного херувима, который пришёл, чтобы защитить своё, в выжидающем спокойствии были обращены на незваных интервентов.       Пламенные мечи определённо давали не за красивые глаза, и то, что Азирафель добровольно отдал свой, вовсе не означало, что его силы и способности от этого стали слабее.       Гавриил и Вельзевул, а вместе с ними Дагон и Уриил сделали почтительный шаг назад. — Зачем вы пришли к моему супругу? — холодным голосом, раздающимся одновременно из всех четырёх ликов, вопросил Азирафель. — Для чего потревожили его покой? — бесчисленное множество очей немигающим взглядом уставилось на ангелов и демонов, пока могучая фигура херувима скрывала уязвимого демона от вторженцев. — Произошло кое-что, — набравшись смелости, отозвался Гавриил. — Мы почувствовали нечто необычное и решили проверить… Мы не хотели причинять вред… твоему супругу. — Верно, — посмелев, поддержала архангела Вельзевул. — Мы почувствовали… смешение. Словно демон и ангел стали одним целым… Соединились в одном теле… — Так и случилось, — строго отозвались четыре лика херувима. — Демон и ангел слились воедино, и теперь мой супруг ожидает потомство. Он носит под сердцем наше дитя, и я клянусь Гневом Всевышней, если хоть кто-то из вас или ваших подданных попытается навредить им, он познает на себе всю мощь моего собственного гнева, — короткой вспышкой вспыхнул благодатный свет херувима. Демоны, ослеплённые, поморщились; ангелы в почтении склонили головы. — У нас не было и в мыслях, — не поднимая взор, пробормотал Гавриил. — Мы всего лишь хотели узнать, — подхватила его закрывающая глаза Вельзевул.       Азирафель, застывший нерушимой невозмутимой скалой, молча смотрел на них своими неусыпными очами. Стоящий позади него Кроули от восхищения растерял весь дар речи. Вопящий об опасности инстинкт теперь непреодолимой силой тянул его обратно к Азирафелю, чувствуя в нём защитника, способного гарантировать безопасность и самому демону, и ребёнку.       Двуличность собственной природы демон, в конце концов, оценил по достоинству. Хотя… Быть может, оно было даже и к лучшему — теперь, по крайней мере, ему не надо было шарахаться от своего ангела, как от чумы.       Незваные гости, меж тем, под молчаливое одобрение херувима поспешили ретироваться каждый в свою обитель. Когда их дух простыл окончательно, Азирафель, наконец-то, смог вернуться в свою привычную форму. Не колеблясь ни мгновения, он развернулся к Кроули и парой широких шагов приблизился к нему. — Они не успели ничего сделать тебе, любовь моя? — с искренним беспокойством заглядывая в обалдевшее лицо демона, поинтересовался Азирафель.       Только потом до него дошёл весь смысл произошедшего, то, что он был в своей истинной форме, и реакция инстинкта Кроули. Ангел отшатнулся, опасаясь спровоцировать Змия. Тот вздрогнул всем телом и подался вперёд, ловя мягкую кожу ладоней ангела. Азирафель вопросительно вскинул брови; Кроули улыбнулся, с искренним восторгом глядя на озадаченное лицо ангела. — Ты пришёл вовремя, ангел мой, — произнёс он. — Спасибо. — Ты… твой инстинкт больше не воспринимает меня, как врага? — удивлённо переспросил Азирафель, когда Кроули приблизился к нему и обнял, в своей излюбленной манере пряча лицо на основании ангельской шеи. — Неа, — легкомысленно и приглушённо отозвался тот. — Наоборот на возникшем контрасте он теперь воспринимает тебя как идеального защитника. Так что… никогда не думал, что скажу это, но я благодарен твоему пернатому начальству и Лорду Вельзевул за содействие.       Азирафель тихо облегчённо рассмеялся, охотно обнимая Кроули в ответ и прижимая его к себе. О Боже! Лишь Ей одной было известно, как сильно ангел скучал по этим объятиям! — Кстати говоря, — демон отстранился и хитрым взглядом посмотрел прямо в глаза ангела, — ты никогда не говорил мне, что твоя истинная форма — четырёхкрылый и четырёхликий херувим. Нет, я всегда подозревал, что пламенные мечи просто так не выдаются, но всё же… Это было чертовски круто, ангел, — в голосе и взгляде Змия отразилось истинное восхищение. Азирафель смущённо отвёл взгляд в сторону, посмеиваясь.       И совершенно внезапно вспоминая о юных Анафеме и Ньюте, совсем одних оставленных в доме. В их доме, в который ангел и демон тотчас поспешили вернуться.