Аватар: Легенда о Контингенте

Зуко сидел на деревянном полу в позе лотоса и с интересом читал толстую книгу, изредка делая в ней пометки карандашом. "Сталин И.В. Сочинения." — гласили жирные чёрные иероглифы на обложке. Рядом лежало несколько книг и брошюрок потоньше. За три недели своего заточения он едва успел ознакомиться с половиной всей этой литературы, при том, что чтение было практически единственным занятием, ведь охрана из числа пришельцев разговаривать с ним отказывалась. Те из солдат, кто знал язык, старались как можно более вежливо уйти от распросов, те же, кто не знал — просто отмалчивались. Временами Зуко пытался прибегать к медитации, как его учил дядя Айро. В эти моменты бывшему принцу часто являлись воспоминания о произошедшем с ним около месяца назад, когда его, практически обессилевшего после схватки в подземелье, отвели в небольшой домик на окраине Верхнего Кольца, да там и заперли, пресекая любую попытку покинуть его. "В городе небезопасно, ещё не все агенты Дай Ли пойманы. Вас могут убить. Мы должны обеспечить вам защиту." — говорили пришельцы-охранники. В их словах была немалая доля лукавства, и Зуко понимал это, однако сделать, увы, ничего не мог. Тогда, в то время, в его голове роились самые мрачные мысли. "Меня арестовали, потом осудят, и наверняка казнят за всё, что я успел натворить." — думал принц. Беспощадность, с которой пришельцы расправились с изменниками из Царства Земли, отнюдь не настраивала его на мажорный лад, как и угрюмое молчание охранников, игнорировавших почти все вопросы. Несколько дней Зуко прожил в неведении и постоянной тревоге, вздрагивая от каждого шага, раздававшегося за дверью его комнатки, пока наконец, однажды поздним вечером, когда он уже ложился спать, эта самая дверь не раскрылась, и в дверном проёме не появился высокий и худой офицер. "Это за мной..." — Пронеслось в голове у бывшего принца, заметившего голубой околыш офицерской фуражки, обозначавший работников "Ка-Гэ-Бэ". Офицер сделал шаг вперёд, и узкая полоска света упала на его лицо, развеяв пелену тьмы. Зуко тут же узнал его — это был генерал Василий Ветров. — Приветствую, как поживаешь? — Неожиданно вежливым тоном произнёс генерал. Подобная вежливость вывела Зуко из себя: — Как я поживаю?! Вы заперли меня здесь и держите под замком, а теперь ещё и издеваетесь?! — Успокойся. Это самые обычные меры предосторожности. Надо было убедиться, что ты в случае чего не предашь, не переметнёшься на сторону противника. Первую проверку ты выдержал, поскольку даже не пытался, даже не планировал бежать. — Первую проверку? То есть... Вы не будете меня расстреливать? — Не будем. Более того, когда мы свергнем фашистскую диктатуру Хозяина Огня, нам понадобится тот, кто сможет возглавить новое социалистическое правительство, тот, кого учили управлять с детства, тот, кому народ будет доверять гораздо больше, чем чужеземцам. — То есть, вы хотите... — Да, именно. Голова у тебя светлая, и твоей Родине она пригодится. Вот, возьми. С этими словами Ветров протянул Зуко небольшую книгу, а затем, когда бывший принц её принял, вышел из комнаты, пообещав прийти в дальнейшем. Подаренная генералом книга рассказывала о марс... марк... "марксизме-ленинизме" — философии, по которой жили пришельцы. Она учила, что не должно быть богатых и бедных, что люди должны быть равны с рождения и трудиться не ради наживы и личной выгоды, но ради общего блага. Это учение настолько противоречило всему, что юноша успел повидать за свою недолгую жизнь, что если бы всего пару месяцев назад кто-нибудь поведал ему о нём, Зуко поднял бы этого человека на смех. Однако тяжёлые танки, дальнобойные орудия и летающие машины пришельцев вызывали вовсе не смех, а уважение и даже страх. И эта странная философия была одним из столпов, на котором держалось могущество Красной Империи, такое могущество, какого хотел бы для своей страны любой правитель. После той памятной встречи загадочный полководец невидимого фронта ещё не раз навещал бывшего принца. Он рассказывал Зуко о происходящем в городе и мире, проливая свет на ранее неизвестные события вроде гибели Царя Земли и прихода к власти Совета Пяти. Помимо этого Ветров разъяснял те моменты из книг, с пониманием которых у парня возникали трудности, и ненавязчиво давал ему наставления. Постепенно Зуко беспокоился всё меньше и меньше, и всё больше и больше прислушивался к словам советского генерала. В конце концов, чем этот "марксизм-ленинизм", эта философия созидания и справедливости хуже политики бесконечных войн и завоеваний, провозглашённой ещё Хозяином Огня Созином? Звук открывшейся двери отвлёк Зуко от воспоминаний о минувших событиях. В комнату вошло четверо автоматчиков, и один из них произнёс: — Вставайте. Пройдёмте с нами. Вас хотят видеть. Бойцы привели его в просторную и светлую команту, посреди которой за столом сидел знакомый генерал-чекист. — Ну здравствуй, присаживайся. Вот мы и встретились снова. — Произнёс он. — Здравствуйте, товарищ Ветров — Ответил Зуко. — Ты подумал над моим предложением? Согласен ли ты после победы возглавить восстановление своей Родины, сформировав новое, социалистическое правительство? Внутренне бывший принц уже давно сделал свой выбор — принять помощь пришельцев, восстановить свою страну из пепла и оставить кошмар Столетней войны далеко позади. — Я согласен, товарищ Ветров! — Иного ответа я и не ждал. — Улыбнулся гэбэшник. — Хочу тебе также сказать, что дни твоей вынужденной изоляции подошли к концу. Мы окончательно убедились, что ты — не предатель, к тому же, сейчас на улицах города стало безопасно. Ты свободен, товарищ. Когда ты сможешь принести пользу, мы тебя найдём. — А... — Что? — Книги, что вы мне выдали, с собой разрешите взять? — Разумеется. Через несколько минут Зуко уже шёл по улицам Ба Синг Се, неся в заплечном мешке подаренную пришельцами литературу. За то время, пока юноша находился в заточении, город несколько изменился — на улицах появились патрули в зелёной форме с нашивками в виде серпа и молота. Бойцы из их числа всегда ходили по трое и были вооружены короткими ружьями, очевидно, иномирового происхождения. На стенах висели листовки, призывающие подчиняться Совету Пяти и не слушать провокаторов, нагло врущих о незаконном захвате власти. Вскоре он, миновав многочисленные улицы и переулки, уже стоял на пороге чайной своего дяди. Айро, увидев племянника, чуть не заплакал от радости: — Зуко! — Воскликнул он, обнимая родственника. — Если бы ты только знал, как я тосковал по тебе! — Я тоже, дядя! Немногочисленные в эти утренние часы посетители заулыбались, наблюдая этот трогательный момент. Айро отвёл Зуко на кухню, где последний начал выкладывать книги из своего мешка на небольшой деревянный столик. — Что это? — Поинтересовался старик у племянника. — Это — книги, что дали мне пришельцы. Здесь записаны основы их философии и важные моменты из истории их страны. — Любопытно, очень любопытно. А сказано ли там, как появилась их страна? — Она возникла, когда народ под предводительством храбрых революционеров сверг бездарного царя, изгнал господ и богачей, а затем, общими усилиями, когда не осталось непричастных, начал возводить из пепла совершенно новое государство. И знаешь, дядя, я был бы только за, если бы что-нибудь подобное произойдёт со Страной Огня. — Вот оно, значит, как... Ты хочешь уничтожить власть Хозяина Огня, передав бразды правления достойнейшим сынам народа? Что ж, пусть и очень трудно поверить, что такое можно осуществить, но если это всё-таки удастся, то не будет больше литься кровь из-за человеческой алчности и непомерных амбиций, а потому ты выбрал правильный путь. Поговорив с дядей, бывший принц взял одну из книг, после чего, выйдя в ближайший зал и сев за первый попавшийся столик, продолжил своё чтение. Он был настолько поглощён этим процессом, что не заметил уже сидевшую рядом юную девушку. — Зуко? Ты вернулся? — Раздался голос где-то совсем близко. — А?! — Зуко оторвался от книги и резко повернулся на звук. Рядом с ним сидела Катара. — Прости, я тебя не заметил. — Что это у тебя в руках? — А, книга. Мне её дали пришельцы, чтобы познакомить меня со своей философией. По ней власть должны доставаться не богачам и аристократам, но достойнейшим из народа. Семьдесят лет назад они свергли своего царя и объявили народную власть. Представляешь, если бы так же произошло и в нашем мире, да даже если бы в одной только Стране Огня? Мир избежал бы многих несчастий, а я не стал бы слепцом, верящим в байки о фальшивой чести. — Звучит мудро. — Пробормотала Катара. — Когда Хозяин Огня будет свергнут, — Продолжил юноша. — Я буду помогать в создании нового, народного правительства, и оно не допустит новой войны. — Да ты действительно изменился. Тебя пришельцы часом не подменили? — Хихикнула юная волшебница воды. — Изменился... Я очень многое осознал... В этот момент в голове Зуко как будто промелькнула некая искра. Он положил руки на плечи Катаре, посмотрел ей в глаза и произнёс: — Мне очень стыдно за всё то зло, что я причинил вам. Я хочу искупить свою вину. Могу я присоединиться к вам, помочь вам чем-нибудь, тем более, что наши цели сейчас совпадают? Я слышал, Аангу нужен учитель магии огня. — Я... Я даже не знаю. Я вижу, что ты изменился в лучшую сторону, и, как это ни странно, верю тебе. Но как на это отреагируют остальные? Аанг? Сокка? — Может, нам следует спросить у них? — Что ж, я согласна с тобой. Попробовать следует...