Любовь в пикселях

*Хардин*

Она не отвечала целую неделю. Ни на звонки, ни на сообщения. Не появлялась на занятиях, и даже не общалась с Лэндоном. Стефф не подпускала меня к ней, и меня это бесило. Целую неделю я метался от общежития к дому отца и обратно. Пытался перехватить её, но не удавалось. Она совсем не, выходила с комнаты. Когда, наконец, наступил вторник, я ждал встречи с ней в агентстве. Но в какой-то момент все пошло не так. — Лилит расторгла контракт с Тессой, — виновато опустив глаза в пол, сообщает Виктория, и я теряю дар речи, — из-за того, что она ушла с кастинга. Какого черта? До меня доходит только сейчас, что Тесса пришла меня спасать во время кастинга. Она отказалась от мечты ради такого мудака, как я. Её слова о том, что я все порчу, холодным лезвием ножа вонзаются в сердце. Я лишил её мечты. И теперь только в моих силах все исправить. — Нам нужно поговорить, — я без стука врываюсь в кабинет Лилит, на что она реагирует удивлением. — О чем? — О Тессе! , — меня берет злость от её спокойствия. — И что же ты хочешь мне о ней рассказать? — Я хочу, чтобы она продолжила работу в вашем агентстве. — Это невозможно, я не работаю с безответственными людьми. И Тесса показала это, сбежав с кастинга. — Всего один провальный кастинг, и вы готовы вот так просто лишить человека возможности. — Четыре. Четыре провальных кастинга. К тому же её бедра так и не стали меньше в объеме. Но дело не в этом. Она не должна ставить свои чувства и личные проблемы на первое место. Она модель, а значит, на первом месте должна быть работа. — Но она тоже человек, — слова Лилит выводят меня из себя. — Тогда пускай выйдет замуж, родит детей и варит борщи. Больше мне сказать нечего. Видимо, я ошибся, когда думал, что мне подвластно исправить случившееся. Самое ужасное — быть слабым и не иметь возможности исправить свои ошибки. Я снова и снова звоню Тессе. Теперь, когда я знаю, чем она пожертвовала ради меня, чувство вины поглощает меня целиком. Я снова заставляю её страдать. После сотого неотвеченного еду в бар. Не нахожу лучшего выхода, чем просто напиться и сделать вид, что меня не волнует случившееся. «У Боба» пусто, в такое время здесь никогда не бывает людей. Я занимаю место у бара, заказываю виски, и почти сразу тишину прорезают знакомые голоса и смех. Зед, Джейс и… Тесса? Я резко оборачиваюсь и вижу самую ужасную картину. Тесса, пьяная в стельку идёт рядом с Зедом, держась за него, чтобы не упасть.

*Тесса*

— — Какого хрена? , — звучит знакомый голос и в следующий миг я вижу Хардина. Его глаза налиты кровью, он зол. Мне хочется его обнять, успокоить, но я не подаю вида. — Чувак, успокойся, эта малышка с нами, — двусмысленно смеётся Зед и мне становится неловко. Я не с ними, просто они заходили к Стефф, а нашли меня пьяную. Вот и позвали в бар. Да. Я все-таки с ними. — Тесса? , — Хардин смотрит на меня вопросительно и протягивает руку. Я почти делаю шаг ему навстречу, но меня останавливают слова Зеда. — Не так быстро. Если ты забыл, что у нас уговор. — К черту твои уговоры, иди, пиши заявления на меня, но Тесса с тобой не будет. — Она уже со мной, если ты не видишь, — Зед охватывает меня за талию и прячет за своей спиной. Что я здесь делаю? Я совсем не понимаю, что происходит, но не могу сопротивляться: слишком много выпила. — Ну уж нет! , — Хардин рычит и толкает Зеда так сильно, что тот чуть не падает на меня. — Эта девушка никогда не будет с тобой, — Хардин хватает меня за запястья и тянет в свои объятия. Я хочу возразить, начать сопротивляться, но как только прижимаясь к его груди и чувствую запах его одеколона, такой родной запах, вся злость улетучивается. — Не так быстро, — слышится голос Зеда, и едва Хардин успевает спрятать меня, тот ударяет его по лицу. — Э, хватит, — встряет Джейс и, смеясь от происходящего, разнимает драку. — Мы уходим, — заявляет Скотт, а когда понимает, что я не могу идти в его темпе, забрасывает меня на плечо. Я чувствую, как он пытается натянуть короткое платье мне на попу, чтобы как-то прикрыть её. Это забавно, и я начинаю смеяться. К счастью, он не злиться. Аккуратно усадив меня в машину, садиться рядом и смотрит на меня вопросительным взглядом. — Почти неделю, — я понимаю, ему интересно, сколько я уже пью. — С момента, как Лили расторгла контракт. — Почему ты не сказала? — Потому что я больше не хочу связываться с тобой, — я не кричу на удивление для себя самой, — ты все портишь и причиняешь слишком много боли. — Тесса, прости, пожалуйста. Я могу все исправить, — его голос дрожит. — Нет, Хардин, ты снова и снова будешь совершать ошибки, за которые платить придётся мне. У них слишком высокая цена, — я чувствую, как горячие слезы катятся по моим щекам, хочу их остановить, но не могу. Все напрасно. Лишь начинаю рыдать в голос, а Хардин резко тормозит. — Где мы? , — я только сейчас понимаю, что мы вообще куда-то ехали. — Там, где все началось. Мы на озере. Там, где он узнал меня настоящую. Там, где я доверилась ему. Но я хорошо помню, что случилось потом, и боль от этого всё ещё давит в груди. Мне снова становится страшно. — Не бойся, — Хардин берет мою дрожащую руку в свою крепкую и ведёт к воде. Он стелит покрывало, и мы садимся на берегу. — Сейчас бы искупаться, — тихо шепчу я. — Холодно, а ты не должна заболеть, — он обнимает меня, и я не сопротивляюсь. — Если я останусь с тобой, Зеду это не понравится. — Плевать. Даже если он напишет тысячи заявлений, я не брошу тебя, ни за что. — Будешь снова и снова причинять боль? — Буду оберегать тебя от сильной Тессы, которая может натворить кучу глупостей. Я ничего не говорю в ответ. Одна его ошибка стоила мне последней капли веры в людей, вторая — моей мечты. Я не знаю, что будет дальше, и чего я лишусь в следующий раз, но я снова готова ему поверить. Я приподнимают голову, и он аккуратно, едва касаясь моих губ своими, целует меня. — Ты ведь ни о чем не жалеешь, правда? — Ты снова рядом, — тихо признаюсь я, — как бы я от тебя не бежала. Мне хорошо от этого.

*Хардин*

Я просыпаюсь немного раньше. У Тессы всю ночь звонил телефон. Куча пропущенных от Стефф, Молли и Зеда, много сообщений. Стоп. Кто такой Ной? «Мама приготовит на ужин индейку и твой любимый салат. Будем ждать тебя», — от этого сообщения меня бросает в ярость. Я выхожу из комнаты, чтобы не разбудить Тессу. От непонимания, кто такой Ной меня трясёт все больше и больше. Какого черта она будет ехать к нему? И почему она знакома с его родителями. — Что-то случилось? , — Карен в замешательстве наблюдает за моим поведением. — У Тессы, кажется, есть кто-то, — я не уверен, не похожа она на ту, которая изменяла бы своему парню, да и в принципе на девушку, у которой были или есть отношения, она не похожа. — Почему ты так думаешь? В ответ я лишь показываю сообщение, которое заставило меня нервничать. Карен — мудрая женщина, она пытается рассуждать здраво и меня учит тому же. От скольких ошибок она уберегла меня, и сейчас тоже старается помочь мне поступить правильно. — Не психуй, не говори Тессе о том, что рылся в её телефоне. Если она с тобой честна, и ты дорог ей, она сама все расскажет. Я не уверен, что смогу сделать вид, что все нормально, но очень постараюсь. — Спасибо, — я обнимаю Карен и собираюсь уходить, но она меня останавливает. — Останьтесь на завтрак, мы с Кеном очень хотим познакомиться с ней, — она улыбается, зная, как я не люблю все это, но ей трудно отказать. Карен стала мне второй матерью, и я рад, что она взяла на себя эту роль, пока моя мама пыталась разгрести все дерьмо, которое я натворил в Лондоне. — Хорошо. Завтрак проходит спокойно, Тесса легко находит общий язык с Карен и отцом, мы с Лэндоном всячески помогаем ей в этом. Она смущается, когда её расспрашивают о её жизни, но восторженно рассказывает о мечте стать моделью. У неё горят глаза, и я знаю, что должен все сделать для того, чтобы эта мечта сбылась. — Расскажи о своих родителях, — просит отец, и я вижу, как резко Тесса меняется в лице. Она почти плачет. — Может, не стоит, — я стараюсь замять тему, но сильная-упрямая Тесса прерывает меня. — Мама у меня строгая, но это можно объяснить тем, что она сама воспитывали меня, и ей было тяжело. Она все ещё думает, что я поступила на экономический, — Тесса немного успокаивает я, и я облегчённо вздыхаю, — и даже не подозревает, что у меня контракт с модельным агентством… был. — Почему был? , — я и забыл, что Лэндон тоже ещё ничего не знает. Представляю, как все сейчас накинуть я с осуждения и на меня. — Просто я опоздала на кастинг, а владелица это не понравилось, — я благодарственно улыбаюсь Тессе, и она под столом сжимает мою руку. — Ты вообще знакома со своим отцом? , — Кен Скотт — самый любопытный человек в мире. — Нет. Они с мамой пробыли вместе меньше года, он много пил, и поэтому, когда она узнала, что беременна, молча собрала вещи и ушла. Я замечаю, как отец меняется в лице. Он тоже пил, но моя мама до последнего надеялась, что он измениться, пока в итоге он не ушёл сам. Кажется, он не любил её никогда, либо любил до определённого момента. Мне тяжело его простить за её тяжёлое прошлое и моё испорченное детство, но я стараюсь. По крайней мере, мать простила его и даже иногда общается с Карен. Она сильная женщина. — Что-то не так? , — Карен тоже заметила реакцию отца, но тот все отрицает. — Хардин, — После завтрака Тесса зовёт меня к себе, — я вечером еду к матери. — Зачем? , — и почему к матери, если тебе писал этот чёртов Ной? Я достаточно нервный, чтобы она это заметила. — Я обещала ей, к тому же у моего соседа — сына маминой подруги — сегодня день рождения, и они ждут меня на празднике. — Тебе обязательно там быть? Кто он такой? — Ной, родители наши всегда хотели, чтобы мы были парой, но он не в моем вкусе. — А кто в твоём вкусе? , — я переживаю все больше от того, что в конце-концов их может что-то связывать. — Ты, Хардин Скотт, — Тесса толкает меня на кровать и забирается сверху, — и если ты думаешь, что кто-то другой может затмить тебя, то не стоит, — её губы касаются моей щеки, и я чувствую возбуждение внизу живота. — Я тебя трахну прямо сейчас, если ты продолжить. — Нет, мне нужно заехать в общежитие и собраться.

*Тесса*

— Я хочу поехать с тобой, — резко заявляет Хардин, и я не знаю, как бы помягче ему отказать. Мама и семья Ноя — верующие люди, по воскресеньям ходят в церковь и презирают людей, подобных Хардину. — Не стоит. — Значит, ты все же хочешь встретиться с этим Ноем без моего присутствия? , — я вижу эти огоньки ревности в его глазах. Это заводит меня в тупик. Я все ещё не знаю, кто мы друг для друга. Друзья? Друзья с привилегиями? Или наши недоотношения на более высоком уровне? В по слишком спонтанно, сумбурно. Хочется верить в то, что он видит будущее со мной. — Нет, просто в моем городе не привыкли к татуированным мальчикам, типа тебя, я бежала оттуда именно потому, что там людьми правит вера в бога и предрассудки. Не удивлюсь, если тебя назовут демоном. — Мне плевать. Если твоё сердце выбрало меня среди всех в этом гребаном мире, то пусть остальные идут к черту, я буду оставаться рядом с тобой, всегда. Слова бальзамом льются мне на душу, залечивая все обиды. Хардин совершил много ошибок, но ему есть оправдание: он только учится любить, как и я. Мы должны быть достаточно сильными, чтобы понимать друг друга. — Хардин? , — когда мы входим в комнату, Стефф открывает рот от удивления. — Тесса, что он здесь делает? — Мы скоро уходим, — я только переоденусь. — Куда? , — она смотрит на него с недоверием. — Едем к её матери, — отвечает Хардин, пока я натягиваю платье. Стефф явно удивлена увидеть меня снова рядом с ним, но я не могу ничего с этим сделать. Меня тянет к этому человеку. И да, я знаю, что все может зайти слишком далеко, а потом воздушные замки рухнут и разобью меня о жестокую реальность, но сильная Тесса всегда готова принять удар, я со всем справлюсь. А пока что мне просто хорошо. Дорога кажется быстрой и лёгкой. Мы много болтаем, спорим о музыке и книгах. Хардин рассказывает мне о своём детстве. Его отец так похож на моего. Они оба пили, и их женщин страдали от этого. Но я рада, что Кен смог взять себя в руки и многого добиться в этой жизни, потому что о своём отце я ровным счётом не знаю ничего. — Думаешь, я сильно не понравлюсь твоей матери? — Надеюсь, она не вызовет экзорциста, — я смеюсь, и мы заходим в дом. — Тесса, детка, — мама почти бежит в коридор встречать меня. — Я так рада… — она застывает у порога, глядя на Хардина с ужасом. — Кто это? — Мама, это Хардин, он… — Почему он с тобой? Ты забыла, что у Ноя день рождения? Я не думаю, что он будет рад видеть этого молодого человека рядом с тобой! , — Кэрол Янг неисправима. Я знала, что реакция будет такой. — Тогда мы уедем прямо сейчас, — кидаю я в ответ и беру Хардина за руку, готовая тащить его к машине. — Постой, я слишком соскучилась по тебе, — просит мама, и я останавливаюсь. — Ты мне ничего не рассказывала о нем, — она злостно смотрит на Хардина, пытаясь сжечь его взглядом. — Не хотела по телефону. Думала, будет лучше, если при встрече. — Кто он? — Я парень вашей дочери, — чётко отвечает он, и я расплываюсь в улыбке. Я не ожидала от него такого ответа. Ещё больше меня забавляет реакция мамы. — А как же Ной, Тесаа, он ждал тебя. — Мама, я всем давно и прямо говорила, что не будет у нас с Ноем ничего. Я хочу быть с Хардином. — Но что он может тебе дать? И каким мужем или отцом будет этот человек? , — я не думала так далеко, но, надеюсь, хорошим. Замечаю, как Хардин меняется в лице. Ему не нравится идея замужества? Я знаю, рано думать о таком. — Мама, мне только восемнадцать, и я ещё не готова быть женой! — Но Тесса, Ной столько сделал для тебя, он был с тобой рядом, когда произошёл весь ужас, когда все отвернулись. Ты не можешь так с ним поступить. — Я не могу быть с ним только из благодарности! — А ты уверена, что Хардин не бросит тебя, узнав, что ты испорчен? Или ещё хуже — не поступит ли он с тобой так же? — Испорчена? , — глаза Хардина наливаются кровью, и он прячет меня за спину, защищая от моей же матери. — То есть, вы считаете свою дочь испорченной вещью, которой уже пользовались? Знаете, если вас в церкви учат именно такому пониманию, то я рад, что Тесса не ходит туда. После всего, что с ней произошло, вы не можете упрекать её, не имеете права. — Это моя дочь, и я сама разберусь, как её воспитывать. К тому же, это произошло по её же вине. Если бы она не шлялась непонятно где, её слабостью никто не воспользовался бы. — По её вине? Да вы сумасшедшая! Теперь понятно, почему она сбежала от вас. Я наблюдаю за всем этим и не могу сказать ни слова. Хардин здесь, при мне, говорит гадости моей матери, но я не могу возразить ни единому его слову. Я согласна с ним. И это страшно. — Тесса, я хочу, чтобы он уехал сейчас же, нам пора к Ною, нас ждут. — Нет, мама. Либо ты принимаешь меня с Хардином, либо мы уезжаем вместе. — Ты готова променять меня на него? — Черт возьми, да! , — я наконец  срываюсь на крик. — К тому же тебя в моей жизни и без того немного. Я вижу, как её ярость разгорается пламенем, но меня впервые это не пугает. Я под защитой и мне есть, куда идти, если она сейчас же меня выгонит. — Проходите, — она складывает руки на груди. — Я постараюсь принять этого молодого человека. По крайней мере, мы познакомимся, — я чувствую её злость и ненависть к нему в каждом слове. Кэрол звонит матери Ноя, предупреждаю, что мы задержимся, а после садиться за стол напротив нас. — Расскажешь о себе? , — она смотрит на Хардина, и мы с ним едва уловимо улыбаемся друг другу. Она похожа на злого полицейского. — Я учусь в CWU на третьем курсе, на литературе, работаю фотографом, — у матери округляются глаза, когда она понимает, что мы во многом совпали. — Мой отец, кстати, ректор университета, — и от этого её глаза становятся шире. — Кто твой отец? — Ректор университета, Кен Скотт. Мама встаёт из-за стола и нервно наматывает круги вокруг кухни. Я вижу в её глазах страх и растерянность. — Между вами что-то было? — Что? , — я удивлённо смотрю на неё, зная её реакцию на секс до свадьбы. — Между вами что-то было? , — она повторяет дрожащим голосом. — Скажи, правду, прошу. — Д-да, — почти шёпотом говорю я, и она вздыхает, — да что происходит? — Тесса, — на минуту она замолкает, перелистывая старый альбом, а потом кладёт перед нами фотку, где она молодая стоит в обнимку с парнем. — Кен Скотт, — она указывает на парня на фото, — это твой отец.