Force Effect

      Прятались мы под валунами до самого вечера. Сожрали четверых Призраков. Оказывается (хотя на самом деле это было весьма очевидно), не только мы догадались здесь спрятаться, но и всякие выпрыгивающие из леса клыкастые лягушки. Клыкушки. Ха, забавное название. Но не забавно мне было тогда, когда эти клыкушки, сбегая от погони, выдавали наше местоположение змебезьянам. Но не только эти два вида встречались на пляже. Из вод постоянно выбегали всякие земноводные, убегали обратно, птицы носились туда-сюда, нагнетая обстановку. И Змей никуда не делся и будто решил, что теперь его база тут. Он даже периодически выглядывал. Тьфу, чтоб этому гаду пусто было!       Необходимо было сначала найти безопасное место и достаточно еды, чтобы провести улучшение. Но вот проблема — фильтратор не подходил для суши, а до мяса ещё надо было добраться. Я приказываю двум Призракам провести разведку, и они, то и дело замирая на месте, чтобы откалибровать маскировку, уходят в лес. За это время всё темнеет, птицы улетают вглубь леса, а я вижу, что на небе появляются две Луны почти одинакового размера. Одна из лун двигается гораздо быстрее и уже к середине ночи скрывается за горизонтом. Мне удалось узнать о том, что это была середина по другой луне.       Разведчики вернулись к рассвету. Мы все уже были настолько голодны, что мне всерьёз приходилось задумываться: а может всё-таки рискнём и сбегаем в лес? Сложности были и в понимании передаваемых сведений. Раньше Призраки отвечали мне в категориях да/нет, а также простейшими образами, заложенными в инстинкты. Мой мозг интерпретировал более сложные образы как-то странно. Что, например, значит мигающий шар с вертолётными лопастями, по которому проходили полосы, как по сломанному экрану? Но кое-что удалось понять. Они нашли пещеру недалеко от пляжа, в которой явно была вода. Что ж, зуб даю, эта пещера кем-то занята. Значит, пора приготовиться к битве.       Отправились мы в пещеру, когда начало темнеть. Так хотя бы неугомонные птицы не были нам помехой. Различные звуки: стрёкот, кваканье, рычание, ворчание и прочие кудах-тахи, только усилились. Каждый раз, едва мы завидим подозрительное шевеление поблизости, мы прятались кто под камни, кто в кустах, а кто-то зарывался в мягкие участки почвы. Просто кошмар. Мне никогда ещё не приходилось чувствовать себе настолько слабым существом. То есть приходилось, но это было до того, как мы научились с лёгкостью выносить большинство врагов. Теперь я понимаю, что мы вышли из воды слишком рано. Если бы не Змей, мне удалось бы нахватать полезных штук от тех тварюшек, которые ещё полностью не ушли на сушу.       Почти к концу пути одному из Призраков приспичило отложить икринки. Мы окружили их, чтобы уберечь от нападения и подумать как с ними быть, но тут я замечаю, что икринки постепенно высыхают. Они совершенно неприспособлены к вылуплению на суше. Значит, вместе с пастью нужно проработать и этот момент.       Пещера была на самом краю пляжа и касалась края воды. Нам действительно срочно нужно её захватить! Удобнее базы не найдётся! Даже место для икринок весьма подходящее — прямо напротив пещеры из воды выглядывают каменные острия. Морской Змей точно не сможет сюда пробраться. Только если он не эволюционирует до земноводного. Бр-р! Интересно, а где остальные Змеи? А может он последний из своего вида? Крайне на это надеюсь.       Ужасно голодные мы осторожно заползли в пещеру. Я держусь позади. Не хватало ещё умереть и полагаться на то, что Призраки уничтожат тех, кто обитает здесь и отложат икринки. Я слышу тонкий писк. Мы продвигаемся дальше, останавливаемся, прислушиваемся, ползём, останавливаемся, прислушиваемся. Если тут действительно кто-то есть, у него удивительно хорошо удаётся не выдавать себя. Света в эту часть пещеры проникает всё меньше, но нам помогают глубоководные глаза. Повезло, что каждый раз они упускались из виду и всё-таки остались на месте. И тут…       Сраные летучие хитиновые мыши! Эта тупая помесь крысы с насекомым спикировала и схватила одного Призрака. Однако тот — молодец, извернулся и полоснул насекомышь ядовитыми когтями по брюху. Та заверещала и выпустила Призрака из лап, после чего, стукаясь из стороны в сторону и теряя управление, сдохла. Призрак, то скручиваясь, то распрямляясь, пытался остановить кровотечение. Спи спокойно, брат. Ты отомстил.       Или сестра? Если все способны откладывать икру, разве это не делает всех самками? С другой стороны, все также могут и оплодотворять. Как же сложно с этими гермафродитами!       Чёрт, нельзя отвлекаться! Я мотаю головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от лишних мыслей. Охота-охота-охота. Не отвлекайся. Так, собрались. Идём вперёд!       Писк начал усиливаться. Я уже понимаю, что его издаёт целое скопище насекомышей. Нас от них теперь разделяет один проём. Я заглядываю в следующую часть пещеры и вижу, как эти твари спят, цепляясь за потолок и то и дело перелетают с места на место. Они точно используют эхолокацию. Внезапно в мою голову приходит офигенная идея. То есть не то чтобы прям офигенная. Одну теорию нужно ещё проверить. Я приказываю большинству Призраков принести побольше сухих веток и травы. Перед этим ещё и приходится объяснить что значит «сухость». Как же мне с вами повезло, умнички мои! Призраки натаскивают целую горку нужного добра. Попадались, конечно, и недостаточно сухие, но это моя вина — надо было лучше объяснять, а то я ещё до сих пор не вполне понимаю, каким вообще образом мы переговариваемся без звука. А ещё двое из них так и не возвращаются.       Раньше, во времена расселения колоний Призраков, орган, вырабатывающий электричество изучался мной долго. Не получалось понять — это на самом деле всамделишное электричество или специфический аналог яда с красивыми спецэффектами. Никак не верилось, что подобное вообще возможно. Но оказалось — да, это, чёрт победи, долбанное электричество. У меня слишком мало знаний, чтобы создать даже теорию как это получается. Теория же о статическом электричестве была отброшена, поскольку мне не удавалось понять, как статическое электричество может вырабатываться под водой. Теперь даже жалею, что за всю прошлую жизнь было приобретено так мало знаний. А может они просто стёрлись? Не помню.       Я беру одну тонкую ветку и направляю электрический заряд на неё. Аллилуйя! Есть искра. Теория проверена. Сраное электричество, что это за магия?! Затем перекидываю ветки и траву через сталагмиты, немного загораживающие проход к гнездовищу насекомышей. Те немного насторожились, судя по их усилившемуся писку и более активным перелётам. Приказываю всем Призракам уйти к выходу из пещеры, ударяю электричеством по веткам столько раз, чтобы показался заметный огонёк и сваливаю на всех парах.       Ожидаемо из пещеры начал валить дым. Значит, никаких других выходов из неё, скорее всего, нет. Мы ждём несколько минут. Я уже начинаю волноваться. Не сработало? Нет. Сработало! Первый насекомышь вылетает из пещеры и скрывается в лесу. А за ним целая толпа! Ох, мы бы точно с ними не справились. Нас слишком мало.       Мы ждём, пока дым не начнёт редеть. За это время и у входа в пещеру собрались кучки хвороста. Поджигаю и их, после чего мы заходим. Писка больше не слышно. Отходы этих тварей загрязняют весь пол пещеры, поэтому мы остаёмся на том месте, докуда дошли в прошлый раз. И на удивление в одном из ответвлений находим целый склад мяса вместе с какими-то штуками, похожими на безглазых гусениц. Ай! От испуга аж подпрыгиваю. Штука пошевелилась. А! Понятно, это — детёныши. Странно, что они оставили их тут.       Пробую одного детёныша на зуб. То есть клюв. Он извивается, пищит, но сделать ничего не может. Голод их плоть утоляет, поэтому даю добро Призракам на пир. Они, бедняги, накидываются и чуть ли не друг у друга из пастей отбирают куски. Да-а, ребят. Давненько мне не приходилось так долго голодать. А уж эти Призраки вообще не голодали за всю свою жизнь. Повторения точно не хочется.       На следующий день Призраки откладывают икру в воду в пещере, и я наконец обновляю рот, добавляю скорлупу икринкам, немного удлиняю лапы и на этот раз не забываю приделать нос вместо усиков. Теперь будут не икринки, а яйца.       Когда просыпаюсь, видимо, проходит ну очень много времени. Потому что весь пол вокруг усеян высохшими и покусанными тушками насекомышей. Так, серьёзно, сколько времени длится моя эволюция? И где мои питомцы?       Я обхожу всю пещеру, но нахожу лишь остатки от оболочки икринок в воде. Ладно, они не могли исчезнуть очень давно, иначе кровь на некоторых насекомышах не выглядела бы настолько свежей. Перекусываю теми тушками, которые выглядели более-менее и выхожу наружу. Либо вечер, либо утро. Но вероятнее всего вечер. Кажется. Внюхиваюсь обновлённым носом в окружающее пространство и едва не давлюсь от обилия запахов, хлынувших в ноздри. Ух, наверно, не стоило ставить самый чувствительный нос в коллекции, а начать с малого.       В голове тут же вспыхивают разные образы. Существа, их намерения, настрой. Запахами общаются многие звери, мне это давно было известно. Хотя бы те же собаки. Пометив территорию, они могут объявить её своей, сообщить о своём намерении спариться, да и многое другое. Голова начинает болеть от перегрузки информацией, и я забиваюсь обратно вглубь пещеры, чтобы переждать. Тут все запахи хотя бы привычные. Глубоко вдыхаю и медленно вдыхаю морозный запах гниющего мяса и крови. Перед тем, как сделаю себя теплокровным существом, обязательно сначала найду тёплое ночное убежище. На этой планете или просто на этой части суши днём ужасная жара, а ночью очень холодно. Сейчас я просто чувствую сонливость, а после улучшения наверняка буду страдать.       Выхожу из пещеры и вновь осторожно пробую окружение на запах. Где-то неподалёку бродит очень сильный хищник. Но не думаю, что это его территория. Кажется, он просто забрёл сюда в поисках пищи. И он не хочет драки. Он, конечно, разорвёт врагов на части, если на него нападут первыми, но сам нападать не хочет. Странный какой-то. Будто не с этой планеты. Мне казалось, что абсолютно все плотоядные этой планеты не прочь ввязаться в каждую мимопроисходящую драку.       Тут я вспоминаю про «яростный рык». Он мне явно понадобится, если я не хочу сражаться с полчищами слабых существ. Я пытаюсь его повторить, но выходит какое-то хрипение, напоминающее «кххаай», будто я задыхаюсь. Я вновь пытаюсь.       — Кхай.       Ну, хоть что-то. Изменяю положение голосовых связок, вдыхаю поглубже и…       — Каа…       И тут давлюсь воздухом, и получается звук «ят». Целую минуту откашливаюсь, напоминая кота, выблёвывающего комок шерсти. В следующий раз имитирую, будто давлюсь, намеренно.       — Ка-ят, — получается у меня.       Ладно, в начале ещё есть какое-то придыхание, создающее звук «к», но это, по крайней мере, хоть напоминает слово. Так, я же рычать, а не говорить собираюсь! Хлопаю лапой по морде и приступаю к рычанию, вновь изменив положение голосовых связок.       — Карр…       Привет, я ворона. Тьфу, глупость какая-то.       — Карр… Карра…       И опять давлюсь.       — Каррат.       Страдаю этой хернёй уже десять минут, а получилось только дебильное «каят» и недорычание «каррат». И куда делись мои умения?.. Рядом с Призраками и рычать не приходилось, а теперь не умею. Хм, минутку. Дошло! Я же просто про язык забываю, и он всё это время мешал мне! Пробую в последний раз, и наконец получается «гр-р», которое отбирает у меня три поинта. Есть! Конечно, не слишком убедительный, но, по крайней мере, точно сработает на мелких существ.       Включив маскировку, медленно иду к лесу. Уж не знаю, как у остальных Призраков, а у меня она полуавтоматическая. Приходится постоянно смотреть на землю под собой, чтобы организм понимал, какой цвет имитировать. Дохожу до леса и становится полегче. Там пространство не открытое, птиц гораздо меньше, густые кроны деревьев скрывают солнечные лучи.       На самом деле, я понятия не имею куда иду. Думаю, что по следу Призраков, но нет никакой уверенности, что я чую именно их запах. Может стоило остаться и подождать? С другой стороны, вдруг они не вернутся? Тяжело вздыхаю и продолжаю идти по предполагаемому следу. Вокруг вьётся множество насекомых, некоторые из которых пытаются меня укусить, но не зря ещё во времена колоний было сделано улучшение, добавляющее выделение яда через поры кожи. Слабенько, конечно, если большое животное оближет — ничего ему не будет, но вот на мошкару хватает. Эх, была бы такая кожа у меня в прошлой жизни…       Через лес иду почти всю ночь. Как же всё-таки сложно быть мелким существом с короткими лапками! Кучу раз меня пытались съесть. Под конец стало понятно, что клыкушки и змебезьяны — одни из самых встречающихся видов близко к пляжу. Глубже в лесу же обитали твари с большей силой, большей скоростью и с огромным ассортиментом всяких разных штук. Мне удалось наткнуться на тварюшку с улучшенной маскировкой. Это стало ясно после того, как меня укусило за нос пустое пространство. В итоге, маскировка добавилась в мою коллекцию, потому что тварюшка оказалась слишком восприимчива к яду. Это просто чудо какое-то: эта невидимка непонятным образом искажала солнечные лучи так, чтобы они обтекали её. Какая же невероятная планета!       Вскоре показалось открытое пространство, а вдалеке были видны горы. Теперь я ещё больше замедляю свой ход, потому что опять чёртовы птицы, но уже другие. Цвет, да и форма крыльев явно отличались, а остальное мне было не видно из-за крайне плохого зрения. Следующим улучшением точно будут именно глаза.       Я начинаю высыхать, потому что разгорается рассвет, а с ним и жара. Ух, надо было ещё и увеличить время способности нахождения на суши. Теперь мне нужно срочно найти воду, иначе это будет одна из моих самых тупых смертей.       Внезапно количество птиц резко сокращается, земля содрогается, и я начинаю слышать непонятный грохот. Бух! Бух! Бух! Изворачиваюсь и прикладываю ухо к земле. Бух!       Шаги!!! Поверить не могу, сраные шаги! Это что за гигантохрен протирочный?! В панике верчусь по сторонам, не понимая, откуда идёт монстр. Кидаюсь то в одну сторону, то в другую, но в итоге остаюсь на прежнем месте. От страха скручивается желудок. Где он? С какой стороны идёт угроза? Неужели и на суше водятся монстры, вроде Морского Змея? Тут за спиной я чувствую резкое дуновение ветра. Срань. Медленно оборачиваюсь, ожидая смерти. Маскировка монстра спадает, и я вижу чёрное ящероподобное существо с тремя глазами с каждой стороны головы и размером с дерево у пляжа. Оно хватает меня, и я не могу ничего поделать. Тьма.       Маскировка у монстра?! Только после смерти я отмираю, ха-ха. Ну вот зачем она ему?! Нет, ну серьёзно? Или может осталась с тех времён, когда эта тварь не была такой огромной?       Облегчённо вылупляюсь и вылезаю на сушу. Озеро какое-то. Рядом с горами. И Призраки! Издаю радостный вопль, от которого тратится поинт. Они окружают меня и повторяют тот же вопль, подпрыгивая на месте. Эх, а может раньше надо было умереть, чтобы до них добраться? Но теперь мне ещё придётся вырасти. Призраки приносят в качестве еды насекомышей, а я помогаю выгонять их из расщелин скалы и обустраивать там гнездо.       Мне наконец-то известно, что на рост до более-менее взрослого состояния тратится около трёх-четырёх месяцев. Вот только электричество и яд начинают действовать в полную силу гораздо позже. Из-за слабой солёности озера многие мальки просто не вылупляются, умирая на середине развития. Держитесь, детки, я уже бегу оплодотворять! Теперь-то заживём!       Гнездо Призраки обильно поливали ядом, отчего ветки и камни со временем скреплялись намертво. Это в воде яд растворялся, а на воздухе он застывает подобно клею.       Когда выводок Призраков достиг шести десятков, а я уже окончательно взрослое существо, мы начали ходить на разведку гораздо дальше, чем нужно для поиска пищи. Мы начали встречать весьма полезных существ, от которых у следующего поколения Призраков будет мезотермический способ обогрева, то есть мы будем средним между хладнокровностью и теплокровностью, и более длинные задние лапы. Динозавры. Мы будем грёбанными динозаврами. Только всеядными. А когда Призраки обретут разум, это будет значить, что данной планетой правят рептилоиды!       Восемь лет проходит незаметно. А может и не восемь. А может и не лет. Рептилиям сложно вести подсчёт. Это только недавно у нас появились специфические передние лапы, которыми мы способны брать предметы. Причём с десятью пальцами! Смены весны и зимы почти нет в этой части планеты, ну или на всей планете, уж не знаю. Все насекомыши теперь опасаются подлетать к скале, и теперь нам нужно переместить гнездо в новое место, богатое на пищу. Яйца Призраки теперь складывают в карман на животе. Но это выглядит так нелепо, что я обещаю себе, как только мы станем достаточно сильными, чтобы грёбанные птицы перестали воровать у нас яйца, этот карман будет первым, от чего я избавлюсь. Тем более со временем яиц откладывается всё меньше, а их размер увеличивается. Да и на рост тратится заметно больше времени. Нужно как-то это исправлять.       Шли мы за горы через гигантский лес. Деревья в нём в три-четыре раза превышают деревья из леса у пляжа, и я уверенно могу сказать, что в этом лесу обитают монстры, подобные тому, который съел меня тогда. Мы периодически слышали оттуда грохот шагов. В улучшенной маскировке они нас точно не заметят.       И действительно. На шестой день мы спокойно выходим из леса. Пару раз монстры попадались у нас на пути, но мы умело их обходили. За лесом были поля, усеянные кустарником и одинокими плодовыми деревьями. Отсюда, с краю, легко можно заметить, что на всём протяжении поля встречаются самые разные гнёзда. Травоядные, хищники, этих ребят вообще ничего не парит. И это нам на руку. На лапу. Тьфу.       Вырезаем подчистую несколько гнёзд, закусывая плодами, и продолжаем путь. Неплохое, конечно, местечко, но открытое пространство нам только навредит. Натыкаемся на ещё одну гору, только поменьше, через неделю. Всё это время я обдумываю новенькую идею. Может неделей на этой планете будет считаться десятидневка? Вдруг, однажды встретим людей и возникнет неловкая ситуация? Но это придётся привыкать.       Рядом с горой я чувствую знакомый запах, но никак не могу вспомнить чей. Что-то далёкое, что-то времён… Первой пещеры! Точно! Тот самый не ищущий драки хищник! Мне теперь даже интересно посмотреть на него. Приказываю Призракам обустраиваться и иду искать. Натыкаюсь на хищника быстро. Большой красный крылатый ящер, покрытый перьями, настороженно смотрел на меня. Я подхожу и издаю дружелюбное подобие мурлыкания с тратой пяти поинтов, которое обнаружилось у меня в мысленном списке способностей на второй год. Птицеящер явно успокаивается и поворачивается ко мне головой. Он подпрыгивает и начинает вопросительно на меня смотреть. Чего? Мне тоже подпрыгнуть? Ну ладно, не вопрос.       Птицеящер одобрительно урчит, а затем издаёт клёкот. И опять смотрит. Я повторяю, только у меня получается не клёкот, а рык тираннозавра. Птицеящер вновь выказывает одобрение и подходит ко мне, чтобы понюхать. Ну и что? Мы теперь друзья? Возьмёмся за лапы и попрыгали по радуге за единорогом? Птицеящер начинает транслировать мне образы. Я ошалеваю. До этого на подобный трюк были способны только Призраки. До меня не скоро доходит, что птицеящер говорит, что присоединяется к стае. А?.. Круто, чё.       На его голове рога, на хвосте ядовитая брызгалка, а сам он ходит, периодически припадая на передние лапы. Я привожу его в место, где будет гнездо Призраков и объясняю им, что теперь птицеящер — наш. Несколько Призраков яростно порыкивают, но они ничего всё равно не сделают. Я даже умиляюсь. Наконец я замечаю различия между их характерами! А то всё одинаковые, да одинаковые. Ску-учно!       Через год я встречаю ещё одного птицеящера, и теперь у нас около гнезда бегают маленькие смешные цыплята. А ещё через десять мы вновь отправляемся на поиски нового гнезда. Каждый месяц я делаю себя более высоким и прямоходящим существом и обучаю Призраков орудовать палками и камнями. Они теперь умеют делать копья. Пока что без отдельного наконечника, просто заострённые, но уже появляются некоторые подвижки. Именно с ними мы можем с лёгкостью оберегаться от птиц. Уродливого кармана больше нет, ура! Птицеящеры продолжают идти с нами, но те два самых первых уже постарели и едва успевают за нашей скоростью.       Что за х…       Я стою с отвисшей челюстью перед разбитым космическим кораблём. От него исходят странные звуки, как от поломанного радио. Быстро нахожу искривлённую поломкой дверь и несколько костей около. Странно, что они вообще остались. Наша фауна обычно поджирает всё подчистую. Захожу внутрь. Судя по экскрементам, здесь явно были какие-то твари. О, а вот и они. Их высохшие трупики нахожу около панели управления. Мы исследуем весь корабль.       Один из Призраков подаёт сигнал. Вообще они уже научились пользоваться именами — особыми короткими урчаниями, но я постоянно забываю как всех зовут. Подхожу к Призраку. Он учуял кровь от большой металлической коробки белого цвета. Едва удаётся открыть её. Повезло, что в нескольких местах она погнулась. А внутри… Пробирки. Десяток. С жидкостями разного цвета. Одна из пробирок разбита, но остальные явно надёжно запечатаны. На каждой бумажки с символами. Чужой язык, не прочитать. Не удержавшись, пробую разлитую кровь на вкус. Насекомыш. Зуб даю. Я этих тварей с полукуса узнаю. Беру следующую пробирку и разбиваю об пол. А это — клыкушка. Эти чудики очень неприятно застревают в горле из-за шипов на спине. И так я пробую каждую кровь. И тут замечаю, что у коробки второе дно. И третье. Образованы они полками, в дырах которых и размещены пробирки. С первой же пробирки второй полки я понимаю, что не знаю этого зверя. А ещё теперь у меня в коллекции есть новые знания. Я ошалеваю во второй раз и поддаюсь безумию. Весь пол корабля теперь залит кровью, а я истерично отрывисто урчу — смеюсь. Да это же джекпот, метеорит мне под зад!