***
Грогар был занят. Впрочем, последние десятки лет баран всегда был занят. Шестикрылого рядом не было, однако, не смотря на кровожадный нрав, Грогар смог научить своего ассистента и помощника многому. Не всему, ведь в стихийной магии змей выглядел полным глупцом, что часто подтверждал и Грогар, пытаясь того ей научить. Впрочем, видовое упрямство осталось вместе с Грогаром навсегда, а потому Баран всегда повторял попытку снова и снова. В данный момент времени Грогар в очередной раз занимался Бюрократией. В отличии от многих его помощников он к ней относился совершенно нейтрально, особенно когда занимался этими, придуманными им же, бумагами в количестве ста штук. Астральная проекция – заклинание весьма универсальное, а благодаря несложной и, в основном, однотипной работе Грогар мог разделить своё сознание на сто потоков. -Ваше величество!! Срочное донесение! На лес возвышения напала армия Шараз!! – десятисекундный ступор для всех потоков сознания. Это просто не укладывалось в голове. Как!? Почему сейчас!! Согласно всем стратегическим доводам не раньше чем через месяц, плюс-минус два. Грогар прекрасно знал о готовящейся операции и даже заблаговременно оповестил о ней Лес. Армия Шараз поистине была огромной, но место обитания, территория леса очень и очень далеко от королевства аликорна. Для такой армии нужно продовольствие. Тонны, если не десятки тонн продовольствия. Просто так нельзя было… телепортироваться. После этой догадки Грогар разом развеял все астральные копии, давя резкую головную боль, единственный побочный эффект, в зародыше. -Сколько их и как они близко! - Грогар, телекинезом подхватив пони, выбежал на балкон, где прыгнув на гладкий, похожий на круг, артефакт, взлетел на том. Ему стоило немедля привести все отряды быстрого реагирования в боевую готовность. -Вся орда. Все полтора миллиона, мой лорд! Они уже начали массированную атаку на лес! – кричал серый земной пони, которого продолжали леветировать телекинезом. Выслушав отвратительные новости, Грогар отправил земного пони на ближайший балкон телекинезом. Сам баран полетел будить драконов, которые днём обычно спали. Потеря леса была недопустима. А такая недоработка явно принадлежит Шестикрылому. Орудуя в стане врага, он обязан был знать эти сведенья, впрочем, со скользким гадом Грогар разберётся чуть позже. Сейчас главное было успеть на помощь, ведь Грогар не рискнул бы выходить против Шараз в одиночку. Опасен был ещё тот факт, что та была вампиром и могла банально высушить дух жизни. Это было недопустимо. А потому уже через пару часов Грогар вместе со стаей из двадцати пяти драконов летел на помощь союзнику. Благословления «попутный ветер», «быстрое крыло», «великая выносливость» обновлялись каждые десять минут, а потому драконы летели очень быстро. Однако недостаточно. Для Грогара Лес стал тем, кто понимает все его стремления. Безмолвная поддержка и помощь в изменении положения вещей. Сделать этот мир лучше, чем он есть на самом деле. Да, сейчас он становится опаснее и злее, но этот огонь дарует очищение от гнили, а всё лучшее что было, взмоет вверх подобно фениксу. В конце концов, каждый из них стремился к своему прекрасному идеалу. Грогар стремился к знанию. Лес к созданию. А потому потери недопустимы. Впрочем, дело тут было не только в идеализме, но ещё и в желании раз и навсегда покончить с угрозой в виде одной конкретной сущности. Шараз была угрозой всему миру, и Грогару во вторую очередь. Неизвестно почему, но в Лесе она увидела, куда большую угрозу, чем в соседней империи. Впрочем, Шараз была безумна, и это понимал любой, кто имел чуточку больше извилин, чем положено фермеру или рабочему, да и среди тех встречались те, кто понимал, что правительница Шаразии сумасшедшая. Сейчас это было особо заметно, впрочем, Грогар предпочел, чтоб Шараз не тронула именно лес. Желательно так лет сорок или восемьдесят. Пролетев половину пути, Грогар почувствовал первые отголоски настоящих атак с привкусом света. По ощущениям Шараз буквально выжигала лес. Спустя несколько минут такая атака повторилась. А спустя ещё немного времени Грогар ощутил многочисленные смерти. Смерти от того, что кто-то поглощает энергию. Если ранее Грогар думал что способен, пусть и ценой больших потерь, уничтожить Шараз и в одиночку, то теперь понимал, ничего не получится. Вал света и его вспышки было видно даже за многие километры. Однако вскоре от места сражения ударил не менее мощный вал жизни и тьмы, который развеивал и смешивал с собой энергию света. Бой между Шараз и Лесом теперь стал по-настоящему серьёзным. Земля тряслась и трескалась, а многочисленные трещины от эпицентра доходили даже сюда. В самом центре этой дуэли двух происходило нечто поистине эпическое. Пускай эта дуэль длилась всего пять минут, но для Грогара сей бой растянулся на часы. Однако, конец был на стороне того, кто пользовался уважением Грогара. Шараз была мертва. -Снижаемся Аграил – Сказал Грогар дракону, на котором он летел. Красный гигант послушно стал снижать высоту. Для империи Грогара наступил великий день…***
Сареус Бородатый, сын Тиса Бородатого и внук Жана Бородатого смотрел на то существо, которое по его теории можно было назвать окончательным. Несмотря на тот факт, что их правительница предала и использовала их, Сареус был счастлив. Пусть и в конце своего пути, но ему позволено было увидеть того, кто собрал достаточно сил и знаний для создания этого древа или для своего воплощения в этом совершенстве. Впрочем, лежавший рядом пегас по роду и имени Рейнбоу Воид смотрел на монстра со страхом. Животный ужас ржавым ножом вырезал в его сердце буквы слова «смерть». Её воплощение, ужасный монстр, сплетенный из кусочков такого покорного и податливого нижнего мира, внушал жителю облаков первозданный ужас. В нем Воид видел неведомую власть и могущество. Энергию и силу, что могла разбить сами небеса. Ад, через который прошел его отец и младший брат - они были выпиты Шараз. Таким же монстром. Вот только пегасам часто было плевать на всех, кроме себя и Воид не был исключением. И сейчас занавес был сорван, а древо… нет, древесный демон, показал свое истинное лицо. Подобно сильному и могучему вождю, что играет с претендентами, свою игру окончил и Древесный демон. Ад из крови, плоти и дерева, шипов, взрывов и монстров был театром и постановкой. И сейчас спектакль окончен. Он едва выжил, когда его искусали и отравили ядом. Лишь благодаря своевременной помощи от единорогов, и полному обмундированию он заплатил лишь передним копытом. Однако сейчас тот, кто платил, заказывал и исполнял музыку, подтвердил то, что сегодня только похоронный марш для безымянных братских могил. Воид уже приготовился стать пеплом или быть разорванным шипами или корнями, однако вместо этого он услышал громоподобный голос. -Я предупреждал! Теперь вы! – Жуткий и огромный глаз взирал на них. Рейнбоу забыл, как дышать. Это око… этот взгляд… он вытаскивал из тела душу и, подобно хищнику, залазил туда мордой в поисках вкусного и интересного. -Я позволяю вам убраться с моих земель! Однако это последнее моё предупреждение! Трижды я вас отпускал из этих мест. В большем или меньшем количестве, неважно! Трижды я позволял вам ступить на себя! Однако запомните! Если же случится четвёртое нападение, то не посмотрю на то, что вы разумны – истреблю. Всех до одного – Последние слова буквально схватили Рейнбоу за сердце своими когтями, а потому тот взлетел ввысь. Боль стала несущественна, а истощенный организм больше не казался таким неподъёмным. Рейнбоу летел прочь. В родные земли на небе. С желанием раз и навсегда повесить на стену всё своё оружие и больше никогда не брать его в копыта. Там, на поле боя он сгинул как воин, вместе со всеми. Там он оставил своё величие и сейчас бежал, бросив честь. Земной пони так же убегал прочь от того места. Шо из рода яблок, тот кто едва выжил во второй волне. Судьба пророчила ему смерть, как и всем его братьям и сёстрам. Для него это предательство и поражение стали двумя кинжалами в сердце, которые прошивали тело насквозь. Он не хотел жить. Пони, чья семья стала кормом для той, в кого он верил всем сердцем и душой, хотел лишь одного. Упокоится со всеми остальными, но в ушах до сих пор стояли последние мольбы отца. «Не дай последнему яблоку сгнить, а взрасти из него яблоню» после чего передал сыну ключ от их родового подвала, где хранились все секреты семьи и умер. Умер, от того что нижнюю половину от него откусили. Старшие и младшие братья и одна из сестёр умерли от того, что остальной род, состоящий почти из ста членов, был сожран богиней-предательницей. Той, которой пони вверили свои жизни, и та, которая просто и незатейливо их съела. Такова расплата и цена. Цена ошибки того, кто возжелал блага и возродил ад.***
Данное место было неизвестным для многих. В былую эпоху оно было популярным. -Смотрю, ты провалился Аль. Не буду шутить на эту тему, так как это уже будут не шутки, а временные в прошлом промежутки – зал из обсидиана. Круглый стол из неизвестной древесины. Впрочем, любой разумный никогда не видел этот стол. Не из этого мира было древо, и не в этом мире этот предмет гарнитуры был выращен. Вокруг стола стояло десять стульев. Впрочем, большинство из них лишь по очертаниям напоминали стулья. Разорванные спинки, обломанные ножки. Некоторые из них были раздроблены на куски и висели в воздухе. От двух остались только ножки и лежавшие подлокотники и спинка. Целыми были лишь два трона. Первый был трон из костей, по которым текла ядовитого цвета вода. Высокая спинка из хребтов и черепов. На спинке и на подлокотниках были черепа неких шестиглазых созданий, черепушка которых напоминала крокодильи. Так же на спинке, в центре, был выгравирован номер изделия. Девять. Другой трон, хотя это вообще сложно было назвать троном или стулом. Шесть драконьих ног держали прикреплённых к ним змей, у которых с двух сторон были головы, и которые, свернувшись кольцом, образовали этакий круг. Спинка была создана из черных лоз, на которых росли странные и зубастые фиалки ярко фиолетового цвета. В центре спинки лозы образовывали свой номер. Два. -Это был шанс – ответил Аль. Сейчас тот был в форме прямоходящей мантикоры с синей расцветкой и тремя хвостами. Два из них оканчивались головами, а один рукой. Основных рук же у Аля было шесть, и все они выглядели как паучьи ноги. Кроме кистей, которые представляли собой кости, закованные в ледяные перчатки -Это была бессмысленная надежда и идиотизм – второе существо было полностью ассиметричным. Пять голов располагались на чёрных стеблях. Головы были следующие. Клыкастый бегемот и страус с копьём вместо клюва. Корова с десятью языками, каждый из которых оканчивался пальцем, лев, у которого уши поменялись местами с глазами. Последняя голова была двойной. На левую часть это была пони. На правую часть - дракон. Тело было толстое как шар, покрытый красными язвами откуда лезли чьи-то руки, объятые огнём. Три розовые кроличьи ноги смотрелись комично, не оканчивайся они бы жуткими когтями, из которых сочилась кровь. Руки же неведомому творению скульптор очевидно не сделал. Устал творить то, что сидело на троне. -Она могла бы стать восемьдесят шестой Ди -И через, сколько бы веков она сгинула бы? Не отвечай – излишне. Ты вообще думаешь головой? Она же только и делает что сосёт. Причём она даже хуже чем тридцать пятый свет. Та хотя бы запомнилась… тварью. -Я думал, она сможет стать столпом – ответил Аль, смотря, как собеседник сложил головы на тело, знак того, что тому, как минимум очень плохо. - Я вот тоже думал, что пятая жизнь останется на пару тысяч лет подольше и где этот комар? Сбежал, как и все предыдущие, впрочем, им-то, как раз плевать на всё и вся. Скооперируются с пустотой, бесконечностью или кем-то ещё и свалят. Третий так вообще в соло отсюда рванул, а шестой прихватил всех. Надо было соглашаться и валить с ним, а не тухнуть и прозябать здесь – Ди или ДД или Дис-Ха-Кор-ос ле Ди – вспоминал те времена, когда была вторая эра столпов. Первую он не застал, точнее лишь её закат. Он, еще, будучи маленьким яйцом, вспоминал смеющуюся девчушку с розовыми косичками и кошачьими глазами, которая говорила про то, что два её родственника долбоящера соскучились по ней. А потом помнил их компанию. Веселая и безбашенная. О, как он спорил с братом порядком. Сколько фигни творилось в мире и как была прекрасна архитектура существа и магия тех времён. Потом в один из веков две вечные соперницы покинули их. Пустота ушла из этого мира, а Бесконечность с криками и слезами убежала за ней. Она хотела вернуть её назад. Обе девушки так и не вернулись, а для оставшихся восьми это был самый долгий век. Однако даже сейчас Ди, в глубине души надеялся, что они вернутся, хотя с тех времён прошло сто восемьдесят тысяч лет. Следом за ними рвануло существо жизни. Слизень, состоявший из чего-то наподобие песка, ушел, сказав одно лишь «пока», оставив после себя «преемника», которого обучил всему и всея. Вместе с ним ушёл второй свет. Гуманоид безо рта и глаз, но с четырьмя крыльями и пылающим зубастым клинком, двинул следом за ним. Долго не продержались и оставшиеся вторые. Вечность и безвременье в один момент просто сделали механизм для поддержания этого мира и свалили в далекие *****, оставив записочку. Смерть же просто взял и испарился. Жнец, сидящий на своём троне, просто в одно мгновение пропал. Без спецэффектов и чего бы то ни было. Просто вот он есть, а вот он исчез из всех спектров восприятия. Дальнейший десяток тысячи лет они коротали втроём. Брат и Тьма. Однако очень скоро Брат не выдержал. Настолько устал. Вечное поддержание одной и той же структуры утомило его в конец. Смерть, Бесконечность. Они были основными симбионтами брата в его творениях. В итоге скука настолько утомила его, что тот в один момент поставил вопрос ребром. Либо он уходит – либо растворяется в аспекте. Так и лишился Ди брата. Тот просто ушел в поисках лучшей доли. Тьма поступил так же, найдя предварительно третьих свет и тьму. Сам верховный дух хаоса этого мира не знал, почему все ушли. Вернее не понимал и не хотел знать. И вот уже, который век он занимается не самой приятной работой, а именно поиском кандидатов в столпы. Раньше, чтоб скрасить скуку, а теперь для того, чтобы развивать мир. Изменять. Создавать. Жаль, что он понял это своё желание слишком поздно. Буквально шесть тысяч лет назад. Впрочем, на данный момент к нему присоединился лишь Аль. Он был наиболее достойным кандидатом, из всех увиденных Ди. -Ди не переживай. В конце концов, у нас ещё есть Жизнюк и наш тёмный барашек. -Из дерева может что-то получится, а вот на того, кто зовёт себя Грогаром, я ставку не сделаю. -Блудная душа, не так ли? – спросил Аль. Смотря в глаза Ди. -Они частые гости, но на долго не задерживаются. Максимум тридцать тысяч лет, но мне достаточного и этого, в конце концов нужно двигаться дальше… как того и хотели ребята…***
В горах Эквуса множество тайн, а ледяные пики скрывают их ещё больше, как и деятельность ещё одного колоритного персонажа. Шестикрылый змей многое знал и мало о чём говорил. Амбиции этого змея толкали его дальше, вперёд, а будучи под «крылом» Грогара тот совершенствовался. Учился. Учился, но не показывал Грогару и десятой своих возможностей. Когда змей был отправлен устраивать диверсии в Шаразии, исполнение его плана началось. У своего мастера он подчерпнул такие навыки как магия льда, призыв духов, магия молний. Однако и сам змей научился многому новому и развил свои собственные навыки. Магия крови, ментальная магия, начальная магия душ. И именно тогда он приступил к исполнению своего плана по становлению духом пятой категории. Дух пятой категории или дух, способный её достигнуть… расплывчатая, но одновременно точная основа понятие гласила так «Наделённое разумом и силой энергетическое существо, способное на глобальные изменения мира в течение длительного воздействия, посредством магических манипуляций». Однако столь могущественную… нет, не могущественную, а особую силу имели немногие из духов. На одного такого приходилось сотня стихийников. А на каждого стихийника сотня эмоционально зависимых духов. Змею же выпал счастливый шанс. Грогар был прекрасным контрактником… до момента встречи с духом жизни. Тогда ранее слепой баран стал меняться. Лишившись старой и, для большинства нерешаемой, проблемы баран стал намного более активным, а создав государство, он стал более осторожным, внимательным, осмотрительным и подозрительным. Старый Баран, который ранее стремился лишь к охоте за знаниями теоретическими, теперь решил создать свои собственные. Из пассивного теоретика и домоседа Грогар стал практиком и исследователем. Раньше в экспедиции Грогар отправлял только змея, однако теперь ходил в них с эскортом из своих усовершенствованных творений и учёных его империи. После же выяснив тот факт, что змей не способен уделять внимание мелочам, раз и навсегда отстранил его от должности. Это было достаточно скверно и дело тут не в доверии. Змей, будучи одним, мог припрятывать кое какие места силы или артефакты с особой магией, которые бы он хотел использовать для себя. Впрочем ему хватало тех немногих артефактов, которые он «не нашёл» для Грогара, но оставил себе, когда баран в очередной раз отправлял его по всплеску силы на их поиски. Так он обнаружил три артефакта неведанной силы. Шкатулка вечного холода, хранилище фактически бесконечного источника ледяной энергии, но с маленькой пропускной способностью. Зеркальная призма хаоса – пирамидка меньше копыта пони, способная менять энергию на противоположную по свойствам и окрасу энергию. Старый корень, наиболее старый и невзрачный из тройки, однако этот корешок неизвестного происхождения был способен на создание духов. Увы и ах, но даже змею было понятно, что такой артефакт – одноразовый. Впрочем, этого всего было достаточно для того, чтоб змей породил жутких духов-симбионтов, чья особенность была в поглощении всех негативных эмоций и преобразование их в отчаяние. Тридцать вендиго, столько духов льда могла запитать шкатулка. Призма хаоса же должна была преобразовывать эмоции положительные на отрицательные, если таковые будут, так что Шестикрылый спрятал ту до лучших времён. Сейчас змей занимался тем, что натравливал своих созданий на удалённые от центра территории Шаразии, а так же занимался тем, что создавал революционное движение. Олень с именем Ро весьма заинтересовал его своими мыслями. Впрочем, для змея он был разменной монетой, ведь на духа жизни ему лучше не нападать,… по крайней мере, ближайшую тысячу лет. Однако «Безумца» дух насилия и жестокости решил разыграть на максимум. Однако это было ещё не всё, что творилось в Шаразии, и крупица того, что задумал Змей. Увы и ах, но энергия от многочисленных жестоких ритуалов во имя Шараз уходила куда-то не туда. Змей не мог получить с этого кровавого безумия ни капли, ведь оно кем-то управлялось, а значит и энергия была уже чьей-то, а потому змей собирался устроить своё безумие, в котором пони и их жертвы поменяются ролями. Меньше жертв, но более жестокие ритуалы. В конце концов, он получал энергию из мук, страданий жертвы, отчаянья и ненависти. А не от самого факта смерти. А как рабы любили мучить своих господ, змей знал. Что же до возможности того, что Грогар узнает, то это вторично. Шестикрылый уже был готов разорвать контракт безболезненно для себя, однако хотел сделать этот разрыв максимально болезненным для Грогара. В идеале так, чтобы баран повредил себе либо тело, либо энергетику, либо разум капитально. -Впрочемссс вссссё это будет потомссссс – сказал змей, наблюдая за тем, как вендиго впервые отправляются в свой первый самостоятельный полёт.