Затишье
6 июля 2025 г., 00:54
Шарлотта тяжело дышала. Окружённая непроходимой чащей леса и кромешной тьмой, где-то глубоко в горах, она не могла позволить себе остановиться и перевести дух. Опасно. Сбавит темп — умрёт. Кицу не знала сколько ещё продержится прежде чем организм окончательно сдастся, как и того, каким образом ей удаётся различать во мраке тропу. Единственное в чём девушка была уверена, ей нужно продолжать бежать. Инстинкты твердили: впереди будет спасение; укрытие, где ей помогут. Уверенность, буквально граничащая со слепой верой, в удачный исход подпитывала силами уже почти опустевшие резервы организма, а чуть различимый топот чьих-то шагов, как и тяжёлое дыхание вперемешку с невыносимым смрадом сзади — заставляли девушку бежать быстрее.
Под ногами хрустели сухие ветки, а коварные шишки, время от времени, проверяли ловкость Лотты и её умение держать равновесие. Её лицо было покрыто ссадинами и неприятной пеленой липкого пота вперемешку с тонкими нитями паутины. Пару раз Кицу падала с холмов, кубарем скатываясь в низины, при этом чудом оставаясь невредимой; но тут же вскакивала на ноги и продолжала бежать. Наверняка после таких пируэтов у неё будут синяки, а в волосах — настоящий гербарий из веток, иголок и парочки пауков.
Нос люто жгло от тяжёлого дыхания. Лёгкие разрывались. Ноги подкашивались. Бок нещадно болел и колол. Солнечное сплетение, куда пару дней назад попала пуля, выпущенная из пистолета Гаары, нещадно жгло, словно к этому месту приложили раскалённое железо; а сердце, скованное стальными тисками первобытного ужаса, так и стремилось окончательно выпрыгнуть из груди. Вот только ничто из этого не могло заставить Шарлотту остановиться. Она должна спастись. Должна убежать. Иначе её поймают, растерзают и убьют. Шипоголовые не церемонятся со своими жертвами.
Удивительно, откуда она вообще знает этих существ. Мёртвые духи, что когда-то были из плоти и крови, но после смерти превращались в уродливых живых скелетов с шипастыми черепами. При каждом движении они оставляли чёрную дымку праха, а из их клыкастой пасти исходил удушающий смрад разлагающейся плоти. Об этих существах не пишут в обычном бестиарии очередного эзотерического паблика соцсетей. Да и то, что эти существа не могут проникнуть в дом и боятся света знают лишь те, кто лично сталкивался с ними и выжил.
В этот момент Шарлотта почувствовала знакомый дискомфорт. Девушке показалось, что её мозг вырвался из собственной западни и теперь пытается анализировать происходящее со стороны. Ощущения и чувства Кицу тоже изменились. Казалось, они переплелись с ещё чьими-то; и если сама Лотта слабо представляла, что вообще происходит, то другая её «сущность» прекрасно всё осознавала. Впрочем, такое уже было. Те же двоякие ощущения, непонятно откуда появившиеся знания и эта, сводящая с ума и переполняющая душу, ненависть. Вот только в прошлый раз это всё происходило на Арене, где она с Гаарой развлекали жадную до зрелищ публику.
Не успела девушка полностью осознать происходящее, как внезапно лес расступился, открывая её взору небольшую поляну. Кицу слишком поздно среагировала на перемены в ландшафте. Обрыв появился неожиданно. Прямо под её ногами. Она бы не успела остановиться. Доли секунды и дыхание перехватило от ужаса и ощущения падения. Она умрёт. Разобьётся, столкнувшись с дном этой зияющей бездны. В этот момент девушка всё же «отделилась» от своего «тела». Теперь они падали вдвоём: она и Гаара. Странно. Его глаза закрыты, тело перепачкано грязью и кровью, на боку «красовалась» глубокая рана, а сам он никак не реагировал на происходящее. Безвольная кукла. Что он вообще здесь делает, оставалось для Шарлотты загадкой. Впрочем, теперь ей стали понятны некоторые, особенно острые, эмоции и тайные знания о монстре и «призрачном» убежище.
Миг и тьма глубокого ущелья рассеялась, показывая вдалеке, мерцающую в ярких лучах полуденного солнца, водную гладь горной реки. Её воды прозрачны и холодны. Даже с высоты Лотта видела каменистое дно водоёма. «Будет больно» — зажмурившись, единственное, о чём успела подумать Шарлотта прежде чем почувствовала мощный удар об воду. Воздух выбило из груди, живот отозвался жгучей болью, а в нос и уши неприятно хлынула вода.
Паника. Вот что почувствовала девушка, когда после пары попыток выбраться на поверхность потерпела неудачу. Запаса воздуха катастрофически не хватало, до дна не дотянуться. Ей бы успокоиться и не паниковать, но это, определённо, было проще сделать на словах, чем на деле. Резко открыв глаза, девушка тут же почувствовала неприятную режущую боль, что мешала обзору. Кое-как Шарлотта взяла себя в руки и посмотрела вверх. Спасение было совсем рядом. Миг и она, вынырнув, принялась жадно глотать воздух. Когда первая волна страха прошла, а организм уже не требовал спасительной дозы кислорода, пришло осознание происходящего. Она жива, монстра по близости не было, ночь сменилась ярким днём, вода была ледяной, течение сильным, а бездыханное тело Гаары, безвольной куклой, плыло на животе где-то в стороне, окрашивая воду рядом с собой в красный цвет.
«Он так погибнет.» Эта мысль обжигающей волной ужаса окотила всё тело Шарлотты. Миг и она изо всех сил плывёт к демону. Она забыла об усталости и не чувствовала холода. Перед глазами у неё то и дело всплывали обрывки воспоминаний. Безжизненное тело Эрвина. Лужи крови на асфальте. Раздроблённая голова старшекурсника, следы борьбы и пыток на его теле. Шум, крики, чей-то плач… Она не может допустить повторения этого кошмара. Она не станет свидетельницей того, как ещё один друг умрёт у неё на руках. Не позволит. Только не Гаара. Она спасёт его.
Шарлотта не помнила как оказалась рядом с бессознательным телом демона, как вытаскивала его на берег, как проверяла пульс и туго перевязывала рану у него на боку своей блузкой. Она опомнилась лишь тогда, когда делала демону непрямой массаж сердца, стараясь держать в голове ритм метронома и отсчитывая количество сделанных нажатий. 28, 29, 30. Миг и Кицу, не задумываясь, зажав нос демону, пару раз вдохнула в него воздух. Не помогло. Ещё раз. Массаж. Вдох. Выдох в рот Гаары. Он вздрогнул и зашёлся кашлем, отхаркивая остатки воды из лёгких.
— Живой. — Только и смогла сказать Кицу, крепко обнимая мужчину, когда он перестал кашлять и выровнял дыхание. — Хвала Богу.
— Демоны не благодарят Бога. — Просипел он в ответ, морщась от боли в боку и пытаясь осознать произошедшее.
Не успели молодые люди придти в себя после пережитого, как всё вокруг вновь потемнело. Всего за доли секунды, каменистый берег и девственная природа горного ущелья, сменились на пустую комнату. Холод — первое что успела почувствовать Шарлотта. В тусклом жёлтом свете, что излучала одинокая лампочка, подвешенная к невидимому потолку, девушка смогла рассмотреть бетонный пол, покрытый подозрительными бордовыми пятнами, одиноко стоящий деревянный стул, прямо под лампой и… пустоту.
Помещение казалось смутно знакомым. Шарлотте понадобилось всего пара минут, чтобы вспомнить, что она уже видела его в одном из своих кошмаров. Но там был и Гаара. Миг и девушка обернулась в поисках друга. Демон нашёлся быстро. Он стоял рядом. Полностью окрепший, в своих неизменных чёрных джинсах, футболке и кожаной куртке; в губе пирсинг, а, на удивление, короткие волосы небрежно торчали в разные стороны. Ничто не указывало, что ещё какое-то время назад он упал с обрыва, а его бок был ранен.
Кицу хотела было спросить что всё это значит и где они находятся, но её привлекло мимолётное движение в центре комнаты. Резко обернувшись, девушка так и замерла не в силах пошевелиться. Из темноты, в освещённую часть комнаты медленно вышел Эрвин. Живой и здоровый; с привычной мягкой улыбкой на губах, которую он дарил только ей. Увидев старшекурсника, Шарлотта поняла до какой степени скучала. Уже было забытая, из-за последних событий, скорбь нахлынула с новой силой, заставляя девушку вспомнить все счастливые моменты, связывающие её с Эрвином. Их игру в баскетбол, свидания в парке, первый поцелуй, тепло его рук и объятий. Осознание, что этого больше никогда не повториться вылилось солёными дорожками слёз на щеках Шарлотты. Он не должен был умереть. Он не должен был испытать всё то, что свалилось на его долю. Кицу не заметила, как, желая сдержать свои эмоции, с силой сжала руки в кулаки. Тем временем, Эрвин, сделав пару шагов, стал точно под лампой и, не спуская нежного взора с Лотты, проговорил:
— Жаль, что ты справилась. — От его ледяного тона и неожиданно резких слов, контрастирующих со взглядом, девушка вздрогнула и сделала шаг назад. — Погибни ты и мы могли бы быть вместе.
— Ты просил меня не идти по лёгкому пути. — Выдохнула Кицу, чувствуя что-то неладное. Она ещё никогда не слышала у Эрвина такого тона. Он буквально парализовывал своей, затаившейся в нём, угрозой. Невольно, Шарлотта скосила взгляд на, молчаливо и отстранённо стоящего рядом, Гаару словно ища у него объяснений происходящему. Тщетно. Демон, казалось, находился не в этой реальности и больше напоминал манекен, а не живое существо.
— А ты и рада меня забыть. Уже нашла мне замену? — Лицо Эрвина исказила жуткая гримаса, а рот растянулся в уродливой улыбке, когда он посмотрел на Гаару. — Заменила меня убийцей.
— Что? Он не… — Начала было оправдывать Собаку-но Шарлотта, но тут же замолчала, когда тело Риманна начало меняться.
Кожа с его лица медленно сползла, словно была восковой маской, открывая взору ошарашенной Лотты, вид на незнакомую ей, окровавленную и изуродованную, девушку. Незнакомка безжизненным взглядом смотрела на Гаару, чем вызвала чувство дежа вю в душе Шарлотты. Она уже видела эту девушку и помнила этот взгляд. Кицу быстро посмотрела на Гаару. Сейчас он был «живым». Его брови сошлись на переносице, взгляд потемнел, губы были плотно поджаты, а руки с силой переплетены на груди.
— Почему ты убил меня? — Прохрипела девушка устрошающе невинным голосом, напоминая Шарлотте свой вопрос в другом сне. — Ты обещал, что спасёшь меня.
Как и в прошлый раз Собаку-но молчал. Он смотрел прямо в глаза незнакомке. Его руки были напряжены, как и весь он, а его поза говорила о глубокой печали и сожалении. Особенно это отчётливо читалось в его взгляде. Шарлотта это отчётливо видела, ведь его глаза напоминали ей её собственные.
— Ты всё ещё будешь его защищать? — Вдруг заговорила незнакомка ледяным тоном Эрвина, резко обернувшись к самой Шарлотте.
— Оставь её. — Внезапно раздавшийся хриплый голос Гаары, заставил Кицу вздрогнуть и резко обернуться к нему. — Хочешь отомстить, мсти мне. Ведь твой убийца — я.
Шарлотта не успела никак среагировать на произошедшее, как пол под её ногами исчез и она начала куда-то проваливаться.
Миг и девушка, вздрогнув, резко открыла глаза и села в кровати. Она находилась в их с Хинатой комнате. В собственной постели. За окном только-только просветлело, говоря, что весь день будет пасмурно с вероятным дождём. Переведя дух и издав тихий стон, Шарлотта откинулась на подушку и прикрыла глаза. Снова кошмар. Сколько она их уже видела с момента поступления в «Магдалину»? Не счесть. После смерти Эрвина и одержимости Розали, они только участились и обрели некую извращённую форму. Видимо мозг решил окончательно поиграть с ней в свои игры, трансформируя страхи и смерть Эрвина в монстров и смертельные опасности.
Тяжело вздохнув и потерев лицо руками, тем самым прогоняя остатки кошмара, Кицу взяла с тумбочки телефон и посмотрела на часы. Полшестого. Час до будильника. В любой другой ситуации девушка бы попыталась вновь заснуть, но после пережитого во сне это было бесперспективно. Не заснёт, а в добавок на целый день обеспечит себя головной болью.
В этот момент в предбаннике глухо хлопнула дверь в ванную комнату. Это определённо сигнал, что пора вставать. К тому же, лучше всего прогонит дурные мысли и остатки кошмара — малиновый чай. А там, глядишь, и повседневные хлопоты окончательно отвлекут от тяжёлых дум. Кивнув своим умозаключениям, Шарлотта набросила на себя халат и, стараясь не разбудить Хинату, направилась в сторону кухни.
Готовка, возможно, не успокаивала Шарлотту так, как это бы сделала игра в баскетбол или какой-нибудь шутер на компьютере, но она прекрасно погружала девушку в некое подобие транса. Несомненно, именно благодаря нему некоторые хозяйки и не отдавали себе отчёт в количестве приготовленных блюд. Лотта всегда считала, что подобного рода «погруженность» не свойственна рациональному человеку, коим она себя позиционировала. Она умела сказать «нет» и вовремя остановиться. Вот только это утро доказало Кицу обратное. Пока малиновый чай настаивался, Шарлотта даже не заметила, что вместо привычных гренок на завтрак начала готовить суп с грибами и рыбой. Осознала она это только после того, как сделала зажарку и нарезала половину полукилограмовой упаковки грибов.
Хмыкнув своей рассеянности, девушка бросила короткий взгляд на часы. У неё в запасе целый час. За это время она успеет приготовить не только суп, но и пожарить, всем привычные, гренки. Вытерев насухо руки о кухонное полотенце, Кицу подошла к холодильнику и вытащив, заранее купленное филе лосося — суп планировался, но в выходные — принялась аккуратно его разделывать.
— Я теперь понимаю, почему разделка рыбы и мяса считаются мужскими обязанностями. — Неожиданно раздавшийся голос Гаары со стороны входа, заставил Шарлотту вздрогнуть и чиркнуть себя по пальцу ножом.
— Что и следовало доказать. — Констатировал он, а всего на доли секунды в его взгляде промелькнуло беспокойство.
— Собаку-но, — выдохнула Кицу. — Хоть колокольчик тебе на шею вешай, чтобы оповещал о твоём приближении. — Процедила она, прижав пораненный палец к губам и высасывая из него немного крови.
— И лишить себя удовольствия видеть твою недовольную физиономию? Ну уж нет. — Насмешливо отозвался демон, пружинистой походкой подходя к девушке.
Было видно, что он только недавно вышел из душа. От него всё ещё пахло мятным шампунем, а с волос, которые демон небрежно собрал на затылке в короткий хвост, стекали капельки воды на его обнажённый торс. Шарлотта всегда зябко ёжилась, когда видела Гаару в таком виде. На улице холод собачий, ветер завывает, дождь льёт, отопление ещё не включили, а он щеголяет по всему общежитию в одних только домашних штанах. И ладно если бы соблазнял кого, а так из девушек на их этаже только она, Хината да Карин; и никто из них не был заинтересован в этом своенравном демоне.
Лотта хотела было едко прокомментировать внешний вид Собаку-но, но слова так и застряли в горле. Шрам на его боку. Уродливый рубец, расположенный точно в том месте, что и во сне, вызвал болезненный спазм во всём теле девушки. В душе тут же появилось нехорошее предчувствие, а взбудораженный мозг уже строил трёхэтажные конспирологические теории, поднимая, и так высокий после кошмара, уровень кортизола в крови. Шарлотте понадобилось пара минут, чтобы придти в себя и найти рациональное объяснение происходящему. Наверняка всё дело в глупой привычке Гаары. Кицу мысленно усмехнулась. Видимо она слишком часто видела его с голым торсом, чтобы её мозг запомнил расположение каждого его шрама и теперь играл в свои психологические игры с её воображением.
Невольно, взгляд девушки поднялся на его грудь. Демоны, как выяснилось, восстанавливаются намного быстрее людей. Прошло всего несколько дней после истории с Розали, а возле левой груди Собаку-но вместо глубоких ран, оставленных её пальцами, виднелось лишь пять круглых шрамов. Чего не скажешь о пальцах самой девушки. Они до сих пор болели, опухли и выглядели как один огромный синяк, чем сильно усложняли ей повседневную жизнь. Особое напоминание им всем, что одержимый человек, может навредить даже дорогим ему людям.
— Чего ты подорвался в такую рань? — Возвращаясь к готовке, спросила Лотта. — На тебя это не похоже.
— Твой храп, даже сквозь стены, не давал мне уснуть. — В привычной своей манере отозвался он, выхватывая нож из рук девушки. — Займись лучше своим порезом. Не хочу отбиваться от стаи голодных вампиров.
— Уж лучше вампиры, чем ты с ножом. — Нервно выдохнула девушка. Непредсказуемый демон с колюще-режущим предметом в руках — то ещё испытание для нервной системы неподготовленных к такому «экстриму» людей. — Ради безопасности всей нечисти, отдай нож. Ты всё равно не умеешь им пользоваться.
— Ты в этом уверена? — Ухмыльнулся Гаара. Шарлотта могла поклясться, всего на доли секунды, она увидела в его глазах безумный алый блеск.
— Ну не в кулинарном вопросе — это уж точно. — Буркнула девушка, пытаясь отобрать нож.
В отличии от предположений Лотты, сам Гаара находил эту ситуацию забавной. Он получал искреннее удовольствие открывая для себя всё новые и новые эмоции Шарлотты. Как смущается, когда опирается рукой о его плечо, чтобы дотянуться до заветного ножа. Как недовольно пыхтит на его едкие комментарии. В этом было его маленькое развлечение; его особенная тайна.
— Гаара, отдай. Поколечишь ещё ненароком кого.
— Кроме тебя некого. — Отозвался демон и с коварной ухмылкой ловко подхватил девушку свободной рукой. Чуть приподняв, он отставил её в сторону и задумчиво начал рассматривать кусок филе, решая с какой стороны к нему лучше «подступиться».
— Ты же говорил, что готовка — не мужское занятие. — Едко отозвалась Кицу, в надежде, что это замечание остудит его пыл. Не помогло. Гаара как изучал перед этим рыбу, так и продолжал это делать.
— Готовка да, разделка — нет. — Протянул он, приступив к очищению речного жителя от чешуи.
— И ты умеешь? — Вскинула бровь Кицу. — Позволь напомнить, буквально на прошлой неделе ты умудрился подпалить макароны.
— То макароны, а это рыба. Разницу чувствуешь. — Невозмутимо отозвался он, бросив короткий взгляд на девушку.
— Не особо.
— Тогда лучше почувствуй, иначе ещё чуть-чуть и у тебя суп сбежит. — Протянул он, удобнее устроившись у разделочной доски, продолжая подготавливать филе к дальнейшей обработке.
— Не сбежит. — Буркнула Шарлотта, помешивая содержимое кастрюли и убавляя огонь на плите. Она даже не заметила, что её реакция вызвала чуть заметную, мягкую улыбку на губах демона.
На какое-то время кухня погрузилась в тишину. Каждый занимался своим делом, находя такое общество друг друга на удивление приятным. Изредка Шарлотта бросала любопытные взгляды на Собаку-но, заинтересованная его увлечённой работой. Демон весьма скрупулёзно выуживал из плоти рыбы кости, всякий раз проверяя, не пропустил ли он какую. Его сосредоточенное, и в то же время, расслабленное лицо выражало всеобъемлющее успокоение, а сам его вид говорил девушке, что такая монотонная работа вгоняла его в некое подобие транса и умиротворение.
Шарлотте было трудно поверить, что Гаара может быть таким нормальным и даже домашним. Собаку-но младший представлялся ей неукротимым ураганом; огненным вихрем, действия которого невозможно предугадать. Вспыльчивый, грубый, жестокий, прямолинейный, и в тоже время, справедливый. За всё время их знакомства Шарлотта ещё ни разу не видела, чтобы демон делал что-то беспричинно. У него, на каждый его поступок, было аргументированное объяснение. Каждое его действие — реакция на какой-то раздражитель: агрессия на агрессию, грубость на грубость. Их ядовитое общение — последствие их личного отношения друг к другу. Даже его попытка её убить в самую первую их встречу в часовне — девушка была в этом уверена — имела под собой основания для демона. Сейчас, когда она думала об этом, ей казалось, что Гаара охранял то место от любого постороннего вмешательства. Вот только что могло быть ценного в заброшенной часовне, для Лотти так и оставалось загадкой. Кицу вновь бросила короткий взгляд на демона делая вид, что тянется за чашкой с малиновым отваром. Бесспорно, он ей не расскажет. Слишком недоверчивый. Замкнутый. Противоречивый. Совсем не такой как Эрвин.
При воспоминаниях о старшекурснике сердце девушки болезненно сжалось и вновь вспомнился кошмар. Может быть ей и вправду стоило сдаться? Но тогда она бы не узнала через что пришлось пройти друзьям, чтобы вытащить её из одержимого состояния. Не узнала бы, что даже демон может сопереживать. Сдайся она — поступила бы в высшей степени эгоистично по отношению к остальным. Ничего хорошего это бы точно не принесло. Тогда почему ей приснился этот кошмар? Почему, где-то глубоко на подсознании, она винит себя, что продолжает бороться?
Чтобы хоть как-то избавиться от навязчивых мыслей девушка решила первой прервать затянувшуюся тишину. К тому же, её всё ещё мучило любопытство и странное ноющее чувство в груди, когда она видела рубец на боку Гаары.
— Откуда у тебя этот шрам? — Спросила она, сделав глоток малинового чая и, отставив чашку, перевернула гренки на сковородке.
— Какой из? У меня их много. — Ухмыльнулся демон, отвлекаясь от разделки рыбы.
— Этот. — Девушка указала на шрам, что видела во сне, а потом перевела взгляд на лицо Гаары. Ей было любопытно посмотреть на его реакцию, но её ждало разочарование. Привычная ей насмешливая и холодная маска — всё чего она добилась от Собаку-но своим вопросом. Странно, она впервые подумала о его выражении лица, как о маске. Возможно это из-за того, что она видела и другие его эмоции, когда он не пытался защититься от окружающего его мира?
— Всегда знал, что вам, девчонкам, такое нравится. — Самодовольно проговорил демон. — Хочешь послушать душещипательную историю, что закончилась страстной любовью?
— Не знала, что ты спал с шипоголовым. — В тон Гаары ляпнула Кицу быстрее чем подумала.
— Откуда, ты о них знаешь? — Холодно, с чуть сдерживаемой угрозой в голосе, спросил он. От умиротворённого и слегка развязного парня, коим был демон пару минут назад, не осталось и следа. Он напрягся, насторожился и, казалось, был готов защищаться от нападок невидимого врага. Его реакция удивила Шарлотту. Девушка и не догадывалась, что какой-то монстр из сна может оказаться не только реальным, но и быть запретной темой для Гаары. Кажется, ей пора готовить список нежелательных вопросов при общении с ним.
— Так значит я права. — Обмакивая ломтики хлеба в яйце и отправляя их на сковородку, как можно более невозмутимо констатировала Шарлотта. Она чувствовала этот прожигающий взгляд демона, устремлённый на неё.
— Я спросил: откуда ты знаешь об этом?
— Есть вещи, в которые даже демоны не поверят. — Отозвалась девушка. Она вытерла руки, и помешав суп, добавила в него сметану со сливками. Это был её способ скрыться от этого пытливого и пристального демонического взгляда. — Считай это дружеским любопытством.
— Дружеским? — Иронично вскинул бровь демон. — Разве святоши вроде тебя дружат с убийцами своих недопарней? — Слова Гаары заставили Лотти вздрогнуть. Из его уст они прозвучали как пощёчина, и, в мгновение ока, напомнила их ссору, что произошла сразу после смерти Эрвина.
— Я же уже извинилась. — Шарлотта резко повернулась к демону и напоролась на его ледяной взгляд.
— Это мало что меняет. Слова уже были сказаны. — Отозвался он, откладывая нож на край разделочной доски. Он подошёл к раковине. Неспешно помыл руки. Миг и он уже рядом с самой Шарлоттой. Шаг и он нависает над ней, всматриваясь в её глаза одновременно жёстким и требовательным взглядом. Их разница в росте не была особо большой. Гаара выше неё всего на голову, но сейчас Лотте казалось, что она букашка у его ног. Затопчет и не заметит.
— И всё же? — Превозмогая животный страх от ауры демона, спросила Кицу. Она выучила самый главный урок Магдалины, о котором все твердят: не показывать страх и если выбрал путь — иди до конца. Шарлотта не сомневалась, если она даст попятную сейчас, Гаара действительно взбесится.
— Кто тебя ранил? — Вжавшись в столешницу, настаивала на ответах Кицу.
— Тебя это не касается. — Процедил он свой ответ ей в лицо. Они какое-то время играли в гляделки, после чего демон отстранился и жёстко проговорил:
— Твоя рыба уже разделана и порезана. Лучше займись ею.
— Не волнуйся, займусь. — В тон ему ответила девушка. Он совершенно не такой как Эрвин. Стоит ей подумать, что они могут начать нормально общаться, как Гаара становился просто невыносимым. Деспотичный, властный и эгоцентричный нарцисс, неприспособленный к общению ни с кем кроме своих суккуб. Как они только его терпят и в одну постель с ним ложатся, для Шарлотты оставалось загадкой.
— Но тогда, чтобы я больше не слышала от тебя претензий, что я чего-то не знаю о мире демонов. — Прошипела она, с силой сжав край столешницы, тем самым сдерживая эмоции.
— А это здесь при чём?
— При том, что если этот шрам оставил тебе шипоголовый, то я хотела бы узнать о нём больше чем то, что это монстр из сна. — Только договорив фразу, Шарлотта поняла, что взболтнула лишнего.
— Сна? — Ошалело переспросил демон. Он был в таком замешательстве, что часть его эмоций пробилась сквозь, годами тренированную, маску холодного безразличия.
На кухне вновь воцарилась тишина, во время которой молодые люди играли в гляделки. Реакция Шарлотты была для Гаары красноречивой и понятной. Она действительно что-то увидела и это что-то, каким-то образом, связано с шипоголовым. Вот только, именно сегодня, самому Гааре снился этот монстр хтонический. Очередное воспоминание из прошлого, которое Собаку-но желал бы забыть, преследовало его, проявляясь в кошмарах; и даже целительная сила времени была здесь бессильной.
Раньше он хотя бы мог улавливать природу появления этих снов. Они снились ему либо на перемену погоды, либо пророча большие неприятности, но сейчас… Встретив эту взбалмошную человеческую девчонку, кошмары начали буквально преследовать его. Иногда Гааре казалось, что его сны — ощущения самой Лотти. Её страхи. Её переживания. Это злило. Особенно если в них присутствовал Риманн. Даже там эта их любовь не давала ему покоя. Впрочем, в случае с Розали Гаара был искренне рад, что ему приснился тот кошмар; они смогли вовремя спасти Лотти. Вот только… Они же не могли видеть одни и те же сны? Или могли? В самом деле, что за мракобесье загробное с ними происходит?
— Ты не поймёшь. — Наконец-то нарушила тишину Шарлотта, поворачиваясь к Собаку-но спиной и возвращаясь к готовке. Дождавшись, когда девушка забросит в грибную юшку кусочки рыбы и помешает, Гаара грубо схватил Лотти за локоть и повернул к себе лицом.
— Удиви меня. — Потребовал он.
— Хорошо. — Выдохнула Кицу, чувствуя, как от этого бессмысленного спора у неё поднимается давление.
— Мне приснилось, что я бегу по лесу. Местность была не знакомой, но я знала, что впереди будет убежище и мне, во что бы то ни стало, нужно до него добраться. Сначала я не понимала от кого именно убегаю, но постепенно начали появляться размышления и воспоминания. Так я поняла, что за мной гонится шипоголовый. Как только я подумала об этом, появился обрыв и я с него упала. Пока летела рядом со мной появился ты. Ты был ранен и твоя рана была точно в том месте, где у тебя находится этот шрам. — Шарлотта ткнула пальцем в рубец на боку демона. — На дне ущелья оказалась горная река и мы с тобой в неё упали и чудом остались живы. Ты потерял сознание и мне пришлось вытащить тебя на берег. На этом я проснулась.
Пока Лотти говорила, Гаара смотрел на неё не мигая, и не в силах поверить в то, что слышит. Это был точный пересказ его собственного кошмара. Возможно, в любой другой ситуации, Собаку-но бы выкинул парочку едких шуток и комментариев по этому поводу, но сейчас всё его красноречие застряло где-то глубоко в горле. Одна только мысль, что им снятся одни и те же сны — ошеломляла. Демон тряхнул головой, стараясь таким образом вернуть рассуждениям рациональность. Это невозможно. Какова вероятность, что двум абсолютно разным существам будет сниться одно и тоже, при условии, что один из них с таким точно никогда не сталкивался? Без сомнения, ничтожно мала. В этот момент в голове демона наконец-то пробудился голос здравомыслия и скептически заявил: «Но ведь сон не закончился на том, что Шарлотта вытащила меня из воды.» В самом деле, там было продолжение и если им действительно снятся одни и те же сны, то эту деталь Лотти должна была видеть.
— Ты упустила кое-что. — После продолжительной паузы, Гаара решил проверить своё предположение. — Перед этим ты перевязала мне рану и сделала искусственное дыхание. Поплакалась на светлый образ Риманна, который желал тебя заполучить в свои небесные объятия и только после этого проснулась. Должен признать ты в лифчике весьма ничего так. Как тебе, к слову, наш первый «поцелуй»?
— Как будто с банкой молока целовалась. Такая же холодная и не вызывающая ни единой эмоции процедура. — Парировала ему Шарлотта, делая последние приготовления перед сервировкой завтрака. Но вдруг она остановилась и резко посмотрела на демона.
— Откуда ты знаешь про мой разговор с Эрвином?
— Может быть потому, что я там присутствовал? Как и ты во время погони в лесу. — Отозвался демон. В его голосе не было даже намёка на насмешку или едкость. Он был как никогда серьёзен и невозмутим.
— Что? — Только и смогла выдохнуть Шарлотта. — Тогда та девушка, что обвиняла тебя в своей смерти тоже была?
— Я разве что-то говорил о девушке? — В момент напрягся Гаара, желая скрыть этот факт глубоко в своей почерневшей душе. Вот только, если им и вправду снятся одни и те же сны, то весьма глупо с его стороны скрывать очевидное. Поэтому после коротких раздумий он добавил: — Но да. Она там была.
— Но кто она? Она ведь не в первый раз тебе сниться. — Растерянно отозвалась Шарлотта, заставляя Гаару ещё больше удивиться.
— Что значит не в первый? — Спросил он настороженно.
— Я однажды видела её. — Тихо отозвалась Шарлотта. Почему-то ей казалось, что это одна из тех тем, которую Гаара бы предпочёл обсуждать шёпотом. — Какое-то время назад мне приснился сон. Мы с тобой сражались на Арене и там, один из монстров, после того, как ты его спалил, превратился в эту девушку. Она тоже спрашивала почему ты убил её.
— Понятно. — Совсем помрачнел Собаку-но, заставляя Лотту нервно закусить губу. Видимо, в отличии от всех других тем, эта была самой болезненной для него.
— Кто она? — Аккуратно и участливо повторила свой вопрос Кицу. Ей хотелось поддержать демона, так как он это делал когда она была одержима Розали. Вот только девушка не имела ни малейшего представления как именно это сделать. Он — демон, и вряд ли его можно было успокоить просто угостив конфетой или поговорив по душам. Тем более, что Шарлотта искренне сомневалась, что у демонов вообще есть душа.
— Как знать? Убийце, вроде меня, не сосчитать своих жертв. — С горькой усмешкой на лице, отозвался Собаку-но. Его ответ заставил Шарлотту недовольно поджать губы.
— Скоро пары начнутся, — бросил он, отходя от девушки и намереваясь покинуть кухню. — А ты ещё в душе не была. Не хочу весь день находиться в одной аудитории с грязнулей, что даже слюни после сна не соизволила вытереть.
— Собаку-но! — Прошипела девушка, невольно потянувшись ко рту, чем вызвала самодовольную ухмылку на лице мужчины.
Умеет же он заставить людей ненавидеть себя. Вот только… Что-то шептало в душе девушки, что подобная грубость — защитная реакция. Он никогда не попросит помощи, даже если ему будет очень тяжело и больно, а в том, что воспоминания о той незнакомке причиняли ему боль — Кицу не сомневалась. Она видела это по его потемневшим глазам, по тому как он хмурился и как ссутулился. Сам того не замечая, Гаара из несносного, самовлюблённого и эгоцентричного демона сейчас стал похожим на сломленного мальчишку, который слишком долго нёс в душе самую страшную трагедию своей жизни.
Не долго думая и пользуясь моментом, что демон ещё не успел покинуть кухню, Шарлотта подошла к нему и крепко обняла. Порыв помочь другу был слишком сильный, чтобы сдержаться. Она хотела поддержать его. Лотта не знала принято ли это у демонов, но будь Гаара человеком, он бы нуждался в обычных дружеских объятиях, что способны поддержать даже в самую лютую бурю.
— И как это понимать? — С чуть уловимым замешательством в голосе, спросил демон.
— Подумала, что тебе этого не хватает. — Смущённо проговорила Лотти ему в спину, а потом добавила совсем тихо: — Да и, как по мне, неплохой способ напомнить тебе, что, иногда, доверие друзьям может творить чудеса получше вашей демонической магии.
— Демонам не нужны такие глупости. — Гордо отозвался Собаку-но, но вопреки своим словам, не отстранился. Наоборот. Казалось, он ещё ближе прижался спиной к девушке, будто хотел полностью насытиться этим моментом.
Присутствие Лотти рядом было неожиданно приятным. Тепло её тела передавалось ему, вызывая странные, незнакомые чувства. Он ещё никогда ничего подобного не испытывал. Даже с суккубами, а эти твари весьма умелые, когда речь касается ублажения мужчин. Вот только их тепло, в отличии от тепла Лотти, было холодным, как бы парадоксально это не звучало. Тепло Шарлотты согревало не только тело демона, но и его душу. Заставляло бешено биться сердце и ощущать себя живым. Безумно приятные ощущения, тягуче сладкие, томящие… Гаара поймал себя на мысли, что хочет испытывать подобное как можно чаще.
— Я не знаю, что это за сны и почему они нам сняться. — После небольшой паузы прошептала Шарлотта. Было приятно вот так стоять, обнимая его. Создавалось ощущение, будто они эмоционально подпитывают друг друга. — Но это просто сны. Смесь наших страхов, переживаний, каких-то трагедий. Не позволяй им влиять на твоё настоящее.
— Сама бы своему совету следовала. — В привычной своей манере отозвался Гаара.
— Что? — Не совсем понимая друга, спросила Лотта. Демон мягко разжал её руки у себя на животе и обернувшись, проговорил:
— Твоё общение с Риманном. Забыла? Я его тоже слышал.
— Это…
— Ты жива, значит твоё время ещё не пришло. — Гаара перебил Лотти на полуслове. — Ты обещала не совершать глупостей и найти его убийц. Значит тебе не стоит идти на поводу у скорби. Он сделал свой выбор. Доверил нам разгадку всех тайн. Твоё сожаление — оскорбляет память о нём.
— Думаю, я не смогу его полностью отпустить. По крайней мере не до окончания музыкального фестиваля, это точно. — Тихо проговорила Шарлотта, внимательно рассматривая руки Гаары и то, как крепко он её держит. От этой мысли на щеках девушки появился чуть уловимый румянец, а по всему телу распространилось приятное умиротворяющее тепло.
— Но, — Шарлотта подняла голову, встречаясь с пытливым взглядом бирюзовых глаз. — Однажды я отпущу его и смогу полностью сконцентрироваться на поисках ответов к загадкам, что он оставил. Я бы хотела найти их вместе с тобой.
— Почему это прозвучало, как признание в любви? — Спустя небольшую паузу, самодовольно усмехнулся Гаара, заставляя Лотти тихо фыркнуть и обречённо улыбнуться. Он не исправим.
— Видимо ты просто давно к своим суккубам не ходил. Вот и мерещиться всякое. — Парировала девушка, пытаясь высвободить руки из его хватки.
— Значит, есть повод сегодня к ним заскочить. — Чуть склонив голову на бок, лукаво отозвался Гаара, а потом чуть тише и серьёзнее добавил: — Но я принимаю твоё предложение. Как знать, может быть меня ждёт искусственное дыхание в твоём исполнении не только во сне.
— Обойдёшься. — Проворчала Кицу, всё же высвободившись из его хватки. — К тому же, стоит понять какого чёрта нам вообще эти сны сняться.
— Думаю, только чёрт и знает.
— Ну, это уже по твоей части. — Мягкая улыбка появилась на лице Шарлотты и, обойдя демона, она первая покинула кухню. Помимо всех этих тайн и загадок у них есть более важные проблемы: занятия и завтрак. Оба эти пункта нужно было выполнить в ближайшее время иначе, если опоздают им будет светить списание целой тучи баллов.
Пара физкультуры встретила женскую половину первого курса юридического факультета приятным сюрпризом: тренировку отменили. Этой новости обрадовались все, вплоть до самых фанатичных участниц баскетбольной команды и группы поддержки. Учёба в «Святой Магдалине» была сама по себе утомительной, а дополнительное присутствие, практически на ежедневных, тренировках — выматывало даже самых стойких. Столь приятной новостью Анко Митараши — преподаватель физкультуры — поделилась на общем построении, где присутствовала и мужская половина их группы. В прошлый раз, когда было подобное построение, Анко объявила, что женскую половину ждал отборочный матч. Этот раз не был исключением, только с единственным отличием: матч был у парней.
— Смирно. Пять минут, чтобы девушки заняли свои места на трибуне, а капитаны мужских команд провели предматчевый брифинг. — Скомандовал Сарутоби Асума.
Это был высокий, плечистый мужчина лет тридцати, что больше напоминал кочка чем тренера мужской баскетбольной команды. Свои густые чёрные волосы он скрывал за пёстрой банданой, которую завязывал на пиратский манер. Тёмная, окладистая борода, в тон банданы майка, что плотно обтягивала широкую грудь мужчины и свободного покроя спортивные брюки с фирменными кроссовками на ногах лишь подчёркивали этот «бандитский» образ преподавателя. Скала мышц, по другому и не назовёшь. В противовес ему Митараши Анко — худая тростинка, невысокого роста; она казалась дюймовочкой.
— Когда будете готовы, капитаны подойдите ко мне. — Закончил инструктаж Асума, тем самым давая всем понять, что построение окончено.
Карин не спешила подниматься на трибуну, а вместе с ней и Шарлотта с Хинатой. Вместо этого они подошли к Суйгецу и Гааре. Последний как раз закончил пересчитывать количество участников своей команды и отдавать последние наставления. В том, что именно Собаку-но будет капитаном Шарлотта даже не сомневалась. Это было до такой степени очевидно, что девушка не смогла сдержать ироничную ухмылку. Впрочем, в этой роли Гаара выглядел неожиданно привлекательно. Сосредоточенный, серьёзный, без своей привычной кривой ухмылки и с прямым, лишённым недовольства взглядом, он казался харизматичным лидером, способным повести за собой команду; и не важно сколько в ней человек: пять или сто пять.
— Вы же будете за нас болеть? — Спросил у девушек Хозуки, когда получил наставления от друга, и подойдя к Карин, мягко приобнял её.
— Конечно. Мы всегда болеем за лучших. — С нескрываемым кокетством в голосе отозвалась Узумаки, за что получила лёгкий щелчок по носу и смазанный поцелуй в лоб.
— Не подведи, капитан. Канкуро по близости нет, чтобы твои проколы исправлять. — Тем временем проговорила Шарлотта, обращаясь к Гааре с мягкой и дружелюбной улыбкой.
— Ты думаешь я не справлюсь? — С вызовом в голосе спросил он. К своему большому удивлению, Лотта почувствовала, исходящую от демона, угрозу. Такого отношения к себе она уже давно не испытывала и это откровенно озадачило девушку.
— Нет. Конечно нет. Мы пришли пожелать вам победы. — Предчувствуя начало бури между друзьями, вмешалась Хината и ободряюще улыбнулась демону.
— Я вижу. — Грубо отозвался Гаара, смерив Хьюго острым взглядом и вновь перевёл его на Шарлотту. — У тебя всё? Займи своё место на трибуне.
— В чём твоя проблема, Собаку-но? — Прошипела Шарлотта, чувствуя, как от перепадов настроения демона, начинает медленно сходить с ума. Он же ещё с утра и на парах нормальным был. Шутил. Они даже успели в морской бой поиграть на одной из перемен. Что могло измениться за то время пока они переодевались на физкультуру?
— Какая муха тебя укусила?
— Цеце. — Огрызнулся Гаара и угрожающе процедил, нависая над девушкой: -Иди на трибуну и не мешай проводить предварительный брифинг.
— Я хотела пожелать тебе удачи. — С вызовом в голосе отозвалась Кицу. — Видимо она тебе не нужна.
— Видимо. — Гаара кивком головы указал в сторону трибуны.
— Демон. — Выплюнула в ответ Шарлотта, словно это слово было самым гнусным ругательством. Она смерила одногруппника убийственным взглядом и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась к остальным одногруппницам.
Девушку переполняла злость и непонимание. В чём она виновата, что у Собаку-но опять испортилось настроение? Не так посмотрела? Реверанс не сделала? Слюни ему не подтёрла? Бесит. Девушка сама не заметила как издала тихий раздражённый рык. Такое отношение выводило из себя сильнее чем их извечный обмен порцией яда. Собаку-но Гаара — невыносимый, эгоцентричный болван, с замашками психопата. А она ещё хотела поддержать его, пожелать удачи, болеть за него. Обойдётся. На его фоне даже те же Наруто с Саске выглядели джентльменами.
— Не стоило его провоцировать. — Раздавшийся укоризненный голос Хинаты сбоку, когда они заняли свои места, заставил Шарлотту откровенно опешить и возмущённо посмотреть на подругу.
— Это я-то его спровоцировала? Как ему ядом брюзжать и демонстрировать свой ангельский характер, так всё нормально, а как я — так провоцирую? Что за двойные стандарты?
— Ты же сама знаешь как он реагирует на провокации. Зачем надо было его ещё больше драконить? — Настаивала на своём Хината, чем сильно удивила Шарлотту. Девушка смерила подругу обескураженным взглядом, после чего едко проговорила:
— Тогда может побежишь и утешишь? Поработаешь жилеткой с особыми функциями.
— Решила уступить мне своё место? — В тон подруге огрызнулась Хината, чего раньше никогда не делала.
— Девочки, не ссорьтесь. — Вмешалась в спор подруг, удивлённая поведением Хьюго, Карин. Она поочерёдно посмотрела на девушек и спокойным тоном проговорила: — Что на вас обеих нашло? Ладно ещё Лотта. У неё переизбыток сарказма из-за общения с Гаарой, но ты, Хината? Что с тобой?
— Просто устала от их извечных склок. — Отозвалась девушка, выдыхая своё недовольство и отворачиваясь в сторону баскетбольной площадки. Там как раз капитаны команд разыгрывали право первого владения мяча.
— Не я это первая начала. — Прошипела Кицу, гипнотизируя подругу. — Или по-твоему я виновата, что он кретином родился?
— Ты ни в чём не виновата. Давай просто смотреть матч. — Устало отмахнулась Хьюго, явно пытаясь уйти от конфликта и остаться при своём мнении.
— Никто ни в чём не виноват. — Тем временем проговорила Карин, хмуро глядя на подруг. — Как и в том, что у каждой из вас разный подход в общении. У тебя, Хината, он более мягкий, в то время как Шарлотту легко спровоцировать на конфликт. Успокойтесь, нам ещё не хватало рассориться из-за перепадов настроения Гаары.
— Он явно этого добивается. — Не упустила возможность брызнуть ядом в демона Шарлотта, чем вызвала ироничную ухмылку на лице Хинаты.
— Игнорируй ты его, он бы и слова в твой адрес не сказал. — Повернулась к Кицу Хьюго. — Неужели так сложно? Или у тебя патологическая тяга обратить его внимание на себя?
— Что? — Только и смогла выдохнуть ошалелая Шарлотта.
— Так хватит. — Вновь вмешалась в спор Карин. — Мы все очень устали. Модульные, летучки, одержимость демонами, смерть Эрвина и прочие реалии Магдалины заметно подпортили нам нервы. Давайте мы все успокоимся и просто насладимся игрой наших мальчишек. Или я ошибаюсь и вы хотите, чтобы они проиграли?
— Нет. — Невпопад отозвались Шарлотта с Хинатой и, переглянувшись, посмотрели на играющих друзей.
— Вот и отлично. — Подозрительно глядя на подруг кивнула Карин. — И прежде чем мы окончательно поставим точку в обсуждении характера Гаары, я вот что скажу. Скорее всего его настроение испортилось из-за количества баллов.
— В каком смысле? — Сама того не замечая, навострилась Шарлотта.
— Мне Суйгецу сказал. — Карин внимательно посмотрела на подругу, будто выискивая в её мимике ответы на какие-то свои вопросы. — У Гаары практически не осталось никаких баллов.
— Что? У него же было их предостаточно.
— С того момента когда ты, в последний раз, списывала их с него многое произошло. — Пожала плечами Узумаки. — Большую часть ему снял Саске и мы все потеряли по паре баллов, когда прогуляли пары, чтобы провести ритуал и избавить тебя от Розали. В конечном итоге у него осталось всего пять баллов.
— Что? Как? — Откровенно опешила Кицу и с силой сжала руки в кулаки.
— Суйгецу сказал, что перед парой, Гааре ясно дали понять, если его команда проиграет матч, он — вылетит из Магдалины. И связи его не спасут. — Прошептала Карин, наблюдая за реакцией Шарлотты. — А теперь давайте прекратим бессмысленный спор и начнём наконец-то показывать поддержку нашим парням. Они это заслужили.
— Да.
Шарлотта никогда не думала, что Гаара может покинуть Магдалину. Это было чем-то таким же невероятным, как свист рака на горе; как каменный дождь с неба; как наличие души у демонов. Шарлотта закусила губу и посмотрела на играющего друга. Он, забыв о существовании окружающего его мира, бросал в кольцо штрафные мячи.
Лотта, с самой их первой встречи, ассоциировала Гаару с неотъемлемой частью этого университета. Такой же естественной, как и заброшенная часовня, что демон постоянно охранял, или озеро Нимуе. Если он уйдёт, университет утратит какую-то важную деталь себя. Да, здесь учится сотни, тысячи, демонов, но ни один из них не был таким — гармоничным — с устрашающей реальностью Магдалины. Словно Гаара был рождён, чтобы сдерживать тёмную сущность «Святой Магдалины». Глупости, конечно, но Собаку-но был именно таким. Охотником на монстров, защитником заблудившихся ночью студентов, спасителем своих друзей от одержимости. Он мог рискнуть всем ради защиты. Шарлотта была бы совсем слепой, если бы не видела этого в нём; даже за непробиваемой маской безразличия и надменности. Если он уйдёт, университет превратиться в самую худшую версию себя. Он уже превращается. Возможно, это были личные переживания самой девушки, но, после смерти Эрвина, она чувствовала как Магдалина меняется. Возможно, это всего лишь игра её бурного воображения, но поселившаяся в глубине души тревога не отпускала её, превращаясь по ночам в жуткие кошмары. Как бы там ни было, Лотта не могла допустить, чтобы Собаку-но покинул Магдалину. Шарлотта сжала руки в кулаки и неотрывно следила за игрой друга. Он справится с этим. Всегда справлялся. Ей просто нужно изредка поддерживать и верить в него.
Мужская игра в баскетбол куда жёстче женской. Это не просто матч, это — битва. Шарлотта поняла это уже к концу первого тайма. Женщины тоже любят «грязные игры»: делают подножки, уводят мячи; но мужчины делают это намного грубее. Они не просто желают победить любой ценой, они будто доказывают своё превосходство друг перед другом. Это соперничество напомнило Лотте документальные фильмы про дикую природу. В ней самцы, сражаясь за внимание самки, могли и убить друг друга. Баскетбольный матч был чем-то похожим; и хотя эта игра не была своеобразным обрядом привлечения женского внимания, она, несомненно, несла некий сакральный подтекст для всей мужской половины первокурсников. Баскетбольный матч — поле сражения десятка обладателей тестостерона и кто проиграл бой — «вылетает» из «клуба доминантов». Своеобразный способ доказать кто главнее.
Возможно, это естественно для мужской среды, напоминать своим поведением волчью стаю, но наблюдать за этой «войной» было крайне сложно. Особенно Шарлотте. После слов Карин, она сидела как на иголках, остро реагируя на любое падение Гаары. Ему уже трижды успели поставить подножку, несколько раз толкнуть и «нечаянно заехать» локтём по лицу. Тоже самое происходило и с Суйгецу. Возможно подобную «удачу» можно было списать на то, что они вдвоём были лучшими в своей команде. Вот только Кицу была уверена, всё дело в их соперниках. Наруто и Саске ничем не уступали им в умениях. Возможно в некоторых моментах были даже лучше. Несомненно, именно поэтому, разрыв между их командами был всего в три очка. Сколько бы Гаара с Суйгецу не забрасывали трёхочковых, как бы сильно не старались, они не могли сравнять счёт.
— Они выдыхаются. — Услышала Шарлотта мрачный комментарий Карин.
— Возможно это такая тактика Наруто? — Обеспокоенно предположила Хьюго, искренне болея за победу Гаары.
— Если так, то это может плохо закончиться. — Карин бросила короткий взгляд на подругу и вновь посмотрела на игровое поле. — Они оставляют свои козыри на потом.
— У них ничего не получится. — Проговорила Лотта с силой сжимая руки в кулаки. — Гаара знает на что способен его противник. Он не позволит себя обмануть, как и Суйгейцу. Уверена у них есть запасной план.
— Для запасных планов на запасные планы у них времени нет. — Мрачно отозвалась Карин. — Остался последний тайм.
— Ещё будет несколько штрафных минут. — Возразила Хината. — Они должны справится.
— Суйгейцу выдыхается. — Будто между прочим отозвалась Карин, не спуская обеспокоенного взгляда со своего парня.
— Может дать им зелий?
— Запрещено правилами. — Разрушила все надежды Хинаты Шарлотта. — Лучше прибереги их до конца игры.
— Что же нам делать? — Бессильно выдохнула Хината, понимая, что проигрыш Гаары с Суйгейцу более чем вероятен.
— Верить в них. — Выдохнула Шарлотта не спуская с Гаары обеспокоенного взгляда. — У них всё получится.
— А ведь это всего лишь отборочный матч. Что же с нами будет твориться, когда они будут участвовать в турнире? — Нервно хохотнула Карин. Её губы были искусаны в кровь от волнения и переживаний.
— Тогда зелья Хинаты понадобятся нам самим. — Невесело усмехнулась Шарлотта.
— Я сразу два ведра приготовлю. Чтобы с запасом было. — В тон подруге отозвалась Хьюго.
Последний тайм был самым жестоким во всей игре. Столько раз, сколько команда Гаары защищала своё кольцо от соперников, не было за все предыдущие три тайма. Каызалось, команда Наруто решила взять измором своих соперников и не дать им никакой возможности для контратаки. Эта тактика дарила зрелещную, напряжённую и красивую игру, но за неё команде Гаары приходилось платить быстро теряющимися силами. В какой-то момент Собаку-но удалось перехватить мяч и, сделав обманный манёвр, передать пас Суйгецу. Хозуки, ловко обойдя защиту соперников, попал в западню. Миг и мяч передан сначала одному игроку, а потом и вновь Гааре. Доля секунды и демон забрасывает трёхочковый. Шарлотта не смогла сдержать радостный крик. Они сровняли счёт. Вот только этого было не достаточно для победы.
Во второй раз завладеть мячом было ещё сложнее. Наруто с Саске и ещё двумя членами своей команды не позволяли никому из команды Гаары даже близко подобраться к мячу. Особенно Хозуки и самому Собаку-но. Лишь за десять секунд до окончания матча, Гааре удалось вновь контратаковать. Пока он обходил защиту противника времени для броска практически не осталось и ему пришлось бросать прямо с середины баскетбольной площадки. Секунды, что летел мяч до корзины, казалось замедлились для всех. Особенно для Шарлотты. Она ещё никогда не видела, чтобы время шло так медленно. Она могла поклясться, что видела каждый оборот мяча. Вот он касается края кольца. Миг и характерный звук удара резины о сетку кольца заглушил пронзительный финальный свисток Сарутоби Асумы.
— 65:67. — Громогласно провозгласил тренер низким и грубым басом. — Команда Собаку-но побеждает.
— Да! — В один голос крикнули Шарлотта, Карин и Хината.
Их радостный крик заглушила не менее бурная реакция ещё нескольких девушек, как выяснилось тоже болеющих за команду Гаары. Впрочем, Лотте было уже всё равно кто радовался, а кто недовольно гудел. Девушка быстро пробралась к выходу с трибуны и, не отдавая отчёта своим поступкам, перепрыгивая через ступеньку, подлетела к только подошедшему к своему полотенцу и бутылке с водой Гааре. Миг и он крепко сжат в объятия. Он победил. Он останется в Магдалине. Его никто не посмеет выгнать.
— Не знал, что тебе нравиться прижиматься к потным мужчинам. — Раздался у неё над ухом сбившийся от усталости, не лишённый ехидства, голос демона.
— Просто заткнись и не порть момент. — Выдала ему в грудь Кицу, сильнее сжимая в объятиях.
— Я бы с радостью, но я устал, а ты на мне виснешь. — Последовал его ответ. К своей радости, девушка не услышала привычного недовольства, которое появлялось в голосе демона, когда он был против чего-то. Это хороший знак: Гаара в хорошем настроении. В этот момент, вопреки его словам, Шарлотта почувствовала, как у неё на талии сомкнулись железной хваткой руки мужчины.
— Просто я рада, что тебя не исключат за проигрыш. — Шепнула она, чувствуя, как от поступка демона покрывается густым румянцем смущения.
— Ты так за меня преживаешь. Я польщен. — Собаку-но усмехнулся в макушку Лотти, вдыхая хвойный аромат её шампуня и откровенно наслаждаясь этими объятиями. Оказывается, всё это время ему так не хватало этого тепла. — Я думал ты будешь рада, если меня исключат.
— Я не хочу чтобы тебя исключали. Я хочу свести тебя с ума. — Невозмутимо отозвалась Шарлотта, поднимая на демона взгляд.
— Кажется, мне придётся укреплять свою ментальную силу. — Криво усмехнулся ей в ответ демон, внимательно наблюдая за мимикой девушки.
— Не плохо было бы. — Невозмутимо кивнула она, отстраняясь и ловко высвобождаясь из его объятий. Миг и она, развернувшись, направилась в сторону Карин, Хинаты и Суйгецу. Друзья стояли чуть в стороне и хитро поглядывали на неё с Гаарой. От их взглядов, Лотта почувствовала, как на её щеках появляется лёгкий румянец смущения.
— Шарлотта. — Вдруг позвал девушку Гаара, медленно подходя к своим вещам и все же открыв бутылку воды.
— Что? — Она обернулась и выжидающе посмотрела на демона. Он не спешил с ответом. Вместо этого Собаку-но с наслаждением делал маленькие глотки прохладной жидкости.
— Я был не прав. — Спустя небольшое время, одними губами проговорил он, слегка скосив взгляд на Кицу. Девушке показалось, что она ослышалась. Вот только то, как демон отвёл от неё взгляд и как усердно делал вид, что пьёт воду, сказало ей, что эти слова — не плод её воображения.
— Да. Был. — Кивнула она, а потом так же тихо, как и он, ответила: — В следующий раз просто скажи в чём проблема, ладно?
— Ладно.
— Ну, что, идём праздновать? — Вдруг подскочил к Гааре Суйгецу и, закинув руку ему на плечо, повиснул на нём. — Как насчёт того, чтобы устроить пир в общаге?
— Тебе лишь бы пожрать. — Отозвался Собаку-но, недовольно скосив взгляд на друга. — Мы ещё должны дождаться окончательного списка кто прошёл.
— А ты всё ещё сомневаешься? — Криво усмехнулась Шарлотта, сложив руки на груди.
— Да нет, просто лишний раз потешить самолюбие хочет. — Вторила ей Карин.
— Вот-вот. И так понятно, что мы с тобой прошли. — Утвердительно кивнул Суйгейцу, заставляя Гаару нахмуриться и повернуть голову к противоположной стороне зала. Там как раз стояли Наруто с Саске и Сакурой. Троица о чём-то тихо перешёптывалась, пока вся остальная их команда заметно нервничала. Видимо, Узумаки пообещал устроить им разбор полёта за то, что проиграли.
— Они тоже пройдут. — Озвучил часть своих мыслей Собаку-но. Проследив за его взглядом, Суйгецу тоже нахмурился и мрачно проговорил:
— Надеюсь, ему хватит смекалки не устраивать шоу в попытке доказать своё лидерство. Иначе мы проиграем.
— Этого не произойдёт. — На удивление уверенно проговорила Хината и обведя взглядом друзей задержала его на Собаку-но и Хозуки. — Даже если будет полный разлад в команде, вы сумеете победить. Сегодня вы уже это продемонстрировали.
— Твои слова, да Молоху в уши. — Проворчал Суйгецу, а потом тряхнув головой, проговорил: — Ладно, давай собираться. Последний рывок и устроим вечеринку.
— Хорошо, хорошо. Только не висни на мне. — Отмахнулся Гаара, чем вызвал на лицах друзей лёгкую улыбку.
Как и предполагал Гаара, он, Хозуки, Узумаки, Учиха и Сай были выбраны в основной состав команды, что будет представлять мужскую команду первокурсников на спортивном состязании. Вопреки ожиданиям Шарлотты, демон был хмурым и явно не доволен выбором тренера. Суйгейцу тогда сказал, что мрачность их друга — результат неравенства сил. Что именно имел в виду Хозуки, Кицу так и не поняла. Единственное, что она точно знала, так это то, что это как-то связано с Наруто. Возможно, таким образом Суйгецу хотел сказать, что он и Гаара — единственные «светлые силы» в этой компании лицемеров? Шарлотта так и не смогла ответить себе на этот вопрос. Впрочем, сейчас это было явно не важно. Им нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. После всех этих событий они так толком и не смогли отдохнуть; занятия отнимали всё их время и силы.
Переодевшись без приключений, что откровенно настораживало Шарлотту. Она ждала очередной подлости со стороны Сакуры и её приспешниц — Таюи и Ран, но ничего не произошло. Возможно они взяли перерыв в исполнении своих пакостей или же опять готовят что-то жуткое. От последнего предположения Кицу передёрнуло и она, как можно быстрее покинула раздевалку. Лучше она подождёт подруг в коридоре вместе с Гаарой и Суйгецу.
— О, а где остальная делегация? — Хитро спросил Хозуки, завидев девушку.
— Сейчас подойдут. — Выдохнула она. Её до сих пор трясло при одном только воспоминании того, что, ещё относительно недавно, произошло в этой злосчастной раздевалке.
— Забудь. Они тебе ничего не сделают. — Будто прочитав мысли Лотты, проговорил Гаара. Его пристальный взгляд, казалось, смотрел прямо в душу девушки, выискивая самые сокровенные её тайны.
— Конечно. — Натянуто улыбнулась она, не особо веря в такую «снисходительность» Харуно. Чуйка уверяла Кицу: рано или поздно гнев этой девицы обрушится на неё со всей своей разрушительной силой; и Гаара в этот раз может не успеть спасти её.
— Всё ещё строишь из себя героя, Собаку-но. — Неожиданно раздавшийся голос Саске за спиной Шарлотты, заставил её вздрогнуть и отшатнуться в сторону Гаары. Когда только Учиха вместе с Наруто появились рядом, так и осталось для девушки загадкой. Бесспорно они обладали какой-то скрытой способностью перемещения в пространстве.
— Впрочем, это обязанность всех домашних пёсиков. — Тем временем продолжал глумиться Учиха, явно с негласного одобрения Узумаки. Последний стоял рядом и делал вид, что не замечает весь уничижительный подтекст слов своего друга. — Тапочки ещё не приносишь?
— Не знаю. Никогда этого не делал. Может поделишься опытом? — Невозмутимо вскинул бровь Собаку-но, при этом его голос и взгляд сквозил холодом и нескрываемым презрением.
— Как так? Тебя разве мамочка не научила этому? Разве не от неё ты унаследовал эту собачью преданность?
— Тебе лучше заткнуться, пока я не подправил твоё личико. — В момент завёлся Гаара, а вся его сдержанность посыпалась, как старая облицовка с фасада здания.
— Учиха, ты шёл своим путём, вот и продолжай движение. Или это ты так свой проигрыш пытаешься затмить? Слишком болезненный был, да? — Вмешался в разговор Суйгецу, стараясь тем самым не дать Гааре совершить глупость, которая может стать для него последней в «Святой Магдалине». Особенно, когда постепенно рядом с ними собирались их одногруппники. Заметив, что из раздевалки вышли Карин с Хинатой, Суйгецу начал мучительно придумывать повод уйти из этой ситуации. Проблема была в Гааре. Собаку-но наверняка посчитает подобный поступок — побегом недостойным его статуса. Вот только не успел Хозуки придумать какой-либо предлог, как все его планы полетели в пекло Ада.
— О, ты смотри гнилого червя с некромантского поводка спустил. — Заулюлюкал Саске, явно откровенно наслаждаясь этой ситуацией. Шарлотте даже показалось, что он подпитывается злостью и ненавистью, что источали Гаара с Суйгецу. — Уже собрал всех могильных червей Ада, или ещё осталось?
— Да пошёл ты. — Прошипел Гаара, уже было дёрнувшись в сторону Учихи с явным намерением ударить его.
— Гаара стой. — Остановила его Шарлотта. Она перехватила его руку и став перед другом тихо проговорила: — Уже забыл чем тебе грозит самодурство.
— Уйди. — Буквально прорычал демон, чем откровенно напугал девушку.
— Не глупи. — Взяв всё своё бесстрашье в кулак, проговорила Лотта. Пока он держится, пока не подымает на неё руку, она может противостоять ему. Это не так уж и сложно, главное выдержать силу его ауры.
— Вот-вот. Послушай что тебе Лотточка говорит. — Вмешался в разговор молчавший до этого Наруто. То как он проговорил её имя, заставило Шарлотту скривиться, как от лимона. — Вы так мило обнимались сегодня после матча. Мне любопытно, когда вы стали так близки?
— Когда ты кувыркался со своими пассиями. — Процедил сквозь зубы Суйгецу, так же как и Гаара сдерживаясь, чтобы не ударить Узумаки. Теперь уйти от конфликта будет расценено Учихой и Узумаки, как трусливый побег. Им нужно сдержаться и не идти на поводу у этой парочки.
— Вижу зубки начал скалить. Уже забыл чем это чревато? — Наигранно озадаченно вскинул бровь Наруто, заставляя Хозуки вздрогнуть и невольно сделать шаг назад. Видимо, Узумаки обладал какой-то скрытой силой, что подавляла пыл Суйгецу, тем самым позволяя Наруто контролировать его.
— Что следовало доказать. — Вмешался в разговор Учиха, смерив Гаару брезгливым взглядом. — Какой демон, такое и окружение. И ты ещё к благородному роду принадлежишь? Сразу видно, что кровь давно гнилой стала.
— Гаара, подержи мою сумку. — Вновь остановила друга Шарлотта, заставляя его одарить её убийственным взглядом. Вместо дальнейших объяснений Лотта, повесила на плечо демона свою сумку. Развернулась, и не долго думая со всей силы ударила Саске в нос. Удар получился таким сильным, что парень не устоял на ногах и, пошатнувшись, осел на пол. В коридоре воцарилась звенящая тишина. Казалось, что даже воздух замер.
— Кажется, тебя сегодня ждёт поход к своему пластическому хирургу. — Металлическим тоном проговорила девушка, присаживаясь напротив Учихи и злорадно добавила: — Ты всерьёз думаешь, что волк может стать домашним пёсиком? Кажется у тебя в мозгу ботокс забродил. Пора просить, чтобы откачали немного.
— Что…? — Только и смог выдохнуть Учиха, чувствуя исходящую от девушки невероятно сильную, давящую ауру.
— Лузеры вроде тебя всегда будут только тявкать в спину победителям. — Тем временем продолжала Кицу, чувствуя, как её внутреннее «Я» взяло верх. — Тебе стоило принять поражение и не портить нам всем такой прекрасный день. Узумаки, — Шарлотта перевела взгляд на опешевшего Наруто, — ты почему за своей чихуахуа не следишь? Разве не видел табличку на дверях универа? С собаками сюда нельзя. Чтобы в следующий раз надел на его морду намордник.
На этих словах Шарлотта, медленно выпрямилась. Развернулась. Взяла у ошалелого Гаары свою сумку и, как можно быстрее, направилась прочь из этого проклятого, забитого толпой студентов, коридора. Девушка даже не заметила, что в какой-то момент перешла на бег. Осознание произошедшего отрезвляющей волной окотило Кицу как только она скрылась за поворотом очередного коридора. Её внутреннее «Я» вновь заснуло, а на его место пришла настоящая паника. Что она наделала? Она обрекала себя на настоящую войну. Вот надо было ей вмешиваться в это? Просто… Она разозлилась. Просто эти твари посмели оскорблять её друзей. Просто она хотела поставить их на место. Шарлотта остановилась только когда выбежала из корпуса и холодный осенний ветер, в перемешку с мелко моросящим дождём ударил ей в лицо. Тут же на место паники пришла жуткая боль в руке и некое успокоение. Оказывается ударить кого-то кулаком — ещё то «удовольствие».
— Шарлотта. — Послышался властный тон Гаары, заставляя её вздрогнуть и резко обернуться. Демон стоял перед ней и весь его вид говорил о том, что он всё это время пытался дозваться до неё. Суйгецу, Карин и Хината как раз только подбегали к ним, явно находящиеся под впечатлением от произошедшего.
— Прости. — Прохрипела Шарлотта. — Я знаю, мне надо было сдержаться, просто он начал говорить такие вещи… А у тебя ещё и баллов практически не осталось и я подумала, что могу вмешаться… И…
— Ты — одна сплошная ходячая проблема. — Прошипел Гаара и вопреки ожиданиям Шарлотты, притянул её к себе и крепко обнял. Он хотел этого. Здесь. Сейчас. На виду у всех. Он уже потом, когда останется один, подумает о причине такого порыва. Сейчас он просто хотел быть рядом.
— Чтобы больше никогда не смела меня защищать. Поняла?
— Но…
— Ты поняла?
— Да. — Только и смогла выдохнуть Шарлотта ему в грудь. Она чувствовала как постепенно паника и неприятный осадок от произошедшего рассасываются.
— Отлично. — Демон резко отстранился от Кицу и добавил: — А теперь идём в общагу. Тебе нужно рану обработать.
— Что? Рану? — Опешила девушка ещё не до конца осознавая произошедшее. Вместо ответа, Собаку-но взял её за руку и подняв её к глазам девушки показал разбитые костяшки пальцев.
— Оу… Теперь понятно почему так больно. — Проворчала Шарлотта, заставляя Гаару усмехнуться.
— А била весьма профессионально. — Довольно заявил, молчавший до этого, Суйгецу. — Ты обычно в каком весе побеждаешь?
— Это мой первый раз. — Брякнула Кицу, разжимая и сжимая руку в надежде, что это поможет избавиться от боли.
— Тогда у тебя врождённый талант. — Кивнул Хозуки, приобнимая мягко улыбающуюся Карин. — Тебе стоит взять парочку уроков.
— Думаю, Лотта сама с этим разберётся. Идём уже. — Зябко поёжилась Узумаки. — Нам стоит подлатать нашу защитницу и подготовить к завтрашним нападкам.
— Что? Опять подножки? — Обречённо взмолилась Кицу, поочерёдно глядя на друзей.
— Может быть и тотальный игнор. — Пожал плечами Суйгецу.
— А, ну с этим можно жить. — Отмахнулась Лотта, облегчённо выдыхая.
— Не волнуйся, завтра я захвачу свою аптечку. — Мягко проговорила Хината, подходя к подруге и успокаивающе обнимая её. — Не волнуйся. Всё будет хорошо.
— Угу.
— Идём. — Проворчал Гаара, отпуская руку девушки и первый направился в сторону общежитий. — Думаю, нам стоит устроить настоящее пиршество. Сегодня каждый из нас его заслужил.
