Чёрно-рыжая полоса

       — Хе-хе, банда носорогов никак не успокоится, — пробормотал Угвей себе под нос, смотря на алый закат у подножия Нефритового дворца.        — Вы что-то сказали мастер Угвей? — подошёл поближе Шифу к мудрому мастеру, изредка подрагивая ушком.        — Нет, просто наслаждаюсь красотой вечернего неба.        — Вы каждый день приходите сюда в одно и то же время.        — Да, и правда прекрасное зрелище. Изо дня в день приходить сюда и наблюдать за изменчивым миром, будто неспешно течёт река.        — Это одно и то же небо, мастер.        — Точно, только оно каждый раз предстаёт в новой красе, окрашивая небо то в розовый, то в алый, то в голубой,…        -…        -… то в сиреневый, то в бежевый, то в рыжий, то…        Бывало, мастера Угвея уносило куда-то далеко из реального мира в иной, более медлительный и тихий. Шифу в это время внимательно слушал, но с каждым новым цветом он всё меньше и меньше вникал в суть.        -… то в лиловый, то в изумрудный, то в мой любимый — золотой. Шифу, ты ведь пришёл поговорить не про небо.        — Мастер, я хотел кое-что сказать вам.        — Это связано с Тигрицой, верно?        — Да, пока я не смогу доверять ей опасные миссии.        — И почему же, Шифу?        — Потому что она не готова к ним, ей всего 10.        — Но в этом возрасте Тайлунг уже проявил себя.        — Мастер, прошу вас, Тигрице никогда не стать такой же; она всё ещё совершает кучу ошибок и не может запомнить элементарных вещей!        Угвей знал, что маленькая ученица стоит за бордовой колонной дворца. Торчащие усы, рыжее ушко и золотисто-алый глаз глядели на пару мастеров, из-за древнего мрамора. Старая почтенная черепаха не обернулась, не показала виду, а просто молчала и ждала момента. Тихий всхлип и она пропала, скрывшись за дворцом.        — Все мы совершаем ошибки, Шифу, я и ты не исключение.        — Не сомневаюсь мастер, но для неё эта ошибка может стать смертельной!        — Понимаю, ты не можешь отпустить своё прошлое мой друг? Боишься выпустить из своих маленьких лап то, что может вырваться и не вернуться, как было с ним.        -…        — Просто доверься ей, она всё-таки твоя драгоценная ученица.        — Я постараюсь, мастер.        Малая панда пошла внутрь дворца, но его окликнули.        — О, Шифу, ещё кое-что.        — Да?        — Спокойной ночи, — мило улыбнулась черепаха, продолжая глядеть уже на небосвод, полный звёзд.        — И вам, мастер Угвей.        Шифу ушёл, а одинокий дух остался наблюдать за безмятежно бегущим небом. Знать, всё что было раньше и знать, что будет потом, такова его роль в этом коротком миге вселенной.        — Мастер Шифу, мастер Шифу! — кричал кролик, взбираясь по множеству каменных ступенек на рассвете, ведущих в сердце кунг-фу.        — Мастер Шифу! — продолжал голосить кроль, стучась в ворота дворца.        Дверца медленно распахнулись, только на пороге стоял не Шифу, а Угвей.        — Что случилось?        — Масте-ер Угве-ей, ухх, — слегка отдышался посыльный, после подъёма по лестнице и крика, — носороги, кто-то сообщил, что они надвигаются на деревню, и уже совсем близко.        — Оу, носороги, это просто ужасно, я тогда передам Шифу, а ты можешь идти.        Мастер осторожно закрыл ворота и медленно пошёл в свои покои.        — Надо бы заварить чая.        Спустя около часа.        — О, Шифу, у меня для тебя новость.        — Какая?        Угвей отхлебнул немного сливового чая, аккуратно поставил кружку, вставая с подушки цвета лайма.        — У подножия деревни банда носорогов буйствует, надо бы их прогнать.        — Что?!        — Ещё ты пробовал этот чай? Он достаточно ароматный, даже для моих старческих ноздрей.        — Почему никто не сообщил?! Надо немедленно выдвигаться туда.        — Да, и Тигрицу с собой возьмём.        — Нет, она ещё не готова!        — Доверься ей, Шифу.        — Это слишком опасно.        — Тогда жители окажутся в опасности, разбегутся кто куда, малыши без мам останутся, старикам вообще тяжело ходить.        — Нужно быстрее собрать отряд для защиты жителей.        — Шифу, они уже в городе, если промедлим — они пройдут глубже в деревню.        — Мастер Шифу, я готова!        В круглой нефритовой арке на одном колене стояла маленькая Тигрица, опустив голову вниз, подставив спереди руки в позе ученика — кулак упирался в ладонь, а предплечья были на уровне плеч.        — Что ты здесь делаешь?! Неважно, останешься во дворце.        — Но мастер, прошу вас, я не подведу.        Руки маленькой панды сложились в замок на спинной стороне тела, а глаза сильно закрылись в раздумьях и поисках верного решения.        — Хорошо, идёшь с нами, только с условием.        — Всё что угодно.        — Ты будешь слушаться меня беспрекословно, иначе… — Шифу резко повернул голову в сторону Тигрицы, посмотрев на неё хмурыми глазами, — я больше не буду твоим мастером.        Уши Тигрицы дёрнулись и зрачки начали нервно бегать по мраморному изумрудному полу. Она должна сделать всё идеально, иначе её выгонят из дворца и из кунг-фу. Челюсти сжались сильнее, а брови смиренно встали на свои места.        — Да, мастер.        — По дороге я скажу, что ты должна будешь сделать.        — Да.        — Тогда отправляемся немедля.        — Ох, чай тогда остынет; я позже к вам присоединюсь, — пробормотал Угвей, глядя на двух убегающих в спешке зверей.        — Тигрица, ты поняла?        — Да!        — Главное правило — не вступай в бой ни в коем случае.        — Но мастер, вдруг кому-то понадобится моя помощь.        — Я всё сказал. Ты несёшь ответственность за вывод жителей из зоны сражения, если погибнешь — погибнут и остальные. Помни, что безопасность жителей — твоя главная цель.        — Хорошо. Могу я спросить мастер Шифу?        — Что?        — Почему мастер Угвей остался допивать чай?        — Не знаю. Мудрость Угвея непостижима, иногда даже для меня в такие моменты.        — И… я никогда не видела, чтобы он сражался или тренировался.        — Мастер уже достаточно стар и тренировки ему сейчас ни к чему. Главное его оружие — это знания.        — Но как он собирается сражаться с носорогами?        — Хватит вопросов, мы на месте.        Маленькая панда и юная тигрица остановились в переулке между несколькими домами. Вокруг каменные стены, парочка «лавок» на колёсиках и редкие бамбуковые клумбы. Все всё побросали, убегая от 9 носорогов в железных доспехах, в руках которых были холодные оружия — кистени.        — О, вы наконец-то прибыли.        Почтенная черепаха вышла из-за угла, довольно улыбаясь старческой улыбкой и держа свой древесный винтчатый посох.        — Мастер, как вы…        — Тигрица, не время задавать вопросы. Оббеги весь район, но никто не должен знать, что здесь ещё один воин Нефритового дворца, иначе за тобой начнут охоту. Мы постараемся не дать носорогам пройти дальше.        — Да!        — Тогда иди и не смей ослушаться моих приказов.        Малютка Tiger быстро бежала между переулками в поисках зверей, попавших в беду. На земле всё ещё лежал чистый свежевыпавший снег, отражая лучи Солнца, слепящие кошачьи ночные глаза. Тихо и практически беззвучно Тигрица мчалась по улице, стараясь не вступать на скрипучий снежок, так как знала, что слух у носорогов гораздо лучше их зрения. В это время зрачки метались из стороны в сторону, стараясь увидеть кого-нибудь живого, а уши старались уследить за малейшим шорохом и скрипом. И вот первая цель — малышка кролик в розовом кимоно, забившаяся под деревянную лестницу. Она быстро подбежала, но малютка начала хныкать и звать на помощь.        — Тссс, не кричи.        — Пусти меня, я хочу к маме!        — Я отведу тебя к маме, только ты должна сидеть тихо.        Тигрица взяла малышку на руки, слегка погладила по спине и побежала вглубь деревни, ища спрятавшихся жителей. Увидев Тигрицу, старый козёл вышел навстречу ей из-за бумажной стены.        — Воин Нефритового дворца, это вы!        — Да, возьмите её.        Тигрица отдала малышку козлу и сразу ринулась обратно на поле боя. Каждый раз она возвращалась то туда, то обратно, передавая малышей и подростков в ближайшие дома-убежища жителей. Старики, на удивление, все успели убежать, либо спрятаться достаточно хорошо, чтобы Тигрица их не заметила. Почти весь район был пустой, никого не осталось, пока…        — По! По-о-о! Где этот маленький сорванец.        В паре десятков метров бродил носорог, отбившись от банды, пока другие сражались с Шифу и Угвеем. Он стоял спиной, будто не замечал и не слышал чёрно-серого гуся с путоу на голове и чёрным ханьфу на теле, повязанным красным поясом, который звал кого-то по имени По.        — По!        Тигрица резко схватила гуся в прыжке, да так, что оба отъехали по снегу метров 5, закатившись за террасу из красного клёна, почти ввалившись в дом. Уши носорога резко обернулись назад, а после и его голова, пытаясь найти источник шума.        — Ммф, пуфти мфеня! — пытался раскрыть клюв гусь, но его сжимала крепкая лапа тигра. Сразу же послышался тихий топот и хруст снежинок под тяжёлой ногой носорога.        — Тихо, я из Нефритового дворца, здесь опасно.        Звук шагов усиливался, как и сердцебиение Тигрицы. Дыхание становился быстрее и быстрее, а зрачки сужались на максимум.        — Вы должны уйти.        — Нет, я не уйду без По.        — Кто это?        — Маленькая панда.        — Панда?!        Усы юной Тигрицы выпрямились, будто стали более жёстче, а шерсть поднималась всё выше, пока она не стала максимальной «пушистости». Он уже близко.        — Бегите 3 переулка вперёд, а потом направо и до конца, там вас встретят другие в высоком алом доме.        — Я должен его найти.        — Не волнуйтесь, я приведу его.        — Хорошо…        — А теперь уходите, живо.        Гусь быстро встал и, не отряхиваясь, побежал по узкому тёмному проходу между низеньким домиком с заострённой крышей и достаточно высоким многоэтажным домом. Только его перистый хвост скрылся, как тут же появился огромный рог из-за бежевой черепицы на крыше. Тигрица прижалась к стене всем телом, запрокинул голову набок, откуда должны появиться доспехи носорога.        — «Чёрт, надо быстрее придумать, как отсюда выбраться.» — думала Тигрица в момент, когда её жизнь могла быть на волоске. Носорог остановился возле угла, посмотрев на тот снежный след, который оставили Тигрица и гусь. Сделав шаг, он оказался на перепутье дорог, сильно фыркнув; из ноздрей повалил полупрозрачный тёплый пар. Он медленно повернул голову направо, а затем налево, и посмотрел именно туда, где несколько секунд назад стояла Тигрица. Носорог снова фыркнул и пошёл обратно на помощь своим товарищам.        Из-под крыши начал выходить тот же полупрозрачный пар, но был едва заметен из-за своего маленького объёма. Тигрица вцепилась своими когтями в мелкие щели старинной стены, ещё чуть-чуть и она соскользнёт. Быстро перевернувшись на ноги, она побежала в тот же проход, что и гусь, выбравшись на небольшую фонтанную площадь.        — «Придётся весь район обходить заново!»        Сердце всё ещё быстро билось, а зрачки сужены в тоненькую полоску, но разум не давал поддаться страху и волнению. Хоть ей всего 10, она уже достаточно взрослая, чтобы постоять за себя.        Мелкие разноцветные дома постоянно мелькали перед ней, казалось, что всё смешалось в одну картинку. Куда смотреть? Может ли эта панда быть сверху? Или она под лестницей? А может она всё ещё в доме? Вдруг на самом деле она сейчас с другими жителями в убежище? Белый снег мешал своей ослепительной белизной, будто не хотел, чтобы Тигрица искала эту панду, но чувство ответственности не давало ей опустить замёрзшие лапы, облепленные тем же снегом.        — «Надо было спросить того гуся, где он в последний раз её видел. Р-ррр-р, я пробегаю здесь уже 4 раз, но ничего!»        Только она подумала про это, как на крыльце местной бани её нос учуял запах свежей крови.        — «Только не это!»        Перепрыгнув через бамбуковый забор она пронеслась в прыжке над снежным бугром, развернулась и моментально начала разгребать трясущимися от холода лапами снег. Сначала она подумала, что эта панда серьёзна ранена или что хуже, однако был разбит только лоб.        — Эй!        Ответа не последовало, даже мельчайшего шевеления от панды с сухим носом и замёрзшими ушами. Она быстро взяла его под руки, но толстое тело выскальзывало из её рыжих лап, тогда она просто взяла его за обмякшие ладони, потащив в дом, проходя через деревянную тёмную арку, которая от снега казалась ещё темнее, чем была на самом деле.        — «Какой он тяжёлый!» — постоянно проносилось у Тигрицы в мыслях, — «И как можно быть таким толстым и таким маленьким.»        Тигрица не знала чей это дом, какие звери здесь живут, какого ранга и статуса, но было видно, что дом достаточно богатый, однако сейчас это было совсем не важно. Она быстро стряхнула всё с подобия кровати из древесины, украшенной шёлком, и положила туда панду. Рана уже не кровоточила, но лоб был вымазан багровой жидкостью.        — «Надеюсь внутренних травм у него нет.»        Она наспех отогрела немного воды из снега и протёрла его куском лежавшей неподалёку одежды. По его штанам было видно, что он совсем не из состоятельной семьи, только что панда… Откуда в деревне панда?        — Кто же ты такой?        Его дыхание и пульс были в норме, но Тигрица всё равно заволновалась и укрыла его всем, что нашла поблизости. Дорогие шелка, одежды, шторы, занавески, покрывала, ковры и т.д. Всё это было на панде, ей осталось только привести его к гусю, но на ожидание, пока тот очнётся, у неё не было времени; ей всё ещё необходимо патрулировать район до окончания боя.        — «Если не могу отвести его я, значит приведу к нему того гуся.»        Ей было страшно бросать такого беспомощного малыша в этой ситуации, но у неё не было выбора. Она попыталась все выходы закрыть, чтобы эта панда не смогла открыть двери и сидела бы здесь, дожидаясь помощи. Её глаза постараются не упускать из виду это здание, чтоб в экстренной ситуации, увести оттуда носорогов. Посмотрев в последний раз, взгляд устремился на угол, в который она тот же момент ринулась.        Маленькая Tiger резко завернула в переулок, как вдруг, перед ней встал Угвей, спокойно стоявший будто вечность в этом проходе. Она резко затормозила всеми 4 лапами и остановилась в метре от пожилой черепахи.        — Мастер! — моментально поклонившись произнесла малышка.        — О, Тигрица, я тебя не заметил.        — Где мастер Шифу?!        — Шифу, хмм, я его недавно видел, вроде бы он заковывает в цепи банду носорогов.        — Мы победили?!        — О, да, уже как минут двадцать, но Шифу захотелось догнать тех носорогов и проучить. Ох, ты наверное замёрзла.        — Нет, всё хорошо. Я весь район проверила — никого не осталось, все живы.        — Точно никого?        — Мастер, — прикусив губу и помявшись, Тигрицу одолевало любопытство, — нет, ничего.        — Точно?        — Да, я должна кое-что сделать, перед возвращением.        — Хорошо, Тигрица, я тогда пойду к Шифу, а то он может слегка переборщить.        Тигрица снова поклонилась и направилась в алый дом, где должен был ждать гусь. Поспешив к тому богатому зданию, Тигрица не зашла внутрь, а только одним глазком увидела плачущую и трясущуюся панду в объятиях того самого гуся.