Подобный орхидее

Сказать, что после завершения задания по поимке “блох” все вернулось в норму, значит соврать. Теперь брат таскал меня за собой повсюду. В те места, куда я не мог пролезть, он просто меня запихивал. От его общества и раньше можно было быстро устать, а теперь меня разве что не тошнило. Я чувствовал себя любимой плюшевой игрушкой породистой собачки. Несмотря на хорошее количество баллов, я быстро уставал. Уже к полудню силы покидали меня, и я просто умолял брата снизить активность и немного отдохнуть. Так же пропал аппетит и появились кошмары. Последняя тема была наиболее острой. Я боялся заснуть. Как только мои веки смыкались, я возвращался в тот вечер, когда на моих руках мешались земля и кровь. Я подскакивал в середине ночи и больше не мог заснуть. Цзинь Цзы Сюань проводил в моей кровати каждую ночь. Именно он будил меня, когда я начинал кричать, обливаясь холодным потом, и шептал успокаивающие слова, гладя по спине, до самого рассвета. Конечно из-за всего этого я стал напоминать восставшую мумию, что пролежала в гробнице как минимум пять тысяч лет. Разумеется, у матушки возникли вопросы: - А-Лин, тебе нездоровится? Нужно послать за лекарем. Почему ты так мало кушаешь? Может ты плохо спишь? Тогда я велю Ченг Су заварить травяной чай. Она не дала мне и малейшей возможности избежать столь настойчивой заботы. Теперь понятно в кого Цзинь Цзы Сюань такой. Лекарь осмотрел меня со всех сторон и под разными углами. Вердикт, что он вынес за шестнадцать лет не претерпел ни единого изменения: малокровие, усталость, недосып. В общем истощение организма. Он прописал мне покой и травы. Теперь разного рода чай я пил вёдрами. Я начал переживать не приведёт ли злоупотребления жидкостью к водянке. Но что ещё создавала проблемы, так это матушка, которая и раньше-то считала меня хрустальным, а теперь видимо решила, что я сделан из сухого песка и могу рассыпаться от малейшего дуновения ветерка. Поэтому теперь она ходила в мою комнату, как на работу, проверить: достаточно ли там тепло (на улице стоял июль), достаточно ли светло, достаточно ли чисто, и есть ли свежие цветы. Слуги всегда срезали пионы. С недавних пор, по одной известной причине они стали мне ненавистны. Поэтому после ухода матушки, я сразу просил Лю Чень выкинуть их. Один только запах вызывал тошноту. Я притворился, что следую всем предписаниям лекаря, лишь бы не выходить из комнаты. Забота матушки — это полбеды. Вторая половина проблемы не покидала меня ни на секунду, даже ночью. Цзинь Цзы Сюаню проводил тёмное время суток в моей кровати, укрывая меня своими тёплыми объятьями. Жаль только, что от кошмаров это спасало редко. Но я был ему благодарен. Днем я пугался собственной тени, что уж говорить о ночи. Чувствуя на своей макушке горячее дыхание брата, я мог немного расслабиться и сомкнуть веки, не опасаясь того, что проснусь, когда чьи-то руки полезут мне под нижние одежды. Каким бы маньячиной брат не был, но такого он никогда не сделает. Матушка и Цзинь Цзы Сюань были по истине удушающим дуэтом. Они сменяли друг друга, а то и вовсе наваливались на меня вместе. Я буквально чувствовал, как меня плющит, стоит им только объединить усилия. И насколько бы безопасно я себя не чувствовал, это все стало быстро надоедать. Они словно заперли меня в золотой клетке под названием Благоуханный Дворец. Разумеется, про тренировки с луком пришлось забыть. А то не дай Гуаньинь дух испущу от переутомления. Вот кто - кто, а Цзинь Гуань Шань ждал этого со дня на день. Старый козёл, а ведь все из-за тебя. Стоило всей семье собраться в трапезной, как его взгляд цеплялся за мою тощую фигуру и, словно насмехался и одновременно выжидал. Но самым ужасным были пионы, те под которыми мы закопали тело несчастного адепта. Как-то раз, проходя мимо них, я понял, что август близится к концу, а они все цветут, словно только вчера распустились. В то время, когда другие пионы уже расстались со своими лепестками, клумба в Благоуханном Дворце крепко держалась за свои пушистые бутоны. По незнанию слуги срезали несколько этих чудо-пионов и поставили в моей комнате. То ли это было издевательство, то ли угроза, то ли карма. Неважно. Но они вылетели тут же, повинуясь взмаху тяжёлой руки Цзинь Цзы Сюаня. А слуг высекли. Меня же весь день отпаивали успокоительными травами. Под вечер я уснул обессиленным. Что же касается Ма Бинь, то ее приютом стала темница. И даже за решеткой она продолжала твердить о том, что она вернет себе мое сердце. Ситуация с ней вообще была странной. Ее шкала симпатии не превышала пятидесяти баллов, но вела она себя так, словно набрала все сто пятьдесят. На мои возмущение и требования, система лишь ответила, что это случилось без ее ведома. Объяснения деталей в таком случае я мог и не ждать. Но факт оставался фактом – Ма Бинь поехала крышей. И поехала надо сказать основательно. Если первый сталкер действовал в порыве чувств, применяя против меня лишь грубую силу, то она хорошо подготовилась. Веревка, которой она связала меня была зачарована. Следы от нее сходили медленно. Примени я к ним должное лечение, и через месяц бы остались лишь воспоминания. Но я прятал запястья в длинных рукавах, несмотря на летнюю жару. Никто не знал об истинном проступке Ма Бинь. Для всех она была лишь никчемной девой, что посмела воровать у второго молодого господина Цзинь. Пусть все так и останется. Дни сменяли друг друга, и я постепенно шел на поправку. Мне все еще было боязно находиться в ночной тени одному. Но я уже не шарахался от каждого шороха и скрипа. Не скажу, что кошмары сошли на нет, но то что их стало гораздо меньше, это правда. Красные полосы хоть и побледнели, но все еще украшали мои запястья. Теперь каждый раз перед сном я просил брата покинуть мои покои. Его баллы росли, а я чувствовал, что он все ближе к черте, что готов пересечь. Чего не скажешь о других любовных интересах. Баллы от них не начислялись, но письма летели только так. Они приходили из Пристани Лотоса, Облачных Глубин и Нечистой Юдоли. Особенно старательны были Лань Си Чень и Не Хуай Сан. Разумеется, я не успевал отвечать на все. Но казалось этих двоих моя медлительность нисколько не заботило. Не успеет прийти одно письмо, как ему вдогонку приходило несколько новых. Я уже просто не знал куда это все девать. Моя комната медленно, но верно превращалась в склад макулатуры. Близилась осень, и природа готовилась вот-вот замереть, когда в Башню Кои пришло приглашение на торжество по случаю сочетания узами брака между Не Мин Цзюэ и Вэнь Цин. Как бы я не хотел держаться от Не Хуай Сана подальше, но Нечистую Юдоль все же придется посетить. Отец предложил оставить меня в Башне Кои. Видимо он не желал лишний раз демонстрировать своего хилого сына. Но матушке и Цзинь Цзы Сюаню было откровенно плевать, чего он там хочет. И за два дня до начала торжества мы в полном составе отправились в резиденцию ордена Цин Хэ Не - Нечистую Юдоль. Что ж, Не Хуай Сан не соврал ни единым словом, когда рассказывал о красотах родного края. Могучие зеленые дубы и сосны тянули свои ветви к солнцу, а земля была тверда, словно камень. Все здесь дышало силой и стойкостью. Это место, как нельзя лучше подходило для колыбели такого человека, как Не Мин Цзюэ. Правда стоит посмотреть на Не Хуай Сана и понимаешь, что эта атмосфера трогает не всех. Наша процессия в золотых одеждах вошла под могучие своды Нечистой Юдоли, когда время перевалило за полдень. Приветствовали нас Не Мин Цзюэ и Вэнь Цин. Как я успел заметить, адепты Цин Хе Не уже воспринимали Вэнь Цин, как свою госпожу, хоть с формальной точки зрения она ею еще не являлась, что показывало платье в цветах ордена Ци Шань Вэнь. Вместе они смотрелись поистине внушающе. Ужасной будет смерть того, кто решит пойти против них. Как не странно, но Не Хуай Сана рядом не наблюдалось. Может Не Мин Цзюэ загнал его на тренировочное поле или типа того? Мне же легче. Младший из братьев был ужасно приставуч, если такой чудик станет сталкером, проблем не оберёшься. Но кто же мне запретит использовать его, как повод для побега от заботы Цзинь Цзы Сюаня? - Гэгэ, - обратился я к нему, как только нас разместили в покоях, - я бы очень хотел увидеть Не Хуай Сана. Могу ли я пойти к нему? - Ты знаешь где он? – приподнял бровь брат. - Да, - уверенно сказал я. Он колебался, но все же отпустил меня. Видимо ему и самому нужно было немного побыть в одиночестве. Вот только надолго его не хватило и уже после первого поворота я заслышал его шаги. Так быстро сдаваться я не собирался и дал деру. В Нечистой Юдоли было много свободного пространства, спрятаться практически негде, и когда мне на пути попался могучий дуб с пышной кроной, что стоял посреди двора, я понял, что это мой последний шанс уйти от брата. Цепляясь за шершавую кору, я подтаскивал свое тщедушное тельце верх. Руки дрожали, и я чувствовал, что вот – вот соскользну, но все прошло благополучно. Я забрался на первую ветку, что скрыла меня густой листвой и отер рукавом, выступивший на лбу пот. Послышались торопливые шаги и Цзинь Цзы Сюань остановился под деревом. Я затаил дыхание. Брат тем временем взволнованно огляделся по сторонам и цыкнув, поспешил дальше. Я с облегчением выдохнул. Сидеть на ветке было ужасно неудобно, но я выждал еще немного, чтобы брат ушел как можно дальше. Я ухватился покрепче рукой за ветку, уперся ногами в ствол и стал спускаться, но все просто не могло пройти так хорошо. Левая нога соскользнула и потеряв равновесия, я полетел вниз. Все, мне трындец. Я сцепил зубы и зажмурился, готовясь услышать хруст собственной шеи. Но вместо жёсткой земли, я почувствовал теплые руки, что бережно приняли меня в свои объятия. Я уже успел придумать речь с извинениями, как вместо серых глаз, столкнулся взглядом с глазами цвета морской волны. В них смешались: испуг, непонимание, волнение. Это был Вэнь Нин. - В-вы в п-порядке? – заикаясь спросил он. [+1] А я все никак не мог оторвать взгляд от этих чудесных глаз. Кажется, мое сердце впервые так сильно билось из-за любовного интереса. Не услышав от меня ответа, Вэнь Нин стал паниковать. - У-у Ва-ас что-то б-болит-т? – взволновался он и стал заикаться сильнее. - А? – перестал я пялиться на юношу, и почувствовал, как к щекам приливает жар. – Прости – прости. Можешь уже отпустить меня… Вэнь Нин зарделся и опустил меня на ноги. Неловкое молчание повисло между нами. - К-кажется м-мы уже г-где-т-то вид-делись, - немного справился с собой Вэнь Нин. Неужели он не помнит? - Мы… - я проникновенно заглянул в его глаза и… - Цзинь Лин! Ах ты х… В общем Не Хуай Сан, ты вообще не вовремя. Мы с Вэнь Нином вздрогнули. Тот отвел взгляд в сторону, и я испытал разочарование. Я знаю, что неприлично долго смотреть людям в глаза, но все же… А надоеда уже успела схватить меня за руку. Вэнь Нин им полностью игнорировался. [+1] - Цзинь Лин, - он был похож на щенка, чей хозяин наконец-то вернулся домой, - ты все же приехал. Почему ты не подождал меня в своих покоях? - Молодой господин Не, молодой господин… - Вэнь Нин замялся. - Цзинь, - тут же подсказал я. – Я – второй молодой господин Цзинь. По глазам Вэнь Нина я понял, что он все же вспомнил нашу первую встречу. Я был бы рад продолжить с ним разговор. Но вместо этого, Вэнь Нин неловко откланялся и ушел. Не Хуай Сан щебетал что-то про внутренний сад, когда я заявил: - Не Хуай Сан, я очень устал с дороги и хочу отдохнуть. - Да, конечно, - неловко взмахнул веером Не Хуай Сан, видимо не ожидая такого резкого отказа. – Я провожу тебя в твои покои. Последние было, как нельзя кстати, потому что я успел забыть, какой дорогой спасался от брата бегством. Я был рад, что избежал какого-либо его общество сейчас. Но кто сказал, что такой верткий человек отступит просто так. Интриган хренов. То чувство, когда твое утро начинается не с кофе, а с Не Хуай Сана под дверью. Так себе чувство знаете ли. А уж когда к нему присоединяется Цзинь Цзы Сюань… Ну тут вообще комбо надоедливости. За завтраком собрались все высокородные обитатели Нечистой Юдоли. В том числе и Вэнь Нин. Я никогда так не радовался завтраку в компании отца. Я кушал понемногу, украдкой бросая взгляды на юношу в бело-красном ханьфу. Тот скромно сидел по левую руку от Вэнь Цин и ел не поднимая глаз. Не Мин Цзюэ о чем-то переговаривался с отцом, отвечая ему односложными предложениями. Матушка с братом были удовлетворены моим вернувшимся аппетитом. Когда прием пищи был окончен, наши с Вэнь Нином взгляды пересеклись. Это был отличный повод подойти и заговорить, но… - Идем, Цзинь Лин, я все здесь тебе покажу. Арг. Не Хуай Сан – в каждой бочке затычка. Сегодня он был гораздо настойчивее. Так и пришлось идти с ним. Когда он сказал мне про сад, я очень удивился. Разве в доме такого человека, как Не Мин Цзюэ может быть сад? Как оказалось, может. Сад с лекарственными травами. Вэнь Цин уже успела наложить на резиденцию ордена Цин Хэ Нэ свою руку. Не Хуай Сан рассказывал о том, что произошло в землях Цин Хэ за последние дни, когда наш разговор вдруг свернул в противоположное русло. - Цзинь Лин, - он грустно заглянул мне в глаза, - твоя болезнь обострилась? Ты выглядишь ужасно бледным. Может покажешься Вэнь Цин? Она очень хороший лекарь. Болезнь? Он считает, что я болен? Я с трудом удержался от смешка. Нет, Не Хуай Сан, все намного веселее. - Не нужно, - отмахнулся я. – Все хорошо. Вдруг взгляд Не Хуай Сана упал вниз. Скулы его порозовели, и он скрыл лицо за веером. [+1] Я тоже опустил взгляд, и почувствовал, как холодеют пальцы. Рукав ханьфу задрался, обнажая бледные полосы от веревки на моем запястье. Не Хуай Сан только что мне за это балл дал? Так, это уже не к добру. Надо тикать. И как по заказу, рядом чуть ли не из воздуха появился Цзинь Цзы Сюань. Он неохотно поприветствовал Не Хуай Сана, и обратился ко мне: - А-Лин, пора принять лекарства. Сейчас я даже был рад этому ужасному на вкус отвару. Лишь бы поскорее свинтить от Не Хуай Сана. - Сегодня ты выглядишь лучше, - говорила матушка, поглаживая меня по голове, пока я глотал эту мерзкую жижу. – Случилось что-то хорошее? Неужели все дело в юноше из клана Вэнь? Я закашлялся, и чуть не пролил эту жижу на ее платья. Надо было только видеть лицо Цзинь Цзы Сюаня, не то хмурое, не то удивленное. - Что ты такое говоришь, матушка? – просипел я. - Совершенно ничего, милый. Пей дальше. Ну вот опять, она затрагивает тему моей личной жизни и тут же с нее сворачивает. Ну что за женщина? Я предчувствовал, что после приема лекарств меня кто-нибудь, да куда-нибудь потащит. Поэтому не став дожидаться нарушителя собственного спокойствия, я скрылся в библиотеке. Да, в Нечистой Юдоли имеется и такое место. Сюда вряд ли кто подумает зайти. Разве что кто-нибудь из ордена Гу Су Лань. Но те должны прибыть только завтра. Я бесстрастно листал один из фолиантов, когда сон смежил мне веки. Сон был легким и воздушным, словно я летал по облакам. Но стоило ему прерваться, как я понял, что спать за столом, согнувшись в три погибели не лучшая идея. Все тело затекло во время сна и ныло. Разбудил меня, как не странно Вэнь Нин. [+1] - М-молодой госп-подин Цзинь. П-проснитесь, уже полдень, скоро начнется обед. Сначала я просто пялился на него, а потом до меня все же дошел смысл сказанных слов. Краска бросилась мне в лицо, когда это скромное чудо тактично намекнул мне, что у меня текут слюни. Я покрылся румянцем и спешно стёр слюни рукавом, пробубнив: - Спасибо. - Ч-что? - Ты спас меня вчера. А я даже не поблагодарил тебя. Так что, спасибо. [+1] - Н-ничего, м-молод-дой г-господин Цзинь, - замахал он руками. - Н-нам лучше поторопиться, обед сейчас начнётся. Он протянул мне руку. Я несмело вложил свою ладонь в его. Она была тёплой, а подушечки пальцев были мозолистыми от стрельбы из лука. Впервые кто-то подал мне ладонь просто так, обычно любовные интересы либо хватают сами, либо ждут пока я сам об этом попрошу. Даже жаль, что пришлось так быстро разомкнуть руки. - Почему ты называешь меня - молодой господин, хотя ты старше меня? - полюбопытствовал я, по дороге в трапезную. - Можешь звать меня просто Цзинь Лин, как все остальные, или Цзинь Жулань. Но это тоже будет неправильно, ведь ты старше. - Я-я... К-как я м-могу В-вас в-вот т-так?.. Я пожал плечами. - Так все меня зовут. Почему бы и тебе меня так не звать. Вэнь Нин тяжело выдохнул. Кажется, наш разговор давался ему нелегко. - М-молодой г-госп-подин Цзинь, В-вы в-все ещ-ще уп-пражняет-тесь в ст-трельбе из л-лука? - решил он все же перевести тему. - Да, - кивнул я. Не хочу хвастаться, но с нашей последней встречи, мои навыки стали гораздо лучше. Мне есть чем удивить его. - Т-тогда... - он покраснел до кончиков ногтей, - м-может б-быть В-вы бы х-хотели увид-деть ст-трельбище Н-нечистой Юд-доли? - Да, очень хочу, - улыбнулся я. - Думаю после обеда мы можем пойти сразу на стрельбище. [+1] Вень Нин выразил свое согласие мягкой улыбкой. Я был готов растаять, но тут, стоило нам перешагнуть порог трапезной, как по спине пробежались неприятные мурашки. По изменившемуся лицу Вэнь Нина, я понял, что он более, чем почувствовал два скрестившихся на нем недобрых взгляда. И если бы не веер, которым Не Хуай Сан закрывал практически все свое лицо, то абсолютно каждому стало бы понятно, что второй молодой господин Не та ещё лиса в заячьей шубке. Про Цзинь Цзы Сюаня и говорить было нечего. Весь обед он косился на меня так, что я не мог нормально жевать еду, так и сверлил своими зенками. Я просто чувствовал, как зреет лекция по поводу общения с Вэнями, но Вэни оказались быстрее. Точнее Вэнь Цин оказалась быстрее. Она подошла ко мне после обеда и пригласила на прогулку. Я немного стушевался. Такая величественная женщина... Как я мог ей отказать? Вместо этого я кивнул, и сказал, что с радостью составлю ей компанию, Вэнь Нин последовал за нами, старательно делая вид, что гравий под ногами занимает все его внимания, и злобная аура от отпрысков именитых орденов совсем его не беспокоит. - Молодой господин Цзинь, - сказала она, - я должна поблагодарить Вас. Я посмотрел на нее недоуменно. - Мой будущий супруг, обмолвился, что наша с ним встреча состоялась благодаря Вам. - Ну что Вы, - отмахнулся я, - я всего лишь проявил гражданскую бдительность. - Какую бдительность? – переспросила Вэнь Цин. Я прикусил себе язык. Ну надо было такое сморозить. Гражданскую, он блин, бдительность проявил. Я сглотнул. Лажанул, так лажанул. Эх, ладно. Лучше уж это, чем: “Вы стали парой, потому что у системы левая подмышка зачесалась”. - Эм… ну просто, - попытался выкрутиться я. – Это была не более, чем случайность, - кажется глупая улыбка в конце была лишней. Вэнь Цин странно глянула на меня, но видимо решив про себя, что у меня не все в порядке с головой, махнула на мое поведение рукой. - Вы скромничаете, - без капли лести в голосе сказала она. - Ничуть, - отмахнулся я и она не стала со мной спорить. От чая, что по велению Вэнь Цин подали нам в беседку, пахло ромашкой, мятой и еще какими-то травами. Дева Вэнь имела поистине золотые руки. После первого же стакана чая, собранного по ее рецепту, я ощутил, как все переживания и волнения покидают меня, а душа становиться легкой-легкой, словно кто-то снял с нее весь груз от минувших событий. Разговор между нами тремя шел размеренно и ни о чем, просто беседа обо всем и сразу. И не было ничего удивительного в том, что день быстро сменился ночью. Все это время никто нас не беспокоил, повинуясь твердому взгляду Вэнь Цин. Когда я заметил, что тьма сгустилась по позвоночнику пробежался холодок, словно кто-то провел ледяными пальцами от затылка до копчика. Рядом не было ни брата, ни Лю Чень. Страх перед темнотой отступает, когда я кутаюсь в одеяло, но вот совершить в ней прогулку, это совсем другое дело. И не важно, что Нечистая Юдоль подсвечена фонариками. В тот вечер Башня Кои сияла еще ярче… - А-Нин, - позвала его Вэнь Цин, - проводи нашего гостя до жилых покоев, выделенных для гостей из Лань Лин Цзинь. - Да, сестра. Было заметно, что он и сам хотел это предложить, но природная скромность ему сильно мешала. Он зажег новый фонарик и мы, распрощавшись с Вэнь Цин, пошли по вымощенным камнем дорожкам. Вень Нин шел впереди, я же плелся хвостиком сзади, стараясь смотреть только на белое с алым солнцем ханьфу Вэнь Нина. Я был напряжен подобно струне, что была готова вот-вот порваться. И я точно знаю, что слышал тихие шаги, следовавшие за нами. Сердце забилось в груди испуганной птицей. Я вцепился в рукав Вэнь Нина, прикусывая губу, чтобы крик не сорвался с губ. -…м-молод-дой госп-подин… М-молод-дой господ-дин Цз-зинь с Вам-ми вс-се хорош-шо? Нет тут ничего хорошего! - Останься, - всхлипнул я, подняв на него глаза. [+1] - П-простите? - Молю, побудь со мной эту ночь. Предложение звучало двояко и по покрасневшим щекам Вэнь Нина, я понял, какие мысли посетили его невинную голову. Сомнение ярко читались на его лице. Кто-то приглашает его в постель после всего двух встреч. Но без компании этой ночью мне было никак. А темнота внутри моих покоев свидетельствовала о том, что брат сегодня не придет. Вэнь Нин еще больше покрылся румянцем и отрывисто кивнул. Я выдохнул с облегчением, стирая рукавом выступившие слезы.