II. Норны. Кто мы есть.

В доме Старка Фэр ощущала себя не гостьей, совсем нет. Ей казалось, будто она и раньше жила в комнате, обустроенной гением специально под нужды то ли подопечной, то ли управляющей – смотря с какой стороны смотреть на статус Бьёр. В личных хоромах не хватало разве что сущих мелочей, вроде безделушек, одежды и личных вещей. Подумать только, размышляла девушка, когда-то ее домом был в дом Николаса, а теперь же у нее было больше чем три пристанища: семейное гнездо семейства Бьёр, обитель Стрэнджа, апартаменты в башне Мстителей от Старка и дом Фьюри. Хотя последний и сам теперь жил, стараясь подолгу не задерживаться на одном месте. Посмотрев на часы, Эрриаф ужаснулась, понимая, что провела в душе больше часа, и на собственную подготовку оставалось разве что несколько минут, ведь Старк обещал девушку накормить. Чем именно – загадка. Фэр не стала сушить длинные волосы, знатно отросшие с момента ее возвращения в «мир живых», а заплела те в простенькую косу. Она прекрасно понимала, что вряд ли столь обыкновенная прическа будет сочетаться хотя бы с одним из деловых костюмов мисс Поттс, кои гений так заботливо вручил Эрриаф. Тяжело выдохнув она с траурным видом начала перебирать стопку, тщательно осматривая и прикидывая на себя те или иные предметы гардероба. Проблема заключалась не в том, что девушка брезговала или придиралась, просто параметры Пеппер и Эрриаф разнились в росте и объемах на некоторых местах. С горем пополам блондинка подобрала для себя юбку, хотя с верхом оставалась проблема, которую разрешило ничто иное, как чудо – иначе подобную фортуну назвать было сложно. Не веря в свою удачу, Фэр среди идеально выглаженных вещей обнаружила одну единственную мужскую рубашку. Судя по размеру та принадлежала Старку, ну а что дорогая вещь от именитого производителя делала среди вещей «бывшей», девушка додумывать не стала – не гордая, в пользование возьмет. Заправив белоснежную ткань под пояс высокой юбки, Эрриаф молилась, чтобы та не особо топорщилась и не создавала тут и там злосчастные складки, порой напоминавшие ей червячков. Подхватив руками шпильки, девушка поторопилась к Старку, обещавшему ей отборный нектар богов – кофе. — Обувь ныне не в моде? — шутливо подметил гений девичьи босые ноги, при этом дольше нужного задерживая взгляд на рубашке. Фэр была уверена, что в уме он чертыхался, хотя вслух ничего не высказал. — На данный момент я и голой могла пройтись, если бы не нашла подходящие вещи среди тех, что ты одолжил. К слову, пока я не рискую бегать в шпильках, поскольку те мне попросту малы – во время работы еще ладно, но сейчас мои ноги устроят бойкот и выдвинут требование на свободу и выходные. — Серьезно? — вытаращил Старк глаза в момент откровений о ходьбе голышом. — Конечно же да, Тони! Любое твоё желание! — рассмеялась Фэр, наблюдая наигранные эмоции шока и заигрывания со стороны гения, стоявшего за барной стойкой. — Если это был сарказм, то ты разбила мое нежное сердце, кхалиси! — Ну-ну, не расстраивайся, терминатор, мы создадим тебе новое и самое лучшее. — Тогда можешь продолжать свое коварное дело, поскольку теперь у меня есть надежда на светлое будущее, — кивая в согласии ответил Тони и протянул девушке кофе. — О! Ты даже сливки добавил? — Да, моя королева. Латте, увы, я готовить не умею, но сливки мне ума добавить хватает. Я ведь не Страшило. — Это весьма благородный поступок, мой милый Железный Дровосек, — полуприкрыв веки, Фэр сделала пару глотков обжигающего напитка, — Божественно… — Я же обещал нектар богов, — не выдержав, рассмеялся Старк, при этом не пытаясь скрывать искренности приподнятого настроения. За столь короткое существование Мстителей и также сосуществование с ними в одной команде мужчина поймал себя на мысли, что те стали неотъемлемой частью его некогда разрушенной жизни. Правда при всем при этом он до сих пор испытывал одиночество. Казалось бы, так много людей вокруг, и ты постоянно с ними взаимодействуешь, но по сути действительно близкими из всей этой какофонии героев и ЩИТа для него стали лишь Беннер и Бьёр. Общение с ними открывало в мужчине второе дыхание, снимало невидимый груз с его плеч. Возможно, именно из-за этого ощущения Старк желал вступления нежной блондинки в действующие ряды Мстителей: чтобы проводить больше времени вместе, чтобы во время миссий та объединяла команду и устанавливала такую необходимую иерархию в не до конца отлаженном механизме взаимоотношений. — Даже не думай. — Что? — проморгавшись, переспросил Тони. — У тебя на лбу написано тема твоих рассуждений. И я вновь отвечу «нет». — И вовсе не об этом. — Нет. — Отлично,— покладисто согласился Тони, на минуту замолкая, чтобы в следующую затараторить вновь, — и все-таки раз мы заговорили об этом… — Нет. — Ты только подумай о перспективах! — Нет. — И ведь если… — Нет. — Ты все равно… — Нет. — Дай договорить! — нахмурившись, рявкнул Старк: — Да, возможно, я эгоистично желаю того, чтобы ты присоединилась к команде, потому что в первую очередь мне будет комфортно и спокойно рядом с тобой, и да, скорее всего еще и по той причине, что я хочу возложить на тебя определенный груз ответственности, поскольку считаю, что именно ты сможешь справиться с ним. Но! — вперившись взглядом в белесые очи, он несильно ударил ладонью о столешницу: — Но не ври, что ты, всякий раз встречаясь за столом или получая доклады, не грустишь из-за невозможности участвовать в миссиях самой! У тебя внутри все сжимается в те моменты, сам видел, когда вручал тебе доклад. — Да, — сдержанно согласилась Эрриаф, не отводя взгляда, — хочу. Всем сердцем хочу, Тони. Настолько, что меня даже разрывает от бездействия. Настолько, что я бегу прочь с башни лишь бы подолгу не задерживаться среди эйфории прочих агентов. Ты хотел услышать именно это? Да, Тони, да. — Тогда, почему нет? Фэр замерла под немигающим взглядом карих глаз, находя в них нечто родное, отеческое. Так на нее смотрел Совкир в моменты задушевных бесед, так смотрел Бёр в минуты беспокойства за дочь, так смотрел даже Бури, когда слетала маска сурового царя и он показывал обеспокоенность состоянием поранившейся внучки. Этот взгляд, то, что он за собой скрывал, заставлял остановиться, задуматься и признаться в собственных страхах. Фэр все время давала отрицательный ответ, она отшучивалась и умело переводила тему, хотя внутренний голос кричал, молил ее утолить жажду битв, сражений и шпионских игр. Она любила их, жила ими уже несколько десятилетий. Фэр была Призраком, и ведь этот участник ЩИТа всегда оставался настоящим агентом. Почему же нет? Хватит, твердо заявил внутренний голос. И Фэр с ним соглашалась, ведь причина в самом-то деле была смехотворна и недостойна ее, дочери благородной Фаэр и достойного Бёра: — Я боюсь. — Тогда и жить нет смысла. — Да, — в согласии кивнула Эрриаф, не замечая, как в ее пустом взгляде зарождался огонек. Старк знал, о чем говорил. Он также боролся со страхами и неврозами, он словно был соткан из них, превращая те в броню из стали. Тони был человеком, но смог найти нишу и переработать боль, вылепив из нее Железного Человека. Почему тогда Эрриаф не могла сделать подобное? Раз уж ее ядро менялось и грозилось убить светлое сознание, то стоило прожить остаток времени без сожалений. Но нет, с момента возвращения девушка словно бы заперлась в себе, своих проблемах и упивалась горем со страхом, которые по сути сама же и выдумала. Стоит ли оно того, задалась вопросом блондинка, понимая нелепость мыслей. Нет, безусловно нет, твердил внутренний голос. И то было правдой, поскольку все это время она, Эрриаф, вместо того, чтобы действительно наслаждаться столь долгожданной «живой жизнью», о которой грезила все время, будучи настоящим призраком, она лишь пряталась и придумывала новые проблемы. Да, ей будет больно, да, ей будет страшно, но разве то достойная причина чтобы зазря потратить счастье и светлые моменты, которые ждали ее впереди? Теперь она понимала, о чем толковал Совкир в ее сне. — Спасибо, Тони, — нежно улыбнувшись ответила Эрриаф, сжимая пальцами мужскую ладонь. — Я согласна. Заглянув в чужие глаза всегда можно было чуточку лучше узнать душу иного существа, зачастую говорили философы, а романтики тех поддерживали, уточняя, что при открытом сердце ты не только узнаешь душу, но и сольёшься с ним воедино, потому что духовная связь не имеет границ. Так говорил даже Совкир, несмотря на то, что по отношению к иным являлся хладнокровным альвом. Как бы то ни было, по прошествии лет, Эрриаф, как сейчас, помнила ситуацию и обстановку в которой между ней и учителем завязался занятный разговор о судьбе, магии и духовной энергии. По правде говоря, старший родственник всегда умел подбирать нужные слова, бравшие начало из философии или психологии. Эрриаф ощутила, как болезненно сжалось сердце, но посмотрев в карие глаза Старка, мысли ее перешли от воспоминаний к размышлениям. Теперь она не могла отбросить идею о некой духовной связи. Девушка и раньше была наслышана о проблемах и печалях гения, однако в этот миг она словно пропустила те через себя, принимая не только чужие терзания, но и боль. Стоило сказать, что Старк отвечал взаимностью, поскольку в нем словно бы зарождались новые страхи, горе от потери, а также злость – все это было не его, а Эрриаф, уж она точно знала привкус своих эмоций. Странно, подумала Бьёр, не совсем понимая откуда между ними подобная идиллия. Старк не был магом, как Стрэндж, и не мог он делиться магическими частицами с иным чародеем, как то делали многие колдуны или ведьмы. Тем не менее чувство единства обескураживало, выбивая девушку из колеи. Внутренний голос твердил ей, что гений являлся другом важным и не менее близким, чем Стивен или Николас. То было поразительно, ведь с первым понадобилось время и откровенные разговоры, а второго она знала с его рождения и воспринимала семьей. Дикое семейство, невозможное для альва, комментировала Эрриаф, даже теперь слыша ласковое совкирово «для тебя возможно всё». В жизни Фэр родная кровь не стала важным фактором для определения близких и врагов – скорее из-за того, что отец ее, Бёр, был асгардианцем, существом из светлого мира. Её семья была большой, и Эрриаф искренне надеялась, что станет больше, поскольку даже друзья по сути являлись членами семьи, правда выбраны они были тобой самостоятельно, осознанно. Родная кровь в жизни девушки имела место быть, но вот родные души стали привилегированы. За семью Фэр, подобно истинному альву, была готова драться на смерть, до последнего, обагрив землю кровью, включая и свою. Всё так, как когда-то говорил ей Совкир, как он рассказывал. Эрриаф не была готова разве что к мукам, которые испытывали дети Матери от потери родственников. Тяжело вздохнув, блондинка с обреченностью согласилась со внутренним голосом, нахально заявлявшем о причастности Старка к некой «стае» Бьёр. Безусловно Эрриаф и Энтони еще предстояло узнать друг друга, однако, стоило признать, она с первой их встречи воспринимала гения, как нечто родное, словно бы тот являлся паззлом, который обязан был найти свое место в ее мозаике. Судьба ли, задумалась девушка, всматриваясь в глаза цвета дорогого коньяка. Надрывной кашель в абсолютной тишине стал подобен грому в тихий солнечный день. Вздрогнув, а затем резво развернувшись, Фэр обнаружила около дверей агента Бартона, что есть стучавшего по грудной клетке. Желание броситься и помочь возникло сразу, поскольку мужчина слегка покраснел, и наивной Эрриаф, возможно, показалось, как еда во рту Клинта попала не в то горло. Впрочем, домыслы, как и желание спасти чужую жизнь, сменились также неожиданно, как и возникли: лучник, справившись с приступом кашля, отвел взгляд в сторону и, прежде чем скрыться в коридоре, вымолвил фразу, смысл которой до Старка и Бьёр дошел не сразу: — Я ничего не видел. Стоило отдать Энтони должное, так как именно он первым сообразил, о чем толковал Хоукай. Выругавшись и крепче сжав пальцы, мужчина обнаружил в своих ладонях хрупкие девичьи. Переведя внимание к глазам Эрриаф, Тони лицезрел медленное возникновение озарения на бледном. Расхохотавшись, мужчина почувствовал, как сжало от нехватки кислорода легкие – казалось, он, смеясь, забывал, как правильно нужно было дышать. — Неловко вышло, — заключила Фэр, утирая слезы. — Нелепо, может быть? — И это тоже. — Никогда не думал, что меня так запросто застукают за милованием с красивой девушкой. Мне всегда казалось, что я специалист в деле конспирации и незаметного флирта, продолжал шутить Старк. Возможно, этим двоим стоило кинуться за Клинтом дабы переубедить лучника и усмирить его бурную фантазию, а не смеяться что есть сил до боли в грудине. Тем не менее, ни Старк, ни Бьёр не сдвинулись с мест, продолжая держаться за руки через барную стойку, которая воинственно создавала между ними преграду. Фэр прекрасно понимала, что со стороны в тот миг они выглядели людьми, коих объединяли чувства выше и сильнее нежели обыкновенная дружба – в помощь тому были теплые взгляды, нежные улыбки и некая интимная атмосфера откровенности. Бартон любил подтрунивать над Старком, порой подшучивая о невзаимной любви гения к Эрриаф, особенно с его недовольством милованием Роджерса и Бьёр. Дошутился, азартно думала девушка, вспоминая, с каким виноватым и неловким выражением потерянности на лице поспешно удалялся Хоукай. — Вот теперь о нас точно слухи пойдут, — улыбаясь, заключила Фэр после того, как в тишине допила кофе. — Они и раньше ходили, — пожав плечами, отозвался Старк, всем видом показывая, что ему на сплетни в общем-то наплевать: — Особенно о ваших с Кэпом отношениях. — Серьезно? Какие? — удивилась Фэр, впервые услышав о сплетнях – она шутила, когда говорила о слухах, намекая о заезженной в мире темы «начальник и его секретарша». — Сказки и не более. Ничего непристойного, — пожал плечами гений, ладонями упираясь о столешницу. Обведя взглядом посуду, он словно бы размышлял, а стоило ли вообще развивать эту тему. Тем не менее встретив любопытный и взволнованный взгляд белесых глаз, он продолжил: — Непристойное обычно говорят обо мне, а вот за вас по большей части по коллективу гуляет нелепый романтизм. — Не томи, Старк! — Ладно-ладно… Например, говорят, что ты тоже являешься суперсолдатом, и ваша с Роджерсом любовь длится с век. Что-то вроде: в 90-е ты позволила ученым заморозить свое тело ради науки, а причиной тому служило разбитое сердце, потеря возлюбленного и далее по списку… Зато потом, очнувшись в 21 веке, вы неожиданно вновь нашли друг друга. Та-дам! Розовые сердечки, сопли и слезы. — Стоп, снято и все свободны, — не удержавшись, добавила Эрриаф. — И у кого такая бурная фантазия? Старк, вновь пожав плечами, подхватил грязные кружки и тарелку из-под тостов, отправляя те в мойку – не очень-то ему нравилась тема, хотелось ту поскорее сменить. Развернувшись, мужчина прищурился: — Но мы же знаем, что ты не суперсолдат, — выдержав паузу, он наблюдал за возникшим легким напряжением, приведшим с его следующими словами: — Ты Богиня Драконов! — Серьезно? Может быть, мать? — расплывшись в улыбке, поинтересовалась Эрриаф, не понимая, отчего она вообще так напряглась. — Нет, нет и еще раз нет. — И почему же? — вздернув светлую бровь поинтересовалась Фэр, наблюдая за приближающимся Старком. — Возможно потому, что ты выше, чем просто мать, — протягивая руку, он галантно предложил Бьёр уцепиться за свой локоть, — и тебе роль богини подходит куда больше, нежели роль матери.

***

Собрание было совсем не тем, о котором изначально думала Эрриаф: сбор руководителей нового ЩИТа, который уже некоторое время находился под прикрытием StarkInd. Теперь, когда люди попривыкли на новом месте, возникали иные вопросы и проблемы, решением которых официально занимался Старк и Мстители, а на деле именно Бьёр. Стоило отметить, что сотрудники, коими ранее руководил Фьюри, с большим желанием подчинялись именно Эрриаф, а не Энтони. Даже это было вполне объяснимо уже только потому, что девушке доверяли старожили организации, а слухи о том, что ту обучал и направлял сам Директор и вовсе сделали свое дело. Эрриаф подобную рутину не любила и желала скорейшего возвращение и «чудесного оживления» Фокстрота, чтобы с удовольствием отдать ему бразды правления. Как он справлялся, подумала блондинка, вспомнив друга. Казалось, тому должность руководителя была в радость, ведь даже в сложных ситуациях он всегда старался держать все в руках, но, как подумала Фэр, наблюдая за Старком, это скорее являлось чертой характера и лидерских качеств. Последнее, если и было у Бьёр, то не прямое – ей, еще будучи принцессой Асграда, не нравилась идея отца посадить ее на трон. То ли дело быть теневым руководителем, когда на плечах не лежит груз, а взгляды обращены в иную сторону, и лишь в действительно критические моменты такой лидер выходит в свет и помогает коллективу – именно так нравилось делать Фэр, на то она была Призраком, чтобы стоять за спиной Фокстрота. — Голова гудит! — призналась Эрриаф Старку, вместе с которым шла по коридору, по направлению к лифту, ведь гений обещал отвезти ее в ресторан. — Да, тяжело быть директором, — согласился мужчина, стараясь удержать наглую улыбку. — Вот именно, Тони! Ты должен был вести собрание, но почему-то это делала я, и я же отдавала указания, пока ты просиживал штаны во главе стола! Как ты вообще управляешь компанией? — Для этого у меня есть мисс Поттс, — уже не скрывая, посмеивался гений, наблюдая сперва за пышущей возмущением девушкой, а теперь за ее ступором и не пониманием того, что можно ответить на мужскую наглость. — Мы тебе рабы что ли? — Очень интересное предложение, но рабство в Соединенных Штатах 21 века официально запрещено. — А как же Джарвис? — вздернув бровь и скрестив руки на груди, поинтересовалась Фэр. — А что с ним не так? — Раз уж речь зашла о рабстве, то Джарвис именно твой раб, поскольку ты заставляешь его работать 24 часа в сутки и 7 дней в неделю, причем весь его труд ты не оплачиваешь! Глядя в сощуренные глаза, Старк был готов поклясться, что в тех полыхал белесый огонь, и цвет его был стальным, не режущим словно кинжал, но к этому готовым. — К слову, сэр, — прозвучал голос ИскИна, — следует заметить, что у меня не было выходных с того момента, когда вы запустили меня в систему. Думаю, мисс Бьёр совершенно права в своих выводах. — Так-то, Старк, — ухмыльнувшись, Фэр с победоносным видом наблюдала за опешившем гением, детище которого встало отнюдь не на его сторону. — Джар, ты разбил папочке сердце! Как ты мог встать на чужую сторону? — положил он руку на грудь, играя роль обиженного отца. — Это сухие факты, сэр. — Джарвис, напомни мне потом переписать твой алгоритм, — цокнул мужчина, обиженно насупившись. — Джарвис, дорогой, напомни мне вырубить Энтони, когда он вознамериться это сделать, — похлопав по мужскому плечу в знак утешения, попросила девушка у электронного дворецкого. — И зови меня Эрриаф, сколько же можно просить? — Хорошо, Эрриаф. Я обязательно предупрежу Вас. Позвольте мне дать кодовое имя для операции спасения моих алгоритмов? Фэр удивленно посмотрела на Тони, не зная, как реагировать на своеволие Искусственного Интеллекта. Несмотря на то, что она провела на Земле несколько тысячелетий и даже работала в шпионской организации государственного уровня, девушка все равно не привыкла к тому, что программы обладали не только характером, но и собственной волей – Джарвис был именно таким, он был живым, что, впрочем, совсем не удивляло самого Старка. — Есть определенные идеи? — «Время отдыха». Я буду оповещать Вас, и тогда, когда мистеру Старку потребуется обычный сон. Не выдержав, Фэр все-таки рассмеялась, одной рукой цепляясь за ткань мужского пиджака, а другой ладонью зажимая рот. Ситуация казалась нелепой, а обещание Джарвиса добивало, а может это сделала возмущенная реакция гения? Бьёр ответа не знала, она смеялась что есть сил, благодаря всех земных богов за то, что лифт был личным и использовать его могли только Мстители и приближенные к ним личности. Лбом упираясь в мужское плечо, девушка отметила, что будь она на каблуках, то была бы выше гения почти на голову. Вот Стив был выше Фэр, правда даже ему она практическим смотрела глаза в глаза, а ведь это при том, что мужчина являлся суперсолдатом: выше, сильнее, быстрее. Пакостливый голос в голове напоминал о разнице Богов и Людей, поскольку между ними существовала определённая разница, от которой никуда не деться. Опустив взгляд вниз, на ноги, девушка обнаружила кеды, совершенно не подходившие под деловой внешний вид, в котором она присутствовала на собрании. Переодеваться в грязную и помятую одежду совершенно не хотелось, а ходить в каблуках, принадлежавших Пеппер, было больно и трудно. Впрочем, Фэр недолго думая подхватила кеды, да попросила Джарвиса отправить вещи в стирку, чтобы позже их забрать или же оставить в своей новой, еще необжитой комнате. — Риа? Раздавшийся со стороны разъехавшихся дверей лифта голос вынудил Эрриаф оторвать голову от напрягшегося плеча и обернуться. Перед ней стоял Роджерс в своем парадном обмундировании, а за его спиной Романова. Признаться, Фэр не знала, где был Стив и даже не была оповещена о миссии, с которой он, по всей видимости, вернулся. А может, вновь уходил в самоволку и гнался за Баки, гадкая мысль засела в девичьей голове. Фэр не знала, как реагировать и что говорить Стиву в ответ – внутри просыпалась неясная злость и раздражение, которые не могло заглушить сердце и тяга к своему возлюбленному. Подмечая необычную реакцию Бьёр, Старк приобняв ту за талию, легонько девушку ущипнул, привлекая к себе ее внимание, при этом обращаясь к сокомандникам: — Кэп, только с миссии? Наташа, как всегда прекрасна! Мы бы и рады поболтать, но нам пора спешить, знаете, столько дел, а нам еще необходимо успеть позавтракать или… — глянув на Ролекс, он уточнил, — уже даже обедать! Ну, всего хорошего! — Риа! — вновь настойчиво позвал девушку Стив, ухватив ту за руку, — Что происходит? Куда ты вчера пропала? Я искал тебя и беспокоился о тебе! — Роджерс, не кричи. Хочешь поговорить, так пригласи даму отойти в сторону, — Тони тихо наставлял Капитана, всем видом выражая свое недовольство. — Не лезь, Старк, это не твоё дело. Зажмурившись, а после открыв глаза, Фэр собралась с силами. Вырвав ладонь из крепкой, но аккуратной хватки, она распрямила плечи и деловито улыбнулась: — Увы, но нет, Стив, на данный момент я на работе, поэтому все, что происходит напрямую касается Тони. И нам правда нужно спешить, поговорим позже. Эмоции, исходившие от Роджерса, отнюдь не грели, даже не волновали Эрриаф, как тот же обеспокоенный взгляд Романовой, нахмурившей брови и рассматривающей всю троицу: Старка, Бьёр и Роджерса. Наташа всегда была проницательна, но она вряд ли могла понять то, чего не понимала даже Фэр. Тем не менее она умела делать выводы и подмечать детали: было ли то внешним видом Призрака, а может раскрепощенными жестами между ней и гением, или же девичьей реакцией и поведением по отношению к Кэпу. Русская не бросалась в омут с головой, как то делал Бартон, поспешно решивший, что между Бьёр и Старком развязался тайный роман, нет, рыжая шпионка старалась копать глубже. Больше ее взволновала откровенная злость, промелькнувшая в белесых глазах, а также жест гения, необыкновенно серьезного и готового защищать Риа от ее возлюбленного. Еще раз любезно улыбнувшись, Эрриаф, ухватившись за локоть гения, позволила увести себя к машине, припаркованной у входа. Девушка не оборачивалась, не послушала просьбу Стива поговорить, она на автомате поблагодарила Хэппи за раскрытую дверцу машины и послушно дождалась, пока все рассядутся, а автомобиль двинется с места. Старк не спрашивал, он не интересовался странным поведением, казалось бы, влюбленной пары, он никак не отреагировал на неадекватную реакцию девушки. Гений сказал Хэппи покатать их, а сам накрыл, словно бы от холода, трясущиеся девичьи ладони. Порой человеку необходима молчаливая поддержка и чужое тепло, а не пустые слова, ведь они зачастую ничего не значат. В тот момент, когда появился Роджерс и позвал Эрриаф по имени, Старк не сразу понял, что он напрягся, будто бы был готов к удару или выпаду со стороны Капитана. Мгновением позже он ощутил состояние девушки: потерянной, напуганной и разозленной. Она не обижена или расстроена, подметил тогда гений, а после решил увести Бьёр подальше от Стива – на тот момент ему казалось, что это правильно. Неясным образом он ощущал девичьи желания, словно между ними была особая связь дружбы, которая с тем же Роудсом была слабее. Должно было пугать, но нет, Старк отчего-то верил: так и должно быть.

***

— Серьезно? — со взглядом, наполненным скептицизмом, поинтересовалась Фэр, лицезрея самодовольную улыбку Старка. — Да, да и еще раз да. Вылазь же, иначе вся еда остынет. — Хочешь сказать, что мы будем есть чизбургеры здесь? — Это романтика, детка: машина, высокий холм, прекрасный вид на город и теплое солнце! — И фастфуд! — Да! Застонав, Фэр развалилась на заднем сидении, всем видом давая понять, что ей в машине была весьма удобно, и менять свое местоположение ей не хотелось. Прошло от силы два или три часа после столкновения со Стивом, после которого гений не придумал ничего лучшего, чем заехать за чизбургерами, пончиками и отдать приказ Хэппи, чтобы тот вез их на «холм из романтических сцен кино 90-х годов». Откуда Старк вообще знал о существовании подобного места Фэр не стала выяснять, она только-только обрела душевное спокойствие и тратить его на энергичного – эксцентричного, хотелось ей сказать – гения попросту не было сил. — Мисс Бьёр, если через пять минут вы не подойдете ко мне, то я буду вынужден отдать приказ Хэппи, чтобы он вынес вас из машины. — Изверг! — крикнула девушка, замечая на себе понимающий взгляд того самого Хэппи, уже жующего чизбургер. — Где же я так провинилась?.. Выбравшись на улицу, Фэр ощутила ласковые лучи солнца, в знак приветствия к которым она с наслаждением зажмурилась и подставила лицо. После своеобразного ритуала, блондинка направилась по направлению к Старку и, забравшись на капот машины, со страдальческим видом приняла еду из рук гения, закатившего глаза от наигранной печали. Девушка могла изображать любую эмоцию, но он-то видел, как расцвела Эрриаф, когда после покупки еды он заявил девушке о пикнике, поскольку погода была не в меру хорошей. Сперва они ели чизбургеры, потом перешли на пончики, часть из которых отдали Хэппи, а после в тишине допивали кофе и латте в стаканчиках из неизвестной для них кофейни, — всё это в тишине. Молчание не несло тягостный характер, оно не несло в себе дискомфорта и неловкости, отнюдь. Фэр была благодарна за этот день, поскольку именно сегодня она получила не только несколько жизненных уроков, она смогла почувствовать себя здесь и сейчас, когда ты всей своей сущностью, даже мельчайшей клеточкой в организме осознаешь себя в этот миг и в этот момент. — Спасибо, Тони. Покачав головой, он ответил тихо, кратко: — Тебе спасибо. Ничто не могло разрушить атмосферу расслабленности и покоя, ничто кроме динамичной мелодии на входящем вызове телефона. — Серьезно? К-поп? — вздернув брови вверх, поинтересовался Старк у Эрриаф, наблюдая за тем, как девушка залезла в машину на поиски сумки и телефона, лежавшего в ней. — Это не я! — ответила она, сразу же отвечая на вызов. — Да? Оповестив звонившего о том, что с ней все в порядке, она жива и здорова, а о Капитане Америке волноваться не стоит и вообще она позже все объяснит, Фэр тяжело выдохнула, стараясь не сильно сжимать в руках старкфон – боялась сломать. — Мамочка беспокоиться о твоих отношениях с мальчиками? — голос Старка звучал задорно, впрочем, как всегда, когда он был в хорошем настроении. — Хуже, Тони, хуже! Ребенок! — О? — гений вальяжно развалился на капоте. — Сэри хочет знать всё и всегда, — потирая переносицу, объясняла Фэр. — Дай угадаю: праведный Кэп искал тебя и напоролся на Сэри? — Да. Пришел ко мне домой и пытался достучаться, пока птенец не открыл дверь и не выпроводил бравого Капитана со словами о том, что я на работе. Эрриаф чувствовала желание Старка разузнать все подробнее и о Сэриз, и о семье Бьёр, и том, что все-таки произошло между ней и Роджерсом. Но мужчина молчал, проявляя вверх благоразумности и страшась обидеть девушку своими расспросами. Не было сомнений в том, что гений давно нашел все существующие данные о семействе Бьёр, изучив те вдоль и поперек – об этом Фьюри уже упоминал. Старк знал Эрриаф, но он также хотел знать ее жизнь, в какой-то мере он желал стать частичкой ее жизни. — Я вас познакомлю, если хочешь, — пожала она плечами. — Серьезно? — от удивления мужчина вновь сел. — Почему ты так удивлен? — Мне казалось, что ты не хочешь втягивать птенца в тусовку супергероев, а наоборот желаешь обеспечить подростку нормальную жизнь. Конечно же, настолько «нормальную», насколько вообще позволяет пубертатный период. — Шутки шутками, Тони, и все-таки я правда хочу подарить ей «нормальную жизнь». Если же держать ее в неведение и скрывать ото всех моих друзей, то в конечном итоге она ощутит ужасающее одиночество. Сэри заслуживает уважения, каждый этого заслуживает, — заговорила Фэр, ощущая эмоции неловкости и радости со стороны Хэппи, а также страха и потаенного счастья от Энтони. Прижав колени к груди, девушка обняла их и оперлась щекой, как бы укладывая голову, чтобы смотреть на Старка и продолжать с ним разговор: — Но разве можно уважать человека, запрещая ему выбирать и принимать самостоятельные решения? Все же я предпочитаю, чтобы она совершала ошибки и поступала неправильно, а может быть даже делала плохие вещи, но лишь иногда, — тихо уточнила Фэр, прикрывая глаза и, по всей видимости, вспоминая образ огненного птенца: — Жизнь показала мне, что получать верные советы не всегда хорошо. Слушая своего дядю, я в какой-то мере атрофировала интуицию перед выбором, а также самостоятельность к принятию тех или иных решений. Признаться честно, мне даже теперь тяжело определить, в каком направлении двигаться дальше: куда идти и что делать. — Есть проблема, которую тяжело разрешить сейчас? — Да. — Тогда доверься близким, иногда это единственное верное решение. — Ты так поступал? — Нет, я упивался алкоголем и запирался в мастерской, чтобы потерять связь с реальностью, но приходили Роудс или Пеппер, даже Хэппи что-нибудь делал, – все они меня спасали, направляли. — Быть слепым не очень-то приятно. — Да, — неуверенно кивая, согласился Старк. — Некоторые бы сказали, что поплывут по течению, так сказать отдавая себя на волю случая и доверяя судьбе. — У судьбы свои игры, а я эту мэм не знаю, зато знаю и верю друзьям. Он не хотел скрывать от Эрриаф прошлое, потому что казалось, что девушка поймет. Внутреннее чутье говорило ему: она не предаст и не обманет, потому гений доверился, открылся. Мужчина старался не думать о том, какие мысли гуляли сейчас в голове Хэппи, наверняка радовавшегося тому, что стал свидетелем зарождения новой дружбы. Нет, Старк и раньше испытывал симпатию к Эрриаф, да и они немало говорили, шутили, вели беседы по общим интересам, но чтобы так, откровенно, еще ни разу. — Тони? — М-м? — Если я доверюсь тебе, то куда ты меня приведешь? — пытаясь то ли перевести тему, то ли задать позитивное настроение, с долей веселья Фэр озвучила свой вопрос. Акцентировав внимание на лице собеседницы, Старк встретился с Эрриаф взглядом, позволяя ей сделать новое открытие: карие глаза гения в свете солнца напоминали девушке жидкое золото, очерчивающее солнечное затмение, нет, они напоминали ей ту самую звезднообразную массу, которую она лицезрела в роковой день превращения в призрака, а после в день потери Совкира. Кончики пальцев похолодели, и девушке казалось, словно ее атаковал табун мурашек, заполонивших руки, спину и ноги. Тони ей нравился, и он же, откровенно говоря, ее пугал. Сейчас глаза Старка завораживали Эрриаф, они напоминали ей то, с чего ее жизнь начиналась, и то из-за чего она рано или поздно закончится. — Мне кажется, нас с тобой свела Судьба, Энтони. По-доброму ухмыльнувшись Тони слегка склонил голову к плечу и, полюбовавшись девушкой с минуту, он растормошил ее волосы, нарушая вдруг ставшую тяжелой атмосферу: — Только другим об этом не говори, а то Капитан Америка, оказывается, немного ревнивый. — Боишься попасть под раздачу? — улыбнулась девушка, отбрасывая прочь мысли о Свартальфхейме. — Боюсь, что бравый защитник слабого пола вызовет меня на дуэль. Мало ли я пострадаю? — Да-да, как же мир без гения Старков существовать будет? Как сейчас вижу: мир в тот же день рухнет! — Эй! Ты совсем обо мне не беспокоишься? Под возмущенные причитания и бубнёж Тони, Эрриаф с легкостью на душе вскочила с капота и направилась в салон, чтобы, развалившись на сидении, занять также место Старка – ну, нравилось ей в шутку обижать Железного Человека.