***
— Сжечь ведьму! Сжечь Анну! — эхом доносились голоса из толпы разъяренных людей. В самом центре этой толпы, на возвышенности сухих веток, травы и листьев, стояла рыжеволосая девушка. Длинные волосы касались колен, а зелено-карие глаза были устремлены вперед, и без малейшего страха смотрели куда-то даль. Белое, перепачканное платье, плавно развивалось на ветру. Руки и ноги девушки были туго привязаны к высокому деревянному столбу. От малейшего движения конечностями, «ведьма» получала новые ссадины, верёвки впивались в её кожу, словно тысяча клинков. Вот, к подножию возвышенности поднесли зажжённый факел, и сухие ветки тут же вспыхнули. Пламя быстро пробиралась всё ближе и ближе к тонким ногам рыжеволосой. Вздохнув, девушка прикрыла глаза, ожидая скорой и мучительной кончины.Три года назад.
Тринадцатилетняя Анна Тишер, как обычно прогуливалась по бескрайнему полю, возле её небольшой деревеньки. Длинная отцовская туника свободно болталась на её миниатюрном теле, напоминая простое платье. Лицо девочки было не сколько красивым, сколько миловидным. Пухлые щёчки усыпаны веснушками, округлые зелено-карие глаза обрамляют длинные чёрные ресницы, над ними виднеются густые тёмные брови. Нос и губы аккуратные и миниатюрные, а на подбородке виднеется небольшая ямочка. Золотистые, светло-русые волосы, которые слегка касались бёдер, были прямыми и гладкими. В такие прогулки, она обычно выглядывала кроликов в густой траве и всё пыталась поймать их. Но ловила она их не для того, чтобы съесть, нет, просто хотелось погладить маленького и миленького зверька. Пытаясь поймать шустрых кроликов, девочка набрела на небольшой обрыв и была в ужасе, когда у подножья она увидела огромного дракона. Он лежал на боку, скрутившись калачиком, точно дворовый пёс. Оранжево-красная чешуя красиво поблёскивала на свету и казалось, даже пылала лёгким пламенем. На голове у дракона было два больших рога, один слева от центра, другой с права, и два маленьких, которые располагались чуть ниже прежних. От больших рогов, до уровня щек, на равном от друг друга расстоянии протянулись длинные шипы, которые стягивал толстый слой красной, как чешуя кожи. Эти «крылья» по бокам у морды напоминали крылья летучей мыши. На плечах и местах сгиба конечностей тоже расположились шипы, но там их уже не стягивала кожа. Так же, шипы растянулись от головы и до кончика хвоста, по длинному позвоночнику дракона. Его крылья были в несколько раз больше его самого. Невероятно большие, больше, чем у драконов из книг, или запечатлённых на картинах. Величину чудища сложно было предположить, но в длину, он был примерно тридцать метров, ну, так показалось девочке. Стоит ли говорить, что Анна никогда не видела этих существ в живую? Они были для неё чем-то невозможным и даже сказочным, ведь показывались они крайне редко. В одних книгах, было написано, что драконы невероятно злые, коварные и кровожадные, любят золото и полакомиться красивыми девушками. В других, что они очень умные, добрые и справедливые. В тот миг, перед девочкой стоял непростой выбор: каким книгам верить. «Если дракон добрый, то я могла бы многое узнать о тех местах, где я не была, и может, никогда не побываю, — мечтательно предположила та, шагнув на встречу существу, — а если он злой, он съест меня? Хм, — тут, она шагнула назад и нахмурила брови, — но в рассказах говорится, что они нападают на красивых девушек. А я девочка, да и не особо красивая». Её размышления продолжались ещё несколько минут, и по их истечению было принято решение - пойти к дракону. Присев на край обрыва, девочка медленно перевернулась, перенеся весь вес на локти, потом, она аккуратно перешла на ладони и медленно сползла вниз, приземлившись на две ноги. Следом, Анна прошла к кончику хвоста огромного существа, двигаясь вдоль него к телу, а потом и к голове. Этот путь был длинным и долгим, занял он около сорока минут. Все это время, она внимательно разглядывала дракона, и заметила, как много копий пронзило его живот, заставив истекать голубой жидкостью. «Кровь» — сообразила Анна. Выше живота, где-то на уровне сердца, была проделана большая, размером с взрослого человека, дыра. Девочка сразу догадалась, что это, скорее всего, постаралась катапульта или какая-нибудь большая дворцовая пушка. Но зачем так калечить это существо? Что он натворил, и заслужил ли он своей смерти? Когда девочка оказалась на уровне его головы, она поняла, что тот ещё жив. Она чувствовала лёгкий, нестабильный ветерок, который, судя по всему, был дыханием существа. Набрав полные лёгкие воздуха, девочка что есть мочи крикнула: — Эй, ты жив?! — в ответ на её крик ничего не последовало. Дракон лишь издал ленивый и тихий, по его меркам, рык. — Эй! — снова крикнула та, но на тон тише. Вдруг, дракон приоткрыл глаза и так же лениво пробормотал: — Не обязательно так кричать, я обладаю прекрасным слухом и слышал, как ты подошла. Голос дракона был очень низким и в словах с буквой «р» можно было распознать тихое рычание. Его слова доносились до девочки громким эхом, хоть и он, говорил очень тихо для дракона. — Ты… не будешь есть меня? — не крича, но всё же повышая голос, с тревогой спросила Анна. В ответ, дракон тихо рыкнул и прикрыл глаза, показывая, что это его совсем не интересует. — Мое имя Дракфаер. Я — самый первый дракон, который появился на этом свете. Я — предводитель, прародитель всех драконов, — распахнув глаза, гордо произнес тот. — Теперь, представься и ты. — Мое имя Анна Тишер! Я — дочь Елены Край и Альберта Тишера. Крестьянка, живущая в деревне Оворемек и средняя по старшинству из всех детей в нашей семье! — не менее гордо представилась девочка. Дракфаер довольно вздохнул и снова прикрыл глаза. — А как ты хочешь жить, Анна Тишер? — с лёгкой насмешкой спокойно спросил он. На миг, девочка задумалась, но ответ не заставил себя долго ждать. — Свободно! Хочу быть счастливой, любимой и свободной! — искренне ответила Анна. Дракон слегка натянул уголки рта и недовольно рыча, еле как поднял голову, смотря на девочку сверху вниз. Зелено-карий взгляд Анны и ярко-жёлтый взгляд Дракфаера встретились, последовала долгая пауза. — Что же, Анна Тишер, спешу сказать, что я — не только первый дракон на этом свете, но и последний. К сожалению, не все люди в этом мире такие же добрые, чистые и простые как ты, — с грустью сказал дракон. — Я чувствую, как силы покидают меня, и как скоро я встречу свой конец. Но, перед этим, я хочу попросить тебя об одолжении, — не дожидаясь одобрения девочки, он продолжил. — У меня есть возможность, отдать своё сердце тебе. Оставить частичку себя в твоей груди и жить где-то в твоих мечтах и снах, наблюдая за этим миром. Ты позволишь мне, сделать это? Тогда, Анна даже и не могла представить, с чем она столкнётся, если согласится на это условие. Что будет ждать её впереди, и что означает, носить в себе драконье сердце. Но в тот миг, она лишь загорелась детскими представлениями о том, как прекрасно будет иметь рядом с своей душой, душу первого дракона на этом свете. И она согласилась. — Я согласна, — уверенно сказала та. — Благодарю тебя, милое дитя, — тихо протянул тот и глубоко вздохнул. Лёгкие дракона наполнились воздухом, отчего он вмиг почувствовал адскую боль всех копий и дыр в его сердце. Вытерпев боль, он громко сглотнул что-то, а потом, приоткрыл пасть, откуда он выдохнул густые клубы пламени. Красное, горячее пламя накрыло перепугавшуюся девочку и она было вскрикнула, но вдруг осознала, что огонь не причиняет ей никакого вреда. Он показался ей тёплым, мягким и живым. Было такое ощущение, будто пламя нежно обнимало девочку, гладя по голове. Когда поток огня прекратился, Дракфаер медленно начал рассыпаться на пепел. Смертоносная волна шла от хвоста. — Встретимся в твоих снах, Анна Тишер, — последнее, что сказал дракон, перед тем как исчезнуть полностью. Взявшись за края «платья», девочка отставила правую ногу назад и присела в реверансе, после чего задорно подпрыгнула и быстро побежала домой, думая о том, как она расскажет семье об увиденном.***
Дом Анны располагался на самом краю деревни. Девочке даже не пришлось проходить в ворота Оворемека, она быстро скользнула в чёрный вход домика своей семьи и пробежала на кухню, где мельтешила мать. — Мама! — радостно воскликнула та, пройдя к матери и расставив руки, чтобы обнять её. Но когда Елена обернулась, на её лице был написан лишь ужас. Она замерла, широко раскрыв глаза и вылупившись на свою дочь. — Анна, что с твоими волосами?! — вскрикнула та. «Что?» — недоумевая, подумала девочка, пройдя к зеркалу в прихожей. Увидев свое отражение, она громко ахнула. Заместо золотистых светло-русых волос, на её голове оказались огненно-рыжие, поблёскивающие на свету красным. Вдруг, входная дверь приоткрылась и оттуда высунулась соседка — Имельда, женщина лет тридцати пяти. Она несла в руках корзину, наполненную яблоками, но увидев девочку, она вскинула руками и яблоки рассыпались по полу. — Боже упаси! — громко вскрикнула та и тут же перекрестилась. После всего произошедшего, Анна рассказывала историю, которая с ней приключилась, уже не так радостно и воодушевляюще. Ведь эту историю, предстояло услышать всей деревне…