Превратности Судьбы

Трактирщик Кенон Касто на работу не опаздывал, отчасти потому, что любил деньги, и от своих подчиненных требовал того же. Разве праздник являлся причиной для опоздания? Конечно нет! — Изабелла! — позвал мужчина, обращаясь к любимой дочери, которой приходилось помогать отцу из-за отсутствия молодой работницы. Обычно Изабелла отвечала решительным отказом на предложения Кенона поработать, но в этот день она таки решила прикрыть свою подругу, хоть и мечтала о том, чтобы вырваться из деревушки в высший свет. Правда, отец увлечения дочери не понимал. Кенон был человеком скупым, а высшим чинам приходится иметь прислугу, которой нужно постоянно платить, но мужчина хотел, чтобы деньги дальше их семьи никуда не уходили. — Что папа? — из-за деревянной двери, ведущей на кухню, показалась молодая белокурая девушка с недовольным лицом. Вся эта работа утомляла Изабель, но дружба была для неё важнее. — Поторопи Гусыню! — фыркнул трактирщик, подливая единственному раннему посетителю еще свежего кваса. Гусыней называли кухарку. Она всё время засыпала на работе, но еда её будто по волшебству оказывалась произведением искусства. Многие постояльцы теперь часто заглядывали на завтрак или даже обед, правда случалось ждать очень и очень долго, поэтому для первого раза трактирщик угощал клиентов бесплатной выпивкой. — Слушаюсь, командир, — скучающе ответила блондинка и скрылась за дверью. — Красивая девочка, — причмокивая квас из кружки, заметил клиент. Это был невысокий коренастый мужичок, с длинной бородой и густыми светлыми бровями. — Это моя дочь, — насупился Кенон. Он не любил, когда его красавица оказывалась в центре мужского внимания, отчасти именно поэтому Иззи до сих пор не была замужем. Но у этого была и другая причина – трактирщик был скуп, посему даже если и отдаст свою дочь, то с выгодой для бизнеса или семейного сундука, зарытого за трактиром, в пролеске. Посему тех, кто сватался к беловолосой красавице, Кенон обычно гнал поганой метлой. Если бы только это не был король Айринон, вот кому бы подошла красавица, да и сам отец был бы доволен, но король в деревню никогда не заходил и встретить Изабель не мог. — Простите, я опоздала, — вдруг в двери трактира ворвалась щупленькая, рыжеволосая девушка. Это была та самая опаздывающая, что работала здесь до вечера. Кенон крестьянку брать не хотел, если бы не Изабелла! Правда со временем, и сам хозяин оценил полезность такого союза. Днем девушка мыла посуду и убирала комнаты, стирала, но с наступлением вечера, когда работяги тянулись со всей деревни, чтобы пропустить по стаканчику медовухи да посмотреть на сексуальных девиц, рыжая брала в руки лютню и пела несколько песен, а когда веселье переходило все грани разумного, она тихонько уходила домой. За музыку девушка денег не брала, поэтому для скупого трактирщика это было вполне выгодно, но это совсем не означало, что можно опаздывать! — Явилась! Я за что тебе деньги плачу? — яростно ругался Кенон. Он как коршун кружил над маленькой девушкой, которая вся сжалась, готовая к самым низким словам. — Эй, хозяин, — поднялся гость и стукнул кружкой по столу. — Ты девочку не трогай, лучше кваску подлей! Кенон хотел было возразить, но клиент платит, поэтому всегда прав. — Мы поговорим позже, — зло зыркнув на девушку, фыркнул мужчина и отправился подливать гостю. Эллада Колас быстро юркнула в кухню и скинула плащ, больше похожий на старое дырявое покрывало. Она еле унесла ноги от Грифа – так про себя она называла хозяина таверны «Погребок». Это прозвище он получил за схожесть с этой птицей: худой, горбатый, среднего возраста, с черными маленькими глазками, которые иногда наливались кровью, и с сальными пронизанными проседью волосами. Грифа боялась вся округа, особенно дети, которые любили бывать у Гусыни днем. — Наконец-то, Элла! — выдохнула Изабель и крепко обняла подругу. — Меня мама задержала, — оправдалась она. Эллада жила в небольшом домике на краю деревни с родителями и братом. Донна и Экрин Колас были обычными крестьянами. Женщина работала при дворе сэра Рэйга Валя — молодого помещика, главного в этой деревне. Он добрый человек, не очень красивый, но всегда ухоженный. Отец Эллы работал в кузне. Сначала, еще по молодости, он помогал своему брату, без особого энтузиазма, конечно, но со временем и сам втянулся в дело, а когда брат умер, кузня перешла к единственному родственнику – Экрину. Мужчина, в отличии от Грифа, был всегда приветлив к своим клиентам, но в последнее время услуги кузнеца не пользовались особой популярностью, конечно, были мелкие заказы, но ничего стоящего больших усилий или времени. Поэтому пришлось идти работать даже Элладе, хоть она и не очень хотела. С самого детства её волновала лишь музыка, которая в семье Колас была под запретом. Отец увлечения дочери не разделял, и мать тоже, хоть и мягче высказывала свое недовольство. И только когда появился Осип, Элле разрешилось петь в доме, ведь непоседливый рыжеволосый хулиган мог уснуть только под пение старшей сестры. — Представляешь, мама решила меня посватать Рэйгу Валю, — надев наспех фартук и заправив косу в платок, произнесла она. Обе девушки до сих пор не вышли замуж, хотя возраст обоих обязывал уже иметь семью. Но у Эллады и у Изабель были свои причины. Иззи была слишком красивой и чересчур избирательна в выборе женихов, её совсем не устраивал брак по расчёту. Она всё еще надеялась встретить свою судьбу. А Эллада же наоборот, скромничала, да и в компаниях не отдыхала, от любого такого отдыха оставалось лишь неприятное чувство. Обе подруги верили, что могут встретить того, кого им подобрала судьба, ведь в этих краях судьба – это не шутка и не сказка. Где-то там далеко был человек (или не совсем он), который предназначался тебе свыше. Чаще всего это были представители одной расы, но бывали и нечастые исключения. — Сэр Рэйг Валь? — скучающе спросила блондинка и нахмурилась. — И что ты ответила? — Я сказала, что подумаю, — принимаясь за работу, ответила Элла. Предстояло отмыть гору посуды после вчерашней гулянки. — А ты что думаешь? — Он неплохой человек, но что если он не тот самый? — выдохнула Иззи, присаживаясь на стул напротив. — Я не знаю, — выдохнула рыжая. — Думаешь, не стоит? — Думаю, что тебе пора найти кого-нибудь. Эллада задумалась. Правда, ведь другие девочки в её возрасте или замужем, или хотя бы встречаются с кем-нибудь. Эллада такой не была. Она чётко знала, что тот человек, который окажется её судьбой, будет первым во всем. Даже свою длинную косу она не отрезала, лишь потому что когда-то в детстве бабушка рассказала о чистоте, которая невеста должна нести за собой до замужества, а волосы были символом этой чистоты, посему резать их нельзя до свадьбы. Конечно, обычай был необычайно старым и мало кто верил в него, но Элла верила. Она хотела быть чистой. — Легко говорить, когда парни перед тобой на колени падают, лишь бы на них обратили внимание, — качнув головой, Эллада взяла тряпку и приступила к работе. И действительно, Изабелла была очень красивой миловидной девушкой, с большими голубыми глазами и кудрявыми волосами цвета спелой пшеницы, на щеках, когда она улыбалась, выступали ямочки, и парни были сразу готовы на все. А если девушка вдруг делала глупость или говорила что-то не то, стоило только взмахнуть пушистыми ресницами, как всё прощалось. Настоящая принцесса! Даже Элла без восхищения не могла взглянуть на подругу. Помимо красоты, Иззи была ещё и доброй, и весёлой. Местные дети любили девушку. Странно, что у Грифа могла получиться такая прелестная дочь. — Сделаю вид, что этого не слышала, — насупилась блондинка. — Сегодня за городом будет праздник, пойдешь со мной? — Меня Гриф не отпустит. — С папочкой я уже договорилась. Давай же, Элла, это твой шанс встретить кого-нибудь, — взяв подругу под локоть, попросила Иззи. — Но у меня нет костюма, — хлопнув глазами, выдала рыжая. Похоже, что очарование маленькой принцессы действовало безотказно, и даже упрямая в этом плане Элла не смогла устоять. — Это я беру на себя. — Ладно, — сдалась рыжая. Действительно, сегодня был праздник «День мертвых». Отмечался он в начале лета и всегда в разные дни. Дети любили этот праздник, не понимая его истинного значения. Они переодевались в страшные костюмы и пугали местных жителей. Считалось что тот, кто больше напугает людей, будет сильным и станет рыцарем. По крайней мере, в это верили дети. Но истинный смысл праздника был в том, что в этот день вся нечисть могла свободно ходить среди живых. К счастью, помимо нечисти в этот день в мир живых возвращались и добрые духи, они защищали свои семьи от нападок зла. Считалось, что в этот день нельзя быть одному, иначе зло могло утащить тебя мир иной. Закончив с уборкой и отпросившись у Грифа, обе девушки удалились в комнату Изабель, которая находилась на третьем этаже и являлась одной из самых больших в доме. Конечно, у Иззи было всё, что она только желала: любые платья, безделушки или украшения. Кенон ни в чём не отказывал любимой дочурке. — Итак, — Изабелла открыла большой двустворчатый шкаф и повернулась к подруге, которая заняла место в кресле напротив. — Кем ты хочешь быть? — Я не знаю. Может быть не стоит? — чувствуя себя ужасно неловко, спросила Элла. — Ты хочешь встретить свою судьбу или нет? — нахмурилась блондинка. — Ну хочу… — Значит, сделаем тебя эльфом, — хихикнула Иззи, скидывая на кровать несколько красивых платьев. — Это не будет кощунством? — испуганно пробормотала рыжая. — А если нас эльфы увидят? — И что? Примут за своих, — подмигнула блондинка и стала рыться в шкафу, скорее всего в поисках чего-то особенного. — О! Вот это должно тебе подойти. Примерь! Изабелла кинула в руки подруги льняное платье голубого цвета, с необычной вышивкой по краям и длинным рукавам. Элла никогда не видела ничего подобного, это платье будто сошло со страниц тех сказок о принцессах, и сейчас той самой красавицей могла оказаться она. Конечно, Элла не была красавицей, вполне симпатичной, но не более того. У девушки было румяное лицо овальной формы, темные миндалевидные глаза, вздернутый нос и ямочка на подбородке от матери. Остальное досталось от отца, который был настоящим рыжим великаном, единственным в деревне рыжеволосым мужчиной, а Элла единственной рыжеволосой девушкой. Волосы были гордостью Эллы. У отца они были волнистыми, а у дочери завивались в колечки, что неимоверно раздражало девушку. В своей внешности ей не нравилось все. Начиная от низкого роста, заканчивая алыми губами, которые были, по её мнению, недостаточно пухлыми. — Я сейчас, — прервав размышления, рыжая развернулась и скрылась за ширмой. Она наспех стянула старое платье и с легкостью влезла в голубое. Ткань была мягкой и приятно легла на кожу. — Ну-ка покажись! — Иззи отложила себе алое платье и посмотрела на подругу, которая скромно выглядывала из-за ширмы. Пришлось выйти. Эллада шагнула из укрытия, где стояло большое зеркало, и слегка покружилась, от этого юбка вспорхнула вверх, оголяя белые ноги в старых ботинках. — Ой, это платье тебе идёт, но вот обувь нужна другая, — умилившись, блондинка поспешила снова залезть в шкаф, ища пару подходящей обуви. — Ты сама-то решила, кем будешь? — спросила рыжая, смотря на себя в зеркало. Девушка уже так давно не носила красивых нарядных платьев, конечно, в её гардеробе было нечто подобное, не такое роскошное, но всё же. — Хочу быть злой ведьмой, — находя в дальнем углу шкафа подходящие легкие сандалии с пряжкой-лепестком, произнесла она. — Не всем же быть хорошими, как ты. — Но ты же не злодейка! — Давай одевайся, а то праздник-то без нас начнется! — подхватив свое платье и красивые туфли, Иззи отправилась в соседнюю комнату, чтобы переодеться.