*Хайгарден. Рабочий квартал*
Жизнь Кайдена сложилась довольно хорошо - большой просторный дом, из которого он лично вытащил три трупа, оставшихся от вихтов, высокооплачиваемая работа на рудообогатительной фабрике, где только и надо следить, чтобы осколки породы не застревали в сочленениях механизмов там, куда не может добраться человек. Да, Кайден - дэн, или, как их ещё называют люди - остроухий. История его началась на севере Острова, где он жил в горном клане Элбан, племени Лугов. Волна марионеток первоначально миновала земли Элбанов, но на последнем этапе войны осадила укрепление, а затем истребила большую часть соклановцев Кайдена. Выжил только он и Бекка, девочка шести лет, которую он смог затащить на крышу, откуда их и забрал винтоплан. Клана больше не было, поэтому двадцатилетний Кайден, несостоявшийся подмастерье кузнеца, и малышка Бекка, лишившаяся родителей и близких, остались одни, прямо посреди чужого и пугающего града Кейлин. Первое время в лагере беженцев было страшно - дэны из чужих кланов и племён, с которыми обычно было принято враждовать, смотрели недобро, но никакой агрессии не проявляли. Через пять месяцев тревожного ожидания, Кайдена отправили учеником к некоему Инженеру, который должен был обучить его основам работы с различными механизмами. На деле, Инженер, который оказался не Инженером, а всего-лишь инженером, начал обучать его не механической магии, о которой Кайден был наслышан ещё в клановом укреплении, а обычным, довольно-таки простым ухваткам и приёмам. Математика давалась тяжело, но Кайден справился, освоив три неких "класса", за что теперь имел право носить три бронзовых лычки на груди. Освоив огромный перечень возможных неисправностей целых восьми типов станков, Кайден был признан пригодным для программы заселения Вестероса, из-за чего и попал на чужой континент. Первый год был сложным. Эти гниющие мертвецы на улицах, в домах, посреди лесов... Затем адская работа по восстановлению и строительству, где участвовали вообще все колонисты... А если учесть то, что помимо этого Кайден впервые столкнулся с необходимостью самостоятельно, без присмотра инженера, чинить неисправные станки - нервы были на пределе. Но всё проходит, и это прошло. Сейчас всё прекрасно. Сейчас у него была стабильная работа, где он был практически незаменим, так как ремонтники из людей, обученные для подобной работы, не способны проникнуть в некоторые отсеки станков в такие же кратчайшие сроки как Кайден, да ещё и не разбирая сам станок частично. Кайден знал, как работают эти огромные чудовища, перемалывающие руду, поэтому не боялся, но видел, как боятся эти почти не образованные бывшие крестьяне, сыплющие породу, да даже старшие работники с тревогой поглядывают иногда в жерла станков. Это порождало некое чувство превосходства, возникающее глубоко в душе Кайдена, но он не давал ему выбраться наружу. Некоторые вещи лучше держать в секрете. По мнению многих дэнов, с которыми он иногда пересекался в рабочих пивных Хайгардена, жизнь Кайдена сложилась очень удачно. Жаль только, Бекку забрали и отдали в общину родственного клана, где она теперь растёт и учится в людской школе. Кайдену её не хватает. Не хватает ещё и прошлой жизни. Всё ведь было как-то... размереннее. Нет! Сейчас тоже всё размеренно. Нет. Сейчас всё ритмично. Как механизм. Как станок. Вагонетка с рудной породой, прибывшая снаружи, высыпается на ленту станка, которая высыпает её в перемалывающее жерло. Затем перемолотую в крошку породу вагонетками везут в соседний цех, где отделяют руду, а крошка идёт на вторичные производства. И так день за днём. День за днём. Кайден с утра преодолевает проходную, надевает спецодежду, затем до полудня проводит профилактический осмотр доступных в рабочем режиме узлов, в час дня, обедает в заводской столовой, отдыхает тридцать минут в комнате для отдыха, а в два снова возвращается к работе. Если поломок не происходит - сидит в бытовке и читает книжки, а если происходят - ура, сверхурочные. Если ничего не случилось - уходит в шесть вечера, а если случается поломка - вариативно, однажды до двенадцати оставался. И так день за днём. День за днём. Как же там сейчас Бекка? Почему он позволил людям из Комитета Опеки забрать её? Почему он, вместо того, чтобы бороться за последнего в этом мире родного человека, продолжает чинить проклятые станки?! Почему... Кайден встал из-за стола и пошел в спальню. Подойдя к гардеробу, он вытащил новенький костюм из бархата и шелка, который представлял из себя шелковую рубашку, бархатные штаны, бархатную же жилетку, кожаные туфли и высокую шляпу-цилиндр, купленные им в позапрошлую получку, но одетые лишь при примерке. - Машина... - прошептал Кайден. - Слабая, бездушная машина... Одевшись в лучшую одежду, он прошел во вторую гостиную, где извлёк из секретера две бутылки дорогого бурбона и пневматический пистолет. Бурбон... Кайдена всегда забавляло это странное название. Купил он его тоже непонятно зачем, но это было примерно четыре месяца назад. Пистолет был приобретен ещё в первый месяц вестеросской жизни, когда предупредили о бежавших с каторги заключенных, а также об участившихся высадках мародёров. Кайден знал, что заключенных ловят очень быстро, а мародёры редко умудряются пройти и пару лиг по британской земле, но... Береженого духи берегут. Вот только зачем?.. Из набора стеклянных стаканов, который он купил в магазине "Всё по серебряной монете", его интересовал лишь один. Остаток вечера он пил. Много. Это не помогает, это не делает легче. Но зато делает решительнее. Баллон встал в паз с легким шипением, пуля скатилась по стволу, приглушенно звякнув, достигнув упора. Кайден с пьяным безразличием посмотрел в ствол. Затем медленно подвёл его к черепу. - А, плевать... - произнес он, нажимая на спусковой крючок.*Газета "Хайгарденское время" Выпуск от 310.08.10*
... участились случаи суицидов среди горожан нашего города! Губернатор владения Простор выразил обеспокоенность сложившейся ситуацией и пообещал разобраться с проблемой в кратчайшие сроки. Пока же, он воззвал к жителям: "Берегите своих близких! Если вы заметите странное поведение, если они начинают вести себя необычно, стали неожиданно приветливы, дружелюбны или начали внезапно приводить свои дела в порядок и отдавать долги, это повод начать бить тревогу! Пришла бумага из Социального Комитета, где нам дали чёткие инструкции для снижения числа суицидов среди жителей владения! Горожане, будьте бдительны! План мероприятий будет озвучен тринадцатого дня восьмого месяца"...*Град Кейлин. Королевский магический полигон. 310 год. 8 месяц. 13 день*
Огромной площади полигон дымил и пылал. Тысячи разнообразных заклинаний обрушились на него за последний год и ещё тысячи обрушатся в последующие годы. - Отлично, Артур! - похвалил сына Рон. - Теперь пробуй "Редукто". - Хорошо, папа. - степенно и с чувством собственного достоинства кивнул Артур. Сын чем-то напоминал Рону Перси. Те же педантские черты характера, а также склонность к буквальному соблюдению инструкций и правил. В постижении заклинаний латинской школы Артур себя проявил очень хорошо, досконально оттачивая палочковые формулы и добиваясь идеального срабатывания. - Бей по чучелу. - дал команду Рон, указывая на деревянный манекен, стоящий посреди изрытой земляной площадки. - Редукто! - Артур практически с математической точностью исполнил палочковую формулу, правильно произнес вербальную формулу, поэтому неудивительно было, что заклинание шутя разорвало верхнюю половину манекена. - Отлично. - кивнул Рон удовлетворённо. - Хьюго! Старший сын такой скрупулёзной точности в построении заклинаний не проявлял, но отличался врождённым талантом к магии. К магии вообще. То, что Артур брал упорными тренировками, Хьюго давалось шутя. Там, где Артур брал максимальной проработкой деталей и тщательной выработкой навыка, Хьюго обходился парой попыток и тут же показывал превосходный результат. Это неудивительно, так как Хьюго проявил способности практически в первые годы жизни, тогда как Артур раскрылся относительно недавно, ровно два года назад - это очень показательно в изначальной силе мага, ведь чем раньше раскрывается дар, тем сильнее потенциал. Не к ночи упомянутый Гарри Поттер проявил магический дар в первый год жизни, пусть это и не сделало из него великого волшебника, но по воспоминаниям Рона, заклинания давались Поттеру довольно легко, пусть он и полностью продул свой потенциал, не достигнув выдающихся результатов хоть в чём-то помимо квиддича, но это дело личное - каждый сам кузнец своего счастья. Воспоминания о прошлом коснулись и самого Рона, который вспомнил себя в "тупом периоде". До изнуряющих упражнений Снейпа, до травмирующих психику даже взрослых людей событий, до путешествий по истребленным странам Восточной Европы...*Град Кейлин. Королевский дворец*
"Тупой - не то слово" - подумал Рон, сидя за рабочим столом в своём кабинете. - "Квиддич, жратва, жажда лёгких денег, ну и эпизодическое почитывание маггловских журналов в сортире..." О последнем своём увлечении Рон нисколько не жалел, ибо без этих обрывочных знаний обо всём и сразу, было бы кисло. "Верно говорят - лишних знаний не бывает" - усмехнулся он своим мыслям. - "В состоянии покоя знания не имеют физического веса, но правильно примененные, могут стать именно той точкой опоры, с помощью которой можно перевернуть мир". Мир перевернулся - причём назад всё уже не вернуть. История сошла со своего сложившегося предпосылками и обстоятельствами пути, так как Рон сломал предпосылки и раскрошил обстоятельства. "Как бы оно было-то?" - Рон зачем-то посмотрел в пламя камина. Пламя поглотило его сознание. Ледяное поле далеко за Стеной. Рон стоит на коленях, из его живота вывалились кишки. На фоне лежит искорёженный остов самоходной телеги на примитивных теперь рунах. Вокруг вихты. Много вихтов. Они расступаются, выходит Король Ночи. На лице его торжествующая ухмылка. Удар кулаком - сердце Рона в его руке. Покрытые льдом улицы Королевской Гавани. Джон Сноу отчаянно бьётся с Королём Ночи, но постепенно теряет силы, уступая площадку шаг за шагом. Джон сильно изранен, Король Ночи тоже - в его броне торчат стрелы из драконьего стекла, а несколько пальцев на левой руке отсечены. Внезапно с крыши Красного Замка падает дракон, управляемый Дейнерис Таргариен. Похоронив под своей тушей Короля Ночи, он испустил дух. Дейнерис, оправившись от падения, не стала медлить и бросилась к возникшему разрыву в драконьем брюхе, откуда выбирался Король Ночи, совершенно неблагородно заляпанный драконьей требухой и изрядно помятый. Удар валирийским мечом был отражен магическим щитом, но Дейнерис проявляет какое-никакое мастерство владения мечом - парировав ледяной клинок, она филигранным и отточенным движением вонзила меч в грудь Главному Мертвецу Вестероса, тут же рассыпавшемуся в осколки льда. Устало привалившись к крупу мёртвого Дрогона, она с гримасой боли выдёргивает из-под левой груди стрелу с оперением цветов северян. К ней молча подходит Джон Сноу. Она улыбается ему как родному человеку, а он смотрит на неё с болью в глазах. Видно, что между ними что-то было. Когда-то. С яростным криком Дейнерис из сидячего положения бросается на Джона с мечом. Звон металла. Вскрики боли. Удар на удар. Глухой и какой-то разочарованный вскрик одновременно с хрустом распарываемой мечом кожаной брони. Джон, прихрамывая, медленно идёт в сторону Красного Замка. - Ах ты сукин сын! - прорычал Рон, отвернувшись от пламени камина. - Мало тебе, сучёныш, сожжённых храмов?! Пламя в камине ярко вспыхнуло, попав в поле зрения Рона. Хьюго лежит посреди тёмного каменного помещения. Иней покрывает потолок и стены. Он забылся тревожным сном. Ему холодно и страшно... - Хватит! - выкрикнул Рон, вырывая контроль над своим сознанием из лап жадного демона. - Тебе конец, мордредов ублюдок!!! Я разберу твои храмы по кирпичикам и прикажу построить из них ограды для новых богорощ! Тебе конец, демон! Тебе! Конец! Пламя прекратило полыхать, вернувшись к нормальному размеру. Рон ещё несколько секунд смотрел на огонь, старающийся быть как можно более обычным и повседневным. А может, так оно и было на самом деле, ведь постороннего взгляда Рон больше не чувствовал. Проделав серию дыхательных упражнений, Рон вернулся к рабочему столу, где продолжил вчитываться в развёрнутый отчёт о ситуации с необъяснимыми самоубийствами обычных граждан. По результатам проверки, ничего необъяснимого не происходит. Выяснилось, что люди просто не знают, как им жить по-новому, вот и всё. Бывшие крестьяне, освоившие весьма ограниченные по функционалу профессии, стали винтиками, легко заменимыми, пусть и ценными сами по себе. Резкая, шокирующая, а чаще просто пугающая поступь прогресса выбила их из колеи, они не способны принять новый мир, потерявшись в нём, не зная выхода и боясь раствориться. Обычное дело, если честно. Эти работяги считают, что в новом мире нет для них места, поэтому не могут придумать ничего лучше, чем уйти из него на своих условиях. Другое дело, что в этом новом мире у Рона предусмотрено место для каждого, так как рабочих рук вечно не хватает, а выпуски полноценных школ, дающих первоклассных малолетних специалистов, просто физически не могут заполнить бездну кадрового голода. Никто не спорит, что ускоренное обучение узконаправленных специалистов идёт своим ходом и делает возможным затыкание "кадровых дыр", но это суррогат, не способный на действия вне своих функций. Например, Рону нужен многопрофильный инженер, но он может себе позволить только пять узкоспециализированных работников, которые в сумме дают примерно одного инженера, из-за чего штаты заводов и фабрик раздуваются. Бесспорно, "суррогаты" учатся, и порой попадаются такие самородки, что Рона гордость пробирает, но... это не то. В родном мире он имел дело с профессиональными инженерами, учеными, врачами, механиками и учителями - нынешние его "специалисты" лишь жалкая пародия. В полевом цеху по ремонту танков, в давно минувшую солдатскую бытность, Рон не только записывал совершенно новые и немыслимые доселе матерные конструкции, но и общался с настоящими мастерами своего дела. Вот ни один из имеющихся механиков Вестероса не сможет полноценно объяснить принципы работы встречающихся теперь повсеместно двигателей. Вытачивать их на станках и обслуживать - сколько угодно. Но познание принципов работы требует какого-никакого знания физики, а этим делом похвастаться в Вестеросе может далеко не каждый. Детишки-выпускники - вот надежда Рона. Это новое поколение, приспособленное к стремительному развитию технологий, уже спокойно воспринимающее новые модели автомобилей и даже следящее за этим. Старый мир отмирает. В граде Кейлин никто уже и не думает о феодализме. Бывшие крестьяне и ремесленники живут совершенно другой жизнью, которая не заместила старую постепенно, а ворвалась ураганом, вышвырнув старые порядки на свалку истории. Кто-то оказался к этому совершенно не готов, из-за чего и происходит эта волна самоубийств. Более того, даже остроухие стали этим грешить. Грустно-смешным был случай с неким ремонтником Кайденом Лугом - он не смог смириться с новым образом жизни и решил покончить с жизнью при помощи старого и израсходовавшего свой ресурс пневматического пистолета. Будь на его месте квалифицированный инженер, он бы заметил, что паз для баллона утратил герметичность и безбожно травил воздух, а ствол был измят настолько, что пуле пришлось пережить целых три изгиба мятого ствола, прежде чем она смогла вырубить бедного остроухого мощным ударом, сравнимым со слабеньким ударом плотницкого молотка. Сотрясение, потеря сознания - заботливые соседи доложили куда надо, остроухому оказали помощь и сейчас занимаются восстановлением его подорванной психики. Рон отодвинул от себя отчёт и развалился в кресле. Затем взял со стола колокольчик и прозвенел сигнал к вызову помощника. В дверь заглянул Рион Форрестер, который сейчас временно исполнял обязанности королевского оруженосца, приняв эту почётную обязанность у Рикона Старка, который сейчас был на Острове Кромлехов, где обретал бесценные знания о том "почему надо выполнять королевские приказы настолько быстро, насколько возможно". Ещё полгода и "вразумление" можно будет заканчивать. - Зови Квайена. - приказал Рон. - И скажи, пусть прихватит Мышонка. - Будет исполнено, Ваше Величество. - поклонился Рион и помчался исполнять приказание. Квайен оказался неподалёку, но Мышонка пришлось подождать. - Ваше Величество. - поклонился тот, прибыв через примерно двадцать минут. - Рион, можешь идти. - отпустил оруженосца Рон. Вообще, за право быть королевским оруженосцем велась нешуточная борьба. Итан Форрестер, который сейчас занимает должность начальника Отдела Экономики, превратился в очень влиятельного человека, в основном в глазах простого люда, хотя у него фактически больше работы, чем привилегий. Но, как всегда, обратная сторона медали остаётся скрытой, поэтому должность "Мастера над монетой" сияла блеском могущества и неописуемого влияния на жизнь королевства. Впрочем, Грегор Форрестер здоровски приподнялся в неписанной ранговой системе среди старой знати. По донесениям из службы внутренней разведки, его часто приглашают на званые вечера и праздники, а также спрашивают совета при каких-либо спорах и неурядицах. Рон с усмешкой припомнил жалкие попытки знати сохранять старые обычаи и "держать марку". Какой-либо ощутимой власти он их лишил, позволив отстроить небольшие замки, где они и проживают деньки в окружении верных людей. Впрочем, по-старому у них не получилось, так как крестьяне внезапно стали играть в их жизни немаловажную роль, так как больше нельзя просто взять и отнять у них львиную долю запасов продовольствия. Был эпизод с рыцарским родом Диреков, дружина которого решила поправить свои дела старым-добрым грабежом крестьян. За разбой глава рода и старший сын отправились в Вестерос, в тюремную колонию и сейчас должны разбирать обрушившиеся дома для строительства новых дорог. Впрочем, текущий статус-кво большую часть аристократов устраивал, так как Рон, в память о былом, назначил владениям знати кое-какие временные дотации, позволяющие отстроить замок или виллу, завести крепкое хозяйство и жить припеваючи. Всё это было необязательно, так как сделать они ему ничего не могли при всём желании, но всё сентиментальность... Да и неудобно было бы перед женой, которая тщательно следит за благосостоянием дома Ридов. В отношениях с гражданами Рон придерживался слегка переосмысленного армейского принципа: "Либо всем - либо никому", то есть, если идёт речь о привилегиях - их получают все, либо никто. Нет избирательности, точнее всё же есть, но исключительно по заслугам. То есть, никто не может получить отдельную привилегию просто за факт своего существования, кроме, пожалуй, вундеркиндов из нового поколения. Интеллектуалов Рон ценил, пусть сам таким и не являлся. В школах имеются отдельные группы учеников, прошедших сложные тестирования на сообразительность в различных сферах деятельности. Их разумы оттачивают до состояния острых бритв - они будущее науки Британского королевства. Зачем ждать, пока самородки огранятся самостоятельно? Можно этот процесс взять в свои руки и твёрдыми, но аккуратными движениями обратить их деятельность в пользу государства. Процесс будет бесконечным, но ощутимые плоды начнёт давать в ближайшие двадцать-тридцать лет. Рон подождёт. - Ваше Величество? - напомнил о себе Квайен. Мышонок сохранял молчание. - Ах, да! - отошел от задумчивости Рон, жестом указывая на стулья напротив себя. - Я понял, в чём проблема нашего общества. - И в чём же? - спросил Квайен, усаживаясь на стул. Мышонок молчал, не торопясь садиться. - Не хватает идеи. - ответил Рон. - Нужна национальная идея, которая будет вести наш народ вперёд, станет путеводной звездой, являющейся ориентиром на тернистом пути истории. Насколько я знаю, навязать готовую национальную идею готовой нации нельзя. Это анекдот с грустным финалом. Но! Мы можем поспособствовать её формированию. Не через десять лет, так через сто, идея появится. Просто сложится из кирпичей истории. Процесс это долгий, но управляемый. Мы можем помочь людям обрести цель в жизни разными относительно честными способами. Например, пропагандой. Я запрещал до этого использовать агрессивную пропаганду, так как ждал достойного случая, и вот этот случай настал. С этого дня плавно наращивайте давление на неокрепшие умы наших граждан через все средства массовой информации. Сейчас мы с вами разработаем программу по устремлению впустую растрачиваемого нашими гражданами потенциала в нужные русла. Армию трогать не будем, там и так навалом народу, а воевать мы в ближайшем будущем не собираемся. Не хватает специалистов? Включайте пропаганду: "Британии нужны инженеры/врачи/учителя/и далее по списку! Прекратите быть тупыми, немедленно!" Никто не стремится участвовать в программе по развитию фермерских хозяйств? "Фермеры - хребет нации! Сломаем же хребет вашей некомпетентностью!" Не хватает сельских кузнецов? "Мы куём железо! Куй с нами!" Ха-ха! Я ОФИЦИАЛЬНО даю разрешение на использование методик агрессивной пропаганды. У нас нет национальной идеи? Мы временно заменим её пропагандой. - Ваше Величество, не думаю, что это будет иметь хоть какой-то эффект... - покачал головой Квайен. - Люди у нас инертны и стремятся не... - Наши люди инертны?! - рассмеялся Рон. - Ты просто никогда не обжаривал их на костре грамотной пропаганды!*Руины Гоян Дроэ. Не так уж далеко от Пентоса*
- Харра! - рёв тысяч луженых глоток на некоторое время поглотил поле боя, затмив рёв драконьего пламени, Дикого Огня, шелест десятков тысяч стрел, арбалетных болтов, крики боли и страха. Практически монолитный строй бронированных лхазарских легионеров врезался в строй наёмников Вольных Городов. Сокрушительный удар на себя приняли Железные Щиты, Дружина Розы, Громобои, а также широко известные Сыны Ветра. Вопреки надёжной репутации, закрепившейся за этими весьма дорогими наёмниками, удара они не перенесли. Дело было не в великолепной выучке лхазарских легионеров, не в какой-то мнимой слабости наёмников, всё было гораздо проще. Стальные латы, в которые были облачены легионеры, защищали от любого оружия класса "для широкого потребления", а также добавляли физической весомости легионеру при натиске на вражеский строй. Серый Червь, конечно, вымуштровал легионеров по технике Безупречных, но не будь на них брони, на которую Дейнерис тратила целые состояния, прорыва строя наёмников бы не состоялось. А так, шесть тысяч самых крепких и выносливых лхазарцев, тщательно обученных гискарскому строевому бою, нанизали на копья и опрокинули строй элитнейших наёмников, которые против их брони оказались безоружны. Сыграло свою роль то, что рассчитывали наёмники встретиться с армией освобожденных рабов с небольшими вкраплениями элитных частей, а от лхазарян вообще ничего не ждали. Ведь все прекрасно знают: лхазаряне кто угодно, но не воины. Этот мир знал и более роковые ошибки... С флангов были погнаны дотракийцы, в которых Дейнерис больше не верила. Дотракийцев отловили со всей степи и согнали в хаотическую толпу и поставили впереди регулярной кавалерии, под страхом жестокой и мучительной смерти заставив атаковать конницу Вольных Городов. Раньше считалось, что дотракийцев невозможно запугать... Дейнерис своей жизнью доказала, что можно. Не быстро, не легко, но можно. Подрастающие дракончики откормились тоннами человеческого мяса, вероятно, приняв тот месяц за праздничный. До того, как Дейнерис удостоверилась, что дотракийцы сломлены, у них на глазах заживо было съедено пятьсот с лишним соратников. Жестоко, но эффективно. Сейчас дотракийцы умирали под натиском конных наёмников из Длинных Копей, Рваного Знамени, Славных Кавалеров и печально известных для нанимателей Сияющих Знамён. - Смазка подействовала. - удовлетворённо произнесла Дейнерис, глядя на гибель дотракийцев. Дотракийское прошлое... осталось в прошлом. Её больше ничего не связывало с этим народом, который отказался склоняться перед ней. Да, после смерти Дрого, она вела остатки верного кхалазара, но почти никого из тех людей не осталось, а остальные дотракийцы для неё чужие. Ничуть не жаль этих дикарей. - Кавалерия, в атаку! - взмахнула Дейнерис зеленым флажком. С дракона управлять битвой очень удобно, если, конечно, озаботиться удобной сигнальной системой. Валирийские сигнальные флажки оказались весьма кстати, Дейнерис быстро оценила удобство руководства войском в битве. Главное, заранее распланировать ход битвы, чтобы войска знали, что делать и куда идти. В случае чего, можно вернуться в ставку и командовать оттуда, но... - Ощущения не те, да? - с понимающей улыбкой спросил Корлис, летящий рядом на своём фантомном драконе. - Там Рота Кошки нагло рвётся на прорыв прямо сквозь вспомогательную пехоту. Правый фланг, вражеские воины с красными поясами. - Вижу. - кивнула Дейнерис. - Думаю, следует испепелить их... - Там всего лишь наши копейщики. - подтвердил верность хода мыслей королевы Корлис. - Дракарис! - прошипела Дейнерис Рейгалю, который уже зашел на траекторию вдоль строя Роты Кошки. Драконье пламя - самое страшное, но в то же время и самое гуманное оружие на свете. Люди не успевают почувствовать ничего, за доли секунды превращаясь в фигуры из пепла. - Ветер поднимается. - сказал Корлис. - Сейчас будет встречный поток, воспользуйся им для набора высоты. Дейнерис направила Рейгаля навстречу потоку воздуха. Ветер рассыпал фигуры когда-то живых людей в горки золы. Взмах зелеными флажками. Резервное звено кавалерии тронулось с места, чтобы обогнуть свалку из сражающихся и ударить в спину вражеской кавалерии, завязшей в основных силах. Прогноз битвы благоприятный, так как полководец армии Вольных Городов использовал все резервы, а у Дейнерис в запасе было ещё четыре тысячи легионеров легкой пехоты, а также тысяча кавалеристов, вооруженных луками. Несмотря на исход боя задействованных сил, резервы могут поставить точку в битве даже при неблагоприятном исходе. Но легионеры уверенно добили наёмников Вольных Городов, вступив в схватку с легкой пехотой врага, вооруженной луками и короткими мечами. Луки оказались бесполезны против британской брони, а короткие мечи не способны даже отсрочить гибель. Шесть тысяч единиц латных доспехов стоили десятков целых состояний, но всё же стоили того, так как видно было, что даже не обладай Дейнерис резервами, наёмники были обречены. Следующей целью была ставка вражеского полководца. Командовал войсками сам Джорах Мормонт, подлый предатель, ренегат и опытный тактик. Он не должен сгореть. Он, но не люди вокруг. Какие судьбы занесли Мормонта обратно в Эссос - неизвестно. По словам Вариса, он бежал с Медвежьего Острова, куда направил своих людей король Старк, чтобы покарать работорговца. Дальше за Мормонтом Варис не следил, что было весьма опрометчиво. Забавно, что он сделал военную карьеру в полуразрушенном Пентосе, где, в своё время, были рады любому мечу, а особенно рады любому, кто может этими мечами управлять. Защищая руины от мародеров и шаек дотракийцев, Мормонт завоевал расположение уцелевших магистров, в том числе и Иллирио Мопатиса, который вновь сумел возвыситься на волне хаоса, царившего после визита Тириона с армией итийцев. Вариса не интересовало происходящее в Пентосе, так как он не только утерял ведущую роль в торговле, но и скатился в полудикое состояние, приняв к себе беженцев из Вестероса, большая часть из которых была с острова Скагоса, который стал промерзать. Дейнерис хотела бы посмотреть на единорогов, которых скагосцы привезли с собой, чтобы сохранить одно из последних чудес Севера. Оставалось надеяться, что они уцелеют. Скагосцев в бою не наблюдается, видимо, их сочли недостаточно боеспособными даже по меркам Вольных Городов. Из того, что Дейнерис помнила о них - дикари не знающие железа. Неудивительно, что их оставили в городе. - Маневрируй! - вдруг выкрикнул Корлис. Дейнерис отвернула налево. Вовремя. Справа прозвенела шипастым металлом огромная стрела. Попади она в Рейгаля - дракон бы не выжил. Следом пролетели мимо ещё две стрелы. - Следи за обстановкой! - прикрикнул на Дейнерис Корлис. - Сожги стреломёты! Окинув внимательным взглядом позиции врага, Дейнерис обнаружила скопление духовых стреломётов. Невооруженным взглядом видно, что они куплены у Уизли, который одно время был готов продать очень многое, чтобы прокормить свой город. Стреломёты представляют собой нешуточную опасность для драконов, так как с момента их появления на полях сражений, их точность существенно возросла, как и скорость полёта стрел. А что если?.. - Даже не вздумай запрещать стреломёты. - прервал её мысли Корлис. - Единственное, чего ты добьёшься - они будут у врагов, но не у тебя. Вспомни о тех мутных слухах про наличие драконов у Уизли. Да и, не забывай, что у него есть летающие механизмы, которые ещё никому не удалось сбить. - Я понимаю. - кивнула словам Корлиса Дейнерис. - Нужно развивать и стреломёты тоже. Возможности механизмов Уизли пугали. Квохор сгорел дотла, там больше никто не живёт. И никто не смог ударить в ответ. Некому. Летающие механизмы, называемые британцами винтопланами, берут с собой много груза, и Дейнерис подозревала, что идею они заимствовали именно у неё, вспомнив про сосуды с Диким Огнём, которые сбрасывал Визерион. - Сомневаюсь, но у меня недостаточно аргументов для опровержения. - произнес Корлис. - Через десять секунд идеальное время для атаки! Готовься! Дейнерис примерно прикинула траекторию и удостоверилась, что Корлис прав. - Дракарис! - произнесла она в назначенное время. Продолжительный поток пламени низвергся на запаниковавшую обслугу орудий. Испепеление прошло штатно, даже как-то привычно. Вот только что было примерно пятьдесят человек и четыре установки. Сейчас - ничего нет. Порыв ветра сбил пепельные фигуры и заставил их осыпаться. На стрелы Дейнерис внимания не обращала, так как была облачена в прочнейшие, стоящие как два королевских дворца, доспехи из драконьего серебра. Уизли передал их на винтоплане, в качестве оплаты за семь кораблей с трюмами полными зерна. Доспехи изготовлены по меркам Дейнерис, для чего она отправила в Британское Королевство служанку со сходной комплекцией. Испытания показали, что доспехи практически неуязвимы для простой стали, а валирийская сталь оставляет царапины. Это значит, что доспехи уязвимы для валирийского оружия, но пойди найди сейчас валирийский меч - Уизли скупал их за любые деньги, поэтому самая большая коллекция валирийского оружия только у него. Ну и ещё, возможно, у Железного Банка Браавоса. Стрела и арбалетный болт не способны её поразить, как и Рейгаля, который покрыт чешуйчатой бронёй из британской стали, которую изготовили из приобретенных заготовок лхазарские мастера. Стреломёт пробьёт эту броню, но опасаться ручного оружия не стоит. Глаза Дейнерис, закрытые окулярами из британского бронестекла, засекли какое-то шевеление посреди руин города. - Маневрируй! - снова заорал Корлис. Рейгаль отпрянул вправо, пропуская аномально быструю стрелу впритирку. Дейнерис удивлённо посмотрела на белый дымок, медленно отплывающий от странного стреломёта, не похожего на пневматические. Не было никаких баллонов, лишь ствол и колёса с лафетом. - Цепляйся за броню, дура! - паникующий Корлис возник прямо перед лицом. Дейнерис непонимающе посмотрела на него, а затем начала съезжать с дракона вместе с седлом. За стальные чешуйки зацепиться было нельзя, так как бронированные перчатки совершенно точно не предполагали подобного использования. - Надо было делать монолитное с бронёй седло... - произнес Корлис. Дракон обиженно проревел, глядя на падающую вместе с седлом Дейнерис, метнулся к ней и захватил когтями, зависнув и аккуратно положив её на землю. - Не вздумай даже, они уже перезарядились! - остановил собравшуюся подниматься на дракона Дейнерис. - Но... - Дейнерис недоуменно посмотрела на воображаемую проекцию Корлиса. - Гони его! Пусть улетает! - проорал Корлис. - Его сейчас собьют! Дейнерис усилием мысли приказала дракону улетать, что ему очень не понравилось, но он всё же подчинился. Вовремя. После мощного маха крыльями, под драконом пролетела пугающе быстрая стрела. - Это не стрела, Дени. - покачал головой Корлис. - Нет оперения, нет удлиненного корпуса, это просто металлический шар. Всё! Хватит стоять столбом! Вооружайся! Рядом могут быть враги! Дейнерис опомнилась, вытащила из левой набедренной кобуры многозарядный духовой пистолет, а также тонкий и длинный валирийский меч. Приземлилась она в руинах, практически на поле боя, которое сместилось сюда. Также рядом была ставка командования врага. Нужно уходить к своим позициям. - Слушай меня, Дени... - появился перед ней Корлис. - Ты совершенно не умеешь выживать на вражеской земле, поэтому предлагаю передать контроль мне. Я уже бывал в подобной ситуации, только врагами были гискарцы, а у меня была сломана левая рука. Дейнерис крепко задумалась. До позиций её армии примерно три мили, которые можно преодолеть по прямой, но её пристрелят рано или поздно, так как стрелков у них много, а малых противопехотных скорпионов около десяти. Убить дракона ими нельзя, а вот человека... Корлис вроде как никогда её не подводил, поэтому... - Хорошо. - кивнула Дейнерис. - Я ведь буду всё видеть? - Конечно. - подтвердил Корлис. - Больше никаких подпольных игр и борьбы. - Действуй.*Руины Гоян Дроэ. Позиция орудийного расчёта*
За корзинами с песком и землёй, уложенными в импровизированные стены, стояли пятеро. Один заряжал ядро в пушку, второй наводил её на строй лхазарян, единым организмом движущийся в направлении руин. За строем лежали крупные скопления трупов - всё, что осталось от некогда славных наёмных отрядов. Перезарядка шла весьма оперативно - между выстрелами проходило не более двадцати секунд. Ствол орудия банили, вставляли через казённик ядро, затем бумажный пакет с порохом, после чего запирали казённик и вставляли фитиль в специальное отверстие. Поднесенная раскалённая в костре кочерга поджигала фитиль и происходил выстрел. Артиллеристы были подготовлены очень тщательно, ведь они должны были стать погибелью дракона, но всего-лишь отогнали его от упавшего всадника. Если хорошо подумать, то это даже наилучший результат. Вокруг позиции не было других воинов, так как дракон не должен был иметь ни малейшего повода даже смотреть в эту сторону. Но, ввиду падения неподалёку драконьего всадника, сюда уже стремилась как минимум рота гвардейцев. Так как дракон с поля боя улетел, артиллеристы действовали согласно выданной лично главнокомандующим Объединенных Армий инструкции. Обеспечить разрушение строя лхазарян. Чем они и занимаются сейчас. Вдруг из-за полуобвалившейся саманной стены вылетела неясная фигура. - Это драконий всадник! - заорал один из артиллеристов, отбрасывая банник и выдергивая из ножен короткий меч. - Вы покойники. - проговорила бронированная фигура, вооруженная длинным мечом и пистолетом. - Патроны на вас тратить я, конечно же, не буду. - Да это баба! - обрадованно воскликнул тот же артиллерист. - Небось сама драконья владычица! Ломим её, парни! Озолотимся! Драконий всадник неспешно зашагал в сторону охваченных азартом артиллеристов, одетых в закопчённые холщовые робы. Видимо, у них такая стандартная форма. Валирийский меч засверкал на полуденном солнце, давая блики, сверкающие наравне с забрызгавшей артиллерийской кровью. - Как видишь, эти оболтусы не противники для меня, Дэни. - проговорил драконий всадник. - Нет, утащить это устройство мы не сможем. Не пропадёт, не переживай! А вот та куча бронированных типов в полулиге от нас, мне не нравится. Уходим. Буквально через полчаса, драконий всадник, скрываясь и вступая в скоротечные схватки с встречающимися среди руин дезертирами из наёмников, выбрался к наступающим по руинам лхазарским легионерам. - Стоять. - властно приказал драконий всадник, встав перед остановившимися легионерами. - Я Дейнерис I Таргариен, Бурерожденная, Матерь Драконов и дальше по списку. Старший, назовись. - Великая Госпожа, мы думали, что вы погибли! Я старший манипулы Мануахом! - из строя выскочил сотник и упал на колени. - Мы спешили как могли! - Отставить! - раздраженно прорычал драконий всадник. - Три манипулы уходят под моё прямое командование. Оборонительный строй, за мной! Легионеры восторженно повздыхали. Это ведь такая огромная честь - быть под командованием самой Драконьей Королевы. Выделенные отряды устремились вслед за драконьим всадником, ни на секунду не сомневаясь. Драконий всадник вывел отряды на роту вражеских гвардейцев, которые сейчас охраняли орудие с погибшими артиллеристами. Выстроившись в оборонительный порядок, разумеется, с учётом местности, гвардейцы приняли практически одновременный удар легионеров, возглавляемых драконьим всадником. Оружие у гвардейцев было достойным, а главное, адекватным легионерской броне. Первые серьезные потери легионеры понесли именно сейчас. Драконий всадник походя зарубил командира роты и сбил с ног двоих его заместителей, которых выделил по наиболее дорогим доспехам. Добивающие удары, уворот от стрелка с большим пневматическим ружьём, но безуспешно. Сильный удар свинцового шарика из ствола духового ружья выбил воздух из легких драконьего всадника и заставил осесть на землю. Легионеры покончили с опасным противником при помощи дротиков и дефицитных духовых ружей. Закупить их массово не представлялось возможным, но, пользуясь ситуацией в Британском Королевстве, удалось приобрести целых девятьсот единиц. Дейнерис долго металась между двумя вариантами их применения: создать одно стрелковое подразделение, или распределить стрелков по манипулам. В итоге было принят второй вариант, чему драконий всадник сейчас был очень рад. Поднявшись при помощи подскочивших легионеров на ноги, он поморщился от боли в груди, но продолжил бой. С врагом, ввиду численного превосходства, было покончено, и драконий всадник повёл легионеров в ставку вражеского полководца. Три мили по руинам - перед ними гвардейский заслон. Ровный строй элитных воинов армии Вольных Городов. Последний рубеж проигравшей битву и войну армии. - Джорах Мормонт! - вышел вперёд драконий всадник. - Незачем проливать кровь напрасно! Выходи на поединок! Умри как воин! Гвардейцы Вольных Городов стояли молча, как и лхазарские легионеры. Перед строем стоял драконий всадник и ждал. Наконец, строй гвардейцев разошелся и вперёд вышел сам Джорах Мормонт. - Дени... Я же убью тебя. - произнес он с печалью. - Как только я с тобой закончу, остатки твоей армии должны сложить оружие и сдаться на мою милость. - произнес драконий всадник. - Если же, каким-то невероятным чудом, победишь ты, то присутствующие в твоей ставке люди имеют право уйти безнаказанно, таково моё слово! - Ну что ж... - хмыкнул Мормонт. - Условия хорошие. Только без дальнобойного оружия. - Даже не надейся на такую легкую смерть. - драконий всадник снял шлем и бросил за спину, где его поймал один из легионеров. Они сошлись на относительно ровной площадке между двумя противоборствующими силами. Мормонт был облачён в тяжелые черные доспехи, вид которых буквально кричал о том, что их выковали мастера-бронники Уизли. Простой вид может и обманул кого-то неопытного, но драконий всадник знал, что эти латы будет сложно перерубить с силёнками Дейнерис. Вооружен Мормонт был тяжелым валирийским мечом, который, к удивлению, драконий всадник видел раньше. Это был Драконий Штиль, личный меч трижды избранного архонта Рейна Таргариена. Да, некоторые вещи и старые знакомства драконий всадник решил от Дейнерис утаить. Ей незачем знать, что он дружил и изрядно выпивал с Рейном Таргариеном будучи, кхм, драконьим всадником, но Рейн тут же разорвал любые отношения, когда бывшего драконьего всадника низвергли в ополчение. Драконьему всаднику было удивительно увидеть практически не изменившийся меч Рейна через столько лет. Удивительно и грустно. - Ты же не владеешь мечом. - с грустной усмешкой произнес Мормонт, медленно сокращая дистанцию. - Даже если тебя чему-то и научили, то время упущено, ты просто не могла стать мастером меча. Лучше... Стремительный рывок и серия молниеносных ударов прервали монолог Мормонта, вынудив его перейти к защите. Как и предполагал драконий всадник, сходу разрубить броню не удастся, а значит, бой слегка затянется. Тем лучше. Чем сложнее бой - тем крепче потом репутация. А Мормонт имеет славу опаснейшего противника. Его поражение и смерть, конечно вызовут вопросы, но плюсов всё равно больше: репутация в армии, мнимая забота о жизнях легионеров, недвусмысленный намёк потенциальным убийцам, задумайся они осуществить прямое и банальное нападение, а также доказательство Дейнерис её полной никчёмности в фехтовании. Кое-чего тело Дейнерис выполнить попросту не способно ввиду отсутствия нужных физических качеств, но даже того, что она могла, достаточно, чтобы разобраться с этим матёрым медведем. Точнее, мог драконий всадник, но было в состоянии исполнить тело Дейнерис. Плетение фехтовального рисунка из точных и быстрых ударов обескуражило Мормонта, который ждал чего угодно, но не валирийской школы фехтования, которую даже не узнал, так как она была утеряна столетия назад. Громоздкость Мормонта играла с ним злую шутку, но всё компенсировали качественные доспехи, которые практически не имели слабых мест помимо тех, про которые знал сам Мормонт. В атаку ему перейти не удавалось, так как под таким натиском это невозможно. Драконий всадник мобилизовал часть потайных резервов организма Дейнерис. Она потеряет пару-тройку фунтов веса впоследствии, пострадает бессистемными миалгиями пару недель, но цель оправдывает средства. Мормонт отступал, не в состоянии перехватить инициативу. Пропущенные удары не были способны пробить броню, поэтому северянин слегка расслабился. Зря. Драконий всадник успокаивал его бдительность, изображая всю ту сложность, с которой он наносил успешные удары. Мормонт принял эту незамысловатую игру за чистую монету, так как некоторые движения драконьего всадника действительно были несколько неуклюжи. Расслабившийся полководец демонстративно пропустил очередной удар, собираясь вместо его отражения нанести встречный удар, но с удивлением обнаружил перед глазами свои поножи. - Сдавайте оружие, милостью моей будете пленены. - последние слова, которые услышал Джорах Мормонт.*Град Кейлин. Королевский дворец.*
- Да пусть резвится! Ха-ха! - рассмеялся Рон в лицо Квайену. - Пусть хоть весь Эссос захватит и поработит! Плевать! Знаешь почему? Смотри, что могу! Через мгновение стоявший перед Квайеном король исчез и возник в десяти ярдах, у выхода на балкон. - Аппарация! Рабочая! - король был счастлив. - Меня хрен убьёшь! А ведь я ещё не все валирийские свитки прочитал! Что там будет, а? А ведь теперь, зная точное положение и направление движений небесных светил, можно начать рассчитывать ритуалы! Свитки исцеления - запечатанное в пергамент бессмертие! Ты ОСОЗНАЕШЬ перспективы, Квайен?! Пусть хоть подавится своим Эссосом!