POV Сульфус Вайт
Желто-розовый закат отражался от верхушек горных хребтов, даря природе еще немного солнечного света, прежде чем в свои законные права окончательно вступит степенный вечер. Птицы почти замолкли, ветер стал намного холоднее, а над узкой рекой начал образовываться густой белый туман, который еще немного — и полностью скроет поверхность воды до самого утра. Непревзойденная красота дикой природы, обычно доставляющая огромное эстетическое наслаждение, сейчас не вызывала ровным счетом никаких эмоций, а лишь напоминала о том, что мимо меня прошел еще один день. Тринадцатый день моего жалкого существования без нее… Она ворвалась в мою жизнь, когда я совсем этого не ожидал. Или, если быть точным, то это я вторгся в ее мир, но и для меня наша встреча стала такой же неожиданностью. Конечно, я знал, что когда-нибудь предсказание Сатаны может сбыться и тогда мне придется жениться на абсолютно незнакомой женщине, но никто даже и предположить не мог, что она окажется такой. Высокая, стройная девушка с глазами цвета неба и волосами, напоминающими спелую пшеницу даже в сумраке ночи, она запала мне в душу с самого первого взгляда. Ее поразительная смелость, так близко граничащая с безрассудством. Подумать только, я, повелитель Демонской империи влюбился в ангела. Одной Сатане было известно, каких усилий мне тогда стоило оставаться в человеческой сущности до нашей встречи в зале сбора. Вкус ее чувственных восхитительных губ, скользящий по моему телу взгляд и этот горячий неподдельный стон удовольствия в один короткий миг разрушили все мое самообладание, и я поддался своим желаниям и инстинктам. С той самой ночи вся моя размеренная и хорошо продуманная жизнь перевернулась с ног на голову. Я не мог нормально сосредоточиться даже на самых элементарных вещах, потому что постоянно хотел находиться только рядом с Раф. Мне нравилось в ней все — походка, голос, смех и даже ее глупые женские слезы! Она не переставала меня удивлять. Особенно меня поразил её дар. С каждым днем я узнавал ее все лучше, понимая, какое сокровище мне все-таки досталось, и тогда ко мне пришел страх. Я, как мальчишка, боялся рассказать об истинной цели ее нахождения в Демонской империи и все искал подходящего момента до тех пор, пока Лефина не сделала это за меня. Сатана! Это противостояние характеров стоило мне немало нервов и крови, но я все же смог вернуть ее доверие. Еще одна ночь в объятиях той, что занимала все мои мысли, и я наконец осознал, что окончательно пропал. Впервые в жизни я влюбился! Теперь я был не просто зависим от своей девочки, а стал ее частью, ее продолжением. Та неделя тихого семейного счастья после стольких дней дикого и неконтролируемого ужаса за Раф стала лучшим временем в моей жизни. Только вдвоем, вдалеке от всех проблем, в одном из красивейших мест этого мира мы по-настоящему были счастливы. Дни, пролетающие за постоянными тренировками, сменяли жаркие, полные страсти ночи, когда мы наконец-то могли осуществить все наши скрываемые ранее фантазии и сдерживаемые желания. Наслаждаясь друг другом, мы упивались каждым прожитым здесь моментом, и я совсем забыл о реальном мире. Новость о наступлении Азая и Костемниса заставила меня разозлиться, но настоящую, застилающую глаза ярость я испытал, увидев послание Лефины, которая посмела угрожать моей невесте! Сделав все нужные приготовления, мы выдвинулись на рассвете. Внешне спокойный и собранный, я, слыша тихие перешептывания о собственной смелости, на самом деле просто сходил с ума от страха! Ведь рядом со мной шла та, ради которой я бы с радостью умер, лишь бы не подвергать ее жизнь такой опасности. Зная о упертости Раф и ее любви к моей матери, я не рискнул последовать примеру Лазаруса и Адама, поэтому взял с нее обещание, выполнить которое она не смогла… Все произошло за какие-то считанные секунды. Казалось бы, вот только что Раф стояла рядом со мной и счастливо смеялась над возмущенными подругами, как позади нас раздаются какие-то звуки, в Кира вонзается молния, а моя окровавленная невеста со скоростью, доступной лишь магам, несется на троих отступников и, активировав портал, сжигает их в своем огне! Кровь льется из многочисленных ран на ее шее, пропитывая одежду, заливая руки, волосы и вытягивая из нее самое главное — жизнь. Обреченность в ее глазах только добавила мне злости, когда я пытался пробить этот защитный барьер, но все было зря. После того как купол все-таки пал, я упал вместе с ним. Она сгорела в своем собственном огне, чтобы спасти нас! Умерла от зубов лгуньи, давшей мне клятву верности! Сатана! Я видел ее полные боли глаза, когда Раф в последний раз смотрела на меня. Ее грустную улыбку, ее слезы, катящиеся по обескровленным белым щекам, а еще я знал, что это конец. Конец всего. В тот день я умер вместе с ней. Мое сердце, которое все еще по инерции билось в моей груди, больше не ощущало жизни. Не знаю, сколько я тогда провалялся на мокром снегу рядом с выгоревшей землей, глядя, как сильный ветер разносит серый пепел, оставшийся от моей любимой женщины. Плакал ли я тогда? Я рыдал. Я убивался по той, что завещала мне жить. Зачем? В чем теперь смысл моей никчемной жизни? Почему она поступила со мной так жестоко? Как я мог вообще позволить ей прийти в это место?! САТАНА… Я смутно помню, как возвращался во дворец и что делал следующие три дня. Все, что я ощущал, это огромную, нестерпимо болящую рану в моей груди, которая уже не затянется никогда. Самый сильный воин Демонской империи, первый меч империи, член ордена бессмертных в одночасье превратился в безумца! Я орал во все горло, пытаясь хоть как-то облегчить свои страдания, но добился лишь того, что мой голос сел. Я перекидывался из одной своей сущности в другую, но волк, живущий во мне, тоже хотел умереть, забыться в вечной пустоте и никогда не возвращаться обратно. Мне стали не нужны ни власть, ни богатство, ни друзья, ни мать… Все, чего я хотел, было неосуществимо. Сначала я пытался спать. И тогда видел ту, что забрала вместе с собой весь смысл моей жизни, оставив лишь жалкое существование на грани сумасшествия. Я тянул к ней руки, звал, просил, умолял, но она всегда отвечала отказом. И тогда я перестал спать. Слишком тяжело для меня проходили первые часы реальности. Перестал есть, спрятался ото всех в своих комнатах, но каменные стены давили так сильно, что я скрылся. Позорно покинул столицу под покровом ночи в сущности волка, который отчаянно пытался убежать от самого себя. Пять дней непрерывного бега слились в один. Как оказался у нашего дома в горах, я не помню. Просто в какой-то момент самый любимый запах полевых цветов ударил мне в нос, заставив сесть от неожиданности. Так пахла теплая кофта, которую Раф забыла на одном из кустов много дней назад. Сил куда-то бежать уже не было, поэтому, свернувшись в клубок, я уткнулся в нее носом, жадно вдыхая родной аромат, а из моих звериных глаз лились горькие, нескончаемые слезы. Еще через два дня я нашел в себе силы подняться на лапы. Ранее сильное, уверенное тело превратилось в скелет, пошатывающийся даже от слабого дуновения ветра. Несмотря ни на что, я должен жить, чтобы жертва Раф не была напрасной. Ведь если бы не она, никто из нас бы не выжил! Став демоном, зашел в дом, который был также пропитан запахом моей невесты, и пошел на кухню. Посуда от нашего последнего завтрака еще стояла на столе, невольно окуная меня в прошлое. Словно наяву я видел ее длинные стройные ноги, стоящие на холодном полу, мою футболку, надетую на это соблазнительное тело, и крохотный бантик сбоку ее трусиков. Прикрыв глаза, на секунду я даже поверил, что все это правда, что вот-вот ее влажные губы коснутся моих, чтобы подарить чувственный, ни с чем не сравнимый по сладости поцелуй… Но ничего не произошло. Ничего. Тишина дома и пустота в груди. Что ж, люди с этим как-то живут. И я смогу. Наверно. Я должен. Вот так и проходит мое существование. Целыми днями я сижу на берегу реки, раз за разом прокручивая события того дня и коря себя за смерть своей повелительницы. Размышляю, как мы пропустили еще двух магов и почему так быстро расслабились. Иногда ем. Ровно столько, сколько нужно, для того чтобы выжить, а больше просто и не лезет. Я знаю, что не вернусь обратно, не займу принадлежащий мне по праву трон Демонской империи, не смогу снова полюбить. Теперь я живой труп. Такова моя судьба. Поднявшись, двинулся в уже наизусть заученный путь. Еле заметная тропинка к дому, кухня, холодильник, что-то съедобное, стакан воды. Убрав тарелку, вышел обратно и уселся на прежнее место. На небе уже появилась еще совсем бледная луна, такая близкая и такая далекая. Совсем как Раф. Странно, но после того дня я перестал ощущать ее божественное существование. Как будто богиня отвернулась от меня. Эта мысль заставила меня горько рассмеяться. Какая ирония! Предсказание Сатаны оказалось неверным. Пустышкой. А ведь мы верили в него целыми тысячелетиями! Неужели боги тоже могут ошибаться? Выходит, что да… Злость и ярость вновь поднялись в моей душе. Ведь если б не Сатана, Раф бы не получила вечное пламя и все еще жила бы в Энжитауне! Не познала бы ту боль от превращения и от зубов Лефины. Она бы также продолжала ходить на работу, спать в своей постели и мечтать о любви. И однажды ее мечта обязательно бы осуществилась! Я был в этом точно уверен, ведь невозможно не любить такую, как она! Вскочив на ноги, сам не знаю зачем бросился в лес. Меня гнала какая-то внутренняя сила, заставляя перепрыгивать многочисленные преграды, пока я не наткнулся на множество поваленных от камнепада деревьев. Их жизненный путь уже закончился, но они все еще продолжали радовать глаз своими зелеными листьями. Не думая о том, что делаю, я принялся ломать их голыми руками, даже не замечая полученных ран от острых концов веток, которые скидывал в одну кучу. Когда стемнело окончательно, рядом со мной уже возвышалась огромная гора из веток и сучьев. Зачем я это сделал? Ответа не было. Усевшись напротив нее, уставился на дело своих рук пустым, неосознанным взглядом. Звезды, сверкающие над моей головой, деревья за моей спиной, успокаивающе шумящие под порывами ветра, — все отошло на второй план. Я смотрел в никуда ровно до того момента, пока не вспыхнуло пламя. Огромный столб огня в считанные секунды охватил сваленные в кучу поваленные деревья и взметнулся вверх почти до самого неба, освещая все вокруг.***
POV Раф
Белый, ослепляющий глаза даже сквозь закрытые веки свет вырвал меня из того водоворота чувств, в которых утопала моя душа, а затем исчез. Проморгавшись и вытерев накатившие на глаза слезы, с интересом огляделась по сторонам. Белый камень покрывал все вокруг — стены, пол и даже потолок. Казалось, я находилась в какой-то пещере, посреди которой был такой же белый каменный колодец с темной, не дающей рассмотреть дно водой. Интересно, где я? — Ну, здравствуй, Раф, — раздался за моей спиной приятный женский голос, заставивший меня испуганно подпрыгнуть и резко развернуться. Прямо передо мной, слегка наклонив голову набок, стояла невысокая стройная женщина с прямыми чёрными волосами и молочно-белой кожей. Карие, слегка выцветшие глаза незнакомки с интересом рассматривали мою скромную персону, а тонкие губы изогнулись в такой грустной, понимающей улыбке, что мне стало не по себе. Неужели все-таки в ад определили? — Боюсь тебя разочаровать, но это не ад и не рай, — прервала мои размышления брюнетка, одетая в длинный, до пола бежевый балахон. — Ты у меня в гостях. — Кто вы? — тихо спросила я, зачарованно наблюдая, как воздух у ног женщины вдруг заискрился всеми цветами радуги. — Как? Ты меня не узнаешь? — удивленно приподняла тонкие брови эта странная особа. — Я та, кому ты обязана всем, что имела в прошлой жизни. — Вы… Сатана? — Она самая, — слегка кивнула женщина, заставив меня почувствовать себя довольно неуютно. — А мы все ждали, когда ты придешь. — Мы? — все же решила переспросить я. Не знаю, сколько Сатане лет, но, может, она немного заговаривается? — Мы, — со звонким смехом подтвердила богиня. — Кое-кто по тебе очень сильно скучал. — И кто-то шёл к нам. Слушая Сатану затаив дыхание, я смотрела на того кто подходит ко мне. И я увидела такое знакомое лицо. — Счастливчик! — выдохнула я, ощущая, как горячие слезы вновь стекают по моему лицу и срываются вниз. Я Бросилась в объятия демона. — Прелесть моя!!! — крепко обнял меня демон. Мой кот! Мое ласковое солнышко, который столько времени ждал меня у самой Сатаны, сейчас сильно меня обнимал! Я не верила своему счастью, когда прижимала к себе этого демона, когда целовала его в щёку! Его радостный смех стало лучшей музыкой для моих ушей! Счастливчик… — Так все это время он был у вас? — поинтересовалась, когда первые эмоции от столь радостной встречи немного улеглись. Мой любимый кот перестал меня обнимать и держал за талию. — Да, мы провели с ним немало совместных вечеров, наблюдая за тобой и твоим миром, — подтвердила Сатана, которая уже задумчиво стояла у колодца. Доверившись своим чувствам, я медленно подошла к женщине, давая ей возможность остановить меня в любой момент, но та промолчала. Еще недавно темная стоячая вода стала почти черной, отражая нас так же точно, как и обычное зеркало. Проведя рукой над колодцем, Сатана что-то тихо прошептала, вода вспыхнула ярким белым светом и тут же погасла. Только теперь в ней виднелись не мы, а… Ледяные скалы. Все тот же мокрый снег, промозглый ветер и группа демонов, обреченно стоящая возле лежащего на земле демона. В этом скрюченном, безмолвно рыдающем мужчине я с удивлением узнала своего любимого. Сульфус, который всегда поражал меня своей выдержкой, сейчас был сам не свой. Не отрывая пристального взгляда от того места, где еще совсем недавно стояла я, он крупно вздрагивал и тяжело дышал. — Зачем? — хрипло спросила я, чувствуя, как его боль постепенно становится и моей. Видимо, наша связь действовала даже после смерти. Почувствовав мое состояние, Счастливчик обнял меня за плечи даря свою поддержку и тепло. — Я хочу, чтобы ты знала, — только и сказала Сатана, вновь взмахнув рукой. Все те же Ледяные скалы, но уже другой лежащий на снегу мужчина. Кир. Раскинув руки и закрыв глаза, его тело сотрясали предсмертные судороги, а из обгорелой раны на груди лилась ярко-алая кровь, собравшаяся большой лужей под его телом. — Нет! — громко воскликнула, поняв, в кого же попала та самая молния, которую я не успела отразить. — От судьбы не уйдешь, — грустно улыбнулась Сатана, полностью повернувшись ко мне. — Пожалуйста, помоги ему, — невольно вырвалось у меня. Боль Сульфуса в моей груди смешалась с моей собственной, подпитываемой безграничным чувством вины за гибель Кира. — А что ты можешь дать взамен его жизни? — чуть прищурив глаза, заинтересованно спросила женщина. — Ничего, — ответила еле слышно, с ужасом понимая собственную беспомощность. Вот почему у меня все не как у людей? Да я даже умереть нормально не могу! — Ошибаешься, — возразила богиня, легко читая мои мысли и проходя мимо куда-то вглубь пещеры. — В обмен на его жизнь ты можешь отдать свою. — Что? — вскинула голову на ту, что сейчас пыталась со мной играть. — Но ведь я умерла! — В империи да, но я думала вернуть тебя в твой мир. Вернуться в свой мир. Снова постоянно сидеть дома, иногда выбираться куда-нибудь с родителями и редко ходить в гости. Вот только зачем? Жить так, словно ничего не было? Не хочу. А может, я не буду ничего помнить? Представив, что все это может быть лишь сном, о котором, проснувшись, даже не вспомню, мне стало не по себе. Нет! Ведь после тех чувств, что мне выпало испытать здесь, в Демонской империи, я просто сойду с ума… — Согласна, — твердо озвучила свое решение, но его Сатана, похоже, и так уже знала. — Но запомни, свое решение ты изменить уже не сможешь, — в последний раз предупредила меня богиня, в руках у которой внезапно появился белый прозрачный шар, внутри которого парила полупрозрачная дымка. — У тебя был шанс вернуться к той жизни, которую ты вела до своего сбегания из дома… Разжав пальцы, она позволила этому хрупкому предмету стремительно полететь вниз и разбиться на множество мелких осколков вокруг себя. Впрочем, они тут же исчезли, а вот содержимое сосуда меня невероятно поразило. Легкий дым послушно поднялся в воздухе, и, застыв передо мной всего лишь на секунду, послушно полетел в сторону колодца. — Что это? — задала еще один вопрос, наблюдая, как эта белая субстанция нырнула прямиком в воду и тут же исчезла. — Смотри сама. Внимательно присмотревшись, увидела Кира, который уже лежал на синих простынях в каком-то помещении. Бледный, покрытый испариной молодой демон с глубокой магической раной в груди прямо около сердца был все еще без сознания. Тонкие пальцы Харики нежно гладили сына по густым коротким волосам. — Сатана! Помоги моему мальчику! Прошу, не дай ему умереть, — непрерывно шептала как-то разом постаревшая женщина, слегка раскачиваясь вперед-назад. — Боюсь, Сатана тут уже не поможет, — произнес врач. Стоило Харике только отвернуться от сына в сторону врача, как над Киром появилась все та же дымка, которая ловко юркнула в самую середину страшной обугленной раны. Секунда, другая, а затем на глазах у изумленной матери и врача мой личный телохранитель был исцелен никому не ведомой силой. Судорожное дыхание вмиг стало спокойным и размеренным, а от ожога не осталось и следа. Такое знакомое исцеление… — Да, это твоя сила, — кивнула богиня, усаживаясь на самый край колодца, который уже без звука показывал одновременно радостные и все еще не верящие лица близких мне людей. — Спасибо, — вежливо поблагодарила я. Возвращение Кира к жизни и материнское спокойствие Харики значили для меня слишком много. — Ты ведь не жалеешь, — утвердительно произнесла женщина, проводя рукой над колодцем, который теперь показывал убитую горем Аметист и пришибленного Лазаруса. Плачущую Топаз и не сдерживающего слёз Адама. Бедные мои друзья! А они ведь хотели пожениться… — Поженятся еще, — утешила меня Сатана, все еще читая мои мысли. — Что бы ни случилось, эти парочки всегда буду вместе. Ее слова натолкнули меня на очень важный вопрос. — Как получилось, что девочки неожиданно обрели свою вторую сущность? — А она у них всегда была, — в очередной раз удивила меня богиня. — От судьбы не уйдешь, — бездумно повторила слова, сказанные еще несколько минут назад моей собеседницей. — Почему тогда они не могли обратиться раньше? — Аметист же ирбис, — слегка надменно ответила Сатана. — А Топаз редкий феникс. Об этом никто не должен был знать до определенного момента. — Я очень рада за них, — честно призналась, усевшись на колодец с другой стороны, и ласково погладила отражение своих друзей. Очередной взмах руки и новая картинка. Лора. Моя любимая свекровь, которую я впервые видела рыдающей, сейчас сидела на корточках, прислонившись спиной к двери. Всегда прямые плечи были непривычно ссутулены, а судорожные всхлипы вырывали сердце. — Ты забрала ее. — Заикаясь от слез, Лора упрекала невидимого мне человека, судя по всему, находящегося с ней в одной комнате. — Как ты могла?! Сначала Ваатар, потом Раф. Я еле переживу эту потерю, а Сульфус… За что ему такое горе?! Бессердечная, жестокая и холодная богиня, которая вечно играет судьбами других демонов! Она говорила с Сатаной! Моя свекровь не побоялась обвинить ту, перед которой все и всегда преклонялись! — Леди Вайт, — откуда-то издалека раздался неизвестный мне мужской голос и громкие шаги сразу нескольких демонов, — мы хотели бы выразить свои соболезнования. — Что?! — Тут же вскочила на ноги Лора, лицо которой теперь выражало такую ужасающую злобу, что я невольно посочувствовала этим самоубийцам. — Вы посмели без разрешения войти в мои покои и о чем-то просить?! — Но… — Молчать! — взревела всегда спокойная женщина, мгновенно превращаясь в черную разъяренную демонессу, а я поняла, почему все так боятся мать повелителя. Быстрый топот убегающих, глупо надеявшихся спасти свои жалкие шкуры, раздался под высокими сводами, но охота за их головами уже началась… Взмах, и я снова вижу Сульфуса. Слезы, уже даже не прекращаясь, льются из моих глаз, когда я слышу полный боли крик любимого демона. Моя душа вместе с его рвется на мелкие части, заставляя от собственного бессилия сжимать кулаки и кусать губы. — Ему… станет легче? — осторожно спросила, жадно рассматривая черты любимого лица. — Может, когда-нибудь… — Неопределенность в словах той, которая знала судьбу каждого демона, повергла меня в полнейший ступор, поэтому последовало и пояснение: — Раф, он волк, а эти животные славятся своей верностью. Если волк выбирает себе пару, то уже навсегда. Сульфус больше не сможет полюбить, и ты навсегда останешься в его холодном сердце. — Оно не холодное… — Теперь оно такое. — Да что же это такое?! — выкрикнула я, уже не в силах терпеть ту внутреннюю боль, что так безжалостно раздирала мою умершую душу, когда Сульфус обратился в волка и помчался куда-то, не особо разбирая дороги. — Такова любовь волка и демона, — грустно усмехнулась богиня, внимательно глядя на мою реакцию. — Почему я ее чувствую? — заметалась я. Хотелось вырвать из груди собственное сердце, лишь бы это прекратилось! — Не могу больше… Мне так больно… — Ему больнее, поверь. — Почему ты так поступила? — накинулась я на Сатану, уже абсолютно не боясь последствий своей дерзости. — Как же твое предсказание? Это было ложью? — Я никогда не лгу, — ровным тоном ответила женщина, которую никак не задели мои слова. — Предсказания сбываются всегда. — Но не в этот раз! Почему ты не остановила Костемниса и Лефину? Неужели нельзя было хоть как-то их образумить?! Женщина, неожиданно оказавшаяся прямо передо мной, заставила сначала испуганно ойкнуть, а затем застыть от страха, когда она протянула к моей груди свою светящуюся руку. — Я могу лишь подтолкнуть человека к правильному решению, но не в моих силах исправлять его ошибки. Вся суть демона находится только здесь, — прикоснулась к моей груди богиня. — Следуя зову своего сердца, ты всегда будешь на правильном пути. — А если… оно рвется туда, куда… ему уже не попасть? — Судорожные рыдания не давали нормально говорить. — Значит, оно обязательно туда попадет, — заверила Сатана, стирая мои слезы и даря крохотную надежду. — Ты всегда была доброй и храброй девочкой и поэтому заслуживаешь счастья. — Откуда ты знаешь, какой я была? — Я знаю о тебе все, — загадочно произнесла Сатана и сделала шаг назад, чтобы воздух вокруг нее снова заискрился. Мгновение, и вот передо мной стоит моя няня, с которой бок о бок я прожила почти всю свою жизнь, — Мария Ивановна. — Но как?! — вытаращилась на родную до боли старушку с кулечком шиповника в руках. — Значит, тогда это был не сон?! — Нужно ведь кому-то было за тобой присматривать и направлять, — пожала узкими плечиками богиня. А я стояла и вспоминала. Все мое детство няня незримо присутствовала рядом с нашей семьей. Угощала меня мороженым летом и малиновым вареньем зимой, сидела со мной, когда родителям надо было куда-то срочно отлучиться. Мы встречались с ней летом по вечерам, а Мария Ивановна грелась на солнышке, сидя на лавочке. Я ведь даже представить себе не могла, что кто-то целенаправленно наблюдает за мной и моей жизнью! Но зачем?! — Ты избранная, — ответила на мой безмолвный вопрос Сатана. — Та, которая освободила Демонскую империю от бесконечных клановых междоусобиц за власть. Теперь тебе осталось лишь подарить своему жениху наследников. Иди к нему, — кивнула на Сульфуса, который сейчас зачем-то ломал деревья голыми руками. — Вы уже не сможете существовать друг без друга, поэтому я дарую тебе жизнь. Только помни, ты должна, как и прежде, помогать страждущим. Живи сердцем, и все у вас будет хорошо. — Спасибо, — осторожно обняла хрупкую богиню, но ведь она сама сказала жить сердцем. А оно говорило мне о том, что сейчас мне сделали ценнейший из всех возможных подарков. — Иди, пока еще горит огонь, — поторопила меня Сатана, мягко отстраняясь. Обернувшись назад, наткнулась на внимательный взгляд красных глаз. — А как же Счастливчик? — Забирай его с собой, конечно, — рассмеялась женщина, ласково погладив маленького проказника, тут же подбежавшего к ней, словно прощаясь. — Не зря же он столько тебя ждал. А теперь закрой глаза, — услышала я, когда Счастливчик уже в образе кота запрыгнул ко мне на руки. — И передай Лоре, что душа Ваатара будет ждать ее столько, сколько нужно. Пусть она выкинет из головы эти мысли. Ей еще внуков скоро нянчить. И да, чуть не забыла, не забывай про отвар из шиповника, это все-таки такая польза… Я стояла, крепко прижимая к себе моего кота, и жмурилась от света, который вскоре сменился родным теплом огня. Удивление, узнавание, радость — эти эмоции проходили через пламя и свободно проникали в меня, даря ощущение дома после долгого отсутствия. Впрочем, я и не знала, сколько времени прошло со дня моей смерти. Открыв глаза, первым, что я увидела, было ночное небо, освещенное яркой луной и сотнями сияющих звезд. Прохладный ночной ветер словно играл в окружающем меня лесу, заставляя деревья безмятежно шелестеть еще зеленой листвой. Пламя, из которого я неспешно выходила, ласково лизало мою кожу, нехотя выпуская из своих объятий, а воздух был пропитан лесными травами, запахом костра и свежеспиленного дерева. Прямо напротив меня стоял самый лучший демон. Мой будущий муж, чье сердце больше никогда не будет холодным. Мой демон. Моя любовь. Сделав один-единственный шаг, оказалась в родных объятиях сильных рук, и все остальное стало неважным, ведь я была дома…***
Яркое солнце плавно опускалось вниз, все еще приятно согревая своим теплом. Ветер, играющий с волосами, чистый горный воздух, звук журчавшей в небольшой речушке воды и радостный смех детворы заставили на мгновение остановиться и, закрыв глаза, глубоко вздохнуть. Чудесно! — В этот раз ты все время улыбаешься, — раздался у меня над ухом нежный голос Сульфуса. — Ну это лучше, чем лить слезы по любому поводу, — рассмеялась я, отклонившись назад, и погладила его руки, аккуратно обнимавшие меня за уже слегка выпуклый живот. — Даже спорить не буду, — согласился со мной любимый, прижавшись к моему виску теплыми губами. Лениво приоткрыв глаза, в который раз не спеша рассматривала так любимый мною пейзаж около нашего дома в горах. С моего первого посещения этого сказочного места прошло уже больше десяти лет, но здесь почти ничего не изменилось. Все та же речушка с небольшим водопадом, камни, разбросанные на много километров вокруг, величественные горные хребты и конечно же наше уютное гнездышко. Последнее, кстати, все-таки претерпело некоторые изменения. Впрочем, как и вся наша семья. Как оказалось, предсказание Сатаны все же сбылось, ибо на битву с демонами я шла уже беременной! И когда об этом узнал Сульфус… В общем, досталось всем. Как и пойманным магам-отступникам, которых также отправили в Пустынный мир, так и мне. Разумеется, никто меня никуда не отсылал. Просто мою скромную персону окружили такой чрезмерной заботой, что до сих пор с содроганием вспоминаю. Зато теперь в Демонской империи царит мир и процветание, а я прекрасно знаю, что, несмотря на великое множество забот, у меня самый любящий и заботливый муж во всех существующих мирах. — Мама, папа, смотрите! — раздался голос нашей дочурки, призывая нас обернуться. Черноволосая Карина, высоко подпрыгивая на батуте рядом со своим старшим братом, между прочим точной копией своего папочки, активно махала нам рукой. Ну как старшим? Это для нас двадцать минут ничего не решают, а для Ваатара в его спорах с сестрой значат очень и очень многое. Вокруг них по земле уже довольно шустро на четвереньках ползала белокурая кроха наших друзей Малика. И вся эта троица находилась под неусыпным контролем Кира. После победы над оборотнями он стал не только нашим семейным охранником, но и близким другом. Чуть в стороне за длинным деревянным столом колдовали сама Лора (да, да, свекровь никогда не против собственными руками приготовить для своих любимых внуков что-нибудь вкусненькое!) и мои родители, которых я забрала почти сразу же после своего воскрешения. Родители свой переезд восприняли на удивление спокойно. Отец отказался от должности советника короля и с радостью переехал в Демонскую империю. А сегодня праздник — мой день рождения, который я решила отметить без пышных празднеств в тесном семейном кругу. Возникший рядом с домом портал никого не удивил. Уже привычно подхватив Малику на руки, дети проворно рванули прямо к нему встречать магов, ушедших часом ранее поторопить одну вечно опаздывающую сладкую парочку. Теперь Лазарус и глава новых территорий — правая рука нашего повелителя почти все время проводит у нас во дворце, а где он, там и Аметист. Поэтому видимся мы практически каждый день. — А вот и мы! — воскликнул Лазарус, заключая свою любимую дочурку в родительские объятия. — Что-то вы долго, — наигранно проворчала я, обнимая подругу. — Пока он соберется, — закатила глаза Аметист. — С днем рождения, Рафочка! — Я все слышу, — строго зыркнул на свою жену демон, а она в ответ лишь беззлобно фыркнула. — Ну что, подруга, совсем старая стала? — обратился уже ко мне Лазарус, заключая в крепкие, но осторожные объятия, а затем обнял Сульфуса руку. — Не старее тебя, — и показала Лазарусу язык. Адам и Топаз выбрали спокойную жизнь на земле. И теперь стали путешествовать во всему миру. Они исправно присылали нам письма и у Сульфуса в столе скопилась изрядная стопка фотографий шебутного братца и его подруги. Ребята отрывались на Земле на полную катушку. Ни одна из их фотографий не была тихой, милой и спокойной. О нет. Этот товарищи украли мою мечту и решил совершить кругосветное путешествие, заодно опробовав все самое интересное. При взгляде на них и в голову не могло прийти, что эта потрясающая парочка — бессмертные. Ребята катались на горных лыжах и сноуборде на всех доступных горнолыжных курортах. Прыгали с парашютом и летали на дельтаплане. Они ныряли с аквалангом в самых интересных местах. Даже в Австралию их занесло, и оттуда были не только подводные фотографии, но и в обнимку с аборигенами. Они оседлали волны, научившись видеосерфингу. Ходили на яхте по Средиземному морю. Ребята облазили развалины майя и ацтеков и поднимались в Тибет. Катались по барханам на квадроциклах и участвовали в гонках на верблюдах. Последними их увлечениями были спелеотуризм и альпинизм. Лора только за сердце хваталась, думая, что мы этого не видим. Да уж, даже я дышать переставала, глядя на некоторые фотографии. А еще я ужасно завидовала. Впрочем, Адаму и Топаз завидовала не только я. Сульфус тоже тоскливо поглядывал на фотографии экстремальных развлечений своего брата. Он старался не подавать виду, но я видела, как сильно ему хочется того же. Но эта парочка не прилетела на мой день рождения, но они обещали прилететь после медового месяца из Крыма. — Хватит болтать, давайте уже садиться, — крикнула Лора, размахивая ложкой, и все тут же направились к столу. Это был чудесный день. Ведь все мои близкие и друзья находились рядом. Живые, здоровые и счастливые. Веселый смех, всевозможные пожелания, вкусная еда, крепкие объятия мужа и конечно же мой любимый кот Счастливчик который сидел рядом со мной. — Спасибо тебе, — тихо прошептал Сульфус, когда мы все разместились вокруг костра, а на землю плавно опустилась ночь. — За что? — удивилась, повернув голову, чтобы посмотреть в его золотые глаза, в которых я увидела целый мир. — За то, что ты рядом со мной, за нашу семью, за счастье, что даришь нам всем и… за твою любовь. Ласково улыбнувшись, погладила его по чуть колючей щеке. — Ты плачешь, — заметил Сульфус. — Это я от счастья, — тихо рассмеялась, подняв мокрые глаза вверх. — Сульфус, я ведь сегодня ровно десять лет как я сбежала из дома и встретила тебя… — прошептала я на ухо демону. — Да? Тогда это тоже надо отметить. Надо же! У меня сегодня тоже праздник! — У тебя? — я округлила глаза на мужа. — Конечно, десять лет назад я встретил свою половинку подарившее счастье, — и он склонился ко мне, одаривая поцелуем. — А ты, ты счастлива? — Да… Я очень счастлива. — И я, любимая…