Мой нежный демон

      Уже через двадцать минут я стояла посреди поля, покрытого снегом, поеживаясь на холодном ветру, и нервно оглядывалась по сторонам. Увидеть в предрассветных сумерках что-либо дальше трехсот метров было попросту нереально, поэтому я с интересом рассматривала часть нашего громадного войска, которая находилась прямо напротив меня. Хмурые, сосредоточенные лица первой сотни тысяч солдат быстрого реагирования не отражали никаких лишних эмоций, когда принц отдавал им последние указания перед боем. Все как на подбор высокие, коротко стриженные и мускулистые мужчины были одеты лишь в черные штаны и ботинки и представляли собой такую смертельно опасную угрозу, что я невольно посочувствовала нашим противникам. — Не бойся, — подбодрил меня Лазарус, дружески похлопав по плечу. — Они на удивление такие спокойные, — поделилась своими мыслями, подняв высокий воротник до самого носа. Обнаруживать свои способности раньше времени мне не хотелось, поэтому, в отличие от остальных, я стремительно подмерзала. — Неужели они совсем не боятся? — А чего тут бояться? — искренне удивился стоящий ко мне ближе всех представитель клана медведей, назвавшийся Хосом. Грозный на вид демон, по своим размерам едва ли уступающий самому принцу, имел добрые, чуть с хитринкой глаза и тонкий шрам во всю левую щеку. — Не переживайте, леди, мы живо управимся с этими изменниками и сразу же вернемся домой!       Я же не стала прятать свои ангельские крылья и нимб и на войну пошла в своём нормальном обличии. Остальные представители рода медведей, стоявшие чуть позади нас, были такими же мощными и опасными, но совершенно не разделяющими веселого настроения Хоса. Мрачными и угрюмыми были демоны из кланов леопардов и гиен, которые молча ожидали того момента, когда мы выдвинемся вперед. Исключением стала лишь группа демонов их было четверо. — Но ведь демоны другого королевства опасны, — возразила, повернувшись к Лазарусу. — Этим воинам неведом страх, — уверенно ответил за принца ночи Кир. — Еще до своего изгнания мой отец лично занимался тренировкой солдат быстрого реагирования, а полученные навыки потом применял на мне и братьях. Поверьте, Раф, я точно знаю, о чем говорю.       Бросив на это огромное войско еще один внимательный взгляд, остановилась на Сульфусе. Он стоял напротив одного из солдат и о чем-то тихо беседовал, указывая в сторону Ледяных скал. На фоне остальных демонов мой демон не выглядел меньше или слабее. Наоборот, исходящие от него сила и мощь уже достигли того предела, который я могла лицезреть еще вчера, и теперь просто вынуждали подчиниться его воле каждого из присутствующих здесь солдат. Обнаженный по пояс, в эту минуту он очень напоминал бога Войны, за которым, не раздумывая, можно было смело пойти на любого врага. — Адам со второй сотней уже на своих позициях? — требовательно спросил Сульфус, как только вернулся обратно. — Да, они на месте, — уважительно ответил неизвестный мне демон, так же, как и все, попавший под мощную властную энергию своего кронпринца. — Тогда можем выдвигаться, — кивнул любимый, помогая мне влезть в непонятно откуда взявшуюся теплую куртку. — Кир, ты в небо. Свою задачу знаешь, если что-то случится с Раф, отвечаешь головой. Увидишь впереди что-нибудь непредвиденное, тут же сообщи. Лазарус, не отставайте от нас ни на шаг. Тут недалеко. Остальные действуют по ранее оговоренному плану.       Я наивно предполагала взглянуть на перевоплощающегося Кира, но, крепко взяв меня за руку, Сульфус решительно утянул за собой, лишая такой редкой возможности. А через минуту высоко в небе над нашими головами гордо летел поразительных размеров орел с таким колоссальным размахом крыльев, что даже здесь, на земле, было слышно их редкое, затяжное хлопанье. Идти было тяжело. Снег под ногами вкупе с сильным ветром заставляли балансировать из стороны в сторону в поисках хоть какого-то равновесия, поэтому меня спасали только твердая рука Сульфуса и природное упрямство. Демон хотел было взять меня на руки, но я гордо отказалась, не желая выглядеть совсем уж беспомощной в глазах следующих за нами воинов. Минут через пять вдали показались те самые Ледяные скалы, про которые говорила Лефина. Ярко-оранжевый рассвет освещал верхушки каменных склонов с крутыми выступами, которые из-за густого тумана, казалось, возникли словно ниоткуда и выглядели устрашающе неприступными. Сплошь покрытые снегом и свисающим огромными сосульками льдом, они, наверно, являлись несбыточной мечтой опытных скалолазов и… простых самоубийц. Именно к последней категории я решила отнести весь наш отряд, но послушно последовала за Сульфусом, спотыкаясь о все чаще встречающиеся на нашем пути камни.       Когда мы наконец достигли первой возвышенности, я смогла нормально рассмотреть наших врагов, которые, ожидая нас впереди, даже и не думали скрываться. Леденящий душу страх пробрал до самых костей, когда ко мне пришло осознание истинного масштаба предстоящей битвы. Нашу армию я считала огромной? Так вот войско Костемниса и Азая было в десятки раз больше! Казалось, демонов предателей не было ни конца ни края. Они были везде — стояли на земле, сидели на низких выступах и даже цеплялись за скалы на более значительной высоте! Неосознанно прижавшись к внешне спокойному Сульфусу еще теснее, я во все глаза рассматривала низкорослых, смуглых мужчин, которые, в отличие от наших воинов, были сильно взбудоражены и приглушенно рычали себе под нос в ожидании нападения.       А во главе этого необъятного войска находилась также немалая группа демонов, которая значительно превосходила по своим размерам мелких демонов. Трое молодых демонов в черных плащах стояли чуть левее и, судя по амулетам и жестким ликующим улыбкам, были определенно теми самыми магами-отступниками. Недалеко от них расположились около пятидесяти крупных мужчин, в том числе сын Костемниса Рафус, и с десяток женщин, высокомерные взгляды которых только доказывали их принадлежность к предательскому королевству. Ну и ближе всех к нам стояли конечно же Азай Костемнис и Лефина.       Оба светловолосые, красивые особой, хищной красотой, эти двое, не будь они нашими врагами, в обычной жизни вызвали бы у меня восторг. Однако сейчас я ощущала лишь гнев, смешанный с отвращением, чего нельзя было сказать о наших врагах. Глава королевства, обнаженный по пояс, как и все присутствующие здесь мужчины, за исключением магов, был несказанно рад нашему приходу и плотоядно улыбался в мою сторону. Впрочем, Лефина, одетая в длинную юбку и короткий топ, тоже радостно скалила зубы и, чуть прищурив глаза, снисходительно рассматривала Сульфуса. — Все-таки пришла, — лениво протянула демонесса, бросив на меня торжествующий взгляд. — Признайся, ангелеска, тебе страшно? — А ты думала, что вместо себя я пришлю твою подружку? — Кинув шпильку, которая определенно задела ее за живое, нагло проигнорировала заданный вопрос. — Что ты с ней сделала? — зло зарычала женщина, сразу же растеряв все свое спокойствие. Усилием воли заставила себя не отшатнуться и почувствовала, как большой палец Сульфуса ласково погладил мое запястье, будто сообщая, что бояться нечего. Расслабившись, я уверенно продолжила диалог. — Предпочитаю показать наглядно, — многообещающе усмехнулась, ощущая, как знакомое тепло ласково прошлось по моим венам.       Недовольно зашипев, Лефина, видимо, хотела уже вступить в схватку, но тут же расслабилась, стоило Костемнису нарочито медленно поцеловать ее в шею. Сделал он это настолько наигранно, не отводя от меня пристального взгляда своих желто-карих глаз, что от омерзения меня всю передернуло. — Не переживай, дорогая, — произнес глава королевства, с каждым словом усиливая мощь своего голоса, и жестко погладил Лефину по волосам. — Сегодня они ответят за Глиссу!       Поплатятся за каждый год правления, за каждого погибшего демона из моего королевства. Ответом ему послужил грозный, оглушающий рык тысячи мужчин, которые дружно и совершенно не сговариваясь перекинулись в больших серых… оборотней! Назвать их волками или даже собаками у меня просто не поворачивался язык, ибо это были какие-то злобные и ужасно гадкие существа! Уверенно стоящие на задних мощных лапах-ногах, они опирались на землю непропорционально длинными передними конечностями с жуткими пальцами-когтями и устрашающе рычали. Заостренные уши были прижаты назад, а из приоткрытой пасти, просто утыканной одними клыками, мерзко стекала вязкая слюна. И хотя по размерам оборотни все же уступали нашим воинам, которые еще даже не трансформировались в своих животных, они вселяли в меня такой страх, что, не удержавшись, я сделала шаг назад и сразу же впечаталась в чью-то мощную грудную клетку. Если мое постыдное малодушие и заметили, то никто его не прокомментировал, ибо сейчас взоры наших врагов были направлены лишь на повелителя, который все еще крепко удерживал меня за руку. Сульфус заинтересованно смотрел на происходящее вокруг, но ничего не говорил, словно чего-то ожидая. — Все еще строишь из себя непоколебимого правителя? — презрительно сплюнул Азай, рассчитывающий, видимо, на другую реакцию. — Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если узнаешь, что твой род сегодня будет полностью уничтожен?! — И когда он говорит «полностью», — вступилась Лефина, гнусно улыбаясь и поигрывая кулоном-порталом, все еще висящим на ее груди, — это означает, что твоя мамочка тоже не жилец! Как только с вами будет покончено, мы переместимся во дворец, и я лично выпущу кишки этой старой карге!       Услышав эти слова, ужас, разъедающий мою душу все последние минуты, мгновенно сменился опаляющим изнутри огнем ярости, который едва не вырвался на свободу. Ведь только одна мысль о том, что эта тварь может причинить Лоре вред, уже сводила меня с ума. Судя по тому, как успокаивающее сжалась ладонь Сульфуса, мои чувства были замечены. — Молчишь?! — уже взвизгнула демонесса, лицо которой исказила такая злоба, что вся красота женщины куда-то испарилась. — Я думаю, он просто боится, — неожиданно вмешался в разговор Рафус, приблизившись к родителю и нагло ожидая нашей реакции. — Так же, как боялся его папочка перед своей смертью, — поддержал его Азай, упорно продолжая провоцировать повелителя на эмоции, заводясь при этом сам все больше и больше. Держа в руках какой-то мешок.       Что?! Тихий, еле слышный утробный рык вырвался из груди Сульфуса, но его услышали абсолютно все. — Да, это я убил Ваатара! — заорал Азай, отчего все демоны тут же замолчали, а затем продолжил более тихим, но надменным тоном: — Свернул ему шею вот этими руками, а затем отрубил ему голову.       И вытряхнул из мешка голову Ваатара. Я была в шоке просто громадном шоке. Судя по тому, как резко начал увеличиваться в размерах Сульфус, Азай, несомненно, удалось задеть его за живое. Однако полной трансформации так и не произошло, что окончательно добило нашу парочку. — Убить их всех! — раздался свирепый вопль, в ответ на который опять послышалось дружное рычание оборотней. — Но этот демон мой!       А дальше мир буквально сошел с ума. От мгновенной трансформации уже бегущих к нам демонов меня отвлек резкий рывок в сторону. И вот жесткие губы высокого воина, который оказывается моим демоном, опаляют своей силой, а затем все вокруг меня покрывается странной дымкой. — Уходи, — слышу металлический голос Сульфуса, стремительно исчезающего в толпе взбешенных волков, медведей, леопардов и гиен!       Вот чего я действительно не ожидала, так это того, что именно в тот момент, когда Азай отдал приказ своей армии наступать, мой жених ловко активирует защитный купол вместе с порталом, который почти сразу же открылся за моей спиной! Но я не могла. Просто не могла уйти и бросить своих друзей здесь, понимая, что кто-то из них может погибнуть в этой многотысячной толпе животных и демонов! Зачем мне вообще безопасность, когда я могу лишиться самого дорогого? Упрямо покрутив головой, осталась стоять, тихо радуясь, что наши маги не додумались до принудительной эвакуации в купол особо сопротивляющихся.       Все вокруг меня находилось в постоянном движении. Десятки, сотни, тысячи солдат быстрого реагирования, пробегающие мимо меня, уже обратились в самых разных животных, бесстрашно бросающихся на превышающих их по численности демонов. Угрожающие рыки, предсмертные крики и жалостливые повизгивания — все смешалось в один такой жуткий звук, что отчаянно захотелось закрыть уши руками и мысленно отвлечься. Но это была та роскошь, которую я просто не могла сейчас себе позволить. Внимательно всматриваясь в сражающуюся толпу, постепенно расходившуюся в разные стороны, мне наконец удалось найти Сульфуса, целенаправленно двигающегося к своей цели. Я видела, что, несмотря на внешнюю собранность, под ледяным спокойствием принца скрывается нешуточное пламя ярости и злости, грозившее не только смести все на своем пути, но и безжалостно уничтожить своего главного врага. Странно, но мужчины не стали перекидываться, а решили попробовать свои силы в человеческом обличье. Профессионально нанося удары руками и ногами, они пускали друг другу первую кровь, явно в предвкушении большего. И от каждого их столкновения на меня накатывала такая дикая паника, что холодный пот ручьем стекал по спине, а руки заметно дрожали. Тот момент, когда в мою сторону кинулась Лефина, я как-то упустила, поэтому, увидев перед собой злобно ухмыляющуюся брюнетку, испуганно сделала два шага назад и чуть было не угодила во все еще открытый портал.       Черт! Интересно, а закрыть я его могу?       Нажав на кольцо, удовлетворенно наблюдала за тем, как моя идея удалась, и попробовала прокрутить кольцо, но, увы, здесь меня ждала неудача. Защитный купол и не думал уходить, введя Лефину просто в неописуемую ярость, когда все ее попытки добраться до меня рухнули. Отбив себе уже все конечности, она яростно прорычала какое-то ругательство и… бросила свою затею, коварно рассмеявшись. Нехорошее предчувствие наполнило мою душу, когда она уверенно пошла в сторону Сульфуса и Азая, которые все еще швыряли друг друга по ставшему кровавым снегу. Когда я поняла ее подлую затею, меня охватил такой ужас, что я неосознанно запылала, привлекая внимание быстро пробегающих мимо меня воинов.       Не сумев сохранить свой дар в тайне, стала сильнее распалять охвативший меня огонь в надежде все-таки пробить защитный купол. Ведь все говорили о его устойчивости от внешних угроз, но никто не упоминал об атаке изнутри, и этим шансом я просто не могла не воспользоваться. Нагрев купол до такой температуры, что уже практически нечем было дышать, буквально выплеснула из себя очередной сгусток дьявольского пламени, которому все же удалось совершить невозможное! Небольшая трещина появилась прямо перед моими глазами и с каждым последующим мгновением становилась все длиннее и шире, пока купол наконец беззвучно не лопнул и не осыпался горсткой пепла к моим ногам. Когда я освободилась, эта стерва уже почти достигла дерущихся мужчин и была опасна как никогда раньше, поскольку Сульфус вряд ли мог видеть, что творится у него за спиной. Судорожно дыша, я отчаянно перебирала идеи, как добраться до этой сумасшедшей, но не придумала ничего лучше старого, но действенного способа. — Лефина! — заорала я во все горло, чтобы перекричать все окружающие нас рыки и писки.       Брюнетка моментально отреагировала на мой голос, полностью развернувшись, но приближаться пока не спешила. — Ты что-то хотела, сука драная? — откровенно злила ее, все еще прекрасно помня на собственном опыте, как обидные слова способны разжечь пламя ненависти. — Так вот она я!       Сделав шаг ко мне, она остановилась, но, поняв, что теперь Сульфус точно в курсе ее местонахождения, бросилась на меня. Видимо, она действительно была уверена, что справится со мной и так, а большего счастья мне было и не нужно. — Цыпа, цыпа, — подгоняла ее, нахально размахивая руками, словно она была старой полуслепой собакой. — Какая же ты все-таки толстая и неуклюжая сука!       Окончательно озверев, Лефина издала то ли крик, то ли рык ярости и, сильно увеличившись в размерах, кинулась на меня. А я стояла и не могла понять, почему мне не страшно! Ну вот ни на грамм! Казалось бы, сильная, разъяренная женщина, которая голыми руками может оторвать мне голову, вызывала у меня лишь чувство ненависти за убийство моего Счастливчика и за все остальные ее подлые интриги. Немного пригнувшись, проскочила под ее вытянутыми руками, которые уже частично обратились в лапы с острыми когтями, а затем изо всех сил дернула за кулон с тем самым порталом, что был настроен на дворец. Получив желаемое, демонстративно положила его в карман, чем ввела Лефину в еще большую ярость, а затем, даже не прицеливаясь, пульнула в нее струю огня. Попала, надо сказать, очень удачно, прямо в голову, отчего чёрная и ухоженная грива тут же зашлась ярким пламенем, вызывая у своей хозяйки уже испуганный писк и активное барахтанье в снегу. — Ты, — зашипела на меня подпаленная Лефина, теперь даже отдаленно не напоминающая прежнюю блондинку. Хоть бы спасибо сказала за то, что лицо осталось цело! Но откуда тут взяться благодарности? — Что это было?! — Ты ведь хотела узнать, что случилось с твой подругой, — не скрывая своего удовлетворения, ответила я и послала еще один сгусток огня, но уже гораздо крупнее.       В этот раз Лефина была более сосредоточена, поэтому в самый последний момент чудом сгруппировалась и отпрыгнула в сторону. В ее глазах, еще совсем недавно горящих жаждой крови, появились недоумение и страх. Не решаясь напасть, она застыла напротив меня, пригнувшись к земле, и начала трансформацию в волчицу. — Даже не надейся, что твоя сущность поможет меня одолеть, — честно предупредила, намеренно поигрывая сгустком пламени, за которым так пристально наблюдала женщина, перебрасывая его с одной руки на другую. — Ведь я убила Глиссу именно тогда, когда она обратилась… — Убила… Ты? Но как?! — Все еще не веря, испуганно пятилась от меня Лефина. — А злить ангела вечного огня вообще очень плохая идея, — демонстративно пожала плечами, уверенно шагая за своей жертвой и собирая в уже сомкнутых ладонях убийственный жар.       В тот момент, когда на морде волчицы наконец возникло понимание, в Ледяных скалах раздался такой оглушительный грохот, что земля буквально подпрыгнула у меня под ногами. Не удержав равновесия, я упала на грязный снег, так и держа в руках огромный шар пылающего огня. Воспользовавшись отвлекающим моментом, Лефина моментально перекинулась в волчицу и… дала деру в противоположную от меня сторону! — Черт! — ругнулась я и, неуклюже поднявшись, пнула снег.       Быстро оглядевшись по сторонам, поняла, откуда возник этот мощный звук. Далеко впереди, пошатываясь на холодном ветру, стоял уже изрядно помятый наш демон, а вокруг него сформировалась огромная черная воронка. Было ощущение, что какая-то невидимая сила просто вырвала целый пласт горной породы, устранив заодно не одну сотню оборотней. Я уже хотела было направиться в сторону демона, чтобы проверить его на возможные повреждения, как неожиданно почувствовала сильный захват со спины, и земля стремительно ушла куда-то вниз, а под моими ногами промчался с десяток озверевших оборотней!       Подняв голову, наткнулась на сосредоточенный взгляд Кира. Он стремительно набирал высоту, давая возможность рассмотреть полную картину происходящего. И это было страшно. Если с земли можно было увидеть лишь отдельный участок сражения, то с воздуха… Сплошное месиво из живых существ, которые сражались не на жизнь, а на смерть, распространилось на все Ледяные скалы. Яркие вспышки, с каждым разом становившиеся все мощнее, возникали на самых разных участках, сигнализируя об активных боях среди магов, которые передвигались просто с сумасшедшей скоростью. Очередной магический залп, раздавшийся недалеко от места нашего входа, оказался настолько сильным, что некоторые из наиболее высоких скал попросту не выдержали, и начался сильнейший камнепад! — Сульфус! — закричала я Киру, отчаянно борясь с желанием поскорее вырваться. — Нужно найти Сульфуса!       Орел, все это время легко удерживающий меня в воздухе, услышал мои слова и, сложив крылья, так быстро пошел на снижение, что у меня мгновенно заложило уши. Пролетая над одной из невысоких, но недосягаемых для оборотней скал, которая смогла успешно пережить столь сильное землетрясение, телохранитель аккуратно расцепил свои лапы и опустил меня на ее верхушку. — Кир! — только и успела возмущенно завопить уже скрывшейся вдали птице.       Усевшись прямо на снег, с бешено колотящимся сердцем принялась внимательно изучать все происходящее внизу. Вот огромный медведь отбивает у троих оборотней тяжело раненного леопарда, которого зажали у самой скалы, и безжалостно разрывает своих противников. Кровь льется рекой, но этим уже никого не удивишь, поэтому, покончив с мерзкими оборотнями, медведь устремляется дальше, предварительно подсадив своей здоровенной лапой беспомощного леопарда на высокий выступ в скале. Чуть правее четверо волков сцепились сразу с шестью львами, уверенно нападая на своих врагов, но из-за численного перевеса были вынуждены отступить, оставив за собой труп одного из товарищей.       Переводя свой взгляд далее, уже намеренно не задерживаясь ни на ком из наших союзников, у самого дальнего обрыва заметила знакомую фигуру. Это был Лазарус. Окруженный оборотнями и преследуемый львом, в котором я безошибочно узнала Рафусаи Костемнису он был вынужден отступать, то и дело уворачиваясь от падающих рядом с ним камней. Мои руки тряслись от ужаса, когда я смотрела, как неимоверно злой демон ночи все-таки собрался с силами и ударив магией по врагам, которые полетели после этого в пропасть как и Костемнису.       Рафус, ничуть не уступавший в размерах демону, был намерен добиться своей цели — убить противника. Два неимоверно опасных хищника встретились на тропе войны, и после этой схватки выжить мог только один из них. Резкое движение вперед, и вот противники начинают драться на мечах стараясь клинками дотянуться до шеи и порвать артерию. Острые мечи оставляют после себя десятки жутких рваных ран. Кровь хлещет с такой силой, что меня начинает мутить от волнения за друга и от той страшной картины, возникшей прямо перед моими глазами.       Силы, оказавшиеся практически равными, перевешивает опыт, который, к сожалению, точно не на стороне Лазаруса. И Рафусу все-таки удается подталкивать демона все ближе и ближе к опасному краю, упав за который уже не будет и надежды на спасение. Сердце замедлило свой ход, когда я в отчаянии наблюдала, как ноги моего друга срываются вниз, еще цепляясь за край из острых камней. Из моей груди вырвался испуганный стон, заглушенный незнакомым кошачьим рыком такой силы, что окружающие нас скалы невольно задрожали, а местами начал срываться целыми пластами замерзший снег. Огромная беловато-серая кошка с темными пятнами бежала в сторону обрыва с такой скоростью и мощью, что попадающиеся на ее пути оборотни попросту разлетались в разные стороны с жалобными писками и скулежом, но она не обращала на них никакого внимания! В считанные секунды, достигнув своей цели, эта хищница напала на демона и, не дав тому и шанса на спасение, с остервенением вцепилась в его незащищенное горло, безжалостно разрывая твердую шкуру зверя и пуская ему кровь. А затем, не отрываясь от него ни на секунду, она стала трепать его словно плюшевую игрушку, все сильнее сжимая свои мощные челюсти. Хриплый крик умирающего Рафуса, руки которого еще по инерции пытались оттолкнуть от себя беспощадного противника, огласил окрестности и нашел ответ у остальных львов, но на помощь ему так никто и не пришел.       Когда жертва окончательно затихла, незнакомая мне кошка подняла свою устрашающую и залитую кровью морду, чтобы уставиться на Лазаруса, который стоял прямо напротив нее, жадно втягивая воздух. Только сейчас, увидев их рядом, я поняла, что перед нами был не какой-то там лев или леопард, а самый настоящий ирбис! Но откуда?! Ведь все говорили, что их уничтожили много лет назад. Не знаю, что учуял мой друг, но, вздрогнув так, словно его ударили, сделал два быстрых шага к своей соплеменнице и еще раз шумно вздохнул. Даже отсюда я могла видеть изумление, отразившееся на его огромной кошачьей морде, когда ирбис неожиданно ласково облизнул пораненное лицо Лазаруса и уткнулся в него своим широким носом. Быть не может! Неужели это… Аметист?!       Сердитое ворчание вкупе с тем, как друг потерся о свою спасительницу, только подтвердило мою догадку. Красивая дикая кошка, уже доказавшая свои впечатляющие способности притягивала к себе многие взгляды. Грациозность хищницы вместе с исходившей от нее смертельной опасностью превращали ее в мечту любого присутствующего здесь мужчины. Подумать только! Женщина из рода ирбисов! Но откуда у нее вторая сущность?! Невероятно… Громкий звук от взмаха крыльев оторвал меня от созерцания друзей, и я рванула к противоположному краю скалы, чтобы поскорее увидеть Сульфуса, но, к сожалению, Кир летел совершенно один. Подхватив меня все тем же способом, орел направился в противоположную от друзей сторону, и уже буквально через минуту я увидела огромного волка, покрытого таким слоем кровавого снега, что по цвету он был скорее красным, нежели черным. Припав к земле на передние лапы, волк стоял на самом краю еще одной пропасти и смотрел в глаза Азая, который из последних сил пытался выбраться на спасительную поверхность. Окружающее их гигантское пространство было абсолютно пустым, ибо группа из объединившихся волков и медведей уверенно удерживала лютующих львов и оборотней, неспособных прийти на помощь своему вожаку. Едва миновав этот живой щит, я, не дождавшись полного приземления, вырвалась из лап своего телохранителя и, кубарем скатившись по липкому снегу, со всех ног бросилась к любимому. Он был так сосредоточен на своем противнике, что, кажется, даже не расслышал моих шагов, так как стоило мне только приблизиться, повернул ко мне голову и злобно зарычал, обнажая окровавленные клыки. — Это я, — успокаивающе прошептала, падая рядом с ним на колени и бесстрашно протягивая руку к этой ужасающей хищной морде.       Узнавание было мгновенным, а затем я перевела взгляд на уже обреченного Азая, в глазах которого все еще плескалась невообразимая ярость. — Ты проиграл, — четко произносила каждое слово, равнодушно наблюдая, каких усилий ему стоит цепляться своими израненными передними лапами за промерзшие камни. — Костемису убит, а Лефина позорно бежала, бросив тебя одного. — На миг мою грудь кольнуло чувство жалости, но этот демон не заслуживал такого дара, поэтому, переглянувшись с Сульфусом, я уверенно кивнула. — Умри…       В это же мгновение черный волк яростно столкнул демона, а я кинула смертельный огонь в Азая который стремительно полетел вниз навстречу своей смерти, не издав ни звука. Месть за Ваатара свершилась. Оглушающее рычание нескольких десятков львов за нашими спинами напомнило о том, что война еще не выиграна, поэтому, не давая принцу опомниться, я уверенно запрыгнула ему на спину, сжав ногами его бока. Длинный прыжок, и мы опять единое целое в этом жестоком мире.       Стена из волков и медведей пополнилась теперь еще и с ирбисом, которые так же, как и мы, умело работали в паре, однако противник наступал. Почувствовав смерть своего вожака, львы, словно потеряли разум, отчаянно нападая и уже не боясь умереть. Их горящие бешенством глаза стали ярко-желтого цвета, а остервенелые удары лап и хвостов, наверно, могли разрушить и сами скалы, если бы не столь же ожесточенное сопротивление с противоположной стороны. Наш предыдущий способ перемещения сейчас определенно был очень кстати, так как теперь я могла держаться лишь одними ногами, накреняясь корпусом в необходимую сторону, и полностью освободить руки. — Нам нужно перепрыгнуть своих, — закричал Сульфус, когда мы почти приблизились к сражающейся толпе.       Быстрый разбег, упор на задние лапы и мощнейший прыжок, оставивший позади не только наших союзников, но и врагов. Сформировав в руках два огненных шара, я одновременно бросила их в спешащих к нам четырех демонов, подпитывая пламя своей энергией для лучшего горения. Мгновение, и крик, полный ужаса визг огласил всю округу, привлекая к нам всеобщее внимание, а тошнотворный запах горящей плоти проник в нос. Затаив дыхание, я решила использовать другую тактику и, пока мы мчались мимо ошарашенных оборотней и демонов, поливала их струей разрушающего все на своем пути огня.       И мир вновь превратился в хаос. Те, кто так стремился напасть на нас первыми, бежали со всех ног, трусливо поджимая хвосты, жалобно поскуливая, и буквально подминали под себя тех, кто следовал за ними. Мы же придавали им ускорения, щедро раздаривая жгучее пламя и разрывая уцелевших оборотней острыми когтями и зубами. В тот момент, когда вокруг нас не осталось ни одного уцелевшего оборотня, а демоны позорно отступили прочь, я немного расслабилась, поэтому резкий, довольно болезненный удар в спину стал для меня полной неожиданностью. Мышцы ног не могли конкурировать с такой силой, и, перелетев через голову Сульфуса, я бы обязательно проехалась лицом по кровавому снегу, если бы не бдительный Кир. Быстро развернувшись, увидела, как на меня бесстрашно бегут три здоровые львицы, а Сульфус ожесточенно отбивается сразу от двух десятков оборотней, бросая на меня обеспокоенные взгляды. — Кир, помоги ему, — прохрипела, устремляясь навстречу этим полоумным девицам.       Темная тень пролетела над моей головой, а я хищно улыбнулась, выставляя зубы напоказ и полностью разгораясь огромным пламенем, которое охватило меня по окружности, постоянно увеличиваясь в размерах. Чудовищный столб огня поднялся практически до небес, поражая своей разрушительной силой, но при этом не причиняя мне абсолютно никакого вреда. Испаряющийся с шипением снег сменился мелкой крошкой камней, которая разлеталась во все стороны, оставляя после себя глубокие ямы в промерзшей земле, а эти глупые кошки даже не успели сообразить, как оказались во власти безжалостного пламени, уничтожившего их жалкие жизни за какие-то несколько секунд. Когда огонь утих и превратился в ласковую полупрозрачную дымку, рядом со мной уже сидел мой любимый огромный волк над головами которых высоко в небе парил Кир. Обернувшись в поисках врагов, которых еще несколько минут назад здесь было немерено, удивленно отметила их полнейшее отсутствие. На месте оборотней и демонов сейчас стояли, сидели и лежали наши воины и друзья, все взгляды которых были устремлены только на меня. — А где оборотни? — растерянно спросила, не обращаясь ни к кому конкретно. — Позорно сбежали с поля боя, — раздался за моей спиной голос любимого. Он уже успел обратиться и теперь подошел ко мне. — И все благодаря тебе.       Подняв на него глаза, я увидела до ужаса грязного, всюду исполосованного когтями мужчину, уставшие золотые глаза которого также внимательно рассматривали меня, опасаясь возможных повреждений. Решив совместить приятное с полезным, прижалась к этому сильному полуобнаженному телу и, крепко его обняв, начала заживлять каждую рану, что он получил в сегодняшнем бою. — Она и вправду ангел вечного огня, — послышались тихие перешептывания среди толпы демоны.       Хрипло рассмеявшись, я, все еще обнимая своего исцеленного демона, посмотрела на небо. Затянутое тяжелыми, почти черными тучами, которые целиком закрывали солнце и приносили с собой какой-то внутренний холод и дискомфорт, сейчас они полностью отражали мое внутреннее состояние. Ведь в эту минуту я не испытывала радостного ощущения победы или эйфории от того, что мы остались живы. Нет. Мне было больно. Слезы горечи лились по моим щекам, оплакивая каждого погибшего демона, который сегодня пал среди этих скал за меня, Сульфуса и за мир в своей империи. Словно разделяя мои переживания, с неба посыпался тяжелый, мокрый снег, припорашивая грязную, залитую кровью землю и тела убитых. — Не плачь, — прошептали потрескавшиеся и почерневшие от чужой крови губы. — Мы справились. Сейчас главное поймать тех, кто сбежал, и помочь раненым.       Заторможено кивнув, даже не вытирая слез, я обернулась к остальным, чтобы поскорее начать лечение, но увиденная картина повергла мое и без того измученное сознание в полнейший шок. Передо мной находилась целая армия истерзанных, чумазых и абсолютно голых демонов! Увидев мое смущение, они стыдливо прикрылись руками, но было поздно. Я уже все успела рассмотреть, и теперь мои щеки горели таким ярко-красным цветом, что они легко бы могли посоперничать с самим огнем. — Раф, — так вовремя отвлек меня Лазарус.       Рядом с ним все еще сидела Аметист в своей животной сущности и почему-то не обращалась. — Что случилось? — Тут же подбежала и начала тревожно прощупывать подругу, не обращая внимания на ее недовольное сопение, когда я неосторожно раздирала пальцами слипшуюся от крови шерсть. — Она ранена? Где? — Нет, но ей нужна твоя помощь, — таинственно произнес Лазарус, как-то странно косясь на остальных. Поняв, что я жду от него продолжения мысли, тяжело выдохнул: — Одежда. Ей нужно чем-нибудь прикрыться. — Точно, — хлопнула себя по лбу, испытывая при этом невероятное облегчение, и сняла с себя длинную теплую куртку, которую нацепил на меня Сульфус сразу же после нашего перемещения. — Вот, держи. Это, конечно, не платье, но нужные места прикроет.       Благодарно кивнув, Лазарус забрал у меня одежду и закрыл Аметист от остальных своей широкой спиной. Сам он своей наготы абсолютно не стеснялся, а вот мне было, если честно, как-то не по себе. Пока мы с демоном общались, Сульфус в сопровождении отряда воинов и двух магов уже исчез за одной из ближайших скал, а я принялась за то, чему посвятила все последние дни. В отличие от лечения в клинике, здесь исцеление проходило на удивление быстро и легко. Но все же я была вынуждена тратить и без того неполный внутренний резерв. То мне доставались более серьезные, опасные для жизни травмы. Разорванные в клочья конечности, вспоротые животы и многочисленные, в том числе открытые переломы вызывали во мне далеко не самые лучшие ощущения. Однако я упрямо продолжала двигаться от одного пострадавшего к другому, но, к сожалению, моя помощь не всегда приходила вовремя. Так у меня на руках умерло семеро опытных воинов, которые наверняка будут сниться мне еще не одну ночь. Не давая выхода своим эмоциям, я запретила себе думать о чем-то, кроме работы, и примерно часа через три окончательно закончила с лечением, опустошив при этом почти весь свой резерв. — Как ты? — спросил уже одетый, как и все остальные демоны, Лазарус, усевшись рядом со мной прямо на холодную землю. — Жить буду.       Устало выдохнула и проводила цепким взглядом Хоса, которому еще каких-то полчаса назад лечила почти оторванную руку. Сейчас же он активно помогал остальным собирать и складывать в специальное место тела своих погибших товарищей, словно и не было никакой опасной травмы. — Сульфус так и не вернулся? — Нет, — отрицательно покачал головой демон. — Еще и Кира забрал с собой. — Значит, будем ждать, — смирилась с неизбежным и, стряхнув с себя новый слой липкого снега, пододвинулась к другу теснее, а он обнял меня за плечи. — Надеюсь, с ним все будет хорошо. — Конечно, будет, — раздался приободренный голос Аметист, которая плюхнулась рядом со мной и тоже обняла.       Умывшись снегом, моя подруга, в отличие от меня, выглядела более-менее сносно и, несмотря на наши потери, была очень даже довольной. — Ничего не хочешь нам рассказать? — напрямую спросила, взглянув на Аметист. — Не знаю, как так получилось, — сразу же растерялась девушка, верно поняв суть вопроса. — Проснувшись мы с Топаз поняли, что нас подло обманули, — быстрый гневный взгляд в сторону демона, — мы сразу же кинулись к Лоре. Она, конечно, и слушать не захотела о нашем перемещении, говорила, что мне нам выжить, что слишком слабы, и тогда мы страшно рассердились. Во мне бушевала такая ярость, что, попадись вы мне под руку, убила бы, даже не задумываясь! Я кричала, била посуду и даже, кажется, пыталась добраться до твоей свекрови, — смущенно призналась она, — а потом неожиданно поняла, что я это уже не я, а какое-то животное… В общем, в одном из осколков мне все-таки удалось изучить свою вторую сущность, а Лора, больше не видя смысла удерживать нас и дальше, добровольно открыла портал сразу сюда, в Ледяные скалы. — Ты появилась очень вовремя, — похвалила я Аметист, с ужасом вспоминая повисшего на самом краю друга.       Судя по нахмурившемуся лицу Лазаруса, тот тоже предавался этим воспоминаниям, но потом, резко заулыбавшись, подмигнул: — Зато теперь у меня невеста ирбис! — Это точно! Животное у тебя очень красивое, — ласково улыбнулась вдруг смутившейся девушке. — А где Топаз тогда? — посмотрела я на подругу. — А Топаз тоже обрела вторую сущность и стала настоящим фениксом!!! Когда мы перенеслись я побежала сюда, а она полетела к Адаму. — ответила Аметист.       Мда, ну и друзья у меня один волк, подруга ирбис, ещё одна подруга феникс.       Судя по тому, как резко потеплело у меня в груди и дружно построились воины, Сульфус наконец-то вернулся. Подскочив на ноги, торопливо двинулась в том направлении, куда все так сосредоточенно смотрели. И благодаря почтительно расступающимся, а иногда и склоняющимся передо мной воинам, уже через пару минут, пройдясь по мокрому снегу, которого за последние часы высыпало примерно по щиколотку, мне все же удалось добраться до любимого. Окруженный с одной стороны своими магами и воинами, а с другой — многочисленными плененными львами и демонами, уже успевший умыться Сульфус тихо разговаривал с Адамом и Топаз. Подойдя к Сульфусу, который тут же прижал меня к своему боку, кивнула ему, кожей ощущая полные ненависти взгляды наших врагов. — Раф, — уважительно поклонился мне Адам, тепло улыбнувшись. — Как все прошло? — перешла к самому главному, хотя и сама до безумия была рада видеть его в добром здравии. — К счастью, мы обошлись без потерь и быстро поймали сбежавших, — обрадовал меня брат, заложив руки за спину. — Вторую сотню с позволения брата я уже отправил обратно и сейчас займусь порталом в Пустынный мир. — А я пока могу начать перемещение первой сотни, — присоединился к нам Лазарус. — Приступайте, — разрешил Сульфус, немного поморщившись от нетерпения. — Хочется уже поскорее вернуться домой. Мама наверняка с ума сходит от неизвестности.       Еще раз поклонившись, мужчины разошлись в разные стороны, оставив нас наедине с побежденными львами и демонами, расположившимся неподалеку. Все без исключения, стоя на коленях, они так и оставались раздетыми, со связанными специальными магическими веревками руками. Покрытые немалым слоем грязи и засохшей крови, демоны все так же продолжали держать головы гордо и надменно, словно это они, а не мы были победителями. Женщин среди них не наблюдалось, и, судя по их свирепым глазам, именно я стала причиной их отсутствия. — Лефину так и не нашли? — спросила Сульфус, внимательно рассматривая каждого пленника.       Один из них был довольно серьезно ранен в живот, и я уже хотела было ему помочь, как вспомнила их звериную жестокость, от которой погибло столько наших воинов, и сразу же отбросила эту идею. Пусть помучается, пока его регенерация сделает свое дело! — Нет, и вместе с ней пропал единственный из выживших магов. Я уже послал на их поиски отряд из трех десятков воинов, но боюсь, что они успели уйти через портал… — Голос Сульфуса устало оборвался, выдавая тщательно скрываемый за мать страх. — Не переживай, — мягко сняв с себя его руки, достала из кармана отвоеванный мною кулон и передала его опешившему демону. — Им не попасть во дворец. — Раф, — облегченно выдохнул Сульфус, сжимая амулет и все еще не веря своим глазам. — Но как?.. — До того как Лефине удалось сбежать, я слегка подправила ей прическу и сумела отобрать этот кулон, — коварно улыбнулась, вспомнив о новом имидже этой заразы. — Брат, портал готов к использованию, — прервал нас Адам, указывая на переход, ведущий в самое страшное для всех место.       Ужас настолько сковал бесстрашных демонов, что они, казалось, буквально приросли коленями к земле, не желая вставать и подходить к порталу. Криков о пощаде, конечно, не доносилось, но вот тихое поскуливание таких мощных мужчин повергло меня в некоторый ступор. На помощь сопротивляющимся демонам незамедлительно пришли люди Сульфуса. Сноровисто вытолкав своих врагов к открытому порталу, они с особым цинизмом наблюдали за жалкими попытками пленных скрыться, пока к ним уверенной походкой приближался Сульфус. — За сотрудничество с нашими врагами и предательство своего повелителя, — начал громко объявлять свое решение Сульфуса, обводя суровым взглядом каждого из демонов, — вас отправят в Пустынный мир без возможности вернуться обратно. Все остальные, непричастные к измене участники клана, в том числе женщины и дети, будут помилованы, но лишатся прежних привилегий и подаренных ранее земель. На этом все, и пусть Сатана отвернется от вас навечно!       Услышав о милости принца, а точнее повелителя в отношении их семей, мужчины как-то обреченно переглянулись и… благодарно кивнули Сульфусу, а затем молча ушли в портал, тут же закрывшийся, едва последний из демонов попал внутрь. Мрачную тишину, ощутимо давившую на меня все это время, нарушили негромкие крики радости среди наших воинов, выстроившихся в ровные колонны для возвращения домой. — Ну, вот и все, — подошли к нам Лазарус и Аметист, пока мы с Сульфусом, обнявшись, наблюдали за тем, как первая сотня стремительно покидает Ледяные скалы. — Победа за нами. — Мы молодцы, — поддержал его Адам, бережно заключая Топаз в объятия. — Я так горжусь тобой, девочка. Твоя храбрость, несомненно, достойна уважения. Ты самое ценное, что у меня есть.       Наш дружный хохот, заглушивший гневный женский протест, заставил обернуться последних, еще ожидающих своей очереди воинов, которые уже через минуту покинули это ужасное место. — Люблю тебя, — прошептала на ухо Сульфус, воспользовавшись столь громким весельем. Ласковый поцелуй в висок и ответный шепот вызвали у меня легкую счастливую улыбку: — И я люблю тебя, моя повелительница.       А затем мир вновь сошел с ума, правда, на этот раз в хорошем смысле! Весело смеясь, мы, чуть ли не подпрыгивая, кинулись обниматься друг с другом, искренне радуясь нашей общей победе. Закончив с обнимашками, я отошла на пару шагов в сторону, любуясь своими друзьями и любимым женихом, который сейчас поочередно обнимал Лазаруса и Адама.       Чувство счастья в моей груди как-то резко сменилось неожиданно странным волнением, заставив меня с тревогой оглядеться по сторонам. Но, не обнаружив ничего подозрительного, честно постаралась выбросить эту чушь из головы, не желая портить такой чудесный момент. Сделав было шаг вперед, не удержалась и все-таки, прислушавшись к своей уже просто вопящей об опасности интуиции, резко обернулась, чтобы тут же содрогнуться от ужаса, внезапно сковавшего все мое тело. Из-за ближайшей скалы на громадной скорости, причем абсолютно бесшумно, к нам неслись сразу трое магов во главе с самой Лефиной!       Резкий контраст — крики веселья позади меня, холодная пустота внутри и дикая, будоражащая опасность впереди — резанул по моим нервам раскаленным прутом, побуждая действовать. Время почти остановилось, словно помогая в моей безумной затее, давая возможность, как в замедленной съемке, наблюдать за происходящим и оставаться при этом главным участником событий. Длинные, красиво развевающиеся на ветру волосы магов, решительные взгляды, в которых уже читался подписанный нам приговор, и мчавшаяся изо всех сил местами подпаленная волчица, ярость которой была направлена исключительно на меня…       Когда увидела, как в руках у мужчин, увешанных десятками амулетов, засверкали сильнейшие стальные молнии, чуть ли не потрескивающие от идущего по ним напряжения, мысли покинули мою голову, оставив место лишь инстинктам. А они буквально кричали о том, что нужно защитить еще ничего не подозревающих дорогих мне людей, так как предупреждать их об угрозе было уже слишком поздно!       Кинувшись магам наперерез и все дальше отдаляясь от своих друзей, я отразила мощнейшей струей огня первую из магических атак, едва не проскочившую мимо меня, но совершенно потеряла из вида Лефину. Вторая молния также была успешно уничтожена, а вот третью я все-таки пропустила, и позади меня раздался громкий, полный боли крик Аметист, заставивший мое сердце пропустить удар от отчаяния. Выставив руки вперед, послала в уже почти достигнувших меня магов, которые сумели успешно объединить свои огромные силы во что-то подобное шаровой молнии, остатки имеющегося энергетического запаса. Однако я промахнулась, когда острые, словно лезвия, клыки, внезапно сомкнувшиеся на моей шее, обожгли адской болью, невольно заставив упасть на землю и не давая возможности даже вздохнуть!..       Отчаянно захлебываясь собственной кровью, я уперлась в Лефину всеми конечностями, помогая себе огнем, чтобы столкнуть ее тяжеленную тушу, с ужасом ощущая, как с каждым отвоеванным сантиметром свободного пространства разрывается моя беззащитная кожа. Но, несмотря на эту нестерпимую боль и горькие слезы, застилающие глаза, я просто не могла позволить себе сдаться и тем самым обречь остальных на неминуемую гибель! А в том, что так и будет, у меня не осталось ни капли сомнения, ибо двое выжатых как лимон магов и четверо уставших людей со звериными сущностями не смогли бы выстоять сразу против трех объединивших свои силы магов-отступников. Ощутив долгожданную свободу, быстро вскочила на ноги и, сильно пошатываясь из стороны в сторону, послала в волчицу очередную порцию огня, на этот раз окончательно уничтожившего свою цель, и обернулась в поисках остальных. Стоя всего в нескольких шагах от меня, мужчины уже приготовились к стремительной атаке, ухватившись руками за одинаковые угольно-черные амулеты и что-то тихо бормоча себе под нос.       В тот момент, когда огромный смертоносный шар начал неторопливо подниматься вверх, все больше увеличиваясь в размерах, времени на раздумья не осталось. Бросив быстрый взгляд на уже перевоплотившегося в волка Сульфуса, который еще только делал первые прыжки в нашу сторону, грустно улыбнувшись сквозь слезы, беззвучно произнесла одними губами самое главное, то, ради чего все это я и делала: «Живи!» И хотя горячая склизкая кровь быстрыми от адреналина толчками противно стекала по моей шее и груди, не суля мне ничего хорошего, я все равно кинулась к магам, буквально обняв их руками, а затем, активировав защитный купол, выплеснула всю силу, что только была в моем теле… Говорят, когда человек умирает, у него перед глазами проносится вся прожитая им жизнь. Самые дорогие сердцу моменты, образы любимых людей и положительные эмоции скрашивают последние мгновения бытия, помогая справиться с тем страхом, что творится в душе умирающего. Но у меня было не так. В моих руках заживо горели сразу трое магов-отступников, магическая атака которых моментально развеялась в черный дым, стоило ей только потерять связь со своими создателями. Оглушая предсмертными криками мои и без того заложенные уши, мужчины в мучениях умирали, но я не обращала на них никакого внимания. Все мои чувства были направлены на взбешенного волка, пытавшегося отчаянно и безрезультатно пробить идеальную защиту купола. Чувствуя, как вместе с покидающей энергией уходит и моя жизнь, протянула свою окровавленную руку к яростной морде Сульфуса, надеясь в последний раз прикоснуться к любимому, но наткнулась лишь на прозрачный барьер.       Пламя, ослепительно пылающее вокруг меня, радостно поедало останки магов, которые черными головешками лежали у моих ног, а я едва удерживала равновесие, опираясь обеими руками на купол, и истекала кровью. Жизнь моя обрывалась здесь и сейчас, но я не хотела, чтобы мое тело выковыривали из этой грязи, поэтому попросила огонь испепелить его без остатка. В конце концов я всегда мечтала, чтобы мой прах был развеян над каким-нибудь пустынным местом, где никто не смог бы нарушить мой покой. Родственное тепло, испуганно лизнув мои руки, застыло в нерешительности, но я мысленно настояла на своем решении, и стихия была вынуждена покорно подчиниться. Ласково, словно боясь причинить мне лишнюю боль, она последовала моему приказу. И последнее, что я увидела в своей короткой, но такой насыщенной жизни, были безутешные глаза Сульфуса, который, уже обратившись в человека, ожесточенно бил обеими руками в разделяющую нас преграду и что-то громко кричал…